Я убил Бессмертного - Том 3

Глава 14

何？！

しかし、どうして、これは不可能です！

ワールド間インストールには…

くそー、痛い！

…

…

…

Внутри сознания Широ Ханагавы что-то щёлкнуло, и модуль-переводчик пришёл в норму. Слова Алекса Талла, растерянно озирающегося рядом, обрели привычное звучание и смысл. Жаль лишь, самому Ханагаве до этого смысла не было никакого дела.

Простреленная рука болела так, что хотелось заорать в голос, но учёный сдерживал себя и лишь подвывал сквозь зубы на средней громкости. Культурный человек должен быть всегда сдержан, культурный человек не должен выказывать ярких эмоций на людях…

— Док! — голос Алекса становился всё настойчивей, и Ханагава возмущённо покосился на него — мол, не видите, что ли, молодой человек, я тут страдаю от тяжкого огнестрельного ранения… Но тут же осёкся и даже перестал выть.

В голове японца что-то щёлкнуло снова — на этот раз уже фигурально. Схема, всё ещё полная неясностей и вопросов, всё-таки обрела контуры.

— Док, где мы, вы можете это сказать? — продолжал настаивать Алекс.

— Мы в Тумане, — чуть севшим голосом отозвался Ханагава. — В другом мире. И в Тумане… Одновременно.

На границе с Туманом, если быть точнее — точно так же, как и были до перемещения. Для осознания этого простого факта требовалось всего лишь обернуться: белая стена, в которую медленно переходил тёплый пляж иного мира, была прямо за их спинами.

Сжав зубы ещё крепче, Ханагава скинул начавший пачкаться лабораторный халат и дёрнул за полу, отрывая широкую полосу. Вначале следует разобраться с проблемой номер один: простреленной рукой. Можно сколько угодно ужасаться и удивляться произошедшему — внезапному переходу в другой мир, потере аппаратуры, что могла бы вернуть их назад, Туману в опасной близости…Вот только рука от этого болеть и истекать кровью не перестанет.

Алекс, кажется, тоже это понимал. Он не говорил ни слова, терпеливо глядя на то, как Ханагава туго перебинтовывает руку, и лишь затем выдохнул:

— Так мы правда в ином мире, док?

Вместо ответа Ханагава просто кивнул на два ярких солнца, красное и зелёное, низко нависшие над морем, отчего небо и вода красились в странноватый, багровый оттенок — непривычный, но приятный. Слова здесь были совершенно излишни.

— Но вы же говорили…

— Наука — не то, что работает по заказу, — заметил Ханагава. — Какой-то неучтённый фактор закрался в переменные…

Кажется, он уже знал, какой именно. Туман. То, что и безо всяких межмировых установок работает как среднее измерение, связывающее между собою миры. А уж если вспомнить рассказы Готфрида о демонах и их планах…

В конце концов, они переместились из Тумана, и они переместились в Туман (в голове у Ханагавы чётко отпечатались первые мгновения в новом мире, молочная белизна вокруг — и только потом, после десятка шагов вперёд, этот пляж).

— Ладно, — Алекс мотнул головой. — Но мы же можем…

— Нет, — отрезал Ханагава, неожиданно жёстко и серьёзно.

— Не можем? — изумился Алекс.

— Вернуться обратно? — Ханагава уставился на него снизу вверх. — Если вы не заметили, Алекс, при переходе я потерял установку. «Портальную пушку», как вы её называете.

Судя по лицу Алекса, тому резко захотелось выругаться. Что ж, у учёного было железное оправдание — выстрел прямо в руку!

…от этого, впрочем, было не легче.

Время шло.

Два солнца, казалось, почти не меняли своё положение. Ну, или были слишком непривычными, чтобы это бросалось землянам с глаза. Ханагава и Алекс сидели на мокром песке, друг напротив друга.

Руку почти перестало щипать. Хорошо, что среди химикатов, раздобытых Готфридом, были и спиртосодержащие, и теперь о попадании заразы волноваться не приходилось. Плохо, что…

А, чего тут гадать? Всё остальное — плохо.

— Ладно, — наконец, прервал молчание Алекс. — Сидя на месте, мы ничего не добьёмся, док. Пора двигаться.

Они вновь обменялись тревожными взглядами, и причина взглядов была ясна. Туман оставался опасным местом в любом из миров. Если маленький домик садовника ещё был, более-менее, надёжным пристанищем, то здесь… о надёжности говорить не приходилось.

А идти предстояло именно сквозь Туман. Уголок побережья, пёстрый и живописный, был отрезан стеной Тумана от остального мира. Так что… либо в море — либо в Туман. Других путей не было.

— Что, если там вообще ничего нет? — Ханагава посмотрел на Алекса с тревогой. — Что, если там Туман на десятки, сотни километров, или вообще…

— Не попробуем — не узнаем, док, — хмуро возразил Алекс.

И сказать нечего.

— О сумке не беспокойтесь, — Алекс с лёгкостью подцепил рюкзак, набитый в основном химикатами и техническими деталями. — Вообще ни о чём не беспокойтесь. Думайте.

— Думать, — невесело усмехнулся японец. — О чём, Алекс?

— О том, как вернуть нас домой.

Ха. Он сказал это таким будничным тоном, как будто можно смастерить межмировую установку в полевых условиях. Просто подумав!

— Вы отдаёте себе отчёт о нашем положении? — формальный тон совершенно не шёл сейчас, но он настолько въелся в разум учёного, что Ханагава уже почти не умел разговаривать иначе. — Мы в другом мире, наши шансы вернуться мизерны, и мы…

— Мизерны, — согласился Алекс, надевая рюкзак на плечи. — Но не равны нулю?

— Нет, но…

— «Но» — несущественно, — Алекс огляделся по сторонам. — Я знаю вас, профессор. Вы учёный, настоящий специалист. Будь вы уверены, что шансов нет совсем — так бы и сказали, и, скорее всего, оказались бы правы.

Ну, вот. Теперь и этот назвал его профессором. Заразился у Готфрида, что ли?

— Если остаётся один шанс из миллиона, это сильно вас обрадует? — едко возразил Ханагава.

— Думаю, всё-таки чуть побольше, — Алекс махнул рукой и зашагал по направлению к Туману. Иномирное марево чуть колыхалось; казалось, там, внутри него, температура на добрый десяток градусов ниже, чем на солнечном побережье.

Ханагава хотел было вновь съязвить, но промолчал. Подумать и правда стоило. Не о том, как им вернуться, а о том, как им вообще понять, что делать дальше. Иной мир являл собой сплошную неизвестность, а этот пустынный клочок не давал совершенно никакой информации. Как им жить дальше, где брать еду? Какие опасности их здесь подстерегают? Что делать, если путь назад всё-таки окажется закрыт бесповоротно?

Туман сомкнулся за спиной Ханагавы. Тихо, пусто и… туманно. Впрочем, учёный отлично знал, как обманчивы бывают эта тишина и пустота.

Может быть, он ничего не знал о мире, где оказался. Тот мог быть похож на Землю или не похож, мог отличаться буквально во всём…

Но кое-что было неизменно. Туман здесь был точно такой же, как и на Земле — тихий, неизведанный и смертельно опасный.

За свою жизнь Широ Ханагава довольно много времени провёл в Тумане.

Кто-нибудь мог бы подумать, что такой теоретик, компьютерный гений, как он, целыми днями только и занимается, что сидит по кабинетам, жмёт на кнопки и совершает великие открытия во славу человечества. Это… было не так.

Исследователь не может не пересекаться с объектом своего исследования. Фанатик, влюблённый в свою работу, обязан вживую изучить её предмет. Конечно, Ханагава никогда не был ни солдатом, ни даже просто средненьким Плутающим. И, тем не менее, он проводил в Тумане достаточно времени, чтобы не бояться этого места — и чтобы хорошо знать его.

— Мне это не нравится, — пробормотал он, переступая через очередное белое очертание, торчащее из земли.

Алекс пожал плечами.

— А что тут может нравиться?

Голос звучал скупо, Алекс, кажется, думал, что вещает непреложную истину. Разумеется, Туман ведь есть Туман, зло и опасность от и до. Ханагава почувствовал лёгкий укол раздражения — этот тип был слишком уверен в себе и смотрел лишь на внешнюю сторону вещей.

— Туман — не однородная масса, — учёный старался говорить терпеливо и спокойно, ничем не выказывая своих настоящих чувств. — Его можно разделить на множество разных… зон, классифицировать.

Алекс приподнял бровь.

— Полагаете, нам нужно опасаться чего-то конкретного?

— Мы идём по полю битвы, — ответил Ханагава. — Приглядитесь, Алекс.

Торчащие отовсюду предметы, подёрнутые белизной силуэты. Тела, оружие — вот что это такое. Кости и клинки, увитые растениями, тоже, в свою очередь, уже мёртвыми — вот и весь пейзаж, если вглядеться в него через эту тихую, белую вуаль.

Но Алекс, кажется, всё ещё не видел в этом ничего такого.

— Боитесь смерти, док? — усмехнулся он.

— Не о том думаете, Алекс, — Ханагава вновь сдержал порыв раздражения. — Поле битвы означает одно из двух. Либо мы на точке пересечения с уже мёртвым миром — в котором обитает чёрт знает что, и оно может в любой момент выскочить прямо на нас…

Он сделал паузу; может быть, это неправильно, но ему почему-то доставило удовольствие видеть, как меняется выражение лица Алекса, когда эта простая вещь дошла до него.

— Либо, — продолжил Ханагава, не давая тому что-либо ответить, — это осколок мира, в котором мы сейчас находимся, и эта битва — его битва.

Эту часть, пожалуй, он понял не в лабораториях и даже не в экспедициях. Слишком многое стало понятно, когда… он узнал о существовании демонов, об их планах. Мир, в котором они находились, воевал с демонами — и проиграл. Теперь он был полон Тумана.

Алекс, почти не тормозя, наклонился и ухватил торчащий из земли меч. Пару раз крутанул его в руке, проверяя на прочность… А затем клинок, необычно изогнутый на конце, с неприятным звуком отвалился от рукояти и рухнул обратно.

— Проклятие, — тихо пробормотал Алекс. — Мы тут ещё и без оружия.

Угу. А ещё без карты, без «портальной пушки», без знаний… без надежды на что-то конкретное и без каких-либо гарантий.

Полный блеск.

Всё-таки Ханагава никогда раньше не ходил в Туман вот так — без надёжной охраны, по совершенно неизученному маршруту. Опасность опасности рознь, и ему было трудно принять тот факт, что его жизнь сейчас зависит не от отряда Плутающих, а от него самого и Алекса впридачу. Наверное, скорее даже от Алекса, чем от него.

Поэтому — как ни старался учёный быть настороже — молчание и вопросы взяли своё. Он погрузился в собственные мысли, ушёл в них настолько глубоко, что шёл вслед за Алексом почти машинально… а потому пропустил первый удар.

— Ложись!!

Крик Алекса прозвучал так резко, что Ханагава секунды две соображал, что происходит. Крошечное время в обычной жизни, критическое — во время битвы. Тёмная тень на фоне белого Тумана, пролетела буквально в нескольких метрах от него — и, развернувшись, пошла на новый заход.

Второй раз Алекс кричать не стал; он просто сбил учёного с ног сильным ударом и, выдернув из земли очередной проржавевший меч, наставил его на летящую фигуру; лучше хилое оружие, чем вообще никакого.

— Профессор! — прорычал он. — Соображайте живее, если бы она не свернула в последний момент — уже были бы мертвы!

— Я… — Ханагава испытал сильную растерянность. Что бы он ни думал об Алексе и его мозгах, но спорить сложно — тот только что спас ему жизнь.

Их задушевный разговор прервал истошный крик. Пока первая крылатая тварь носилась сверху туда-сюда, вторая, уцепившись за дерево когтистыми лапами, спикировала вниз, прямо на них.

Нужно отдать должное Алексу и его выдержке — тот не стал ни орать, ни материться, как многие Плутающие на памяти Ханагавы. Движение вверх — он выставил навстречу ржавый меч, целя, кажется, не в саму тварь, а в её широкие крылья. И правильно: тело монстра такое паршивое оружие не пробьёт, а вот тонкие перепонки повредить может.

Монстры были похожи на летучих мышей. Огромных, разумеется — иначе в них не было бы ничего монструозного. Тела почти с человека, размах крыльев под три метра; тем не менее, они с лёгкостью лавировали между редких деревьев и совершенно не стеснялись дневного света.

Уйти в укрытие? Где можно укрыться от чего-то такого большого, но при этом быстрого и маневренного? Ханагава огляделся по сторонам; взгляд зацепился за вторую тварь. Та всё ещё летала туда-сюда и трясла огромными ушами, вот она зацепилась за верхушки дерева…

Взгляд вниз. Второй нетопырь ловко увернулся от удара Алекса, не дав оставить на себе даже царапины — а сам располосовал Плутающему руку до локтя.

Откуда такая разница? Почему второй так точен и ловок, а первый — нет?

…крик?

Алекс заорал, когда первая тварь летела прямо в его сторону — а затем та резко изменила курс и потеряла в точности. Летучие мыши ориентируются на звук, пролетели в голове у Ханагавы знания из школьного учебника. Они почти слепы и используют эхолокацию…

— КРИЧИТЕ ГРОМЧЕ!!!

Ханагава, наверное, и сам не ожидал от себя такого звука; а уж Алекс-то так не ожидал! Вытаращив глаза и присев, он изумлённо оглянулся на японца.

С другой стороны… сработало-то как надо! Второй нетопырь издал пронзительный вопль и кувыркнулся вниз, пропахав жуткой мордой рыхлую почву.

— Кость! — посоветовал Ханагава, кивая на торчащую из земли руку мертвеца. — Она будет твёрже и острее этого клинка… ПОШЛА ПРОЧЬ!!!

Что бы там ни показывали в аниме, но на самом деле они, японцы, не очень-то любят кричать во весь голос. Вот только сейчас это было единственным доступным оружием, и тварь, которая ползла по земле в их сторону, поджалась и резко изменила маршрут.

— Это что, правда работает? — не поверил Алекс.

— Сами видите, — Ханагава с волнением следил за двумя нетопырями одновременно. — У них очень чувствительные уши, и громкие звуки доставляют им сильную боль…

Тяжело дыша, Алекс быстро осмотрел рана на своей руке — и, как и советовал японец, попытался выдернуть кость, торчащую из земли. Использовать такое оружие ему, кажется, было непривычно, но в бою не брезгуют средствами.

— Эй! — раздалось откуда-то из-за деревьев. — Что за шум? Кто там идёт, назовитесь!

Местные?

— Вы слышали? — нахмурился Алекс. — Осторожнее, мы не знаем, кто это и чего он хочет…

— Сюда! — Ханагава не слушал его, а подпрыгивал и махал руками. — Нам нужна ваша помощь, сюда-а-а!

Какое недостойное поведение для почтенного учёного с мировым именем, проносилось где-то на задворках его сознания. Проносилось — и снова уносилось вдаль; жить всё-таки хотелось сильнее.

— Вы их понимаете? — Алекс не отводил взгляда от той твари, что ещё держалась в воздухе. — Ах, да, точно… У вас же переводчик, понимающий любые иномирные языки… удобно, чёрт побери.

— СЮДА!!! — Ханагава уже не сдерживался, вопя во всю мощь лёгких. Одновременно и позвать помощь, и отпугнуть нетопырей — почему бы и нет? — НАМ НУЖНА…

Что-то не так. Почему вдруг так сгустились сумерки?

…а затем стало ясно почему. Ханагава смотрел с отвисшей челюстью, не в состоянии вымолвить ни звука, и только Алекс коротко и просто подытожил ситуацию ёмкой фразой:

— Отлично, профессор. Теперь нам точно пи**ец.

Огромная стая нетопырей буквально закрыла неба; хлопанье их крыльев стало навязчивым звуком, звучащим в ушах.

— Что… почему… — Ханагава попятился — и через три шага ощутил за спиной древесный ствол.

— Вы приманили их, — покачал головой Алекс, сжимая почти бесполезную костяшку. — Звук ранит их, но он же и привлекает их внимание.

— Но ведь ранит…

— Недостаточно.

И правда. Двое оглушённых нетопырей уже более-менее приходили в себя — а ведь им не удалось нанести ни одной физической раны! А на горизонте уже показалось… десять, двадцать, тридцать? Отсюда не сосчитать…

С другой стороны отчётливо раздавались чьи-то шаги; кто бы ни услышал их (помимо нетопырей, конечно), он спешил в их сторону.

— Ранклер! — раздалось сзади. — Это ты?

Ханагава промолчал; если он ответит «нет» — кто знает, вдруг помощь потеряет к нему всякий интерес и повернёт обратно? А так хоть какой-то шанс.

— Если мы выживем, — выдохнул Алекс, медленно отступая от приближающейся по земле твари, — то в следующий раз молчите. Если не научитесь голосом достигать ультразвука…

А?

Ультразвук. Ну, конечно же!

— Рюкзак! — заорал Ханагава, отчаянно сигналя Алексу глазами. Времени оставалось всё меньше; стая нетопырей приближалась на выручку двоим своим сородичам. — Живо!

Что ж, Алекс не стал с ним спорить. Скинув с плеч рюкзак, он с силой швырнул его в сторону учёного.

— Ищите, быстрее!

Ханагаву не нужно было просить дважды. Схватив сумку, он расстегнул её…

Хлопанье крыльев раздалось прямо над его плечами; самый первый нетопырь решил взять реванш. Оскаленная пасть, клыки, острые, как бритва…

— ПОШЁЛ ВОН!!! — уже не сдерживаясь, заорал Ханагава. Если он не сделает то, чего задумал — они всё равно покойники, а вот если выиграет минуту времени…

Нетопырь качнулся в сторону, но недостаточно; краем глаза Ханагава отметил Алекса, который буквально катается по земле в обнимку со второй тварью, что щёлкает клыками у самого его лица. «Его» нетопырь тоже решил полакомиться.

…и тут рука Ханагавы наткнулась на фонарик.

Сойдёт.

— ВОН!!! — повторил он, светя нетопырю прямо в глаза. Тварь отшатнулась на пару метров; видимо, настолько яркий свет её всё-таки бесил.

Быстрее, быстрее, быстрее… Он оглушил её секунд на десять, не больше. Рука снова перебирала бутылки с химикатами, технические детали, мелочи, кинутые в спешке в рюкзак. Он ведь не забыл…

…а вот и он. Радиоприёмник, допотопный и потрёпанный — но рабочий. Разумеется, в этом мире вряд ли есть радиостанция… Но ему это и не нужно. Достаточно белого шума.

Очень громкого белого шума.

С ехидной, мстительной ухмылкой Ханагава врубил прибор и выкрутил громкость на максимум.

Конечно, это тоже был не ультразвук. Но… близко, очень близко.

— Профессор… — хрипло, тяжело дыша, оценил Алекс, вставая с земли. — На этот раз вы превзошли себя самого.

Тело нетопыря падает на землю. Ещё одно. Ещё. Они не мертвы — дождь из живых тварей, которые бьются в агонии от сильнейшей боли. Что-то вроде «железом по стеклу», только на два порядка сильнее.

— Ранклер! Ты…

— Это не Ранклер.

— Эй, кто там? Отзовитесь…

Шаги позади заставили Ханагаву и Алекса обернуться. Впрочем, взгляды подошедших с другой стороны людей в кожаных доспехах и с холодным оружием в руках были обращены вовсе не на них. Всё-таки не каждый день увидишь, как с небес с криком падает целая стая гигантских нетопырей.

— Что… Что это за магия? — один из подошедших, по всей видимости, командир отряда, переводил взгляд с Алекса на Ханагаву, видимо, не зная, кто из них стоит за этим мощным колдовством. — Что за мощное заклинание?

— Физика, — небрежно бросил Ханагава, улыбаясь и поправляя очки здоровой рукой. — Акустика, если точнее.

—…ты великий колдун, — выдохнул солдат.

Два часа назад, за полкилометра от места, где всё началось.

Сквозь кромку Тумана виднелся морской берег и два солнца — красное и зелёное. Всё это выглядело какой-то галлюцинацией, бредом… и всё-таки было правдой.

— Что это было? Где мы?

Один из двух людей в военном снаряжении, не выпуская из рук автомата, посмотрел на другого.

— Чёрт его знает, — пробормотал второй. — Помню только, как старик открыл портал, и они оба туда сиганули…

— Может быть, нам не стоило идти следом? — пробормотал первый. — Как теперь понять, куда нас занесло и как выбраться обратно?

— Разберёмся, — жёстко ответил второй, проверяя оружие. — Не расслабляться. Мы всё ещё на задании.