Я не фаворитка!

Глава 16

Тео

С этим нелепым свиданием он действительно дал маху. Во-первых, не спросил Агату. Во-вторых, не учёл, что девушка в брюках вызовет переполох в кафе. Изящные ножки эр-хатонки внесли сумбур в мужские ряды и закономерное раздражение – в женские. Впрочем, когда их попросили из кафе, Агата вскочила первой. На её лице сверкало соблазнительное предвкушение, и желала она отнюдь не пирожные.

Странная эр-хатонка. Он вспомнил, как добивался недотрогу-Хелен и крепче обнял Агату. Пусть она прямолинейна, пусть иностранка, пусть иногда пугающе похожа на Сириль. Но кажется, ей в самом деле хорошо с ним. Без фальши и наигранной любви.

Возможно, именно это отец нашёл в Эстель. Любит брюки и короткие стрижки?.. Виртуозно ругается и вредничает?.. Является ночной ведьмой?.. Какие мелочи по сравнению с тем, что ты можешь просто уткнуться носом в её грудь и расслабиться.

Каждому своё.

Вот только расслабиться Тео не дали. У особняка уже караулил недовольный Эш. На Лакруа работали уникальные колдуны, в том числе и редкие связные, которые передавали сообщения на большие расстояния. Переговорный кафф в таком случае не годился – нужны были посредники.

- С-с-сбежал, - пророкотал сумеречный колдун, и Тео поморщился. Искажённый шипящий голос Кастеля он эхом слышал прямо в голове.

Сбежал! Какое-то слово дня!

- Что говорят призраки? – спросил Тео.

- Его предупредили! - негодующе взвился связной. - Опередили нас на пару часов!

- Как его вообще не узнали? – сорвался с губ вопрос, который он с утра крутил в голове. – Ведь настоящий Фейре старше этого колдуна лет на десять!

Воцарилась тишина – видимо, Кастель размышлял. Или обратился за уточнением.

- Мне сказали, что сразу после диплома Фейре отправили на границу – времена были неспокойные. Его мог опознать мастер Жеро, и вероятно, лорд Энлерго. Фейре ездил к нему на комиссию. Но Жеро в лечебнице, а лорд Энлерго, сам понимаешь, слишком занят, чтобы бурно встречать старого знакомого

Либо глава академии сознательно не сдал лже-Фейре. Хотя эта версия маловероятна.

- Призрак дал наводку поздно вечером, - принялся рассуждать Тео в надежде за что-нибудь ухватиться, - они вряд ли планировали побег заранее – значит, за домом следили. Система каффов и посредников?

- Я склоняюсь к такому варианту. Но если каша заварилась давно, то Лорд явно озаботился своей персональной сетью. Возможности у него широкие, - Кастель озвучил его мысли. Да-а, везде клин.

- Получается, мы упустили ценного «языка»?

Эш, связной колдун, тихо хмыкнул. Очевиднее некуда.

- Не трави душу, Тео. Мне ещё перед Стефаном отчитываться, - невесело произнёс глава магдепартамента, - мы, правда, кое-что разведали…

- Например? – подобрался охотник.

- Несколько дней назад пропала падчерица лорда Энлерго. Призраки по неведомой причине не засекли её, но потом спохватились и сообщили Элею, тот поднял на уши Энлерго и нас. Девчонка как в воду канула. Мы начали копать… и тут посыпались интересные вещи. Оказывается, Касильда уже сбегала из академии – и тоже незаметно. Она блестяще завершила первый курс, но перед последним экзаменом выяснилось, что девушка не касалась Камня Истины. Лорд Энлерго был против проверки, но мастера настояли, мол, это можно расценить как предательство короны. Все поступающие её проходят, а Касильда учится уже год. В общем, лорд Энлерго смирился, только по протоколу Камень выявил обман.

- Любопытное дело, - признал Тео, - и что Энлерго?..

- Юлил. Но скрытых артефактов при Касильде не обнаружили. Методом исключения проверяющий вычислил, что Камень реагирует на возраст. Девушка оказалась на два года старше. Мы допросили проверяющего, тот утверждает, что лорд Энлерго увёл его в сторону и просил помалкивать. Якобы его драгоценная жена подверглась насилию, и Касильда – не дочь её первого мужа. Но чтобы девочка не получила клеймо на лоб, её записали позже. Хотя я даже представить не могу, насколько тупым должно быть окружение леди, чтобы съесть эту сказочку.

- Считаешь, девушку заменили? – у Тео неприятно засосало под ложечкой. А ведь Касильда близко дружила с Агатой!..

- Пока не понимаю. Энлерго проверяется на лояльность каждый год. Его не заменишь – публичное лицо, всегда на виду, множество знакомых. Но если Энлерго соврал, то он каким-то образом перехитрил артефакты. Если не соврал, почему тогда поддержал лже-Касильду?.. После Камня Истины она и сбежала из академии. Три года тихо-мирно трудилась в газетчицах, затем вернулась и перед новой проверкой Камня снова пропала!

Зелёный огонь в глазах связного медленно погас – закончились силы. Впрочем, без итогов Лакруа было ясно, что дело дрянь.

- Завтра жди, - буркнул Эш, ненавидевший резкие окончания разговора. Он предупреждал о времени, только как уследишь с такими подробностями!..

Тео похлопал связного по плечу.

- Ты молодец, Эш. Отлично справляешься! Может, с завтра с новостями будет получше. В конце концов, мы впервые напали на реальный след.

Зря он это сказал.

​

Выдохнуть и уйти к Агате не удалось. В особняке уже дожидались сыскари, и Тео с тихим матом вспомнил, что вечером он должен быть в префектуре. Вместе с мадам-аптекарь они собирались искать тот таинственный голос.

Твою мать.

…Конечно, он не сразу поверил местным сыскарям. Было очевидно, что парней приставили к группе как шпионов – не Эстель же защищать от неведомых похитителей. Тем более, лорд Энлерго ничего не упоминал об охране. Но что заставило сэра Мелони отдать такой приказ?.. Опасения, что Сириль найдёт в проклятом дворце горы трупов?..

С мотивами не складывалось. Зато через архив и местную сыскарскую школу Тео выяснил, что Венсан не соврал. Ночные ведьмы действительно пропадали. Даже в столице уже забили бы тревогу, и каждое исчезновение Кастель расследовал бы под лупой. Но о положении дел в Луане ему не докладывали. Не в курсе был и барон Аделард, к которому Тео смог заскочить на пару минут. То, что в городе исчезают ведьмы, стало для него сюрпризом.

Или же барон профессионально скосил под дурака.

- Это он, он! - экспрессивно завопила дневная ведьма, и Тео моргнул. – С ним уехал мой Пино!

Пухлый палец ткнул в недоумённого сэра Мелони. Они ходили по префектуре уже полчаса, действуя по одной схеме – парни стучались в кабинеты и спрашивали что-нибудь о работе, а ведьма прижималась к стене и слушала. Вообще-то с неё требовалось только подать знак, но мадам-аптекарь принадлежала к той категории людей, которым бесполезно приказывать. У неё же бедный Пино пропал!..

Тео устало потёр лоб и шагнул в кабинет к помощнику префекта.

Однако реакция сэра Мелони не шла ни в какие рамки!

- Ну, со мной. Травник, верно? И чего вы здесь разорались, мадам дневная ведьма? Сыскарь Дебуа, вы чего не следите? Заберите мадам к себе и дайте ей успокоительного!

Они словно наткнулись на невидимую преграду. Даже мадам-аптекарь озадачилась и упала на стул.

- Но ведь это вы увезли моего Пино?! Я запомнила ваш голос!

- Ну увёз, дальше-то что?.. Префекту позарез понадобился травник из вашей аптекарской лавки. Какое-то деликатное дело, и он просил лично съездить за месье Пино. А что, собственно? Не заплатили?..

- Пино пропал, - вмешался Тео, чувствуя, что ведьма готова пустить диалог по третьему кругу, - есть основания полагать, что утром, собирая травы, он видел тело погибшей ведьмы Валенсии Адаман, а возможно, и рассмотрел её убийцу.

- Да ничего он не рассмотрел, лорд Косе, - отмахнулся сэр Мелони, но в его взгляде появилось напряжение, - говорил он про мёртвую девушку у трактира. Ну дошли мы до трактира. Ни тела, ни орудия убийства, ни крови. Эти травники – те ещё хулиганы, напьются своих настоек, а потом неведомые трупы им мерещатся. Сказал ему, мол, заявление пиши, и если не найдём ничего – штраф с тебя. Так он быстро к Вальдесу умчался!

- У Пино был гастрит! – вновь подскочила ведьма. – Какие настойки?!

- Стоп-стоп, - на сей раз сэр Мелони сам перебил ведьму, - что значит «был»? Чего вы удумали?!

- Вы последний, кто видел Пино. Мы склоняемся к тому, что травника уже нет в живых, - холодно припечатал Тео, - и сдаётся мне, префект не отдавал приказа. Вы забрали Пино и убрали его. Как свидетеля. Мадам узнал ваш голос.

Сэр Мелони вскочил из-за стола, подлетел к Тео (тот флегматично ждал) и… сдулся. «Плохой знак, - с недовольством отметил принц, - быстро очнулся. Понял, что драку я мигом задержу его без всякого ордера».

С уликами у него было туго.

- Давайте сначала поговорим с Вальдесом, лорд Косе. Я уверен, что произошла ошибка.

Дружной толпой они направились к префекту. Тео зацепился взглядом за парней, готовых броситься на сэра Мелони за любой неверный шаг. Судя по дёрнувшемуся кадыку, помощник префекта тоже это заметил.

- Неблагодарные сопляки, - пробормотал он.

- Вы зря надеетесь, - хмыкнул Тео вполголоса, - Вальдесу выгодно сделать вас козлом отпущения. Вы ведь правая рука, мало ли что творили за спиной начальства. Разумеется, Вальдес может настаивать, что Пино ушёл от него в целости, но тогда вы оба окажетесь под подозрением. С бароном я договорюсь, и комиссия из Силвейна перероет всю префектуру. Если уж глупенькая Валенсия нашла компромат, то и мы справимся.

- Я буду настаивать на допросе с участием сумеречников. За мелкие грешки и за своё молчание я ответить готов, но убийства молодых девушек – ни за что. Только такой идиот, как сыскарь Дебуа, всеми силами лезет крокодилу в пасть! Отстранял, намекал, бумаги рвал – нет, надо ему на рожон!

- Поэтому вы отправили его к практикантам? – щёлкнуло у Тео. Собственно, старая истина его не обманула. Рыба гниёт с головы. – Авось что-нибудь до столичных донесут?..

- Кто же знал, что принесёт нелёгкая магдепартамент с особыми полномочиями?! – в сердцах выдал сэр Мелони. Молодые сыскари явно перебывали в замешательстве – весь разговор они не слышали, но суть уловили.

«Нелёгкая принесла аж целого проклятого принца, - с иронией подумал Тео».

Секретаря в кабинете Вальдеса не наблюдалось, а из щели у пола почему-то тянуло сквозняком.

Он выругался раньше, чем осознал свой промах. За домом Фабьена следили. Лже-Фейре исчез из академии. Если Лорд решил залечь на дно, то Вальдес ему больше не нужен.

…Закрытую дверь они выбили. Взору Тео предстала уже знакомая картина – тело на столе. Без головы.