Я не фаворитка!

Глааа 10

На следующий день зарядил дождь - тот самый осенний дождь, который вызывает сонливость и грусть. Впрочем, мы с Эстель были только рады. Непогода избавляла нас от неудобного разговора с Сириль, ведь по факту мы приехали в Луан на практику. Но сейчас... дело об убитой девушке казалось мне не менее важным. В конце концов, дворец Адели от нас никуда не денется!

Увы, грат-мастер могла с этим поспорить...

Но за завтраком из-за ненастной погоды все дружно клевали носом. Кроме Эстель. У ночной ведьмы глаза горели как у любопытной кошки. Кстати, она тоже пила кофе. После вчерашнего "похищения" фляжки Тео передал нам мешочек зёрен. "Во избежании эр-хатонской клептомании" - хмыкнув, добавила Сириль, оставив зёрна на столе. Скорее всего, она цитировала бывшего ученика... и я всерьёз подумала о том, чтобы обидеться на него.

Жаль, Эстель напомнила, что на гонцов, кофе приносящих, не обижаются.

Арлет только фыркала и морщилась от терпкого запаха, Эол не обращал на нас внимания, а грат-мастер мучилась от головной боли. "Ненавижу дожди!" - пробормотала она, и после завтрака ушла к себе в спальню.

Словом, мы остались без присмотра - и как дети, бросились врассыпную.

Кучер уже ждал нас с Эстель под крытым навесом. Дождь то мелко капал, то грохотал как водопад, прибивая к земле прелые листья. На улице царила приятная свежесть, зато в карете сразу стало душно.

- А если они откажутся от этого дела? - вдруг спросила я, отрываясь от запотевшего окна. - Спишут на какое-нибудь ритуальное самоубийство ночной ведьмы. Место, скажем... позволяет.

- Чего?! - Эстель хохотнула. - Ночная ведьма - самоубийца?.. Поверь, темный дар быстро излечивает нежность натуры! Наоборот, без иссы её можно было бы принять за убитую горем... но нож в живот?! Кто вообще... - она посмотрела на меня и будто осознала: - А, поняла, вопрос снимается. Агат, мы в Хонорайне. У нас самоубийства чести не в моде.

Вообще в Эр-Хатоне подобная "мода" тоже минула, но в некоторых ретроградных кланах словно застыло время. Однако ж Эстель была права - в Хонорайне другие порядки.

- Тем более, - ведьма довольно мне подмигнула, - у нас есть полномочия от барона Луанского. Аделард, конечно, мужчина себе на уме, но думаю, мне он не откажет.

Это "мне" прозвучало с вызовом. Кто же ты всё-таки, Эстель?.. Несомненно, девушка из близкого окружения новой королевы. Проблема в том, что я никогда не следила за жизнью двора, предпочитая писать на более безопасные темы. Касси ещё, помнится, шутила, что столкнусь я с принцем на улице - и обругаю его как обычного прохожего.

Такие, значит, принцы...

В эр-хатонских политических книгах Теодор был похож на рыжего нахохлившегося воробья - на том портрете ему, кажется, всего лет десять. Взрослый принц (или его портрет) мне почему-то не попадался.

Светлоликая Амэ, о чём вообще мои мысли?.. Откуда взялся хонорайнский принц?..

Я с трудом призвала себя к порядку.

- Барон Луанский, - ухватилась за нить разговора, - почему он не ночной колдун?

Вопрос явно озадачил ночную ведьму. Она склонила голову на бок, размышляя. Я терпеливо ждала, давая ей принять решение. Эстель было что-то известно, но заслуживаю ли я доверия...

- Все ученики Адели потеряли силу после её смерти. Такая вот аномалия, - наконец ответила ведьма и посмотрела на меня в упор, - это одна версия. По другой версии, дело не в аномалии, а в посмертном проклятии ночной ведьмы. Уникальном проклятии. Очень похоже на месть, не правда ли?..

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы уловить её намёк.

- То есть, сыновья и Эрин расправились с Адель?! - эти сплетни показались мне абсолютно нелепыми. - Ещё и все дружно?! Чем она могла настолько им насолить?!

- Ну, если её застигли врасплох, например? - Эстель пожала плечами. - Почуять знакомую силу она успела, а увидеть убийцу - нет. В таком случае логично было проклясть всех троих. Она умирала, но она Верховная. Адель ни за что бы не позволила убить себя безнаказанно.

- Но проклясть родную кровь за подозрения?! - у меня в голове не укладывалось. Хотя должна признать, у версии Эстель была своя логика. Либо же ученики сговорились и убили Адель.

Полный мрак.

- Проклятие же не смертельное, - парировала ведьма, - в каком-то смысле даже спасение от шёпота за спиной и страха.

Сомневаюсь, что они восприняли это как спасение, да и Эстель не отличалась наивностью.

Карета замерла у мрачной крепости с широкими арочными дверьми.

- Прошу, леди, - кучер распахнул дверцу и подал Эстель руку, - как вы просили, наша префектура!

* * *

В полутёмных коридорах было не протолкнуться. Я немного опешила от количества хмурых мужчин и запаха дешёвого табака. Пот, бумаги, суета - от этой какофонии закружилась голова. Запоздало вытащила зажим и выдохнула. Эстель тащила меня как пони на верёвочке - просто удивительно, что аристократка, протеже королевы, ориентировалась в таком месте!

- Тео! - крикнула она, и я вздрогнула. Куратор с усталым видом подпирал стенку и слишком уж сильно пах своим кофейным коньяком.

Он вообще спал?!

- Нет, - криво усмехнулся он, отвечая Эстель. Мы с ней оказались единодушны в этом вопросе.

- Значит, надо поспать, - констатировала ведьма. Куратор, оглянувшись, задрал рукав, демонстрируя "плывущую" татуировку-проклятие. Меня моментально охватила злость:

- Какого... ты не ночуешь с нами в особняке?! - и сжала его запястье. Моя рука опасно занемела, но и проклятие Тео замерло, превращаясь в обычный символ.

Куратор резко покачнулся - и я осознала, что он держался на этой боли. Горящая огнём рука отвлекала от усталости.

От его сцепленных зубов и заострившихся скул у меня внутри стало тяжело и горько. Словно я выпила кофе на голодный желудок.

- Ты ведёшь себя как ребёнок, - укорила Эстель. Но Тео не проняло. Он выпрямил спину и иронично улыбнулся:

- Леди решили взяться за моё воспитание?.. Бабушка когда-то таскала меня за уши и заставляла переписывать этикет, это было страшнее всего. Но сейчас... я непрочь попробовать что-нибудь ближе к телу.

- Тео! - ведьма с немым укором поджала губы. - Как я понимаю Констанцию! Иногда вас с отцом хочется просто взять и отшлёпать!

- Я передам папе, - отшутился куратор, - серьёзно, Эстель, не беспокойся. Я справляюсь.

Взгляд он фокусировал не сразу, да и пульс под моими пальцами стучал набатом. Справляется он, ага.

Я отпустила его запястье и переплела наши пальцы. Тео покосился на меня с неодобрением, даже с неприязнью.

Но отталкивать не стал.

Чем бы заманить этого упрямца в особняк барона?..

Дверь ближайшего кабинета хлопнула - и из неё выскочил разъярённый Венсан. Вслед ему густым басом неслось:

- Занимайтесь своей работой, сыскарь Дебуа! - вышедший следом Алан аккуратно прикрыл дверь, отрезая крики. В отличие от Венсан, он был спокоен, как зимний лёд, но глаза горели огнём нескрываемой ненависти.

- Заниматься работой! Заниматься своей работой!!! - привычной невозмутимостью от Венсана и не пахло. - Следить за приезжими - это, значит, работа, а убийство - нет?!

- Вэн, - Алан положил ладонь на его плечо и взглядом указал на нас, - прекрати.

Сыскарь аж зарычал и ударил по стене. Затем повернулся к нам и дёрганным хладнокровием произнёс:

- Никакого расследования не будет. Территория заброшенного дворца находится вне ведомства префектуры. Такими объектами занимается только столичный магдепартамент. Письмо Кобр... то есть, сэр Мелони, конечно, отправит, но по факту ещё никто не приезжал. Столице не до нас.

Тео переглянулся с Эстель. Вид у ведьмы сделался такой, будто она прошлась по иголкам.

- Здесь есть тихое место? - куратор повернулся к сыскарям. - Надо кое-что обсудить.

Мужчины заметно поостыли, видимо, вспышка прошла, но выводы я уже сделала. Тео и Эстель, судя по всему, тоже.

- В морге, - фыркнул Венсан и внезапно поманил нас за собой, - пойдёмте. Скоро прибудет мадемуазель Холуэн на опознание.

Эстель поморщилась, а я со вздохом поправила зажим на носу. В морг нам не хотелось, но что делать?..

- Вы можете подождать в ближайшем кафе, - предложил Тео, оценив наш энтузиазм. Но ночная ведьма закрутила головой. Её волосы, убранные в высокий длинный хвост, едва не хлестнули Тео по щеке.

- Морг так морг, - легкомысленно отозвалась она, - это, знаешь ли, своеобразный контраст. Вот насмотрюсь сейчас на всякие ужасы - и домой вернусь присмиревшей. Буду спокойно вытирать Ари сопли, варить мужу кофе и радоваться, что дома всё чинно-мирно!

Определённо, в её словах была доля истины... Тео посмотрел на меня, но в ответ я лишь показала ему наши руки. Мол, не выпущу, раз уж попался.

Отвернулся.

* * *

Меньше всего я ожидала увидеть в морге молодую и симпатичную ведьму - дневную, разумеется. Орудуя скальпелем, девушка в зеленом халате жизнерадостно подпевала уличным музыкантам. Морг располагался, как водится, в подвале, и узкие окошки под самым потолком выходили на людную площадь. Здесь больше пахло выпечкой с лотков, чем трупами!

- Мальчики! Хорошо, что вы зашли, - обрадовалась она сыскарям. Сняла перчатки, фартук и помыла руки с мутным воняющим зельем. - Хотите чай? О, вижу, вы с гостями. На опознание?..

- Нет, Лисси, - у Венсана аж щёки покраснели. Так-так! - Заключение есть по последней, ночной? И мы можем поговорить у тебя в кабинете?

- Ну конечно, - она послала ему воздушный поцелуй, - любой каприз для бравых сыскарей!

- Какая, однако, знойная женщина! - не удержалась и съязвила Эстель, вгоняя обоих мужчин в краску. А мне Лисси понравилась. Не всё же в морге работать мрачным типам с тяжёлыми взглядами. Хотя не то, чтобы я очень часто посещала такие места.

Первым делом Лисси указала нам на железную кушетку с телом недавно найденной ведьмы. Эстель скромно притулилась на стульчике, а я, пересилив себя, подошла к трупу.

- Сразу предупреждаю, мальчики, заключение примерное. Можно сказать, моя версия событий. Убийца по всей вероятности мужчина или женщина с твердой рукой. Смотрите, рана совсем узкая, то есть, нож для писем, дамский стилет - но в тело оружие вогнали с большой силой, очень глубоко. Всего один смертельный удар, который говорит нам, что убийца знал, куда бить. Оружие, несомненно, женское, но!.. Ткань её блузки вытянута и сжата на груди, башмаки со следами засохшей грязи на пятках, а вот на спине грязи почти нет. Получается... - она положила пятёрню на простыню, сжала в руке и как бы потянула за собой. - Её схватили, уже мёртвую, за сарафан с блузкой и потащили. Тело было сверху, а пятки волочились по земле. Сложно представить, что такое могла проделать женщина.

- Их могло быть двое, - предположил Тео. Эта версия не пришлась Лисси по вкусу.

- В теории, двое, но!.. Если убийство произошло на территории проклятого дворца, то тело не нужно прятать. Оставь под деревом, да и дело с концом. Трупу минимум неделя, местные на проклятую дорожку не ходят, а о студентах ещё никто не слышал. Однако девушку прямо тащили-тащили. Не берусь утверждать, но, скорее всего, убийство произошло где-то у таверны Эффика. Таверна - место такое, постоянно кто-нибудь рядом ошивается. Труп надо было убрать быстро. Понимаете?.. Вдвоём оттащить тело к сторожке гораздо сподручнее, но волочил её один человек, на свой страх и риск. Кстати, вот вам наводка - там за пятку лепесточек попал, редкий, и заросли его аккурат за таверной имеются. Сама бывала и видела. Ищите!

- Лисси, ты чудо! - исхитрившись, Венсан поймал дневную ведьму за талию. Та рассмеялась:

- Я фантазёрка. Люблю, знаете ли, такие страшшные картины преступления, чтобы кровь в жилах холодела! Вы сами просили хоть какую-то зацепочку. Ладно, в кабинет идите, я ещё посмотрю. Как ваши на опознание приведут, свистну!

* * *

- Хороший доктор, - потянул Тео, когда мы пришли в уютный зелёный закуток с креслами, рабочим столом и множеством цветов в кадках, - сильная ведьма, чувствуется.

Я недовольно сжала его руку. Чего-чего он там почувствовал?! Словно ощутив опасность, Тео отвёл меня к мягкому креслу, а сам устроился на стуле напротив.

- Да, Лисси наша звезда из Силвейна, из королевской академии. В основном сыскари заканчивают луанскую школу магии, а здесь узкий профиль.

- А вы?.. - проявила я любопытство.

- Хранители, - нехотя ответил Алан, - оба. Большинство сыкарей в Луане - хранители или охотники, немного утренних колдунов, остальные приезжие. Обстановка у нас... к ведьмам не располагающая.

Многозначительно.

Тео достал из-за пазухи небольшой тубус и большим пальцем поднял крышку. Внутри лежал свёрток с монограммой КЛ, буквы которой угрожающе светились белым.

У сыскарей как по команде вытянулись лица.

Ничего не объясняя, Тео скрутил свиток и вернул его в тубус.

- Что это значит? - я была единственной, кто подал голос.

- Особые полномочия, - сверкнула глазами ведьма, - Тео работает с главным хонорайнским ужасом. Слышала?..

Хонорайнский ужас?! Так в столице называли Кастеля де Лакруа, первого советника и главу магдепартамента. Ого!

- А теперь рассказывайте, - Тео нехотя зевнул, откидываясь на спинку стула. Сыскари же, наоборот, подобрались. После "карьерного" роста Тео им явно стало не по себе.

- У нас... в Луане пропадают ведьмы, - выпалил Венсан, - и колдуны, бывает, но пореже. Всё началось с того, что для выпускной работы я залез в архив - моей темой как раз были пропавшие без вести. Стал искать, просматривать отчёты и обомлел. За двенадцать лет у нас пропали почти все клеймёные ночные ведьмы! В основном это необученные ведьмы, которые не прошли отбор у Верховной. Безобидные, короче. Таким ставят клеймо и отпускают. Сильные ведьмы тоже исчезают, но намного реже. Не затронул "мор" лишь тех женщин, которые своей пропажей наделали бы много шума. Как вы понимаете, ночные ведьмы редко занимают высокое положение в обществе.

Венсан вскочил и налил себе воды из кувшина, выпил залпом. Алан прятал взгляд, словно не хотел вмешиваться.

- Находили кого-нибудь? - уточнил Тео. Сыскарь кивнул:

- Два или трупа "выплыли". С одной колотой раной, сделанной узким лезвием, предположительно ножом для письма. Лисси почти слово в слово повторила старые отчёты докторов.

Вот тебе и прекрасный богатый Луан!..

- Кроме того, за последние пять лет пропало более сотни ведьм других мастей, тоже сироты, одинокие старушки, вдовы. Год от года цифры невысокие, но если сложить, то бездна какая-то получается!.. Тем не менее, тревогу забили после пропажи трёх приезжих ночных, дам почтенного возраста. Отправили заявку в магдепартамент, но ответа не было. Потом одна из девочек, дочка шляпницы, раскрыла себя как ночную - через неделю её мать прибежала в слезах, дочки нет. Шуму было много, и вновь - тишина от столицы. С тех пор прошло полгода. Если предположить, что их всех прятали на территории проклятого дворца...

- В округе проклятого дворца нет ни одного призрака, - парировал Тео... и осёкся. Меня пробил холодный пот. Ведь убитая неделю назад ведьма не поднялась, а значит, мы могли буквально ходить по трупам!

Тьфу, Агата, выдохни. Не факт, что ведьм убивали и пачками закапывали на территории дворца Адели! Это же ночные! Души, сотканные из яда и коварства!..