Вызовите ведьму!

Глава 15

Майкл

Дождь хлестал по крыше нашего такси так, словно вознамерился снести несчастный мобиль с дороги. Нервный водитель даже закрылся от нас, задвинув стеклянное окошко салона. Подбирая нас на углу улиц Синих дам и Коричневой, немолодой мужчина заметил в свете фар мой потрепанный вид и залитый кровью жилет, после общаться с нами он не желал и гнал что есть мочи к Вестери-ярд.

Впрочем, это было нам лишь на руку. Предстояло многое обсудить, прежде чем мы появимся в логове кэпменов и под покровом ночи проникнем к самому обсуждаемому преступнику последних дней. Все потому, что я не мог успокоить свои сомнения и просто оставить деньги у себя. Нет, деньги я оставил, но собирался вернуть, если выйдет так, что Майкл Олфорд наделал ошибок.

Сейчас Джойс сидела рядом и вглядывалась в историю болезни Кастера. Хорек же свисал с ее плеча, активно изображая сон. А может, на самом деле отключился.

— То есть, он не болен? — она все водила и водила пальцами по обгоревшему уголку бумаги. — А Сабрина?

— Не знаю, — честно ответил я, силясь найти позу поудобнее для сидения на жестком кресле дешевого мобиля.

Неприятные ощущения от недавнего ранения немного ограничивали мои движения, но не более. Ведьма справилась на удивление добро и четко, но вот я все никак не мог взять в толк: слова Дина и гримуара о талантах были шуткой или же мне ожидать чего-то в обозримом будущем? Что ж, судя по всему, время покажет стану ли я танцором, певцом или начну изрыгать огонь… откуда бы то ни было.

— После того, как нам нагло подсунули липовые результаты анализов Корвана, я уже ничему не удивлюсь. Возможно, они просто стали жертвами какой-то дурацкой политической игры или бандитской разборки. Это еще предстоит выяснить, — я поморщился от навязчивого зуда в боку.

— О, Ехидна! Майкл, перестань чесать, — всполошилась Джойс и легонько шлепнула меня по рукам. — Швы разойдутся.

От этого движения Дин с шипением скатился с ее плеча и уничтожающе посмотрел на меня глазками-бусинками. Фамильяр выругался и со словами про наглого котяру, проник на сторону водителя. Мобиль чуть вильнул под визг мужчины за рулем, а потом вернулся на свою полосу.

— Не разойдутся, рана попросту заживает, все нормально, — я снова пошевелил наложенную повязку, а ведьма вновь посетовала о том, что я не желал думать головой. — У меня еще кое-какие новости. Возьми.

Она приняла скомканную тонкую папку из моих рук и вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул, как бы позволяя ей самой ознакомиться с делом. Дождь все стучал в окна мобиля, рождая приятный монотонный шум. Веки сами собой закрывались, но я держался, давая себе обещание выспаться потом… если смогу.

Вдруг мои опасения подтвердятся. Смогу ли я вообще спокойно спать, зная, что упек за решетку не того? Мог сказать по собственному опыту, что это будет провальная миссия. Если, конечно, не закинуться несколькими граммами Мяты. Я чуть было не выругался вслух, поняв, что мысли опять зашли на опасную дорожку… Мяты.

Все время, пока девушка знакомилась с содержанием документов, я наблюдал за ее реакцией, вместе с этим ища по карманам пиджака портсигар, чтобы хоть как-то унять потребность в чем-то психотропном. К чертям, кажется, тот выпал во время глупой потасовки. Жаль, конечно, памятный был. Еще с войны.

Электрический свет от мелькающих за окном фонарей скользил по волосам и светлой коже Джойс. В холодных отблесках она казалась едва ли не молочной. Я вдруг осознал, что голубые прядки в платиновых волосах ей очень шли, дополняя магический образ. Необычная прическа лишь подчеркивала ее ясные голубые глаза.

Девушка тяжело выдохнула сквозь приоткрытый рот и на мгновение закрыла глаза, будто уходя в транс. Папка едва не выпала из рук ведьмы, но я вовремя успел ее перехватить.

— Ты ее знала? — аккуратно спросил я, ощущая, как усилился аромат Джойс, едва ли не убивая своей свежестью.

— Немного, — тихо и обреченно протянула она. — Пересекались в лавке, она покупала кое-какие травы иногда да заготовки для артефактов. Думаешь, ее… тоже?

Джойс посмотрела на меня, беспокойство плескалось в ее глазах. Совсем как недавно, когда она накладывала мне швы, закусив нижнюю губу.

Мне была удивительна ее способность переживать за других, учитывая, где она жила и на кого работала. За столько лет я не замечал этого, да и наши встречи были так редки и коротки, что странно было бы знать что-то большее, чем сумма оплаты за трансмиграцию или гадание на рунах. До этого дела я считал ее циничной и прожженной молодой ведьмой, которая, занималась грязными делами для мафии и, возможно, спала с боссом в уплату защиты. Теперь же я понимал, как ошибался. Джойс была невероятно живой, смешливой, сострадающей и милой девушкой. Которой вовсе не место в рассаднике пьянства, блуда и других грязных вещей.

— Боюсь, что так, — я опустил взгляд, рассматривая собственные руки, до сих пор бледные. — Полагаю, это серия. Но никаких зацепок, кроме слов несчастного наркомана под кафом, нет. Была еще одна, не только Сивилла и Мойра. Три подтвержденных факта — это уже серьезно.

— Майкл, ты хочешь сказать, что в городе завелся маньяк, который охотится только за ведьмами?

— Группа людей, — поправил я ее. — Арчи перед смертью говорил: «Их забирают». Думаю, тут напрашивается, что нападавший был не один. Если бы это была оговорка только одного, учитывая их состояния, можно было предположить, что им показалось, но и фамильяр, и наркоман говорили одинаково, про множество.

Ведьма вдруг положила свою голову мне на плечо, а я удивленно повернулся в ее сторону, ощущая, как тонкие руки крепко обхватили мое предплечье. Джойс держалась так, будто боялась упасть, хотя мы и так сидели. Мне было понятно это состояние. С таким же эффектом я шел на работу и в двадцатый раз безрезультатно смотрел на доску с убитыми, сознавая, что ни черта по делу нет, а количество трупов лишь росло. Жизнь словно выбивала из-под ног землю, пока ты несся в пропасть со скоростью Северного экспресса, абсолютно не представляя, что с этим всем можно поделать. Я и сейчас испытывал нечто подобное, ведь моя тяга к Мяте становилось ненормальной.

Уткнувшись носом в светлую макушку, я гладил Джойс по волосам и плечу, стараясь дать хоть немного спокойствия. Не уверен, что мне это удалось до конца, но через несколько минут ведьма заговорила уже ровным голосом.

— Что нам делать, Майкл?

— Нам? — я вдыхал аромат ее волос и тихо наслаждался.

— Я больше не могу, — твердо сказала она. — Не могу сидеть в стороне. Особенно, когда нас убивают. Мы же такие же члены общества, тоже хотим просто жить и радоваться, а не выслушивать то, какие ведьмы монстры и терпеть, когда нас похищают, жестоко расправляются с фамильярами и… убивают.

— Это нормальное чувство, Джойс. Но сейчас у нас нет ничего, кроме показаний некого Шона Остина, а его еще стоит найти и расспросить, — я чуть отстранился, и она тоже приподняла голову, так мы вновь смотрели друг на друга слишком близко. — Давай на сейчас сосредоточимся на Корване Кастере. Для ведьм нам понадобится чистый рассудок.

Она внимательно смотрела мне прямо в глаза, потом чуть прищурилась.

— И ты не будешь принимать Мяту?

— Я… я не знаю, — странно, мне захотелось быть честным в этом.

— Майкл, — вкрадчиво произнесла Джойс, заключив мое лицо в ладони, когда я попытался отвести взгляд. — Пообещай, что не будешь.

Я сглотнул, чувствуя себя едва ли не нагим под этим проницательным взглядом. Она сейчас читала мои мысли?

— Не могу обещать.

Ведьма фыркнула и отпустила меня, отстраняясь. Магия момента пропала.

— Но я попробую, Джойс. Попробую.

Кажется, я заметил легкую улыбку на ее лице.

Монти встретил нас приглушенной руганью. Вестери-Ярд не спал даже ночью. Конечно, большинство офисов пустовали, а их обитатели пребывали в объятиях сладкого сна, но все же дежурный и несколько нарядов кэпменов-вампиров имелись. Он быстро оценил мое потрепанное состояние и уверенный взгляд моей спутницы, так что даже не стал возражать на счет хорька. В полном молчании мы спустились на нижние этажи, где располагалось несколько камер временного содержания. Арестанты спали, подтянув ноги к корпусу, ведь нары в казематах главного управления были настолько короткими, что на них спокойно мог спать разве что низушник или карлик.

Мы на цыпочках пробирались по неосвещенному коридору под густой храп преступников, ожидавших либо суда, либо отправки в тюрьму. Джойс держалась за мою руку, не совсем хорошо ориентируясь в темноте, а Монти в полуприседе, словно типичный ливирийский ханза[1] вел нас вперед к одиночным камерам. Дин же деловито держался сзади, едва слышно царапая камень маленькими коготками.

В отдельном коридоре, где горела одна несчастная керосиновая лампа, мы обнаружили двух кэпменов без сознания.

— Что ты с ними сделал? — хмыкнул я, оценивая то, как аккуратно констебль усадил их на скамейку.

Складывалось впечатление, что они просто мило спали: один привалился к стене, а второй будто в усталости положил голову к нему на колени и сладко заснул.

— Чай, — Монти поиграл бровями. — Тот самый из лавки Купертауна.

— Древо, Монти, ты точно не сумасшедший? — я усмехнулся, представляя, как ребята будут приходить в себя после самого глубокого сна в своей жизни.

— Что еще за чай? — заинтересованно смотря то на меня, то на моего друга поинтересовалась Джойс.

— Монти, позволь представить тебе мою помощницу — это Джойс, Джойс — это констебль Ким, мы с ним когда-то работали в одном отделе.

Друг лучезарно улыбнулся и протянул смуглую руку ведьме.

— Можно просто Монти, мисс. Майкл скромничает, мы не просто работали, а были командой. Он — старшим следователем отдела уголовных преступлений, а я — его правой рукой. Вы могли слышать о деле Гарри Брэкнайта, известного потрошителя проституток. Я самолично надевал на него наручники, как только этот катт располосовал ему морду после трех месяцев преследования.

— Монти! — рыкнул я, проклиная ливерийца за его большую любовь к бахвальству.

— Ты был старшим следователем? — удивилась Джойс, давая Киму лишнюю секунду на поцелуй своей руки.

— Она не знала, да? — понял вдруг констебль и попытался сделать виноватый вид. — Считай это местью за пользование моим положением.

Я всплеснул руками, отчего бок обожгло болью, и все же скривился. Монти тут же прекратил паясничать и прочистил горло, нацепляя на себя самый серьезный вид. Рисовался перед дамой, не иначе. Из-за своего происхождения, несмотря на то что, он с рождения гражданин нашего славного королевства, а война с Ливерией окончилась двенадцать лет назад подписанием мирного договора, у Монти были небольшие проблемы в общении с противоположным полом. И если он видел, что леди спокойно относилась к его узкому разрезу глаз, то он вмиг хватался за возможность показать себя. На самом деле, Монти никогда не жаловался на отсутствие женского внимания. Однако именно из-за ливерийских корней Ванесса добилась, чтобы он сидел на приеме посетителей — пособирал как можно больше унизительных комментариев в свой адрес от простого народа Аркена.

— А это… — начала Джойс, указывая на деловито шарившего по карманам спящих орков фамильяра, но тут же осеклась, поняв, что делает этот наглый хорек. — Фердинанд!

— Что? — Невозмутимо поправил тот сбившуюся шляпку. — Пользуюсь любой возможностью прокормить семью!

— Смотрю, кто-то тоже хочет в камеру, — раздраженно, но не более того проговорил я.

Злиться на него у меня не было ни сил, ни желания. Впрочем, Дин все же имел какое-то благоразумие и, упомянув вскользь глупых кошек, он сполз с кэпменов.

— На самом деле, времени у нас совсем немного, — пояснил Монти, вытаскивая связку ключей у мирно сопящего кэпмена. — Его перевоз в «Балтингейл» перенесли на пару часов раньше. В пять часов утра за ним приедет усиленный наряд.

Я глянул на часы, стекло над циферблатом которых тоже пострадало после встречи с шестерками Лекса. Еще четыре часа, время, в принципе есть, но кто знал, как себя поведет Кастер при виде нас. И отреагирует ли он хоть как-то. Приходилось уповать на профессионализм ведьмы. Ким, слегка потянув на себя дверь, провернул ключ в замке и открыл перед нами дверь в камеру.

— О, Ехидна! Что это с ним? — пораженно зашептала Джойс, обхватив себя руками.

— Еще хуже, чем в суде утром, — нахмурился я, решаясь первый пройти внутрь одиночной камеры.

Здесь не было ничего, кроме глухих серых стен, узкой короткой лавки и ведра в углу. Свет в этой камере горел постоянно, не давая особо опасным преступникам расслабиться ни на миг. Вентиляция помещения была скудной, здесь всегда было душно и неприятно пахло плесенью, испражнениями и потом. Ничего не поменялось со времени моего последнего визита к тому самому Гарри Брэкнайту. Маньяку тут нравилось, он смеялся и утверждал, что вновь вернулся в материнскую утробу, прогнившую от ее частых прелюбодеяний с разными мужчинами.

— Ну и вонь, — чихнул хорек и быстро ретировался из камеры.

Спать здесь было невозможно, но Корван все же дремал, свернувшись калачиком на лавке. Засунув в рот палец, он посасывал его, словно успокаивая самого себя. Парень осунулся еще сильнее с того момента, как я видел его в суде. Ему когда-то успели сбрить волосы, отчего вид у него стал еще болезненнее. Истончившаяся кожа пугающе обтягивала череп, являя нам похожего на скелет юношу. В первое мгновение мне показалось, что это совершенно другой человек.

— Пожалуйста, Корван Кастер, как и просили. Постарайтесь разобраться быстро, пока не вернулся патруль, — Ким вытащил из кармана маленькие дешевые часы. — Через полчаса мне нужно быть на рабочем месте.

— Ты управишься? — я вопросительно посмотрел на побледневшую ведьму.

Джойс кивнула и осторожно приблизилась к спящему Корвану.

— Допрос будет вести она? — с сомнением произнес Монти.

Я оттеснил констебля в угол камеры, давая Джойс больше пространства. Места на лавке совсем не было, поэтому девушка опустилась рядом с Корваном на корточки. Парень заскулил во сне, как какой-то щенок, а ведьма положила свои изящные пальцы на его виски и глубоко вдохнула, будто собиралась нырнуть в бассейн или реку. Мне всегда было интересно наблюдать за тем, как Джойс работала над очередным трупом — в этот раз клиент, конечно, был живой, что было абсолютным нарушением сразу нескольких законов по урегулированию магии и магических существ.

О законах магического правопорядка вспомнил и Монти.

— Только не говори, что это твоя карманная незарегистрированная ведьма-телептка, — он ткнул меня локтем и сделал страшные глаза.

— Я и не говорю.

— Черт, ты совсем рехнулся?

Джойс приоткрыла один глаз и уничижительно зыркнула на нас.

— Можно попросить вас помолчать? — вразрез взгляду ее голос лился медом.

Корван не заметил, что рядом с ним кто-то находится. Дыхание его было все таким же рваным, только палец он стал сосать гораздо с большим усилием. Девушка вновь прикрыла глаза и надавила ему на виски. Скулеж прекратился. Вообще все прекратилось. Время вокруг ведьмы и заключенного словно застыло. Ни волос, ни ткань, ни дыхание не шелохнулось. Только трепетали ресницы Джойс. Она что-то видела, но сохраняла поразительное спокойствие. Даже сквозь вонь в камере, которая была, едва ли выносимой, я расслышал аромат ее магии.

— Она хорошенькая, — шепнул Ким. — Вы встречаетесь?

— Продолжишь говорить, и она тебя проклянет.

На какое-то время это все-таки успокоило Монти. Так в полной тишине мы простояли несколько минут, наблюдая, как ведьма все глубже и глубже погружалась в чужое сознание. Дыхание сделалось совсем поверхностным, чего я раньше ни разу еще не видел во время ее сессий. Стоило ли беспокоиться или же это нормальное явление, когда ведьма входила в сознание живого человека?

— Думаю, нам надо пропустить по пинте, — Монти все же пересилил свой страх перед проклятием, не отрывая взгляда от ведьмы. — В субботу, в девять вечера, все там же.

— Договорились.

Лицо ведьмы вдруг посерело, она нахмурилась и с силой сжала челюсти. Казалось, прошла вечность, прежде, чем девушка опустила руки, отпуская Корвана, и начала заваливаться на бок. Упасть ей я не дал, в тот же миг оказавшись рядом. Какое-то время она непонимающе озиралась по сторонам, явно приходя в себя. Джойс сглотнула, поморщившись, и схватилась за собственные виски. Со стороны казалось, что ведьма пыталась привести себя в чувства от сильного головокружения.

— Можно воды? — выдавила она, позволяя мне крепко держать ее за плечи.

Монти что-то буркнул про секунду ожидания и пулей вылетел из камеры. Мы поспешили за ним, ибо запах внутри на самом деле был тяжелым и слишком наполненным человеческой жизнедеятельностью.

— Ты как? — я попытался заглянуть ей в глаза, но девушка слишком беспорядочно озиралась, чтобы поймать взгляд хотя бы на секунду.

— Терпимо.

Тут же подскочил хорек, нервно теребя мех, он недовольно смотрел на меня.

— А что ты ожидал, она твою шкур-ру заш-шивала, — прошипел он и забравшись по моей штанине и пиджаку на плечо, снял шляпу и начал активно ею махать в сторону ведьмы. Хотелось скинуть наглого зверька с плеча, но я вытерпел. Фамильяр переживал за хозяйку. — Джойс-си работает на износ-с! Ты нам и так должен неприлично много!

— Что ты видела? — я проигнорировал хорька и обратился сразу к ведьме.

Тут уже подскочил мой друг со стаканом воды и протянул его Джойс. Она благодарно улыбнулась ему и едва ли не залпом выпила все содержимое. Я отпустил девушку, лишь когда удостоверился, что ноги ее обрели твердость.

— Корван — не убийца, Майкл, — помотала Джойс головой, на лице читалось огромное сожаление. — Да, они подрались, но он его оставил там, в переулке, а сам пошел дальше по улице Синих дам, в сторону Черничных полей, где оставил остальную кампанию и пошел в сторону дома. Другие ушли в публичный дом «Даллен». Всю оставшуюся ночь он был дома с отцом и пытался найти наркотики в шкафу с заначкой. Больше ничего. Он вообще не покупал Серый Вез, хотя сам именно так и считает.

Я отошел на несколько шагов, словно мне стало дурно, и схватился за волосы, осознавая собственную глупость. Слишком все просто, а я слепо шел за красиво расставленными знаками, даже не удосужившись поискать дилера или задаться вопросом: как простому ударнику, сыну адвоката хватило смелости найти и вколоть четыре миллиграмма самого опасного наркотика во всем королевстве. Даже если он был влюблен до безумства, беспамятства, это не могло натолкнуть его на столь продуманное убийство. Обычно подобные конфликты заканчивались банальной дракой и убийством по неосторожности.

«Все мозги снюхал, Олфорд», — совесть глумилась надо мной.

Теперь из-за удачно сложившихся обстоятельств простой студент, парнишка, которому еще столько всего предстояло постичь, будет гнить сначала в лечебнице, а позже, если не умрет, в тюрьме. И все потому, что один катт хотел дозы больше, чем раскопать истину.

— Майкл, — позвала Джойс, и я встретил ее полный сочувствия взгляд, — в «Балтингейл»… Его чем-то травили. Все очень обрывочно, но мне кажется, что доктор Мур заставил его думать, что он виновен.

[1] Ханза — наемный убийца, обученный нескольким боевым искусствам. Бесшумен, скрытен, смертоносен.

Как и просил констебль Ким, мы вышли из казематов Вестери-ярд довольно быстро, но после долго и безуспешно пытались поймать такси недалеко от главного управления. Напоследок Монти пожелал мне никуда не ввязываться хотя бы до следующей встречи в баре и пообещал посмотреть, что есть в управлении на «Балтингейл». Джойс не хотелось оставлять Корвана одного в камере, зная, куда его повезут. Она как будто осталась связана с ним мысленно, и мы кое-как на пару с Дином уговорили ее, что будет проще оставить все как есть и не навлекать ни на него, ни на нас подозрения.

Было слишком поздно ловить такси, хотя, видит Древо, мы старались. До Крысиного квартала пешком больше полутора часов. Никто из нас не был готов идти так далеко на своих двоих или четырех лапах. Я предложил двигаться в сторону моего офиса и пытаться поймать хоть какой-то мобиль, но, увы, ни одной даже завалящей душонки в районах не оказалось. Здесь люди среднего достатка не готовы мириться с постоянным гулом машин и неспящими улицами. Но стоило порадоваться хотя бы тому, что дождь взял паузу и позволил нам какое-то время идти сухими. Правда, судя по всему, ненадолго.

Мы шли по мокрым после сильного дождя тротуарам, тактично обходя лужи. Свет электрических фонарей играл с влажным асфальтом и создавалось чуть ли не магическое сочетание, когда желтоватый свет отражался сразу от многих поверхностей, рождая уютные блики. Эти блики светлячками украшали наш путь. А может, это желание Мяты так указывало мне дорогу к вожделенному порошку.

— С-сними нам отель, катт, — ворчал Фердинанд, свисая с плеча уставшей после погружения в живое сознание ведьмы.

Вот уж кому не стоило возникать на счет гудящих ног и усталости, так это фамильяру, пересекавшему за чужой счет ночные улицы Аркена.

— Ведьма, побитый катт и фамильяр, думаешь приличный отель нас заселит в какой-нибудь номер? — раздраженно проговорил я, напяливая шляпу на голову.

Головной убор изрядно пострадал после всех событий, и его следовало почистить, прежде чем надевать в приличном обществе. Но сейчас было не до соблюдения приличий. Меня вдруг охватил озноб, значит, я шел на поправку. Завтра будет гораздо лучше, а теперь катту нужны лишь теплое молоко и хороший сон. Так уж устроен наш организм — все заживает куда быстрее, чем у людей.

Конечно, мне бы вампирскую регенерацию, но для того придется перейти на кровяную диету, чего, признаться, совсем не хотелось. Дети Ночи с рождения страдали голодными припадками и аллергией на чеснок, который их организм так и не смог научиться усваивать. Благо, вампиром можно было только родиться, впрочем, как и каттом. И что бы там ни говорили и как бы к нашему брату ни относились, — и к полукровкам, и к чистокровным, — я был рад тому, кем являлся.

— Вот нез-задача, — заворчал Дин и придвинулся ближе к шее ведьмы.

— Что такое? — Джойс поежилась, приподнимая ворот плаща так, что хорек оказался под надежной защитой волос и ворота девушки.

— Через минут пять пойдет дождь, — повел я носом и ускорил шаг.

До офиса мы дошли довольно быстро, только все же попали под очередной ливень. Я отряхивался в прихожей, с тоской посматривая, насколько мой хвост стал жалким. С промокшей насквозь шерстью он выглядел, как странная голая ветка дерева. По спине пробегали мерзкие мурашки. К слову, я вымок до нижнего белья. Ведьма же пострадала куда меньше, то ли мой пиджак на самом деле мог быть настольно полезным или же дело не обошлось без магии.

— Кис-са тебе уже все р-равно, иди поймай нам такси, — не унимался Фердинанд, который явно не собирался оставаться здесь на ночь.

— Смирись, Дин, — вздохнула Джойс, аккуратно отходя от моего пиджака, который только что водрузила на вешалку: ткань так вымокла, что с него попросту полилась вода, — такси нет. Ты сам видел.

Хорек деловито спрыгнул на пол и шмыгнул по перилам лестницы вверх, на второй этаж, оставляя нас наедине. Мокрые, уставшие и огорченные увиденным в Вестери-ярд мы какое-то время просто стояли и молчали, даже не глядя друг на друга. Никто из нас не решался первым прервать тишину или сдвинуться с места. Вода с пиджака шумно капала на пол.

— Что нам со всем этим делать? — Джойс все же решилась задать самый неприятный вопрос, мучавший меня всю дорогу домой.

Я вздохнул, убирая с лица намокшие волосы.

— Пес его знает, — честно ответил я. — Будем решать завтра. Может, стоит обратиться к мистеру Кастеру, как бы хреново я себя при этом не чувствовал.

— Бедный Уилл, — грустно покачала головой ведьма и вновь обхватила себя руками. — Не представляю, как ему сейчас тяжело.

На это я не стал ничего говорить. Впору было привыкнуть к особой эмпатичности девушки и желанию помочь… некоторым.

— Ты сама в порядке? — я многозначительно оглядел ее с ног до головы.

— Все нормально, — повела плечами Джойс. — Я лишь немного помогла Корвану, чтобы унять его боль. Там…там все плохо и…

Она резко замолчала, когда я взял ее за руку и попытался ободряюще улыбнуться.

— Пойдем, нам всем надо отдохнуть.

Как-то странно и необычно. Стены моего офиса еще не помнили, чтобы женщина оставалась тут на ночь. Обычно они приходили и уходили, даже Джинни ни разу не ночевала, несмотря на ежеквартальный завал с отчетами в различные инстанции Аркена. Секретарша до безобразия ценила свое личное время и старалась успеть все дела задолго до заката. Поэтому, проводя Джойс и хорька в свою скромную комнату, я испытывал, можно сказать, волнение. Вспомнив, что теперь и Джинни знала о моем жилище в офисе, невольно поморщился, но уповал на благоразумие секретарши.

По правде, на всю ночь я еще не оставался ни с кем с момента расставания с Ванессой. Это была личная боль, а интрижки на ночь или проститутки не стоили того, чтобы задерживаться в чужой постели дольше необходимого. Слишком разрушительны были мои последние отношения.

— Так ты… здесь живешь? — Джойс была слегка удивлена, оглядывая мою скромную комнату. Дин уже во всю устраивался на кровати, потирая мокрую шерсть об подушку.

— Ожидала, что я имею особняк на Паинтон-стрит? — усмехнулся я, доставая из небольшого шкафа сухие домашние вещи и полотенца.

— Что-то вроде того, — ее губы расползлись в улыбке.

— Кому, как не тебе, знать все прелести работы на дому, — я ответил ей той же улыбкой.

Мы тихо рассмеялись.

— У меня, к сожалению, не завалялось ни одного платья, но, если нужно, бери что хочешь из шкафа, а я пока пойду вскипячу чайник и налью себе молока.

Я собирался выйти из комнаты и закрыть за собой дверь, давая немного приватности Джойс, но расслышал, как хорек предостерегал ее, что у меня могут быть блохи и одежду лучше сушить заклинанием.

— А ты, хорек, не вздумай тут метить — будь хорошим гостем, — я не смог остаться в стороне, после его грубости в мою сторону.

— Тут уже постар-рался один катт до меня! — крикнул он уже в закрытую дверь.

Позже мы устроили легкий ночной перекус в моем кабинете. Джойс с видимым удовольствием поедала хороший шоколад и пила горячий чай, я же добил бутылку свежего утреннего молока, даже для Дина достал из собственных запасов вяленую рыбку, и хорек с маниакальным блеском в глазах вгрызался в ее сухое тело. Мы говорили ни о чем, давая себе немного отдыха от всего того, что по моей же вине на нас свалилось. Джойс вскользь спросила, почему я ушел со службы, и после этого разговор как-то перестал клеиться. Я не мог рассказать всего. Только не сейчас. Лишь уклончиво ответил, что пришлось по ряду обстоятельств.

В тот момент, когда хорек отрубился прямо на спинке дивана со скелетом рыбы в руках, а я все не мог наглядеться и поверить, что видел ведьму в собственной рубашке, Джойс вдруг сладко зевнула и встала с дивана.

— Кажется, я сейчас готова уснуть стоя, — пробормотала она, поправляя низ светлой кремовой рубашки, которая была ей едва ли ниже колен. Ведьма подхватила всхрапнувшего от движения Фердинанда. — Спокойной ночи, Майкл.

— Спокойной ночи, Джойс.

Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не сгрести ведьму в охапку, я наблюдал, как она выходила из моего кабинета и закрывала за собой дверь.