Взлёт хищной ласточки

Глава 9

Трактир мы покинули почти сразу, оставив дворфов обсуждать злободневную тему, предварительно убедившись, что разговор течёт в нужном нам русле. Напарник сообщил, что во всех посещённых им подобных заведениях реакция горожан в той или иной степени была похожа на увиденную мной.

- Кроме одной забегаловки, откуда меня вышиб хозяин спустя буквально минуту. До сих пор не пойму, почему.

Затем я рассказала Ключу всё, что удалось узнать у Мордуса. Про травничество тоже не стала утаивать, здраво рассудив, что без напарника я бы вообще вряд ли что-то получила. А также описала задание с доставкой ящика “крови камня”, которое не задание.

- Может, тоже баг?

- Хм... как-то не подумала. И впрямь, может быть. Как считаешь, стоит попробовать выполнить сейчас, или лучше отправить репорт и дождаться ответа?

- Наверное, второй вариант лучше. Хотя, если прикинуть, то думаю, если это и баг, то после починки разрабы всё равно дадут тебе награду, то есть, ответ торгаша.

- Согласна. А по поводу нашей основной темы что скажешь? Стоит попытаться договориться с алхимиком?

- Добрый день. - раздался рядом с ухом чей-то вкрадчивый шёпот.

- КТО ЗДЕСЬ!? - я вздрогнула и резко обернулась.

- Не кричите. Я - доброжелатель. Идите, как шли, и делайте вид, что разговариваете друг с другом.

- Кто вы такой? - задала я вопрос голосу, повернув при этом голову в сторону Ключа, который явно тоже услышал шёпот и начал подыгрывать, открывая рот в беззвучном ответе.

- Я тот, за чьим голосом вы пришли в трактиры.

- Уже понятнее, но я ещё туплю, - спокойно изрёк мой напарник.

- Зовите меня десятым советником. Мне нужен спокойный город, послушный город, безо всяких там пауков у стен.

- А как вы можете повлиять на голосование совета?

- Напрямую - никак. Но я могу указать вам путь к очищению совета.

- Очищению?

- Мордус точно знает, какова обычно цена вопроса у алхимика. Так почему он её не назвал, ограничившись абстрактным “много”?

- Да кто его знает. Может, решил, что мы точно не потянем? - предположил Ключ.

- Или хочет, чтобы мы сами попробовали договориться? - подхватила я. - Стоп! Или…

- Сопоставила с “переизбранием”?

- Ага. Но разве это возможно?

- Почему нет? Он не вечен, - голос на секунду замер, - как и другие…

- Но мы же слишком слабы. У него, - припомнила я, - тысяч пятнадцать здоровья и мощь около полуторы сотен.

- А как в нашем мире образуется мощь?

- Способности, вещи, всякое такое...

- У нашего дражайшего мастера-алхимика ускорение варки зелий 34 уровня. Намёк понятен?

- Не совсем, - озадаченно выдал Ключ.

- А до меня, кажется, дошло, - медленно пробормотала я и добавила уже увереннее, - перед нами большая и почти безобидная груша для битья?

- Умница, - владелец голоса явно ухмылялся.

Я лихорадочно соображала. Казначея, значит, как-нибудь переубедим, алхимика уберём, но…

- А кто тогда будет представлять гильдию на голосовании?

- До переизбрания, которое случится лишь через месяц, - члены гильдии. С ними проблем не возникнет.

- Почему вы сами не можете решить вопрос? - будто сбросив какие-то очаровывающие оковы, подталкивающие на согласие, резонно спросил напарник.

- Могу. Но как подготавливать новое поколение, если всё делать самому? Не каждый день удаётся наблюдать за стараниями пары героев.

Я аж задохнулась от возмущения. Понаблюдать ему захотелось!

*Получено задание: Никто не вечен.

Убейте неугодного “Десятому” участника голосования до собрания, посвящённого вопросу атаки на паучье логово. Время на выполнение - 5 дней.

Награда: 12 тысяч свободного опыта, скрыто, скрыто(опционально).

Штраф за отказ: нет, скрыто.*

Первую пришедшую в голову мысль - задумчиво почесать лоб, - я отмела и перешла сразу ко второй: что за ерунда тут творится с заданиями?! То не выдаётся вовсе, то награда опциональная, то вообще скрытая. А скрытый штраф - это вообще как?

Немного спустив пар, я не нашла причин для отказа. Ключ, судя по выражению удовлетворённо-задумчивого дворфьего лица, тоже принял. Это же подтвердил и Десятый:

- Молодцы. Это для успешного выполнения.

*Получен предмет - зелье уравнения. Увеличивает урон по цели на 0,5% за каждую единицу разности в мощи владельца и цели. Время действия - 10 минут.*

Некисло! Значит, при разности в 100 мощи получу +50% урона. Круто! Я хотела спросить у неведомого “благодетеля” о последствиях в отношении горожан к подобному подходу в решении конфликтов, но мой вопрос ушёл в никуда. Собеседник, похоже, решил, что своё дело сделал, и испарился.

- Так, ну что, идём хоронить этого алхимика? - будничным тоном спросил Ключ.

- Ага, - согласилась я. - Только сперва выясним, где и когда это удобнее сделать, придумаем как провернуть всё так, чтобы он не убежал и не успел вызвать городскую стражу, и, пожалуй, основательно прошерстим лавки, чтобы максимально усилиться.

- Тогда, может, ещё и подкачаемся в довесок? За пять дней, думаю, вполне успеем.

- Согласна. Есть идеи, где фармить?

- Есть. Я тут спросил своего наставника по поводу выпавшего чертежа, а точнее, деталей для изготовления оружия по нему.

- Кстати, а чертёж чего тебе достался?

- Конкретных ТТХ нет, но, судя по списку деталей, который мне дал шеф, будет неплохая вундервафля. Я к чему. Описание места, в котором можно раздобыть нужные запчасти, выданное мне, очень похоже на какой-то данж. Заброшенный завод по производству дроидов. Понимаешь?

- Круто же!

- Круто, но, кажется, вдвоём не потянем. Шеф сказал, что дроиды там довольно агрессивные, и цеплять их по одному мы вряд ли сможем. Я бы дал объяву на форуме, чтобы ещё двоих-троих добавить в пати. Что думаешь?

- Отличная идея. Напишешь прямо сейчас? Надо договариваться на завтра, и заходить примерно в одно время. Неплохо было бы найти хила и парочку ДД. Потанковать же и ты сможешь? Ой, что-то я разошлась.

- Да. С нормальным хилом, думаю, смогу держать удар. Ещё присмотрю каких вещей на броню, если хватит денег. Погоди, я сейчас.

Ключ плавно исчез из игрового мира, чтобы снова возникнуть через пару минут, потребовавшихся для отправки поста на форум.

- Готово. Через пару часов снова выйду и гляну, будут ли ответы.

Разрешив этот вопрос, мы двинулись дальше по маршруту, намереваясь навести справки по перемещениям алхимика-советника, а по дороге я озадачила себя ещё одним вопросом: если травничество мне наглухо и бесшовно зашили в персонажа, то что качать? Дворф на мой вопрос лишь пожал плечами. Сам он, недолго думая, сразу открыл себе “технику”, а до следующего вторичного навыка (для открытия требуется 50 мощи) ещё далеко. Не придумав ничего самостоятельно (да и как придумать, когда не знаешь опций), я тоже вышла на форум, оставив Ключа одного шерстить лавки.

Форум в текущем виде представлял собой ужасное зрелище. Никакой структуры, только длиннющий список заголовков, автоматически фиксирующий сверху наиболее популярные посты. Благо, хоть поиск есть. Со стойким ощущением попадания в какую-то помойку я начала шарить в поисках чего-то информативного. Ключевые слова “вторичный”, “специализация” и тому подобные почти ничего не дали. Да, появилась информация о добыче камня, древесины, других материалов, изучению рун (тут я мысленно сделала засечку, сойдёт на крайний случай), но ощущение “вот оно!” так и не пришло.

Когда, казалось уже, варианты кончились, я додумалась поискать посты с производными слова “прокачка”, и, о чудо! Забрезжил свет в царстве тьмы. Почему-то совсем незалайканный пост “что качать” явил собой целый список с краткими описаниями кучи побочных навыков. Предполагаю, пост сделан разработчиком, потому что вряд ли кто-то из игроков мог за несколько дней составить такой подробный перечень. Изучение перечня практически сразу выдало желаемый результат.

*Каллиграфия. Навык позволяет наносить усиливающие заговоры на оружие, броню и другие предметы. С ростом уровня навыка открываются новые возможности, которые вам точно понравятся. Для открытия требуются любые предметы для письма и попытка изобразить надпись на какой-либо поверхности.*

Вот это выглядит гораздо интереснее. Тут тебе и прокачка, и усиление вещей, и, потенциально, продажа услуг другим игрокам. На всякий случай перечитав весь список ещё раз, но не найдя там достойной альтернативы, я вернулась в игру с чётким представлением о последующих действиях. Оперативно найдя Ключа у лавки с доспехами, я договорилась встретиться через полчаса на этом же месте, а сама убежала получать каллиграфию.

Торговец товарами для художников встретил меня прохладно, будто не почувствовал творческой искры внутри. Что ж, изобразительное искусство и правда никогда не было моим коньком. Как бы там ни было, интерфейс магазина открылся, явив моему взору широчайший выбор.

Я точно не знала, что может понадобиться, но цены на простейшие инструменты были смехотворными, как раз по моим карманам. Так что всего за 5 кристаллов оказались расфасованы широкая и узкая кисти, баночки с красной, зелёной и синей красками, пачка бумаги на 20 листов, три карандаша и симпатичная перьевая ручка. Чуть поколебавшись, я раскошелилась ещё на два кристалла и приобрела небольшой несессер художника, сложила туда все купленные принадлежности (другие предметы категорически отказывались запихиваться) и освободила таким образом слоты в инвентаре.

Первым делом, отойдя от лавки, я попыталась накорябать первую пришедшую в голову чушь на взятом из упаковки листике:

*Раз, два, три, четыре, пять - учим гарпию писать*

*Желаете взять вторичный навык “каллиграфия”?*

А что, блин, не видно? Конечно, желаю! Я подтвердила принятие навыка, увеличив мощь ещё на единичку, и пошла хвастаться Ключу.

- Прикольно, - одобрил напарник. - Нарисуешь мне баффы на шмотках?

- Без проблем, только надо разобраться как это делать. И сами баффы найти. Не знаю, что там может быть: руны, тексты, рисунки животных?

- Хм. Там, в конце площади, стоит мужик, торгует книгами. Зуб даю, там найдётся что-то с заговорами. А если нет, то можно поискать что-то вроде библиотеки.

Сказано - сделано. Продавец литературных произведений радостно предложил несколько томов, в которых можно отыскать то, что требуется. “Клич клинка”, “Чары для чайников. Том третий. Философия камня”, “Тайны бизуров”, “Обман истины”. Всё бы ничего, но цены на такие книги стартовали с 200 кристаллов. Более того, хозяин лавки наотрез отказывался дать посмотреть хотя бы содержание. Похвастаться лишними целковыми в кармане ни я, ни Ключ не могли, поэтому перешли ко второй идее.

Библиотека и вправду нашлась. В центре небольшой площади располагалось широкое двухэтажное здание без окон и опоясанное множеством колонн. Когда мы подошли ближе, оказалось, что на каждой колонне были выгравированы тексты. Вот только язык их записи был мне совершенно незнаком. Да и эти вычурные витые символы принадлежали явно не мозолистым рукам дворфов, преимущественно живших в этом городе.

Внутри библиотеки стоял прохладный полумрак. Шаги гулко отдавались эхом под мраморными сводами коридора. На стенах горели тёплым, чуть подрагивающим светом фонари. В библиотеке было тихо, как в каменном склепе. Впереди показался светлый просторный зал с высокими стеллажами и бесчисленными книгами на них. В центре зала восседал за столом седовласый длиннобородый дворф в очках, линзы в которых были такие толстые, что через них можно было бы наблюдать за звёздами. Местный смотритель лишь молча поднял на нас глаза и вновь погрузился в изучение ветхого фолианта, обтянутого кожей.

- Эм.. добрый день. Не могли бы вы… - начала было я, как смотритель всё также молча и не поднимая головы ткнул костлявым пальцем в брошюру на его столе, заранее повёрнутую к посетителям.

Нет, всё-таки стабильный источник дохода искать определённо пора: абонементы оказались платными! Причём сразу нескольких рангов.

*Простой абонемент. Позволяет брать 1 книгу на срок до 3 дней, обеспечивает пользование поиском первого ранга (показывает нужный отсек при наличии в библиотеке желаемой книги).

Стоимость: 20 кристаллов в месяц*

*Расширенный абонемент. Позволяет брать до трёх книг на срок до 1 недели, обеспечивает пользование поиском второго ранга (показывает нужный стеллаж при наличии в библиотеке желаемой книги).

Стоимость: 40 кристаллов в месяц*

*Абонемент чтеца. Позволяет брать до пяти книг на срок до 15 дней, обеспечивает пользование поиском третьего ранга (показывает нужную полку при наличии в библиотеке желаемой книги).

Стоимость: 80 кристаллов в месяц*

*VIP-абонемент. Позволяет брать до 10 книг на неограниченный срок, обеспечивает пользование поиском экстра-ранга (выдаёт нужную книгу при её наличии).

Стоимость: 250 кристаллов в месяц*

Круто, конечно, круто. Вроде как и вот вам опция дешёвого абонемента, но искать книгу в целой секции - нет уж, увольте. Да и стеллаж, честно говоря, великоват… Я уже думала выложить 80 кристаллов, но узнавший об этом напарник пришёл в ужас от идеи.

- Мне лучше лишние 40 дай, а я перерою тебе весь стеллаж сам!

Краткие дебаты убедили меня остановить выбор на расширенном абонементе. После подтверждения покупки я сразу обратилась к опции поиска.

“Поиском” оказался всё тот же дворф-книгочей. Внимательно выслушав меня, смотритель на несколько секунд задумался, а затем уверенно повёл нас куда-то вглубь помещения.

- Ищите тут, если нужно что-то для ваших текущих кондиций, - ткнул пальцем “консультант” в один из стеллажей. - Вон там, - махнул он в сторону располагающегося на другом конце прохода, - тексты помудрёней, но для их использования нужно прокачать навык.

После столь лаконичных указаний дворф, волоча по полу седую бороду, удалился, оставив нас осматривать стеллаж. Мама дорогая. Два десятка полок с несколькими сотнями книг на каждой… К сожалению, ни одного названия из тех, что перечислял продавец, на корешках не было, поэтому пришлось брать каждую, пролистывать и отсеивать вручную. Через полчаса Ключ, наконец, произнёс, обращая моё внимание на один из томов:

- Вот тут, кажется, что-то есть.

Я глянула - и правда! Содержание книги “Защитные чары. Краткий курс” многообещающе явило такие заголовки, как “технология нанесения”, “десять полезных заговоров”, “для продвинутых начертателей”, “материалы и инструменты”, и другие. Берём! Пока я пролистывала томик, словивший волну напарник нашёл ещё один:

- Вот это, кажется, тоже пригодится.

“Пробуждение клинка”. Краткий обзор показал, что в книге содержится информация об атакующих заговорах и лучших сочетаниях зачарований и типов оружия. И это берём!

Ещё 20 минут, проведённых в скоростном чтении книг по диагонали, не принесли ничего по теме: полка себя исчерпала. Однако, на будущее я приметила несколько любопытных произведений: в одном описывалась краткая история континента “Арманор”, второе являлось самоучителем, обещавшим позволить читателю раскрыть неочевидные возможности использования маны, а третье называлось “Непроторённой тропою” и было издано под авторством Аргтиллы. Полагаю, того самого, чьё имя носят зелья на урон. Поблагодарив на выходе непися-библиотекаря, мы вышли на постепенно погружающиеся в сумерки улицы Авахолла. Беглое пролистывание книг не дало мне понимание того, что и как нужно делать, поэтому я отпустила Ключа качаться или заниматься другими делами, здраво рассудив, что терять время ему незачем, а сама принялась за штудирование литературы.

- Погоди минутку, я проверю форум, - засуетился дворф.

Прошло три минуты вместо обещанной одной, зато напарник вернулся в игру явно довольный собой:

- Есть контакт! Двое отозвались. Я им написал номер портала, обещали быть завтра в 19:00 по общесерверному. Успеешь?

Я заверила Ключа, что куда-куда, а на рейд в подземелье точно не опоздаю, сопроводила сопроводила его уход взглядом и приступила к изучению своего нового ремесла. Для этих целей даже не поленилась выйти за пределы города, взлететь на верхушку небольшого холма и расположиться там в последних лучах заходящего солнца.

Начать я решила с “Защитных чар”, так как атакующая магия на текущий момент будет полезна лишь мне, а вот защита усилит и напарника. Книга оказалась крайне интересной даже без учёта явной прикладной пользы. Автор (который почему-то указан нигде не был) не ограничился сухой информацией, разбавляя назидания примерами использования чар различными персонажами в прошлом и разжёвывая ключевые моменты, переворачивавшими исходы как поединков, так и целых сражений. Одна из глав была даже посвящена некоему подобию моделирования боя с использованием более подходящих, на взгляд автора, в той или иной ситуации заговоров.

Наконец, дочитав до конкретных указаний, я достала из инвентаря и положила справа от себя снятую базовую одежду, кисть и краски (автор решительно рекомендовал использовать именно их, а не ручки), а слева - раскрытую книгу. Так, нет, надо ещё раз отлистать назад к моменту про технику.

*Несведущие зачарователи (а таких большинство) царапают заговоры бездушно, полагая, что важен лишь текст. Глупцы не подозревают, что аккуратное и вдумчивое начертание может сделать силу чар вдвое больше, а то и втрое! Мои многолетние опыты и эксперименты так и не позволили формализовать подходы к “правильному” зачарованию. Пожалуй, единственное, что можно написать - это слова моего лаборанта: “Это как пища. Насытиться можно сверхпитательным концентратом, но ощущать себя так же, как после хорошего обеда, не получится.” Пробуйте чувствовать предмет, текст, окружение. Слушайте себя и краски.*

Последующий текст был посвящён примерам авторских шрифтов, техник и прочих нюансов. Главную мысль автора я, кажется, извлекла: конкретных правил нет, есть только общие подходы, которые, в принципе, будут работать сами по себе, но лучше всего искать собственные пути. Изначально я думала, что выглядеть процесс будет примерно так: берём книжку, вычитываем там “бла бла бла, такие-то чары, дают такую-то прибавку к тому или иному стату, требуется такой-то уровень навыка”, наносим текст на предмет, получаем результат. Но примеры зачарований не имели вообще никаких, даже примерных, описаний бонусов. Что же, поехали экспериментировать!

Открыв отмеченную ранее главу “десять полезных заговоров”, я пробежалась по тексту и остановила выбор на “слове металла”. Автор в кратком комментарии указал исключительную универсальность зачарования касательно защиты от физических повреждений и абсолютную бесполезность против магических ударов. В принципе, пока сойдёт. Привлекла также и простота заговора: пусть и на незнакомом языке, но все символы более-менее похожи на некую смесь латиницы и кириллицы: воспроизвести труда не составит. Кроме того, всего шесть слов. Идеально!

Принявшись переносить текст на рубашку, выданную мне на старте игрой, я словила ностальгию. Точно так же в первом классе мне доводилось вечерами сидеть над тетрадью с прописями и старательно выводить буквы. Читать к тому времени я уже умела, а вот писать - нет. Схалтурить было невозможно: в вопросе чистописания мама была неумолима. Неаккуратно выписанная строка при проверке сразу же перечёркивалась и писалась заново. Один раз с мамой, которая водила мою руку, и несколько раз самостоятельно. Тогда мне это занятие казалось пыткой, но на сегодняшний день мне собственный почерк доставляет эстетическое удовольствие. Кроме того, разные наклоны ручки у других лишь регулируют наклон самих букв, а у меня ещё и меняют стилистику почерка. Сама не знаю, как это выходит, но забавно было наблюдать в школе за реакцией учителей, поначалу считавших, что в моей тетради постоянно пишут разные люди.

Писать кистью оказалось слегка непривычно, но и критичной сложности я не почувствовала. Одно обмакивание в баночку с краской (красной. не знаю, почему именно ей) - одна буква. Не торопиться, чтобы нигде не смазать. Чёрт, не рассчитала величину букв: текст заговора буквально немножко не поместился в две строки. Приходится последнее слово переносить (интересно, какие правила переноса действуют в этом языке?). Всё, запись перенесена. А где какой-нибудь результат? Ага, вот оно. Кажется, каким-то алгоритмам понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что я сотворила.

*Нанесён заговор. Эффект: владелец вещи получает на 1 (1*каллиграфия) меньше урона от любого физического воздействия. Лимит срабатываний: 20 (20*каллиграфия) раз.

Каллиграфия: +50 опыта (50/1000)*

Получилось! Вроде… Нет, всё-таки эта мысль вторична. Первая больше похожа на “что за лажа?”. Эффект никакущий, да и опыта дали крохи. Неужели всё из-за неудачного переноса? Ладно. Всё фигня, давай по новой. Интересно, а можно ли заново изобразить на рубашке? Ладно, пока ещё есть материал, отложим эту проверку. Взяв штаны, я начала повтор процесса, но на этот раз сначала прикинула, как всё должно выглядеть. приложив рубашку к расположенной горизонтально штанине, я карандашиком легонько нанесла ровные прямоугольники, по одному на каждую букву, чтобы уже в них вписывать текст. Первые два слова - вдоль стрелки от бедра до колена, следующие два - чуть ниже и правее, заключительные два - ещё ниже и ещё правее, с расчетом на то, чтобы закончить у низа калоши.

Оставалось дописать одно слово, когда меня отвлекло окошко системного сообщения:

Внимание! Осталось 20 минут до конца игровой сессии.

Ох, как так? Я тут что, уже два часа вожусь? Надо хотя бы успеть дописать. Стараясь не суетиться, я завершила начатое дело, почти до дна опустошив баночку с краской. Последний символ… Есть! Я поднялась с травы и сверху глянула на свою работу. В этот раз поприятнее, текст смотрится более естественно, чем на рубашке. Кажется, игре тоже понравилось…

*Нанесён заговор. Эффект: владелец вещи получает на 3 (3*каллиграфия) меньше урона от любого физического воздействия. Лимит срабатываний: 75 (75*каллиграфия) раз.

Получена награда:

Каллиграфия: +90 опыта (140/1000)*

Опа! Прогресс явно есть. Но что-то мне подсказывает, что предел эффективности где-то там, высоко в небе, а я, если и не ползаю по земле, то явно порхаю у самой её поверхности.