Взлёт хищной ласточки

Глава 16

- Варь, кажется, мне больше не нравится Серёжа, - надула губки Лиза.

- Кошмар какой! И как ты это поняла?

- Раньше я ехала в парк на свиданку с ним всегда на маршрутке, чтоб быстрее. А теперь жду медленный, но более дешёвый автобус…

Я переваривала неожиданно глубокомысленную фразу подруги, когда та продолжила:

- Зато на сэкономленные поездки деньги купила вчера ба-а-альшущую шоколадку и заточила её прям по дороге, откусывая от плитки, а не ломая на кусочки. Пробовала так когда-нибудь? Попробуй!

- Лиз, ты же знаешь, шоколадки я обычно люблю делить пополам с тобой, так вкуснее.

- Но иногда их полезно есть и одной!

Воскресный день ознаменовался походом в киношку. Почти запланированным: решение пойти было принято за два часа до начала сеанса. Прошла неделя с начала бета-теста и я почувствовала необходимость отдыха. Хоть в среднем на Техномагию уходило примерно столько, сколько я раньше тратила на другие игры, но оказалось, что виртуальная реальность выматывает куда сильнее. Полагаю, виновато постоянное взаимодействие мозга со шлемом, о котором рассказывали ребята из команды разработки. Так что сегодня точно никаких игр - пошло всё к чёрту! Зайду лишь выпить кофе с Даниэлой - договорились о встрече, чтобы обсудить прошедшую неделю, обменяться впечатлениями и подбить итоги.

Перед фильмом на экран традиционно вывели рекламу. Среди роликов появилась и вчерашняя нарезка моментов от “Имеджин”. И мой фрагмент воздушной битвы с виверной, которая, как оказалось, весьма эффектно смотрится со стороны. Удар вместе с тенью, ещё удар, виверна отплёвывается ядом, бьёт хвостом, я исхитряюсь поразить ещё одну уязвимую точку… В общем, да, выглядит очень круто до момента падения, которое я благоразумно обрезала перед отправкой.

Лиза в притворной обиде ткнула меня в бок:

- Где платишко достала? Я тоже такое хочу!

—-----------------------------------------------------------------

Созвонившись со мной перед встречей, Даниэла предложила сменить место встречи: вместо офиса выбрать что-нибудь неформальное. Меня долго упрашивать не пришлось. Колокольчик на входной двери моего любимого кафе поприветствовал мягким перезвоном. Внутри небольшого, но уютного помещения было, как обычно, прохладно, а воздух сладко пах сиренью. Даниэла, пришедшая, видимо, за пару минут до меня, выбрала столик у окна в углу помещения и как раз делала заказ. Я присела рядом и немедленно получила приветливую улыбку официанта.

- Добрый вечер! Мне, пожалуйста, мороженое. Три шарика: фисташковый, лимонный и ванильный.

- У нас появился новый вкус. Кактус-яблоко. Не хотите попробовать?

- Конечно, хочу! Давайте вместо ванильного.

Я наслаждалась мороженым и лучами тянущегося к закату, но пока ещё приятно греющего солнца, Даниэла чинно разделала своё пирожное на маленькие кусочки и начала разговор, в процессе которого я рассказала куратору о накопившейся за неделю усталости, а также о несбалансированных, на мой взгляд, вивернах.

- На усталость действительно пожаловались многие бета-тестировщики, - кивнула Даниэла. - Медики всерьёз задумываются пересмотреть политику в отношении количества игровых часов. При изначальных тестах шлемов таких побочных эффектов не было. Предполагается, что виной тому резко возросшая на сервер нагрузка из-за количества одновременно заходящих игроков. А пока что в качестве рекомендации предложено просто делать день перерыва хотя бы раз в неделю, так что ты права - отдохни сегодня. Самочувствие важнее виртуального мира. А что касается виверн… На каждую рыбку, пусть и летающую, всегда найдётся рыба покрупнее, - лукаво улыбнулась куратор.

- Надеюсь, она не попытается полакомиться и мной тоже…

- В любом случае, ты большая молодец. Нашла шесть существенных ошибок за неделю. Вообще штатный отдел тестирования находится в лёгком замешательстве: с одной стороны они в восторге от мест, в которых вы выявляете баги, с другой - сокрушаются над тем, что сами не додумались до некоторых вещей.

- Ага, но почему за первый из найденных багов мне сразу выдали награду в игре, а за остальные пять - вообще ничего?

- Ты немного не дождалась. Просто теперь из-за количества однотипных ошибок информацию о них сначала собирают вместе, а потом разом правят. Как раз сегодня должны были релизнуть хотфикс. Завтра уже увидишь и оценишь.

Поболтав ещё о том, о сём и расправившись с восхитительными десертами, мы разошлись. По дороге домой я, поколебавшись, всё же зашла в офис. По-быстрому проверить, что там за награду выдали - почему нет? Меньше продуктивного времени потрачу на изучение завтра. Заскочу на 10 минут - и всё.

—-------------------------------------------------------

- Алло?

- Девочка скоро зайдёт. Квест подготовили? Хорошо, покажите ей зацепку. Нет, не сразу ко входу - пусть сначала покрутит генератор, но и не дайте ей уйти.

- Ты не боишься, что она может перегореть?

- Месяц продержится, молодая.

- Я не о том. В игре её активность не снизится?

- Нет, медики сказали, что недомогание ощущается только в реале.

—--------------------------------------------------------

*ВХОД*

Уже знакомое красочное окошко с бонусом от разработчиков действительно встретило меня сразу по появлению в Техномагии.

*Получен дополнительный слот для способности. В дополнительном слоте не может быть размещена способность дороже 200 эссенции суммарно.*

Воооооу, интересно! Я как раз в пассивном режиме обдумывала, что создавать следующим на очереди. С одной стороны, урона много не бывает, а с другой - задел на быстрое убийство противников есть уже сейчас. Чем противны ассасины в других РПГ помимо умения моментально обнулять? Конечно же, невидимостью или моментальным сближением с противником. Или и тем и другим. И если сливать на вспомогательный инструмент для сближения полноценный слот способности было бы обидно, то вот такой бонус - как раз то, что нужно! Так, идём в конструктор.

Сначала нужно определить, насколько дорого игра вообще оценивает самое обычное, ничем не извращённое описание невидимости.

*Делает персонажа невидимым на 10 секунд. Нанесение урона сбрасывает этот эффект. Стоимость применения - 90 маны. Перезарядка - 30 секунд.

Стоимость создания: 800 эссенции искажения.*

Так-с. А если длительность увеличить вдвое? Стоимость поднялась до полутора тысяч. Почему не до 1600? А, поняла: часть цены заложена в перезарядку и расход маны. Значит, 100 эссенции тратится только на них. Плохо - половина доступного лимита. Если просто поиграть числами, то максимально возможно лишь такое недоразумение:

*Делает персонажа невидимым на 2 секунды. Нанесение урона сбрасывает этот эффект. Стоимость применения - 230 маны. Перезарядка - 35 секунд.

Стоимость создания: 200 эссенции искажения.*

Что-то совсем не фонтан, даже с учётом дальнейшей прокачки. Так, а если перенять опыт Китти и попробовать добавить альтернативную цену в виде собственных хп?

*Делает персонажа невидимым на 3 секунды. Нанесение урона сбрасывает этот эффект. Стоимость применения - 230 маны, 270 здоровья. Перезарядка - 18 секунд.

Стоимость создания: 150 эссенции искажения, 50 эссенции смерти.*

Чёрт, нет, ерунда полная. Попытки увеличения длительности или сокращения перезарядки привели к экспоненциальному увеличению требующейся эссенции. Я принялась ходить взад-вперёд, раздумывая о том, как перехитрить чёртов алгоритм оценки. Посидела на ближайшем надгробии. Повалялась на нём же. Полетала. Хм, стоп: а как игра отреагирует на введение дополнительных условий к применению? По идее, если сложнее применить - значит, должна снизиться общая оценка. Нужно хорошенько прикинуть, для какого рода деятельности мне нужна невидимость. Ведь для разведки - дело одно, там требуется длительность. А я хочу, скорее, инструмент для упрощения смены позиции в бою.

Понадобилось провести битых полчаса в генераторе, чтобы, наконец, получить что-то подходящее.

*Каждое участие в любом убийстве даёт один заряд невидимости. Максимум зарядов - 2. Заряды пропадают через две минуты. Применение поглощает один заряд и делает персонажа невидимым на 5 секунд. Нанесение урона сбрасывает этот эффект.

Стоимость создания: 100 эссенции искажения, 100 эссенции смерти*

Да, вышло сложновато, но что ещё можно запихнуть в столь урезанную по ресурсам способность? Сразу выскакивает проблема первого убийства, но в голове уже вертелись пара идей, как её можно решить. Интересно, можно ли найти способ компактно транспортировать мобов? Закинул в инвентарь - и вот тебе портативные заряды.

Остальные попытки ухищрений (таких, как применение только после выпитого зелья, или прожатой другой способности) игра не приняла за достаточную причину снизить аппетиты на соотношение цена/качество. Что же, как черновик оставлю тогда этот вариант.

Так, Варвара, секундочку. Ты же хотела только глянуть одним глазком, а проторчала невесть сколько! В конце концов, напридумывать идей можно и в реале, а потом все разом их проверить.

Выйдя из конструктора, я огляделась по сторонам и получше рассмотрела здешнее место возрождения героев. Не похоже оно совсем на авахолльское кладбище. Если городское представляло собой аккуратные ряды плит и памятников, то дхираморское напоминает, скорее, запущенный могильник, не использовавшийся минимум несколько десятилетий. Надгробие там, надгробие сям, где-то просто лежит куча костей. Каменные обломки крылатых существ, подозрительно похожих на гарпий, но с заметно более мощным телосложением. Что тут ещё? Совсем засохшие деревья, пара лениво каркающих ворон и торчащий из земли угол сундука.

Погодите, какого ещё сундука? Я подошла поближе и разочарованно вздохнула. Угол не торчал из земли - он просто валялся, давным давно отломанный от остальной части, где бы она ни была сейчас. Я собралась было выйти из игры, как меня окликнули:

- Кхе-кхеее. Погодь, любезная, - произнёс скрипучий голос.

Сгорбленная старуха посреди всей этой живописной обстановки? Готова поспорить на что угодно, что передо мной самая настоящая ведьма. Ну, или я слишком предвзята, и какой-то бабуле просто взбрело в голову навестить одну из кучек костей на ночь глядя.

- Здравствуйте, - решила я ответить вежливостью. Всё же выглядела бабулька опрятно, ожерелье из дворфьих ушей не носила и в печь лезть пока не предлагала. - Могу чем-то Вам помочь?

- Любопытству моему уж потворствуй, милочка. Сколь тут уже живу - а героя впервые встречаю. Ишчо моя бабка сказывала, что последние-то возрождались на Дхираморе поди как годиков тышшу тому. Да штож это я не представилась: Офелия Эйр.

Тут я впервые задумалась о том, откуда вообще у неписей информация о героях, если первые были запущены на сервер, то есть, в их мир, только неделю назад. А старуха продолжила:

- Никак, после заварушки, а? Ты, может, на чаёк зайдёшь? Отдохнёшь, поболтаем. В ногах правды нет. Она, знамо, в другом месте находится.

Почти подпрыгнув от радости после моего утвердительного ответа, Офелия Эйр развернулась и бодренько прошагала метров двадцать, уткнувшись в давно засохший ствол дерева.

- Ну, милости прошу!

- Но… Это же дерево.

- Тьху! Забыла ж совсем. Гостей давно не привечала. Щас.

Она щёлкнула пальцами три раза и дерево превратилось в аккуратного вида домик. Типичный такой домик, каких в частном секторе полным-полно. Совсем не ассоциирующийся с ведьмами и магией в принципе. Внутри тоже не оказалось никаких котлов, сушёных крыс и прочей гадости, а вместо печи, в которой порядочным колдуньям положено запекать непрошенных гостей, стоял уютный каминчик с парой кресел, в одно из которых мне и предложили сесть. Как и обещала, старуха подсуетилась (насколько это было возможно в её-то возрасте) и быстро организовала поднос с душистым травяным чаем, печеньем и пряниками. Красота!

Я решила перехватить инициативу и направить разговор в нужное русло:

- Бабуля, а не подскажете, чьи там лежали, ммм, руины?

- Бабуля? Хи-хи, уж не помню, когда меня так называли, ото ж спасибочки. А останки это горгулей, деточка. Битва тут большущая была когдысь-то.

- А с кем?

- Ото ж с кем - с павуками, конечно.

Старуха поведала о давно прошедших днях с похожей на нынешнюю обстановкой. Тогда тоже долгое время шли сражения за территорию между народами болота и жителями востока.

- Теснили страшно всяких гарпий, дворфов, мужиков четырёхруких, запамятовала, как их там. Думали, што всё, капут уж, тока невесть откуда взялись бойцы новые. Горгульи как раз.

- Сражались на стороне гарпий, как я понимаю?

- Ишь, догадливая! Сказывала бабка моя, что ей сказывали, что горгульи те и яды особо не чувствовали, и даже оглушить их надолго не выходило. Плохо болотникам приходилось.

- Так, значит, восток тогда победил?

- Нихто не победил там, милая, перебили все друг дружку, остатки народов расползлись по домам и давай по новой плодиться.

Ага. Значит, я попала на вторую часть марлезонского балета.

- Подскажите, что после войны с горгульями стало: что-то я о них раньше не слышала.

- И-и-и, пигалица,вот их не осталось вовсе. Маловато было - все и полегли. Разве только…

- Только что? - ухватилась я за ниточку.

- Давай услуга за услугу? Говоришь, в городе дворфьем бываешь? Пополнила бы там одинокой старухе запас винишка. Делают там такое, “Закатное”, по особому рецепту. Любимое моё. С годами-то оно тяжко стало в город подаваться.

- Подвоха нет? Оно не стоит каких-нибудь баснословных денег?

- Тю, говорю ж, любимое моё. А откеда у меня кристаллы на дорогущее нашлись бы?

- Тогда запросто!

- Вот и славно.

*Получено задание. Ведьмино вино. Принесите Офелии Эйр ящик “Особого Закатного” вина в качестве платы за информацию. Время выполнения - неделя.

Награда - доброе расположение Офелии.

Штраф за невыполнение - потеря доверия Офелии, не снимаемое проклятие на минус 20 мощи на месяц.*

Я постаралась не выронить из отвисшей челюсти кусок пряника, а Офелия принялась рассказывать дальше:

- Легенда есть о последней из горгулий. Кто-то сказал, что кто-то видел её улетающей прочь в разгар сражения, так вот. Не спрашивай, откуда, но знаю я, что горгулья та жива ишшо. И слушай, где её искать…

—-----------------------------------------

Обмозговав, как следует, новую информацию, я приняла решение не соваться в описанное ведьмой место в одиночку. Нужно подбить Ключа, Китти, а по-хорошему и ещё кого-нибудь. Сэм точно не годится - не та сторона баррикад в эвенте, его можно подрядить только на что-нибудь нейтральное.

А пока есть время - озабочусь пополнением кошелька. Надо же начинать извлекать выгоду из дармового травничества, эквивалентного 15 уровню прокачки, да и растения тут, на болоте, встречаются такие, каких я никогда не видела в окрестностях Авахолла. Зуб даю, можно будет сторговать неплохую цену за труднодоступность. И, кажется, даже знаю способ. Заодно проверю честность одного хитромордого непися…

- Мордус, нужно оценить кое-какие травки. Поможешь?

- Конечно, мисс! Что там у Вас? О-о-о, результат прогулки по гиблым местам? Никак, в самом Дхираморе собрано? И сорвано всё весьма качественно. Могу предложить следующие цены:

*Сфагнум - 2 кристалла за пучок.

Дербенник - 3 кристаллов за веточку.

Чина - 4.5 кристаллов за цветок.

Вех ядовитый - 6 кристаллов за цветок.*

- Точно ли я получила самые справедливые цены с учётом, как было сказано, редкости и качества?

- Несомненно! - расплылся в предательски предвкушающей улыбке торговец.

Подозрения были не напрасны: трындит же, как пить дать, трындит.

- Отлично! Тогда пойду и продам всё алхимикам и зельеварам, а тебе отныне буду отдавать 5% выручки. Выгодное дело - собирать травки. Хорошо иметь своего надёжного оценщика в таком занятии!

Дворфа словно окатили ушатом ледяной воды.

- Погодите! Зачем бегать по разным лавкам? Я могу купить весь ассортимент!

- Эх, Мордус, Мордус… Мне казалось, мы договорились в прошлый раз без обмана. Было такое?

- Я… Но… Виноват, каюсь, - ушлый дворф, казалось, вот-вот заплачет. Так, нет, такое мне тоже не нужно.

- 5% от сделок - моё крайнее предложение. Годится на будущее?

- Может всё-таки семь?

- Кхм-кхм, - я постаралась сделать взгляд максимально сердитым и грозным.

- Ладно. Пять, так пять, - сдался НПС. - Уже исправляю ценники.

Ага, вот, теперь получше. мысленно я поставила дворфу плюсик: цены он занизил не более, чем на 30%. Подозреваю, что даже это было относительно неплохо для привыкшего нещадно наживаться на всём торгаша.

- Мисс, только… Вех ядовитый советую всё же сбыть у меня. Никакого обмана. Просто данное растение, кхм… вызывает странную реакцию у местной стражи. Они становятся жутко вспыльчивыми и совершенно не разговорчивыми в попытках собеседника отвертеться от тюремного заключения.

- Ближе к делу, Мордус.

- Из этого прекрасного растения готовится один восхитительный быстродействующий яд. Ума не приложу, кому это может не нравиться, - этот плут состроил такую мину, что, встреть я его впервые, даже не уличила бы во лжи. - К тому же, у меня есть для Вас информация.

Ладно, кнутом бизнес-партнёра я уже отходила, можно и пряник подсунуть.

- Хорошо, в этот раз травы твои. Не знала, что будет наиболее ценным, так что взяла всего по чуть-чуть. Вот, четыре цветка.

- Раз уж мы пришли к обоюдовыгодному соглашению… У Грааса появился горячий контракт. Уверен, он Вам подойдёт.

Вот же шельмец! Тоже мне, “информация”. Я и так планировала заскочить в “Удачную встречу”. Каждый раз думаю, что получаю с Мордуса чуть больше, чем он с меня, а выходит наоборот.

За размышлениями о природе неписевской ушлости я спустилась в портовый квартал и под гвалт матросов разгружаемого корабля, вернувшихся из очередного плавания и сошедших на берег ради того, чтобы оставить здесь только что полученные деньги, зашла в непримечательный трактир. В ярком свете послеобеденного солнца их радостные лица и весёлые песни были приятным контрастом для обычно унылого портового квартала, ходить по закоулкам которого ночью мало кто решался.

- Мисс, есть работёнка, как раз для Вас, - широко улыбнулся Граас. - Довольно щекотливого характера.

- Что за она? - я подошла к барной стойке и села напротив координатора.

- Старина Фифур, честный работник ножа и отмычки не далее, как вчера, пошёл на благородное дело. Так сказать, способствовал процессу диффузии финансов.

Ага. Из более полного кармана в более пустой - понимаю. Видя, что я в теме, дворф продолжил:

- Только госпожа Фортуна на сей раз не благоволила бедолаге - в самый ответственный момент он попался на глаза одному пришлому герою… - Граас сделал трагичную паузу.

- И что дальше? - подыграла я ему.

- Фифур, как истинный джентльмен, предложил за молчание часть выручки от дела, но тот и слушать не захотел. Схватил беднягу за камзол и отконвоировал к городской страже. Теперь он вынужден, вообразите, целый месяц работать в плавильне на благо города!

- Какой ужас! А в чём, собственно, суть моего задания?

- Фифур слегка раздосадован и готов заплатить за несколько отправок нарушителя спокойствия на кладбище.

- Серьёзно? Месть ради мести, с которой даже ничего не заимеешь? - а впрочем, какое мне дело до чудачеств непися не первой важности.

- Фифур не последний человек в своём искусстве, - Граас говорил так, будто на воровстве попался сам Рафаэль. - Скажем так, мисс, считайте это восстановлением чести и достоинства.

- Какова цена вопроса? И как отыскать вышеупомянутого непочтительного господина? - вторила я напускной изысканности манеры речи бармена.

- Ужасные манеры этого хулигана трудно не заметить. К тому же, за ним следит наш человек. Сейчас девиант должен быть на побережье.

*Получено задание: месть воришки. Отправьте игрока Архаил Разбивающий Сумрак на перерождение несколько раз. Каждая последующая отправка увеличит награду.

Награда: 25 кристаллов за каждое убийство, до пяти включительно.*

—------------

Сначала я думала, что найти одного игрока на длинной песчаной полосе будет не самой простой задачей, но устилавшие пляж трупы мурлоков через несколько минут привели меня к цели.

Ох. Оказывается, Граас тактично умолчал о том, что цель контракта - тоже гарпия. Игрок Архаил Разбивающий Сумрак с 43 единицами мощи частично оправдывал свой никнейм. Высокий широкоплечий соплеменник усиленно занимался разбиванием, правда, не сумрака, а местной фауны, но тоже пойдёт для начала.

Нападать на своих, наверное, не есть хорошо? Хотя, в смысле - своих? Это же просто другой человек, по случайности взявший ту же расу, что и я. Зато есть идея, как проще справиться с сопоставимым по силе героем.

- Привет! Может, пофармим вдвоём с десяток мобов?

- Здравствуй. Та самая Джилара из последнего ролика? Почту за честь вступить бок о бок в сражение рядом с ярой воительницей, отстаивающей честь гор.

Ох, а чего у него такие высокопарные паладинские манеры? С виду, вроде, гарпия как гарпия. И без оружия в руках, значит…

- Ты тоже с охотничьей родословной?

- Верно, - наклонил голову Архаил. - Буду нести в этот мир очищение без посредничества мечей и прочего оружия. Так лучше чувствуются вносимые мною изменения.

Да он и правда слегка тю-тю, кажется. Белоснежные крылья, очищение, честь… Ангела решил отыграть, что ли? Тем не менее, в конструктивное русло вошёл без проблем. Мы обменялись краткой информацией о способностях и составили стратегию фарма.

Мой план был предельно прост: заучить время перезарядки способностей Архаила и подгадать момент для нападения. Хотя, надо признать, фармить двумя персонажами с ярко выраженным перекосом в урон оказалось делом супер приятным. Даже относительно сильные мобы заканчивались быстро, не успевая как следует огрызнуться в ответ. Эссенция потекла рекой, а опыт - просто стабильным умеренным ручейком из-за довольно солидного накопившегося штрафа. Так, всё, достаточно.

Позволив ничего не подозревающему Архаилу выдать способности в очередного мурлока, я проделала заранее намеченную последовательность действий: пара зелий, активация “боя с тенью”, резкий роспуск группы и, наконец, фокусировка на новой цели.

Совершенно не ожидавший такой подставы игрок ошарашенно на меня посмотрел, начал было что-то говорить, одновременно начав ответные боевые действия, но преимущество первого удара, отработанные комбинации и пара мурлоков, мстящих за павших товарищей, не дали ему шанса на выживание. Ослепительно белые крылья сверкнули на заходящем солнце последний раз и тело ревнителя закона упало к моим ногам.

От скалы неподалёку отделилась тень, по мере приближения становившаяся похожей на высокого худого гнома с головой ящерицы и длинным хвостом. Существо было одето в потрёпанные кожаные одежды и длинный серый плащ, под которыми порой чуть проглядывала кольчуга. Имя существа оказалось от меня скрыто, но вот серая ‘2’ над головой давала понять, что это оно следило за моей целью.

- Наконец-то помер. Десятый будет доволен, - его голос был низким и хриплым, будто слова давались ему с трудом. Теперь, когда оно подошло поближе я смогла рассмотреть и серую с красными прожилками кожу, и большой нос существа, и вертикальные зрачки его сапфировых глаз.

*Обновлено задание: месть воришки.

Прогресс: 1\5.*

- Мне казалось, что меня нанял Фифур для сведения счётов с обидчиком, - незримая рука Десятого советника, протягивающаяся почти к любому моему делу в городе начинала напрягать. Возникало стойкое чувство, что меня снова использовали.

- Фифур ни мухи не обидит, ни денег не имеет. Нет. Это Десятый хочет преподать урок. Хочет, чтобы его приспешников, даже таких невразумительных, никто не смел трогать. Я продолжу слежку и дам знать о местоположении цели через час.

Собеседник резко развернулся и снова исчез в тени подступающего сумрака.