Высшая школа для темных магистров

2

— Айя, деточка, отзови своего наглого фамильяра, — седовласый наместник обреченно осел в кресло, предполагая, что культурный диалог с захваченной девицей без очередной угрозы не построишь. — Тебе никто не говорил, что высших демонов нельзя призывать просто так, из вредности?

— А меня красть можно было… без спросу!? — задетая за живое вредина отточенным жестом обеих рук материализовала перед собой подчиненного демона в полубоевой ипостаси. — А если я его на вас сейчас спущу?

Демон, прибывший в образе огромного получеловека-полушакала, укоризненно посмотрел на девушку своими бездонными глазами цвета антрацита. Его сложенные на груди мощные лапы с кинжально-острыми когтями бугрились мышцами. Предплечья, спина и шея были покрыты жесткими, как осока, волосками, из-под которых на иссиня-черную, обнаженную кожу жуткой твари расползались, извиваясь и постоянно меняясь, защитные руны. Вытянутая морда, заросшая густой черной шерстью, с острыми ушами и демонстративно оскаленной пастью с тройным рядом зубов-игл, несомненно прибавляли его фигуре внушительности. Но магистр даже не вздрогнул, лишь брезгливо поморщился, когда зверушка из адских пределов демонстративно поскребла нижней конечностью по каменному полу, выбивая каменную крошку и издавая преомерзительнейшие звуки. Как ни странно, пахло от демона даже приятно — раскаленным докрасна железом, горьковатым можжевельником, терпким мускусом. Никакой тебе банальной и до оскомины раздражающей серы и дыма. И это настораживало опытного мага больше всего.

— Останешься без собачки, — маг иронично выгнул бровь. — Ты думаешь, что демон, даже из Высших, меня остановит?

— Тронешь Дёму, и получишь меня в кровники! Из-под земли достану вашу светлость и туда же зарою, — безразлично процедила сквозь зубы пленница. Демон лишь шумно втянул воздух пастью. — Что тебе надо?

— Тебя мне надо, — советник Кернис доброжелательно усмехнулся, чувствуя, что потихоньку отыгрывает и этот ход. — На пять лет. Возглавишь учебную часть в Академии тёмных. В качестве моего проректора или, на крайний случай, декана.

— Мечталка, часом, не отсохнет? — Айя со вздохом потерла тонкие запястья, скованные широкими антимагическими браслетами. Такие ее, конечно, не сдержат, но неприятных ощущений и ограничения резерва добавят. — Бросаю вызов! Как маг — магу. Могу даже остаться в этих цацках. Я решила — будет дуэль! На рассвете.

— Совсем с ума сошла? — магистр устало посмотрел на кипящую от переполняющих ее эмоций будущую младшую коллегу. — Жить надоело? Или головой крепко приложилась? Я же вас порву на тряпки! И тебя, и твоего плюшевого демона.

— Меня всё устраивает, а вот ты, кажется, не рискнешь здоровьем, милорд Кернис, — его противница довольно потянулась, выгибая спину, от чего демон рядом с ней еще громче засопел и забил длинным, совсем не шакальим, хвостом с бритвенно-режущей стрелкой на конце. От камней посыпались уже искры. А девчонка, ничуть не смущаясь, продолжила выдвигать требования. — До рассвета осталось всего два часа. Готов к поединку?

— Дура ты, конечно, девонька, но зато какая красивая! — Его Светлость жестко ухмыльнулся, хлопнув обеими ладонями по подлокотникам кресла. Решение он умел принимать быстро и в свою пользу, не будь он по натуре прожжённым функционером. — Где драться будем? Здесь или на полигоне Академии? Я против вас с фамильяром? Как, кстати, твоего крылатого зовут? Дёма?

— Я сам прихожу, меня звать не надо, — глухо пророкотал «крылатый», и, на самом деле, за спиной Айи проявились темные крылья, окутавшие ее плотной завесой покоя и защищенности. — Бой, значит, бой. Вызов принят. Я — Эльхарн Али Грей, принимаю вызов за эту женщину.

— О, как! Я, кажется, угадал! Не просто Высший демон, — магистр самодовольно осклабился. — А из правящего рода. Эльхарн Али Грей, второй наследник Тёмного трона? Девочка, ты как его к себе привязать ухитрилась-то?

— Не твое дело, дядюшка, — девушка размяла кисти рук, морщась от боли в натертых плотными браслетами местах. — Дём, начинаем? Я тебя, увы, подпитать не смогу, у меня, сам видишь… наручники… С ними не помагичешь.

— Сейчас помогу, — ее подчиненный протянул когтистую лапищу и очень бережно взял сразу обе ее руки, а второй накрыл сверху. Из-под ладоней заструилась тьма, окутывая их непрозрачным щитом. — Держись, маленькая, сейчас больно будет. На счет раз-два-три.

— Стой! Не надо так! Я сам сниму, — за спиной порождения Хаоса возник хмурый охотник и попытался отпихнуть громадную тушу от Айи. Только тихое повеление девушки предотвратило нарастающую стычку. — Айя, протяни ко мне руки. А ты, демонюка, не дергайся, обещал снять без боли, значит, так и сделаю. Замена в поединке предусмотрена? Магистр Кернис, я выхожу вместо Айи.

— Что-то такое я и ожидал, — милорд потер кончик носа, скрывая смешок. — Айя, а как ты посмотришь, если я и его убью? Прямо сейчас?

— Не выйдет, господин наместник, клятву чести нельзя нарушить. Он — мой по праву. А потом я прикончу тебя, — со стоном облегчения она наконец стряхнула остатки осточертевших браслетов, почувствовав, как энергия свободно заструилась по пережатым энергетическим каналам. Какое это дикое упоение вновь управлять своим резервом! — Никто не вмешивается, его голова принадлежит мне!

И тут началось! Спевшаяся против советника троица не успела толком занять позиции, как в них поочередно понеслись все мыслимые и немыслимые заклинания, чередуясь в таких замудреных последовательностях, что вскоре от стен начали отваливаться целые пласты. А когда пол под ногами взорвался, и Айя начала стремительное падение в образовавшийся провал, демон, распахнул свои впечатляющие крылья и сиганул следом, прихватив очумевшего от такой прыти охотника. Жесткое приземление этажом ниже выбило дух из мужчины, но уже через пару мгновений он смог собраться и отпрыгнуть в сторону от «ледяной молнии», прилетевшей откуда-то сверху и чуть не оставившей дырку в его черепушке.

— Страхуй спину девчонки! — рыкнул демон, моментально выставляя щит перед Айей. — Охотник, цель сзади! Соберись! Подохнуть всегда успеешь! Этот бой надо выиграть.

— Засек, — наемник занырнул под щит, притягивая к себе магиссу поближе, и тут же разворачиваясь к ней спиной. — Не учи отца детей делать. Слева от тебя — морок, а вот за ним чую что-то материальное.

— Принял, — его случайный напарник со всей мощи своей темной сущности врезал по мороку сгустком тьмы, с шипением и треском рассеивая его. — Есть контакт. Охотник, девочка на твоем попечении. Там ещё кто-то остался.

— Уже никого, — Айя, безостановочно плетущая и бросающая одно за одним заклинания, стряхнула остатки магии с рук. Золотистые искры вспорхнули и поглотились демоническим щитом. Эль лишь зыркнул довольно в ее сторону. Она ему подмигнула. — После меня живых не остается. А где наш магистр?

— Здесь я, детки, соскучились уже? — пресловутый маг обозначился в углу комнаты. — Двенадцатый уровень заклинаний. И девочка их строит одной лишь силой мысли, используя руки, как направляющие потоков. Невероятно!

— Семнадцатый! — Айя кинулась к Эльхарну, пострадавшему во время магатаки. Его крыльям требовалось лечение. Золотые искорки вновь заплясали на краях рваных ран, которые на глазах стали затягиваться. Демон что только не заурчал от удовольствия, как сытый кот. — Сейчас, всех подлечу. А потом… будет суп с … магистром!

Осторожно вышагивающий меж разлетевшихся на приличное расстояние от эпицентра каменных обломков высокий, худощавый, слегка сутулый мужчина, в темной мантии без каких-либо украшений, внимательно оглядывался по сторонам, подмечая интереснейшие детали. Его нос постоянно принюхивался к окружающей обстановке, а длинные узловатые пальцы что-то бесконечно перебирали в воздухе. Внешность его не была б столь отталкивающей, если бы не брезгливое выражение надменного лица и чуть выпуклые мутно-серые глаза, прямой взгляд которых не мог переносить ни один из сопровождающих его подручных.

— И что это у нас такое мощное взорвалось? — первый архимаг королевства приблизился к руинам, бывшими великолепным дворцом, ранее не раз посещаемым им. — Выплеск силы на уровне не менее двадцати магединиц. Темной магии, заметьте. И еще… демоном тянет. Точнее — разит. Точно! Здесь явно побывал Высший!

— Он и сейчас здесь, Ваше Превосходительство, — торопливо поспевающий за ним коротышка ощерился щербатым ртом, что вызвало у архимага новую гримасу отвращения. Но он сам виноват — нарочно привлекал в подчиненные ущербных с физической стороны людей и полукровок. Такие, обиженные на всех и вся, рвали врагов в хлам, вымещая застарелые обиды и комплексы. — И все еще держит купол. Сильный, сволочь хвостатая. Самый что ни наесть Высший! Но на привязке. А вот к кому привязан — понять не могу, силенок не хватает мне. Ага, ещё тут Охотник. Тоже под куполом. Магия демонов в сочетании с магией ловцов. Забавно, забавно… Непревзойденный Лантар, как же они договорились?

— Из-за девки они договорились, — Риар Лантар хищно усмехнулся, раздувая ноздри. Ее запах он учуял первым. Слабая, нежная человечка, от этого не менее занимательно, что она забыла в этом раздрае. Такие загадки архимаг любил даже больше своих жестоких, тщательно скрываемых ото всех, включая короля, экспериментов. — Тук-тук, девочка, сними защиту. И давай без глупостей!

— Да, легко, — Айя сдернула защитный купол, как присохшую чешуйку, и улыбнулась шкодливой улыбкой малышки-первоклассницы. А на прибывшую инспекцию выметнулся целый шквал воды вперемешку с комьями земли. — Ловите, гости дорогие! Ешьте, не подавитесь! Дём, уходим. Эй, охотник, ты с нами! Возражения не принимаются. Портал, живо! Ныряем!

— Да уж, недалеко мы ушли, — демон, принявший более человеческий вид и обзаведшийся одеждой по своему статусу, хмуро осмотрелся по сторонам. Сейчас он представлял собой широкоплечего мужчину, с породистым лицом, хищным разлетом темных бровей и четкой линией рта. Высокие острые скулы и треугольный зрачок остались единственным приметным отличием нелюдя от человека. Даже ростом он оказался наравне с охотником. — Айя, я совершенно пустой. Наемник, а ты?

— Примерно так же, — его напарник обессилено присел на землю, прикрывая темно-серые усталые глаза. Для ловцов такая растрата сил была непомерной. Все же они пользовались магией лишь в бою, в остальное время полагаясь на оружие из заговоренной стали. — Резерв на нуле. На следующий переход уже не хватит.

— Нас отследить могли? — девушка, напротив, нервно кружила по небольшой полянке, на которую их вынес ненаправленный портал. Она пыталась отряхнуть свое многострадальное платье, но бросила это бесперспективное занятие. Светлые волосы потемнели от копоти и пыли и свисали неопрятными прядками вдоль точеной шеи. Она ловко закрутила тугой узел на макушке и воткнула отломанную от ветки палочку в качестве шпильки. — У меня с магией тоже… всё не очень. Пара суток на восстановление потребуется. Про переход я вообще молчу.

— Стоять на месте! — неожиданно, как снег в июле, из открывшихся послушно чьей-то злой воле порталов посыпались вооруженные амулетами и артефактами люди в серых хламидах. На левом плече у каждого из нападающих был вышито «всевидящее око» — знак принадлежности к службе Первого архимага Угории. Сам Его Превосходительство чинно вышел из последнего, открывшегося чуть в отдалении, пространственного перехода и неторопливой походкой подошел к беглецам. — Без глупостей! Айя, тебя это касается в первую очередь! Выйди ко мне, нам надо поговорить!

— Пирамида Леснинга, делаем! — даже не обернувшаяся в сторону говорившего девушка протянула руки демону и охотнику. — На прорыв силы у меня не хватит, а вот разнести всё вокруг — вполне.

— Высший, не дури! — из завесы невидимого всем портала появилась женщина, которая сразу притянула на себя все взоры окружающих поляну мужчин. Показалось, слаженный вздох восхищения единовременно вырвался из десятка глоток. Но черноволосая, гибкая как лоза, красавица говорила лишь с напряженной перед последним в их жизни боем троицей. Ее голос стелился по их фигурам, словно туман, такой же мягкий и невесомый, внушающий доверие к его обладательнице. — Охотник, к тебе это тоже относится. Попытаетесь сделать пирамиду Леслинга — уничтожу. Лично. Её. На точечный удар у меня сил предостаточно. Мальчики, вы меня поняли?

— Вы весьма доходчиво объясняете, Ваше Высочество, — демон отдернул руку от Айи, вызвав ее закономерное злое шипение. — В ответ клянусь, если с ней что-нибудь случится, я пожертвую своим посмертием.

— Я тебя услышала, — черноволосая блеснула ядовито-яркой зеленью раскосых глаз из-под густых ресниц и недовольно усмехнулась. — Чем же она тебя привязала, Высший, что ты готов ради человечки рискнуть своим посмертием?

— А вот это не твоего ума дело, принцесса, — краткая дрожь от перехода в боевую ипостась и наглый черный хвост почти уперся кончиком в роскошную грудь. — Но я предупредил, вздумаешь тронуть Айю, и я из мрака Тёмных начал вернусь за тобой.

— Не трону я её, — Эрика Ликар, принцесса Угории, переливчато засмеялась. И снова над поляной понеслись мужские вздохи. А Айя лишь крепче сжала грязные кулачки, мечтая с размаху прекратить этот раздражающий игривый смех. Красавица будто почувствовала ее желание, и более серьезным тоном продолжила. — Если человечка сама не нападет, а то она готовится. Причем, готова встать между мною и тобой. И чем ты ей так дорог, демон, что она жизнь за тебя готова отдать?

— И это тоже не твоё дело! — и темный ударил остатками сил по принцессе. — Айя! Беги! Встретимся в посмертии!

— Не царское это дело, бегать! — проворчала непослушная человечка и на пределе своих возможностей выставила искрящий зеркальный щит, прикрывая оскаленную морду своего верного монстра. — А вот так? Нравится? Обратка не замучает?

— Выжата до суха, — целитель в очередной раз провел рукой над лбом не приходящей в себя девушки. — Но жить будет. Она же человечка, а магия — демоническая, сильная, из высших. И еще откуда-то ей магией сирен перепало. Смею предположить, Ваше Высочество, ее уровень — семнадцать единиц?

— Двадцать три, как минимум! — принцесса засмеялась, но уже безо всякой игривости в голосе. И выглядела она обыкновенно, просто красивая, ухоженная женщина лет двадцати пяти. Да и глаза перестали светится изнутри, хотя и имели необычный зеленоватый оттенок радужки. — Выставить против меня зеркальный щит при полном истощении резерва — это надо было ухитриться! И у неё демон на привязке. Высший. Ты прав, Ксандр. Как могла человечка привязать к себе Высшего демона?

— У неё еще на привязке ловец, — лекарь осторожно прикрыл Айю тонким одеялом, боясь потревожить ее пограничное состояние. — Тоже сильный, уровень выше пятнадцати.

— Девятнадцать, — недовольно фыркнула принцесса. — Или даже двадцать. Это он девчонку притащил к нам. Когда я с ней смогу поговорить?

— Не раньше, чем через пару дней, — Ксандр требовательно посмотрел на нахмурившуюся женщину. — Она просто раньше не проснется. Слишком слабенькая. А будить опасно!

— Ну-ну, я вам покажу, маленькую и слабенькую! — девушка, до этого подававшая лишь слабые признаки жизни, неловко приподнялась над постелью, и в распахнувшееся настежь окно ворвался ледяной смерч. — Маловато? Сейчас добавлю…

— Двадцать пять, не меньше! — около постели из портала вышагнул архимаг Лантар, перехватывая стихию и стряхивая капли воды на пол. — Айя, глупышка, приглуши свои выверты… Энергия тебе ещё понадобится… Ты же не хочешь, чтобы твой демон выгорел?

— Не хочу, — выпавшая из полузабытья Айя окончательно очнулась и выставила очередной щит. — А темные сильны, уважаю. Дёма, слияние!

— Не выйдет, моя госпожа, — Высший поморщился, нехотя признавая свою беспомощность. — У меня магии практически не осталось. И ещё охотник тянет. Но ему надо, он практически в минус ушел. Ты его зачем к нам привязала?

— Я его что? — магисса недоуменно похлопала ресничками. — Нужен он мне! Рви связку! Останемся вдвоём!

— Не могу, малышка, — ее напарник раскатисто хохотнул. — У тебя с этим идиотом что-то типа любовной привязки. Не рвется такая на раз. Хотя, подожди… Тсс! Да, он скоро сам сдохнет… Если ты его не подпитаешь своей магией.

— Да нечем мне его подпитывать! — она удрученно опустила голову. — Я — пустышка.

— Могу поделиться, — Первый архимаг королевства не мог не вмешаться в столь трагический для захваченной троицы момент. — В обмен на контракт. Ну, моя девочка, решайся! Всего пять лет в должности проректора Высшей школы для темных магов… И никто сегодня не умрет. Ни ты, ни охотник, ни Высший. У вас же жизненной сил практически не осталось?

— Согласна, — Айя спрятала лицо в ладонях. Только бы не сорваться на истерику от безысходности! — Лечи, грых с тобой. Сначала демона, потом охотника, меня на сдачу.

— Сначала тебя, моя милая, они от тебя энергией питаются, — архимаг осторожно притронулся ладонью ко лбу девушки. И вперился взглядом своих жутких глаз в ее лицо, отчего она вся обмякла и тихо завалилась на спину. — А у тебя даже не «ноль», это ты в минус ушла. И стоили они того?

— Право на дуэль остается за мной, — Высший перебрался поближе к кровати и взял Айю за руку. — Попробуешь её привязать к себе, и месть моего клана тебе обеспечена будет по гроб жизни.

— И я в стороне не останусь, — хрипло просипел наемник и, подтянувшись на дрожащих от бессилия руках, рухнул навзничь. Наблюдающий с видом исследователя-энтомолога за его попытками дотянуться до лежавшей в отключке магиссы архимаг покачал головой. Последняя все же удалась ловцу, опять же не при помощи демона, который просто подтащил парня за шкирку и закинул на соседнюю кровать. Тот сразу же вцепился в маленькую прохладную ладошку и, задыхаясь, закончил тираду. — Имя моё — Лайк Рико. Если Айе будет причинен вред, честью Охотника и Словом Рода клянусь, что приложу всю свою суть для уничтожения гада. Да будет так!

— А это уже серьезно, — архимаг перестал улыбаться. — Две клятвы жизни. Принцесса, отзовите-ка своих бойцов. Мешают. И сама уходи. Если я её сейчас не вытащю, то здесь начнется локальный… апокалипсис. Или армагедец. Да, хвостатый?

Когда за вышедшими захлопнулась дверь, разговор продолжился.

— Ничего здесь не будет, мешок с костями, верст так на двадцать, — демон, уже снова перекинувшись полностью человеком, поднес к губам безжизненную руку. Кончиком языка провел по кровоточащему порезу, полученному во время боя в замке. Удовлетворенно хмыкнул, когда порез начал зарастать тонкой розовой кожицей, и облизнулся. Как ни крути с привязкой, а человеческая кровь — слишком сильное искушение для детей Хаоса. — Знаешь, что происходит при самоуничтожении Высших? Никто не спасется, и ты не мечтай. Я тебя и на изнанке жизни достану.

— Так чем же моя девочка тебя так привязала, что ты готов на всё? — Риар Лантар осторожно вливал свою силу в Айю, не глядя в сторону взбешенного демона. Эту адскую тварь слова «моя девочка» привели в такое неистовство, что воздух вокруг присутствующих сгустился, а по углам зашевелились неясные тени. — Для таких, как ты, такая преданность… нелогична.

— Жизнью она мне обязана, — демон взял себя в руки и аккуратно погладил женщину по руке. А в помещении сразу стало легче дышать. — Моей жизнью. Подробностей не будет. Но я ей должен. И хвостом клянусь, долг отдам. И за тобой следить буду!

— Ну, да, связываться с Высшими себе дороже может обойтись, — маг позволил себе краткую улыбку. Затем протянул руку и вытащил из волос девушки застрявшую веточку, которую запихнул себе в карман мантии. — А сколько у неё единиц? Не двадцать, иначе она бы уже выгорела.

— Сорок две, — Высший нехотя выдавил из себя информацию. Все равно при подписании контракта ее силу измерят артефактом. — У тебя, человечишка, пятьдесят четыре. У меня — сто сорок. У наемника — семнадцать. Ещё вопросы будут?

— У магистров нет вопросов, — отшутился Его Превосходительство. — И как она со своим резервом в сорок с небольшим ухитрилась поймать тебя, всего такого мощного?

— Тебе это никогда не узнать, — демон приложился щекой к ладошке Айи, вдыхая ее тонкий аромат. Бесподобная малышка. Просто невозможно оторваться. — Она меня и не ловила, а спасла. Но как, где и когда тебя это не касается.