Я не фаворитка!

Глава 4

...Девица в розовом платье?! Неслась?!

Под ногами вновь загудело, и поезд тронулся в путь. На сей раз - очень осторожно и медленно. Этого было достаточно, чтобы я со всех ног ринулась к выходу из вагона. Бесцеремонно подвинув зарычавшую ведьму (какое счастье, что она не умеет проклинать!), я замерла у открытой двери. Перрон заканчивался, и на его бортике стояла Касси. Боже, Хранитель, я никогда не видела её такой испуганной.

Раздался звонкий гудок, вагон заволокло дымом - и мы заметно ускорились. Сквозь серое марево Касси что-то протягивала мне, и я почти успела...

Почти!..

Тёмноликая Аста!..

В моих пальцах остался клочок бумаги - и мало того, по инерции я слишком наклонилась вперёд. В ушах гремел паровозный гул, корсет опасно затрещал... и меня втянули обратно в вагон.

- Ты что, умом тронулась?! - рыкнула грат-мастер, запирая дверь. - Знаю я ваши эр-хатонские заскоки, только попробуй навредить себе! Мигом пойдёшь ко мне в услужение! Уж поверь, нотациями я до самого посмертия тебя обеспечу!

- Сириль может! - рассмеялась призрачная девушка-безликая рядом с нами. Арис. Я уже встречалась с ней на корабле работорговцев. Связанный призрак, как Фил у Тео.

Поднявшись, я отряхнула дорожное платье и сжала бумагу в кулаке. Касси едва не утянуло под поезд из-за этого послания - значит, она хотела сообщить мне нечто важное.

Но зачем она тянула до последнего?..

- Агата? - грат-мастер внимательно следила за мной. Мне вдруг безумно захотелось её обнять. Как настоящую маму. Признаться, что после торгов в Хокке я никак не могу собраться, что постоянно сомневаюсь, и что тайны, недомолвки и сны действительно сводят с ума.

Но вряд ли Сириль оценит мой глупый порыв.

- Всё в порядке, грат-мастер. Касси хотела отдать мне список книг, мы просто немного не рассчитали. Дым всё испортил.

- Что за книги? - удивилась женщина. Я и сама не поняла, почему соврала. Натянув маску беспечной аими, вежливо улыбнулась:

- Из библиотеки в Луане, она просила накануне. Я толком не запомнила.

Сириль переглянулась с Арис, но обе промолчали. Отлипнув от холодной железной стенки, я направилась в вагон.

Внутри уже кипели нешуточные страсти. Я попала как раз на финал - девушка, на которую упал Эол, залепила ему знатную пощёчину. Попятившись, колдун едва не сбил Арлет, и та завопила не хуже мифической сирены.

- Смотри куда идёшь, дебил!

- Если увижу тебя близко - сразу позову сыскарей! Маньяк! - добавила полненькая девица, и Эол не утерпел:

- Да кто на тебя позарится, толстуха! Там одной грязью из-под ногтей за километр разит!

- А ты принюхивался как мог!..

Девица-то не промах.

- Грат-мастер, где наши места? - порядком раздражённый колдун повернулся к Сириль. - Я хочу поскорее избавиться от общества этой девки! Кто вообще разрешил пускать тупых крестьянок в поезд?! Почему я должен ездить с отребьём?! Хозяйка вагона! Мадам!

Пока он пыжился и краснел, девушки и след простыл. С лордами Хонорайна и вправду лучше не связываться. От Касси я знала, что герцог Эледенберг - владелец компании - ярый противник классового строя. Отдельный вагон он сделал только для короля и его семьи. Даже высокие лорды и леди не имели такой привилегии, хотя, разумеется, классы вагонов отличались. Мы заняли двухместные купе "комфорт" - не самый дорогой, но вполне приличный уровень.

Точнее, почти все. Эстель путешствовала в одиночестве, выкупив оба места. Меня это не разозлило, наоборот, позабавило - в академии она преспокойно жила со мной. Ещё и терпела бесконечные вторжения Касси и Тео.

Расселялись мы практически до обеда. В академии, кажется, знатно повеселились с нашими местами! Моё купе было в хвосте, в последнем десятом вагоне, остальные ехали в четвёртом и шестом. Только фыркать оставалось - нашли крайнюю эр-хатонку! В этой истории имелся лишь один плюс - я ехала без соседей. Последний вагон традиционно был полупустым.

Разместив саквояж на соседнем диване, я разгладила письмо.

И мысленно застонала.

"...Если тебя будут спрашивать незнакомцы, не говори с ними! Наплети им что-нибудь по эр-хатонски. Пусть думают, что ошиблись. Я боюсь за тебя, Агата. Ты можешь быть следующей целью. Этот дворец Адели Луанской, он как-то связан с Лордом..."

Я до рези в глазах вгляделась в бумагу, но на лорде текст заканчивался. Не обрывался, а именно заканчивался. И как мне понять, какого лорда подозревает Касси?..

Почему она не написала имя? Или имя было написано сверху?..

Нелепость какая-то. Незнакомцы, опасность, цель. Дело не в моей помолвке с императором, раз Касси советует говорить на эр-хатонском. Но кому я нужна в Хонорайне?!

В купе неожиданно похолодало - я поёжилась. Так не хотелось отвлекаться от письма, но увы... Безголовый призрак заполнил собой всё пространство - при жизни он, верно, был высоким и крупным мужчиной. Подняв руку, призрак указал на окно.

"Бойся Лорда" - прочитала я красные витиеватые слова.

- Смотрю, голова тебе без надобности, - задумчиво потянула вслух, - мы и стенками неплохо общаемся.

Мою колкость призрак оставил без внимания - он вновь ткнул в заиневшее окно.

"Лорд собирается убить её" - было выведено на стекле. Оцепенев, я до побелевших пальцев сжала подол платья. Предостережение призрака мало походило на шутку, особенно в свете послания Касси. У меня закружилась голова.

- Кого?! - подскочила я, но призрака уже след простыл. А если он имел в виду Касси?! Ведь подруга явно была напугана!

Но почему-то она писала об опасности, которая угрожает мне...

Бездна! Надо было узнать у Сириль какое-нибудь заклятие и ловить призрака на горячем, а не изображать статую! Хороша охотница из рода Койяр - грат-мастер подняла бы меня на смех.

Сделав глубокий вдох, я полезла в саквояж за бумагой и карандашом.

Касси предупредила меня о неком Лорде - с большой буквы. Призрак тоже написал: "Бойся Лорда". Скорее всего, и Касси, и безголовый намекали на одного человека. Наконец, последняя фраза про убийство. Кто-то помешал тому самому Лорду, но не я и не Касильда. Всё-таки Касси считала следующей жертвой меня, а значит, опасности для себя она не видела.

Надеюсь, что не видела.

Но в таком случае, кто же жертва?.. Арлет? Сириль? Эстель? Мои мысли крутились вокруг поезда, иначе зачем призраку меня предупреждать. Я бы поставила на Эстель - ночная ведьма, путешествующая инкогнито, высокая аристократка.

Идеальная кандидатка.

- Я бы поспорила с этим, - вдруг звонко раздалось в закрытом купе. Я вдрогнула... и, пожалуй, всё. Кажется, со временем к этому можно привыкнуть.

- И тебе привет, Арис, - кивнула я безликой. Давно ли она наблюдает за мной?.. Риторический вопрос. Бывшая безликая, ещё и призрак - да она сама тишина и незаметность.

- Я не уверена, что ночная ведьма - идеальная кандидатка в жертвы. По крайней мере, Сириль точно не согласится с этим. Ой, извини, ты увлеклась записями, и я не удержалась...

- Ничего, - вымученно улыбнулась я, - мне интересно послушать вашу с Сириль версию.

- Ну-у, по секрету сказать, на Эстель больше щитов, чем в королевской сокровищнице. Её муж - хранитель высокого уровня. Кроме того, рядом с вами всегда кручусь я и Сириль, а Сириль всё же грат-мастер и охотница Койяр! Если она возьмёт след, то ух!.. Сири даже в пещерах Фрилла тебя нашла! И самый последний аргумент - чтобы убить Эстель, нужно сначала узнать, кто такая Эстель. Я вообще сомневаюсь, что речь идёт о девушках из нашей группы. Слишком уж большой риск.

Под давлением аргументов я сдалась. Арис рассуждала чётко и по делу, однако её размышления опять возвращали меня к Касси.

- Не переживай, я проследила за Касильдой - она вернулась в академию. Вряд ли неведомый убийца рискнёт напасть в "сердце Хонорайна".

- Тогда у меня опускаются руки! - в сердцах воскликнула я. - Кому угрожает опасность?!

Арис только взлохматила себе волосы:

- В теории, одновременно всем, по логике - никому из нас. Поговори с Сириль, она в призраках лучше разбирается. Кстати! Я же позвать тебя на обед пришла!* * *

Волнующие запахи ресторана я учуяла ещё за два вагона. Арис могла меня не провожать - в поезде было сложно заблудиться. Но после нашего разговора она летела за мной по пятам, пугая других пассажиров. Впервые у меня возникла мысль о том, как тяжело живётся детям охотниц - попробуй, скройся, от бдительного взора призраков!

Эти нюансы жизни в Хонорайне до сих пор не приходили мне в голову. Ой! Я ведь тоже охотница и потенциальная мама.

Дважды ой!..

Представляю, с каким лицом я вошла в ресторан!.. Арлет аж позабыла о нашей вражде, а Эстель - о своём утреннем недовольстве, и обе с удвоенным интересом наблюдали за мной. Слава Хранителю, что хоть Сириль и Эол сидели спиной!..

- Нашлась пропажа, - Сириль промокнула губы салфеткой и поднялась, когда я встала у столика. - Что ж, не буду больше вам мешать. Приятного аппетита, студентка Агата.

Я растерянно поблагодарила, не желая никому мешать, но... грат-мастер уже скрылась за дверью. Вместе с ней исчезла и Арис. Пришлось занять пустое место.

- Кошмар приснился? - оценив меня, хмыкнул Эол. - Какая-то ты бледная, Агата!

- Она же эр-хатонка, - таким едким голосом заметила Арлет, что у меня зажгло желудок, - ей положено быть серой и узкоглазой!

- Может, и положено, да только Агата - настоящая красотка! - колдун подмигнул мне. - Уверен, её мать из Хонорайна! Генерал Каэдэ в своё время хорошо похозяйничал на наших землях, и графиня Койяр тому подтверждение!..

Я большими глазами смотрела на Эола, ничего не понимая. То ли он дурак, то ли потрясающе косит под дурака. С одной стороны, на балабола-сплетника обижаться бессмысленно, с другой - он уже в который раз в курсе всех столичных сплетен.

Эстель перехватила мой взгляд и многозначительно выгнула бровь. Этой леди явно не откажешь в проницательности. К моему сожалению, слова Эола достигли цели - теперь Арлет оценивала меня с куда большим вниманием, чем раньше.

- ...Зато Касси очень похожа с матерью, не правда ли?..

Что?.. Когда мы перешли на Касильду?.. Девушки встрепенулись вслед за мной - упоминание Касси заставило нас очнуться.

- О чём ты, Эол? - Арлет недоумённо повернулась к утреннему колдуну. Тот мигом изобразил изумлённый вид:

- Как?.. Вы не узнали леди Энлерго, достопочтимую жену герцога Энлерго, нашего ректора?.. Касси и Шарон просто её копии! Говорят, когда-то за леди Орой ухаживал наш будущий король. Представляете?.. Ходили слухи, что он безумно любил эту роковую деву, а жениться пришлось на Беатрис с лошадиным лицом и полным отсутствием вкуса. Вот и завидуй после такого королям! Между нами, леди - были версии, что Стефан сам траванул Беатрис - якобы он даже не хотел от неё наследников. Поэтому король и не переваривает принца Теодора! Как вам сюжет для драмы, а?

- Для драмы и подходящий!.. - снисходительно усмехнулась Эстель, но мне показалось, что ей совсем не смешно.

- Ну, тебе с твоей патронессой виднее, - Эол развёл руками - и я запоздало вспомнила, что Эстель знакома с королевой лично. Ох, всё-таки Эол дурак! Каково ночной ведьме было слушать этот бред!

- Однако мои осведомители, - как ни в чём не бывало продолжил колдун, - намекают, что в семье Энлерго назревают проблемы. Король, говорят, много лет назад делал предложение леди Оре, но та отвергла его и вышла за лорда Энлерго. До этого момента ей хватало особняка у моря, но сейчас леди зачем-то вернулась в столицу. Похоже, нас ждёт новый виток драмы!..

- Прекрати! - Эстель не повышала голос, но фраза получилась хлёсткой, будто приказ. Эол мгновенно приставил палец к губам - мол, понял, умолкаю. Чего он добивался, интересно?.. Хотел вытянуть из Эстель какие-нибудь откровения или же получал удовольствие от конфликта?..

- Эол, - позвала я брюнета, - а ты в курсе, из-за чего Касси поругалась с мамой?

- Прямо теряюсь в догадках, Агата. Не было ни одной причины для конфликта. Да, Шарон всегда вносила раздор между ними, но леди Ора не особо ей потакала. Она любит Касси. Мой отец предположил, что Касильда сбежала с мужчиной, а вернуться с позором уже не смогла. Мне не хочется верить ему, но другого разумного объяснения я не вижу.

Пока мы болтали, мне принесли обед - румяный жюльен, свежие овощи и немного картофеля с травами. Нос защекотали такие запахи, что стало не до разговоров. Но пожалуй, я была не согласна с версией Эола и его отца. Не представляю Касильду, которая бросила бы дом ради мужчины. Она чересчур рациональная для побега, что ли?..

- О, Эол! - внезапно хихикнула Арлет. - Твоя новая подружка пришла! Шарон бы умерла, если бы увидела, на кого ты её променял!..

Синеглазый брюнет скорчил забавную мордочку, впрочем, ничуть не разозлившись. Это немного разрядило обстановку - даже Эстель оттаяла, улыбнувшись. Пухлая девушка в старом коричневом платье на контрасте с утончённой Шарон и впрямь смотрелась экзотично.

К концу обеда свободных столиков было много. Но официанты не спешили к девушке, да и она никого не подзывала - скорее всего, ей банально захотела сменить обстановку.

Одно мне не нравилось - несчастный, загнанный вид пассажирки. Может, она приняла угрозы Эола слишком близко к сердцу?

Колдун тоже следил за ней с неодобрением. Но пока не ушли Арлет и Эстель, он молчал. Лишь потом нехотя обратился к мне.

- Агата...

Неужели у лордов Хонорайна есть совесть?.. Парадокс, однако!

- Я ведь не сказал ничего угрожающего?.. Так, нёс какую-то обидную чушь, исключительно для того, чтобы некоторые мамзели знали своё место. В конце концов, она дала мне пощечину! Будь передо мной мужчина - мигом получил бы в ответ!

Я бы поспорила с Эолом насчёт "чуши и места", но вряд ли проблема в нём. Если бы девушка боялась лорда, она бы сидела в своём купе. Эта же куталась в цветастый платок и краснела от недовольных взглядов - и всё равно не уходила.

- Официант! - Эол махнул рукой ближайшему подавальщику. - Угостите девушку обедом за мой счёт. Скажите, что я не желаю ей зла. Пусть успокоится.

- Она откажется, - пробормотала я. Определённо, меня что-то смущало в поведении девушки.

- Бедная мамзель от дворянского обеда? Агат, ты очень высокого о них мнения!

Но реальность превзошла все наши ожидания! Выслушав официант, девушка просто вскочила и пробкой вылетела из ресторана. Мы, как и подавальщик, растерянно проводили её взглядами. Ох, ладно. Дело явно нечисто.

- Я схожу до распорядителя поезда, - потянула задумчиво, - ты не знаешь, как её зовут?

Синеглазый колдун надменно расфыркался, но я пропустила это мимо ушей. Судя по его осведомлённости, на память Эол точно не жалуется. Если слышал, то запомнил.

- Дита Холуэн.

Я ехидно скосила на него глаза. Да-а, Эол, тебе бы охотником родиться, а не утренним колдуном!