Высшая школа для темных магистров

28

— Что произошло в Высшей Школе?! — Король Угории Реджинальд VIII яростно рвал важные бумаги на своем столе в кабинете и швырял клочки прямо себе под ноги, не глядя на пребывающего в безутешной тоске архимага. — Остроухие совсем зарвались?! Почему они проводят свои военные операции на нашей территории без согласования с нами?!

— У своего начальника службы безопасности спросите, — зло огрызнулся Первый архимаг, смело глядя в глаза своему сюзерену. — Меня тоже в известность в последний момент поставили. Еле успел наших недомагистров вывести, прежде чем Школу откатом накрыло! И первого, и второго учебного корпуса, фактически, больше не существует. Кроме флигеля-"логова", по которому удар и нанесли. Он, кстати, вообще не пострадал! И, как ни странно, конюшни.

— Его бы еще найти, моего дражайшего безопасника, — свирепо сверкнул глазами монарх. — А заодно и ректора этой вашей Школы, наместника Керниса. Как я понимаю, эльфам доступ в Школу именно он, как раз, и открыл! За умеренную плату! Или неумеренную!

— Допустим, начальника службы безопасности Угории где-нибудь в районе развалин "Вышки" можно поискать, — мрачно посоветовал первый архимаг королевства. — Отправьте солдат с совочками, пусть пепел просеют. Может, и найдут чего. А Кернис сбежал к себе в Северную Пустошь, поскольку явно не хочет общаться с родителями этих недоумков, с которых он плату за обучение авансом содрал. Школу-то придется расформировывать, студиозусов по Академиям распихивать. А вот смогут ли они доучиться там, я сильно сомневаюсь. Тем более, в магистратуре. Хотя… как-то же они дипломы получили, а в академиях свои "кернисы" их быстро в оборот запустят.

— У демонов к нам претензии есть? — угрюмо процедил сквозь зубы Король Угории. — А то я что-то их легионов у себя во дворце не наблюдаю. И даже со скандалом никто не заявился! Что весьма настораживает. Как мне доложили мои агенты, в Логове в момент нападения находился сам Его Темнейшество.

— К нам претензий нет, Владыка Пекла присутствовал при неудачном нападении… с неофициальным визитом, — со вздохом уточнил Лантар, с утра уже пообщавшийся с Эльхарном. — Только к ушастым и Ордену Судного дня. Последних пообещали истребить полностью, до последнего послушника. А нам тонко намекнули, чтобы не вмешивались.

— И не собирался, мне прошлого раза для общения хватило, — недовольно пробормотал Реджинальд VIII, невольно поежившись и вспоминая оскаленные пасти гончих и впечатляющие способности к смертоубийству у аэров Повелителя. — А что с эльфами? Первородные ушастым войну объявят?

— Войну вряд ли, но половину Леса точно разнесут, — уверенно заявил архимаг Лантар, вспоминая зловещую усмешку второго наследника Пекла. — Полномасштабные военные действия сейчас никому не нужны. В настоящее время сложился некий баланс в Верхнем мире между людьми и нелюдями. Если демоны уничтожат весь Темный лес в Долине Полудня, опять начнется передел влияния, а "нижние" в этом не заинтересованы. Так что, думаю, ограничатся разгромленной эльфячьей столицей.

— Это успокаивает, — задумчиво протянул король Угории, прикидывая, что бы в этой мутной водичке выловить в интересах своего королевства. — А что бы нам в данной ситуации с темного эльфятника содрать? Они же нас подставили, на самом-то деле! И Школа из-за них в руинах, а её восстанавливать надо! А это такие расходы!

— Восстанавливать там нечего, дешевле новую отстроить, — с вселенской скорбью на лице уточнил Лантар, в душе уже прикипевший к этому недоучебному заведению. — Там такой магический фон сейчас, что его чистить дольше, чем новые корпуса построить! Не знаю уж, чем орденцы и ушастые по Логову врезали, но откатом от «зеркал» защитного купола два учебных корпуса чуть ли не в пыль превратили! И еще интересный момент, а вот защитного купола, который наши "дорогие" молодожёны ставили, в момент атаки на Логово не было! Иначе бы этот домик никто атаковать не рискнул. Так что «зеркала» чьими-то чужими были. И явно не лап демонов. Даже не знаю, кто на такое мастерство способен, но ни наши маги, ни остроухие этот защитный слой не заметили. Есть догадка, что змеелюды постарались. Но как Его Темнейшеству с ними договориться удалось? Эти островные шаманы вообще на контакт ни с кем не идут!

— О, а вот и Элечка вернулся, — Айя радостно соскочила со стула, на котором она восседала с чашкой чая в рука и в обществе домовых. Чашку пришлось поспешно впихнуть в лапки Нокси. — Ты голодный? Сейчас тебя покормят. А где наши гости в лице твоего папы и господина Торна? Приказать ужин на всех накрывать?

— На всех, папа и змеемордый сейчас поднимутся, они отправкой трофеев в Пекло руководят, — Эльхарн обнял жену и нежно поцеловал её. — Отец, воспользовавшись моментом, стационарный портал к себе во дворец прямо из холла первого этажа построил. Интересно, он что наивно полагает, что я в его винный погреб буду через него ходить? А потом капканы от хвоста отдирать?

— Не надоела вам обоим эта игра? Иди принимай ванну и переодевайся к ужину, а то весь пропылился в своих вылазках, — с досадой вздохнула молодая магисса, давно махнувшая рукой на криминальные замашки мужа. — С папой сами разберетесь! До чего с эльфами договорились? Темный Лес сильно пострадал?

— Да нет, по мелочи, священные деревья никто не тронул, — отмахнулся Эльхарн, предвкушая вкусный ужин. — Но столицы у них больше нет. Ничего, новую отстроят. Они ребята не ленивые. Население вообще всё шустро попряталось в лесной глуши, куда аэры не заглядывали. А вот Владыка Леса остался без личной гвардии, но сам цел и невредим. Вовремя осознал, что гвардию он себе еще наберет, главное, чтобы было кому эти заниматься.

— Понятно, пришли, спалили дворец, вырезали гвардию и ушли, — Айя с укором посмотрела на мужа. Но развивать тему не стала, прекрасно зная, что без приказа Эльхарна не трогать мирное население, на месте Долины была бы вторая Воронья Пустошь. — А что тогда Его Темнейшество с господином Торном в Пекло переправляют такого, что им стационарный портал потребовался?

— А, мелочи разные, подарки от Владыки тёмных эльфов… в знак примирения, — вид у демона при этом стал до неприличия довольным. — Там и тебе немножко подарков прислали. Я приказал в твою комнату сунду… коробочку отнести. После ужина разберешь!

— Элечка, что ты в Тёмном Лесу на этот раз умыкнул? — вкрадчивым голосом поинтересовалась Айя, обоснованно подозревая, что Эльхарн, в действительности, притащил не маленький сундучок, а хорошо, если не огромный ларь или, чего хуже, реликварий непонятно с чем. — У тебя совес…? Нда, этот вопрос уже неоднократно обсуждался между нами!

— А к чему сразу такие нехорошие подозрения? — Высший обиженно посмотрел на супругу абсолютно честными глазами, при этом уголок его рта едва подрагивал от сдерживаемой хитрющей улыбки. — Это всё — военная контрибуция от проигравшей стороны! Отец с Торном у них вообще всё артефактное хранилище вынесли! Впрочем, правильно сделали, там запрещенных во всех мирах артефактов с десяток сундуков набралось.

— Эльхарн Али Грей, меня НЕ интересует, что забрали у темных эльфов твой папа и господин Торн! — Айя притопнула ножкой в домашней туфельке. Так что это получилось не очень грозно, а располагающая улыбка мужа стала еще шире. — Меня интересует, что у них забрал ТЫ! Мы же договорились, что считаем это нападением на Его Темнейшество, а не на нас! Поэтому никакая контрибуция нам не положена!

— А… а это папа поделился, — выкрутился Эльхарн, прикидывая пути отхода в свою комнату с целью скрыться в ванной от праведного гнева одной маленькой, но очень справедливой птички. — Там совсем чуть — чуть! Пара колечек, пара браслетиков, сережки, диадемка … сервиз. Ты же все страдаешь, что мы с Лиргом пару чашек разбили от предыдущего. Ну-у… и пара рулончиков эльфийской ткани.

— Эльхарн, судя по твоему списку, это была не контрибуция, это было банальное мародерство! — зашипела не хуже рассерженной кошки молодая женщина. — А твой папа вообще в курсе, что он с тобой чем-то поделился? Или ты ему, как обычно, потом об этом скажешь? Когда он эти украшения из «пары колечек, сережек и брошек» на мне увидит? Всё, исчезни с глаз моих! А я пойду смотреть, что там за контрибуция такая!

В скромной по меркам Цитадели, но вопиюще неприлично роскошной для Логова оружейной зале, посреди нагромождения разнообразного конфиската приютились трое мужчин.

— Пока нет Эльхарна и Айи, предлагаю обсудить один вопросик, — Владыка Пекла потягивал выкраденное у обитателей Логова коллекционное эльфийское вино на правах его первоначального хозяина, сидя на крышке внушительного кофра, обитого полосами железа и увешанного массивным замком. Магические замки Даркхарн уже посбивал, так что его хвостатому заду ничего фатального не угрожало. — Ловец, где именно ты взял бумаги, которые мне показал сын?

— В кабинете у эльфийского посла, в сейфе под портретом какого-то ушастого, — лениво отозвался Рико из единственного кресла, салютуя присутствующим бокалом. То, что это был малый церемониальный трон ушастых, ему было откровенно наплевать. — Но сразу оговорюсь, взял первое, что сверху лежало. У них охрана нервная какая-то, пришлось быстро делать ноги.

— Я бы тоже занервничал, если бы какой-нибудь наглец мой личный сейф вскрыл и начал из него деловые бумаги выгребать, — насмешливо заметил змеелюд, стоя у камина и по привычке забавляясь с тамошними огненными саламандрами. — Слушайте, вы, жители Логова, а вам мамы в детстве не говорили, что воровать нехорошо?

— Про других не знаю, а я сирота и подкидыш, поэтому мама мне вообще ничего не говорила! — недовольно огрызнулся ловец. — И потом, я же не ценности воровал, а необходимые для Айи документы!

— Потом погрызетесь, когда детишки закончат выяснять отношения у себя и позовут нас ужинать, — отмахнулся от зарождающейся перепалки Даркхарн. — Нестыковочка в этом всем деле первая… если эту Нейю Сиериен действительно ликвидировали, какого тогда растреклятого грыха, в сейфе темноэльфийского посла делает розыскной лист на неё? До сих пор, я имею в виду? По идее, сразу после устранения розыскашка должна быть списана в архив, а не мозолить послу глаза.

— И нестыковочка вторая, почему они решили ликвидировать Айю? — Торн согласно кивнул головой в ответ на выводы Темнейшейства. — Эльфы, вроде как, никогда не отыгрывались на детях преступников. Тем более, что Айя про свою маму ничего не знает, она — сирота.

— И напасть на неё решили только после того, как Рико увел у них розыскной лист на эту Сиериен, которая, с большой долей вероятности, является настоящей матерью Айи, — подхватил рассуждение змеелюда Даркхарн. — Чем наша девочка может быть для них опасной настолько, что её решили устранить?

— Боятся, что Айя будет мстить за мать? — предположил ловец, которому такие мысли в голову и раньше приходили. — А что, пока она была обычной сиротой, пусть даже и магиссой, она никому не была нужна и не опасна. А вот в качестве жены демона, из Высших, да еще и из правящей семьи… Но всё равно непонятно, почему не закрыт розыскной лист!

— И поспрашивать некого, — недовольно поморщился Его Темнейшество. — Начальника эльфийской службы безопасности мы не нашли и его следов не отследили, а тащить сюда и допрашивать с пристрастием кого попало тоже не вариант. А вот кого мы сейчас кое о чем пораспрашиваем, так это нашего глубокоНЕуважаемого Древнего. Митрел, а ну-ка проявись. Знаю, ты тут уши клеишь. Кое о чем спросить хочу.

— Ну, и чего надо, папочка? — зловредный призрак материализовался посреди комнаты. — Когда же ты наконец свалишь за грань, противный!

— Поговори у меня! Я тебе призрачную собачку в кольцо-привязку запущу! — задумчиво протянул Его Темнейшество, нехорошим взглядом окидывая фигуру древнего старца в нелепом халате. — А поведай-ка мне, древняя дохлятина, куда делся Дух-хранитель Школы?

— Как куда? — фальшиво удивился Митрел. — Развеялся, разумеется! Как откат от «зеркал» чешуйчатого пошел, так его и не стало. А я всегда говорил, что эти молодые духи ничего не знают и не умеют! А туда же: "древние духи им и в подметки не годятся"! А сам, молокосос, от какой-то магической атаки развоплотился! Ха-ха-ха!

— Митрел, а ведь это ты атаку на Логово спровоцировал, — Темнейший сделал пасс рукой и Древний дух архимага беспомощно дернулся в воздухе, не имея возможности сбежать. — Решил с Духом-хранителем Школы разобраться?

— Э-э, да, а что здесь такого? — с недоумением спросил древний маг, продолжающий попытки вырваться из захвата. — Надоел мне этот мальчишка! Слишком много гонора! Да, и скучно мне было. А так смотрите, как хорошо все получилось. И страж развоплотился, и Школы нет, значит с Айкой контракт сейчас расторгнут, и эльфам задницу надрали, и Ордену "судей" жить осталось два понедельника! Всем же хорошо! Эй, что вы на меня так уставились? Вот посидели бы с моё в кувшине, поняли бы, как в жизни развлечений не хватает! А тут такой простор для деятельности! Ну, шепнул я этому недоразвитому духу, что за новое тело я защиту с Логова сниму, они и повелись! Кстати, Айкину защиту я уже вернул на место, так что отпусти меня, приставучее исчадие Ада!

На Совет, который проводил ее отец, Эрику не позвали. Реджинальд VIII мотивировал это решение тем, что принцессе и так есть, чем заняться. А именно — своими непосредственными обязанностями при Дворе и ментальными тренировками по устранению последствий проклятья.

А так как Эрика клятвенно обещала слушаться и не проявлять свой бунтарский характер после учиненного скандала, то она, слегка поскрипывая зубками и отогнав от себя надоедливую прислугу, в гордом одиночестве промаршировала в свое личное крыло в королевской резиденции.

— Позвольте представиться, Ваше Высочество! Аэрх Мархарн Али Грей, — первый наследник Его Темнейшества в весьма привлекательном человеческом облике вольготно развалился в кресле возле камина в спальне принцессы Угории. — Но для Вас, мое очарование, просто — Мар.

— Как! Вы! Сюда! Проникли?! — женщина, никак не ожидающая наткнуться в своих собственных покоях на совершенно постороннего демона, невольно попятилась к выходу. От страха у нее отнялось привычное чувство превосходства над окружающими, зато внезапно проявилась непривычная вежливость. — У меня же лучшая антидемоническая защита! И Вы просто не могли ко мне попасть!

— Видите ли, Ваше Высочество, вообще-то вся эта антидемоническая защита разрабатывается, как раз-таки, у нас, в Пекле, — первый принц невинно похлопал длинными темными ресницами, что абсолютно не вязалось с его издевательским тоном и лукавыми искорками в темно-синих глазах. — А если быть совсем точным, непосредственно моим папочкой. А потом продается вам, в Верхний мир. Ваши маги совершенно не в состоянии нам реально противостоять. В плане, предотвратить наше появление в любой точке любого из миров. А что возвел один демон, то другой вполне может и разрушить.

— Через «изнанку» прошли, — протянула Эрика задумчиво и оценивающе посмотрела на Мархарна. И ведь было на что посмотреть. В этом Высшем сочеталось все, что она не переносила в мужчинах: чувство собственного превосходство над «маленькими и глупыми женщинами», фамильярность ни разу не проигрывавшего в споре, самоуверенность, льющаяся через край, самолюбование собой любимым и до кучи — удивительно низкий, бархатный голос, вызывающий ассоциацию с горячей южной ночью… Она незаметно впилась острыми ноготками в ладонь, приводя себя в чувство. Вот, ведь, гад обаятельный! И она продолжила еще более ровным тоном. — И поэтому с вами никто воевать и не хочет…

— Совершенно верно, Эр-ри-ка, — Мархарн довольно улыбнулся, чуть растягивая ее имя, как будто пробуя на вкус. — Можно я Вас так буду называть? Э-ри-и-ка… Мы же с Вами равны по крови. И да, ваши маги могут не дать нам уйти обратно через «изнанку» и даже уничтожить, но для этого надо точно знать, а где мы, собственно, выйдем. А вот это уже очень сложно вычислить. Поэтому никто и не хочет неожиданно получить отряд боевых аэров посреди дворца, например. На пару секунд, во время которых они нанесут удар и исчезнут.

— Вы мне угрожаете? — принцесса надменно задрала подбородок, осознавая, что Высший не блефует и, на самом деле, мог бы её уничтожить и уйти раньше, чем её стража поймет, а что вообще произошло. — И чем я заслужила такую сомнительную честь?

— Ну, что Вы, зачем мне Вам угрожать? — Мархарн вполне искренне удивился и даже от изумления выпустил хвост. Женщина непроизвольно сделала еще шаг назад под довольным взглядом незваного гостя. — Какой в этом смысл, золотце? Если бы я хотел кому-нибудь поугрожать, я бы сейчас возглавил совещании у Вашего отца. Он там как раз обсуждает с приближенными сложившуюся ситуацию в связи с нападением на Владыку. А угрожать такой прекрасной девушке… фу, для этого я слишком хорошо воспитан.

— Хорошо воспитанные… мужчины не забираются тайком в спальни к незамужним девушкам, — тут же парировала Эрика, медленно, но верно успокаиваясь от внезапной встречи. — Или у Вас в Пекле это считается нормальным?

— Хм-м, уели, — демона отповедь принцессы совсем не впечатлила. Он внезапно весь подобрался, сверкнув тьмой в своих раскосых глазах. А почуяв, как бешено от испуга заколотилось сердце хозяйки Дворца, снова принял нарочито расслабленную позу. Эмоции, которыми сейчас фонтанировала принцесса доставляли ему непередаваемое наслаждение. Такой ненаигранный ужас с толикой желания и в смеси с порочным любопытством… — Но я сюда не пробирался, я прямо сюда и вышел. А почему в спальню… Просто во всех остальных местах Вы ходите с охраной. И, боюсь, если бы я неожиданно появился рядом с Вами где-нибудь, скажем, в коридоре, они могли бы занервничать и попытаться меня убить. А Вам разве не жалко Вашу охрану?

— Мне больше себя жалко, если охрана меня защитить не сможет, — проворчала про себя принцесса Угории, переводя дыхание. Этому бесполезно объяснять, что она еще не отошла после недавних событий с черным артефактом, и его полузаигрывания-полуиздевательства снова разносят ее многострадальную психику в хлам. — И все же, что привело Вас ко мне, Мар? И хорошо, я согласна, зовите меня просто Эрика. Мы с вами действительно равны по положению. Вы — наследный принц, я — наследная принцесса.

— Я просто хотел с Вами познакомиться, Эри, — Мархарн неожиданно весело улыбнулся. — И заодно пригласить Вас как-нибудь посетить наше Пекло с неофициальным визитом. Я уверен, Вы получите незабываемые впечатления! Вашу безопасность я гарантирую. К тому же, сами понимаете, если бы я хотел причинить Вам вред, мне абсолютно ничего бы не помешало! Я оставляю Вам вот этот кристалл для связи. Надумаете, свяжитесь со мной, — и Высший буквально растворился в воздухе.

— Эльхарн, Высшую школу для темных магистров официально расформировали, — Айя отложила в сторону «Академический вестник Угории» и довольно потянулась. — Вот и кончился мой контракт. Кстати, надо бы зарплату за мой тяжкий труд не забыть забрать.

— Представляю, как Риара перекосит, когда ты к нему за ней придешь, — весело фыркнул Высший демон, пересаживаясь на диван поближе к жене. — Но мы с тобой так и не решили, что с Логовом делать будем? Как я понимаю, мы возвращаемся домой ко мне, в Юриссию. А Логово жалко, сил мы сюда вбухали немало. Опять же, Источник практически свой.

— И выкупить его не получится, потому что официально его не существует. Этот перестраховщик Лантар его с баланса Школы снял, — Айя доверчиво положила голову на плечо к мужу, заключившему ее в кольцо своих рук. — Хотя нам его и так бы не продали, думаю, что Реджинальд VIII после нашего отбытия домой от радости напьется… Если ты у него еще не всё вино перетаскал.

— Не всё, я ему косорыловки орочьей притащил пару ящиков, — зловредно ухмыльнулся Эльхарн, довольно потирая руки. — Пусть приобщается к настоящим элитным напиткам. А Логово я предлагаю перед отбытием снести. Раз его все равно по документам не существует. Жалко, конечно, но не оставлять же его угорийцам. А можно и оставить, защиту-то мы по любому снимем, и в состоянии просто флигеля на этом пустыре он и на грых никому не нужен! Еще и этот древнюю заразу попросим, чтобы он Источник куда-нибудь так переподключил, что его Лантар вместе со всем своим Ковеном потом несколько лет искал.

— Да, Источник жалко, конечно, — жалобно вздохнула магисса, уже избаловавшаяся на халявной магэнергии. — Но, что поделаешь. А теперь вопрос второй, Эль, ты уворованное имущество не хочешь обратно по дворцам и музеям отправить? Нам в Юриссии его все равно девать некуда. В нашу трехкомнатную квартирку все это великолепие всё равно не влезет!

— Хочу, конечно, но сейчас у меня на всё это времени не хватит, — произнес Эльхарн с абсолютно честным видом, с которым обычно врал жене и по которому она каждый раз безошибочно определяла, что он врет. — Поэтому мебелишку пока к папе во дворец поставим. Тем более, что он сам стационарный портал к нам сделал. А потом присмотрим домик в Юриссии, его же тоже обставлять придется! Не все же в квартире ютиться!

— То есть, никому и ничего ты возвращать не собираешься, — уточнила Айя и безнадежно махнула на Эльхарна рукой. — Эль, а у нас деньги-то на домик есть? Или ты собираешься нагло и беспринципно распродать ранее стыренное в музеях? Только все это никто не купит, радость ты моя хвостатая. Поскольку все эти предметы во всех каталогах описаны! А покупать ворованное… Или ты готовился все это оптом в скупку сдать?

— Ну, я тут совсем немножко на тотализаторе поднакопил, — вид и голос у демона стали совсем невинными. — Только на тебе почти семьдесят тысяч. Кто с тобой первым переспит. Хорошо мы их со свадьбой обломали. На меня-то никто не ставил. Кроме меня, разумеется. И в жульничестве меня не обвинишь, нас отец бракосочетал, причем, без нашего на то согласия.

— А ну-ка, колись, жулик ты мой доморощенный, отец в доле был? — ехидно поинтересовалась жена, игнорируя возмущенный взгляд мужа. — Имей в виду, приличный домик тысяч двести золотых стоит! А в хорошем месте, и все триста. А может у твоего папы займем? Только вопрос, с чего отдавать будем. Элька, про заимствования из королевских сокровищниц даже не думай!

— Уже думал, не наш вариант, — совершенно правдиво признался бессовестный демон. — Одно дело, где-то мебелишки или кухонной утвари надыбать — это хиханьки-хаханьки, те же короли поворчат и успокоятся. А вот в сокровищницу влезть — это уже преступление против Короны. И мы быстренько становимся персонами нон грата во всем Верхнем мире. А в Нижнем тебе жить кровь сирен не даст. Так что, будем думать.

— Ладно, в конце концов нас прямо завтра никто из Логова не выгоняет, — Айя прижалась поплотнее к любимому. — Муж, сходи, что ли, в Пекло. Поймай пяток низшей нечисти, пусть начинают наши вещи паковать. Только, Элька, ПОЙМАЙ, а не опять у своей матушки сопри. И не привязывай, вещи упакуют и отпустим их обратно. Нам и своих домовят более, чем достаточно. Так что разбегаемся по делам, ты в Пекло рабочую силу нам ловить, а я к Энжи — на маникюр и массаж. Вот, как я хорошо домашние обязанности распределила! Я же у тебя умничка? Да, еще, лови нечисть только мужского пола! А то моя Нокси еще приревнует Диса, потом сам их черную шерсть по всем закоулкам собирать будешь!