Я – другой 6: СПАС I

Глава 21

— И Габриэль?..

— Перешел на сторону людей пояса. Так у нас появился свой первый серьезный флот.

— М-да уж. Тяжелая история.

— Тяжелая история была дальше, — продолжила рассказ Клер, — средний сын Габриэля попытался вывезти семью с Земли. Их яхту обстреляли. Сын погиб, жена тоже.

У меня в жизни таких трагедий не случалось, но если бы они произошли, я тоже, наверное, пил бы как не в себя. И не только виски, а вообще все, что горит. Адмирал еще на удивление выглядел бодрячком.

— Средний? Значит, есть еще и младший? — выстроил предположение я.

— Есть. Сражался за пояс. Получил ранение. Перенес восемь операций, но так и остался прикованным к инвалидному креслу.

— Не везет вашему Габриэлю. Но послушай — все эти несчастья всё равно не повод стрелять в людей только затем, чтобы подтвердить или опровергнуть какую-нибудь теорию!

— Ты ничего не понял из моего рассказа!

— Или наоборот — понял слишком многое.

— Что, к примеру?

— Передаю управление! — ответил я девушке.

— И все? И ты мне ничего не скажешь?

Что я должен был сказать? Что теперь я считаю Габриэля не просто психопатом, а травмированным сумасшедшим? Лично мне от этого не легче.

— Давай обмен мнениями отложим до той поры, пока кристалл не заберем. А там уже и увидим, ошибаюсь я насчет вашего замечательного Гэба или нет.

Увидеть-то мы, может быть, и увидим, только повлиять на Габриэля никак не сможем. На его стороне безусловная сила, на нашей… а у нас — ничего. Мне даже самоубийственный таран не поможет. Если я обхитрю Клер и Рома с Рэмом и каким-нибудь чудом направлю «Ржавый Ангел» на «Прометей», то вред ему нанесу, но не фатальный. Это было еще одним преимуществом крейсера класса «скелет» — я снесу только часть рамы, а в целом крейсер останется на ходу. И сможет долететь до Весты без особых осложнений. Найдет ли Габриэль кристалл без нашей помощи? Да конечно найдет! У него в команде человек пятьдесят минимум должно быть. А Веста не такой уж крупный булыжник, чтобы такая орава, вооружившись сканерами, не отыскала пещеру.

Поэтому выбора нет — плетемся за «Прометеем» и не совершаем лишних движений. Беседа с Клер угасла сама по себе, а близнецы-амбалы вообще к пустословию были не склонны. Так мы и сидели-молчали до самого прибытия на орбиту астероида. Точнее — к самой орбите «Ржавый Ангел» прибыл в гордом одиночестве. Уже на финишной прямой с нами вышел на связь «Прометей».

— «Ржавый Ангел», «Ржавый Ангел», вас вызывает «Прометей»! — На этот раз в эфире появилась какая-то девочка-связистка.

— «Ангел» здесь, — ответил я на вызов.

— Вам предписано следовать до Весты.

— Ну мы как бы в курсе. — Я удивился тому, что с нашего «флагмана» пришел дублирующий приказ. Я и так знал, куда мы направляемся.

— «Прометей» прибудет на орбиту позже.

— Эй, как это позже? Что у вас случилось?

Однако связистка уже отключилась. Ну ничего, я настырный.

— «Прометей», ответьте «Ржавому Ангелу»! — произнес я в эфир, одновременно гася скорость и останавливая корабль.

— Эй! Что ты делаешь? Нам приказано…

— Я всего лишь стараюсь понять, что нам делать дальше, — перебил я Клер, — и уточнить инструкции. «Прометей», отвечайте!

— Данил, в чем дело? — соизволил наконец появиться в эфире Габриэль собственной персоной.

— В том, что ты меняешь планы на ходу.

— Так в этом и смысл — выживай, будь гибче.

— Я рад за твою гибкость, но пожалуйста — ставь меня в известность.

— Хорошо, ставлю. — Габриэль согласился легко. Слишком легко. — Ты летишь, зависаешь на орбите…

— А вы?

— А мы спрячемся неподалеку. Тебе знаком термин «наживка»?

— Некрасивый термин. Я бы даже сказал — омерзительный.

— Не сгущай краски, повисишь немного на орбите — если что, я тебя прикрою. Появлюсь неожиданно и занесу меч возмездия…

— Или сбежишь, если силы корпоратов будут слишком внушительными.

— За кого ты меня принимаешь? Если нам и придется бежать, то я вытащу тебя. Даю слово.

Слишком много «слов» дает адмирал. И слишком высокая у них цена. Не для него.

Но мне тоже было чем крыть:

— Не вытащишь — сдамся корпоратам вместе с кристаллом. И плевать мне на судьбу человечества!

— Сдаваться не торопись, я полон сюрпризов, — расхохотался адмирал в изгнании.

Мирко на моем месте попробовал бы поторговаться, попросить каких-нибудь бонусов, но я понимал, что деньги в данной ситуации вообще не важны. Ибо зачем они беглым преступникам или вообще мертвецам? Что говорить — выходил я на орбиту астероида с тяжелым сердцем.

— Орбита стабильна. — Клер вжилась в роль настоящего пилота.

— Молодец, старший помощник, объявляю тебе благодарность!

— Готовь челнок к спуску. За кристаллом полетим мы и Ром с Рэмом, — поднялась из-за пульта управления Клер.

— А остальные? Оставим их запертыми в каютах⁈

— Что с ними случится…

— Я с места не сойду, пока мы не обеспечим безопасность команды! — Я заметил, что стоявшие безучастными до этого момента Ром и Рэм дернулись в мою сторону. — Куда⁈ Стоять! Сейчас подорву корабль!

Никакой системы подрыва на «Ангеле», конечно же, не было. Но Клер и дуболомам откуда про это знать? Ром и Рэм застыли на месте, а Клер спросила:

— Чего ты хочешь?

— Мы берем их с собой…

— Исключено. И зачем? Они только мешать будут.

— Тогда выпускаем их на мостик.

— Они сбегут! — возразила Клер.

— Оставим с ними одного из близнецов. На твой выбор и вкус.

Клер задумалась, потом прижала ладонь к шее. У нее, как и у меня, в шею был имплантирован микрофон, с помощью которого и через корабельную сеть она общалась с «Прометеем», получая от Габриэля инструкции.

— Ладно, хорошо, так и сделаем. Рэм, останешься в рубке и проследишь…

Мы только-только достигли неких договоренностей, как они полетели коту под хвост. Радарная система пискнула, оповещая о том, что она обнаружила кое-что любопытное. Я поднял ладонь, призывая Клер замолчать.

— Это, наверное, Гэб, — предположила девушка.

— Наверное. Но с чего-то он решил стать триединым, — ответил я ей, рассматривая изображение на экране.

— В смысле?

— Я вижу три корабля. И все они направляются к нам.

— Уходи! Уходи на обратную сторону астероида! Я свяжусь с Габриэлем…

— Ни в коем случае! Они не должны знать, что мы не одни! — крикнул я, закладывая лихой маневр.

Лихой, но запоздалый. Мигнул индикатор, показывающий, что нас нащупывает радар.

— Внимание! Судно «Ржавый Ангел», вас вызывает «Агат-36»!

— «Агаты» — это боевые корабли «Рейнбоу»! — просветила меня Клер.

— Откуда у них боевые-то⁈ — Я заводил «Ржавый Ангел» за астероид с опозданием, но хоть от вероятного обстрела мы пока были прикрыты.

— Ну, по документам они исследовательские. Но по возможностям соответствуют флотскому корвету.

— Три корвета против нас… это будет эпическое…

— Сражение? — влез в разговор Ром.

— Унижение, — уточнил я. — Веди всех живо в челнок!

— Но Габриэль…

— Я на своем корабле царь и бог! А Габриэль ваш спрятался в поясе и не отсвечивает! Веди людей в челнок, если жить хочешь!

Ром заколебался.

— Давай! — кивнул ему брат, и Ром вышел с мостика.

Я в дикой запарке начал программировать автопилот — корабль должен был какое-то время вести себя так, будто им управляет запаниковавший экипаж.

— «Ржавый Ангел», ответьте! — снова объявились корпораты.

— Отвечаем, что вам надо? — самым наглым тоном откликнулся я.

— Застопорить двигатели и готовиться принять на борт досмотровую команду!

— А еще чего? Может, нам стол для вас по-быстрому накрыть и казино с публичным домом организовать? Это свободный космос, летаю как хочу и куда хочу. Отбой связи.

С точки зрения космического права корабль «Рейнбоу Ресерч» не мог мне приказывать хоть что-либо делать. Но летящие на всех парах к астероиду корабли быстро мне объяснили, кто прав и у кого сколько прав. Передовой «Агат» выпустил ракету, которую вела интеллектуальная система наведения. Ей был абсолютно безразличен тот факт, что я спрятал наш корабль за астероид. Описывая дугу, ракета вышла на дистанцию прямого поражения.

— Не могу сказать, что мне с вами было приятно познакомиться, но — прощайте! — сказал я, закручивая корабль вокруг его оси и уходя налево на максимальной скорости. Если бы я вел истребитель, такой маневр, может быть, и имел хоть какой-то смысл. Промахнуться по такой здоровой цели, как «Ангел», ракета с искусственным интеллектом могла только в том случае, если бы против нее работали такие же высокоинтеллектуальные ловушки. Но такая ловушка стоила как десятая часть «Ржавого Ангела», и естественно, мы с Мирко не могли ее себе позволить.

Ракета уселась нам на хвост, и я не мог ее сбросить. Она нацелилась на наши двигатели, у «Ангела» имелось кое-какое бронирование корпуса в силу его военного происхождения. Был шанс, что после попадания по отсекам не прокатится огненный вал, выжигающий на своем пути все живое. Но способность к передвижению мы потеряли бы, и после этого «Агаты» возьмут нас на абордаж без особых усилий.

— Я за орудие! — Клер запрыгнула в кресло и переключила на себя управление орудийной установкой. Из наскоро приделанной к «Ангелу» противометеоритной пушки в преследующую нас ракету полетели трассеры. Но эта разумная сволочь умела не только цели догонять, но и уклоняться от огня, да и пушку мы толком пристрелять не успели. Клер никак не могла зацепить нашего преследователя!

— Всему экипажу! Приготовиться к взрыву! — объявил я по корабельному интеркому.

У Рома и Рэма, видимо, опыт космических сражений был: оба надели шлемы и присели на колени. Но успеют ли правильно среагировать на мое предупреждение остальные члены нашего экипажа⁈ До столкновения оставались считаные мгновения, но ракету вдруг отвела какая-то неведомая сила. Она развернулась практически на месте, отлетела от корабля и взорвалась.

— Фу-у-ух! Пронесло! — выдохнула Клер.

И одновременно с этим в эфире снова появились корпораты:

— Это был предупредительный выстрел! Следующую ракету мы направим прямо вам в дюзы!

— Хорошо, мы ваш намек поняли. Что вы к нам привязались и чего от нас хотите?

— «Ржавый Ангел», лечь в дрейф и ждать досмотровую команду, — последовал приказ.

— Я им живой не сдамся! — тут же заявила Клер.

— Да? Ну хорошо, сиди здесь и отстреливайся.

— А вы… куда⁈

— В челнок. Эй, Ром-Рэм, вы тоже остаетесь отстреливаться до последнего патрона? — окликнул я близнецов.

— Есть другие варианты? — спросил Ром. Или Рэм.

— Угу, готовьтесь к прогулке по астероиду, — ответил я громиле и переключился на канал связи с «Агатами». — Ваша взяла, парни. Мы глушим двигатели и ждем вас на орбите.

Самоубийц среди людей, которых ко мне приставил Габриэль, не было. Клер с близнецами бежали за мной по переходу.

Я открыл дверь в пассажирский отсек и громко крикнул в проем:

— Мирко, бегом к большому челноку!

— Даня, что за чертовщина? Сначала взрыв, потом это?

— Некогда объяснять — бегом!

«Ржавый Ангел» покорно завис на устойчивой орбите Весты. У наблюдателей с «Агатов» должно было возникнуть ощущение, что мы окончательно и бесповоротно сдались.

— Мы от козлов сейчас закрыты Вестой… — Забежав в шаттл, я, не снижая скорости, понесся в пилотскую кабину.

— Тебя их предупредительный выстрел ничему не научил? — едко поинтересовался Рэм.

— Садитесь в кресла! — Мне некогда было доносить до него всю гениальность моего плана. — Мы скоро стартуем!

«Скоро» — это было слабо сказано. Стартовали мы так, будто нас орава жнецов преследовала. Хотя сложно было сказать, у кого дьявольская натура преобладала — у мутировавших монстров или у корпоратов, которым мы преграждали путь к несметному богатству.

Моя команда еще не успела пристегнуть ремни, ворота отсека не до конца раскрылись, а челнок уже сорвался с места. Пусть у меня и старый корабль, зато и налетал я на нем немало, и корпус челнока прошел в сантиметрах от створок ворот. Вылетов я на этом челноке проделал тысячи, в том числе и экстренных, поэтому подобный риск мог себе позволить. И он был обоснован — с момента нашего вылета счет наших жизней пошел на секунды.

— Мы видим старт челнока!

— Да ладно? Откуда? — ответил я «Агату», разгоняя шаттл навстречу ноздреватой поверхности астероида.

— Прекратите валять дурака! Немедленно вернитесь на корабль! — надрывались боевики «Рейнбоу».

— Хорошо-хорошо, возвращаемся… — Я тянул время, стараясь подлететь как можно ближе к входу в пещеру. Пилотировал я челнок на пределе своих возможностей, неповоротливое корыто летело с максимальной скоростью в десятке метров над серой поверхностью.

— Считаю до трех!

— Не слышу, помехи от кометы, — соврал я. Радиоэфир, конечно же, потрескивал, но «Агаты» были близко, и сигнал от них проходил.

— Я считаю до трех, а потом открываю огонь!

— Считай до пяти — и договорились. — На навигационном экране я уже видел точку нашей высадки.

— Ракета пошла!

Челнок не был рассчитан на боестолкновения, поэтому опцией отслеживания ракет не обладал. Мне оставалось только в уме прикидывать, сколько времени понадобится «умной убийце», чтобы до нас добраться. И выпустили ли ее вообще — сотрудники «Рейнбоу» могли и блефовать. Но желания выяснять на практике, так это или нет, у меня не было.

— Держитесь, жесткая посадка! — выкрикнул я и дал максимальное торможение. В грудь впился ремень, в глазах потемнело так, что посадку я осуществлял почти что вслепую. И она действительно была жесткой! Амортизаторы стоек погасили удар, но челнок все равно жалобно заскрипел. Однако выдержал и не развалился на куски.

— Ты нас угробишь! — завопила Клер.

— Все на выход! — проорал я, отстегивая ремни и выпрыгивая из кресла.

Задавать глупые вопросы желающих не нашлось, хотя народ в транспортном отсеке вообще не понимал, что происходит. Все гурьбой ломанулись к выходу, создав у аппарели пробку. Хорошо, что в этот затор из человеческих тел влетел Рэм и в буквальном смысле вынес всех нас наружу.

Я вывалился лицом в землю, вскочил на колени и закрутил головой.

— Нам туда! — замахал я рукой, указывая направление. — Вставайте, шевелитесь!

— Мы… куда… но зачем? — Ну вот, начались глупые вопросы. От Тома. Хорошо, что Мирко сгреб его в охапку и потащил прочь от челнока. Получалось у него это плохо, у паренька от страха ноги отказали. Но их подхватил один из близнецов, силища у экзокостюма была невероятная, двух взрослых людей великан нес, как пуховые подушки.

До пещеры мы добежать не успели, бандиты из «Рейнбоу» перешли все границы дозволенного и ракету за нами таки выслали. Позади нас челнок полыхнул ярко-белой вспышкой.

— Вниз! На землю! — закричала Лаура.

Я упал ничком — в вакууме ударной волны не существовало, но обломки челнока нас могли догнать запросто. Выждав пару секунд, я вскочил на ноги.

— Вперед-вперед-вперед! Не разлеживаемся!

Кроме ракет и лазеров, у «Агатов» на борту могла быть и другая гадость. Маломерные истребители. Или дроны-охотники. Поэтому чем быстрее мы доберемся до спасительного зева пещеры, тем здоровее будем.

Залетели мы туда всей толпой да и рассыпались по первому залу.

— Челноку хана, как мы теперь будем? — тяжело дыша, спросил Мирко, привалившись к стене.

— Нам тоже хана! — Тома хлебом не корми, дай в панику удариться. — Как мы обратно на «Ангел» попадем⁈

— Не ори, я как раз думаю над этим, — попытался я его урезонить.

— Думаешь⁈ Только думаешь⁈ А не поздно ли⁈

— Заткнись! — окрысилась на него Клер. — У нас выбора не было. Или плен…

— Так лучше уж плен, чем смерть от удушья!

— Я бы не была в этом так уверена, — напирала на парня Клер.

— Да погодите вы собачиться! Даня, какой план?

— Попытаемся выторговать наши жизни в обмен на кристалл. — План у меня был проще некуда.

— Но «Рейнбоу» его ни за что не должны получить! — запротестовала Клер.

— В том-то и дело. В том-то и дело, — согласился я с ней.

— Даня, вся эта чушь про Спасителя твои мозги напрочь не забила? В духе «сам погибай, но человечество выручай»? — упавшим голосом поинтересовался мой напарник.