Я, Аримго

Глава 7

Глава 7.

Конкретно растолковывать дорогу Матвей Кузьмич не стал, но теперь ошибиться сложно. Церковные купола издалека видны, золотом на солнце горят. Дорога, к храму ведущая, изрядно подзаросла бурьяном, предоставляя детворе отличный полигон для игры в прятки. Чуть дальше, в тени раскидистой берёзы, «отдыхает» мужик, выставив на солнцепёк лишь голые пятки. Сразу вспомнилось четверостишие «Хорошо в краю родном…». Лицезрение его, впрочем, настроения особо не испортило – бафы от съеденного и выпитого грели душу, сообщая приятную лёгкость телу и беззаботность настроению. Абстрактную любовь ко всему встречному и поперечному однако очень скоро обломал здоровенный насупленный детина, стороживший церковную ограду.

-Куды прёшь? – «ласково» окликнул он, стоило приблизиться к воротам.

-К отцу Никодиму.

-Нет тут такого.

-Что значит нет? Меня к нему направили.

-За главного здесь отец Афанасий. А раз не он тебе нужен, то и нечего тут шляться. Ступай прочь!

-Спасибо на добром слове, мил человек, - с нескрываемой язвительностью отвечаю я.

Подспудно улавливая диссонанс меж смыслом и интонацией, детина хмурится и тянется к топору за спиной. Показав ему язык, разворачиваюсь и чешу в обратную сторону. Тоже мне дворецкий выискался!

Алкоголь виртуальный, однако умудрился затуманить мозги по-настоящему. Лишь отойдя от ограды на приличное расстояние, вспомнил – речь не о церкви шла, в обход куда-то идти нужно. На всякий случай осмелился потревожить копавшуюся в огороде бабку:

-Не подскажете, где тут имеет честь проживать отец Никодим?

Перед тем, как ответить, та удивлённо оглядывает меня:

-Зачем он тебе? Сто лет уж никто к нему в гости не заглядывает. На обучение? Ох, не знаю, возьмётся ли… Впрочем, милок, как знаешь. Ограду по левую сторону минуешь, на тропинку сворачивай, в лес уводящую. Она к его избушке аккурат выведет.

Поблагодарив, топаю в указанном направлении, попутно осмысляя увиденное и услышанное. Чудно всё это, логичнее было бы будущего учителя внутри ограды поселить, чтоб не ходить далеко. Отец Афанасий – скорей всего наставник хилов. Понятно дело, клириков в игре куда больше, чем монахов, без них ни одна mmorpg не обходится. Однако тогда неравенство игровых классов получается, немного несправедливо как то. Или разрабы решили сделать воспитателя иноков затворником? Сложно сказать – проще разобраться на месте.

Идти пришлось довольно долго. Уже и ограда и дома скрылись из виду, а едва заметная тропка продолжала петлять меж деревьев, уводя всё дальше. Неужели бабка решила пошутить и отправила куда подальше? Эх, надо было вначале к картографу идти – без ориентиров тут и впрямь заплутать недолго.

Избушку, расположившуюся посреди густых зарослей орешника, заметил лишь подобравшись почти вплотную. Хорошая маскировка, но зачем? Не разбойничье же логово. На всякий случай, прежде чем беспокоить хозяина, огляделся по сторонам.

Запустение, по-иному и не назовёшь. Сложенные неровным штабелем дрова, очевидно, запасавшиеся на зиму, но под открытым небом давно отсыревшие и покрывшиеся проплешинами лишая. Опрокинутое колодезное ведро валялось рядом – с громадной трещиной в днище, явно уже не могущее функционировать по назначению. Слева от крыльца обнаружилось ржавое корыто, доверху наполненное опавшей листвой. Приоткрытая дверь жалобно поскрипывала на ветру, словно жалуясь на бренность всего сущего. Обитает тут вообще кто-нибудь, или жилище давно заброшено? Проверить проще всего зайдя внутрь.

Миновав заставленные разнообразным хламом сени, попадаю в просторную комнату. Из-за царящего в ней полумрака – единственное оконце плотно зашторено, почти не давая прохода солнечным лучам, - не сразу замечаю в противоположном углу худую согбенную фигуру в потрепанной чёрной рясе, никак не реагирующую на появление гостя и продолжавшую читать разложенную на столе старинную рукописную книгу. Или тихо дремать над ней – с такого расстояния не разобрать.

Скрип рассохшихся половиц выдал моё приближение. Встрепенувшись, старик поднял голову:

-А? Кто здесь?

-Дико извиняюсь, но я к вам на обучение, - представляюсь максимально вежливо. Интересно, чему сможет научить, в эдаких условиях проживая? Ну не молитвы же зазубривать?

Видя недоумение в глазах затворника, на всякий случай уточняю:

-Вы отец Никодим?

-Да, это я. Неужели не позабыли ещё про моё существование? Давненько, ох давненько никто не приходил, - внезапно засуетился старичок, вскакивая со стула. – Прошу располагаться, чувствовать себя как дома. Немного неприбрано, каюсь – за размышлениями о возвышенном никак времени не находилось озаботиться повседневностью. Если и впрямь желаешь взять меня в наставники, я, конечно, очень рад оказанной чести, постараюсь передать свои знания, хотя за давностью лет многое уже и позабыл…

Вместо ответа протягиваю рекомендательное письмо. Вид казённой бумаги производит должное впечатление: присев обратно на стул и успокоившись, отец Никодим погружается в чтение. Скосив глаза, пытаюсь разобрать текст, но без толку. Явно не иероглифы, скорее старославянская вязь, но под таким углом зрения я и на русском-то не разберу. Кто-нибудь ушлый давно бы втихаря сломал печать да ознакомился бы с содержимым. Хотя, если разрабы не дураки, вскрыть письмо может лишь тот, кому оно адресовано. Или содержимое при несанкционированном взломе пришло бы в состояние полной нечитабельности. Поэтому может и хорошо иногда проявлять тугодумство, иначе пришлось бы бороться с соблазном.

По мере чтения лицо отшельника приобретало сосредоточенно-задумчивое выражение. Чего ж такого понаписали там? Обязательно расспрошу при удобном случае. Для начала, как ни цинично звучит, неплохо бы определиться, есть ли смысл задерживаться тут. Ещё не поздно податься на поиски другого учителя.

-Рекомендации просто отменные! – просияв, вновь засуетился старик, пряча сложенную вчетверо бумагу в карман своей длиннополой рясы. – Очень рад обрести столь способного ученика!

Выполнено задание: оперившийся птенец покидает гнездо. Получено: опыт +250. Улучшены характеристики: восприятие +1, вера +1.

-Надеюсь, как пишут в приказных цидулках, на долговременное плодотворное сотрудничество. А теперь… надо чем-то стоящим тебя озадачить, верно? Сейчас, минуточку, где же мой блокнот для записей? Неужели потерял? Ой-ёй, как же теперь быть? И сокровенные знания, годами собираемые, и перечень дел, свершение которых угодно создателю нашего мира – всё там находилось! Без неё как без рук, не отыщется если, совсем худо будет. Наверное, обронил, когда по лесу с ней бродил, почитывая на ходу. Бывает ведь – увлечёшься чем-нибудь, про всё остальное позабудешь, а спохватишься – и нет нигде. Сколько искал, без толку, глаза видят плохо, вблизи ещё могу разобрать, а чуть дальше всё в тумане расплывается. Из-за этого желаемое за действительное частенько принимаю. Почудится, будто обложка её в траве виднеется, а подойду поближе – то коряга обычная.

-Может, я чем смогу помочь?

-Правда? Было бы неплохо. Ничем особым отблагодарить, увы, не смогу. Сам видишь – живу небогато. Разве что вещичку подарить одну, монаху небесполезную. Мне она уже без надобности, отвоевал своё, а тебе, глядишь, пригодится.

-Вначале пропажу разыскать надобно, а там разберёмся. Лес большой, поиски займут немало времени.

-Да я обычно далеко не забредаю, чаще всего до Орлиного камня доковыляю, и обратно. Скорей всего, где-нибудь в его окрестностях и потерял.

Получено задание: вернуть дневник отца Никодима.

На том и расстались. Теперь уже точно к картографу двигать надо. Поэтому и не стал уточнять дорогу к тому камню – забавный старикан по рассеянности мог не совсем точно указать направление. Короче, разберёмся сами.

За время моего отсутствия народу в посёлке заметно прибавилось. То и дело мимо проскакивали одиночки и небольшие группы искателей приключений. Присоединиться никто не предлагал, ну а я и не настаивал.

Несколько игроков толпилось у доски объявлений. Видно, решили заранее занять очередь – скоро должны появиться новые листки. Будь осторожен с ними, предупредил под конец староста. Всякие заказчики бывают, и честные, и не очень. Или вообще втянут в авантюру, из которой просто так потом не выпутаешься – либо на деньги попадёшь, либо на репутацию. Собственно говоря, нечто подобное уже приходило в голову – когда бродяга-доброхот упомянул о проклятом амулете.

И насчёт таверны, иначе как кабаком не именовавшейся, высказывался презрительно: хозяин её на руку нечист. Нет, обвесы и обсчёты клиентов – это мелочи; награбленное от разбойников принимает, а потом потихоньку сплавляет старьёвщику, неплохой процент с этого имея. Пробовали ловить с поличным – без толку, слишком хорошо маскируется и концы в воду прячет. И народишко, особенно по вечерам, всякий там собирается. Если не знаешь наверняка, с кем дело имеешь, лучше разговор не затевай, на предложения «подзаработать» не соглашайся, пока доподлинно не выяснишь, кому и зачем понадобилось.

Но, как известно, волков бояться – в лес не ходить. И ещё: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Поэтому, твёрдо пообещав себе не задерживаться надолго, решительным шагом направляюсь в сторону трактира.

Время позднее, посетителей хоть отбавляй, причём не только геймеров, но и НИПов, массовку изображающих – в основном сельских мужичков, расслабляющихся после трудового дня. Компания разношерстная – в одном углу гоблин с гномом ведут хмурый разговор, опустошая одну чарку за другой, в другом поддатый орк тискает глупо хихикающую эльфийку. У барной стойки два хоббита цедят через соломку коктейли, о чём-то перешёптываясь меж собой – не иначе доходность грибных ферм обсуждают. Чтобы не стоять столбом посреди зала, потихоньку пробираюсь к стойке. Надо бы заказать чего-нибудь, иначе стану привлекать внимание. Ещё подумают, будто высматривать да подслушивать припёрся. Пойди потом докажи подогретому народу – свой ты в доску, просто неосвоившийся пока. Не поверят – линять придётся, иначе морду набьют. Поверят – прежде чем упьюсь в хлам, не отпустят. И так плохо, и эдак не катит. Может для отводу глаз с трактирщиком завести разговор ни о чём? Типа какова нынче урожайность землероек или почём крабы под малиновым сиропом. Глядишь, чего-нибудь интересненькое всплывёт само собой.

Но действительность как обычно по-своему разложила карты. Уже на подходе опередил меня шумный медведеподобный тролль, заросший сероватой нечёсаной шерстью от макушки до пят.

-Ведро водки! – громыхнув об стойку увесистым кошелём, потребовал он.

-А чего будете кушать? – угодливо подскочил кабатчик.

-Вот её, родимую, и буду кушать! – гоготнул тролль, живо напомнив соответствующий анекдот про Илью Муромца. А булаве, которую прислонил к ближайшему свободному столику, позавидовал бы, наверное, и былинный богатырь.

-Удачный денёк, Косолапый? – подмигнул ближайший хоббит.

-Именно так, Бэррокс! Наконец-то Царь-Лиса изловил. Причём костей не поломав и шкуры не попортив. Ох, долго гоняться за ним пришлось! Хитёр, гад, и следы запутывал, и капканы стороной обходил. Но всё ж зажал его в угол, путь к отступлению сетью перекрыв. Купчишки поначалу жульничать пытались, не хотелось им, видите ли, с деньгами расставаться, пришлось дубинкой об пол пару раз грохнуть (весомый аргумент, признаться честно) – сразу раскошелились. А потому, - сделав многозначительную паузу для громогласного продолжения, - чарку зелена вина всем присутствующим!

В зале зашумели, зааплодировали. Официантка – эльфийка со смазливой мордашкой – принялась обносить выпивкой посетителей, стараясь не реагировать на скабрезные высказывания и стоически перенося шлепки по филейной части тела. Получив заказ, тролль тут же опустошил ведёрко на треть, после чего переключился на меня, в нерешительности топтавшегося рядом:

-Составишь компанию?

-Боюсь, столько мне точно не употребить.

-А я и не настаиваю. Заказывай чего пожелаешь, раз сегодня мой день, плачу за всё! А для пущего веселья… Фридли, сыграешь чего-нибудь нашего, душевного? – и целая пригоршня монет звякнула о дно медной тарелки у ног второго хоббита.

-Конечно, - легко согласился тот, доставая миниатюрное банджо.

Мы в такие шагали дали,

Что не очень-то и дойдёшь,

Мы в засаде годами ждали,

Невзирая на снег и дождь…

Та же самая официантка поставила передо мной кубок с хмельным напитком и положила берестяной листок меню. Долго не раздумывая, выбираю пару шашлыков и спагетти под сырным соусом. Робкие попытки расплатиться за ужин тролль пресекает самым решительным образом.

-Если угощаю, то даже не пытайся. Иначе обижусь очень сильно. У кого хочешь здесь спроси – разве Косолапый кого-нибудь хоть раз обманул? Когда тебе удача привалит, тогда и будешь угощать в свою очередь.

На том и порешили. А едва Фридли закончил своё исполнение, вместе с Бэрроксом были приглашены за наш стол.

Вы прослушали песню «Мы в такие шагали дали», группа «Машина времени». Получен эффект: сила +2, скорость +3, восприятие +3, вера +4, харизма +4, удача +7. Время действия 30 мин.

Ого! Вот, оказывается, как работают барды. Неплохая поддержка для группы перед боем. Чем опытнее и выше уровень – тем солиднее баф, эффект задорной песни может оказаться даже круче, чем благословления клириков. Другое дело – в одиночном плавании музыканты вряд ли сильны. Тяжёлого оружия и доспехов явно не носят, атакующее волшебство если и есть, не сравнится с заклинаниями магов и колдунов. Поэтому некомпанейским товарищам в барды лучше не подаваться.

-Ну, вздрогнем! – провозгласил тролль, и все вчетвером мы сдвинули кубки. Пока хоббиты разбирались с меню, повнимательнее оглядел сидящих за одним столом со мной – надо ж хоть небольшое представление иметь, с кем пьёшь. Фридли – бард 18-го уровня, в длиннополом костюме скрипача, на единственную пуговку застёгнутом, кудряшки длинных волос обрамляют доброе, с налётом лёгкой грусти лицо типичного обитателя Шира. Его приятель Бэррокс, стрелок 21-го уровня, напротив, по-спортивному подстрижен и облачён в прикид рэйнджера – маскировочной расцветки курточка и брюки, на голове зелёный берет с каштановым в белую крапинку пером, оружие – небольшой, почти игрушечный кинжал в ножнах из армированной кожи и короткий лук за спиной. Косолапый – варвар 36-го уровня, экипирован лишь меховой безрукавкой и бриджами из уплотненной ткани. Вряд ли боевое облачение – варвары могут носить практически любой тип доспехов, включая пластинчатые и цельнометаллические, но шататься по барам, гремя железом на ходу, во-первых, слегка дискомфортно, а во-вторых отдаёт дурновкусием. На мой взгляд, конечно.

-Куда теперь рванёшь, если не секрет? – полюбопытствовал Бэррокс в ожидании заказа. – Неужели на самого Кащея?

-Не, для него силёнок пока маловато. Хотя, если браться по серьёзному, особо мешкать тоже не стоит. Начни играть месяцем раньше, был бы в числе первых, кому посчастливилось черепок его с плеч снести. А теперь, увы, сделать это намного сложнее. В чём прикол, в курсе? Сразу после победы замок Кащеев переносится в другое место, а хозяин его возрождается с прибавкой в два-три уровня. И сила растёт соответственно.

-Получается, чем чаще его грохают, тем круче он становится, - усмехнулся Фридли.

-Именно так. Рано или поздно всем серваком ходить придётся, вровень с мировыми боссами станет. Повод для национальной гордости, конечно, но мне от этого как-то не легче. Поэтому лучше до Припяти прокачусь. Там, если верить байкам, из мутантов забавные прибамбасы выпадают. И шанс найти вещичку экстра-класса куда выше.

-Но они ведь и опаснее обычных мобов, разве нет?

-Разумеется. Иначе называлось бы это халявой. А так мало кто даже из крутых отважится сунуться туда в одиночку. Слишком непредсказуемо. Но на то она и Зона. Поэтому для начала пройдусь немного по периметру. К городку выбираться, а тем более к станции себе дороже. Говорят, ловушек там хитрющих видимо-невидимо, в иных местах они куда опаснее мутов.

-Разве сталкеры не наносят их на карты?

-Почему же, наносят. Но Зона не отличается постоянством. Сделанные сегодня отметки через месяц можешь смело удалять – там уже не будет ничего. Или появится нечто новое. Поэтому чем свежей её карта, тем дороже она стоит.

-А внутрь реактора проникнуть кому-нибудь удалось?

-Вроде бы, но лично я ни с кем из счастливчиков не знаком.

-Вот где наверняка мощнейший дебаф от радиации!

-Само собой. Но облачившись в циркониевую броню, можно про неё позабыть. Вот только полный комплект её стоит примерно столько же, сколько особняк в пригороде Златограда. Сам понимаешь, руда редкая, добывать её способны лишь рудокопы не ниже 8-го класса. И для переработки потребуется кузнец не ниже 10-го.

Хоббиты слегка приуныли и принялись заедать разочарование принесёнными яствами. Воспользовавшись передышкой, закусываю тоже, а заодно потихоньку изучаю посетителей. Внимание сразу же привлекает разговор за столиком у окна. Скорее, монолог – развалившийся на стуле воин 27-го уровня с ником ЗаРусьУсРусь красочно живописует свои подвиги перед собутыльниками – друидом Димон33 и бродягой Эспэрро. Возможно, и не обратил бы внимания – мало ли кто чем хвалится, особенно подвыпимши, если бы не упоминание не в самом лестном контексте пойманного Косолапым призового моба.

-…да, неделю назад. И лично к терему царя-батюшки приволок. Ну и визг поднялся – на окраинах и то слышно было. Девки с перепугу в одном исподнем по двору носились. Ещё бы, не каждый день, чай, Цербера доведётся вживую увидеть! Еле справился с ним, все доспехи своей слюной забрызгал, еле оттёр потом. Вот это добыча, я понимаю! Не чета какому-то блохастому лису. Но это я так, развлекухи ради, шастать по лавовым землям не в моём вкусе. Куда веселей было Сфинкса по пескам гонять – перед истинной силой трусил, мозги туманить пытался, но пришлось-таки сокровищами делиться! Или когда добрался до логова мраморного дракона – вот где богатств немерено! Пришлось, правда, вначале хозяина на голову укорачивать.

Похоже, у Мюнхгаузена нашёлся достойный ученик. Или последователь, с какой стороны посмотреть. Буйный полёт фантазии в конце концов достал даже собутыльников.

-С твоим уровнем тебе только на драконов и ходить, - ехидно заметил Эспэрро.

-Да вот те истин крест! Чем хошь поклянусь! А в доказательство завтра же драконью башку продемонстрирую! Из банка изыму и прям сюда притащу!

-Небось у статуи горгульи в Царёвом парке отпилил…

Дружный хохот за соседними столиками разозлил новоявленного Хлестакова.

-Да чтоб мне провалиться на месте, и всем вам заодно! Вот прямо ща в банк пойду и её притащу! А для начала – эй, маэстро, мать твою за ногу, сбацай-ка чего-нибудь в победном духе!

-У музыканта обеденный перерыв, - сумрачно отзывается на это Бэррокс.

-Не понял… какой ещё на хрен перерыв, когда реалом плачу? Гляди! – рывком вытащив из кармана несколько тусклых тяжёлых монет, он подбросил их в воздух, большую часть рассыпав на пол.

-Маэстро вообще-то не проститутка, чтобы его как колбасу покупать.

-Чего-о!? Да я вас всех тут куплю и перепродам, если пожелаю! – и, рывком подскочив, а заодно опрокинув стол с остатками пиршества на Димона33, заплетающимся шагом двинулся в нашу сторону, по пути принимая угрожающий вид.

-Ща ты у меня быстро запоёшь!

Но тут вмешался Косолапый. Ухватив за шкирку, он без труда отконвоировал Заруся к выходу и, коленом под зад придав необходимое ускорение, выкинул дебошира вон – так, что тот кубарем покатился по траве.

-Так-то, в следующий раз не бузи!

С трудом поднявшись на ноги под насмешливые взгляды и оскорбительные жесты зевак, трактирный хулиган потянулся за мечом – отомстить «обидчику». Однако связываться с троллем, набалдашник чьей палицы был размером с пудовый арбуз, всё же не решился, а поскольку распиравшее изнутри пьяное озлобление требовало немедленного выхода, нетвёрдым шагом направился к доске объявлений. И, подойдя вплотную к магу, только что взявшему с неё квест, без лишних слов врезал тому в ухо, заодно вырвав листок из рук.

Толпа глухо заворчала, а какой-то стрелок из самого конца очереди зарядил возмутителю спокойствия арбалетный болт в задницу.

-Наших бьют! – фальцетом завопил тот, схватившись за пострадавшее место. – Кланы «Острый Клык» и «Берсерки», к оружию!

Из кабака выскочили Димон33, Эспэрро и ещё двое игроков, кинувшись на помощь «другану». Следом на крылечко вылезла наша четвёрка – посмотреть, чем закончится дело.

Видать, немало накопилось в душе у народа – набранный за день негатив плюс пороховой склад притуплённого недовольства всем и вся, безысходной раздражительности и застарелых обид: уже через минуту на площади царило самое настоящее побоище. В воздухе то и дело свистели стрелы и вспыхивали огненные шары, разнообразное зверьё грызлось друг с другом, не забывая покусывать игроков, звенела сталь, круша чужие доспехи и почти бесшумно распарывая плоть – сопровождением шли лишь стоны и крики боли.

-Какая ж свадьба да без драки, - вздохнув, прокомментировал Фридли.

-И часто здесь такое?

-Бывает… Обычно обходится, но стоит найтись провокатору, и понеслась потеха. Да не волнуйся, скоро всё закончится.

И действительно, накал битвы начал потихоньку стихать – кто-то тихо испарился, отправившись на респаун, кто-то отполз в сторону, залечивая раны, или вообще предпочёл скрыться с поля боя. Словно опомнившись, со стороны комендатуры раздалась трель милицейского свистка, и высыпавшие на площадь дюжие охранники-НИПы принялись хватать оставшихся поединщиков и, заламывая назад руки, тащить их «для выяснения обстоятельств».

-Как всегда, очень вовремя, - насмешливо хмыкнул Бэррокс.

-И чего теперь с ними будет, на пятнадцать суток?

-Ники перепишут, репутацию понизят, да и отпустят восвояси. Много чести в темницу сажать. Разве что для Заруся исключение сделают. Кстати, никто не видел, куда он делся? Вроде бы среди задержанных не было.

-Да фиг с ним, без разницы по большому счёту, - отмахнулся Косолапый. – Идём лучше обратно, пока не остыло и не выдохлось!