Я – другой 6: СПАС I

Глава 24

Недостаток места на «Прометее» сказался и на мне. Или Габриэль снова решил перестраховаться — меня вместе с кристаллом разместили в одном из шлюзов на крейсере. Возле люка, ведущего на корабль, постоянно дежурил один из близнецов. А второй люк вел прямо в открытый космос. Я думаю, таким образом Гэб подстраховался. Если вдруг нас перехватит ВКФ, то он просто выдует в космос меня вместе с кристаллом. Чтобы подобрать меня в случае победы. Или расстрелять нас с кристаллом в случае поражения, да так, чтобы наши ошметки было не отыскать.

Сам Габриэль мое размещение в шлюзе объяснил усиленным режимом охраны. Ему не хотелось, чтобы даже свои могли контактировать с кристаллом. «Чтобы избежать возможного заражения», — вот так он выразился. А я как бы уже «заражен», поэтому меня наедине с кристаллом оставлять было не жалко.

Надо сказать, что, к чести повстанцев, мою камеру вполне прилично меблировали. Мне кушетку поставили, кристаллу прикатили станину, на которой его и закрепили ремнями. Еще нам выдали сухпай — один брикет на двоих. Пришлось обедать на полу и одному, но кристалл не возражал. Я несколько раз пытался с ним заговорить, но он упорно не хотел поддерживать диалог. Даже не обзывал меня низкоразвитым существом. Просто молчал, и все. И еле-еле светился, что меня в принципе устраивало, я не желал, чтобы по шлюзу летели разъяренные искры. Утолив голод и жажду, я решил еще раз попробовать выйти с кристаллом на контакт.

— Мог бы сказать «приятного аппетита!» — упрекнул я в отсутствии воспитания своего молчаливого сокамерника.

Кристалл не ответил и не изменил яркости сияния.

— Нам лететь неблизко, ты уверен, что хочешь молчать всю дорогу?

И снова от кристалла не последовало никакого ответа. Неужели мне показалось, что он шлет мне какие-то сообщения? Или этот сноб получил все, что хотел, и в общении со мной больше не нуждается? Гадать можно долго, но какой логикой пользуется существо, похожее на ограненный бриллиант? Я не мог, как он, спокойно восседать на одном месте, благо во внешней двери шлюза был небольшой круглый иллюминатор, который обещал хоть какое-то развлечение.

Обещал, но не дал — сколько я ни вглядывался, но ничего, кроме россыпи звезд, разглядеть не мог. Вариант для времяпрепровождения оставался один, пусть и не самый оригинальный, зато полезный. Упав на кровать, я закрыл глаза и уснул в один миг — сказалась накопившаяся усталость и нервное перенапряжение.

Проснулся я так же резко, как будто кто-то рубильник включил. И не сразу понял, где я нахожусь. Только когда я увидел примотанный к станине кристалл, реальность грубо и беззастенчиво ворвалась в мой мозг, нарисовав череду происшествий, приведших меня в шлюз «Прометея».

Я потянулся и встал с кровати.

— Мог бы сказать «доброе утро», — обратился я к кристаллу, не слишком рассчитывая на то, что он мне ответит.

Так и случилось: молчаливый сноб продолжил безмятежно сиять так, будто в шлюзе он был один. Поприседав, чтобы разогнать кровь в ногах, я снова подошел к внешнему иллюминатору.

— Ого! — произнес я больше для себя самого, чем для кристалла. — Ты это видел?

Кристалл не сорвался с места и не подлетел к створке шлюза. Но это было ожидаемо. Зато зрелище за бортом удивило даже такого прожженного космического волка, как я. Миллионы, а может быть, и миллиарды лет назад случилось довольно редкое явление — столкнулись два довольно крупных астероида, один из них в результате контакта оказался полностью уничтожен. Более крупный планетоид был окружен спиралевидным облаком из пыли и обломков. Но он тоже пострадал — из него была выбита целая треть!

Обломки служили своего рода защитным барьером, траектории движения осколков представляли собой сплошной хаос. Вряд ли «Ржавый Ангел» мог пробраться через него в одиночку, не следуя за «Прометеем». Это же пылевое поле скрывало базу АА от обнаружения. Она располагалась в гигантском кратере, образовавшемся в результате столкновения, и первое впечатление от нее у меня было не очень — повстанцы использовали для ее строительства корпуса старых кораблей. Решение понятное, где еще брать секции для базы, не имея своей развитой промышленности? Но революционеры пояса умудрились собрать такой хлам, что меня жуть брала. Через пыльное облако я мог рассмотреть только обводы судов, но мне и этого хватило. Сухогрузы, пассажирские лайнеры и даже частные яхты были слеплены в одну безобразную кучу. И всем им насчитывалось лет так по пятьдесят-шестьдесят. А стоявшему в центре «композиции» водородному танкеру с огромными сферическими резервуарами вообще сто лет точно стукнуло. В наше время таких динозавров и не встретишь. Скорее всего, повстанцы ограбили кладбище кораблей, чтобы создать поселение на астероиде. И это расстраивало — при конструировании закладывался солидный запас прочности, позволяющий кораблям выдерживать нагрузки при разгонах и маневрировании. Однако этот запас подточил такой фактор, как время. И подточил серьезно, я мог только представить, какая жесть царила на палубах этого антиквариата. А если учесть мой статус опасного и разыскиваемого преступника, то глядел я сейчас на место своего будущего постоянного проживания. Со спертым воздухом, разваливающейся инфраструктурой и подачей воды по праздникам.

— Любуешься на свой новый дом? — раздался у меня за спиной голос.

Я обернулся. Ого, выпустить меня из камеры пришел лично Габриэль!

— «Любуешься» — неправильное слово. Как можно любоваться на эти… руины?

— Ничего — привыкнешь. Заходите, товарищи, — сказал, посторонившись, Габриэль. В шлюз вошли двое парней, которые переложили кристалл на подвижную тележку.

— Чего ты ждешь? Прошу, я сегодня буду твоим гидом.

— Польщен, — ответил я Габриэлю и вслед за ним вышел из шлюза.

В челноке мы летели вчетвером. Я, близнецы и Габриэль. Хотя нет, впятером — кристалл тоже обладал сознанием. Или, может быть, даже личностью?

— Где мои люди? — спросил я, когда шаттл заходил в стыковочную камеру.

— Дай подумать, — не спешил Гэб с ответом, — Клер не твой человек, а мой. Паренек, который был с ней на «Бриллианс», вообще непонятно чей. Капитан Гонзалес? Она теперь и сама не знает, к кому прибиться. Я могу заключить, что у тебя есть только один человек, за которого стоит переживать.

— И? — Я не желал вступать с Гэбом в бессмысленные споры.

— Летят. Пристыкуются через пару минут после нас. — Габриэль встал с кресла и подошел к закрепленному в тележке кристаллу. Потом положил на него ладонь.

— Эй! Аккуратнее! — предостерег я его.

— Как это происходит? — Габриэль мое предупреждение проигнорировал.

— Что именно?

— Как он наделяет сверхсилой? У него надо попросить? Потребовать?

— Тебе ответ не понравится.

— Что за манера считать, будто ты знаешь, что людям понравится или не понравится? — Габриэль во время разговора ко мне не поворачивался. Все его внимание было сосредоточено на кристалле.

А ведь действительно, кто меня за язык дернул? Гэб при мне Мирко пузо навылет прострелил, стараясь узнать координаты Весты и тайну кристалла. Ужаснется ли он, если я расскажу, что жнецы получали дар за жертвоприношение? Или меня тут же возле кристалла прирежет, чтобы получить порцию светящихся искорок?

Эксперимент не состоялся, челнок ощутимо качнуло, когда его притянули причальные захваты. Габриэлю пришлось вцепиться в кристалл, чтобы не упасть. Аппарель опустилась, и мы вышли наружу, впереди я и Габриэль, близнецы катили тележку с кристаллом за нами. Я увидел то, что и ожидал: мрачный, едва освещенный отсек, стены которого покрывали капли конденсата и непонятный рыжий налет. Воздух в стыковочной шахте был влажный, тяжелый и пах плесенью. Но больше всего меня огорчили толстые пучки кабелей, как попало проложенные по стенам. Замыкание, искра и пожар — самая большая беда, которая может произойти на космостанции. Габриэль перехватил мой взгляд.

— Выглядит неидеально?

— Выглядит как полное дерьмо, — честно ответил я.

— Даю тебе первое задание — привести в порядок проводку в шлюзовой камере, — продемонстрировал Габриэль то, что он за словом в карман не лезет. И всегда находит, чем занять подчиненных. — Но ты не торопись, обустройся как следует, а потом уже приступай.

— Спасибо за доверие. И возможность отдохнуть!

— Не за что. Мы тут вообще за человеколюбие.

Сложно было понять, говорит Габриэль серьезно или иронизирует. Как бы там ни было, но человеколюбие главарю повстанцев было не чуждо. И слово он держал: через несколько минут в стыковочную шахту спустился шаттл со «Ржавым Ангелом». С него сошли все члены нашей команды, целые и невредимые. Но счастливыми их никак нельзя было назвать. Лица у всех вытянулись при виде «убранства» станции.

— Пойдемте за мной, дальше будет лучше, я обещаю, — повел нашу процессию Габриэль.

Здесь же его обещание прозвучало пустым хвастовством. Мы шли по потрепанному временем переходу, которому не помешал бы капитальный ремонт — из-за разъехавшихся плиток обшивки торчали трубы и кабели коммуникаций, половина светильников не работала, поэтому создавалось впечатление, что мы пробираемся по древним катакомбам. Перед переборкой с толстой дверью нас ожидал патруль из трех человек в переделанных шахтерских костюмах. Увидев Габриэля, они взяли под козырек и пропустили нас внутрь.

— Я… я… я… мы где⁈ — застрял Мирко прямо на пороге. Пришлось мне с усилием проталкивать приятеля вперед. Но и я застыл следом за ним, увидев то, чего на кое-как сляпанной базе повстанцев быть никак не могло. Я очутился на Земле! Будто портал какой-то прошел, но ведь технологии телепортации не существовало!

Сзади на меня напирали желающие разглядеть то, что нас настолько сильно удивило. Меня с напарником пропихнули внутрь, но мы все так же стояли разинув рты. Попасть из космоса в гущу зеленых джунглей… хотя когда у меня чуть утих восторг, я заметил, что над тропическим лесом не синее небо раскинулось, а свод из клепаного железа, выкрашенный в светло-синий цвет.

— Это же резервуар танкера! Мы внутри резервуара! — Лаура первой догадалась о том, где мы находимся.

Мне вспомнился древний танкер со сферическими баками, который я видел с орбиты. Резервуары, в которых раньше возили водород, имели циклопические размеры. И в них действительно можно было создать биомы, напоминающие натуральные. В том, где оказались мы, густой тропический лес с лианами и кустарником окружал одинокую скалу-столб, с которой вниз хрустальной стеной бежал водопад, формировавший небольшое, но самое настоящее озеро!

— У меня сейчас глаза от всей этой красоты лопнут! — объявил Мирко. — В этом озере можно искупаться?

— У нас в поясе принято делать то, что тебе хочется. Будь нашим гостем! — сделал приглашающий жест Габриэль.

Раздался глухой стук, это Мирко уронил свой шлем. А потом на нетвердых, подгибающихся ногах он направился к озерцу, на ходу стягивая с себя комбинезон.

— Эй, Мирко! Я надеюсь, на тебе плавки? — крикнула ему Лаура.

— А как же иначе? Я безвылазно год провел на корабле исключительно в купальном костюме! — Напарник тем временем успел оголиться до пояса.

— Теперь вы понимаете, за что мы сражаемся.

— За возможность нагишом плавать в озере? — Лаура не упустила возможности подколоть главного революционера Солнечной.

— За то, чтобы у каждого человека была возможность стоять крепко ногами на земле и дышать чистым воздухом! — продекларировал Габриэль. Это девиз вышел немного смазанным из-за того, что Мирко стянул комбинезон ниже пояса и сверкал полуголыми ягодицами. — Космос — враждебная для человека среда. Работать какое-то время люди в нем могут, но отдыхать и, самое основное, жить люди должны на планетах. На Земле и Марсе говорят, что астермены злобные и неадекватные… но кто-нибудь из вас пробовал провести всю жизнь взаперти? Вы осознаете, как можно жить самому и растить своих детей в шахтах или на станциях? Со спертым воздухом и расстоянием в два метра от переборки до переборки⁈

— Наверное, это нелегко. — Из всех нас только Том нашелся что ответить.

— Нелегко⁈ — с полпинка завелась Клер. — Нелегко двойной бургер за один укус проглотить, а жить в поясе — невыносимо!

— Уху-ху! — Мирко с разбега плюхнулся в озерцо, подняв немаленькое такое цунами.

— Люди должны жить на планетах! — продолжил лекцию Габриэль. — Поэтому либо нас отпустят из пояса на поиск своего дома, либо мы вернемся на Землю.

— Но Земля перенаселена… — попробовала возразить ему Лаура.

— Ничего, потеснятся! — В голосе Клер звучали угрожающие нотки.

Спор о том, где должны жить люди с астероидов, готов был вспыхнуть с новой силой. Но вспыхнул не он, а привязанный к тележке кристалл. Том на всякий случай спрятался за мою спину и, осторожно выглянув из-за нее, спросил:

— Чего это он?

Я не знал, что ему ответить. У кристалла была своя мотивация для поступков — к сожалению, людям непонятная. Он не только ярко засветился, но и нагрелся. Настолько сильно, что пережег веревки, которыми был примотан к тележке!

— Он хочет освободиться! — Руки Лауры нащупывали оружие на поясе. Но астермены нас давным-давно разоружили.

— Ждем! Слышите, ждем! — скомандовал Габриэль, увидев, что близнецы навели свои пушки на засиявший кристалл. — Без приказа не стрелять!

Когда из кристалла вылетел рой искорок, мне отчаянно захотелось, чтобы Габриэль этот приказ отдал! Ведь эта инопланетная сволочь специально затаилась для того, чтобы проникнуть на станцию астерменов, а дальше… а дальше он устроит такой же ужас, как и на «Бриллианс»! Местные начнут мутировать в кошмарных насекомых, убивая друг друга и принося тела к кристаллу. Этот коварный план был настолько на поверхности, что удивительно, как мы не догадались о нем! И самое поганое состояло в том, что первыми в монстров превратятся мои товарищи!

Однако нервы у Габриэля были покрепче моих, он не торопился уничтожать кристалл. А тот расходился все больше и больше. Искры над ним закрутились в диком водовороте. К моему удивлению, огоньки сложились не в копья или стрелы, а в некое светящееся облако. Оно клубилось, выбрасывало протуберанцы и выглядело крайне опасно. Тем не менее Габриэль спокойно его рассматривал, будто любовался на диковинное природное явление. Но я-то знал, что оно никакое не природное!

— Габриэль! Надо срочно эвакуировать людей и изолировать этот отсек! — Во мне включился спасатель. Или Спаситель? Я был готов сорваться с места, чтобы вытащить из воды безмятежно плескавшегося Мирко, который, пребывая в блаженном состоянии духа, ничего вокруг себя не замечал.

— Поздно, — не отводя взгляда от кристалла, ответил Габриэль, — если он что-то хочет сделать, мы не успеем помешать.

Искрящееся облако начало формировать какую-то фигуру.

— Это ведь ящерица, да? — спросил Том, и я заметил, что появившийся силуэт действительно напоминает стоящего на задних лапах ящера.

Кристалл продолжал «лепить» скульптуру, стали появляться детали. Том угадал, искры действительно сформировали прямостоящую ящерицу с острой мордой и тремя крупными глазами. В отличие от земных аналогов, хвостов у ящера насчитывалось тоже три. На его тело была накинута синяя прозрачная туника, которую в районе пояса перехватывал широкий ремень. На нем блестели золотом то ли какие-то инструменты, то ли оружие.

— И-и-и… зачем нам эта ящерица?

Замысел кристалла для меня тоже оставался тайной. Пока мы размышляли над смыслом послания, трехмерная модель из искр поплыла, ящерица слегка размылась и я заметил, как на ее морде появилась новая деталь. Центральный глаз стал искусственным: судя по линзе и окантовке из металла, кто-то поменял ящерице органику на имплант.