Я, Аримго

Глава 23

Глава 23.

Запаниковав, влетаю на кухню и судорожно нащупываю на столешнице заветный коробок. Торопливо чиркаю спичкой по его боку – раз, другой, бесполезно! Неужели в нашей стране даже спички делать разучились? Наконец вспыхивает дрожащее пламя, под прикрытием которого извлекаю из выдвижного ящичка упаковку восковых свеч. Кое-как, особо не церемонясь, разрываю её и успеваю зажечь одну из них прежде, чем спичка гаснет. С минуту перевожу дух, восстанавливая дыхание, и в душе ругая себя за детские страхи. Наконец, оставив в кухне одну из зажжённых свеч, с другой наведываюсь в прихожую. Разумеется, никаких порождений тьмы там нет – стыдно признаться, испугался собственной куртки, висевшей здесь же на крючке.

Однако взглянуть на себя в зеркало я так и не решился.

Время позднее, ждать, когда устранят неисправность, нет смысла. Поэтому, оставив в кухне и комнате по горящей свечке, заваливаюсь спать. Обидно, конечно – выдрали с мясом из игры на самом интересном месте. При следующем заходе меня наверняка выкинет из данжа. Хорошо хоть задание выполнить успел. Случись такое несколькими минутами раньше, во время боя с Агыгом, было бы намного обидней.

За ночь свечи, естественно, сгорели дотла, но нужды в них уже не было никакой – электричество дали. Придётся пополнить их запас и всегда иметь наготове.

Рабочий день, как обычно, выдался тягомотный – от нечего делать начальство шлялось по комнатам и приставало к подчинённым. Ладно б просто интересовалось, чем те заняты, но ещё и пыталось руководить процессом, заодно контролируя качество исполнения. Хуже нет, когда начальник стоит за спиной и наблюдает за твоей работой, периодически вмешиваясь и внося коррективы. Сразу возникает огромное желание попросить идти куда подальше, давить которое иногда ох как непросто. А когда наконец оставляют в покое, приходится переделывать, исправляя «загогулины» шефа, а заодно приводить в порядок нервы. Будь я на его месте – давал бы людям полную свободу самовыражения, главное, чтобы на пользу дела шло. Поэтому, наверное, вряд ли когда-нибудь стану боссом сам.

Едва очутился дома, бегом к компьютеру. К сожалению, не ошибся – материализовался у входа в канализацию. Чётки и связка табличек остались со мной, и на том спасибо. На будущее неплохо бы автономным генератором обзавестись, кое у кого из моих коллег есть такой. С ним я успел бы и сундук обыскать, и спокойно выйти из игры. Но пока финансы не позволяют.

Проверяю почту – помимо системных сообщений об очередных акциях и скидках на разное барахло в игровом магазине, два письма, адресованные лично мне. Одно от Антуана, красочно описавшего приключения у Гранитных Глыб Вечности, где они дружно завалили каменного голема 40-го уровня, с которого и выпал заветный обломок обсидиана.

Второе – вновь от Бэя, подтвердившего получение второго компонента, необходимого для активации алтаря в нашем общем квесте. Со дня на день отправятся к Священной Роще Иллаимэль и они – с остроухими удалось наконец утрясти практически все детали. Единственно, больше чем четверых одновременно пропускать в рощу они отказались наотрез – по каким-то своим религиозным предубеждениям. И из этой четвёрки один обязательно должен быть эльфом-друидом, именно ему суждено добыть нужного элементаля. Впрочем, если не найдётся подходящего героя, стражи Рощи готовы предоставить НИПа из своих рядов. Ичиро наконец-то появился в игре, дико извинялся неожиданно возникшими семейными проблемами и клятвенно заверял приложить все усилия для скорейшей организации экспедиции к Гнезду Феникса. Шеаг и его команда (кланам удалось-таки договориться) вот-вот должны получить визы в латиноамериканский сектор, и тогда сразу марш-бросок к Неиссякаемому Фонтану Жизни.

В общем, вскоре наша разношерстная команда встретится вновь – думаю, где-то в течение недели все пять компонентов будут собраны. А до того лучше сосредоточиться на более прозаических вещах, например, ревизии собственного рюкзака, проводя её по пути в библиотеку. Однако вскоре до сознания доходит – да у меня же полно денег! Теперь я запросто могу выкупить ту фею с ярко-жёлтыми крыльями, умолявшую взять её с собой!

Стремление немедленно обзавестись питомцем оказалось сильнее желания отчитаться за квест. А потому, развернувшись почти на сто восемьдесят градусов, топаю прямиком к зоомагазину.

Пулсок встречает на пороге – словно ожидал моего появления. И, кланяясь, приглашает зайти внутрь.

-Я за Лимонницей. Теперь располагаю нужной суммой.

-Увы, её ещё позавчера купил какой-то орк, - полным почти непритворного сочувствия голосом сообщил гоблин. – Но вместо неё я готов уступить вам другую фею. Фиолетовой категории, класса «уникальный» и всего за пятнадцать золотых!

-Правда? Ну и где же она?

-На том же самом месте, извольте убедиться!

Честно говоря, сразу почуял подвох. Фиолетовый уник – это очень круто. Цена на подобных петов на аукционе начинается с полсотни золотых и ограничивается лишь платёжеспособностью потенциальных покупателей. Или напрямую из рук в руки за реал – подобные предложения время от времени на ограде у столичных ворот. Но, может, пет только поступил в магазин и никто ещё не успел приобрести его для перепродажи? В таком случае промедление смерти подобно, нужно брать не раздумывая.

Сидевшая в клетке «бабочка» отличалась от своей предшественницы, и вообще выглядела весьма своеобразно. Сиреневой расцветки крылья с узорами, очень напоминающими граффити на заборах, на голове – малиновый ирокез, одеяние представлено наброшенной на голое тело кожаной жилеткой с огромным числом металлических подвесок и заклёпок, из-под которой выглядывал бронелифчик, того же стиля шортами и миниатюрными берцами на ногах. Подойдя поближе, легонько щекочу животик этого чуда в перьях:

-Ну что, красотка, пойдёшь со мной?

И тут же отдёргиваю пальцы – ощущение, будто дотронулся до оголённой электропроводки.

-Отвали, козёл! Лапают все кому не лень, задолбали уже!

Будь я героем американских мультиков, моя нижняя челюсть точно упала бы на пол от удивления. Такого от няшного создания, пусть даже и в необычном прикиде, ну никак не ожидал.

-И с другими не лучшим образом, - вздыхает позади хозяин магазинчика, в душе наверняка наслаждаясь произведённым эффектом, - никакого уважения к своим возможно будущим владельцам! Давеча одного почтенного эльфа обложила так, что его уши самым натуральным образом свернулись в трубочки.

-А нечего было меня за жопу хватать!

-Потому и отдаю столь дёшево, лишь бы взял кто. Себе в убыток работаю, можно сказать…

-Кончай прибедняться, жиртрест зелёный, сам-то всего за десять голды меня у барыги выкупил!

-Слышали? Вот верите, кабы не жалость к зверушкам природная, придушил бы на месте!

-Тебя самого тогда жаба задушит. Ну как же, целой кучи бабла лишился!

М-да, раньше я был иного мнения о пикси. Или просто «повезло» наткнуться на столь нетривиальную личность?

-Странно. До тебя здесь Лимонница сидела, и очень даже была не против составить мне компанию.

-Лимонница – дура. Она с радостью за кем хошь полетит, даже за гоблином (Пулсок скривился, но ничего не сказал).

-А ты, стало быть, умная. Тогда должна понимать: кто купит, тот и будет твоим боссом.

-Но это не значит, что я стану плясать под его дудку!

-Для особо строптивых петов в нашем заведении имеются ошейники и даже плети, - напомнил о своём существовании хозяин зоомагазина.

-Плети?? На х… их себе намотай, живодёр!! И вообще – свободу петам! Сво-бо-ду!!!

От её воплей пришли в волнение другие обитатели «зоопарка» - дремавший в клетке по соседству орёл проснулся и заклекотал; разномастные котята и щенки, сидевшие в общем вольере, затеяли друг с другом возню; скунс с перепугу испортил вокруг себя воздух; скелет королевской кобры принял боевую стойку, а мини-робот, вооружённый циркулярной пилой, сделал пару шагов вперёд.

-Всё в порядке, мои хорошие, скоро время кормёжки, а потом придут и за вами! – засуетился гоблин, успокаивая своих подопечных. И, обращаясь ко мне, - так и быть, согласен отдать всего за двенадцать!

-А за полцены слабо? – ехидно осведомилась пикси.

Не упускаю случая подшутить над ней:

-Да она и задаром мне не нужна. Кроме выпендрёжа, небось и не умеет ничего. Как говорится, шуму много, а шерсти мало. Проще и дешевле какую-нибудь бронтозябру приобрести.

-Я – уникальный пет, в бою незаменимый! – тут же завелась красотка. – Молнией шарахну – мало не покажется! У меня к электричеству, металлам и магнетизму врождённое сродство!

-Да ну? Впрочем, проверить несложно. Где её паспорт?

Обрадованный перспективой избавиться от шебутного питомца, гоблин тут же протянул мне карточку с характеристиками. Итак: имя – Фиалика, категория – фиолетовая, класс – уникальный, уровень, естественно, первый, ХП: 120/120, МП: 170/170, сила – 3 (поднятие тяжестей – явно не занятие для фей), выносливость – 7, скорость – 16, ловкость – 14 (ну хоть тут всё в порядке), восприятие – 19 (при раскрутке может стать незаменимым помощником в поиске спрятанных вещей), разум – 31 (ничего себе, круче, чем у меня!!), вера – 8, харизма – 15, удача – 12. Интересно, насколько быстро растут у петов параметры при повышении уровня? Честно говоря, до сего момента даже не удосужился изучить соответствующий раздел в игропедии. Из числа умений значилось лишь два: пресловутый Электроразряд, которым она меня и приложила при «знакомстве», и Магический Щит, сопротивление нескольким видам магии сразу: полное – воздействию на сознание (усыпить или сбить с толку не получится), частичное – чёрно/белой и стихийной. Но это не проблема: новые умения можно приобрести здесь же. А кое-какие пет попросту учит сам.

-Чего-то слабовато, однако, - изображая сомнение, взвешиваю все «за» и «против» покупки. С одной стороны, фиолетовые уники на дороге не валяются, с другой – «фею» придётся перевоспитывать, отучая от дурных манер.

Прочти я заранее раздел, посвящённый бабочкам с сиреневыми крыльями, возможно, склонился бы к выбору бронтозябры. Данная разновидность пикси характеризовалась как безбашенная и крайне трудно приручаемая. А так перевесило желание обзавестись по дешёвке крутым петом, пусть даже и с трудным характером.

-Поверьте, очень даже приличные показатели! - закудахтал гоблин, испугавшийся, что передумаю и уйду. – У той же Лимонницы интеллект был всего 12 единиц (Фиалика презрительно хмыкнула), скорость и ловкость не более десяти, удача и вовсе в районе семи. Да я вам данные любого из них показать могу, гарантирую, лучше не найдёте!

-Тогда есть смысл подумать…, - и, выдержав театральную паузу, - особенно если к предстоящей покупке приложится навык Зверолова.

Внимание! Ввиду успешного применения навык Дипломатия получает 8 очков умений. До следующего ранга необходимо ещё 27 очков.

-Эх, разорите меня совсем! – разохался гоблин, однако всё же извлёк нужную книгу из кармана своего халата. Туда же перекочевали мои золотые монеты.

-Вот её талисман! – сразу же повеселел Пулсок. – Две кнопочки – отозвать и призвать обратно, соответственно. Всё же советую прикупить заодно хотя бы пару плёток или на худой конец «Успокоин».

И, особо не церемонясь, открыл клетку и, перехватив пикси поперёк туловища, сунул её прямиком мне в руки.

Истошно визжащую феечку пришлось в срочном порядке уносить из магазина, пока не перебаламутила всех его обитателей. Очутившись на свежем воздухе, ослабляю хватку, и Фиалика зависает в воздухе на уровне глаз.

-Чё за беспредел ваще! Вы мне чуть все рёбра не переломали!

-Вела бы себя потише, не пришлось бы прибегать к экстремальным методам.

-Пользуетесь, гады, тем, что сильнее, и издеваетесь! Вас бы в клетку да под замок!

-Не я тебя туда сажал.

-Но ведь тоже, небось, посадишь, если спорить начну? Или «Успокоином» накормишь? Знайте же, мучители: ни плети, ни ошейники не сломают меня! Сижу за решёткой в темнице сырой…

Слушать весь этот концерт мне порядком надоело.

-Если настолько свободолюбива, то я тебя не держу. Забирай свой талисман и лети на все четыре стороны.

-Ни хрена не поняла… ты чё, меня в натуре отпускаешь?

-Да.

-Но ты ж за меня деньги платил!

-Не всё ими меряется.

Опасливо оглянувшись, - а ну как хозяин пошутить вздумал, едва повернёшься спиной, чуть пониже её получишь увесистый пинок? – «бабочка» взлетает, усиленно разминая крылья. Однако, сделав круг над зоомагазином, неожиданно пикирует прямиком мне на голову.

-Не! Свобода, конечно, вещь хорошая, но ведь придётся всё время на стрёме быть, чтоб опять не поймали. Задолбалась в клетке сидеть! Лучше уж с тобой останусь. Ты вроде пацан правильный, не какая-нибудь гнида подколодная, которая за копейку удавится!

-Спасибо за комплимент, конечно, но если так, изволь хоть иногда слушаться своего хозяина. Когда скажу – в талисман, значит, в талисман!

-Да ни в жисть! – опять завелась пикси. Приходится заходить по-иному:

-Понимаешь, могут возникнуть ситуации, когда твоё присутствие нежелательно…

-Когда трахаться пойдёшь?

Вот несносное создание! Всё же стараюсь быть терпеливым:

-Других ситуаций, разумеется, существовать не может в принципе. А если я захочу немного побыть одному в тишине и спокойствии? Или обсудить деликатную проблему с приятелем? Или посетить заведение, куда с питомцами не пускают? Да мало ли…

-А я спрячусь! Жаль, невидимостью пока ни хрена не владею, но могу замаскироваться! Смотри!

И, зигзагом сложив крылья, она стала напоминать экстравагантную заколку-бабочку.

-Нет, спасибо, с подобным украшением на голове меня станут воспринимать как… гм, лицо нетрадиционной сексуальной ориентации.

-Тогда по-другому!

На сей раз Фиалика попросту накрыла крылышками себя, превратившись в головной убор, нечто среднее между фуражкой и беретом.

-Ну, это ещё куда ни шло. Сгодится для сельской местности. Но погоди, пока не ушли отсюда, нужно затариться кормом для тебя. Полетай пока во дворе, а я куплю у Пулсока леденцы и лимонад.

-Чего-о?? Пусть эту дрянь Белянки да Зеленушки жрут, а мне – пиво и чипсы!

-Сомневаюсь, чтобы в зоомагазине торговали подобными вещами. Ладно, поищем где-нибудь. А сейчас в библиотеку.

-Зачем?

-Нужно поговорить с одним эльфом.

-А он не будет хватать меня за жопу?

-Нет, это очень воспитанный эльф. Более того – царский хронист!

-Вау! Тогда идём скорей!

Напрямую оказалось мимо домика с красным фонарём у входа. В теньке вновь отдыхало несколько тружениц секс-индустрии. Завидев меня, они оживляются:

-Эй, красавчик, давай к нам, не соскучишься!

-Расслабьтесь, б…и, у него уже есть девочка! – расправив крылья, посылает их Фиалика.

Проститутки так и валятся с ног от хохота. На шум из заведения выглядывает «мадам» - средних лет крепко сбитая оркесса с пудовыми кулачищами и, недовольно посмотрев в мою сторону и пробормотав нечто вроде «ходят тут всякие, чем народ смешить, лучше б бабу снял», вновь скрывается внутри. Да, с пикси сюда точно соваться нельзя. Впрочем, как и с любым говорящим петом – даже если и не поймёт ничего, разболтает где не надо.

Фиалика меж тем опять прикидывается береткой, что совсем не мешает ей видеть всё происходящее вокруг, и комментировать соответственно.

-Зашибись, какой огромный город, я просто тащусь! Неужели сам царь, мать его за ногу, здесь обитать изволит? Ни хрена себе апартаменты, чтоб я так жила! Мимо нас сейчас в натуре гномы пошли? Круто! Им же под землёй положено быть! А почему мы пешком топаем? Давай наймём карету!

-Тут идти – всего ничего, смысла нет, - отмахиваюсь я. – Заодно и на столицу посмотришь.

-А я думала – денег нет ни хрена!

-Нашлись бы. Хотя почти все наличные, между прочим, на тебя потратил.

-Как же тогда собирался Лимонницу за двадцатку выкупать? За меня, правда, гад зелёный поначалу полтинник хотел отсосать, да вот хрен ему в сраку!

-В библиотеке будем – хоть там не выражайся.

-Почему?

-Красоту испортишь.

Увидев здание «мусейона», феечка всё же не удержалась.

-Вот, блин, и вправду красиво! Просто ох…но!

-Ещё одно подобное слово, и сразу в талисман.

-Всё, молчу в тряпочку!

За библиотечной стойкой вновь сидел гном – на сей раз другой, более степенный и основательный. Выслушав моё пожелание увидеть заведующего, он снял трубку древнего телефонного аппарата (явно установленного после моего предыдущего сюда визита) и, выслушав указания, с поклоном предложил нам пройти в кабинет. Значит, всё-таки выгнали того мздоимца, даже крокодиловы слёзы не помогли. И правильно – нечего честной народ обирать.

Элимиир словно и не отлучался никуда из своих апартаментов.

-Принимайте работу, - выкладываю на стол заветную стопку.

-Замечательно! Теперь мы сможем рассчитаться с археологами и ходатайствовать о выделении средств на подготовку новой экспедиции. Вы нас очень выручили! А поскольку сумели вернуть таблички, не убив при этом ни одного гоблина…

-Но откуда вы знаете??

-У нас, эльфов, особая эмпатия ко всему живому, дающая возможность улавливать запах крови разумных существ. Гоблины пусть и примитивны, но тоже способны мыслить и ощущать.

-Я тоже эмпатию хочу! – внезапно активизировалась Фиалика.

-Помнится, кое-кто обещал молчать в тряпочку.

-Но здесь столько знаний! А вдруг и мне пригодятся?

-Тогда лети в читальный зал, выбирай по вкусу!

Обрадованная пикси тут же упорхнула, не мешая более нашей беседе.

-Кстати, по поводу гоблинов – честно говоря, припугнул я их маленько, мол, если будете и дальше воровать, снова ждите в гости поедателя. А они давай плакаться – мол, пропадём совсем тогда, поскольку ничего более не умеем. Пришлось пообещать подыскать подходящую профессию, не посоветуете ли чего?

-Думаю, в нашем деле они могли бы пригодиться, - после недолгих раздумий отвечает Элимиир. – При раскопках подземелий очень часто попадаются проходы, куда человеку попросту не пролезть. А гоблины-пигмеи, вдобавок привыкшие к жизни в канализации, отлично справились бы там. Оплата сдельная, питание и обмундирование за казённый счёт. В общем, если их это устроит, пусть дадут о себе знать. Да, я ведь так и не наградил вас!

Выполнено задание: забрать у гоблинов-пигмеев летописи Саримского царства. Получено: опыт +15000, восприятие +2, харизма +2, удача +1 (пост.), 5 золотых монет.

Поздравляем! Вы обрели новый уровень: 21.

Получены очки характеристик: 5.

Репутация с Великороссией увеличивается на 20 пунктов. Текущий статус: благожелательно, для повышения статуса необходимо ещё 110 пунктов.

-Спасибо. И, раз уж я здесь, хотел бы тоже взять напрокат какую-нибудь научно-познавательную литературу про тёмные искусства. И в первую очередь великих колдунов прошлого.

-Догадываюсь, что именно вас интересует, - улыбается эльф. – Не далее как сегодня утром собирали нас на экстренное совещание в царских покоях, где отец Максимин упомянул о несметном полчище немёртвых и о юноше, принёсшем о нём весть. К дальним заставам уже направлены гонцы с повелением усилить бдительность и немедленно докладывать о любых подозрительных вещах. Лучшие столичные маги мобилизованы для поиска – столь огромная концентрация негативной энергии не останется незамеченной теми, кто способен воспринимать изменения в ауре нашего мира. Разумеется, у нас найдётся соответствующая литература, но будьте крайне осторожны: здесь явно задействованы силы, с которыми в одиночку не совладать даже прославленным героям. Не исключено и предательство, причём на очень высоком уровне…

В это мгновенье в кабинет влетает рассерженная Фиалика. Воздух вокруг неё ощутимо попахивает озоном.

-Зачем обманул, да! Я же не умею читать!

-А я думал, ты можешь всё, - ёрничаю в ответ.

Меж ладоней у феи с сухим треском проскакивает искра. Запах грозовой свежести становится сильнее.

-В нашей библиотеке найдётся и азбука с красивыми разноцветными картинками, - примирительно произносит Элимиир.