Я не фаворитка!

Глава 7

- Ты выглядишь подавленной, - констатировала Сириль. Эти слова прозвучали в её привычной манере - никакого сюсюканья, только холодные факты. Неожиданно для себя я рассмеялась.

Генерал Каэдэ неохотно говорил о войне и знакомстве с мамой. В его окружении считали, что роман с хонорайнкой - это грязные слухи и происки врагов. Мол, на самом деле у генерала была любовь с замужней или смертельной больной аими. В детстве я представляла маму именно такой - милой, нежной, беспомощной. Какая ещё женщина могла пленить сурового генерала?..

Моя наставница, видимо, тоже придерживалась этой версии. Она с бараньим упорством твердила, что я должна быть истинной аими - хотя бы в память о матери. Её нудные нотации задевали меня, ведь до светлого образа мамочки я никак не дотягивала.

Я же верила старшим! Даже зная, что моя мать из Хонорайна, я верила этой жабе и страдала, что у меня не получается быть истинной аими!..

У моей мамы чёткий голос, собственный призрак и прямой взгляд без поволоки и дрожащих ресниц. Жаль, нельзя предъявить её наставнице - мол, я гораздо больше похоже на маму, чем вы уверяли!..

Сириль со снисходительной улыбкой выслушала мою историю и поцокала языком.

- Да, судя по отзывам, на вашу прилежность рассчитывать не приходится, студентка Агата!

Всё! Не выдержав, я переползла на её диванчик и обняла, уткнувшись носом в плечо. И несмотря на пропасть в огромные двадцать лет, она крепко обняла меня в ответ.

Так и мы сидели.

- Переживаешь из-за Тео? - точным выстрелом в сердечко спросила грат-мастер. Шмыгнув носом, я покаянно опустила голову. Неужели это настолько заметно?..

- Не красней. Я на страдающих девиц уже насмотрелась, - фыркнула Сириль, - в академию приходят молоденькие девочки, к тому же, леди, только успеваешь носы утирать.

- Сложно представить!..

- Сложно ей!.. Была у меня выпускница, талантливая девочка, гордость кафедры. Время финальных экзаменов, никто не сомневается в идеальном ответе, а она и двух слов связать не может. Как пьяная. Вывожу её из кабинета, начинаю спрашивать - оказалось, ночью застала своего жениха с другой. Слёзы ручьём, какой уж тут экзамен!.. Еле уговорила Энлерго перенести её на другой день. Но ведь будешь с вами доброй и ласковой - на шею сядете!

- Не надо быть доброй и ласковой, - перепугалась я, - это всегда подозрительно!

- Вам не угодишь, студентка Агата.

Наверное, я была счастлива. Даже её язвительный рабочий тон не мешал. Ещё бы Тео вернулся...

- Он вернулся, - отозвалась Сириль, и я устало прикрыла глаза. В последнее время меня читали как раскрытую книгу. Слишком много эмоций накопилось внутри - ничего не спрятать.

Грат-мастер тем временем продолжала:

- Примчался под самый отъезд, злющий как собака. Сидит в ресторане и что-то пишет. Сдаётся мне, его вылазка в Берж ничего не дала, и вам с Эстель похвастаться нечем. Да, на редкость неудачный день получился.

Умеет же она поддержать!..

* * *

...Спи, спи, спи! Служанка нервно дёргается на стуле, но не просыпается. Огонёк свечей дрожит, как маленький загнанный зверь. Чувствует тьму. Сонное проклятие скатывается с пальцев и укрывает задремавшую девушку. Тьма, тьма! Она же просила - никаких чар!..

Но теперь, когда служанка не проснётся, можно перевести дух. Сжать склянку с чёрной дымкой в кармане. Никто не догадается связать эту историю со служанкой. Сонные чары всегда получались на отлично.

На улице царит безмолвие. Большие крупицы снега укрывают шаги к сторожке. Незамёрзшая река бьётся под верхним тонким льдом, под чужим вглядом. Как хорошо, что она поддалась уговорам и осталась на ночь.

Вдох-выдох. Всего лишь одна жертва во имя великого спасения.

Раз. Стремительно распахнуть дверь, увидеть жертву и вытащить пробку из склянки. Два. Швырнуть такое хрупкое стекло в стену над кроватью. Три. Поскорее захлопнуть дверь, быстрее, быстрее, чтобы не видеть, что с ней будет. Накинуть вуаль тишины на сторожку, чтобы дикие крики не разбудили соседний дворец.

Белая сова стрелой поднимается в небо, и я поднимаюсь с ней. За спиной невидимой чёрной тени вдруг появляются призраки. Сотни призраков.

Я качаю головой.

То, что начинается с убийства, никогда не кончится спасением.

* * *

Пробуждение подобно нырянию в ледяную воду. Никому не советую!.. Тяжело дыша, я села и вытерла липкое от пота лицо. В ушах до сих пор звучали крики и мольбы умирающей жертвы. Кажется, это была женщина средних лет. Сложив ладони вместе, я прошептала молитву Печальной Канашимэ - богине траура по ушедшим.

Умом я, конечно, понимала, что женщина в моём сне умерла много лет назад. Дворец Адели Луанской ещё сверкал во всём великолепии. Но как?.. Неужели мне и вправду снится прошлое?! Почему?!

И что же, Паучиха подери, там творилось?!

За окном уже проносились каменные дома, покрытые стеной из зелёных вьюнков. По широким верандам и аркам змеился виноград с крупными тёмными гроздьями. Всюду были магические фонари - роскошь, которую может позволить себе не каждый домен. Эстель упоминала, что Луан - один из богатейших регионов в королевстве.

Именно в Луане, совершенно не таясь, жила когда-то Верховная Ночная ведьма, баронесса Адель. Вообще интересный случай, конечно. Жители Хонорайна с предубеждением относятся к ночным ведьмам - и вдруг, барон Луанский женится на ночной с полного одобрения короля Оливера. Я немного почитала перед сном про местную "страшилку" - увы, без всяких подробностей. В книге сухо писали про Адель, напирая на её ужасную силу и умение держать в страхе округу. Как по щелчку у меня возник в голове образ - грустная, чем-то озадаченная женщина, которая в нужный момент умела принять "генеральский" вид.

Она сгорела при пожаре в собственном кабинете, но ходили слухи, что с ней расправились "недоброжелатели".

Что мы имеем?.. Я достала записную книжечку и самописное перо. По биографической книге, у Адель был муж, собственно, барон Луанский, который умер уже после её смерти. Двое сыновей - Мартен, тоже ныне покойный, и Аделард, отец Хелен. Почему-то никто из сыновей не унаследовал огромный дар Адели, и это долго обсуждали в кулуарах. Мол, странное дело!..

В книге упоминалась и Эрин, которую я видела в первом сне. Ученица из простолюдинок. Где Адель её откопала - история умалчивала, но Эрин росла наравне с её сыновьями, и пользовалась всеми благами, как любимая дочь. Кроме того, в моём сне была некая Нэл, но про неё я не нашла ни слова.

Магдалин, заклятой подруге, в книге посвятили целую главу. Мол, у этой достойной женщины Адель отвоевала "корону" главной ведьмы. Зато уважаемая Ледария восстановила справедливость и стала-таки Верховной Ночной. У меня сложилось впечатление, что автор писал книгу про Адель в угоду именно Ледарии. Вопрос лишь в том, сама ли она заказала публикацию или же кто-то страстно желал польстить ей.

Последние действующие лица - префект и Жюльетт, которая пропала. Эта мадам-архивариус... Архивариус... Архив!

Вот чем я могу удержать Диту!..