Взлёт хищной ласточки

Глава 13

Анастасия горячо распекала Альберта - геймдизайнера, которому в срочном порядке была поручена задача привести в исполнение маркетинговый план по режиссированию событий на Арманоре.

- Алекс недвусмысленно отдал Вас в моё распоряжение, а мною, в свою очередь, было сказано развивать сюжет в сторону победы обитателей болота Дхирамор. Почему аналитики твердят об увеличении шансов развязки конфликта в пользу гарпий и их приспешников?

- Я очень извиняюсь, но с момента постановки задачи прошло менее двух суток. Моя команда только-только разобралась с рычагами воздействия на игру. К тому же, как выяснилось, всё это время в базу загружался далеко не полный лог действий игроков. Так, мы при всём желании не могли узнать о скрытом квесте той девчонки, поэтому не получилось запретить ей обзавестись более плотным взаимодействием с теневой стороной. Теперь полный лог пишется, и мы сможем оперативнее придумывать противодействия.

- Я прочитала краткий отчёт. Получается, нельзя дать ей убить главу гильдии алхимиков? Что для этого предпринято?

- В течении часа три игрока с Дхирамора получат квест и необходимые инструменты для его защиты, только придумаю обоснование и формулировку.

- Хорошо, но не слишком надёжно, Вам не кажется? Не проще ли создать и приставить к нему мощных охранников? Или, скажем, увезти на два дня из города и вернуть к самому голосованию?

- Конечно, проще. Только объяснять игрокам, и, быть может, всем зрителям, почему НПС, который половину игрового века жил, считал деньги и никуда не двигался вдруг решил стать параноиком, я не стану.

- А в чём проблема? Может быть, произошла утечка информации о заговоре?

- А её источник - сами исполнители, или один из нескольких неписей, которые целиком поддерживают затею? Больше никто и никак не мог узнать. Нет, такое вмешательство я делать не стану.

- Ладно, - подумав, наконец кивнула Анастасия, - положимся на игроков. Кому Вы там его даёте, покажете?

Свой День Рождения мама вот уже который год отмечает вне дома. Как ведущий специалист в международной аудиторской компании, она по долгу профессии проводит большую часть жизни в командировках, проверяя бухгалтерские отчётности различных фирм. Сегодняшний день не исключение, поэтому накануне мы с папой решили зайти в обед вдвоём домой и устроить видеозвонок, чтобы хотя бы так организовать подобие совместной атмосферы праздника. А подарок будет дожидаться дома её появления.

Ноут на журнальном столике тихонько загудел кулером, готовый к трансляции.

- Привет! - раздался, наконец, радостный голос из динамика.

Картинка показала маму, которая ехала куда-то по делам на заднем сидении машины. Вид ещё молодого и очень привлекательного, но слегка уставшего лица с душевной улыбкой заставили чему-то тёплому и нежному встрепенуться внутри меня. В самом деле - почему мы так редко созваниваемся? Неужели для этого нужен повод в виде целого Дня рождения?

Мы с папой, поочерёдно перебивая друг друга, завалили маму пожеланиями, сдабривая их шутками и громким смехом. А после краткого обмена новостями разговор как-то незаметно сдвинулся в мою сторону.

- Варь, что ты решила с поступлением? - спросила мама.

- Ну ещё же куча времени-и, - вздохнув, протянула я.

- Ничего не куча, осталось три месяца до подачи документов.

- И с каких пор три месяца перестали быть большим сроком? На что-нибудь техническое хочу, но ещё не определилась.

- Не хочешь в медицинский?

- Ма-ам, ну какой медицинский, меня же отчислят оттуда после первого же трупа на практике.

- А экономический?

- Ну его, этот экономический, по-любому после него работа будет связана с людьми.

- И что такого?

- Маш, ну чего ты пристала, - вмешался папа, - Варя права. Если не хочет работать с людьми - не нужно. Я вот еженедельно хочу швырнуть в кого-нибудь разводным ключом, - тут я чуть не подавилась. - Ты ведь и сама регулярно рассказываешь о тупых клиентах.

- Серёж, не для девочки эти технические специальности, нечего придумывать. В наше время меня даже не спрашивали, сказали, или в экономический, или продавщицей.

- И что, ты была довольна такой постановкой вопроса? - уже более резко спросил папа. - Знаешь, пора забывать “наше время” и жить будущим. Сколько можно.

- Не знаю, не знаю, балуем мы дочь, - не успокаивалась мама. Я искренне люблю родителей, но чересчур упорное мамино нежелание признавать чью-то, кроме её собственной, точку зрения убивает любую конструктивность диалога, как только мнения в чём-то расходятся. Всё же я попыталась вернуть разговор в позитивное русло.

- Мам, давай потом.

- Повнимательнее присмотрись к лингвистическому, ведь языки у тебя всегда были любимыми предметами.

А вот тут я уже действительно подавилась.

- Это откуда такая информация?

- Как откуда? Одни десятки по ним в четвертях и за год.

- Да говорила же, что там не во мне дело, просто по сравнению с другими одноклассниками у меня действительно неплохо получается делать задания по ним. Разве оценки - главное?

- Не говори ерунды, конечно же, оценки важны.

Я с грустью подумала, что вот из-за этого созвоны и не часты.

Бармен сообщил неприятную новость: исполнители моего заказа на рекогносцировку ещё по каким-то причинам не вернулись. Граас предложил заглянуть ещё раз через несколько часиков. Это немного неприятно, так как без учёта сегодняшнего, на выполнение останется лишь один день, но мне почему-то казалось, что лучше дождаться результатов разведки. Тем более, заняться есть чем: как-то незаметно, по крупице, значение мощи доросло до 35, а значит, пришла пора посетить заставу гарпий и сдать Яздану “становление охотницы”. Конечно, 40 кристаллов на переход туда и обратно - немало, но Ключу я о таком транжирстве сообщать не собираюсь, а “солить” деньги, притормаживая развитие, неправильно.

- Хорошо, - лаконично резюмировал командир охотников, оглядев меня с ног до кончиков крыльев. - Отправишься в группу к… Хм, а почему бы и нет. Думаю, пора Кранаде становиться старшей. Ваша группа будет сформирована завтра, а пока найди саму Кранаду и договорись о времени и месте встречи.

*Обновлено задание: становление охотницы.

Этап 2: вступите в охотничью группу под предводительством Кранады и участвуйте в выполнении её боевых задач.

Награда: часть добычи за каждую задачу, опционально.*

Яздан умолк на секунду, после чего спросил:

- С Авахоллом всё получается?

- В целом, да. Мне осталось лишь…

- Стоп! Детали не нужны. Помощь придёт? Как скоро?

- Послезавтра совет города вынесет решение. Сообщу о результатах сразу же.

- Хорошо. Нам нужно правильное решение.

Командир был, как всегда, абсолютно спокоен, но при должной внимательности в голосе могучего представителя гарпий можно было различить еле уловимые нотки беспокойства за судьбу своего народа. Я же, понимая, что дальнейший разговор бессмысленен, удалилась из палатки и отправилась на поиски Кранады. Впрочем, долго искать не пришлось.

Плохо скрывающая ликование по поводу повышения Кранада выслушала новости и подытожила:

- Я понимаю, что у вас, героев, много дел по всему континенту, поэтому давай договоримся о твоём участии трижды в неделю в миссиях на два-три часа. Идёт? Тогда первая будет через… Да, давай через два дня, пока я тут во всём разберусь, и так далее. Приходи к этому же времени.

Счастливая гарпия унеслась по направлению к палатке командира, а мой путь теперь лежит обратно, в город.

- Вот неугомонная, то тудысь, то сюдысь шастает, - полушутливо пробурчал смотритель. Снова к Авахоллу?

- Снова, Хаггас, снова. Дел - куча! Континент нужно спасать.

- Герои, герои… Всё континенты энти спасають, а гнома от похмелья хто спасёт?

Чёрт, а может, на эту “пьянку” какой-нибудь квест завязан? Нужно будет попробовать подрядить Ключа на это дело. Вдруг там нужно будет захмелеть, чтобы получить задание, а я-то ещё ни разу в жизни опьянение не чувствовала… Зато дворф с гномом общую бутылку, то есть, язык всегда найдут.

- Слушай, честно, ну не могу пока. Приду с другом попозже, а сейчас нужно лететь по делам.

- Делы, делы… Ну лети, што ж поделать, - вздохнул Хаггас, вставая с земли и подходя к управляющей части камня.

Заскочив в мастерскую и забрав оттуда неутомимо трудящегося Ключа, я повела его в “Удачную встречу”. Бармен Граас с озадаченным лицом выдал новость: отправленные разведчики не вернулись после ночного наблюдения за домом алхимика.

- Они зашли вчера вечером и сообщили следующее: проще всего словить советника по дороге с работы в конце улицы “Маслёнка”, где есть много пустынных переулков. Это, к слову, через час. После этого ребята сразу отправились следить за домом в ночь, чтобы выявить возможные визиты, но не вернулись ни к назначенному сроку, ни даже сейчас.

- Тут какой-то трындец, - нахмурился напарник.

- Неужели алхимик что-то заподозрил, - вторила ему я, - и озаботился собственной защитой?

- Ваша миссия определённо приобрела опасную огранку, - проникся общей атмосферой и Граас. - Примите в знак поддержки общего дела от нашего бара, и в качестве компенсации за не до конца выполненную рекогносцировку, - добавил он, ставя на наш столик поднос с несколькими блюдами.

*Филе карпа в соусе: +1 мощи, +10% урона на 6 часов.*

*Напиток из молока и манго: +2 мощи, -15% времени перезарядки всех способностей на 2 часа.*

Лучше бы, конечно, вернулись разведчики с хорошими новостями, но не лишним будет и такое “утешение”.

- Слушай, давай позовём Китти? Она снова бьёт мурлоков, как ненормальная. Говорит, что переделала способность и теперь ей требуется много-много водной эссенции. К тому же, мы с ней списывались, и она рассказала, что поддерживает гарпий в конфликте, хоть сама вообще прилетела с другого континента.

- Зовём, - легко согласилась я, - хороший хил никогда не помешает.

Саджумину мы и впрямь нашли на уже знакомом берегу. Та сияла, как новогодняя ёлка:

- Дофармила! Дофармила! Теперь у меня есть ещё одна лечилка.

К назначенному Граасом сроку мы уже поджидали советника в обозначенном месте, как вдруг воочию увидели причину невозвращения разведчиков из “Удачной встречи”. Два анголниара - чем-то похожих на гоблинов существа выше человеческого роста с изумрудной кожей, слегка сгорбленные и с узким перепончатым гребнем вдоль спины - с никнеймами Гиблон и Маузер. Читала про эту расу - мастера яда и что-то там ещё у них было. А компанию этим двоим составлял… Сэм. Если учитывать, что и анголниары, и каруны - обитатели болота Дхирамор, то становится довольно очевидным мотив их появления тут. И переговоров явно не будет, судя по трём лучам парящего шара, последовательно впившимся в меня и снявшим приличное количество хп.

Потасовка началась мгновенно и стала стремительно развиваться. Я изящно перелетела через Гиблона и Маузера и принялась кромсать недавнего союзника в борьбе с дроидами. Ключ бросился на помощь, на ходу включая свой артефакт, начавший шарахать током врагов. Китти - понятно.

В умениях анголниаров не было ничего сверхъестественного: обычные усиленные атаки и пара замедлений. Если кратко проанализировать соотношение их хп и исходящего урона, то выходит, что оба делают из своих персонажей плотных воинов. И предпосылки к этому тоже очевидны: яд. Каждый их удар накладывает неснимаемый обычными зельями сильный токсин, который, к тому же, бьёт всё больнее и больнее с каждым обновлением.

Сэм, конечно же, начал активно пить исцеляющие зелья, но они не были панацеей. С их помощью он даже не до конца перебивал мой регулярный урон обычными атаками, а уж “бой с тенью”, благодаря уменьшенной перезарядке от молочно-мангового напитка, раз в восемь секунд капитально увеличивает прореху в полоске здоровья каруна. В то же время я сама, несмотря на постоянно получаемый урон от всей троицы, вполне неплохо живу при поддержке Китти и регулярному пропиванию собственных зелий. Нет, проседаю, конечно, но Сэм точно умрёт первым.

Карун после непродолжительного сопротивления пал, будучи не в силах убежать из-за вовремя брошенного Ключом рута.

*Вы убили игрока.

Получена награда: 560 свободного опыта.*

Казалось, можно праздновать победу, но…

Как-то уж очень недооценила я стакающийся яд анголниаров. Вот каждый тик раз в пять секунд отнимает 200 здоровья… 210… 220…

*Получен эффект: проклятие болотной ведьмы. Увеличивает входящий урон от яда на 70% в течение 30 секунд*.

…391… 408… Чёрт! Надо забрать ещё хоть кого-то!

- Режь армор Гиблону! - кричу дворфу и вонзаю когти в новую цель. Давай же!

Шкала моего здоровья ведёт себя как кузнечик. Тик яда - скачок вниз. Зелье и “пенициллин” cаджумины - скачок вверх. Только скачки вниз по модулю всё больше и больше.

Я успела всё-таки добить Гиблона, исключительно благодаря ультимативному хилу Китти, но после этого стала обречена: урон от яда дорос до ненормальных 900 единиц, снять его нечем, сам исчезнет только через полчаса. Ещё десяток ударов по Маузеру, после которых у него осталось меньше половины здоровья, и…

*Вы погибли от рук игрока. Персонаж перенесётся в локацию “Кладбище Авахолла”. Вы не можете вступить в бой в течение часа. Верхние границы опыта до получения следующих уровней случайной способности (полёт) и первичного артефакта увеличены на 20%.*

Я заглянула в меню способностей - точно. Теперь для шестого уровня полёта нужно 6075 опыта, а не 5060, как до этого. Неприятно. А вот, кстати, и Сэм с Гиблоном.

- Здравствуй. Извини. Квест, - проскрежетал карун.

- Привет. Понимаю. Суть в том, чтобы не дать нам убить алхимика?

- Да, - поколебавшись пару мгновений и решив, что всё и так очевидно, выдал Сэм. - Два дня.

Я лихорадочно соображала. Ситуация, очевидно, дурацкая: соотношение сил примерно равное, из битвы выйти живой я точно не сумею ни при каких обстоятельствах - тупо зафокусят, накидав много стаков яда. Выкупить у Мордуса бутылочку “крови камня” не по карману. Китти и Ключ алхимика без меня точно не убьют.

- Вернёмся в город и посидим где-нибудь? Поговорим, по крайней мере, пока драться нельзя, - предложил Гиблон.

- Погоди, сейчас дождёмся Маузера и Китти, - покачала головой я.

Сэм издал непонятный звук. Подозреваю, хмыкнул по-каруновски. А анголниар непонимающе вперил в меня взгляд. Я не стала ничего пояснять, просто села на ближайшее надгробие, достала кисть и успела дважды вывести заговор на предмете экипировки, сдобрив для разнообразия привычную формулу парой вполне обыкновенных ругательств под стать ситуации, прежде чем рядом с нами возник сначала Маузер, а потом и Китти.

- Всё-таки затыкали? - уточнила я у саджумины.

- Ага, еле-еле пробили без тебя, а на мне уже висело слишком много яда, - всё так же жизнерадостно пояснила девушка, - Ключ сказал, что сейчас к нам подойдёт на своих двоих.

Забавно. Только что все яростно били друг друга, а теперь спокойно сидим и обсуждаем перспективы.

- Короче, хоронить друг друга по кругу - не варик, - выдал Маузер.

Все единогласно согласились. Не покрывает штраф за смерть награды за убийства. Но и бросать континенталки ни одна, ни другая сторона не желает.

Пока подоспевший Ключ переругивался с Маузером и Гиблоном, я прокручивала в голове варианты, с помощью которых можно повернуть ситуацию в нашу сторону. Выходило негусто. Обратиться за помощью к Десятому, который, будучи стороной заинтересованной, наверняка поможет? Нет уж, не хочется услышать самодовольный голос глумящегося над беспомощными героями непися.

Внезапно на задворках памяти что-то шевельнулось и подначило меня перечитать формулировку задания.

*Убейте неугодного “Десятому” участника голосования до собрания, посвящённого вопросу атаки на паучье логово. Время на выполнение - 5 дней.

Награда: 12 тысяч свободного опыта, доступ к теневой стороне, +1 тёмной репутации(опционально).

Штраф за отказ: нет, потеря возможности доступа к теневой стороне на территории Авахолла.*

О. Во-первых, открылись скрытые ранее пункты, а во-вторых, да, во-вторых в формулировке нет абсолютно ничего конкретно про алхимика! Значит можно сделать ход конём… Только как отвадить эту свалившуюся на голову троицу?

- Народ, - окликнула собравшихся я, - с вами болтать, конечно, весело, но есть и другие дела. Пойду лучше крафтом займусь, а к вам вернусь, как откатится возможность вступать в бой.

- Э-э-э? - в замешательстве промычал Маузер. - А где встретимся?

- Дружище, ты не забыл, что мы слегка противники? Я бы вообще предпочла не встречаться, - улыбнулась я и, расправив крылья, оставила всю пятёрку тусить внизу.

Созревший в голове план был абсолютно авантюрен и надёжен, как небезызвестный прибор для определения времени суток, изготовленный в одной нейтральной стране. Ставка делается на внезапность, неподготовленность непися и на его размякшее от многолетнего беззаботного существования состояние. Только действовать нужно наверняка, поэтому…

- Мордус, расчехляй закрома, покупатель пришёл.

Хитрого любителя наживы дважды уговаривать не пришлось, и я сразу полезла в старательно настроенные ранее фильтры. Так, требуется тяжёлая артиллерия, да и момент не тот, чтобы экономить. Где там это варево Аргтиллы, разрекламированное торговцем при первой нашей встрече? Ага!

*Зелье сокрушителя. +210 урона в течение 10 минут

Стоимость: 34 кристалла*.

Грабёж, конечно, но берём. Плюс пара полезных бутылочек, изъятых на складе незадачливого зельевара - отлично!

- Всё, убежала, - отрапортовала я Мордусу, - только подскажи, пожалуйста, один адресок. Очень нужно.

- Не вопрос, - елейно промолвил дворф, - Для Вас - хоть свой собственный! Кто интересует мисс на сей раз?

До конца таймера, запрещающего сражения, я и вправду прилежно покачала “каллиграфию” и внимательно ещё раз изучила зелья, доставшиеся мне после грабежа запасов зельевара. После чего выдвинулась на задуманную операцию. Спрашивается, зачем вообще было так мудрить с подготовкой к убийству алхимика, если можно было сделать всё топорно, по-простому? Видимо, появление перед носом новых опций “теневой стороны” заставило перестраховаться. Впрочем, всё только начинается.

Мордус поделился не только адресом, но и кое-какой дополнительной информацией по интересующему индивиду. Охрана только у главного входа, значит? Рабочий кабинет с резными окнами на четвёртом этаже? Да ещё и сам этаж пустует, чтобы никто не мешал уважаемому чиновнику работать, не прилагая рук? Отлично, как раз то, что нужно.

Что делают “плохие” персонажи в фильмах и книгах в самый ответственный момент? Правильно! Разводят полемику и проваливают по итогу задумку. Хорошо, что перед глазами было столько уроков на тему “как поступать не нужно”.

Полёт быстро возносит меня к позолоченному балкончику на верхнем этаже ратуши. Окно даже не нужно выбивать - открыто настежь.

Испуганное лицо мэра.

*Зелье сокрушителя*

- Кто вы?! Немедленно покиньте кабинет!

*Зелье ярости Хируса*

*Зелье уравнения*

- Нет-нет, стойте, кто Вас послал?!

*Очки охотника*

- Сколько?! У меня есть деньги! Просто скажите, сколько, и я удвою сумму!

Ага, рассказали мне, откуда у тебя деньги.

*Иди сюда!*

- СТРАЖА! ГДЕ МОЯ СТРАЖА??

*Бой с тенью*

*Уязвимое место!*

- ДА ПОГОДИТЕ ЖЕ! ЧТО ВАМ НУЖНО??

С помощью зелий это оказалось легко. Бросившегося было бежать обрюзгшего мэра остановила склянка с парализующим ядом, как раз из запасов отца Инорли. Пусть и ненадолго, но хватило и этого.

*Вы убили ключевого квестового НПС на территории Авахолла. До прибытия патруля осталась минута.*

*Никто не вечен.

Задание выполнено!

Награда - 12 тысяч свободного опыта, +1 тёмной репутации.*

- Неплохо-неплохо, - произнёс Десятый. - Девочка научилась читать между строк.

- Да ну Вас, - без особого удивления отозвалась я. - Лучше помогите уйти от стражи, полёт перезаряжается.

- Да не придёт никто. В гробу все видали этого хрыча, - откровенно заржал “советник”.

- Мне казалось, его ближайшее окружение было прикормлено от городской казны, - удивилась я.

- Всё верно. Но вот кормилец помер - смысл дёргаться? Лучше посмотреть, что к чему, а потом уж решать. К тому же, кому интересен ставший по недоразумению главой города никчёмный дворфишко, не достигший за уйму лет даже 150 мощи?

И правда, если задуматься, у Яздана при последней нашей встрече было 375 единиц, Вайра и вовсе перевалила за 400. А ведь они даже не первые в иерархии гарпий. Так почему в Авахолле жители позволили рулить собой каким-то самозванцем?