Я, Аримго

Глава 19

Глава 19.

Дождь лил, не переставая – мелкий, колючий, и оттого вдвойне неприятный. Чертыхаясь на забытый дома зонт, на ощупь нахожу дорогу домой – слишком рано стало темнеть, зима не за горами. Вдобавок всё небо затянуто свинцовыми тучами, отчего сумрачно даже в полдень. Причём не только за окнами, но и на душе. Осень в России – мрачная пора, именно на неё приходится наибольшее число самоубийств. Чем спасаться от зелёной тоски, когда по подоконнику барабанит нескончаемый ливень, а порывы холодного ветра обрывают с деревьев последние коричнево-бурые листья? Либо водка, либо виртуальная реальность. Поскольку предпочитаю второе, наскоро переодевшись, включаю комп. Параллельно развешиваю сушиться одёжку – промок бы меньше, не сделай крюк в сторону забежать в супермаркет. А с другой стороны, питаться весь вечер и утром следующего дня чёрствым хлебом с повидлом – тоже не самая радостная перспектива. Стоило чуть расслабиться, и в холодильнике опять шаром покати. В выходные постараюсь забить его по максимуму; кажется, есть такая традиция на Западе – отовариваться на неделю вперёд, в будние дни особо не заботясь о пропитании.

Наскоро приготовив перекусон, устраиваюсь поудобнее перед экраном. В процессе загрузки охватывает лёгкий мандраж: а вдруг на входе опять превращусь в тень? По логике не должен, но мало ли… Вдруг у игры ещё немало чудес для меня припасено?

Обошлось, однако: очнулся в своём привычном облике и без каких-либо подозрительных дебафов у телепортационного валуна Щуковки. Недоумённо взглянув в мою сторону, мимо пробежал варвар 10-го уровня – наверное, только-только закончил обучение.

-Не подскажешь, где здесь староста обитается? – спросил он, остановившись. Точно, сразу после школы, иначе знал бы ответ.

-Тебе именно староста нужен, или к наставнику? – уточняю я. Нетрудно сообразить, какое именно задание не терпится выполнить новичку – не так давно и сам мучился подобными сомнениями.

-А письмо рекомендательное кому вручается?

-Учителю по выбранному классу. К кузнецу местному ступай, он варваров и воинов дрессирует.

Как-то, идя мимо, довелось наблюдать методы воспитания Силыча. Отложив в сторону свой молот и вооружившись деревянными мечом и щитом, он с лёгкостью отражал атаки рыцаря 31-го уровня в полном боевом облачении, а после боя доходчиво, не стесняясь в выражениях, разъяснял тому тонкости мастерства.

-Спасибо!

И ускакал вприпрыжку, прямиком к доске объявлений. Вообще-то кузнец немного в другой стороне живёт, но окликать или тем паче догонять не стал – если оно действительно очень важно, поинтересовался бы сразу. В любом случае в деревне нетрудно найти, у кого уточнить дорогу. Важнее другое: почему он так странно на меня смотрел? Вроде рога на башке не растут (на всякий случай тут же проверил), и не в розовом бикини расхаживаю (хотя есть и здесь подобные чудики). Может, с внешностью действительно не всё в порядке?

Вроде пустяк, а заставил поволноваться, причём основательно – сняв амуницию, топаю в полумрак прихожей к висящему на стене зеркалу. Вроде никаких изменений, лишь в выражении глаз проскальзывают раздражение и недоверчивость вкупе с усталостью. Впрочем, чего ещё ожидать после склочного трудового дня и откровенной непогоды за окном. Хотя, если рассуждать трезво, каким образом это могло сказаться на физиономии моего аватара? Нервишки шалят, оттого и мысли странные в голову лезут. Слегка успокоившись, разворачиваюсь возвращаться в комнату, и в самый последний момент замечаю издевательскую ухмылку собственного отражения и кончики хищно оскалившихся клыков, выглянувших из-под верхней губы. Игра светотеней, не более того, убеждаюсь секунду спустя. Жаль, нельзя занавесить – придёт в моё отсутствие хозяйка, невесть что вообразит. Вдобавок зеркало старинное, теперь таких не делают, дорожит она им, иначе убрал бы подальше, куда-нибудь на антресоли, и нехай пылилось бы там до скончания веков. Ладно, что-нибудь придумаем, а пока продолжим игру. Может, одежда моя странной показалась – в школе варваров явно не носят хитоны. Кстати, починить её надо после вчерашнего – и вид поприличней станет, и защита повысится. В «Авантюристах», как и многих других играх, чем больше побит твой доспех, тем хуже он держит удар и больше пропускает урона. Значит, без вариантов в первую очередь к портному, всё остальное потом.

Портной, пожилой хоббит с неизменно озабоченным выражением лица, сокрушённо осмотрел очередное «поле деятельности».

-Ай-яй-яй, молодой человек, разве ж можно в таком рванье ходить! Себя не уважаете, известно ведь – по одёжке встречают! Ну ничего, починим, будет как новая! Даже лучше, если пожелаете. За небольшую доплату могу прошить ткань нитями сталгиума, тогда прочность её повысится чрезвычайно, не только рваться по пустякам перестанет, но и защитит от колющего и режущего оружия. Конечно, против прямого выпада меча не устоит, но удары плашмя или вскользь отразить получится. Кроме того, если пожелаете, есть услуга: пошив на заказ! Полная экипировка от шляпы до сапог, с учётом пожеланий клиента и выбранного им пути, разумеется.

-Но он, наверное, очень дорого стоит?

-Запомните, юноша, нет ничего дороже собственной безопасности! Те, кто не уделяет ей должного внимания, обычно живут недолго. Согласен, подобные вещи недёшевы, и не только вследствие необходимости хорошенько над ними потрудиться, но в первую очередь из-за дефицитности ингредиентов, необходимых для выделки и пошива. Однако если желаете, получить скидку, можете попытаться добыть хотя бы часть их.

-О, разумеется!

-Тогда вот список. И, если надумали, давайте приступим.

Я машинально кивнул, не сразу сообразив, о чём речь. Взгромоздившись на табуретку, хоббит проворно снял необходимые мерки и сразу же зафиксировал их в амбарной книге. После чего наконец занялся тем, за чем собственно явился клиент – починкой пришедшего в частичную негодность обмундирования. Я разоблачался по частям, по одной снимая с себя элементы брони. Интересно, девушкам тоже приходится разоблачаться перед посторонним мужчиной, пусть и хоббитом? Хотя почти наверняка для подобных случаев у них припасены либо костюмы, маскирующие боевое облачение, либо запасные доспехи. Вопрос не столь важен, чтобы наводить справки, при случае всё и так разъяснится, а нет – много не потеряю.

Расплатившись за работу и внеся десяток серебра в качестве аванса за изготовление сета из пяти предметов, выскакиваю на улицу. Мимо, возбуждённо гомоня, пробегает целая толпа низкоуровневых – судя по обрывочным репликам, ходили валить медведя-людоеда. И теперь направляются к старосте за наградой. Значит, с визитом к Матвею Кузьмичу придётся повременить – сейчас почти наверняка усадит за стол, и надолго, а тут вопрос деликатный, не для посторонних ушей. Особенно юных чернокнижников, а их в той толпе парочка точно находилась. Поэтому в первую очередь к отцу Никодиму. Впрочем, так изначально и предполагалось.

Проходя мимо церкви, вновь подмечаю нахмуренный взгляд привратника. Теперь, однако, кроме подозрительности, в нём присутствует и глухая злоба – словно когда-то давно пересеклись дорожки наши, и пришлось ему уступить – вроде пустяк, но для мстительных натур отличный повод копить внутри яд. Но, кроме того недоразумения при первой встрече, нигде больше сталкиваться нам не приходилось. А с другой стороны, зачем слишком много переживать по поводу какого-то НИПа? Он действует в соответствии с заложенной внутрь программой, сердиться или обижаться на него бессмысленно. Даже вступить в сражение с искусственным интеллектом просто так не получится. Лишь если это запрограммировано извне и только когда предусмотрено соответствующим заданием. Иначе хоть высмеивай, хоть оскорбляй – бесполезно. НИПу, естественно, подобные действия вряд ли понравятся, но даже если репутация с ним упадёт ниже плинтуса, нападать не станет. Хотя нарываться попусту тоже не стоит, неизвестно каким боком может выйти потом. Оборвётся, к примеру, цепочка квестов, и пока не исправишь ситуацию, дальше не продвинешься.

Отца Никодима дома не оказалось. Поскольку не предполагал возможности такого, поначалу слегка растерялся. Неужели переехал, где тогда прикажешь его искать? Хотя маловероятно – вещи на месте, и, главное, книги, без них отшельник точно не сдвинулся бы с места. А вздумай разрабы по каким-то личным соображениям переместить неигрового персонажа в новое место, перенесли бы вместе с жилищем. Глюк в игре? Не хотелось бы надолго оставаться без наставника.

К счастью, вскоре тот появился в поле зрения – оказалось, решил прогуляться до Орлиного Камня.

-Ноги поразмял немного, свежим воздухом подышал, заодно лесными красотами полюбовался, - бодро отрапортовался он. – Хотя, если б предвидел твоё появление, отложил бы прогулку на другое время.

-Ничего страшного, ждать почти не пришлось. Могу обрадовать: вопрос с библиотекой решился положительно, вот заказанная литература.

И достаю из рюкзачка книги. Однако вместо эмоций радости и счастья встревоженный взгляд сосредотачивается на запястье моей левой руки.

-Откуда… у тебя печать скорби?

-Тут в двух словах не опишешь. Давайте расскажу по порядку.

Собственно говоря, за этим и направлялся к учителю – квест сдать само собой, но в первую очередь за советом. Хотя бы касательно пути в земли нави. Былинные Курганы, судя по карте, громадная территория на юго-востоке, вплотную примыкающая к Каменному Поясу. Однако ни Смородина, ни Калинов Мост на ней не обозначены. Форум успел пробежать лишь по верхам, успев, однако, убедиться – координаты Змея Горыныча никто не удосужился сообщить. Хотя по Курганам шастали многие. Похоже, задачку, выпавшую на мою долю, придётся проходить в инсте.

Мы присели на скамеечку возле зелёной ограды, и спелая виноградная кисть свесилась чуть ли не к самому рту. Отвёл её в сторону – первым делом самолёты. Опять исповедуюсь как на духу – надеюсь, в последний раз. Отец Никодим внимательно слушает, сочувственно кивая головой, и заметно волнуется при упоминании старика с посохом.

-Неужели сам Волхв? Очень давно о нём ничего не слышно, иные уже и засомневались, существовал ли он вообще. Тогда и впрямь дело сурьёзное. И наверняка очень опасное. В своё время хоть и постранствовали мы немало, но к Курганам не ходили ни разу – слишком гиблое то место, где нежить нападает даже днём, Солнца ничуть не страшась, а по ночам совсем уж жутко становится. Когда-то, если верить легендам, в тех местах частенько сходились меж собой племена, населявшие Дикую Степь и предгорья Каменного Пояса, и над могилами павших в битвах богатырей и военачальников воздвигались насыпи. Последняя сеча, однако, оказалась настолько жестокой, что никто не ушёл живым с поля боя, и некому оказалось похоронить павших. Видя это, смертельно раненый предводитель Детей Гор промолвил: доколе не будут совершены необходимые обряды, не знать здесь покоя ни мёртвым, ни живым. И едва испустил дух, слова его воплотились в проклятие: никто с той поры не решался поселиться поблизости от Курганов, а приходившие разграбить захороненные внутри сокровища не возвращались обратно. Поэтому, наверное, и открылся там вход в земли нави, но пройти сквозь него может лишь имеющий метку, и только ему дано увидеть тени ушедших. Когда-то, в путешествии по побережью моря Средиземского, указали нам в качестве местной достопримечательности на пещеру, где обитал аскет, удалившийся от мира в поисках вечных истин. Вдобавок способный общаться с предками ныне живущих. Подобным умением, знаю, обладают некоторые шаманы Сайберии – но познакомиться с кем-либо из них так и не довелось. А вот с аскетом побеседовать получилось – впрочем, он не отказывал никому из желающих послушать мудрое слово. И на моих глазах беседовал с чьей-то душой, вопрошая о событиях вековой давности. О чём именно, давно покрылось пылью забвения, но сам ритуал помню до сих пор – перед тем, как войти в общение с обитателем мира нави, он сжимал метку ладонью, и то же самое проделывал, возвращаясь обратно к нам.

-Спасибо! Сейчас попробую!

-Погоди, это может быть опасно!

Любопытство, однако, пересилило осторожность – решительно обхватываю запястье с татуировкой правой рукой. В первое мгновенье не происходит ничего, успела даже промелькнуть мысль, не напутал ли наставник чего в своих воспоминаниях, дело давнишнее, и мудрец тот совсем другую татушку мог иметь. Но затем словно разом опустили жалюзи на окнах, превращая день в ночь – ослепительно-жёлтое полуденное солнце, весело сиявшее в голубом небе, потускнело, став багрово-красным, и всё вокруг заволокло свинцово-серым маревом. Беззаботное чириканье птиц и стрекотание насекомых сменила тихая печальная музыка, сопровождавшаяся далёкими глухими ударами колокола. Тени, отбрасываемые едва различимыми сквозь пелену тумана стволами деревьев, сплетались воедино и вновь расходились в разные стороны. А в глубине леса мелькали призрачные силуэты – но чьи именно, определить не представлялось возможным.

Возвращаюсь в «нормальное» состояние, сдавливая запястье вновь, и непроизвольно зажмуриваюсь – после бархата сумерек яркий свет режет по глазам.

-Поглядел на изнанку бытия? – усмехается отец Никодим. – Лично познакомиться с нею пока не довелось, но особо и не спешу.

-Не думаю, чтобы кто-нибудь захотел променять этот мир на тот. И я в том числе.

-По-всякому жизнь складывается, и по-разному её люди воспринимают, разве нет? Почему подчас при видимом благополучии отдельные представители рода человеческого решаются на самоубийство?

По правде говоря, не ожидал от НИПа вопросов, однозначный ответ на которые вряд ли смогут дать даже маститые философы. Несчастная любовь? Невозможность расплатиться по долгам? Стремление избежать несмываемого позора? Утрата близкого человека, существование без которого немыслимо? Стремление фактом собственной смерти привлечь внимание к себе или некоей проблеме? Бегство от одиночества, немощность, неизлечимая болезнь? Осознанная жертва ради спасения близких? Даже простое перечисление причин займёт немало времени, а если вдаваться в частности, то и подавно. Однако желание устраивать диспут нет никакого: слишком жизнелюбив для столь мрачной темы, и мысли уйти безвозвратно никогда не посещали мою голову. Даже в самую мерзкую погоду на улице. Тем более здесь, в виртуальности, где по-июльски тепло и безоблачно, и никогда не наступит осень – если только сам не захочу отправиться ей навстречу.

Должно быть, отец Никодим понял это.

-Ох, совсем позабыл отблагодарить тебя за книги. Наконец-то будет чего новенького почитать, заодно коротая время долгими вечерами. Элимиир не шибко ругался? Совсем нет? Великой души человек! Точнее, эльф, но в принципе какая разница? Даже среди гоблинов иногда находятся относительно прилично себя ведущие индивидуумы. Постараюсь на сей раз надолго не задерживать, а обратно почтой отослать, дабы почём зря в столицу не гонять.

-Но мне вовсе не сложно!

-Боюсь, скоро тебе не до подобных мелочей станет. Странные времена настают, куда кривая вывезет, никому не известно. Пока тебя не было, слухом земля наполнилась – сбежал Нуэрбо. Пронюхал, видать, что заинтересовались делишками его тёмными, вот и ударился в бега.

-Но кто же теперь колдунов обучать станет?

-По мне, так лучше вообще ничему не учили бы, всё одно от их профессии вред сплошной. Пришлю кого-нибудь, лишь бы не хуже оказался. Да ещё ночью той Дормидонт тут поблизости околачивался, круги вокруг палисадника нарезал. Кого искал, чего, собака, вынюхивал – неизвестно. Собрался гнать его, но тот словно учуял – испарился мгновенно.

Если не к хозяину избушки наведываться собирался (а по всему выходило именно так), значит, зачем-то искал меня – больше никто здесь регулярно не появляется, разве что волей случая. Но почему тогда не сказал ничего, когда повстречались час тому назад? Явно недоброе замышлял, но при свете дня не отважился на злодеяние. Придётся поостеречься – мало ли какую пакость удумал, с подобных типов станется.

-А в качестве награды хотел поначалу колечко предложить, силу и ловкость повышающее, но потом подумал: а вдруг больше по душе новое знание придётся? Покопавшись в своей записной книжке, нашёл формулу Регенерации, постепенно восстанавливающей жизнь героя. Клирики, конечно, в лечебном ремесле поболее смыслят, но кое-что и мы умеем!

-На самом деле особого выбора здесь нет: вещь либо найдётся, либо купится, а умение за просто так не получишь.

-Ну тогда держи свиток!

Выполнено задание: доставить из библиотеки «Легенды и сказания Сайберии» и «Первые королевства Нефентиды». Получено: опыт +2000, восприятие +2, харизма +1.

Поздравляем! Вы обрели новый уровень: 19.

Получены очки характеристик: 4.

Изучено умение: Регенерация. При применении происходит восстановление ХП со скоростью 2ед./сек. в течение 5 мин.

Скорость прибавления очков жизни феноменальной не назовёшь, но в любом случае подспорье, особенно эффективное в затянувшемся бою, когда противник убавляет твою красную полосу медленно, но верно, его самого укокошить быстро не получается, а патроны, то бишь капсулы жизни, на исходе.

-А по поводу Змея Горыныча, - вернулся к изначальной теме разговора отшельник, - про его работу сторожем от тебя впервые слышу. В былые времена куролесил повсюду, страх да ужас на мирных поселян наводя. А потом пропал разом, словно и не существовал вовсе. Думали – нарвался-таки лихоимец на богатыря, сумевшего снести все три его поганые головы, а оно вон как оказалось. Не доверять Волхву вроде оснований нет, но мог бы хоть местоположение Калинова моста указать. Возможно, о том Баба Яга ведает. Эх, опять придётся лесовичка задабривать, а табака у меня больше нет…

-И не нужно. Я точку на карте зафиксировал, теперь в любой момент могу туда перенестись.

-Ну тогда остаётся лишь пожелать удачи. И, пожалуйста, не трогай печать без особой нужды – мудрец говорил, нельзя слишком долго оставаться там. Но почему, объяснить не пожелал.

-Постараюсь. Хотел вот ещё о чём спросить, давно намеревался, да всё как-то мимо проходило: жаловался староста, последнее время слишком много разбойников поблизости рыскает, по иным дорогам без охраны уже и не проехать.

-Наслышан, - кивнул головой в знак согласия отец Никодим. – Иногда даже сюда забредают. К счастью, редко. Но разве герои неспособны справиться с ними?

-Без труда. Но проблема не в самих бандюганах, а в предводителе. Пока до него не доберёшься, они не уйдут отсюда, более того – будут лишь увеличиваться в численности, тогда и в лес вообще не сунешься. Однако сколько ни пытались завалить атамана, не получилось ни разу – не оттого, что слишком крут, а попросту не желает показываться на глаза – то ли маскируется умеючи, то ли с базы не вылезает вовсе. Но где она – непонятно, тоже не удаётся найти. Поэтому и решил поинтересоваться – может, выскажете свои сомнения, где имеют обыкновение прятаться главари, когда дело пахнет керосином?

-Догадываюсь, куда клонишь. Но мы не были классическими разбойниками, скорее любителями приключений. Говорил ведь – на грабежи решались лишь в очень редких случаях, когда поисковая удача совсем не желала проявлять благосклонности. А потому собственной берлоги не имели, нигде подолгу не задерживались. Но соображение выскажу, почему бы нет. Понятно дело, никто из больших людей головы своей под топор подставлять не желает, и атаманы здесь не исключение. И меры предосторожности проявляют – либо верными телохранителями прикрываются, либо маскировку используют. Но, учитывая и рассказанное тобой, и сопоставляя собственные наблюдения, здесь особый случай. Бродяги, имеющие навык Проникновенного Взора, смогли бы разглядеть таящегося противника, а воины, давно заслужившие звание ветеранов, попросту вырезали бы живую преграду и добрались бы до главаря. Но если даже им отказало везенье, вывод однозначен: предводитель либо колдун, либо тот ему помогает. И тогда без знания магии ясновиденья даже соваться бесполезно: чары надёжно укроют и человека, и место его нахождения, а заодно направят врагов совсем в иную сторону.

-Точно! И почему сами не дошли до столь простого объяснения? Спасибо за подсказку!

-Ерунда. К тому же могу ошибаться, хотя чутьё подсказывает: совсем без волшебства здесь не обошлось. Поэтому когда соберётесь, не забудьте прихватить с собой развеивателя чар. Учтите также, дабы попусту не потратить время: в чистом поле логово вы вряд ли отыщете. Либо пещера внутри горы, либо развалины замка или монастыря, где сохранилось подземелье, идеально подходящее под хранилище награбленного, а каменные стены позволяют укрыться от непогоды и держать оборону в случае облавы, давая возможность хотя бы части банды спастись.

-Причём опять же главарям, подставляющим под удар пешки. Ладно, постараемся нагрянуть так, чтобы никто из них не ушёл от правосудия.