Высшая школа для темных магистров

27

— Женскую особь надо уничтожить, — темный эльф с безразличной, но от того еще более пугающей, улыбкой на идеальном лице, не мигая, смотрел на нового магистра Ордена «судей». Было видно, как он с неприязнью выталкивает из красиво очерченных губ слова на всеобщем языке. — Она опасна для нашего мира и нарушает баланс сил в пользу Нижнего. К тому же, она — инициированный лаург с примесью крови сирен. Ваши скудные представления об этом дают понятие, насколько это гремучая смесь?

— Опять хотите решить свои проблемы чужими руками? — хладнокровно уточнил Милош Ренон, который в свое время немало «зайцев» поджарил на костре инквизиции, оставив на память пару связок их наглых длинных ушей. Может, стоило надеть эти «бусы» на встречу… — Хорошее стремление, со стороны Долины Полудня. Но есть маленький нюанс, нам аэрхесса Али Грей в настоящее время не мешает своим существованием, и устраивать заведомо проигрышную войну с демонами я не желаю. Впрочем,… чем грых не шутит! Заинтересуйте меня, аэль. А то как-то без весомого поощрения не хочется проснуться однажды утром… без души и в изнанке.

— А как же цель вашего Ордена! — «ушастый» презрительно фыркнул, не меняя как приклеенного выражения радости на лице. Только зрачки на миг сузились до крохотной точки. — Он же был создан, как раз, для борьбы с лаургами!

— С одной наследницей лаурга мы уже поборолись, — рубанул ладонью глава Ордена. — И после этого лишились неприступной крепости. Поэтому я и спрашиваю, а что же равноценного нашим потерям мы с вашего предложения поимеем? Кроме безымянных могилок, в которых после гончих кроме значка судьи и нечего больше хоронить. Вы, аэль, со своими обширными познаниями, в курсе, что там еще, кроме элиты демоновой армии, сам сын Владыки подвизается?

— И что вы, слуги Единого, хотите взамен? — презрение в голосе эльфа начало зашкаливать, диссонируя с его счастливой до омерзения улыбочкой. Заклятье его рожу что ли припечатало какое несмываемое, подумал Магистр Ренон. — Мы готовы рассмотреть ваши пожелания. В пределах разумного, разумеется.

— Поделитесь артефактами, — Милош усмехнулся, когда улыбочка все же приугасла на пару градусов. — Нам нужны отсекатели резерва, извлекатели энергии и нойоны. Это амулеты, которые отражают магические удары и перенаправляют их обратно на источник атаки.

— Запретные и абсолютно незаконные артефакты, — каково же было потрясение Ренона, когда темный эльф вдруг совершено по-паскудному ухмыльнулся и на какое-то краткое время перестал быть похожим на идеальную скульптуру. — Отсекатели дадим, извлекатели — тоже. А вот нойонов у нас нет. Вернее, есть, но полностью разряженные. И как их восстановить, мы не представляем. Ваша лаург смогла бы, наверное, но, как Вы понимаете, мы к ней с такой просьбой обращаться не можем.

— Потому что вы её мать убили? — невинным тоном уточнил Магистр, снова сбивая улыбку с лица. И как оно еще не трескается от таких резких смен выражения, удивился он. — О, Айя Али Грей будет в восторге от такого известия. А уж её фамильяр просто забьется в экстазе… И разнесет при этом половину вашего драгоценного Леса. А вторую половину просто сожжет и развеет пепел над Долиной. И да, уточните-ка, аэль, чем вам так Ней Сиериен не угодила? Что на неё была начата Большая охота?

— А вот это точно не Ваше дело, брат Ренон, — вымораживающим тоном ответил эльф, глядя при этом мимо Магистра. — Итак, мы дадим двадцать отсекающих и столько же истощающих артефактов. Можем добавить парочку нойонов, но они пустые. Не хочу начинать наше сотрудничество с вранья. Этого достаточно?

— И еще десять ваших лучших магов, — нагло усмехнулся Магистр ордена "судей" в ответ, радуясь, как мальчишка, что перекошенное злобой лицо эльфа уже не лучится от притворного счастья. — И каждый — не слабее десятого уровня. Поправочка! Пятнадцать магов, и мы договоримся. Понимаете, ломать их защиту… Дело трудоемкое. А у меня своих специалистов осталось мало. Все сливки нашего братства были отправлены Светлейшим в Гнездо ворона, где их благополучно сожрали призрачные твари.

— Наглеешь, двуногий смертный, — как ни странно, одобрительно кивнул головой эльф. — Но мне нравится твой подход к делу. Ты действительно хочешь решить проблему. Магов будет два десятка, из них шесть — архимаги. Мы договорились? И сколько своих одаренных ты дашь?

— Столько же, двадцать, — Милош решил проигнорировать высокомерную фамильярность эльфа. Когда-нибудь и его ушки нацепят на связку трофеев, доставшихся Ордену от его собратьев. Пусть пока нелюдь потешит свое раздутое самолюбие. — Но архимагов будет всего четверо, просто у меня больше нет. А ты уверен, аэль, что защиты на Логове не будет? А то там такой уровень…

— Защиты не будет, щиты лаургов снимут, — остроухий предвкушающе ощерился, демонстрируя идеально ровные, острые зубы. — Мы смогли договориться Духом-хранителем Логова. Он и снимет защиту.

— Что же он за это попросил? — подозрительно прищурился Магистр. — Эти древние духи — те ещё сволочи. И, за просто так, ничего не делают!

— Тело он себе попросил, помоложе и попригляднее, — расхохотался темный эльф странным, ненатурально переливчатым смехом. Окно в раме тоненько затренькало, грозя незапланированным проветриванием в личном кабинете Магистра. — Да, найдем мы ему тело. Или не найдем. Это уж, как получится. Такую тварь в подлунном мире иметь… Но, мы потом с Митрелом разберемся. Главное, защиты на Логове не будет!

Эль моментально проснулся среди ночи, уловив чутким ухом невнятное бормотание. О, Тьма, следует поставить «ночной режим» на кольцо, подумал демон, когда понял откуда идет подозрительный шум. А то это как-то неприлично, что дух Митрела может в любую минуту нарисоваться посреди опочивальни.

— Слышь, хвостатый недоросль, я чую, что ты не спишь. А мне бы с твоим папашей встретиться, — призрак высвободился из камня и завис перед лицом демона. При этом одним полупрозрачным глазом он недвусмысленно косил на «внученьку». Пришлось Высшему прикрыть жену одеялом, чтобы не затевать мордобой с оборзевшей потусторонней неличностью. — Устрой встречу, а? А я за это твоего блохастого одноухого кошака перестану науськивать на осаду.

— Не ори, дедуля, Айю разбудишь — развоплощу, — Эльхарн легко поднялся с кровати, стараясь не потревожить свою любимую. — Так, по поводу облезлого кошака, во-первых, это не тема для шантажа. Его дело по подвалам крысюков ловить, если они у нас ещё остались. А если не угомонишься с провокациями и жестоким обращением с животными, то сам вместо него займешься мышиной охотой. Второе, что тебе от Владыки понадобилось, да еще ночью?

— А это… я вас вчера продал! — ехидно заявил Дух, потирая призрачные ручки и любуясь на вытянувшееся лицо демона. — Пообещал защиту с Логова снять в обмен на новое, молодое тело. Эй, держи хвост в руках, мальчишка! Имей терпение выслушать до конца, балбес! О чем я говорил?… Так вот, я же не обещал, что на нашем Логове не будет другой защиты. Вот на эту тему я с твоим папулей пообщаться и хочу.

— Вот же, ты — тварь прековарнейшая! — с нескрываемым восхищением шепотом произнес Эльхарн, пряча кольцо Айи в карман штанов. — Старикан, а ты точно не демонической крови? Это мы такие фортеля обычно выкидываем, — он кинул заклятье призыва слуги на зеркало и позвал сонного секретаря к себе. — Лирг, рысью ко мне! Айя остается под твоей защитой! Если с ней что-нибудь случится… Сам понимаешь, что я с тобой потом сделаю. Тебе точно не понравится.

— О, твоё Темнейшество, — глумливо оскалился Митрел, выдуваясь темной струйкой из кольца и с жадным любопытством ограниченного в передвижениях узника оглядываясь по сторонам. — Жив-здоров, а очень жаль. Лучше бы ты сдох. Но этого мы и подождать можем, — и, не давая ошарашенному Владыке прийти в себя, архимаг продолжил. — Даркхарн, ты со змеелюдами как, не разругался еще вусмерть? А то я с ними перетереть хочу на интимные темы.

— Развеять тебя, что ли, — тоскливо протянул Темнейший, со скепсисом глядя на Духа. — Надоел ты мне, Митрел, еще при жизни. Чего надо, выкладывай подробности?

— Защита на Логово, твоя и чешуйчатого, — нагло заявил Дух, подбоченившись и обшаривая обстановку в кабинете Владыки на предмет изучения новейших охранных заклинаний. — А то я защиту снять пообещал. Мы же, Древние, слово держим всегда! Сниму то, что там внученька навертела с твоим охламоном. А вот остальное… Ну, ты понял?

— Торн, можешь ко мне заглянуть? — Владыка неприязненно посмотрел на бесцеремонно заглядывающего во все углы Духа, сжимая амулет вызова змеелюда. — Портал уже построен. Жду тебя.

— А вот и я! Соскучи… Ох, ты ж! Митрел, собственной нетленной рожей! — перед присутствующими возник чешуйчатый, выступая из огненного кольца перехода. — Опять проблемы со щитами, Дарк? Я вроде как свой щит к ауре Айи привязал. Никто не придерется. У неё сейчас ментальный блок, как данный от рождения.

— Нет, с этим, ящерица, все отлично! Просто нас завтра убивать будут, — с довольным видом заявил Древний, отмечая эффект, произведенный его словами. — Я продался врагам и наобещал защиту вырубить. Вы сможете поставить другую охранку?

— Кракен тебя полюби, Митрел! Ну, что за дичь ты устроил, совсем ментальные связи растерял в силу возраста?! — чешуйчатый лишь тяжело вздохнул да перевел взгляд на Повелителя. — Кто переход строит? Темнейший, перекидывай нас всех к ним в нору. Сделаю «зеркало». А девочку тебе советую забрать в свою Цитадель, пока она не допрыгалась.

— Ты, главное, «зеркала» настрой, — Владыка Пекла колдовал над привязкой к дому в Верхнем мире. — А я поставлю «поглотители». Девочку, как ты советуешь, мой предусмотрительный друг, я забрать к себе не могу, если забыл, она немного сирена. Дитя воды. Понятно? Она у меня долго не сможет протянуть, даже с силой Эльхарна. Тем более, и своим наследием она управляться пока еще не может, ее сущность потомка Примарий должна проявиться только после рождения первого ребенка. Тогда вода ее окончательно примет, как часть своей стихии. А сейчас я могу ее только на краткое время у себя привечать…

— Понял тебя, — полуящер встал рядом с Даркхарном. — Переносимся? А нападавшим будет много сюрпризов заготовлено, это я обещаю. И это будет не людская магия, а островная. Им должно понравиться. Так понравиться…

— Нокси, Дис, выбирайтесь сюда, — Эльхарн первым вступил на порог дома, подзывая домовых. — Моя Айя не должна проснуться, пока у нас гости. Приказ понят? Исполнять. А мы начинаем? Кому силу передавать?

— Пока никому, — змеелюд перетек в свою изначальную ипостась, полностью утратив человеческие черты. От его великолепного мощного тела и толстенного хвоста, золотистыми кольцами извивающегося по гостиной Логова, было трудно ответи глаза, настолько гипнотизировал необычный узор тихо шелестящих чешуек. Кобольды в тихом трансе застыли в своем уголке. А собравшиеся нелюди ощутили веяние чуждой им древней магии. — Так, я начинаю. Не мешать! …Есть! Первый слой я установил. Эльхарн, поделись силой, я второй слой сплету.

— Держи, забирай сколько надо, — демон обвил хвостом плечо змея, чтобы не мешать ему проделывать сложные пассы мощными лапами. — Я через Айю подпитываюсь напрямую от Источника, поэтому бери, сколько хочешь.

— Уже всё, что надо, забрал, — чешуйчатый устало выдохнул. — Всё, разрывай контакт. Два контура защиты я поставил. И у обоих — «зеркала». Так, когда на вас нападут? Завтра? Я хотел бы поприсутствовать. Темнейший, тебя тоже приглашаем. Такое бесплатное представление намечается. И собачек с собой захвати, пусть порезвятся. Хотя девочке этого лучше не видеть…

— Какой восхитительный, почти родной, адский пейзаж! — издевательски произнес Его Темнейшество, выходя из практически не пострадавшего Логова и взирая на руины, оставшиеся от Школы. — Какой бесславный конец бесполезному учебному заведению. Надеюсь, Кернис с Лантаром успели всех обитателей «Вышки» эвакуировать? Впрочем, эти не должны пострадать… Интересно, сколько же нападавшие вбухали в атаку? Несколько тысяч единиц, это точно. Эльхарн, мои аплодисменты! Тебя с женой оценили по высшему разряду опасности!

— Я сейчас гончих спущу, и те по достоинству оценят вкусовые качества всех выживших налетчиков, — невозмутимо уточнил вышедший следом за отцом демон. — По высшему гастрономическому классу! А вот сама атака была сокрушительной, я уже даже начал подозревать, что щиты чешуйчатого не выдержат.

— Там в защитном контуре «зеркало» стояло, двойное, — слегка обиженным тоном уточнил змеелюд, вставая рядом с Владыкой Пекла. Была задета его профессиональная гордость. Но вскоре и он начал с любопытством первооткрывателя вертеть головой и носиться по руинам с каким-то замудреным артефактом, издающим высокие звуки в разной тональности. — А неплохо их откатом приложило. Кстати, Эльхарн, оцени: минимум затрат энергии, и такой впечатляющий результат. О, скорее сюда! Кажется, Лантар выжил. Надо бы его подлечить, а то похож на кучку… хм… потрепанных припадочным вурдалаком останков. Видимо, до последнего студентов через портал выводил. А вот Керниса я не вижу рядом. Из чего можно сделать вывод, что Риар магией в вас не швырялся. Умный мужик!

— Был бы дураком, до первого архимага королевства Угории бы не дослужился, — с ленивой улыбкой заметил Эльхарн, оглядывая строй аэров в боевом обличье, взявших Логово в оцепление и державших на ментальной привязи десятки призрачных гончих, вверенных им Владыкой. — Ну, так что, пойдем, поговорим с ним? Надо бы выяснить все подробности. А вообще-то, такого рода нападение на тебя, отец, это даже не дипломатический скандал. Это — повод для войны.

— Догадываюсь, сын, сейчас нам эти «останки» расскажут, что они, вообще-то, флигель, который вы с Айей под свое Логово переоборудовали, снести хотели, — иронически приподняв темную бровь, протянул Повелитель, давая мысленную команду десяти аэрам следовать за ним. — Поскольку он на балансе Школы уже не состоит. А для сноса этого ветхого строения привлекли пару десятков архимагов со всех королевств Верхнего мира, включая темных «остроухих». К которым у меня, по ходу, накопились вопросы.

— Угу, просто так флигель снести было нельзя, — не менее ядовито уточнил Эльхарн, подхватывая на руки вышедшую на крыльцо Айю. Та лишь успела пропищать приветствие высокородному родственнику и менталисту. — Для этого всего лишь двадцать шесть архимагов потребовалось. Но и у них… не получилось.

— Ещё бы у этих недоумков что получится! — из кольца магиссы материализовался древний Дух и с высокомерным видом главного целителя начал ставить всем неутешительные диагнозы. — Кучка обреченных идиотов! Если я им обещал снять защиту Айи, то я это выполнил! А вот про остальные щиты и речи не было! А «зеркала» у змеюк хороши! Но, даже если бы и их взломали, там еще два слоя охранок от демонюк бы осталось!

— Айя, да, как же ты с этим древним ископаемым общаешься-то?! — полуящер Торн насмешливо посмотрел на уютно устроившуюся на руках у мужа миниатюрную женщину, не желающую оглядываться по сторонам. Уж, слишком вокруг все было растерзано отбушевавшей магической стычкой. — Я бы на твоем месте давно бы его развеял. Во избежание… разных несчастных случаев.

— Уважаемый Митрел хороший, и меня древним заклинаниям учит, — заступилась за зловредного «дедулю» Айя. — А хотите, покажу вам заклинание «чёрного ветра»?! Меня он научил!

— Не надо!!! — одновременно синхронно ответили Темнейший, змеелюд и Эльхарн. — Мы тебе и на слово верим! — и Эльхарн погрозил вредоносному призраку кулаком за спиной жены. — А то в прошлый раз, когда он тебя заклинанию «восстание костей» научил, то тут несколько кладбищ в округе поднялось. Я потом замучился умертвия уничтожать!

— Оуу, это я с силой немного перестаралась, — смущенно пробормотала Айя, пряча лицо на плече мужа. От него шло успокаивающее тепло, которого ей так не хватало в этой бесконечной зиме. — Не рассчитала немного, с кем не бывает. И, между прочим, нас сегодня убивать уже передумали?

— Так легко и изящно моя милая невестка решила соскользнуть с темы, — раскатисто расхохотался Владыка Пекла, сметая эхом стаю воронья, слетевшегося на остовы учебного заведения. — Но ты права, убивать вас сегодня не будут. По одной простой причине — некому. Умракар, есть в периметре замка живые «остроухие»? Я с ними пообщаться хочу на тему покушения на мою темнейшую задницу. Ну, нет, так нет… Неужели, людишки вместе с «зайками», и вправду, решили, что на меня можно безнаказанно нападать? Так я это заблуждение могу и исправить. А не навестить ли нам их столицу? С не очень дружеским визитом. Эльхарн, хватить лапать жену, натискаешься ещё, никуда она от тебя не денется, отнеси-ка её домой, и пойдем, прогуляемся по Верхнему миру. Давненько я не наведывался к соседям сверху. Торн, с нами пойдешь? Проветримся…

— Собачки, фас! — Темнейший тряхнул кистями рук, спуская стаю из нескольких десятков призрачных гончих с ментальных поводков. — Нажретесь — сами вернетесь. Умракар, контролируй оглоедов, мне не нужны потери среди мирного населения, только вооруженные бойцы длинноухих, оказывающие сопротивление! — отдав приказ своему безопаснику, Владыка повернулся к Торну. — Итак, что мы имеем? Тёмные эльфы объявили мне войну? Забавно! Напасть на меня — это же до какой степени наглости надо было дойти… Мне даже самому неловко за их неудавшуюся попытку. Я, вот, подумал и…

— Отзови гончих, Даркхарн! — перед Владыкой демонов появился Повелитель темных эльфов — сам таэль Аскаиэль. Он был пониже Первородного, изящнее, но не менее смертоноснее. Хотя сейчас он выглядел донельзя безучастным, пульсирующие от сдерживаемых эмоций зрачки выдавали его крайне возбужденное состояние. — Мы с тобой не воюем. А вот девка — наша добыча. Она — дочь опальной ларинессы и заслуживает смерть по рождению.

— Да, ладно, Аскаиэль? Ты же не шутишь? — Владыка сделал вид, что задумался. — А то, что она — моя невестка, тебе никто из приближенных не доложил? Собачек я не отзову, уж, извини. Им нужно регулярное питание… Кстати, а то, что сейчас на территории твоей Долины три моих легиона аэров, это тебе тоже забыли сказать? Их я тоже отзывать не собираюсь.

— Темнейший, но это же война! — эльфийский князь судорожно облизал губы. — Разве ты этого хотел?

— Это действительно война, — охотно подтвердил Али Грей-старший. — Но соглашение первыми нарушили вы. Напасть на мою невестку — это непростительная наглость. И я не прощу. Хорошая у тебя столица. БЫЛА. А сейчас мои легионы собираются добить твоих защитников и в остальных городах. Женщин мы, так и быть, заберем себе. Самых красивых! Остальных… сам понимаешь.

— Мы сможем откупиться? — Властитель темных эльфов с ужасом смотрел на раскинутый ним тончайший полог из тьмы, на котором в данный момент вырезали его подданных легионеры. — Мы же договоримся? Да? Что ты хочешь? Мы же договоримся?

— О чем? — рядом с Владыкой возник змеелюд. — Не обещай ему ничего, Даркхарн, ушастые все равно предадут. Да, остроухий? Вы же предадите, как только вам это станет выгодно. И еще вопрос, кто отдал приказ на ликвидацию матери Айи. Она эту тему рано или поздно подымет. И ей нужен будет ответ. Так кто?

— Не твое дело, грязный шаман! Катись на свои Острова, чтоб их в море смыло! — окрысился потерявший над собой контроль Властитель Полуденной Долины. — Это дело детей Священного Леса! И только наше!

— Да, не вопрос, — нарочито небрежно зевнул змееподобный. — Мне-то что? А вот ты скоро без подданных остаешься. Легионы демонов уже сломали защиту всех ваших поселений. Да, я помог, и угрызений совести не испытываю. А когда они своих собачек спустят… Тебе их совсем не жалко? Подданных? Никогда не видел, как призрачные охотятся? Отвратительное зрелище, могу заметить. Когда они еще живую добычу рвут на клочья. Хочешь посмотреть, дитя Леса?