Я убил Бессмертного - Том 3

Глава 9

Знаете о челночной дипломатии?

Тут всё просто. Как убедить миллиардера выдать свою дочь за сибирского мужика? Сказать ему, что он президент швейцарского банка. Как убедить швейцарский банк сделать его президентом? Сообщить им, что его тесть — миллиардер.

Самое сложное, конечно, убедить дочь. Президенты швейцарских банков? Она до смерти устала от всяких банкиров и финансистов. Но стоит ей узнать, что её жених — ядрёный сибирский мужик…

По такому же принципу действовал и я — разве что, может быть, с меньшим размахом. Задача: провести интервью с Эмбер Кросс.

Да-да, именно провести. Отдать всю славу Илоне и Флетчеру? Ну уж нет. Если я выполняю их маленькую просьбу, то делаю это на своих условиях. Хотели увидеть, как я опозорюсь? Пусть смотрят, как я делаю то, что не вышло у них, таких богатых и могущественных.

Итак, что мне нужно для этого интервью?

Первый пункт был самым лёгким. Помещение. Подумав минуту или две, я извлёк из кармана несколько визиток и отыскал среди них ту, которая принадлежала недавнему азиату, владельцу сети лапшичных.

— Алло, — благодаря Интерфейсу, телефон мне не требовался — все необходимые функции были уже встроены в него. — Это Пенг Тай?

— Да, — раздался у меня в ушах чуть сонный голос азиата, — а кто говорит?

— Не узнали? — усмехнулся я. — А всего несколько часов назад просили меня стать рекламным лицом ваших кафе.

— Так вы согласны?! — из голоса мгновенно пропала всякая сонливость.

— Не совсем, — уточнил я. — Но всё-таки кой-какое деловое предложение у меня имеется. Хотите получить лучшую рекламу своего заведения, какая только у вас была?

— Что от меня требуется? — моментально сориентировался Пенг Тай.

Хех. Люблю общаться с деловыми людьми.

— Помещение, — отозвался я. — Одно из ваших кафе, на полдня. Закройте его от посещений и назовите адрес — остальное сообщу при встрече.

Колебался китаец недолго — всего секунды две-три.

— Хорошо, — ответил он. — Приезжайте.

…пункт первый — есть. Ничего не потеряв, я заключил с человеком выгодную сделку, а самое главное — мы оба остались довольны. Вот она — великая сила популярности. Если дешёвая кафешка этого типа станет местом интервью с Эмбер, популярность сети действительно возрастёт во много раз.

Пункт второй был чуть посложнее. Без чего не состоится интервью? Без хорошей, качественной аппаратуры, разумеется. Камеры, свет, звук и всё такое. Нет, конечно, можно записать всё на телефон (или даже на Интерфейс), но тогда за качество лучше не ручаться.

Ещё вчера, если бы мне понадобился такой набор, я бы позвонил Августу и попросил бы его позаботиться об этом. Сейчас же…

Напротив. Да, любой телеканал после ночной «сенсации» с радостью выехал бы на такое шоу, но… моей целью было не отдать материал Флетчеру и его медиахолдингу, так? С другой стороны, подарить эксклюзивное интервью его конкурентам я тоже не мог: в моих планах было если не подружиться с Флетчером, то, по крайней мере, не доводить дело до прямой и открытой вражды. Нужен был кто-то независимый.

По счастью, и ответ на этот вопрос я тоже знал. Оставалось нагуглить телефон или мессенджер. К счастью, тот, кто собирает сплетни и слухи, должен называть контакт для связи — чтобы он мог эти сплетни и слухи получить.

— Да? — женский голос был настороженным; видимо, не ждала звонков.

— Стася Сатива? — бодро поприветствовал я. — Говорит Артур Готфрид. Думаю, вы уже успели узнать, кто я такой…

— Это что, какая-то шутка?

Что ж, я ждал этого вопроса. Вместо ответа я отправил в её мессенджер заготовленное заранее фото со мной и Люком, идущими по улице. Сенат действительно неплохо ставил кадр, следовало это признать.

— Ладно, — после лёгкой паузы отозвалась блогерша. — Я ничего не понимаю, но это временно. Что происходит?

— Происходит новая сенсация, — пояснил я. — А мне нужна аппаратура для съёмки. Через час, в лапшичной «Рамен-Дракон».

Выслушав адрес, Сатива вновь замолчала.

— Я — новостной блогер, — наконец, вновь заговорила она. — Мой профиль — остросоциальные темы, слухи, а вовсе не фокусы с фастфудом, сколько бы лайков они не набрали. Репутация важнее популярности.

Я хмыкнул.

— Репутация? Что, если я скажу, что вы засветитесь в интервью с Эмбер Кросс, а одной из обсуждаемых тем будут грязные секреты Майкла Крейна?

Следующая пауза продлилась дольше первой.

— И с чего мне вам верить?

— А что вы теряете? — парировал я. — В крайнем случае, заберёте аппаратуру и уедете обратно, а мне придётся искать другого блогера, который обеспечит меня техникой. Думаю, многие дорого бы заплатили за такой шанс.

— Действительно, — в голосе Стаси Сативы прозвучало некоторое ехидство. Кажется, она уже совладала с первым изумлением от происходящего и теперь действовала как профессиональный гонзо-журналист. — Толпа народу с хорошими камерами душу бы продала за право засветиться на экране с Легендарным Едоком и Эмбер Кросс, безо всяких вопросов и дополнительных условий. Так почему же именно я?

— Может, мне не нужен был очередной клоун с Ютуба, — отозвался я. — Может, мне нужен был кто-то, кто знает толк в сенсациях и серьёзных новостях.

Ну, и ещё мне хотелось взглянуть на сиськи Сативы вживую. Но эту причину я озвучивать, конечно же, не стану.

…третий звонок — самый важный — я делал уже по пути в лапшичную. По улице мы шли быстро, и это понятно: нас узнавали. Вот она, обратная сторона славы. Пока к нам никто напрямую не обратился, но взгляды прохожих были прикованы к нам.

По счастью, до кафе было где-то двадцать минут ходу. А пока…

Я проверил личные сообщения. Есть.

Достать телефон Эмбер Кросс? Пожалуй, я не мог бы найти его просто так. Другой вариант — уточнить у тех, кто поручил мне это задание — я сразу же с негодованием отмёл. Настолько унижаться я не собирался.

Что ж, может, Флетчер и запер своего сына где-то в пентхаусе, но связь с ним я по-прежнему держал. И как раз десять минут назад он выслал мне нужный телефон. Парень точно делал успехи.

Ладно, пора. Я набрал нужный номер.

…трубку взяли только после седьмого гудка.

— Да? — голос Эмбер был предельно жёсток и собран.

— Алло, — усмехнулся я. — Госпожа Кросс? Это Готфрид, Артур Готфрид. Надеюсь, я не отвлёк вас от чего-то важного?

И новая пауза. Да чего ж все сегодня такие молчаливые и тормознутые пошли? Я успел поморщиться, и в этот момент Эмбер заговорила вновь.

— Что за шутки, Готфрид?

— Никаких шуток, — отозвался я. — Всё идёт по плану.

— По какому ещё плану?

— По моему плану, — совершенно честно ответил я. — Слышал, вы уже публично обвинили Крейна в той аварии? Очень правильно, но мало. Хотите пойти дальше?

Новое молчание в трубке — и, наконец, голос Эмбер зазвучал вновь ещё осторожнее и «дружелюбней».

— Может быть, ты скажешь, где ты сейчас, Готфрид?

Ох. Я и забыл, что американцы считают меня умственно отсталым пасынком Крейна.

— Где я сейчас — не скажу, — отозвался я. — Но могу сказать, где я буду через час.

— Хорошо, — Эмбер старалась говорить мягко, но это давалось ей с трудом. — И где же ты будешь через час?

— Чёрт его знает, — искренне ответил я. — Мало ли, что случится за такое время. Но если всё пойдёт по плану, то я буду в лапшичной «Рамен-Дракон». Буду очень признателен, если вы придёте туда одна.

— Одна?

— Потом поймёте, почему, госпожа Кросс, — усмехнулся я. Ни к чему выдавать все секреты уже сейчас.

Теперь пауза в трубке была… не абсолютной. Кажется, я слышал голоса на заднем плане. Похоже, у них там симпозиум.

—…уже однажды пообщался с ним один на один… — о, это был Старс.

—…быть настороже. Мы должны расположиться где-то рядом… — а это голос параноика Ральфа.

—…это же просто псих. Что может быть опасного?.. — узнаю вальяжные нотки Йоко.

Наконец, американцы о чём-то там договорились, и я вновь услышал Эмбер.

— Хорошо, — ответила она уже нормальным, взрослым тоном. — Но с одним условием.

— Слушаю вас, — улыбнулся я.

— Что там произойдёт? К чему мне готовиться?

О. Кто-то хочет испортить себе сюрприз.

— Хотя бы в общих чертах, — добавила Эмбер.

— Хм, дайте подумать… — я почесал затылок. — В общих чертах? В общих чертах, у нас пройдёт равноценный обмен информацией. Я тут много размышлял, и пришёл к выводу, что дальше играть в закрытую становится просто скучно. Пора раскрывать карты, мисс Кросс! И мне, и вам. Так что жду через часик-полтора в «Рамен Драконе». Адрес вышлю отдельным сообщением.

На этом я окончил звонок, оставив Эмбер и её друзей и дальше гадать о том, что же происходит на самом деле и что за игру я там веду.

Всё-таки кризис свободного места заметно изменил облик моего родного города. Прежде между элитным районом и лапшичной для бедноты было бы огромное расстояние, а сейчас меньше часа — и я на месте.

И это только первое отличие. Например, прежде кафе никогда не располагалось бы на двадцать первом этаже, а сейчас запросто. Я хмыкнул, представив, что однажды случится какая-нибудь авария, и во всём этом вертикальном киберпанке отключится электричество. И что тогда? Преодолевать все этажи без лифта, пешком? Адская перспективка.

Выйдя из лифта — по счастью, пустого, иначе, я уверен, кто-нибудь увязался бы за нами, решив, что я пошёл на второй заход — я посмотрел на вывеску с китайским драконом, поедающим рамен из глубокой миски. И вот эту красоту Пенг Тай хотел заменить на моё лицо?

Или… не заменить, а добавить? Я верхом на драконе… дракон верхом на мне… я сижу в миске лапши, которую держит дракон… Бррр, что за мысли в голову лезут.

— Вот он! Он пришёл!

Дверь распахнулась раньше, чем я успел подойти к ней — и на пороге возник сияющий хозяин заведения.

— Пришёл, — кивнул я, шагая внутрь; Люк, спокойно и с привычным интересом озираясь, последовал за мной. — А кто-то в этом сомневался?

— Я сомневалась, — едва успев войти в двери, я увидел целую толпу: Стасю Сативу (которая, собственно, и сомневалась, что легко можно был прочесть по скептицизму на её лице), парня с камерой и штук пять работников лапшичной, столпившихся здесь, чтобы посмотреть на меня вживую.

— Однако же, примчались сюда быстрее меня, — заметил я.

— Я достаточно давно этим занимаюсь, — Сатива мотнула головой. — Знаю, что девять из десяти сенсаций оказываются мусором. И знаю, что, не порывшись в этом мусоре, не найдёшь что-нибудь по-настоящему ценное.

— Отличная жизненная философия, — похвалил я, оглядывая помещение. — Но у нас где-то минут сорок, чтобы подготовить всё к съёмкам, а потому давайте-ка перейдём от философствований к делу.

— Что требуется от меня? — тут же подскочил услужливый хозяин заведения, глядя на меня щенячьими преданными глазами. Ещё бы — он ведь и не мечтал о таком счастье, как сенсация, которая произойдёт прямо в его кафешке.

— Место, где всё можно обустроить, — посерьёзнел я. — Здесь у вас стильненько, но… не очень. А как насчёт вон того балкончика? Найдётся место поживописнее?

В чём преимущество кафе, расположенных наверху — так это в подобных балкончиках, откуда открывается неплохой вид. Вот только вид на что? На город с высоты птичьего полёта… или на стену из других таких же небоскрёбов?

— Кажется, если сесть вон там, — заговорил парень с камерой, — можно взять кадр так, что сзади окажется парк. Довольно красиво, или как?

Мы все (кроме поваров и официантов) прошли на балкончик. Да уж, эклетика киберпанка во всей красе — парк, о котором говорил оператор, тоже располагался не на земле, а на одной из крыш пониже.

— Вроде неплохо, — пожал я плечами.

— Сколько человек должно быть в кадре? — уточнил оператор, по-деловому вглядываясь в объектив и выбирая ракурс.

— Не больше четырёх, — сориентировался я. — Сядем за один из столиков…

— Покатит, — кивнул парень. — Пойду выставлять свет. Стася, наладишь пока микрофоны.

Ха. Неплохо ему — ничему не удивляется, полностью погружён в работу. Люблю таких людей — они и сами довольны жизнью, и другим помогают.

— Погодите, — вмешался в этот момент Пенг Тай. — Отсюда же не будет видно, где вы находитесь…

— Принесите какой-нибудь рекламный щит и поставьте рядом со столиком, — пожал я плечами.

— Не надо щит, — отозвалась Сатива. — Лучше стаканчики на стол или что-то такое… у вас есть стаканчики с логотипом?

— Да, — закивал китаец. — Я и суши принесу, и всё, что понадобится…

…работа кипела. Я удовлетворённо улыбнулся. А всего-то несколько звонков, несколько обещаний — совершенно честных, заметьте — и вот уже незнакомые люди делают за меня всю работу. А мне останется… самое главное, разумеется.

Эмбер Кросс появилась через полчаса — когда камеры, микрофоны и свет были расставлены, стол приведён в полную боевую готовность, а я тихо втолковывал Люку, что требуется от него.

—…чёрт, — выдохнула Сатива. — Это всё-таки она. Я почти не верила…

— Госпожа Кросс, — на ломаном английском заговорил Пенг Тай, бросаясь к важной гостье, — для меня большая честь…

— Отвали, — махнула та рукой. — Где Готфрид? Я пришла сюда только из-за него.

— Да, — шагнул я из балкона в основной зал. — И вот я тут.

Эмбер застыла и сощурилась. Было видно, что она напряжена, что она ожидает любой подлянки, любой нелогичности… Как-никак, я же псих, не поддающийся просчёту! И в то же время, Эмбер пыталась понять, кто все эти люди и что здесь происходит.

— Камеры? — заглянула она на балкон. — Нет. Никакой съёмки. Это исключено.

Все напряжённо замерли, глядя на неё.

Я лениво пожал плечами.

— Если таков ваш выбор, — улыбнулся я. — Право на частную жизнь — неотъемлемое право каждого американца, не так ли?

Бровь Эмбер чуть приподнялась; она не ожидала, что я сдамся так легко. Моя же улыбка медленно перетекала в кривую усмешку.

— Если, конечно, вы не хотите узнать то, что я собирался вам рассказать во время этого интервью. Знаете, такую старую игру? Откровенность на откровенность. Мой вопрос — ваш вопрос. И так по очереди.

Я буквально видел, как натянут каждый нерв тела Эмбер. Как ей хочется отказаться, как она ждёт подвоха…

Но я знал, что она согласится. Как согласились все остальные.

Обожаю челночную дипломатию.