Я, Аримго

Глава 6

Глава 6.

-Готов к последнему испытанию?

Серьёзный, даже немного суровый взгляд настоятеля из-под насупленных бровей придавал особую значимость моменту. Словно отправляют на схватку с драконом. На деле всего лишь принести из библиотеки книгу. Правда, едва снимешь её с полки, тут же появятся враги – призрак монаха в плаще с закрывающим лицо капюшоном и две его копии, значительно более слабые. Миньоны уязвимы к физике, поэтому лучше не тратить на них магию, предупредил Бэй – оригинал только ею и бьётся. И лучше не сосредотачиваться исключительно на его уничтожении, пренебрегая помощниками – размножается почкованием исправно, и все вместе они попросту задавят числом.

Медля с ответом, мысленно окидываю взором пройденный путь. Вроде бы научился всему, что положено знать достигшему десятого уровня послушнику. Брат Куан, помимо атакующих приёмов, научил основам защиты – блокам и уходу от ударов. Умение уклоняться оценишь особо, когда лезвие чужого меча окажется в твоём брюхе, мрачно пошутил он. После уговоров – мол, зачем тебе, если в спириты идёшь, - преподал заодно и владение дубинкой. Понятно, до Антуана мне далеко, но лишним не будет точно. Брат Риншу, как и обещал, одарил знанием Призрачного Доспеха, довольно эффективно поглощающего часть урона, что успел оценить, набивая в данжах опыт, а заодно помогая выполнять квесты. И ещё Капкана Духа – угодивший в него противник должен или застыть на месте на некоторое время, или вырваться – но ценой потери части жизни. Дважды помедитировал и разочек удалось успеть к началу гимнастики – заработал в итоге +1 к ловкости и вере. Два последних подарка за онлайн помимо всего прочего дополнили комплект одежды поясом и амулетом.

Вроде бы не упустил ничего. А если и недоработал, то впору вспомнить мудрую латинскую поговорку – feciquodpotui, faciant meliora potentes (я сделал что мог, кто может, пусть сделает лучше).

-Да.

-В таком случае принеси из библиотеки манускрипт «Совершенствование духовных практик». Будь осторожен: тебе попытаются помешать. Но, уверен, ты с лёгкостью одолеешь преграды, вставшие на твоём пути!

Воодушевлённый напутствием, спешу исполнить поручение. Минуту спустя дверь книгохранилища с грохотом захлопывается за мной – назад дороги нет. Выйти теперь смогу лишь победив врагов. Согласно описанию, нужный фолиант находится на верхней полке стеллажа справа от входа. Аккуратно вытаскиваю его, на автомате стряхивая пыль – хотя откуда ей тут взяться. И одновременно активирую Доспех.

В тревожном ожидании протекло несколько секунд. Готовясь к нападению, не сразу и заметил, как постепенно померкли лампады на стенах, погрузив помещение в полумрак. Оранжево-красный огонёк их сменился мертвенным зеленовато-синим сиянием, превратившим библиотечные стеллажи в затянутые грязно-серой паутиной ниши, а читальные столы – в каменные надгробья с полустёртыми словами эпитафий. Осторожно обходя их, приближаюсь к окну, за которым теперь царит непроглядная ночь. И напрягаюсь, кожей ощущая движение с той стороны.

Стекло, отделявшее библиотечный покой от суеты монастырского двора, становится вдруг поверхностью громадного зеркала, отражающего царящий вокруг сюрреализм. Мой двойник с белоснежными волосами и тёмным, словно вымазанным дёгтем лицом, презрительно улыбается, бросая вызов. Отбросив сомнения, двигаюсь навстречу, пальцами правой руки касаясь разделяющей нас преграды. Издевательски копируя движения, двойник приближается вплотную и, крепко обхватив мою ладонь своей, резко дёргает на себя.

Ожидая подвоха, остаюсь на ногах, лишь немного подаюсь вперёд – и этого вполне хватает напрячь все силы для противодействия. Если здесь, по эту сторону, зловещая обстановка всё же кажется немного ненастоящей, бутафорской, то дохнувший оттуда смрад затхлости и разложения отрицает само понятие жизни. Отчаянно сопротивляясь, постепенно отвоёвываю утерянные позиции, и даже полшага сверху. Теперь уже ему приходится упираться – острое нежелание покидать зеркало отчётливо читается на перекошенном от ужаса лице. Однако на решительный рывок не остаётся сил – придётся соглашаться на ничью.

Осознав это, точно рассчитанным движением кулаком свободной руки изо всех сил врезаю отражению в грудь, одновременно выдёргивая пальцы из сцепления. Утробно охнув, двойник исчезает во тьме зазеркалья; отдачей отбрасывает назад и, споткнувшись, со всего размаху прикладываюсь головой о ближайшее надгробье.

А когда очнулся, морщась от пульсирующей боли в основании черепа, ничто не напоминало о пережитом кошмаре. За окном, наслаждаясь безмятежностью летнего полдня, порхали бабочки и чирикали птахи. «Духовные практики» валялись рядом – наверное, выронил, когда упал. Никаких потусторонних сущностей поблизости, а приоткрытая дверь гарантирует беспрепятственный выход. Неужели приснилось? На всякий случай покрепче прижав к себе драгоценный манускрипт, спешу на свежий воздух.

Ни о чём не расспрашивая, настоятель забирает книгу.

-Ты доказал, что достоин носить звание послушника. Однако мир, где делаем первые шаги, очень скоро становится тесен, и чтобы расти дальше, приходится покидать его, отправляясь по предначертанному судьбой пути. Пусть будет он безоблачным и светлым, лишь счастье и удача сопутствуют тебе. Но как бы там ни сложилось, помни – здесь твой дом и твои братья, готовые всегда прийти на помощь.

-Спасибо, отче, - дрогнувшим голосом благодарю я.

Выполнено задание: вернуть книгу «Совершенствование духовных практик» Получено: опыт +700.Улучшены характеристики: стойкость +1, вера +1, харизма +1.

Поздравляем! Вы обрели новый уровень: 11.

Получены очки характеристик: 4.

Поздравляем! Ваше обучение закончено.

Получено: рекомендательное письмо, телепортационное устройство.

Получено задание: оперившийся птенец покидает гнездо.

Сразу же в личку свалилось два поздравления – от Зихао и Минжа. Собственно говоря, из тех, с кем начинал путь, только они здесь и остались, остальные уже разбежались кто куда. Известие об успешной сдаче выпускного получает весь списочный состав френд-листа – если в одной локе, то сразу, остальные с некоторым запозданием., так что рано или поздно придут и от других – кто пожелает откликнуться, разумеется. Сам я уже успел настрочить больше десятка ответных посланий.

Коротко пожелав близнецам успехов в игре и личной жизни, прощальным взором окидываю окрестности монастыря. Почему-то вдруг очень не захотелось никаких перемен – остаться бы здесь, в этом благодатном краю, к которому успел привязаться всем сердцем. Но, увы, Сэнсей прав – оттягивание неизбежного лишь причинит страдания душе, не давая взамен ничего. Поэтому достаю из рюкзака напоминающее небольшой планшет телепортационное устройство и активирую его.

Лёгкий толчок, и декорации вокруг меня застывают, постепенно расплываясь и растворяясь, уступая место другим, уже не имеющим ничего общего с азиатскими пейзажами.

Заросшая травой просёлочная дорога, с мутноватыми лужицами воды в выбоинах и колдобинах – видать, не так давно был дождь. Достаточно широкая, есть где развернуться не только пешему или конному, но и крестьянской телеге. По обеим сторонам леса – отнюдь не вековечные, скорее рощи. И совсем рядом – крепко вколоченный в землю кол, к которому присобачена дощечка с надписью «До Щуковки ходи туда» и указующей направление стрелкой. Чтоб с перепугу не заблудились, наверное, сиганув в обратную сторону. Хотя ошибиться трудно – вон за деревьями видны крыши ближайших домов.

Золотое правило любой mmorpg, давно ставшее традицией – приключения начинаются в небольшой деревушке, у жителей которой полно проблем, а уж потом, когда встанешь на ноги, отправляют в столицу или ближайший «областной центр» с рекомендательным письмом к бургомистру или иному влиятельному лицу, на худой конец стражнику или коменданту, а тот распорядится, куда дальше. Здесь немного сложнее – с переходным периодом в виде школы, покинуть которую нельзя до прохождения окончательного испытания. Но суть особо не меняется – просто задания будут выдаваться с поправкой на уровень.

Делать нечего, потихоньку бреду по дороге навстречу новым приключениям. Крестьяне деловито копаются на приусадебных участках, над головами кое-кого из них горят восклицательные знаки. Огород помочь вскопать, что ли? Или разогнать окрестных волков, от которых, как пить дать, никакого отбою? Успеется, для начала нужно выяснить, кому сдавать задание насчёт птенца. С изрядной долей вероятности тот же самый НИП вручит кончик путеводной нити, именуемой Главным Квестом игры. Или сюжетной линией, кому как привычнее. Скорей всего, нужно идти прямиком к старосте.

Миновав несколько домов, оказываюсь на подобии площади, где по окружности располагается множество разнообразных контор - старьёвщик, представительство гильдии купцов, комендатура, ювелирная лавка, почтовый киоск, картограф, бюро по найму и, разумеется, «Трактиръ». В реальной жизни все эти заведения вряд ли пожелали бы оказаться рядом, но устроители игры явно решили не заморачиваться с подобными пустяками. К возвышавшемуся в центре постаменту с каменной цветочной вазой был прислонён громадный, в рост человека, фанерный лист, весь обклеенный обрывками бумажных листов – ни дать ни взять доска объявлений. Собственно говоря, это и была она – заинтересовавшись, подхожу поближе. Почти все листки оборваны, лишь несколько сиротливо трепыхаются под порывами ветра. Купеческой Гильдии требуются радужные стрекозы. Местный алхимик предлагает награду за цветочек аленький… шучу, конечно, соцветия рогозерника. И, наконец, некий господин Клиов обещает озолотить того, кто принесёт ему амулет Мьорра.

Подспудное желание найти чего-нибудь и для себя пресёк весёлый голос сзади:

-Не советую брать их. Только время зря потеряешь.

-Почему? – удивлённо оглядываюсь я. Бродяга 24-го уровня, по всей вероятности решивший показать себя ветераном. Или просто помочь новичку освоиться в здешних реалиях.

-Видишь? Бумага пожелтела, значит, не приглянулись никому. Хотя объявления вывешиваются регулярно, в восемь утра и вечера каждый день. К этому времени тут целая толпа обычно дежурит, по принципу – кто успел, тот и съел. Иногда за лакомые квесты даже драки устраивают. Почему именно эти объявы попали в немилость? Открою маленький секрет: алхимик местный – тот ещё скупердяй, за рогозерник, растущий, между прочим, в довольно-таки стрёмных местах, предложит лишь пару капсул эликсира скорости, да с гулькин фиг опыта. Радужные стрекозы встречаются на болоте, по трясине прыгать придётся, их вылавливая, а поймаешь – минут через пять подохнут. Почему – неизвестно, никто пока разгадку не нашёл. А купцам они живые нужны, за мёртвых ни копейки не дадут. Наверное, какому-нибудь богатенькому буратине для аквапарка понадобились. С амулетом лучше вообще не связываться – проклятый он и тут же навешает на тебя целую кучу очень неприятных дебафов. А заказчик появляется тут редко, наездами, так и будешь таскаться повсюду жертвой чернокнижного эксперимента. Вдобавок чтоб отыскать его, кучу могил вскрывать придётся – работёнка на любителя. Не моё, конечно, дело, но на твоём месте трижды подумал бы.

-Спасибо за совет, постараюсь быть разборчивым, - благодарю словоохотливого бродягу. – Кстати, не подскажешь заодно, где тут староста обитается?

-Да вон его дом, чуть дальше по курсу. Из красного кирпича, с флюгером на крыше. Будь осторожен: во дворе злая собака!

-Очень злая?

-Пятидесятого уровня. Дразнить не советую.

-Ладно. Попытаюсь быть политкорректным, - вздохнув, отправляюсь в указанном направлении. У здешних НИПов уровень не обозначен, в поединках они не участвуют, иначе живо нашлись бы любители попортить игровую механику. Но в случае «друга человека» почему-то сделано исключение, значит, теоретически его можно замочить. Неизвестно, правда, как это скажется на репутации, а то ведь потом ни одного квеста в целой округе не получишь. И торговцы сразу заломят несусветные цены. Обернулся поинтересоваться, осмеливался ли кто-нибудь на это, но недавнего собеседника уже и след простыл. Вместо него на доску объявлений угрюмо пялился маг 16-го уровня. Вряд ли новичок, поэтому предупреждать нет смысла.

За ограждавшим палисадник высоким забором не было видно ни души. На осторожный стук где-то в глубине двора раздался громкий лай. Громадный волкодав выскочил из кустов прямиком к калитке, и теперь нас разделяла лишь хлипкая деревянная преграда. Не будь её – сиганул бы со всех ног в сторону ближайшего укрытия. С «фиолетовым» мобом сражаться себе дороже.

-А ну, Драчун, утихни! – властный голос с крыльца заставил пса примолкнуть. Появившийся из избы кряжистый бородатый мужчина с по-крестьянски натруженными руками и цепким всёподмечающим взором настороженно оглядел нарушителя спокойствия.

-Кто таков и откуда, докладывай! – сурово потребовал он.

-Новенький, только с обучения… прямиком сюда, - слегка растерявшись, несу первое пришедшее в голову.

-А-а, понятно. Поэтому Драчун и не признал. Местных он всех знает. Работёнку ищешь, или просто любопытствуешь, к кому и зачем?

-Одно другому не мешает.

-Раз так, заходи, гостем будешь. Да прямиком в избу топай, как раз к столу поспеешь!

Осторожно приоткрываю калитку. Пёс нехотя уступает дорогу, перемещаясь в тень ближайшей яблони, но остаётся напряжённым, готовым в случае малейшей угрозы порвать чужака на части. Расслабься, свои, мысленно не столько внушаю ему, сколько успокаиваю себя. Словно уловив эманации миролюбия, Драчун ложится на живот, оставляя поднятой лишь голову, его нижняя губа перестаёт подёргиваться, хотя внимательности не убавляется.

Заходя в дом, сразу чувствую дразнящий запах жаркого. Стол и впрямь накрыт – словно только меня и ждали. Или тут всегда так? Игра ведь, не удивлюсь, если и в полночь не опоздаю к пиршеству. Староста по-хозяйски располагается во главе, жестом показывая присаживаться рядом, дородная женщина в цветастом платье ставит передо мной тарелку борща.

-Значит, говоришь, только из школы? Дело хорошее. Собираешься здесь на первых порах обосноваться, или дальше двинешься?

-Спешить пока вроде некуда.

-И то правильно. От скакания туда-сюда толку никакого не бывает. А заняться тут есть чем, было бы желание. Гоблины вон где-то неподалёку табором стали, то и дело норовят стянуть что плохо лежит. Шугануть бы их хорошенько для острастки, да дюже шустрые, попробуй поймай. Если стойбище их разыщешь, разрешаю надавать там по мордам всем без разбора. А притащишь на поводке ихнего главаря – героем назовём и подарками не обидим. В южном лесу медведь-людоед завёлся, сельчане теперь боятся туда ходить. Принесёшь его голову – вон, мешочек с монетами на сундуке видишь? – твой станет. С противоположной стороны, на севере, в глухомани соснового бора Полынь-Дерево растёт, всё вокруг себя ядом пропитало, птицы и звери уходят оттуда. Срубишь – огромное благодеяние здешним краям окажешь. И не меньшее, ежели разбойников прогнать сумеешь. Торговый тракт на Вяльмино из-за них совсем захирел, эдак скоро купцы совсем сюда ездить перестанут. Пошаливали там и раньше, но терпимо, а как стал атаманом Трёхпалый, словно с цепи сорвались. Уже и челобитные многократно в столицу писали, дважды царь-батюшка отряд стрельцов присылал, да без толку. Едва жареным запахнет, прячутся заворуи по норам, попробуй отыщи. А уходят служивые, снова тут как тут. Смотри только, в одиночку супротив них не суйся! В ловушку угодишь, свяжут да оставят лесным обитателям на съедение.

Групповое задание, стало быть. Впрочем, устраивать разборки с местными «робингудами» в мои планы пока и не входило. Поэтому монолог прерываю вопросом:

-Хищников, наверное, немало здесь?

-А куда ж без них. Захочешь поохотиться, найдётся где разгуляться, заодно и на шкурах подзаработаешь. Лисий мех в цене, в купецком доме с руками оторвут. Корешки там или внутренности какие к алхимику неси. Много не выручишь, правда, разве что ремеслу научит, сам зельеварением сможешь заниматься. В горах окажешься, камушки разноцветные приглядывай, их, само собой ювелиры берут. А если с рудокопством знаком, ценной руды наломать сможешь. Кузнец возьмёт её, в обмен доспехи сделает, какие закажешь. Или оружие, по руке сподручное.

За борщом последовали гуляш с картофельным пюре и овощной салат. Немного насытившись, интересуюсь происхождением названия деревни.

-Да ничего мудрёного тут нет, щук раньше в местной речушке водилось немало. Пока с очередным караваном басурманин не прибыл, дюже до них охочий. Обучил трактирного повара блюдам из них и заказ оставил – в столицу отправляйте сколько поймаете, золотом расплачиваться стану. Ну добры молодцы в погоне за наживой и повадились сети раскидывать, пока всю рыбу не повыловили. Теперь одни ерши попадаются, мелкие да колючие, даже ухи путёвой не сваришь.

-А если на развод мальков взять да потом, когда подрастут, в речку выпустить?

Отставив ложку, староста слегка призадумался.

-Интересная мысль. Покумекать на досуге надобно.

-Свояку записку черкни и с караваном отправь, - вмешалась в разговор хозяйка. – Уж если в позапрошлом году желтоспинок раздобыть сумел, то и тут не оплошает.

-Наверно. Сам бы съездил, да дорога неблизкая, а деревню без присмотра оставлять нельзя, мало ли что.

Во дворе отрывисто затявкал пёс. Нахмурившись, староста встал из-за стола.

-Кого там ещё нелёгкая принесла, только начался душевный разговор, и на тебе.

За калиткой, однако, никого не оказалось – похоже, очередной визитёр испугался и слинял. Потоптавшись немного, Матвей Кузьмич – именно так звали главу местного поселения, - вернулся обратно.

-Наверное, мимо кто шёл, а Драчун бдительность проявить решил. Раньше он вообще-то другим был, белым и пушистым, с детьми играть любил. И имя тогда имел иное. Да на беду шли мимо лихие люди, и всех под руку попадавшихся забавы ради убивали. Кто-то схорониться успел, а пёс навстречу выбежал, тут его и порешили. Возродившись, другой вернулся – злой, недоверчивый. Поначалу вообще никого к себе не подпускал, потом понемногу успокоился. Но всё равно, кому попало прикоснуться к себе не даст.

-Что же за люди то были?

-А бес их знает, не из наших краёв. И название у шайки той иноземное, не запомнилось, увы. Знак лишь на груди приметный – звезда пятиконечная. Но не простая, а перевёрнутая, двумя лучами вверх. Встретятся, стороной обходи: такие душегубы хуже диких зверей. Вот так-то. Ладно, освоишься, сам всё поймёшь. К картографу заглянуть не забудь, иначе с непривычки заплутаешь, в глухомань забрёдши. Скажешь – от меня, он скидку сделает. Нелишнюю, наверное. После школы небось ветер в карманах свищет?

-Не без того.

-Это дело поправимое. Кто от работы не отлынивает, быстро на ноги становится. В золоте, может, и не купается, но на жизнь вполне хватает. Плюс уважение – оно, поверь, тоже немалого стоит! Ну ладно, чего-то заболтался я, давай лучше дёрнем по маленькой за знакомство.

-Да я вообще-то не пью…

-А я пью разве? Так, по чуть-чуть, для поднятия настроения. К тому же самогон наш на травах настоян, для здоровья весьма полезен.

Отнекиваться не стал, просто пригубил налитую в деревянную пиалу мутноватую жидкость. М-да, вкус действительно специфический. Но не противный, просто непривычный.

Закусили, поговорили, подняли «бокалы» ещё – за всеобщее процветание и мир во всём мире. Под конец, уже прощаясь с гостеприимными хозяевами, спохватываюсь – а задание насчёт птенца не зачтено! Вот те раз, неужели ошибся адресом? Достаю из рюкзака рекомендательное письмо, показываю старосте.

-Школа выписала? – озадачился тот. – Тогда, наверное, к своему учителю топать надо. Ты у нас кто, монах? Редкий гость в здешних краях, признаться. В основном шныряют любители мечами размахивать да колдовство непотребное творить. Иной раз такая харя в гости заглянёт – хоть святых выноси. Потом, конечно, может и неплохой человек окажется, но поначалу пойди разберись. Воспитателем монахов у нас вроде бы отец Никодим числится, к нему ступай, он на отшибе, за церковью обитается.