Я, Аримго

Глава 18

Глава 18.

О-ох, как раскалывается голова… Словно кирпичом по ней приложились. С трудом стянув шлем и перчатки, я тупо уставился в непроглядную темень экрана, сквозь которую ехидно скалился покоящийся на костях череп. Галлюцинация или нет – без разницы, лечить нужно не следствие, а причину. Оторвавшись от компа, нашарил на полке коробок с лекарствами. Для большей эффективности глотнул четыре таблетки цитрамона сразу, запив остывшим чаем. А теперь немного полежать в тишине, отключившись от окружающего мира и раздумий на какие-либо темы.

Испытанное средство помогло – минут через двадцать утихла пульсирующая боль в висках, перестало плыть перед глазами и слегка приостыли мозги. Экран по-прежнему оставался тёмным, никакого черепка на нём, естественно, не было и в помине. Стоп. Если аватар погиб, - а ни о чём другом записи в логе боя и не свидетельствовали, - должна появиться иконка с предложением воскреснуть у камня сохранения. Или на месте, если есть нужный свиток. Или нечто наподобие – вряд ли «Авантюристы» исключение среди других игр. Однако ничего такого. Зависла игра, что ли? Ладно, попробую оживить.

Надеваю свою амуницию обратно и жму клавишу 'Enter', а затем на всякий случай 'Esc'. Новых сообщений не появляется, однако сквозь черноту потихоньку начинают проступать контуры окружающего мира. Той самой площадки, где я столь позорно проиграл бой собственному двойнику. В сложившейся ситуации, правда, шансов на победу и не было, разве что на спасение – использовав свиток неуязвимости, активировать телепортационное устройство. Прав, наверное, враг мой – легкомыслие умело сочетаю с тугодумием. Первая странность, на которую более сообразительный игрок обратил бы внимание ещё перед спуском в канализацию: дверь в подвал закрылась за мной; появись кто следом, это не осталось бы незамеченным – хотя бы по изменению уровня освещения внутри. Далее, когда клон сказал, что тоже идёт по квесту, обязательно нужно было поинтересоваться, какому. Вряд ли Элимиир выдал ему точно такое же задание, для этого вначале нужно иметь вескую причину для аудиенции, да и вообще вероятность подобного совпадения – ноль целых хрен десятых. Понятно теперь, почему так спешил, не оставляя времени на размышления – вдруг вздумаю поинтересоваться подробностями обучения в монастыре, какую специализацию выбрал и т.п. Больше болтал сам – на пустопорожние темы, без переходов на конкретику, с игроками связанную. А вопросы личного характера при первом знакомстве я и сам не стал бы задавать.

В-общем, вляпался по самое не балуйся, теперь придётся расхлёбывать. Хороший урок на будущее. Однако рассуждать о том лучше в другом месте, нежели на каменном полу глубоко в столичных недрах. Сейчас я даже крысу первого уровня укокошить не смог бы. Пока не спадут дебафы, об этом нечего и думать. Пытаюсь забраться за телепортационным устройством в рюкзачок и с ужасом и удивлением наблюдаю за тем, как рука проходит сквозь него, не встречая препятствий на своём пути. Всего лишь глюк, утешаю себя, достаточно перезагрузить систему, и он пройдёт. И, недолго думая, жму на клавишу ‘Reset’.

Комп недовольно пищит, но послушно начинает процесс. Кликаю иконку игры и вхожу без особых проблем. Оказываясь на том же самом месте, и опять не в состоянии реализовать хоть какие-нибудь усилия. Похоже, глюк серьёзный, придётся сносить клиент и устанавливать его вновь. Вспоминая, сколько времени качался тот в первый раз, обречённо вздыхаю. И в надежде гляжу на экран – может, всё наладится само собой?

Окошки умений погашены тоже, ни одно из них применить сейчас не смогу. К счастью, сражаться здесь не с кем – мобы остались по ту сторону прохода. Наверное, есть и с другой стороны подземной реки, но сюда им не добраться – иначе давно бы обглодали моё бренное тело. Хотя, может уже и постарались, пока был в отключке, мрачно резюмирую я, разглядывая сквозь собственную ладонь окружающее пространство. Однако многое прояснилось, когда обратил наконец внимание на иконку собственного аватара в левом верхнем углу экрана.

Тень Аримго. Уровень: 18. ХП -1240/-1240, МП -570/-570.

Значит, теперь мне предстоит играть собственным отражением? Ничего себе!! Вот почему и не появилось предложение воскреснуть. Получается, мы с Огмирой поменялись местами? Ненадолго, надеюсь. Но как ему это удалось? Боюсь, внести ясность в данный вопрос удастся нескоро – уж если в «нормальном» состоянии победить не смог, то в виде фантома вообще нет шансов. Даже ухватиться за оружие не получается, не то что пустить его в ход, умения духа тоже выключены все до одного. Ну хоть подняться без посторонний помощи сумею!?

Едва подумал о том, словно некто взял за шкирку и поставил на ноги. Ничуть тому не удивившись, оглядываю себя: после чудовищных ударов теневого клона по идее выглядеть должен – в гроб краше кладут. Но ничего подобного – нет ни боли, ни видимых повреждений, дебафы отсутствуют напрочь, словно и не заходил сюда. Только прозрачности изрядно прибавилось. И лёгкости необычайной, будто сбросил с себя кандалы земной гравитации. Смотрю под ноги – так и есть: тело даже кончиками пальцев не касается твёрдой поверхности, а парит над ней. Невысоко, примерно в сантиметрах десяти-пятнадцати, но устойчиво. Словно на воздушной подушке. Хм, а передвигаться-то как, если нет опоры?

И опять сразу же за предположением последовало действо – переместился на шаг в сторону. Вот, значит, каким образом оно работает – управляется посредством мысленных команд. После нескольких неуклюжих телодвижений научился более-менее сносно управлять своей бестелесной оболочкой. Увы, среди её сверхспособностей не числилось проникновение через материальные объекты – попытавшись пройти напрямик через стену, наталкиваюсь на непрошибаемую преграду. Оставшись материальным, мог бы попробовать расчистить завал, но теперь бесполезно. Значит, нужно либо перебраться на другой берег, либо спускаться к реке и плыть по течению. Невесомость моей нынешней тушки отнюдь не прибавляла ей прыгучести – замысел хорошенько разбежаться и попросту перепрыгнуть на ту сторону пришлось с сожалением отвергнуть.

Склонившись над обрывом, высматриваю место относительно безопасного спуска. Увы, нет ни выступов, ни перекладин, стена почти отвесна. Чернильного цвета поток навевает спокойствие и умиротворение, зовёт окунуться, утолить жажду и раствориться в водной стихии, став с ней единым целым. Спасительное забвенье всё ближе, ещё немного – и мы сольёмся воедино. Наконец-то смогу отдохнуть от бренной суеты этого мира.

С трудом разорвав паутину губительных чар, обнаруживаю себя всего лишь в метре от поверхности реки. Не очнись вовремя – и впрямь рисковал бы уснуть вечным сном. Тем более уплыть отсюда в любом случае не получилось бы, отсюда стало отчётливо видно почему – каменный свод дальше по течению нависает всё больше, а сам поток уходит куда-то вниз, закручиваясь воронкой. Хорошо, что не поддался соблазну, значит, есть ещё силы противостоять. Однако как выбраться отсюда, если от прыжков никакого толку, и альпинистских навыков не имею? Да и будь они – где взять необходимое снаряжение? Которое вдобавок в нынешнем своём состоянии не смог бы даже взять в руки.

Нужно иное решение… какой же всё-таки я идиот! Ведь теперь достаточно просто думать о том, куда собираешься направиться, а конкретно – вверх, к краю обрыва. И не просто мечтать, а желать того всей душой. Да, я ещё жив, и вовсе не собираюсь отбрасывать копыта. Нет, я вовсе не собираюсь купаться в этой грязной луже, и не желаю иметь с ней ничего общего. Мой удел – небеса, и именно туда надлежит стремиться, обретая крылья за спиной, а вместе с ними – истинную свободу и радость единства с целым миром. Не растворения, а именно единения, где каждый – лишь частичка целого, но в то же время остаётся самим собой.

Откат получился неслабый – забросило аж под самый потолок пещеры. Неважно, главное начинаю осваиваться. Уже не составило особого труда спланировать к противоположному берегу, представив своё там нахождение. И потихоньку двигаться вперёд – со скоростью пешехода на прогулке в парке. Но лучше так, чем вообще никак. Рано или поздно выберусь отсюда, а там посмотрим, как жить дальше.

Путь вперёд очень напоминал развалины римских катакомб – сплошные переплетения непонятно куда ведущих ходов. Никаких ориентиров и, увы, подобно умениям, карта ни в какую не желает работать. Пытаюсь воспользоваться классическим советом обхода лабиринта по левой стороне, но вскоре понимаю его бесполезность в данном конкретном случае – коридоры постоянно разветвляются, переплетаясь друг с другом, или ведут в тупики. Остаётся уповать лишь на авось. Монстры здесь не водятся – или попросту не вижу их теперь. Но оно и к лучшему – каким образом стал бы от них отбиваться?

Проплутав неизвестно сколько времени, замечаю в глубине одного из туннелей мерцающий свет и, поборов осторожность, устремляюсь к нему. И оказываюсь в громадной подземной зале, дальние стены которой тонут во мраке, а посреди разожжён костёр, выбрасывавший вверх языки бледно-фиолетового пламени. Возле него – целая толпа призрачных силуэтов. Заметив моё появление, они приветственно машут руками. Терять мне нечего, убегать обратно в лабиринт никакого желания, поэтому двигаюсь к ним. От общей массы отделяются двое, плывут навстречу. Седоусый воин-ветеран и девушка-эльфийка, их параметры считываю на автомате.

Тень Карвур. Уровень: 44. ХП -4890/-4890, МП -560/-560.

Тень Роузминн. Уровень: 36. ХП -2750/-2750, МП -630/-630.

-Добро пожаловать в наше сообщество. Я Карвур, рыцарь, - представляется воин. – Пал смертью храбрых в сражении под Тирицем, не был воскрешён в положенные сроки и после долгих скитаний нашёл своё пристанище в подземке стольного града.

-А меня зовут Роузминн, я рейнджер, - подхватила в свою очередь эльфийка. – Оставлена своей хозяйкой умирать здесь, в канализации, на уровне Extremely Hard. И вскоре присоединилась к здешним обитателям.

Вслед за этими двумя потянулись и остальные, представляясь и в двух словах описывая обстоятельства собственной гибели, за которой по неведомым причинам не следовало традиционного воскрешения у места привязки. Многие, подобно Карвуру и Роузминн, не вернулись с бранных полей, но немало было и тех, кому довелось упасть с обрыва, утонуть в реке или болоте, свалиться в жерло вулкана. Слушая их, невольно сжималось сердце – безвинные души погибших аватаров, ставшие тенями по воле своих безжалостных «хозяев». Казалось бы, надоела игра или решил начать заново – вперёд и с песней, но зачем калечить и убивать уже имеющегося перса, уподобляясь ребёнку, с энтузиазмом отрывающему плюшевому медведю руки и ноги? Пусть сами фантомы повествуют о произошедшем отстранённо, почти равнодушно, будто случилось не с ними вовсе, но от того не легче на душе – складывалось стойкое ощущение, что к печальному финалу большинство из них вели целенаправленно. Причём постарались сделать его как можно более мучительным и ужасным. Иначе чем объяснить погружение в океанские глубины без акваланга, когда удушье костлявой рукой сжимает горло, каждую секунду отнимая жизнь, или телепортацию в районы с запредельным уровнем мобов, способных в буквальном смысле слова разорвать низкоуровневого игрока на части. Представляю, что испытывали бедняги в последние мгновенья своей жизни…

-Ну а теперь твоя очередь поведать нам свою историю, - ободряюще улыбнулась девушка с ником Алалька, судя по увенчанному кристаллом жезлу, бывшая магичка. – Зверьё пообедало или в Северном Ледовитом искупался налегке?

Надо же, кое у кого даже здесь сохранилось чувство юмора.

-Ни то ни другое. Осмелился бросить вызов собственному зеркальному отражению, но тот слишком силён оказался.

-Неужели и такое возможно? – удивился седоусый. – Хотя каких только чудес не бывает на свете. Сколько ни живи, всегда найдётся о чём поговорить. Не прошёл проверку, стало быть, оттого и отвергнут хозяином.

-Не совсем так. Я и есть игрок.

Призраки удивлённо переглянулись меж собой и почти беззвучно зашептались, обсуждая услышанное.

-И в то же время тень? Совсем чудно, однако. Кто-нибудь может сей парадокс объяснить? Я лично пас. В той жизни мне привычнее было бошки врагам срубать, чем шарады разгадывать.

-Его аура отличается от нашей, более яркая и насыщенная, - протиснулся сквозь толпу друид Фальган. – Наверное, за время нашего здесь обитания разрабы новый квест придумали. С превращением в фантом и обратно.

-С превеликим удовольствием вернулся бы обратно, но увы – никаких квестов на данную тему на мне не висит.

-Чего голову ломать, давайте Волхва позовём, пусть разберётся, - предложил Карвур, исполнявший тут, насколько успел понять, обязанности старосты. – Фальган, сможешь его вызвать?

-Не гарантирую, что получится, но постараюсь.

Молитвенно сложив руки на груди, друид замер, а затем резким взмахом отправил в костёр горсть серебристой пыли. Вслед за яркой вспышкой, на мгновенье осветившей всю пещеру, ощутимо повеяло холодом, и неподалёку от нас материализовалась фигура древнего старца в длиннополой вышитой рубахе и с витым посохом, навершие которого украшала голова филина.

-Кто звал меня? – грозно вопросил он, нахмуренно поглядывая на собравшихся из-под кустистых бровей.

-Прошу прощения, весь сыр-бор из-за моей персоны, - беру инициативу в свои руки.

-А ну-ка подойди, погляжу на храбреца!

Стойко выдерживая суровый взгляд старика, подплываю на расстояние пяти шагов.

-Заблудшая душа, разлучённая с собственным телом и, конечно же, мечтающая вновь воссоединиться с ним? Можешь не рассказывать, почему так произошло, вижу и так. С самим собой всегда тяжело сражаться, ведь противник знает все твои слабости, даже те, о которых не подозреваешь. И не стесняется пользоваться этим. Остаться здесь навсегда, насколько понимаю, желания нет никакого (согласно киваю головой), значит, нужно действовать. Так и быть, подскажу, как исправить случившееся, но взамен услугу потребую.

-Всё что угодно!

-Не спеши заявлять опрометчиво, пока не узнал, о чём речь, иначе рискуешь оказаться в неоплатном долгу. Впрочем, ничего сверхъестественного требовать не стану. Когда воплотишься обратно, отправляйся в земли нави. Дорогу туда Змей Горыныч охраняет, кого попало не пустит. Поэтому выдам пропуск сразу, дабы лишней суетой не обременять.

Вытянув вперёд свой посох, кованым наконечником его Волхв коснулся запястья моей левой руки. Укол, по ощущениям напоминавший укус пчелы, и сквозь кожу проступила бледно-розовая татуировка в виде ветви плакучей ивы.

-Отныне ты не только сможешь в любой момент беспрепятственно проникнуть в страну теней, но и видеть её обитателей, равно как и любых иных порождений потусторонних миров. Иначе, перейдя границу обратно, а затем вновь во плоти придя сюда, никого не узрел бы. Лишь пыль, паутину и древние камни, а вместо костра – давно потухшие угли.

-Заходи как-нибудь в гости, поболтаем, - тут же весело откликнулась Алалька.

-Цыц! – осадил её старик. – О суетных вещах поболтаете в другое время. А сейчас разговор серьёзный предстоит. Беда у нави приключилась – какой-то полоумный культист вознамерился использовать их в неблаговидных целях, а получив отказ, решил наказать непокорных. И установил среди Былинных Курганов, самого густонаселённого места тех земель, Кристалл Жизни. Бесценный артефакт, призванный исцелять всех находящихся поблизости, однако ставший для призраков подлинным проклятием. Догадываешься, почему?

-Кажется, да, - наморщив лоб, подбираю правильные слова. – Герой умирает, когда уровень его жизни падает до нуля. А тень перестаёт существовать, если значение её хит-поинтов поднимется до нуля.

-Сообразительный, однако. Именно так – осмелившиеся приблизиться к Кристаллу фантомы вспыхивают и сгорают дотла. И день ото дня мощь его растёт, подпитываемая эманациями своих невольных жертв. Кристалл необходимо… нет, не уничтожить, как подумал, наверное. Достаточно всего лишь унести обратно в царство яви. Сделать это, увы, может лишь находящийся в обоих мирах одновременно. Вряд ли в обозримом будущем здесь появится ещё кто-либо, обладающий столь уникальной способностью.

-Попробую, конечно. Но вначале было бы неплохо обрести телесную оболочку вновь.

Получено задание: демонтировать или разрушить установленный в землях нави Кристалл Жизни.

-Само собой, иначе моя просьба лишилась бы смысла. Не в моей власти напрямую отправить тебя в мир яви, но помогу до него добраться. Однако придётся посостязаться с двойником в скорости: кто из вас первым доберётся до выхода, тот и получит приз. Успеешь – станешь прежним Аримго, нет – навсегда присоединишься к миру нави.

-Не волнуйся, место у костерка всегда найдётся! – с солдатской прямолинейностью «ободрил» Карвур. – Заодно и новостями поделишься! Когда новеньких нет, скучновато становится, друг про друга мы всё давным-давно знаем.

-Да пока мы тут болтаем, Огмира небось давно выбрался наружу!

-Будь так, не стал бы окрылять ложной надеждой, - рубинами зажглись глаза филина на навершии посоха. – Здесь он пока ещё, не волнуйся. Пытается проскочить мимо чудищ, боя избегая.

-Да с его нынешним уровнем давить их должен не глядя!

-Будь то подземелье, куда зашли изначально, так оно и случилось бы. Но сейчас вы оба на совсем ином его уровне, куда более занятном.

Неужели? Мысль о подобном раскладе даже не приходила в голову. Однако старик прав – пусть карта и не прорисовывается, но надпись на ней достаточно чётка и красноречива: локация – канализационные туннели Златограда, режим сложности – Nightmare. Вот уж действительно – никак не ожидал оказаться пленником ночного кошмара, ибо всё происходящее вокруг здорово смахивает на фантасмагорию. В которой до самого последнего момента непонятно, чью роль и зачем приходится играть.

-Потому и передвигается осторожно, драгоценную ношу оберегая, - продолжал меж тем Волхв. – Но едва почует угрозу потерять её, попытается рвануть напролом. И чтобы опередить, придётся очень этого захотеть. Он ближе к выходу, но тебе будет проще: монстры мира яви для тебя сейчас неопасны.

-Жаль, лишь в бесплотном состоянии.

-Нравится – оставайся, никто не неволит, - усмехнулся в бороду собеседник.

-Нет. Пока жив – буду бороться. Сюда попасть всегда успею.

-Воля твоя. Но не забудь про обещание. Справишься с Кристаллом – зови, поговорим о награде. А сейчас – готов ли к состязанию?

-Да.

Получено задание: добраться до выхода из канализационных туннелей раньше теневого клона Огмиры.

Взмах посоха – и с противоположной стороны от прохода, через который пробрался сюда, засветилось прямоугольное отверстие портала.

-Спасибо за подаренную надежду! – и, обернувшись к тихо стоявшим позади призракам, - до встречи, братцы. Скорой или не очень, там видно будет.

-Удачи, - прошелестело по их рядам.

Прощальным взором окинув пристанище душ погибших аватаров, на всех парах устремляюсь к свету. Дверь позади захлопывается моментально, оставляя меня посреди целой толпы мобов. И каких! Крысиные короли 35-38-х уровней, зубатые черви 37-40-х, слизистые опарыши 39-42-х, вонючие лилаки 40-45-х. Да-а, очутись здесь в своём родном теле, время ухода на перерождение вряд ли превышало бы несколько секунд. Понятно теперь, почему не торопится Огмира – даже с его силищей одолеть эту кунсткамеру не получилось бы. По крайней мере, без потерь. Наблюдать за жизнью монстров со стороны довольно-таки любопытно, жаль, нет времени. Где здесь ближайший люк? Волхв подсказывать не стал, типа хочешь жить, разыщешь. Хотя вроде бы в его интересах помочь добраться побыстрее. Ладно, попытаемся справиться сами.

И не надейся, глумливо донеслось откуда-то на уровне подсознания. Неудачники и растяпы должны знать своё место и не путаться под ногами тех, кто сильнее и успешнее. А ещё лучше – стать их покорными слугами. Тогда, глядишь, сменится гнев на милость, перепадут объедки с барского стола. Подавись ими сам, мысленно желаю своему персональному «мистеру Хайду». Ярость, вскипевшая внутри, придала сил – уже не плыл, а летел вперёд, всё быстрее и быстрее, прямиком через мобов и пришедших порубать их героев, не отвлекаясь на местную «наскальную живопись», в отличие от уровня Easy полную кровавой безысходности, стараясь лишь обходить стороной водные потоки – над ними, как успел убедиться, скорость сильно снижалась. Всё равно не успеешь, парализующее завывало внушение двойника, разбиваясь о мрачную решимость противостоять навязыванию чужой воли. Вот и цель – свернув на очередном перекрёстке влево, обнаруживаю в конце коридора вожделённую лестницу вверх.

Призрачное тело сотрясают судороги – поняв, что добыча ускользает из рук, теневой клон пускает в ход тяжёлую артиллерию – ментальные удары, буквально разрывающие внутренности на части и создающие стойкое ощущение бессмысленности борьбы, навязчивое желание убежать и спрятаться, где никто не сможет найти. Сопротивляться всё сложнее – словно передвигаешься против ветра, крепчающего с каждой секундой и постепенно превращающегося в ураган. Осталось совсем немного, неужели не получится… шаг, другой, ещё пол-шага, отчаянным рывком хватаюсь за лестничную перекладину и в изнеможении валюсь оземь – прямо в густо присыпанную пылью зелень придорожной травы.

Тяжело дыша, пытаюсь унять бешено колотящееся сердце, а глаза постепенно привыкают к ярким краскам мира яви. Главное – живой, остальное приложится. Хотя и всего с одной-единственной единичкой ХП – соплёй перешибёшь, и прямиком на респаун. Морщась от боли – дебафы перелома предплечья и повреждения шейных позвонков хоть и ослабли, но по-прежнему висят кандалами, - на ощупь нахожу в рюкзаке капсулы здоровья. Всего три осталось, нужно будет пополнять запас. Неуклюже пытаюсь встать на ноги – перед глазами плывут круги, а всё тело в синяках и кровоподтёках. Похоже, Огмире пришлось-таки отбиваться от обитателей канализации, а заодно и телу досталось.

Бомж, «отдыхавший» на скамеечке неподалёку, удивлённо вытаращился на меня и, пробормотав нечто вроде «свят, свят, свят, привидится ж такое», протянул початую бутылку с мутной жидкостью внутри.

-Эк тебя отделали, однако! Ну и дела творятся нынче в стольном граде, средь бела дня людей избивают! На, страдалец, отведай, сразу полегчает!

В реале от подобного типа шуганулся бы сразу, и уж точно не стал бы пить его пойло. Но здесь, в игровом пространстве, вряд ли отравлюсь или подхвачу заразу, поэтому решил рискнуть. Кисловато на вкус, но приятно охлаждает разгорячённое нутро, и голова слегка прояснилась – в достаточно мере, чтобы изучить целый ворох сообщений, высыпавшихся на выходе из подземки.

Поздравляем! Ваш статус «тень» отменён.

Выполнено задание: добраться до выхода из канализационных туннелей раньше теневого клона Огмиры. Получено: навык видения скрытых миров и взаимодействия с населяющими их существами.

Татуировка на запястье никуда не исчезла, из бледно-розовой став сиреневой. Хм, никаких потусторонних сущностей вокруг вроде не заметно. Или они встречаются только в подземельях? Проверим как-нибудь, но не сейчас. Многочисленные упоминания о наложенных «эффектах» даже не стал читать – и без того прекрасно видно: побывал в мясорубке. Интересно всё же: мобы постарались или Огмира, видя, что добыча ускользает из рук, постарался по принципу – не доставайся же ты никому. Вряд ли признается, даже если увидимся вновь, и лучше вообще избежать подобной встречи. Хотя, положа руку на сердце, прекрасно понимаю – это неизбежно, пока в истории не поставлена точка. Сейчас же скорее многоточие, пауза, во время которой противники набираются сил, готовясь к очередной схватке меж собой.

Вместе с ворохом словесной лабуды едва не пропустил действительно важную информацию.

Внимание! Ваше умение «Шёпот Эха» активировано. Отныне вы способны видеть истинные намерения человека, ведущего с вами беседу.

Эх, где ж ты было перед встречей с Огмирой… Конечно, лучше поздно, чем никогда, но ещё лучше вовремя. Помнится, на Тимгаре Бэй высказал предположение – знание, заключённое в свитке Чжи Гэ и появление двойника связаны меж собой, но каким образом, могут пояснить лишь разработчики соответствующего квеста. Знать бы о том наперёд, постарался бы не связываться, но задним умом все крепки, а когда теневой клон обрёл свободу, отказываться от «Шёпота Эха» уже не имело смысла. Сделать это, разумеется, могу и сейчас, но не лучше ли воспользоваться рекомендацией бывалого рейнджера Савельича – если жизнь подсовывает тебе лимон, постарайся превратить его в лимонад. Попросту говоря, испытать новое умение в действии. Отхлебнув ещё глоток, с благодарностью возвращаю бутыль хозяину и одновременно кликаю на иконку нового умения. Добродушная физиономия бомжа сразу же подсвечивается мягким бледно-зелёным сиянием с вкраплениями белого и голубого – судя по оттенкам, товарищ и впрямь сочувствует чужому горю.

-Помогло? Во! Сам делал! Из лучших этих… как его… ингредиентов!

Уточнять, каких именно, не стал. Пожалел нервную систему и желудок заодно.

-А вообще, парень, к лекарю тебе надобно. И чем быстрее, тем лучше. Срастётся чего-нибудь не так, калекой на всю жизнь останешься!

В игровом мире навряд ли, но вообще мысль здравая, пугать прохожих неестественно вывернутой шеей не очень-то приятно. Однако если отправляться в Щуковку, то на поклон к отцу Афанасию идти придётся, чего совсем не хотелось. Столичные же доктора за свои услуги попросят немало, да и хилы, умеющие вправлять кости, вряд ли захотят стараться за спасибу. Может, просто выйти из игры да подождать, когда дебафы спадут сами собой?

Впрочем, есть и другой вариант, подумал я, уже взявшись за шлем. Возможно, и прокатит, во всяком случае хуже не будет.

Охрана монастырских ворот удивлённо воззрилась на субъекта, чей внешний облик явно не соответствовал принятому в приличных заведениях дресс-коду и фейс-контролю.

-Неслабо отделали тебя, брат, - усмехнувшись, прогудел стоявший чуть ближе гвардеец. – В честном бою, по дури или пьяной лавочке?

-Скорее первое, хотя и не напрашивался на тот бой.

-Тогда проходи, настоятель исцелит тебя.

Завидев едва ковыляющую фигуру в рваной окровавленной одежде, Сэнсей не стал усугублять её страдания – сразу пустил в ход лечащие заклятия. Прямо на глазах зарубцевались раны, рассосались гематомы, с хрустом встали на место шейные позвонки, и наконец-то получилось пошевелить пальцами правой руки.

-Спасибо, отче, - шепчу внезапно пересохшими губами. – Вы были правы: тень явилась вновь. И… я проиграл.

-Не совсем, раз стоишь передо мной, - сурово и в то же время ободряюще ответствует настоятель. – Значит, победишь рано или поздно. Многие славные воины поначалу пили горький мёд из чаши обидных поражений, но тем закалили свой дух для будущих побед. Приходящие из мира теней – опасные противники, но нет среди них непобедимых.

-Оно, конечно, правильно, но как справиться с врагом, чуть ли не втрое превосходящим по уровню, вдобавок в тяжёлую броню закованным?

-Пока сомнения и страхи терзают тебя, одолеть и впрямь не получится. Крепче стали станут доспехи его, и сила возрастёт многократно. И с друзьями постоянно ходить не станешь, ибо кому ведомо, когда в следующий раз пожаловать изволит? Напротив – выберет момент, когда никого рядом, и менее всего готов к сражению. И внезапностью либо коварством постарается предотвратить вероятное вмешательство извне, навязав бой по своим правилам. Более того, почувствовав, что начинает проигрывать, попытается скрыться – до следующего раза. Лишь окончательно уничтожив его, избавишься от угрозы. Лучше бы конкретную помощь оказал, чем нравоучения читать, наверняка думаешь ты, - внезапно улыбнулся старик. – Знай же: монастырь никогда не бросает своих послушников в беде, ибо единством силён: кто успел достичь силы и славы, обязан, гордыню презрев, протянуть руку помощи едва начавшему путь неофиту. А потому, дабы не посчитал пустопорожним болтуном, кое в чём постараюсь быть полезным. Но вначале призову старших братьев, расскажешь им обо всём без утайки!

Рядом с настоятелем бесшумно материализовались Куан и Риншу, выжидающе поглядывавшие то на меня, то на Сэнсея. Пришлось начинать с самого начала истории, то бишь сдачи выпускного экзамена, и заканчивая возвратом в мир живых. Все трое внимательно слушали меня, не перебивая, даже когда запинался, не сразу находя нужные слова. И лишь по окончании рассказа началось обсуждение.

-Занятная история, хотя совсем необычной не назвал бы, - первым высказался Риншу. – Время от времени граница меж солнечным и лунным мирами истончается, образуя трещины, откуда проникают твари, об истинной природе которых мы можем лишь строить догадки. Они намного могущественнее обычных теней, вызываемых нашей магией и абсолютно ей покорных, при этом несомненно враждебны детям Солнца. Чтобы победить, вначале нужно выявить сильные и слабые стороны подобного противника.

-Бесплотный призрак не причинит вреда живому, а если вздумает материализоваться, станет доступен обычному оружию, - проворчал Куан. – И тогда достаточно серии хороших ударов, чтобы преподать ему урок.

-Справедливо для обычного противника, - ехидно уточнил луноликий. – Но на границах миров немало бродит монстров, на которых даже виртуозное владение боевыми искусствами не произведёт никакого впечатления.

-Просто нужно нащупать уязвимые места. В любом сражении так!

-Хочешь, вызову фантом, в битве с которым все твои навыки окажутся бесполезны?

-Оставьте ваши разногласия, братья, - негромко, но требовательно произносит Сэнсей, и вокруг нас воцаряется тишина. – Их вы можете обсудить и позже. А сейчас я попрошу вас помочь попавшему в беду младшему брату и научить его всему, чем только он сможет владеть на своём уровне.