Высшая школа для темных магистров

12

Лайк Рико, свежевылупленный студент первого курса боевого факультета «защиты от светлых сил», вальяжно развалился за лабораторным столиком на чахлом трехногом табурете. Что ему стоило удерживать равновесие на этой пыточной «жердочке», наверное, долгие годы непростого обучения в рядах охотников за душами и желание грамотно сыграть свою роль. Не впервые ему приходилось изображать из себя разные личности, порой до того не схожие, что, возвращаясь обратно в свою личину, он каждый раз не узнавал сам себя и привыкал к себе, настоящему, заново. Таких как он, мастеров перевоплощения, братья за глаза называли «перевертышами». И сейчас в учебной лаборатории Школы, которую по очереди использовали то зельевары, то целители, то ведьмы в своих сугубо научно-практических целях, он притворялся … Лайком Рико. По легенде, наспех придуманной мелкой и одобренной Высшим, он являлся сыном новоиспеченного графа Ар Рико, который получил свой титул взамен на некоторую (тут воображение девушку немного подвело), пусть будет, деликатную услугу Короне. А самодовольный папаша от свалившегося на него счастья тут же отправил свое нерадивое чадо, до этого беспросветно кутящее с дружками и напропалую портившее окресных девиц, получать магистерское звание. А, если попросту, сплавил шельму с глаз долой и еще немало приплатил, чтоб из «Вышки» сынка еще несколько лет не выпускали на волю.

Он восседал в окружении таких же темных снобов, разодетый в подобранные демоном шмотки, с малым фамильным кольцом на пальце. Ради этого фальшивого родового перстня Эльхарну пришлось смотаться на задворки Угории и порыться в семейном склепе каких-то малоизвестных аристокришек, а потом полночи переделывать герб на семейной реликвии, упокаивая то и дело долгую череду разбушевавшихся от такого вопиющего непотребства духов — родственничков почившего дворянчика.

В данный момент Лайк без стеснения громко и в весьма колоритных выражениях комментировал своему соседу по столу каждое действие, производимое магиссой Одори Хакарл, которая самолично вела травоведение у младшего курса. К заложенным первоосновам, которые все студенты-боевики проходили во время учебы в своих академиях, добавлялись новые специфические знания. От ядоведения до оружия биомагического распространения, в которых малейшая ошибка могла повлечь поистине апокалиптические результаты. Поэтому хорошенькая, но строгая деканесса не терпела ни малейшего намека на невнимательность, а уж тем более не могла пройти мимо такого возмутительного беспредельщика.

Оценив ширину расправленных плеч ловца и размер его мужской харизмы, его раскрепощенную позу и примерную стоимость новехонького облачения, кареглазая наставница грациозно процокала на своих высоченных каблучках, вызывающих приступы неконтролируемой зависти у всего женского персонала, к месту совершения правонарушения.

— … да этой травкой у нас в имении кто только не балуется! И ничего, представляешь?! — вполголоса шептал Лайк на ухо рыжему верзиле, который сразу признал в лже-виконте такого же разгильдяя, что и он сам. И даже не дернулся, когда острые красные ноготки побарабанили по столешнице. — А она «пена желтая изо рта, памяти лишитесь»! Говорю, девкам не место в учебе…

— А где, простите, им место?! — высокий голосок взвился к потолку и раскатился со звоном по стеклянным пробиркам и ретортам, которые издали весьма немелодичное треньканье.

— На кухне? На сеновале? — издевательски заломил бровь ловец и так откровенно блудливо улыбнулся магиссе, что был незамедлительно скинут с «насеста» невидимым глазу, но очень прочным магическим арканом. Затем тушка возмутителя спокойствия была доставлена к доске, на которой магисса Одори писала рецепты и пояснения к ним, и вздернут в спеленутом виде повыше, чтобы и за дальними столами была видна его раскрасневшаяся от немого протеста морда лица.

А преподавательница со спокойным видом продолжила лекцию.

— Сегодня у нас с вами, уважаемые адепты, беспрецедентная акция! — «уважаемые» навострили уши и даже перестали дышать от волнения… или предвкушения дальнейшего беспредела. Какой же тёмный не любит быстрой расправы! — У нас появилась уникальная возможность на следующем за теорией практическом занятии, которое начнется в этой лаборатории через пятнадцать минут, проверить свои наработки на этом милом лабораторном… крысеныше! Который имел наглость показать свои зубки, за что, собственно, и поплатился свободой, — Одори легонько, как могло бы показаться неискушенному зрителю на первый взгляд, ткнула пальчиком в бок парня, который задергался всем своим мощным телом, беззвучно разевая рот и что-то с упоением пытаясь донести до ядовитой кареглазки.

— Так что, мои хорошие, в конце этого занятия я хотела бы, чтобы у вас выработались правильные выводы, — она тряхнула головой, и на мгновение студентам показалось, что разноцветные прядки в ее сложной прическе зашевелись, раскрывая маленькие безглазые головки и шипя по-змеиному. — Перерыв десять минут. Не опаздывайте к началу практики!

Когда взволнованная публика покинула пределы аудитории, то в ее внезапной тишине мелкие шажочки за его спиной вызвали-таки иррациональный приступ страха у ловца.

— Ла-а-айк Ри-и-ико, — нараспев проговорила деканесса, приблизившись вплотную к виконту под прикрытием. — Кто ты такой, Лайк Рико, что так неблагоразумно ведешь себя на занятиях? Тш-ш, не дергайся, вот видишь, ты только хуже себе делаешь, затягивая петли аркана.

Женщина опустила свою жертву вниз, вынуждая молодого человека встать на колени перед ней. Вблизи она казалось нереально жуткой, с пульсирующими, узкими, змеиными зрачками, окруженным мерцающей темно-янтарной радужкой на побледневшем личике. И невыразимо привлекательной.

Ловец прекратил попытки вырваться и завороженно следил, как она медленно наклоняется к его лицу…

— Эй, приятель! — рыжий сосед, имени которого Лайк так и не удосужился уточнить, всунул голову в приоткрытую дверь. — Ты скоро? Перерыв же!

Видя, что его напарник по лабораторке не может справиться с путами, детина промаршировал к ловцу и под насмешливым взглядом преподавательницы ловко распустил удушающие плети.

— Тут главное, словить момент, затихнуть, почти перестать дышать и скинуть их к грыхам, — рыжий помог Лайку стать на затекшие ноги и по-свойски шлепнул по плечу. — Ты что, не в теме? Мы ж такое плетение на боевке, на третьем курсе академки проходили — «сонная лиана». Наш наставник еще говорил, притвориться дохлой кошкой нам будет не трудно. После кросса по пересеченной местности мы были полуживые и воняло от нас совсем не розочками. А ты какую, кстати альма-матер заканчивал?

И тут шпион Рико понял, что его легенда начинает рассыпаться. Да еще и под внимательным взором Одори, которая не сводила с него задумчивых глаз.

На его счастье прозвенел звонок, спасший его от разоблачения.

— Далеко не уходите, — магисса махнула рукой на стул возле доски. — Проходите, на следующие два часа практики ваше место будет тут.

Первое, что Айка увидела, выбравшись рано поутру из теплого кокона тьмы, истаявшего от ее прикосновения, это широкую спину своего личного фамильяра, бессовестно раскинувшегося на другой половине ее кровати. Фамильярно, так и отметим, распластавшего все пять конечностей, включая хвост, и беззаботно дрыхнувшего, как принцесса Снежнобелка в хрустальном гробу из старой сказки про 7 троллей, которую она вычитала в приюте много лет назад.

Помотав головой и сотворив отвод глаз в надежде, что морок все же развеется, Айка окончательно продрала кулачками заспанные глаза и тихонько дернула Эльхарна за ухо. И тут же была обвита хвостом и притянута к подушке, без возможности выразить свое недовольство физическим способом. А нефизическим… что ж, у каждой порядочной женщины, обнаружившей в своей постели незваного оккупанта, оставался только один метод — устного морального подавления противника.

— Э-э-эль! Выпусти меня немедленно! — заостренный кончик на ее груди мотнулся из стороны в сторону. Говорить с хвостом было немного дико, но Айя не отступала от намеченного плана по выдворению кроватного захватчика. — Я… я хочу…, - хвост изогнулся вопросительным знаком. — В ванную!

Отрицательное покачивание.

— Завтрак! — та же реакция.

— В уборную, — выдавила из себя покрасневшая Айка. Стрелка демонстративно улеглась в ложбинку на шее. Варианты уменьшались, а лежать становилось все неудобнее.

— Ты зачем табунщику полхвоста оторвал? — неожиданно выпалила она, и, о, чудо! Была освобождена из плена. Пользуясь моментом, девушка перекатилась поближе к Высшему и что есть мочи гаркнула в его правое ухо. — Эль, я задала вопрос! Но ответа не услышала! Ну, и зачем?

— А-а-а! Зачем так орать!!! — Эльхарн попытался сцапать мелкую рукой, но промахнулся. Айя успела увернуться и отползти почти на край лежанки. Демон перевернулся на бок, не раскрывая глаз. Он жутко умаялся вчера со своими аферами, хотел спать, а не разговаривать. — Я ему при следующей встрече и башку на сдачу оторву. Малыш, отцепись… дай поспать?

— А почему ты к себе не ушел, — девушка потихоньку потянула одеяло на себя. С безопасного расстояния она не боялась задавать вопросы. — Ты подумал, что скажут обо мне…

— А ты чем думала, когда коней на себя привязывала? — огрызнулся Эль, всё еще надеясь урвать кусочек вожделенного сна. — А когда вырубилась в своем кабинете во время рабочего дня, одна, без защиты и помощи? Так что не выпендривайся, и отдай мне одеяло. Хвост мерзнет!

— А нечего без штанов по чужим кроватям валяться! — Айя искоса обвела глазами фигуру своего фимильяра и со вздохом завернулась в одеяло с головой, оставив снаружи только порозовевший носик. — Эль, а у меня сегодня утром прогулка верхом. Я какую лошадку могу взять? Чтобы она меня не скинула?

— Лин бери, она смирная… вроде как… была, Легенду не трогай! — Эльхарн недовольно заворочался. Кстати, спал он в нижнем белье. Но само его присутствие так близко провоцировало у магиссы Этори совсем не деловые мысли. — Так! Стоп! Ты с кем это там собралась на покатушки?!

— С… с баронетом, — Айя похлопала ресничками и потуже натянула одеяльную защиту. — Так я Лин забираю? Она смирная? Я сама заседлаю!

— Огнегривую Лин?! — демон окончательно проснулся и сел, ничуточки не обращая внимание на робкие попытки Айи сползти под кровать и дать деру. Подтянув добычу к себе, он размотал сопротивляющуюся мелкую и неожиданно нежно обнял ее за худенькие плечики. Его слегка хрипловатый ото сна голос у ее виска заставил девушку поежиться. И совсем не от страха. — Даже не мечтай, малыш-ш-ка. Эту дикую тварь седлать только я могу. И то под настроение. А оно у меня кем-то с утра испорчено…

— А мне на прогулку надо, — Айя жалобно посмотрела в темные провалы глаз. И еле смогла удержаться на краю той Бездны, что выплескивалась из них. Она нарочито громко шмыгнула носом и тоненько протянула, гладя Высшего по руке, посчитав это место наиболее нечувствительным и безопасным. — Правда, правда, надо. Очень-преочень! Дём, ну, я пойду?

— Ну, попробуй, непутёвое моё сокровище, — демон растянул губы в улыбке, которая вызвала у Айи очередной приступ подозрительной дрожи. Она быстренько сбежала в ванную, пока Эльхарн не передумал. Больше она ни за какие «хотелки поскакать на красивой лошадке» не пустит этого пугающего типа под свое одеялко. В спину ей донеслось насмешливое. — Кстати, ты собираешься имена давать домовым? А то они у тебя бесхозные какие-то.

Убедившись, что Айя включила воду на полную, Дём одним махом вылетел из кровати. Выглядел Высший адски довольным, и это не преминули отметить упомянутые домовые, оживленно зашушукавшись за шкафом.

— Лирг, объявись! Пора начинать трудовой день, — позвал он секретаря Айи, которого высвободил из Нижнего мира и закинул в кипящий страстями котел школьной жизни. Рядом с одевающимся Али Греем материализовался невысокий, юркий низший демон в чуть великоватом для него строгом камзоле и с реденькой черной бородкой на смуглой рогатой роже.

Бедолага еще не подозревал, что ему, по сути, уготовано, и не лучше было бы остаться в тепле и спокойствии вечной долговой тюрьмы Пекла.

Вчера он под иллюзией несколько часов торчал в тесном кабинетике девчонки, изображая за нее бурную деятельность, а на деле перекладывая бумажки из одной огромной стопки в три поменьше. И все бы ничего, можно было бы расслабиться, но на его рогатую беду к проректорше на прием ломилась целая прорва народу. То студенты, которых за поведение вытурили с занятий. То сами преподаватели, возжелавшие пожаловаться на незаслуженно низкую зарплату или необходимость ремонта в общаге. То комендантша, зловреднейшая особа, требовавшая от ни в чем не повинного демоненка возвращения каких-то раскуроченных стен на место… Если бы не его природная изворотливость, пришел бы к нему тот пресловутый пушной северный зверек. А так, отбился и даже заслужил похвалу у заглянувшего на пять минут ректора за старания.

— Ты слышал о поездке? Из нее должна вернуться только одна! — Эльхарн многозначительно замолчал.

— Я понял, Хозяин, — Лирг иронично хмыкнул. — И это, разумеется, не огнегривка?

— Доостришься — развоплощу, — тёмный снисходительно посмотрел на новообретенного секретаря своей мелкой занозы. — Изничтожу, прощелыга языкастый! Твоя задача держать рот на замке и, для начала, проконтролировать поездку. Пусть этот хлыщ физкультурный себе шею сломает. Шмякнется с лошади своей аристократичной задницей, и кирдык. Я так решил.

— Как скажете, милорд Али Грей, — демоненок глумливо ухмыльнулся. — А его коней я могу себе потом забрать? Четыре фриза! Хорошая… представа.

— Мне они не нужны, забирай, в оплату за службу, — Высший припечатал взглядом своего слугу. У того аж коленки подогнулись, но он устоял, хоть и пошатнулся. Почувствовал силу чистокровного демона и склонился в уже гораздо почтительном и низком поклоне. — Ты ещё здесь? Не понял? Тебя здесь уже быть не должно!

Пока Эльхарн приводил себя в порядок в своей комнате, расположенной напротив Айкиной, в его дверь тихонько поскреблись. Ухмыльнувшись «и кто же это может быть таким деликатным», он впустил задыхающуюся от восторга девушку. На него сразу обрушился такой поток чистых и ярких эмоций, что его темный источник заворочался в груди, причиняя несильную тянущую боль.

— Эль! Эль! Эль! Она просто прелесть! Спасибо тебе огромное! — Айя размахивала руками, изображая лошадиные стати. Смешно трясла чуть влажноватыми прядями, которые лохматились и золотились в свете утреннего солнца. И улыбалась. Как же она улыбалась! Боль добралась до горла Грея и сжала его спазмом. — Прикинь, такая красавица! Лин… Линочка… Я в неё уже влюбилась!

— В меня лучше влюбись, мелкая, — демон подхватил девушку на руки и уткнулся горячим лбом в ее лоб. И когда она успела так измениться? Вроде все бегала за ним смешным неловким подростком, а сейчас… Он сипло продолжил с вымученной улыбкой. — Толку больше будет. Так, что мы имеем? Ты почему до сих пор в платье?

— Ой, я совсем не то, что хотела ухватила! — девушка ошарашенно посмотрела на себя, растянув подол в темно-синюю клетку. — Дём, отпусти! Я, с твоего позволения, пойду переоденусь?

— А то тебе моё позволение требуется, — Эльхарн показательно выставил внушительные клыки, замечая, как увеличились вдвое ее зрачки. Вот это — уже совсем другие эмоции, правильные… наверно. — Брысь отсюда, мелочь! Пока не пузатая!

— Я зеленую амазонку надену, можно? — девушка решила сбежать обратно в свои покои. А то хватают тут всякие! А она уже опаздывает … к Лин! Она попятилась спиной к выходу, не выпуская фамильяра из поля зрения. А то странный он какой-то сегодня. — Так я пойду?

— Иди уже, наездница, — Высший, видя ее неуверенное состояние, расхохотался. — И выбери лучше жемчужно-серую. Так хоть тебя издали видно будет в лесу. Зря мы что ли, с ловцом ограбили Её… эээ… оговорился! Конечно же, позаимствовали одежду!

— Её? … У Эрики стянули!.. — магисса неожиданно запнулась на пороге. — Это вы что, нелюди, принцессу ограбили? А ну, стоять, бояться, деньги не прятать! Удавлю придурков!

— Деньги ты мне зажилила, напомнить? Пришлось у родителя позаимствовать в счет… наследства, — с неприступным видом демон отбился от обвинений. — Кстати, тут тебе подарочек передали из Цитадели… Пару колечек… Хочешь глянуть? Сама примеришь, или мне надеть? А то я, кажется, готов… Примерить… на твои пальчики.

— Я тебе сейчас вот эту вазу на голову примерю! — Айя убийственным взглядом вытаращилась на Эльхарна. Выглядело это презабавно, учитывая разницу в росте, габаритах и степени наглости обоих. — Вы, какого распоследнего грыха, нашу непредсказуемую принцесску обобрали? Совсем нюх отшибло?

— С неё не убудет, — ее фамильяр повел плечами и почесал кончиком хвоста за ухом. — Не последнее забрали. Подумаешь, пару платьишек! Можешь у наемника сама спросить. Кстати, и мне тоже пора! Надо товарища проведать, а то у него с прикрытием как-то не заладилось. Вчера его сокурснички во главе с декантессой-травоядкой такими отборными зельями напоили Лайка, что этот пасынок удачи так до своей комнаты и к утру не добрался. Кажется, из-за общей интоксикации проворонил-таки сильнейшее приворотное… Надо бы спасти напарничка, пока его не заездили…

— Не выйдет у тебя слинять! Я тебе сейчас сама съездию… съездиваю… Ка-а-ак дам больно! — Айя начала кастовать замудреное плетение на пальцах. — Вот тебе! Игрушка от меня! Восемнадцатый урроовень!!!

— Ха! Поймал, дальше что? — вредный демон снисходительно посмотрел на разошедшуюся и позабывшую о прогулке девушку. — Лови обратно, дитя человеков…

— Всё! Нарвался ты, папенькин сыночек, пиши завещание! — Айя с хаканьем отбила пульсар. — Ннаааа, главгад крылатый! Получи!

— Да что от такой поганки бледной ожидать! Не-удо-вле-тво-ри-тельно! — развел вражина руки, и огненный шарик взорвался у него перед грудью, не причинив никакого вреда. — Двадцать шесть единиц использовала? Тебе ещё подкинуть? Могу соточкой поделиться.

— Ну, ты и скотина, Грей… такая! такая! …любимая …, — девушка присела на пол, закрывая лицо покрасневшими от ожога ладошками. Как всегда, на эмоциях забыла загасить остаточную энергию. — Дём, вот почему я с тобой ругаться не могу?

— Потому, что ты все-таки меня любишь? — нахально предположил прохвост, присаживаясь рядом и обнимая пострадавшую за талию одной рукой. Второй он осторожно держал обе Айкиных ладони, делясь силой и залечивая волдыри. — Всего лишь…?

— Вот ещё! — Айя с трудом встала на ноги. — Спасибо, что подлечил, но я могла и сама! Перестань меня опекать, как маленькую, нищую сиротку! У меня сейчас появилась настоящая работа… Даже деньги обещал ректор регулярно платить… И верни одежду, кроме самой необходимой, обратно. Я же не слишком много прошу?

Она резко развернулась и убежала к себе. А Высший так и застыл неподвижным изваянием на полу.