Я – другой 6: СПАС I

Глава 19

Обычно мы летали без штурмана, поэтому его экраны были продублированы на моем пульте управления. Я бросил на него взгляд. Том поднял панику не на пустом месте — на радаре действительно сияла отметка. Интеллектуальные системы нашего корабля сами оценивали скорости и траектории объектов и выдавали на экран только те из них, которые представляли для штурмана и пилота интерес.

— Это корабль.

— Чей⁈ — занервничал Мирко.

— Чей еще может быть. Людей пояса! — Лаура произнесла это, пародируя интонацию Клер.

— Да, другие корабли стараются сюда не соваться.

Осторожно, стараясь не вызвать агрессию приближающегося незнакомца, я развернул «Ржавый Ангел» ему навстречу. И дал малый ход. Мирко уселся в кресло справа.

— Посмотрим-поглядим. Ага, пушка шевелится!

— Ты бы поменьше ею игрался, — предупредила моего напарника Клер, — они могут подумать, что мы собираемся дать бой.

— Это было бы слишком опрометчиво, — я настроил оптику и поймал в нее спешащий к нам корабль, — это крейсер!

— Целый, мать его, крейсер⁈ — переспросил Мирко.

Я такой тип крейсеров видел впервые. С земного военного флота их списали до того, как я первый раз выбрался в космос. Но о «решете» или «скелетах», как их называли, был наслышан. Я не знаю имени инженера, которому пришла в голову гениальная идея этой конструкции, но до него никто таких не создавал. Как и после него тоже. У этого типа кораблей корпус отсутствовал, его заменяла пространственная рама, на которую навешивалось оборудование. Крейсер имел форму ромба, к его раме крепилось сразу две командные рубки: основная и резервная. Также прямо на раме висели двигатели, ракетные установки, орудийные башни и прочие корабельные системы. Задумка создателей была проста: нет корпуса — нет и попаданий в него. Стрелять в основную раму противнику приходилось прицельнее. Концепция себя, может, и оправдывала, но экономическая составляющая проекта подкачала — обслуживать корабли, построенные по этой схеме, было намного дороже. Из-за разнесенности систем размер у них получался намного больше, чем у кораблей классической компоновки, и это требовало верфей просто циклопического размера.

Обычно крупные корабли космофлота шли на слом и никогда не продавались в чужие руки. Крейсер, пусть даже и устаревший, являл собой слишком грозную силу.

— Это «Прометей», — узнала его Клер, — наш флагман.

— Он ведь не будет стрелять? Ведь не будет? — засуетился Том.

— Мне нужна связь! — сказала Клер, и я не мешкая отправил на «Прометей» вызов. Даже при беглом осмотре крейсера можно было насчитать десятки орудийных стволов. Если флагман АА решит, что мы представляем угрозу, нас уничтожат за секунды. Я кивнул Клер, подтверждая, что связь установлена.

— «Прометей», здесь Тень, повторяю — я Тень, нахожусь на «Ржавом Ангеле». Мой личный номер три-шесть-два-восемь-восемь-сорок четыре.

— Понял… Те… — Сволочные помехи от кометы глушили связь даже на поясе. Поэтому Клер на всякий случай повторила свой номер и позывной еще трижды. И — о чудо — нас услышали и не расстреляли! Однако мы испытали довольно неприятные ощущения в тот момент, когда «Прометей» наехал на нас. В прямом смысле этого слова — «Ржавый Ангел» оказался внутри его рамы, крейсер-скелет нас как бы поглотил. И что самое неприятное — навел на нас с десяток стволов.

— Что-то мне подсказывает, что мы теперь военнопленные, — тоскливо изрек Мирко.

— Выкрутимся, — сказал я. И сам ощутил, что уверенности в моем голосе не было.

Команда «Прометея» как издевалась. Минут тридцать ничего не происходило, датчики моего корабля говорили о том, что нас сканируют, просвечивают до каждой молекулы. Но снизойти до общения экипаж «Прометея» так и не соизволил.

— Может, мы полетим потихоньку? — предложил Том. — Мы им, скорее всего, неинтересны.

— Нет, мы все-таки их заинтересовали, — возразил я.

— С чего ты так решил?

— С того, что к нам гости, — я увидел отделившийся от крейсера шаттл, — пойдемте их встречать.

— Только ты и я, — Клер встала из-за пульта, — не стоит создавать ненужную массовку.

— У твоих приятелей нервы шалят? — спросил Мирко, но девушка просто неопределенно пожала плечами в ответ. Мол, как хочешь, так и понимай.

Я с ней был согласен, что не надо в шлюзовой камере собирать толпу. Вдруг люди с пояса окажутся теми еще злодеями? И вместо того чтоб поздороваться, начнут палить без лишних слов? В таком случае пострадаю только я. Ну и, может быть, Тень-Клер.

Однако и ребята с «Прометея» решили свое присутствие ограничить. Причем до нуля — когда открылись двери шлюза, нас за ними ожидала пустота. Полнейшая!

— А… где же твои друзья-товарищи?

Было заметно, что мой вопрос поставил Клер в тупик.

— Давай поднимемся на борт челнока.

— Ты уверена? Без приглашения? — Как бы Клер ни рассказывала о своих друзьях как о борцах за свободу и справедливость, но для меня они были в первую очередь террористами. И в гости к ним без предупреждения я заявляться опасался.

— Меня они не тронут!

Хороша уверенность, а меня⁈ Но несмотря на сомнения, мне ничего не оставалось, как следовать за девушкой. Мы прошли шлюз, но остановились перед задраенным люком в шаттл. На нем висел листочек прозрачного пластика, на котором от руки было выведено: «Жду на „Прометее“. Всех». Подписи под распоряжением не было.

— Зовем остальных. Это Габриэль.

— Откуда ты знаешь?

— Почерк узнала.

— И этот Габриэль — такая большая шишка, что мы должны бегать перед ним на задних лапках, как собачки?

— Ты жить хочешь? — вопросом на вопрос ответила Клер.

— Мирко, — произнес я в микрофон скафандра, — собирай всех и веди к шлюзу.

Внутри шаттла провожатых тоже не обнаружилось. Транспортный отсек был, а люк в кабину оказался заперт изнутри.

— Располагайтесь, — указала Клер на десантные сиденья.

Пилот, если таковой на челноке имелся, не дождался, пока мы пристегнем ремни безопасности. Я почувствовал, как челнок отрывается от стыковочного узла и ускоряется. Полет занял не больше минуты, но как и куда мы летели, рассмотреть не удалось. Иллюминаторы в десантном отсеке были затемнены начерно.

Легкий толчок. Челнок куда-то прибыл. Мы поднялись с кресел в тот момент, когда начал открываться люк. В проеме появились три фигуры: одна человеческая и две пугающе гигантские. Между ними наблюдался яркий контраст. На человеке была плетеная шляпа с небольшими полями, красная шелковая рубаха и белые свободные штаны. Он как будто прямиком с пляжа явился. Его же охранники выглядели монструозно — настоящие колоссы из нержавеющей стали! Правда, словно сляпанные на коленке. Приглядевшись, я понял, что это шахтерские экзокостюмы. В пользу моей версии говорило то, что на правой руке у них были смонтированы тяжелые гидравлические молоты. А вот над левыми поколдовали мастера, разместив на этих конечностях восьмиствольные автоматические пушки, ленты от питания которых уходили «шахтерам» за спины. На плечах у них громоздились ракетные установки. Пластины кое-как выгнутого и отполированного металла закрывали критически важные элементы, а на головах у «шахтеров» красовались сферические шлемы, по виду которых сразу становилось понятно, что сделаны они исключительно кустарным способом. Для устрашения врагов предназначались наваренные на них толстые рога из стали.

— Тень! Ты вернулась! — Человек в шляпе раскрыл объятия.

Подошедшая Клер обняла его, и он отечески похлопал ее по спине. Потом обратил свой взор на нас.

— Кто это? Твои новые друзья? Кого привела ты в наш дом?

— Друзья… э-э-э… скорее попутчики. — Ответ Клер мне не доставил радости. Пока Габриэль рассматривал нас, я разглядывал его. Смуглая кожа, но голубые с неоновым блеском глаза. Коротенькая бородка и тонкие усики, черные с проседью волосы до плеч. По моему мнению, он никак не тянул на отпетого террориста, Габриэль больше напоминал добродушного дядюшку, который встретил свою племянницу с приятелями. И пожелал с ними познакомиться.

— Попутчики, значит, — прищурился «дядюшка». Мне этот прищур не понравился. — И с какими новостями прибыли эти попутчики?

— Исключительно с хорошими! — Мирко нацепил самую широкую из своих улыбок. — Вы не поверите — мы уничтожили целую станцию «Рейнбоу»! Эти мироеды получили по заслугам!

— Гэб, в двух словах не расскажешь, — игнорируя Мирко, произнесла Клер, — и этот разговор точно не стоит вести на пороге.

— Хорошо, дамы и господа, добро пожаловать на «Прометей», флагман борьбы за свободу! — Габриэль приподнял шляпу. — Чувствуйте себя как дома!

— И не будем забывать, что мы в гостях, — сказал я, а Габриэль кивнул.

К еще одним недостаткам «скелетной» конструкции кораблей можно отнести малый объем отсеков, ютившихся на общей раме. С другой стороны, это оказалось и плюсом — идти нам было недалеко, нас провели по тоннелю к двери, весь путь занял десять шагов. Мы очутились в помещении, похожем на казарму. Габриэль особо не подбирал комнату для важных переговоров, он указал нам на койки, а сам прошел к небольшой барной стойке, сделанной из настоящего темного дерева.

— Ром, водка, коньяк, самбука? — спросил он, расставляя на стойке батарею из бокалов.

— А вишневый ликер у вас есть? — оживилась молчавшая до этого момента Лаура.

— Наверное, — ответил Габриэль, осматривая полки, — но настоящие бунтари пьют виски.

Он снял с полки стальной сосуд с узким горлышком.

— Кто настоящий король среди виски?

— Скотч, — первым нашелся что ответить Мирко.

— Молодец, — похвалил моего напарника любящий виски революционер, — получишь двойную порцию.

Главарь АА лично разнес нам бокалы и вручил каждому. Пригубил свой и кивнул Клер:

— Начинай свой непростой рассказ.

Ну Клер и начала. Несколько деталей меня удивили, особенно те, которые касались ее внедрения. Габриэль ее не перебивал и вопросов не задавал.

— Станцию вы взорвали? — спросил он, когда Клер закончила рассказ.

— Да.

— И эти… кристаллы уничтожили?

— Так точно, — по-военному ответила Клер.

— А у этого, — он ткнул в меня пальцем, — остались какие-то сверхспособности?

— У меня тоже. Но продемонстрировать это я могу только на кристалле. А их, — Клер развела руками, — нет.

— Ты не можешь, — задумчиво повторил Габриэль. И залпом осушил свой бокал. — А ты?

Под взглядом Габриэля я почувствовал себя неуютно. Но сразу сдаваться и лапки подымать был не готов.

— Я? В принципе могу.

— Прошу.

— Но это так не работает. Понимаете, это дар, причем от неизвестной силы, и могу ли я его использовать для…

Габриэль кивал, и мне казалось, он понимает, о чем я говорю.

— Давай я тебя попрошу еще раз… хотя нет, дело слишком важное, чтобы тратить время на уговоры. — Габриэль практически неуловимым движением выхватил из-под своей яркой рубахи пистолет. И, не прицеливаясь, выстрелил в Мирко!

Напарник рухнул на пол. И свернулся калачиком, зажимая рану на животе.

— Ты сдурел⁈ — С места сорвался не только я, даже Том, сжав кулаки, подпрыгнул с койки.

Нас отрезвили направленные на нашу компанию стволы. Габриэль целился мне точно в переносицу, а автоматические орудия на «лапах» его телохранителей начали с визгом раскручиваться. Стало понятно, что если кто-нибудь из нас сделает хоть шаг, всю нашу компанию без сожаления покрошат в мелкий салат.

— Твой друг не сделал мне ничего плохого, — сказал державший меня на мушке Габриэль, — я уверен, что вы хорошие парни, и не хотел бы причинять вам вреда. Но мы играем в игру, в которой ставки слишком высоки…

— Я не знаю, что у тебя там за игры, больной ты ублюдок!

Габриэль, не сводя с меня пистолета, подошел к стонущему Мирко.

— Плохое ранение, много крови. Задета брюшная артерия. Твой друг потеряет сознание через десять секунд. А через две минуты он умрет. Ты правда хочешь потратить это время на пререкания? — спросил он, осмотрев Мирко.

— Больной ублюдок! — повторил я, бросаясь к напарнику. Предсказания Габриэля сбывались — когда я перевернул Мирко на спину, тот уже находился без сознания.

— Держись, брат, держись, — пробормотал я, закрывая рану на его животе руками. Меня терзали сомнения, будет ли работать моя магия или она исчезла вместе с кристаллами⁈ Ведь если так, то мой друг умрет у меня на руках!

Однако «магия» сработала, ладони засветились, исцеление прошло успешно. Об этом говорило исчезнувшее кровотечение, да и лицо у напарника сменило бледно-мраморный цвет на розовый.

— Жив? — Габриэль посмотрел на Мирко через мое плечо.

Я ответить не успел. Мирко открыл глаза и закашлялся.

— За что⁈ — выпучив глаза, спросил он у Габриэля.

— Прости, товарищ. За светлое будущее нашей цивилизации. — Вожак АА подал руку Мирко. Мой товарищ подумал и подал руку в ответ.

— Я, конечно, не против светлого будущего… но как оно со мной связано⁈

— Еще виски? — в ответ спросил Габриэль.

— А ты в меня еще стрелять будешь? — не торопился соглашаться на выпивку Мирко.

— Незачем, товарищ, больше незачем.

— Тогда мне двойную дозу!

Мы прошли к стойке, где Габриэль щедрой рукой наполнил нам бокалы. При этом он вел себя так, будто парой минут раньше не пытался пристрелить моего приятеля. Радушный хозяин, ни дать ни взять!

— В своем развитии пояс отстает от внутренних планет, — заявил он, поднимая наполовину наполненный бокал.

— Какое отношение это имеет к моей смерти⁈ Ты думаешь, я в этом виноват? — У Мирко проявилась запоздалая реакция.

— За переборкой есть медицинская бригада и капсула, и если бы твой друг…

— Меня зовут Данил.

— Если бы твой замечательный друг Данил не справился, то тебя бы реанимировали.

— Но шрам остался бы на всю жизнь.

— Мелочи, — отмахнулся Габриэль. И машинально потер рубец, пересекающий его лицо от виска до челюсти. — Разве это цена? Как я уже сказал, союз Земли и Марса на порядок превосходит нас технологически. Если мы позволим им получить кристалл, то…

— Мы же взорвали станцию! — выпалил Том.

— Я умею слушать. И запоминать. Есть еще один кристалл, на Весте, так?

Черт бы побрал память Габриэля и детальный рассказ Клер! Мне ничего не оставалось, как кивнуть, подтверждая догадку вождя революции.

— Вы его достанете для меня! Вы достанете его для людей пояса! Вы достанете его для человечества! — перешел на лозунги Габриэль.

— А нам что с этого будет? — Мирко ничему не научил выстрел в живот, мой друг намертво вцепился в возможность заработать.

— Вы станете героями! Теми, кто, как Прометей, принесет людям тепло, свет и новую надежду!

— А сколько стоит принести человечеству надежду? — не сдавался Мирко.

Габриэль выразительно посмотрел на рукоятку пистолета, выглядывающую из-под его рубахи.

— Я мог бы вас заставить. Связать, бросить в трюм вашего же корабля. Прилететь на Весту и вырезать из вас информацию о том, где находится пещера с сокровищем. Но я предпочту действовать по-другому. Я спрошу вас — что будет, если кристалл попадет в руки бессовестных корпораций?

— Ну-у-у, — задумался Мирко, — они создадут клиники для самых богатых и будут грести деньги лопатой?

— Конечная цель межпланетных корпораций не деньги. Финансовый ресурс у компаний типа «Рейнбоу Ресерч» и так практически неисчерпаемый. Деньги — это не цель, деньги — это средство. Это же основа основ классовой борьбы! — Габриэль после того, как чуть не убил моего друга, решил прочесть нам лекцию. — Сначала они приберут к рукам Солнечную, потом дотянутся до колоний.

— Кристалл — штука интересная, конечно же. Но похоже, что ты переоцениваешь его возможности, — памятуя о резком характере Габриэля, осторожно заметил я.

— Да неужели? Ты хороший парень, Данил. Ты выбрал нелегкий путь спасателя. Или… Спасителя? «Рейнбоу» же создаст армию жнецов, а может, и каких-нибудь других тварей. Похуже. И кто эту армию апокалипсиса сможет остановить?