Взлёт хищной ласточки

Глава 21

Диктант по русскому. Контрольные работы по математике и физике. Ещё и тест по биологии. Если первые три предмета не вызвали у меня ни малейшего намёка на сложность, то вот биология… Ох, внезапная проверочная работа застала меня врасплох. Последние два параграфа, заданные на дом, были благополучно проигнорированы мной, и сейчас уже первый вопрос (чем отличаются фосфолипиды от триглицеридов?) вызвал большие проблемы. Ответ не вытекает явно из формулировки вопроса, сочинить отсебятину не получится. Спросить соседку тоже не вариант: та с надменным видом уже проставила случайным образом ответы и, отложив лист с заданием в сторону, демонстративно листает соцсети.

- Ирина Борисовна, на одну минутку, пожалуйста, - в наш кабинет заглянула завуч старших классов, строгая женщина в возрасте, с хищным видом курсирующая по школе с целью нещадно отчитать зазевавшихся и вовремя не заметивших её учеников, ведущих себя, на её субъективный взгляд, неподобающе.

Ирина Борисовна вышла и прикрыла за собой дверь. Тут же кабинет наполнился звуками шуршащих страниц книг и конспектов. Кхм. Обычно в таких случаях я остаюсь чуть ли не единственной, спокойно продолжающей выполнять работу, опираясь лишь на собственные знания. Ничего ведь страшного, если сегодня подсмотрю разок и сама? Всему когда-то приходит конец и одновременно с этим наступает начало чего-то другого…

А, чёрт с ним, поехали! От лёгкого волнения не сразу получается открыть нужную страницу, но вот, наконец, и она. Хвала создателям учебника, выделяющим ключевые слова жирным шрифтом или курсивом: фосфолипиды сразу бросаются в глаза. Строение сходно с триглицеридами, но в их молекулах один остаток карбоновой кислоты замещен радикалом, содержащим остаток фосфорной кислоты. Супер. Запишу потом - сейчас надо назапоминать побольше информации. Воски… Стероиды… Жиры… И каждую секунду кажется, что вот-вот учительница зайдёт в класс и с удивлением воскликнет “Орлова? Ты что, списываешь?”

- Орлова! Ты что, списываешь? - тьфу, чёрт. Сердце пропустило пару ударов… и снова пошло - это всего лишь одна из одноклассниц.

Ладно, на 7-8 баллов уже ответов накатаю, пора закрывать книгу. И вовремя: буквально через пару секунд в классе снова воцарилась тишина, вызванная возвращением Ирины Борисовны.

—-----------------------------------------------------------------

- Сиэрк, тебе не кажется поведение Древнего, ммм, немного необычным? - Элайза вкрадчиво шепнула занимающий её последние дни вопрос на ухо анголниара.

- Если ты про повышенную агрессивность, то… Наверное, нет. Я бы списал это на возросшее напряжение.

- Возросшее напряжение не должно служить поводом для сокращения срока подхода основных войск к рубежам с трёх недель до нескольких дней, - возразила паучиха.

- С этой мыслью, наверное, соглашусь, - генерал призадумался и выдвинул гипотезу: - Пару раз я замечал, что когда босс пожирал сильные артефакты, его настроение немного менялось. Не помнишь, что ему притащили для переваривания на эту, как её, каруновскую эссенцию, последний раз?

- Я ему в личные повара не нанималась. Полагаешь, Древний мог сожрать что-то, оказавшееся слишком мощным?

- А почему нет? Говорю же, такое уже было.

- Посуди сам. Одно дело - “слегка меняющееся настроение”, и совсем другое - радикальные изменения в планах, обоснованные изжогой от порченного артефакта. Накануне атаки. Тут что-то не так.

- Ты слишком много думаешь.

- С каких пор способность думать порицаема?

- Ты прости, но твои сородичи до 300 мощи вообще мыслят только о еде и яйцах. Или в обратной последовательности.

—---------------------------------------------------------------

- За последние три дня количество просмотров роликов увеличилось почти вдвое. Позитивных комментариев около 80%. Предзаказ на шлемы растёт. Людям нравится эвент, а значит, наша стратегия, однозначно, верна.

- Полностью согласна с Анастасией, - сахарным голосом промурлыкала Алеся. - А если углубиться в более детальный анализ комментариев, то можно выяснить, что основной восторг у зрителей вызывает именно гибкость мира и его податливость действиям игроков.

- Как и сюжет, - с едва заметными изменениями в тоне голоса продолжила глава маркетинга. - Как упоминалось ранее, огромное количество букмекеров принимает ставки на исход события.

- Верно, но там же люди ставят ещё и на то, какие действия совершит тот или иной бета-тестировщик…

- Достаточно, - гендир выставил перед собой ладонь и провёл ею от одной сотрудницы к другой. - Дамы, я крайне высоко оцениваю ваши старания, а посему требую проявления максимального профессионализма именно сейчас. Анастасия, Вас касается в первую очередь. Значит, так: через два, нет, пусть через три часа я жду ваш общий, объективный отчёт. Каждое верное решение сейчас может превратиться в сотни тысяч, а то и миллионы долларов, и вы обе прекрасно это знаете. Не смею задерживать.

Андрей Николаевич изо всех сил сдерживал себя, чтобы не вспылить. Ему нестерпимо захотелось плеснуть себе в стакан виски и, вдохнув его божественный аромат, обжечь напитком горло. Но нельзя. Сегодня два таких приёма уже было применено, а после третьего, как хорошо знает генеральный директор, он начнёт соображать хуже. И не откажет себе в четвёртом. Нет, нельзя.

- Аня, принести зелёного чая, пожалуйста, - мужчина нажал кнопку селектора и обратился к секретарше, решительно убрав тему виски подальше в глубины сознания.

Не дожидаясь чая, он прошёлся из одного конца кабинета в другой, вернулся обратно к креслу и обречённо произнёс:

- Не дружат наши девочки, Алекс. Почему так?

- Соперничают, как я понимаю.

- Их мозги бы объединить. Эффективность дам вычисляется как векторная сумма, а угол между их векторами, кхм, довольно велик.

- Вы хотите уменьшить этот угол?

- А что ещё остаётся? Не могу же я повлиять на фундаментальную формулу другим способом.

—----------------------------------------------------------------------------

- Джилара! Ко мне! - зычный голос Яздана раздался словно у самого уха, хотя сам командир находился при этом далеко впереди, парящий в нескольких метрах над поверхностью плато. Способность такая, или артефакт, что ли?

Я тоже взмыла в воздух и оперативно добралась до нужного места, пролетев над оживлённо суетящимися гарпиями и дворфами. Учитывая все новости, совет Авахолла решил не только не отзывать выделенные для зачистки логова войска, но даже наоборот, отправил подкрепление.

- Новых отрядов много. Младших командиров не хватает. Кранада уходит в новое подразделение. Вашу группу пополнят Архаил и Ксерк. Последний, как и Кранада, арбалетчик. Плюс два щитоносца и три стрелка из Авахолла. Ты старшая. Всё ясно?

- Да.

- Гора Звонкая не на передовой. Есть немного времени. Три дня на отработку слаженности. Потом сюда. И небо упаси тебя кого-то потерять ещё до начала сражения.

*Обновлено задание: становление охотницы.

Этап 3: возглавьте объединённую группу из гарпий и дворфов. Через три дня вернитесь с ней на заставу и помогите отбить её от осады.

Награда: опыт за участие в битве, в зависимости от вклада. Уникальная командирская способность (на выбор) в случае победы*

Слово “командирская” оказалось интерактивным. Объяснение гласило, что данный тип способностей является одним из зарезервированных. То есть, создать такую самостоятельно почти невозможно: игра затребует слишком большое количество эссенции при совпадении генерируемого заклинания с одним из зарезервированных более, чем на 30%.

Вот это выглядит круто, но нужно использовать время на подготовку отряда по максимуму. Хотела больше боевой прокачки? Сейчас, как раз, и устроим. Я быстро собрала всех подопечных вместе и объяснила предстоящий план.

Портал к Авахоллу (и обратно) всем, к счастью, был по карману. Правда, Ксерк и пара его новых приятелей - кряжистых бородатых щитоносцев - по ощущениям, были не в восторге от назначения. Я понимала причину: какая-то незнакомая девчонка, в два раза менее прокачанная, чем самый сильный участник группы (дворф-стрелок с 93 единицами мощи), вдруг начинает распоряжаться. Все пять оказавшихся в моём отряде дворфов (два щитоносца и три стрелка) и четыре гарпии пусть и не выглядели великими воинами, но были бодры и готовы к приключениям. Так что, несмотря на еле слышный бубнёж в мой адрес, весь отряд вскоре уже направлялся к знакомому месту.

Правда, шли мы скорее тремя небольшими группами: Архаил что-то увлечённо обсуждал с Арсатом и Иминой, тройка дворфов-стрелков, оказавшихся братьями, с огромным любопытством разглядывали окрестности (как я позже узнала, они прибыли из небольшой деревушки и в самом Авахолле видели только казарму и дорогу к ней), ну а замыкало шествие распугивающее всех окрестных птиц своим хохотом трио из танков и Ксерка. Причём Даэрсин, один из щитоносцев, стал задирать было своих коллег с мушкетами, но после пяти минут дурацких насмешек получил мой раздражённый взгляд и свёл всё к тому, что я зануда, но всё же ненадолго замолчал.

План прост: дочистить оба оставшихся цеха завода механизаторов. Тут и плюшки за первое прохождение, и пополнение кошелька, и опыт, и отличное испытание для рейда. Целью лично для себя я поставила прохождение всех трёх (для разминки почему бы не перепройти литейный цех) частей данжа без потерь. А в крайнем случае пожертвовать максимум собой или Архаилом.

По-хорошему, проходить подземелье без Ключа как-то нехорошо. Какое-то существо внутри, по повадкам подозрительно смахивающее на Архаила, стало ощутимо стучать по внутренней стороне черепа, напоминая, что именно первый в игре напарник показал завод. Но вот противоположность “Архаила” уселась на плечо и вкрадчиво нашёптывала на ухо “А чо такого-то? Возьмёшь своего Ключика потом в состав группы и спокойно утвердите контроль над локацией вместе.”

“Антирхаил” победил: его предвыборные лозунги показались мне более практичными. Текущая цель - отработка слаженности. На обычных крипах этого не сделать. И лишние участники могут сказаться на результате. Да и бонус в виде полного опыта за убийство дроидом не то чтобы сильно был нужен Ключу. Товарищ больше любит с техникой возиться - не будет в обиде. Лучше бы, конечно, поговорить предварительно, но сейчас не время терять время.

—-----------------------------------------------------------------------------

Альберт, не отдыхавший толком уже почти неделю, на чём свет стоит, мысленно ругал Анастасию в целом и обожаемые ею отчёты в частности. Ну на кой ляд нужно протоколировать каждый чих? Изнурённый мужчина искренне считал, что на эти отчёты у него уходит больше времени, чем на полезные действия. Ещё и выслушивай потом ценные замечания и указания после досконального, почти побуквенного их изучения казавшейся машиной, а не человеком, руководительницей.

- Поясните вот этот участок. Изменение третьего этапа задания “Становление охотницы”? Ещё и со значительно улучшенной наградой? Вы перепутали сторону, или как?

Альберт был готов рычать. Ну не понимаешь ты задумку сразу - так хотя бы спроси нейтрально, а не с наездом. Тем не менее, геймдизайнер устало принялся объяснять данное действие.

- Видите ли, Джилара чересчур активна. Уже сейчас ею найдены неплохие инструменты для противодействия вивернам и анголниарам. Кто знает, на что ещё она “чисто случайно” наткнётся? Скажите, Вы знакомы с шахматами?

- Ближе к делу.

- Есть такой приём, как отвлечение. Чтобы убрать важную фигуру с занимаемой ею позиции, нужно подставить под неё что-то такое, что нельзя не взять. Девочка за такую награду обязательно бросится выполнять третье задание из цепочки, и на пару дней забудет обо всём остальном.

- Хм…

- К тому же, я перенаправил к “Звонкой” такие силы, что на победу защитников заставы не поставлю и цента. В два раза больше, чем было бы достаточно.

- Ладно. Похоже, у вас всё схвачено. Тогда я зайду завтра.

—-----------------------------------------------------------------------------

Подземелье сгенерировало противников с учётом нашего количественного и качественного состава. Причём ориентировалось оно, кажется, именно на максимальную мощь, не делая скидку на наличие более слабых меня и Архаила. Криво. Криво и косо, можно даже сказать, на грани фола мы перепрошли литейный цех. Если бы не то, что я уже знала способности железяк, один из стрелков точно бы погиб. Мы с Иминой и Архаилом с трудом вытащили дворфа из передряги. А причиной стало частичное игнорирование моих команд в бою. Оба щитоносца вместо того, чтобы стоять непрошибаемой стеной перед стрелками, позволяя им безопасно вливать урон в противника, потопали добивать отступившего вглубь прохода тахиона.

С клокочущим в груди негодованием я довела первую треть данжа до заветного сообщения о награде за зачистку цеха литейщиков.

*Все противники уничтожены. Локация “литейный цех” зачищена.

Получена награда.

Эссенция сущности - 50.

Универсальная эссенция - 50.

Свободный опыт - 4000.

Кристаллы - 40.*

Уже не так щедро, как после первого прохождения, кстати. Меньше эссенции и денег, хотя опыта чуть больше. Однако, сейчас меня больше занимало другое: дальше так дело не пойдёт. Собравшись с мыслями и припомнив все военные фильмы, просмотренные с отцом, я начала чихвостить “личный состав”. Голос даже не пришлось повышать искусственно: хватило рвущегося наружу негодования.

- В две шеренги становись!

Привыкшие к муштре дворфы по привычке тут же выстроились в ряд. Сориентировавшиеся гарпии (даже Архаил) встали им в затылок.

- Равняйсь! Смирно! Бродлеир, Даэрсин, выйти из строя!

Оба дворфа послушно шагнули вперёд.

- Яздан назначил меня вашим командиром. Если у вас нет желания сражаться бок о бок для защиты своего города, выметайтесь из отряда! Дом найдёте? Тут недалеко, можем даже сопроводить. И вашим сослуживцам сами передадим, что вас не будет в битве.

Потупившиеся вояки виновато забормотали что-то себе под нос.

- Не слышу! Уходить будете?

- Никак нет! - на сей раз без мямленья хором ответили оба.

- Хорошо. Остаётесь в отряде до следующего косяка. За проявленное демонстративное ослушание приказа Бродлеир и Даэрсин лишаются половины добычи за прохождение завода в пользу чуть не погибшего из-за их действий товарища, - одновременно с озвучиванием я изменила полоски распределения опыта и лута в отряде. - Стать в строй!

Ярость понемногу проходила, я ощутила, как начали предательски дрожать коленки, поэтому поспешила завершить импровизированную выволочку.

- Десять минут на отдых. А потом выходим, пересоздаём литейный цех и тренируемся на нём заново перед более сложными этапами.

—----------------------------------------------------------------------

На сей раз из шлема вылез Рома. Сложив кисти в замок и запрокинув голову на спинку кресла, он посидел пару минут, словно что-то обдумывая, и, хмыкнув, повернулся к центру комнаты:

- Антон, нас неплохо обставили, - разработчик кратко изложил суть хитрости незримого противника с цепочкой заданий.

- Краси-и-и-иво, - протянул Стас. - Значит, всю нашу задуманную хрень до сражения не провернуть? Вот отстой.

- Согласен, удар неплох, - подтвердил и тимлид. - Идеи для плана “Б” есть?

- Вычислить и набить морду за такую подлянку! - бодро махнул кулаком Виктор.

- ...Или переключиться на доброго союзника, - хихикнув, сказал Миша и продолжил уже серьёзнее: - Я про КлючаНа17. Поможем доделать его супер-оружие. В чертеже нет описания готового изделия, подредактируем заодно. Знаю, что нам говорили опекать Джилару, но эти двое часто вместе бродят, так почему бы и нет?

—---------------------------------------------------------------------

После взбучки дело пошло намного веселее. Для надёжности я ещё раз прогнала отряд через литейный цех, чтобы участники получше запомнили способности друг друга и привыкли к введённым мною терминам. Так, одного дворфа, самого толкового, я назначила старшим над стрелками, далее в сражениях указывала ему “праймари” и “секондари” цели, после чего он сам руководил своими братьями, вовремя меняя вместе с ними позицию и выдавая максимально возможный урон. Что важнее, в общем и целом, танки исправились. Даэрсин, получив взбучку, пусть и не стал ко мне дружелюбнее, команды исполнял. Из беспорядочного сброда сформировалось что-то более-менее похожее на отряд.

До цехов изготовления узлов и сборочного цеха дело в этот день не дошло. Высокая плотность тушек рениев не позволяла быстро справляться с зачисткой. Как-то незаметно до конца онлайна осталось всего полчаса. Заниматься каллиграфией не хотелось, поэтому я решила просто заскочить к Ключу, предварительно отправив неписей вместе с Архаилом тренировать сегодняшние наработки на толпах крыс или мурлоков.

Я слегка удивилась, обнаружив в мастерской инноваторов не только Ключа, но и Китти.

- Эксперименты вышли на новый уровень опасности? Без хила не обойтись? - съехидничала я вместо приветствия.

- Скорее, наоборот. Это я пришла за помощью, - ответила саджумина.

- В чём дело?

- Да в твоём зачаровании. Каллиграфы поставили на конвейер штамповку изобретённого тобой баффа на пузырьках для зелий, но я нашла проблему. Как только эликсир покидает пузырёк, бафф начинает рассеиваться. Если я правильно поняла, то игра не полностью превращает в условность процесс “выпивания” зелья.

- То есть, пока ты его “пьёшь”, частично пропадает эффект чар?

- Да. Я решила проверить, что будет, если ввести антидот “внутримышечно”. Попросила Ключа сделать шприц для инъекций. Можешь, кстати, зачаровать его, пока тут?

Ага. Хотела убежать от каллиграфии. Пожав плечами, я нанесла необходимый текст на причудливого вида шприц: корпус сделан из полупрозрачной трубки, у одного её конца приделан конус, заканчивающийся грубой иглой, а у другого - впрыскивающий механизм монструозной конструкции. По бокам два небольших металлических кольца, а посередине, на поршне, - чуть более крупное. Я такое видела только на старых картинках.

—------------------------------------------------------------------------

Алекс считал крепкий алкоголь плохим помощником в трудных ситуациях, отвратительным лекарством и совсем никакущим выбором для усиления умственных способностей. Мозгов, как считал мужчина, он не прибавляет и не убавляет. Просто проверяет, есть ли они в принципе. В наличии собственных техдир уже несколько дней сомневался, ведя неприятный диалог с самим собой.

- ”Кубу либре”, пожалуйста, - отрешённым голосом сделал заказ Алекс.

*Придурок. Не мог ещё тогда включить голову и найти другой способ раздобыть деньги?*

- Мужик, ты прости, что лезу, но в таком настроении “свободную Кубу” не пьют, - Бармен решительно отставил взятую было на автомате бутылку со светлым ромом.

За стойкой стоял не типичный пацан в рубашечке, закончивший экспресс-курсы по жонглированию шейкерами. Вернее, рубашка на парне лет 25 была, но на неё взгляд падал уже после того, как внимание заострялось на взгляде. Взгляд источал лишь спокойствие и уверенность. Ни грусти, ни радости, ни сочувствия, ни ехидства. Алексу показалось, что его просканировали быстрее, чем сумку в метрополитене.

*Ты был в неадекватном состоянии, не дури. Что сделано, то сделано*.

- А что пьют?

*Хорошо. Но нахрена позволил ещё и втянуть себя во внутренние распри змеюк?*

- ”Четыре крёстных отца” пьют.

*Да испугался я, испугался! И вообще: так бы поступил почти любой. Думаешь, легко принимать здоровые решение под шантажом?*

- Давай крёстных отцов, - согласился Алекс на незнакомый коктейль.

*Ты кого пытаешься убедить? Ты - это и есть я. Забыл? Но у тебя ещё есть вариант разом всё прекратить и, наконец, выдохнуть*

Бармен без всяких выпендриваний налил в стакан первый ингредиент - “Джек Дэниэлс”.

*Хорошенький вариант. Прийти с повинной, да?*

Второй компонент - “Джим Бим”.

*Ну вот и молодец. Сам же всё знаешь*

Третий - какой-то “скотч”.

*Но мне же впаяют коммерческий подкуп.*

Четвёртый - неизвестная жидкость золотистого цвета. Этикетка оказалась повёрнута к бармену.

*Сам виноват. Тебе оставалось пару лет подождать, и истёк бы срок давности твоего нечестного “экспертного оценивания”*

- Пейте его с уважением, если понимаете, о чём я.

*А что тут непонятного. Я и так к этому коктейлю испытываю большее уважение, чем к себе.*

Первый маленький глоток обжигает горло.

*Естественно. Мог слать эту курицу куда подальше. Неужели ты правда подумал, что она бы тебя пошла сдавать? Оба ведь связаны одной цепью. А теперь ты - просто бесхребетная жертва.*

Само собой, после событий с платной “правильной и независимой” оценкой техдир тут же поспешил выяснить, что именно ему светит в случае раскрытия махинации. На одном из интернет-ресурсов за денежку юрист анонимно проконсультировал Алекса в подробностях: “...наказываются штрафом, или лишением права занимать определенные должности или заниматься определенной деятельностью, или исправительными работами на срок до двух лет, или арестом, или ограничением свободы на срок до трех лет, или лишением свободы на тот же срок.” И, что самое важное, преступление относилось к “менее тяжким”, у которых срок давности заканчивается через 5 лет с момента совершения. Это при условии, что в течении этого срока не было совершено иного.

*Но я же… Просто попал в такие обстоятельства. За что меня наказывать?*

Четыре крёстных отца. Интересное название. То ли просто адская смесь в честь одноколичественных всадников апокалипсиса, то ли сходка каких-то крупных мафиози. В данном случае в голове мужчины происходит, скорее, второе.

*Дорогой, а как ты думал? Ты - преступник, не избегай правдивой формулировки. Не лги хотя бы сам себе.*

Ещё два маленьких глотка. Большие для этого коктейля были бы уже “неуважением”.

*Я не… Я же не хотел!*

До чего же отвратное пойло.

*А ты себя-то видел? Ничем не лучше*

Мысли-то потихоньку начинают расплываться. Надо расплатиться заранее.

*Но погоди. Если идти и признаваться, то надо и Андрею Николаевичу про свою игру у него за спиной рассказывать…*

- Счёт, пожалуйста.

*Так расскажи. Он поймёт, если сам придёшь.*

Бармен вбивает в кассу стоимость стакана гадости. Отличный напиток. После него хуже точно ничего не будет. Ни в желудке, ни в жизни.

*Поймёт, простит и подыщет замену?*

Сколько там вышло? Надо удвоить. И округлить ещё до красивой бумажки. Пусть будет на чай парню. Заслужил.

*А если и так? Жить в страхе - значит не жить вовсе.*