Я, Аримго

Глава 10

Глава 10.

К счастью, обошлось – доспал своё уже за рабочим столом, благо расположен тот позади шкафа, доверху забитого отчётами, инструкциями, планами перспективного развития и прочей макулатурой – с прохода не видно, чем занимаюсь. Начальство моталось по презентациям, и до самого окончания рабочего дня никто не побеспокоил.

Зато на входе в игру сразу два сообщения, причём не системных. Первое – от Бэррокса:

«Аримго, привет! Если появишься до шести вечера, присоединяйся, пойдём на медведя».

На часах – двадцать минут шестого. Вовремя получил сообщение, однако, успею перекусить, поход вряд ли ненадолго. Виртуальной пищей в реале, увы, сыт не будешь, а потому черкаю по-быстрому – здесь, мол, уже, но подойти смогу примерно через полчаса. Ответ приходит незамедлительно – мы у кузницы, лови приглашение в группу. Приняв его, бегу на кухню.

И лишь устроившись у монитора с бутербродами и чашкой чая, разбираюсь со вторым посланием. Оно на английском – с налёту не прочтёшь, потому и зарезервировал время, убивая двух зайцев одновременно.

Автором оказался Бэй и, если отбросить цветастые восточные обороты, особой смысловой нагрузки не несущие, смысл письма сводился к приглашению на пикник на лоне природы Тимгара в ближайшие выходные. Если соглашаюсь, свиток телепортации в соответствующую точку будет прислан незамедлительно. Разумеется, с удовольствием повидаюсь с «одноклассниками», а потому, не раздумывая, отсылаю «да». Описывать свои нынешние приключения на иноземном слишком долго и муторно, встретимся, тогда и поболтаем от души.

Жуя бутерброды, потихоньку продвигаюсь в сторону кузницы. В принципе можно воспользоваться свитком переноса к лидеру, но нет желания – поесть спокойно не дадут. К тому же в группе пока лишь трое – Фридли то ли ещё не в игре, то ли не успел получить/принять приглашение. Поэтому нет смысла давиться, заодно обжигаясь кипятком.

Кузница находилась в предлесье, почти в полукилометре от деревни. Здесь разрабы, видимо, решили придерживаться исторической достоверности – в достопамятные времена кузнецы действительно селились вне поселения, и не только из-за специфики работы – почему-то считалось, знаются они с нечистой силой.

Косолапый, на сей раз облачённый в боевую броню, заметил меня издали – с его ростом неудивительно.

-Давай к нам, скоро стартуем!

-А как же музыкант?

-Минут через пять обещался войти в игру. Хотел пораньше, но нарисовались семейные проблемы, - пояснил Бэррокс. – О, скольким великим свершениям помешали они, и не перечесть!

-Согласен. Ещё не успел, правда, оценить на себе, но представить могу.

-Значит, всё впереди. Поэтому расскажи лучше, чем развлекался на просторах нашей виртуальной отчизны. Мобов бил или ремесло оттачивал?

-В столицу наведывался.

-Уже? Ну и как оно?

-Прикольно. Однако цены кусаются крокодилами и акулами одновременно.

-А то! – хохотнул тролль. – Бесплатно там можно лишь вывески разглядывать. Есть заведения, куда без реала и на порог не пустят.

-Разве? Вообще-то это противоречит принципам данного типа игр.

-Ничуть. Забесплатно ты получаешь лишь прожиточный минимум. Сколько и чего ты можешь приобрести за игровые деньги, зависит исключительно от жадности создателей и администраторов данной конкретной игры. Иногда можешь спокойно развиваться, ничего не вкладывая, но чаще рано или поздно придётся открывать кошелёк – кому охота чувствовать себя отстоем? В особо запущенных случаях платить придётся практически за каждый шаг в сторону.

-Вначале ненавязчиво, а потом всё больше и больше, - подхватил хоббит. – Сам пару раз так вляпывался, приходилось бросать. Ненормально, понимаешь, когда вместо расслабона сплошной напряг. Понемногу иногда можно, но чтоб на постоянной основе – ну его на фиг. Есть, конечно, чудики, искренне верящие, что упорным трудом получится разбогатеть и, обменяв «деревянные», позволить себе многие радости жизни. Сколько ни вкалывай, никогда не станешь вровень с теми, кто щелчком пальцев способен вогнать на счёт десятки тысяч реалов.

Спорить не стану – самому приходилось встречать в mmorpg игроков, явно не стеснённых в средствах. И попытки подзаработать ремеслом в лучшем случае приноси лишь толику игровых грошей, которые вдобавок не всегда можно было конвертировать в «валюту». Впрочем, разве в реале не так? Одни пашут, не разгибаясь, а ничего по сути не имеют, другие чуть ли не с пелёнок обеспечены по высшему разряду. И на одной доске им действительно не стоять. За примерами далеко ходить не собираюсь: начальник структуры, в которой имею честь трудиться, фактически мой ровесник. Отсутствие элементарных знаний в области, где сосредоточены интересы нашей работы (как, собственно, и соответствующего образования), ничуть не мешает ему руководить процессом. А на замечания типа специалистам лучше знать обычно советует засунуть свои дипломы в одно место. Может, по нынешним временам он и прав.

От грустных мыслей отвлёк возглас:

-А вот и я! Не сильно заждались?

-И года не прошло, - шутливо парировал Бэррокс. – Готов валить медведя?

-Если с тобой за компанию, то всегда. Задание взяли?

-Так точно, товарищ бард. Поскольку Косолапый уже его выполнил, наведываться к старосте пришлось мне.

-А я за это время булаву свою улучшил, - похвалился тролль.

-Да она вроде и так неслабая была.

-А теперь ещё круче стала. Зацените!

Палица огра-крушилы. Тип: дробящее оружие. Класс: шипованная булава. Урон: 250-300ед. + удвоенный показатель силы. Прочность: 700/700. Условия применения: сила ≥ 100, выносливость ≥ 70. Особые свойства: повышенная вероятность критического удара, нанесения противнику эффектов разрыва сухожилий и перелома костей, увеличенный урон против нежити. Усиление: рубины 3-го и 4-го уровней (+18 и +12 к физической атаке соответственно), изумруд 5-го уровня (+30 к магической защите), берилл 3-го уровня (скорость +5), руны Тейваз, Турисаз.

Да уж, тут и без переломов и всяких там разрывов прямое попадание гарантированно обеспечит гематому энной степени. Со вставками всё понятно, редкая игра без них обходится. А вот руны раньше как-то проходили стороной. Ещё один вид усиления?

Должно быть, последнюю фразу произнёс вслух, поскольку внимание присутствующих сразу переключилось на мою скромную персону.

-Естественно. Слышал о них?

-Чисто в теории. Поэтому буду благодарен за разъяснения.

-Я тоже, если честно, почти ничего про них не ведаю, - признался Фридли. – Кто их наносит, кузнец?

-Нет. Специалист нужен, рунным мастером именуемый. Захочешь модифицировать оружие или броню, пиши, скину координаты.

Хм. Вроде бы соответствующая профессия упоминалась в книжице, присланной в подарке за онлайн. Интереса ради почитаю её потом повнимательнее.

-А к Силычу заходил во-первых прочность восстановить до максимума, а во-вторых вплавить в сталь кусок серебра – именно оно даёт бонус против немёртвых. Жаль, научить меня ничему уже не сможет – знания, какие имел, все передал. Дальше надо к бывшему его командиру, златоградскому тысяцкому, обращаться.

Согласно игровой легенде, Семён Силыч, изрядную часть жизни провёдший в составе регулярной царской армии, по выходе в отставку осел в Щуковке наставником юных варваров и воинов. А заодно обучал азам рудокопства, выплавки металла и изготовления оружия или брони. Впрочем, не только ему выпало «совмещение профессий»: Еремей попутно с обслуживанием конюшни заведовал подготовкой бардов, а за отдельную плату мог преподать основы верховой езды.

-А у нас учителем капитан стражи, - похвалился Бэррокс. – Почётный егерь на службе Его Величества. Со ста шагов белку с ветки запросто снимет. Причём не только луком или арбалетом, что в общем-то доступно многим, но и пращой. Представляете, какие нужно иметь глазомер и твёрдость руки, чтобы точно попасть в цель выпущенным из неё камнем?

-Рано или поздно и ты сумеешь.

-Не, вряд ли. Пусть нас, хоббитов, и изображают с пращой в руках, но на деле старый добрый лук куда удобнее. Чтобы запустить камень в полёт, потребуется встать в полный рост и раскрутиться – вряд ли враг будет спокойно стоять и смотреть на твои упражнения.

-Резонно. Чем по людоеду стрелять-то собираешься?

Пришлось охотнику демонстрировать содержание своего колчана.

-По пять стрел замедления и отравления, три кровотечения, две ослепления, самые дорогие, кстати. Эффект непродолжительный, но пару ударчиков цель пропустит наверняка.

-Обычная стрела всего одна!?

-Зато бесконечная. Едва выстрелишь, на её месте тут же появляется следующая. Очень удобно в дальних походах. Иначе пришлось бы тащить с собой целую подводу боеприпасов. Стрелу эту вместе с луком дарят при поступлении в школу.

-Уж не Робин Гуд ли лично?

-Не, хотя без него там тоже не обошлось. Эльф Леголас там за главного.

-Зато у нас сам Конан, - похвалился Косолапый. – И начинает обучение с того, что предлагает косточки поразмять, силушкой с ним померяться. Либо армреслингом, либо в классической борьбе.

-А если победить не получится, тогда чего?

-Не волнуйся, с первого раза практически ни у кого не выходит. Но никаких штрафов, просто дружески советует опыту поднабраться, и задания на раскачку выдаёт. Я спешить не стал, в силу вложил побольше, со второй попытки получилось уложить киммерийца на лопатки.

-Круче всего, наверное, у бродяг. Оказываешься на острове, Тортугой именуемом, кругом парусники, бревенчатые хижины, нагромождения ящиком с добром и бочонков – чаще всего с питьевой водой, но и выпивка есть. Короче, пиратская романтика в чистом виде. Встречает тебя Чёрная Борода и вместо приветствия сразу заряжает в глаз. Уклонился – молодец, добро пожаловать в команду. Нет – бегом на камбуз помогать мыть посуду. Отдраишь полсотни тарелок – повторная проверка на вшивость. Опять проморгал – количество посуды удваивается. И так пока не научишься реагировать на внезапные выпады.

-Однако ты предпочёл слинять оттуда и завести нового перса.

-Ага. Решил вначале человека в хоббита переделать. Но потом подумал – а вдруг Борода ещё и ногой наподдаст? Не, подумал я, чем позориться, лучше в рейнджеры подамся, там никто в глаз не даёт, напротив – народ очень уважительный. И испытания несложные – для начала хотя бы три раза из десяти по мишени попасть. Если не получится, объяснят почему, и времени на тренировки предоставят сколько потребно.

-Ты действительно хочешь стать рейнджером? А снайпер чем не угодил? Он же вроде бьёт посильнее, да и поточнее.

-Зато у рейнджера лучше идёт прокачка навыков Скрытности, Тихого Передвижения, Знания Местности. И Зверолова бонусом дают – можно, бродя по лесам, заодно и петов ловить.

Эх, чего ж Пулсок вчера ни словом не обмолвился про столь ценное знание. Чем больше петоловов в округе, тем больше потенциальных сбытчиков «продукции» его лавочке – вряд ли в округе изобилие конкурентов. Но, с другой стороны, если каждый начнёт отлавливать для себя, весь бизнес коту под хвост. Даже десять процентов опытных звероловов разорят лавочку вчистую – при нынешних ценах на питомцев, особенно высшей категории, выгодней станет не дроп с мобов собирать, а промыслом малышей заниматься. Нет, не оговорился я – поймать в принципе можно кого угодно, вот только взрослые особи со статусом «дикий» неприручаемы, к обучению неспособны, да и характеристики оставляют желать лучшего. Поэтому ценятся лишь «новорожденные», перед названием которых добавлена приставка «малыш». Не имея соответствующего навыка даже если встретишь, поймать не сумеешь, только прибить, обливаясь слезами. Или пройти мимо, душимый жабой из поговорки «видит око, да зуб неймёт». Мне пока не попадались, но, рассуждая здраво, такие встречи частыми и не бывают.

-Здорово! Нам, бардам, такие навыки не положены вовсе.

-Зато доступно многое другое. Можешь вообще из кабаков не вылезать, бабло зашибая. И даже в сражениях не участвовать, бафляя танков и дамагеров. Сам в сторонке стоишь, на шару опыт получая.

-Вообще-то не по мне роль халявшика, - насупился Фридли.

-Боюсь, в сегодняшней драке у тебя мало шансов. Разве что мелкую живность задалбливать по ходу дела.

Как выяснилось, хоббит-музыкант развивал кинжалы – собственно говоря, другие виды оружия ближнего боя для его сочетания раса/класс и не были доступны. В принципе, мог бы выучиться стрелять, но по каким-то своим причинам отказывался практиковать соответствующие умения, пользуясь лишь бардовской магией, заклинаниями типа Оглушительный Аккорд или Чарующая Мелодия. А поскольку данные заклятия урона практически не наносили, лишь ослабляли противника, качаться в одиночку приходилось в основном на низкоуровневом зверье.

-Докачаюсь до двадцать пятого, тогда полегче станет.

-О! Кстати, ты никогда не рассказывал, какой выбор бардам предлагают.

-Либо менестрелем становишься, либо трубадуром.

-А в чём разница?

-Менестрель может освоить практически любой музыкальный инструмент, и ему доступно больше мелодий. Трубадур сосредотачивается на духовых и ударных, в качестве компенсации даётся бонус к боевым умениям.

-Если не секрет, кем собираешься стать?

-Менестрелем, наверное. Их менее охотно зовут в пати, зато больший простор для творчества. Можно не только подбирать правильные звучания для текстов, но и пересказывать баллады, эпос, даже притчи и басни, заодно выявляя связь меж содержанием и формой исполнения.

-Эки сложности, однако! – почесал в затылке Косолапый. – Вот у нас, варваров, всё просто: никаких заморочек, бери больше, кидай дальше. Вышел срок, милости просим либо в громилы, либо в ловкачи.

-Ты, естественно, выбрал громилу.

-Само собой. Куда с моей комплекцией в ловкачи соваться? Там умение уклоняться ценится, скорость и ловкость прокачивать надо. У троллей с этим, сами знаете, большие проблемы, да и не попасть по такой туше не сумеет разве что безрукий. Я поэтому и выбрал подкласс скальных троллей – им на постоянной основе Камнекожу дают. Как говорится, доспехи хорошо, а врождённая защита тоже неплохо. А у тебя, Аримго, какие перспективы? Чего-то про монахов я совсем не в курсе, не особо встречались на жизненном пути. Издали несколько раз видел, но базары не затевал. В каком-нибудь монастыре обучение проходил?

-Ага, китайском, под Шаолинь стилизованным, - усмехаюсь я. – Отличия, конечно, имеются, игра всё-таки. Кто стал прототипом для настоятеля, честно говоря, не заморачивался, мы его попросту Сэнсеем звали. А по поводу выбора пути – мне до него ещё далеко, но если вдруг не передумаю, духовный путь развития предпочту, просвещённым став. Альтернатива – страж веры, монах, совершенствующий боевые навыки.

-Понятно. А бьёшь чем? Смотрю – оружия нет никакого, неужели голыми руками?

-И ногами. Плюс особого рода магия. Капканом Духа могу, к примеру, монстра на месте удерживать. Если вырваться пожелает, хит-поинтами за это заплатит.

-Во! Очень ценное умение. Как людоеда заметим, сразу кидай в него своим Капканом, а я стрелой замедления для верности заряжу. Фридли нам перед боем споёт чего-нибудь, а когда разъярённый мишка бросится на нас, Косолапый хорошенько долбанёт ему по кумполу.

-Экий ты хитрозадый, всю стратегию наперёд расписал! – усмехнулся тролль. – Медведя того не зря людоедом прозвали: любит в засаде сидеть, неосторожных путников поджидая. Особенно тех, кто целиком в пасти поместится, всяких там гоблинов и хоббитов. Поэтому поступим по-другому: я буду идти первым, особо не таясь; даже если проморгаю нападение, снести меня одной левой вряд ли получится. В отличие от вас, кстати. Поэтому широким фронтом не расходитесь, держитесь кучно за мной. У кого из вас самый большой показатель восприятия?

Оказалось – у Бэррокса, аж 38 единиц. Оно и понятно, какой же рейнджер да без раскрученного восприятия.

-Тогда топай следом, да по сторонам смотри внимательней. Учуешь зверя лютого, дай знать, а остальное моя забота. Ну а теперь – не пора ли нам в дорогу, господа?

-И то верно: вечер не резиновый. Поговорить и по пути можно.

Так и начался наш поход – Косолапый впереди, в пяти шагах сзади Бэррокс, мы с Фридли замыкаем шествие. При подобном раскладе устраивать переговоры на всех сразу оказалось слегка затруднительно, поэтому общаться приходилось в основном с хоббитом-музыкантом. Заметив ещё одного НИПа, воодушевлённо вырезающего заросли похожего на алоэ растения, поинтересовался причиной столь нетипичной для неигровых персонажей деятельности.

-Ничего удивительного, - пожал плечами Фридли. – Нужны игроку ингредиенты для алхимии, а самому по лесам шастать растения собирать неохота, или рангом Травничества до них пока не дорос, идёт он в бюро найма и делает заказ – предоставить в его распоряжение на сутки-двое опытного собирателя, а тому уже конкретно расписывает, куда и зачем. Точно так же можно задействовать профессионалов-рыбаков и старателей. Если с финансами полный порядок, хоть целую бригаду арендуй. Мне однажды довелось наблюдать, как ватага рудокопов с разных сторон вгрызалась в скалу, выдавая на-гора свинцовые самородки.

-Вот оно что. Но смысл тратиться на найм, если за те же деньги можно затариться ингредиентами с рынка?

-Смотря какие там цены. Может оказаться и так, что нужного тебе вообще нет в продаже. Тогда либо жди, когда появится, либо НИПа привлекай. Если ресурс дефицитный, можешь на этом бизнес делать. Главное – знать места, где грибов побольше, да караси пожирнее.

-Намёк понял. Спасибо за информацию! Повезёт в странствиях наткнуться на золотую жилу, доселе никем не тронутую, обязательно воспользуюсь.

-Не приходилось заглядывать в бюро найма? Тогда другое подскажу: можно арендовать не только представителей мирных профессий, но и бойцов. Причём каких угодно: хоть мечника, хоть чародея. Опыту получишь меньше, и дроп будет падать хуже, но иногда, поверь, неплохой выход из положения.

Как оказалось, музыканту дважды для выполнения особо сложных заданий приходилось нанимать НИПов-воинов. Подумывал проделать тот же фокус и в случае с медведем, но тут подвернулось предложение Косолапого.

-Надо будет потом чем-нибудь отблагодарить человека, - шепчу потихоньку собеседнику.

-Брось, даже не намекай, обидится. Он, насколько успел понять, и по жизни такой – свой в доску, для друзей на всё готов. И этим, увы, частенько пользуются. Поэтому никогда не стал бы приставать к нему с квестами. Но раз уж Бэррокс напросился, грех отказываться.

-Да я не в том смысле. Вдруг и ему потребуется помощь в проблемах, которые силовыми методами неразрешимы. Вдруг именно там мы окажемся полезны?

-Я лично ничего против не имею. Но пусть вначале представится случай. Честно говоря, вот так с ходу и не соображу, где от нас будет много толку. Боевые задания точно побоку, слишком велик разрыв в степени раскрученности, разве что в социалке или репутационных квестах есть шанс. Кстати, раз в столицу катался, случайно не предлагали гражданство принять?

-Было дело. Решил на всякий случай согласиться.

-Аналогично. С подданством у тебя репа царства качается быстрее, и цены в казённых магазинах ниже. Правда, есть и ложка дёгтя: если сильно проштрафишься, грабежами и убийствами увлёкшись, по приговору царского трибунала на лобном месте принародно снесут топором бошку.

-Неужели? И чего потом, гамовер?

-А как без башки играть собираешься? Естественно, нового перса заводить придётся. Неграждан же по причине несознательности попросту выпорют хорошенько для исправления и выселят куда-нибудь в Дикие Земли. В качестве альтернативы могут предложить осваивать Сайберию с постоянной точкой привязки где-нибудь в Игримске или Гадамуне. Но если кодекс нарушать не собираешься, тогда от подданства скорее плюс. Другое дело, мне лично не очень понравилось, когда перед дилеммой поставили – либо плати, либо становись гражданином. Выбор должен быть осознан, а не под нажимом, пусть и относительно мягким. Еремей, кстати, из-за этого хотел из конюхов уйти и в пастухи переквалифицироваться, но прошение отклонили – дескать, раз подписался на службу, терпи до окончания срока, а царёвы указы не обсуждаются, а исполняются. Зато, так и быть, поделюсь ещё одним маленьким секретом: тем, кто при его посредничестве подданство принимал, ощутимую скидку делает при обучении основам верховой езды. Вроде как заглаживает свою невольную вину перед игроками.

-Забавно, ничего не скажешь. Но за ценную информацию вновь моя благодарность!

Так, болтая о том о сём, продвигались вперёд, заодно получая опыт – особо не церемонясь, Косолапый ухайдокивал путающихся под ногами мобов. Водились здесь преимущественно волки 10-12 уровней и кабаны 12-14-го, которым за редким исключением хватало одного удара палицы. Потихоньку капал и незамысловатый дроп, приятно радуя мыслью скорого пополнения кошелька.

-Стоп! – в какой-то момент скомандовал Бэррокс. – В прошлый свой заход встретил медведя неподалёку отсюда. Фридли, запевай!

Но порадоваться бафам бардовской песни нам не было суждено. Едва хоббит-музыкант расчехлил свой банджо, как из зарослей соснового молодняка раздался громовой рык и перед нами собственной персоной нарисовался он.

Матёрый медведь-людоед. Уровень: 25. ХП: 3140/3140, МП: 215/215.

Зверь был огромен – встав на задние лапы, на полголовы оказался выше тролля, про нас с хоббитами и говорить нечего. Опомнившись, кидаю в него Капкан, одновременно Бэррокс заряжает в брюхо стрелу замедления. Вырвавшись с потерей полутора сотен хит-поинтов, медведь бросается в атаку, выбрав мишенью стрелка и проигнорировав довольно-таки чувствительный удар Косолапого.

-Врассыпную!

Хоббиты дружно (видать, не впервой) ломанулись в разные стороны, прячась за ближайшими деревьями. Удара Плетью оказывается достаточно, чтобы потерявший из вида Бэррокса людоед переключился на меня. Сказалась разница в уровнях – едва успеваю увернуться от удара лапы, лишь предплечье располосовано когтями.

Получен эффект: кровотечение. Убыль ХП в течение 15 минут со скоростью 30 единиц каждые 10сек.

Отвлекая зверя, Бэррокс поражает его ослепляющей стрелой, а Фридли – Оглушающим Аккордом. Воспользовавшись замешательством противника, подоспевший Косолапый со всей силы бьёт того булавой по хребту. Критический удар, отягощённый дебафом перелома, по сути решает исход сражения; ещё немного усилий – и громадная туша застывает, начиная таять в воздухе.

-Завалили-таки, - облегчённо выдыхают хоббиты, вылезая из укрытий.

-Ну и монстр, - восхищённо оглядывает добычу Бэррокс, заодно делая скриншоты. – Даже на тридцатом я не имел бы против него шансов.

-Естественно, это же мини-босс. Для того танки в игре и существуют, чтобы магов да стрелков оберегать. Если б не твоё замедление, он Аримге руку бы оторвал.

В пылу сражения и последующего ликования по поводу победы как-то и позабыл, что истекаю кровью. Лишь когда обратили внимание, почувствовал боль.

-Могу помочь наклеить пластырь, - предложил Фридли.

-Спасибо, у меня лечение есть, - достаю из рюкзака свиток снятия дебафа. Разворачиваю, и раны рубцуются буквально на глазах.

-Какие кому трофеи достались?

Проверяю отделение квестовых вещей – там медвежья голова с оскаленными клыками и продолжавшем жить в глубине зрачков огоньке ярости и ненависти. Фридли досталась шкура, которую он мог бы обернуть вокруг себя несколько раз, вдобавок мягкая и тёплая. Бэррокс триумфально продемонстрировал сердце, едва удерживая его на весу двумя руками.

-У меня пусто, но в прошлый раз я уже получал голову, - ничуть не обиделся Косолапый. – В принципе неважно, какая именно запчасть вывалилась в итоге, отчитаться можно любой.

-А всё-таки здорово мы на четверых сообразили! Вот что значит настоящая команда. Эдак и с разбоями разберёмся, героями Щуковки станем, а со временем и в книгу легендарных воителей попадём!

-Остынь, скажи спасибо хотя бы за помощь с людоедом, - попытался урезонить собрата по расе Фридли.

-Приходилось встречать мне бандюганов местных, - призадумался тролль. – В качестве противников они не очень, по крайней мере, не для моего уровня. Но то рядовые, «шестёрки». Офицеры, говорят, покруче, но в принципе и их одолеть, наверное, можно. Хуже другое – пока не найдено, где их логово, и не убит атаман, армия «быков» будет постоянно пополняться новыми бойцами. Можно, конечно, развиваться, периодически прореживая их ряды, но рано или поздно надоедает. Да и вечный кач не получится – «серыми» станут, опыт давать перестанут.

«Вот лазейка, где окажемся полезны Косолапому, если берлогу ту разыщем», пишу в личку Фридли.

«Идея интересная, как-нибудь вечерком забегай в кабак, обсудим», приходит ответ.

-Назад пешком или телепортнёмся?

-Лучше последнее. Жена уже теребит потихоньку, чего-то ей опять понадобилось.

-Тогда без вопросов, - извлекает из рюкзака свой камень Бэррокс, и секунду спустя наша бригада оказалась на окраине Щуковки.

-Ну а теперь – прямиком к старосте!

У калитки нас на всякий случай облаял Драчун, привлекая внимание хозяина. Едва тот появился на пороге, с гордостью демонстрируем свои трофеи.

-Неужто одолели зверя лютого? Поделом ему, не будет мирных путников обижать. Раз справились, слово моё нерушимо – вот ваша награда!

Выполнено задание: уничтожить медведя-людоеда. Получено: опыт +8000, 2 золота, 50 серебра.

Поздравляем! Вы обрели новый уровень: 13.

Получены очки характеристик: 4.

Поздравляем! Вы обрели новый уровень: 14.

Получены очки характеристик: 4.

Ваша репутация с Великороссией улучшилась на 20 пунктов. Текущий статус: нейтрально.

Не отказал себе в удовольствии полюбоваться на тяжёлые тускло-оранжевые пятиугольники, где портрет императора венчала надпись BEATI POSSIDENTES (счастливы обладающие (лат.)). Наконец-то довелось обзавестись золотыми! Смотаться что ли в столицу да поразвлечься с Юминэль и кем-нибудь из её подружек? Желание внизу живота вновь пришлось давить на корню – первый серьёзный заработок нужно потратить с умом, прибарахлиться, например – разгуливать по Златограду в обносках, полученных в подарке за онлайн, очень скоро станет неприлично, за голодранца принимать начнут, опять же репутация пострадать может. Да и на приличного пета иначе не накопишь. А жаль, уж очень эльфийка симпатичная, если б не НИП, можно было бы даже роман закрутить…

-Славные воины наверняка устали после битвы, а потому милости просим к столу, да по чарочке за победу!

-Благодарствуем, Матвей Кузьмич, за доброту вашу, однако множество срочных дел призывают продолжать свой путь, - неожиданно даже для самого себя отвечаю за всех. – Мы обязательно примем ваше приглашение, но позже, когда принесём с собой доказательства свершения ещё одного подвига во славу отечества!

-Ну ты и загнул! – присвистнул от удивления Бэррокс.

Однако на старосту речь произвела должное впечатление.

-Нечасто в наше время встретишь столь уважительных молодых людей. Разумеется, двери моего дома будут всегда для вас открыты. А поскольку не только доброе дело, но и доброе слово не останутся без награды, примите подарок и от меня лично!

Вы заслужили благосклонность старосты деревни Щуковка. Репутация с Великороссией увеличивается на 10 пунктов.

И, отдельно для меня,

Поздравляем! Благодаря хорошо подвешенному языку вам удалось расположить к себе одного из ключевых персонажей. Награда: умение Дипломатия 1 ранга.

-Вот это по-настоящему круто! Не зря, значит, взяли тебя в команду!

«Спасибо», шепчет в личку Фридли, и после традиционного «разрешите откланяться» исчезает из игры.

-И вправду, пора хотя бы ненадолго смотаться в реал, - вздохнув, Бэррокс пожимает нам с Косолапым руки. – Надеюсь, ещё не раз прогуляемся вместе по просторам нашей славной отчизны.

-Обязательно!

На том и завершилось наше сегодняшнее приключение. На память о нём осталась оскаленная медвежья голова, почему-то не исчезнувшая из рюкзака после выполнения задания.