Я не бог. Книга XXXIV

Глава 23 Настройки Владимира

Кремль. Москва.

Петр Первый стоял в центре тренировочного зала и наблюдал, как перед ним разминается высокий мужчина в черных доспехах. Шлем полностью скрывал лицо, оставляя на виду лишь две прорези для глаз, из которых пробивался тусклый голубоватый свет.

— Ну что ж, посмотрим, как ты сейчас себя поведешь, — проговорил Петр, скрестив руки на груди. — В прошлый раз ты был нестабильным. Это недопустимо.

Владимир молчал. Он медленно перекатывался с ноги на ногу, проверяя баланс.

— Давай теперь посмотрим, как прошла отладка. Начинаем с базовых упражнений, — царь махнул рукой, и в зале появились три боевых голема. Тяжелые каменные конструкции, каждая под три метра ростом. — Уничтожь их. Без оружия. Только физическая сила.

Владимир кивнул и сорвался с места. Его движения были быстрыми, но Петр сразу заметил легкую скованность в плечах. Первый голем рухнул после серии ударов, разлетевшись на куски. Второй продержался чуть дольше, но и его участь была предрешена.

Когда Владимир добрался до третьего, он моргнул.

— Стоп! — рявкнул Петр.

Владимир замер.

Царь подошел ближе, обошел вокруг, внимательно разглядывая.

— Опять эта чертова нестабильность… — пробормотал он, положив руку на шлем Владимира. Руны тут же вспыхнули, окрасившись красными линиями. Владимир молчал.

— И прекрати так пялиться, — раздраженно бросил Петр. — Ты меня нервируешь этим взглядом.

И опять тишина.

Петр вздохнул и потер переносицу.

— Ладно, на сегодня хватит. Но запомни главное, — он ткнул пальцем в шлем Владимира. — Шлем не снимать. Ни при каких обстоятельствах. Последнее, что мне нужно — чтобы у тебя опять пошли фантомные воспоминания. Странно, что они вообще у тебя остались. Понял?

Владимир кивнул.

— Отлично. Можешь идти в ящик. Завтра проверю твои каналы.

Когда тяжелая дверь закрылась за молчаливой фигурой в доспехах, Петр достал платок и вытер лоб. Не то чтобы он устал, просто это раздражало. Триста лет работы, а тело до сих пор сопротивляется полному подчинению. Это одновременно поражало и раздражало.

— Наверное, надо было укрепить рунический контур, — пробубнил он себе под нос. — Хотя на что я жалуюсь? Вон, хоть что-то работает.

Он направился в свои личные покои. Огромный кабинет с панорамными окнами выходил на заснеженный внутренний двор. За ним была кремлевская стена с маленькими окошками, в которых виднелась Красная площадь. Город жил своей жизнью — машины, люди, магазины. Никто из них даже не подозревал, какие силы крутятся за кулисами.

У камина в кресле сидела женщина. Ее русые волосы были аккуратно уложены, на ней было дорогое платье, вся она производила впечатление красивой, но усталой правительницы.

— Здравствуй, дорогая, — тихо произнес Петр, подходя и опускаясь на колено рядом с креслом.

Женщина не ответила. Она смотрела в огонь.

— Вижу, тебе с каждым днем все лучше, — продолжил царь, беря ее теплую руку в свою. — Какая же ты красивая. Давай сегодня покатаемся по городу, как раньше?

— Прости, но сегодня не хочу, — наконец ответила Екатерина. — Может, завтра?

— Ты продолжаешь злиться на меня? Катя, я же объяснил, зачем все это? Прошу, доверься мне в последний раз. Это все спектакль. Все будет хорошо, вот увидишь! — он сжал ее руку сильнее. — В конце концов, именно ты держишь у сердца мою смерть. В любой момент ты можешь все это прекратить, если посчитаешь, что я злодей.

Женщина медленно моргнула.

— Я не знаю, Петя. Все так противоречиво. Простой народ действительно стал жить лучше. Намного. Но то, как ты это все делаешь, ты же не был таким.

— Новые времена требуют новых решений, — сухо ответил Петр. — Правителю приходится выбирать те методы, которые многим могут казаться жестокими, но именно для этого и нужен правитель. Меня должны бояться, чтобы все работало во благо.

Он поднялся, поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты. В коридоре его уже ждал слуга.

— Ваше величество, посол прибыл. Ожидает в приемной.

— Пусть заходит, — кивнул Петр, направляясь обратно в кабинет.

Через минуту дверь открылась, и вошел мужчина средних лет в строгом костюме. Он поклонился.

— Ваше величество.

— Садись, Александр Семенович, — Петр опустился в кресло за массивным столом. — Как прошла подготовка?

— Все готово, — ответил посол, устраиваясь напротив. — Завтра утром вылетаю на Сахалин. Официальная версия — переговоры о восстановлении торговых отношений и обмене пленными.

— Пленными? — царь налил себе стакан виски. Послу не предложил. — Ну да ладно. И что ты скажешь Кузнецову?

— То, что мы обговорили. Империя готова к диалогу. Признание независимости Сахалина в обмен на нейтралитет в конфликте с Европой. Плюс возврат двадцати пяти пленных офицеров.

— А на самом деле? — прищурился Петр.

Посол замялся.

— На самом деле я должен оценить его готовность к войне. Военные объекты, численность войск, союзников. И… — он понизил голос. — Найти слабые места.

— Вот именно, — кивнул царь. — Кузнецов умен, но молод. Он будет пытаться произвести впечатление. Покажет тебе свои игрушки, свою армию. Твоя задача — запомнить все. Каждую деталь. Где стоят артефакты, какие маги у него есть, кто из приближенных действительно силен, а кто просто для понтов.

— Понял, ваше величество.

— И еще, — Петр отпил виски. — Если увидишь его жен, узнай, где они живут, и где дети. Это важно.

Посол кивнул, хотя в глазах мелькнуло непонимание.

— Вопросы есть?

— Один. Что, если Кузнецов заподозрит что-то?

— Не заподозрит, — усмехнулся Петр. — У него сейчас полно проблем. Европа, эти чертовы божества, поиски… — он осекся. — Короче, он будет рад любому шансу на мирное решение. Даже если не верит в него полностью.

— Хорошо. Тогда с вашего позволения…

В этот момент на столе завибрировал телефон. Петр глянул на экран и нахмурился.

— Подожди в приемной. Я тебя позову, — бросил он послу.

Когда дверь закрылась, царь взял трубку.

— Да?

— Мистер Романов, — раздался бодрый голос с легким американским акцентом. — Надеюсь, я не отрываю вас от важных дел?

— Вот уж не ожидал. Неужели это сам президент США, — Петр откинулся в кресле. — Всегда рад слышать. Что на этот раз?

— Видите ли, у нас тут небольшая проблемка, — в голосе президента США послышались нотки беспокойства. — Ваша маленькая заварушка с Сахалином начинает влиять на наши интересы в Тихоокеанском регионе.

— Каким образом?

— Недавно, вы отправили флот Нахимова в сторону Японии. У нас с ними перемирие, как вы знаете. И судя по имеющейся у нас информации, вы были готовы к конфликту. Хотя Император Мэйдзи сообщил нам некоторые детали, мы можем принять меры, согласно нашей юрисдикции.

— Забавно… — усмехнулся Петр. — Давай на чистоту. Ты звонишь, как президент, или как служка хаоса?

— Вы умеете читать между строк…

— И что вы предлагаете?

— Перемирие. Хотя бы временное. Мой хозяин понимает ваши намерения и видит в вас угрозу, но сейчас у нас есть общий враг.

Петр побарабанил пальцами по столу.

— Враг моего врага? — ухмыльнулся он.

— Что-то вроде…

— Потому что Кузнецов — это не просто мятежный князь, мистер президент. Это угроза балансу сил в регионе, — продолжил Петр Первый. — Верно я говорю? Плюс у Кузнецова достаточно влиятельные и сильные союзники. Тот же Мэйдзи.

— Ваш ответ, Петр Романов, — в голосе американца прозвучала сталь. — Мы оба понимаем, что нам обоим этот разговор неприятен. Но у нас общие интересы. По крайней мере, сейчас.

Петр усмехнулся.

— Хорошо, мистер президент. Я учту ваши… пожелания. Но я хочу встретиться с самим Нечто.

— Я… Я попробую…

— Отлично. Всего доброго.

Петр положил трубку и налил еще виски.

— Американцы… — пробормотал он. — Вечно суют нос не в свои дела. Ладно, посмотрим, чем закончится визит к Кузнецову. — Петр повернулся к двери и крикнул ожидающему за дверью послу. — Заходи!

Морская база.

о. Сахалин.

Я стоял на бетонном причале и смотрел на шесть громадин, которые медленно покачивались на волнах. Даже назвать их подводными лодками было как-то… неправильно. Это были целые подводные города на колесах. Точнее, на винтах.

— Впечатляет? — раздался голос Натальи рядом.

— Это мягко сказано, — признался я. — Я думал, они будут поменьше.

— Мы тоже так думали, — хмыкнула она. — Но когда начали проектировать, поняли, что для перевозки того количества грузов, которое ты хотел, нужны именно такие размеры.

Рядом с ней стоял Унур. Он с довольным видом рассматривал свои творения, и не скрывал гордости в глазах. Все же, его назначили главным инженером проекта.

— Каждая по сто восемьдесят метров в длину, — произнес он с гордостью. — Водоизмещение двадцать тысяч тонн. Два кристаллических реактора на каждую. Автономность плавания — полгода.

— Кристаллический? — я поднял бровь. — Унур, поясни для дурака?

— Не слышали про такой тип двигателей? — он развел руками. — Совокупность нескольких кристаллов с Северного и Южного пояса. Расход энергии максимально экономичный.

— Ладно, убедил. А скорость?

— Надводная — двадцать узлов. Подводная — пятнадцать. Не самые быстрые, но и не черепахи.

Лора материализовалась рядом, внимательно разглядывая лодки.

— Интересная конструкция, — пробормотала она. — Правда, я бы усилила защиту корпуса. И добавила бы еще пару систем охлаждения на случай перегрузки. Спроси про это.

Я передал ее слова.

— Уже добавили, — парировал Унур. — После того, как Надежда в третий раз прислала список «улучшений».

— Значит, они таки меня слушают, — улыбнулась она.

Наталья закатила глаза.

— Пойдемте, покажу внутри, — она направилась к трапу первой лодки.

Мы поднялись на борт. Внутри было… просторно. Нет, серьезно. Я ожидал увидеть тесные коридоры и клаустрофобные каюты, но здесь можно было разогнаться.

— Вот грузовой отсек номер один, — Наталья открыла массивную дверь. — Три тысячи кубометров. Можно загрузить практически что угодно — от продовольствия до военной техники. Так же можно открыть грузовой люк с двух бортов.

— А помещается ли туда, например, танк? — поинтересовался я.

— Два, — ухмыльнулся Унур. — Проверяли.

— Просто из любопытства или планируется перевозить танки под водой?

— Никогда не знаешь, что понадобится, — пожал он плечами. — Мало ли, вдруг надо будет тайно доставить бронетехнику в Корею.

Мы прошли дальше. Каюты экипажа, камбуз, медблок, даже маленький спортзал.

— Сколько человек экипаж? — спросил я.

— Восемьдесят на каждую лодку, — ответила Наталья. — Плюс место для ста пассажиров, если понадобится эвакуировать людей.

— Сто восемьдесят человек под водой на полгода, — присвистнул я. — Надеюсь, у вас тут хорошая вентиляция?

— Лучшая, — заверил Унур. — Плюс система регенерации воздуха. Можно хоть год под водой прожить, если запасы еды не закончатся.

Мы поднялись на мостик. Здесь было уже посерьезнее — куча приборов, экранов, непонятных кнопок.

— Управление полностью автоматизировано, — пояснила Наталья. — Можем подключиться из лаборатории и вести лодки дистанционно.

— Я подключилась, — сообщила Лора. — И должна сказать, работа проделана отличная. Даже я не смогу улучшить это так, чтобы стоило затраченных усилий.

— Ну как, — Унур приложил руку к сердцу. — Я вложил сюда все свои знания.

— Это действительно впечатляет, — кивнул я.

— Может, дать им несколько недель отпуска? — предложила Лора.

Я осмотрел приборную панель.

— А вооружение есть?

— Шесть торпедных аппаратов, — кивнул Унур. — Плюс система противоракетной обороны на случай, если придется всплывать под огнем. И еще…

Он многозначительно замолчал.

— И еще что?

— Два магических артефакта класса «Разрушитель», — довольно произнесла Наталья. — На случай, если встретим что-то особо неприятное.

— Например?

— Например, гигантского монстра, — пожал плечами Унур. — Или морского змея. Или чертову Атлантиду, которая решит всплыть. Кто их знает, что там в океане водится.

— Ты же понимаешь, что лодки будут охраняться Аркадием и его монстрами? — вздохнул я.

— Разумеется, но береженого бог бережет. Всегда может случиться что угодно.

— Лучше пусть будут, чем нет, а настанет час икс, — добавила Наталья.

Я улыбнулся. Мои бережливые работники были на вес золота. И кажется, они тоже переняли от меня некоторые черты.

— Ладно, шутки в сторону. Лодки готовы к отплытию. Экипажи обучены, системы протестированы. Осталось только загрузить грузы и дать команду.

— А куда мы их, собственно, отправляем? — поинтересовался Унур.

Вопрос был больше риторический, потому что пока у меня было не так много путей, и все их знали.

— Пока в патруль вокруг Сахалина, — ответил я. — Пусть экипажи наберутся опыта. А там отправим в Китай и Корею.

— Разумно, — кивнула Наталья.

Мы спустились обратно на причал. Я еще раз окинул взглядом шесть громадин.

— Хорошая работа, — искренне сказал я. — Спасибо вам обоим.

— Не за что, — Унур протянул руку. — Это было интересно. Не каждый день строишь подводный флот для независимого царства.

— Это точно, — согласилась Наталья.

Когда они ушли, я остался стоять на причале. Лора устроилась рядом, болтая ногами в воздухе.

— О чем задумался?

— О том, что все это становится слишком реальным, — признался я. — Подводные лодки, армия, дипломатия… Еще год назад я просто хотел изучать магию и жить спокойно.

— Ну, у тебя отлично получается не делать то, что хочешь, — хихикнула она.

— Спасибо за поддержку.

— Всегда пожалуйста.

Гостиница «Сахалин».

г. Южно-Сахалинск.

Александр Семенович, посол Российской Империи, стоял в холле гостиницы и пытался сохранить вежливое выражение лица. Получалось плохо.

— Простите, — медленно произнес он, глядя на администратора. — Вы хотите сказать, что это лучший номер в вашей гостинице?

— Именно так, — невозмутимо ответила девушка за стойкой. — Люкс на седьмом этаже. Панорамный вид на город, джакузи, мини-бар…

— Я представитель Российской Империи! — посол повысил голос. — Неужели нельзя было подготовить что-то более… подходящее?

У лифта стояла небольшая делегация встречающих. Эль в своей обычной расслабленной манере невозмутимо хлопал крыльями и периодически поглядывал по сторонам. Софья Андреевна с достоинством держала осанку. Арина Родионовна с хитрым прищуром. Надежда, спокойная и уверенная. И Газонов выглядел так, будто ему это все порядком надоело.

— Господин посол, — мягко произнес Эль, подходя ближе. — Боюсь, это действительно лучшее, что мы можем предложить. Сахалин — молодое государство. У нас нет пока дворцов для приема высоких гостей.

— Тогда почему вы не поселили меня в резиденции царя Кузнецова? — не унимался Александр Семенович. — И почему со мной говорит гусь?

— Чего? — моментально вспыхнул губернатор, но быстро успокоился, увидев осуждающий взгляд Нади.

— Потому что царь Кузнецов живет в обычном доме, — парировала Арина Родионовна. — И, уверяю вас, там еще меньше роскоши, чем в этом номере.

— К тому же, — добавила Софья Андреевна, — нам показалось неуместным селить представителя страны, с которой мы формально находимся в состоянии конфликта, в частную резиденцию нашего правителя. Это вопрос безопасности.

Посол сжал кулаки.

— Вопрос безопасности? Да я приехал с мирными намерениями!

— Что не исключает шпионажа, — невозмутимо заметил Газонов. — Все дипломаты шпионят. Это часть работы.

— Я… Вы… — посол явно пытался подобрать слова.

Надежда шагнула вперед. Ее присутствие сразу изменило атмосферу — что-то в ее взгляде заставляло людей замолкать.

— Господин посол, — ее голос был спокоен, но в нем чувствовалась власть. — Давайте говорить откровенно. Вы здесь не потому, что Петр Первый вдруг решил помириться. Вы здесь, чтобы оценить нашу готовность к войне. Мы это понимаем. Вы понимаете, что мы это понимаем. Так что давайте не будем разыгрывать спектакль с оскорбленной честью и недостаточным комфортом.

Александр Семенович открыл рот, потом закрыл.

— Номер вполне приличный, — продолжила Надежда. — Горячая вода есть. Телефон работает. Завтра утром вас ждет встреча с царем Кузнецовым. До этого момента можете отдыхать или гулять по городу. Охрана приставлена для вашей же безопасности.

— Охрана? — нахмурился посол.

— Ну, мы же не хотим, чтобы с вами что-то случилось на нашей территории, — улыбнулся Эль. — Представьте скандал. «Посол Империи погиб на Сахалине при невыясненных обстоятельствах». Нет уж, лучше мы вас побережем.

— Как… трогательно, — процедил Александр Семенович.

Софья Андреевна достала из сумочки конверт.

— Вот ваше расписание на завтра. Встреча с царем в десять утра. Затем экскурсия по городу. Обед с представителями администрации. Если останется время — посещение военной базы.

— Военной базы? — посол поднял бровь. — Вы серьезно?

— А что такого? — пожала плечами Арина Родионовна. — Вы же хотите посмотреть, на что мы способны. Так посмотрите. Только фотографировать нельзя.

— Это… — посол замялся. — Это необычно.

— Мы вообще необычные, — хихикнул Эль. — Независимое царство в двадцать первом веке. Царь, который еще даже не окончил институт. Армия из татуированных солдат и могущественных существ. Нам есть чем удивлять.

Газонов закатил глаза.

— Хватит уже хвастаться. Господин посол устал с дороги. Давайте дадим человеку отдохнуть.

— Да-да, конечно, — спохватилась Надежда. — Если что-то понадобится — звоните на стойку. Девочки помогут.

Делегация развернулась и направилась к выходу. Посол проводил их взглядом, потом повернулся к администратору.

— Покажите мне этот номер, — устало произнес он.

На улице Эль не выдержал и рассмеялся.

— Видели его лицо? Думал, сейчас лопнет от возмущения.

— Господин губернатор, веди себя прилично, — одернула его Софья Андреевна. — Это дипломатия.

— Странная дипломатия, — пробормотал Газонов. — Обычно послов принимают с почестями, а не селят в обычную гостиницу.

— У нас нет другой гостиницы, — напомнила Арина Родионовна. — Это действительно лучшее, что есть.

— Может, стоило подготовить что-то получше? — задумчиво произнесла Надежда.

— Поздно метаться, — отрезал Эль. — Да и ладно. Пусть знает, что Сахалин — не Империя. У нас свои порядки.

Делегация расселась по машинам.

— Как думаете, он доложит Петру? — спросила Софья Андреевна.

— Обязательно, — кивнула Надежда. — И, скорее всего, в негативном ключе.

— Ну и пусть, — пожал плечами Эль. — Главное, что Миша завтра с ним побеседует. А там уже видно будет.

Они разъехались по своим делам. В гостинице посол Российской Империи стоял у окна своего номера и смотрел на ночной город.

— Интересное место, — пробормотал он, доставая телефон. — Очень интересное… Ваше величество? Это Александр Семенович. Я прибыл на Сахалин…