Я стал преподом в Академии Подземелий

Глава 7. Урок истории

Я не ошибся. Слушать рассказ Дзидо и вызвавшихся студентов было крайне увлекательно.

Начавшийся как вполне обычная история про клубок политических интриг, ведущих к свержению одних монархов другими, он вскоре превратился в песнь о невероятных сражениях и великих героях. Мне даже не удалось сосчитать, сколько «ключей» было найдено за время лекции. Информация, хранившаяся в памяти Узу Хомэя, дополняла рассказ историка множеством деталей. Порой, крайне неожиданных. Начнём по порядку.

История мира, названного Тарганом, мало чем отличалась от той, какую можно представить, услышав слово «фэнтези»: храбрые рыцари, прекрасные девы и могущественные маги. Что интересно, никаких тебе эльфов и прочих дворфов. Лишь homo–sapiens и никого больше.

В общем, жили местные вполне себе приемлемо, вплоть до появления порталов, ведущих в неизвестность. Возникшие буквально в каждом уголке мира, поначалу они никак не влияли на привычный ход жизни. Так было вплоть до первой экспедиции. Устроенная ныне забытым западным государством, она дала ответы на многие вопросы, интересовавшие мировое сообщество. Исследователи, пройдя через портал, оказались в месте, подобном Аду — ужасные чудовища, хитроумные ловушки и множество других опасностей встречались им на пути. Успех экспедиции целиком и полностью обеспечивался за счёт численности участников и их состава. Помимо учёных, в иномирье была послана целая армия. Пожертвовав десятками, если не сотнями солдат, людям всё же удалось пройти путь до самого конца и, уничтожив наиболее опасную тварь, вернуться.

Результаты экспедиции всколыхнули мир людей. Ещё несколько вылазок, состоявшиеся немногим позднее, подлили масла в огонь. Теперь ни у кого не было сомнений в том, что порталы представляют реальную угрозу. За каждым из них находилось ограниченное измерение со своим климатом, условиями и обитателями. Их и назвали «Подземельями». Главный вопрос заключался в том, могут ли живущие за порталами твари покинуть свои логовища. Ответ на него стал ясен, когда монстры заполонили добрую треть известной суши. Многие государства пали под их натиском, но нашлись и достаточно сильные страны, чьи воины очистили родные земли от иномирных захватчиков. Тогда–то до наиболее прозорливых монархов начало доходить, какую выгоду можно было извлечь из этой ситуации.

Согласно представлениям магов, у мира имеется собственная «сила», передающаяся всем живым существам, его населяющим. Именно эта неведомая энергия обеспечивает эволюцию и развитие. И чём её больше, тем сильнее можно стать. К сожалению, мир делится своей силой крайне неохотно, из–за чего подлинное могущество обретают немногие. Суть вышеупомянутого феномена заключается в том, что убивая некоторое количество обитателей иных миров, человек мог стать значительно сильнее за очень короткое время.

Таким образом, почти все воины, преуспевшие в войне с чудовищами, стали настоящими сверхлюдьми. Конечно, этот процесс был сопряжён с целым рядом трудностей — чем сильнее становился человек, тем более опасные противники ему были нужны, чтобы не останавливаться в своём развитии. Это создавало разрыв между военной мощью разных стран:

Изначально слабые государства, не способные обеспечить безопасность своих воинов на первых стадиях развития, не могли этого сделать и дальше; в обратном случае доходило до того, что выходцы из могущественных держав становились силой, способной менять геополитическую ситуацию во всём мире.

Всё это в совокупности привело к тому, что одни страны начали подчинять себе другие, либо завоевывая более слабых соседей, либо вынуждая их нанимать сильных воинов–чужеземцев «в аренду» для отражения атак монстров. Государства, не согласившиеся платить или капитулировать, уничтожались. В историю данный период вошёл как «Великий Раздел Мира».

Несмотря на то, что к его окончанию целый ряд государств обзавёлся поистине выдающимися чемпионами, проблема порталов никуда не исчезла. Их число возрастало ежемесячно, независимо от того, сколько удавалось закрыть. Тогда император Караноса — небольшой, но могущественной страны, расположившейся в самом сердце континента — решил, что нужно что–то менять. Желая увеличить мощь человечества, он предпринял попытку создать альянс. Некоторые согласились. Тех, кто предпочёл нейтралитет или открыто выступил против объединения, захватили или уничтожили. Да, времечко было жестокое. Так и возникла «Объединённая Империя», состоящая из присвоившего себе отобранные земли Караноса и его соседей. Совместными усилиями ситуацию удалось заметно улучшить. Впрочем, решить проблему полностью все ещё не выходило. Да, Подземелья научились ограждать магическими барьерами, закрывали одно за другим, но этого оказалось недостаточно. Не оставалось сомнений, что рано или поздно Тарган падёт под натиском чудовищ. Прекрасно это понимая, император решил любыми средствами узнать природу порталов.

Долгие годы лучшие умы Империи бились над решением этой загадки. И ответ был найден. Его смог отыскать Септор Аркан — Эйнштейн этого мира. В ходе своих изысканий ему удалось понять, что Подземелья были созданы искусственно. Более того, он даже смог установить, кем и как. Ещё до «Великого Раздела» имели место теории, согласно которым мыслимая реальность не ограничивалась только одним измерением. Аркан совместил и развил большую часть уже имеющихся наработок в этой области, а позже, совместно с другими лучшими магами континента, создал собственный портал. И вела эта дверь в тот участок реальности, где обитали создатели Подземелий.

Союзная армия, состоящая их лучших бойцов Объединённой Империи и присоединившихся государств, была направлена в созданный магами проход. Тогда–то и началась «Первая Великая Война».

Предсказания Септора сбылись в полной мере. В параллельном измерении людей ждал полноценный мир, полный своих собственных жителей, сильно отличающихся от людей. Измерение, позже названное Акарией, населяли разнообразные существа, ныне зовущиеся «чистыми»: эльфы, дворфы, цверги, феи и другие.

Почти пятьдесят лет между измерениями шла непрекращающаяся война. Поначалу мощь Акарии превосходила возможности Таргана, но за годы ситуация успела измениться. Орудие Чистых сыграло с ними злую шутку. Поддерживающие своё существование за счёт силы чужого мира Подземелья отдавали накопленную энергию тем, кто их проходил. Из них же людям удавалось извлекать магические камни и другие ресурсы. Таким образом, год от года мощь человечества только росла, а ресурсы чистых продолжали истощаться. Некоторые из них уже начали подумывать о том, чтобы встать на сторону людей, но в один момент ситуация круто изменилась.

Подземелья начали появляться и в Акарии. Чудовища, вышедшие из них, обратились против своих создателей. В Таргане число порталов также резко возросло. И что самое главное, монстры начали эволюционировать с пугающей скоростью. Уже совсем скоро некоторые из них были подобны людям и чистым. Обе стороны конфликта не успели опомниться, как в войне появилась третья сила, способная уничтожить оба мира сразу. Тогда–то и началась «Вторая Великая Война».

Осознавая, что для победы над столь грозным врагом потребуются все имеющиеся силы, Акария и Тарган заключили перемирие. Конечно, по обе стороны нашлись и те, кто противился этому союзу. Их судьба всякий раз была одинаковой — тех, кто был против, переубеждали, подвергали гонениям или уничтожали. С моей точки зрения, подход немного диктаторский, но кто я такой, чтобы судить?

Второй конфликт продлился ещё дольше — шестьдесят лет — и оказался богат на неожиданности. Прежде всего, они касались тварей, валивших из Подземелий. Если одна их часть развивалась, принимая всё более монструозные формы, то другая, в свою очередь, стремилась уподобиться людям и чистым. Эта ветвь эволюционировала медленнее, но притягивала к себе куда больше внимания. Не прошло и пяти лет с начала Второй Войны, как на землю Таргана вступили существа совершенно нового типа. Они были на порядок умнее своих собратьев и сохранили некоторую часть первозданной мощи.

Уже через пару лет пришельцев назовут полулюдьми. Именно им предстояло изменить ход конфликта и в конечном счёте завершить его. Поначалу этих созданий по очевидным причинам сочли врагами и обращались соответственно — многие были убиты. Естественно, такое отношение не могло поспособствовать дружбе народов. Так человечество нашло себе ещё одно врага. В отличие от людей или чистых, полулюди не имели родного мира. Их пристанищами так или иначе становились Подземелья, заполненные менее разумными сородичами. Это стало и причиной, и возможностью. Наиболее могущественные, встав во главе армий чудовищ, начали колонизировать Акарию и Тарган. Ситуация продолжала ухудшаться. Враг поумнел, быстро учился и развивался. И всё–таки оборона не дрогнула. Ценой множества жертв объединённой армии двух миров удалось выиграть крупнейшее сражение и перейти в наступление.

Эта битва изменила многое. Общество полулюдей разделилось. К тому моменту уже стало ясно, что потомки монстров с течением времени становились всё больше похожи на своих врагов. Слепое стремление к выживанию и жажда разрушения постепенно сменялись чем–то большим. Те, кого постигла эта участь, начали задумываться над собственной ролью непрекращающемся конфликте. Иные и вовсе прониклись уважением к людям и чистым, так отчаянно борющимся за родные миры. Ну, а кто–то просто испугался уничтожения. Впрочем, к подобному пришли далеко не все. Большинство полулюдей всё ещё были скорее разумными монстрами. Оттого подобная точка зрения была им просто непонятна. Да и среди обретших полноценный разум не все жаждали прекращения войны. Некоторые считали, что лишь захватив чужой мир, изначально не имевшие его смогут выжить.

На этой почве между полулюдьми произошёл раскол, разделивший их общество на несколько враждующих фракций. Часть из них присоединились к Акарии и Таргану. Поначалу сближение шло с большими трудностями, но отрицать силу новых союзников, равно как и наличие у них причин сотрудничать, было нельзя.

Итак, чистые, люди и потомки монстров, вставшие на их сторону, смогли уничтожить основные силы врага и одолеть их предводителя. Этот успех стоил огромного количества жизней, но позволил двум мирам наконец–то обрести относительный мир. Впервые за последний век. Позже величайших воинов и деятелей этой эпохи нарекут «Повелителями», а их имена станут синонимами мужества, силы и жертвенности.

Тем не менее, на этом история не заканчивается. Победа над основными силами врага позволила уменьшить число Подземелий, но не заставила их исчезнуть полностью. Новые порталы продолжали появляться каждый месяц, и ничего сделать с этим не удалось до сих пор. Впрочем, в сравнении с ужасами Второй Великой Войны это явление казалось частью привычного порядка вещей. К тому же, из него можно было извлечь выгоду и совсем не малую: магические камни, алхимическое сырьё, невиданные доселе травы и материалы — всё это можно было добыть в Подземельях, не говоря о силе, которую получали те, кто их покорил. Желая стабилизировать ситуацию в своих пределах, новый император вместе с Септором Арканом создали первую Академию — место, где достойные могли возвыситься и принести пользу своей родине. Уже совсем скоро подобные ей возникли почти в каждом регионе. Тем временем, расторопные и предприимчивые принялись делить меж собой порталы. Так начали возникать Гильдии Покорителей.

— Вот и вся история. — Суцунэ завершила рассказ. Среди вызвавшихся студентов она говорила больше всех, а в артистизме уступала только Дзидо, который проявил себя как талантливый сказитель.

Мне оставалось только хлопать. Через несколько секунд моему примеру последовали все присутствующие…