Высшая школа для темных магистров

20

А удачно он устроился куратором в Школе, подумал про себя Риар Лантар, незаметно запихивая носком сапога пробку от эльфийского полусухого под ковер. Этот Высший хоть и редкостная сволочь по характеру, но в хозяйственности ему не откажешь. В качестве жеста доброй воли наполнил сейф с опустевшими пузырьками от ректорского успокоительного, целой батареей разнокалиберных «патронов». Явно с намеком, чтобы не совался в их с Айей ареал обитания. Вот же ж, темный! Может, его комендантом «Вышки» назначить или смотрящим за погребами? У некромантов такие приятные, сухие, хорошо проветриваемые подвальчики, как раз для хранения винной коллекции подойдут… Приятные мысли архимага нарушило сопение Хеклера Глока. Первым делом, решил руководитель Школы, надо действовать по примеру малышки Этори и аннулировать у этого дуболома пропуск, взамен на выдачу разовых, а то заманал уже врываться со своими жалобами!

— Ну, и что сказала эта стервядь, тьфу ты, проректор Этори? — декан боевого факультета практически не сдерживал выплескивающие через край эмоции. — Она согласилась на предложенную форму сдачи экзаменов? Или опять кочевряжиться начала, как обычно?!

— Она девочка разумная, поэтому согласилась, — архимаг Лантар победно улыбнулся, наблюдая за сменой оттенков бордового на холеном лице магистра. — Вместо неё на экзамене будет этот её двойник, демон под её личиной. Кстати, это у нас — мальчик. Хотя назвать Высшего мальчиком, как-то уж слишком дерзко, не находишь? Вот список вопросов, Глок, которые он, то есть фальшивая госпожа Этори будет задавать на экзаменах. Право на шпаргалки я тоже выторговал, но при условии, что они будут написаны собственноручно! А не вырванные из учебника страницы!

— Думаю…, с этим мои бойцы должны справиться, — неуверенно ответил декан Глок, пробегая взглядом вопросы, на которые ответил бы и первокурсник любой заштатной Академии Угории. — Сейчас дам команду, пусть готовятся. Хм, три часа им на переписку трех страничек должно же хватить…

— А если выяснится, что они ещё и писать не умеют, то мне будет совсем грустно, — не упустил возможности поехидничать Лантар, а про себя подумал. — «А когда я грустный, мне хочется… экспериментировать с живой полуразумной формой жизни…», — но вслух бодренько прибавил. — Хотя с теми критериями, с какими Кернис подходил к подбору кандидатов на звание магистров, меня не удивит, если часть наших обучающихся ни писать, ни читать не умеют. Только деньги считать, которые им предки на содержание отстёгивают!

— Не надо утрировать, господин исполняющий обязанности ректора, — Глок сморщился, как от сильной зубной боли, признавая справедливость слов Лантара и стыдясь своего участия в афере беглого ректора. — Умеют они и читать, и писать, и считать. И даже какие-то зачатки магического образования получили. Ну, хочется их отцам, чтобы их непутевые отпрыски стали магистрами тёмной магии, вот и готовы для этого раскошелится. Так и пусть! Вы же им всё равно выходы на настоящую работу перекроете.

— И даже не сомневайтесь в этом, — первый маг Королевства лучезарно оскалился. — Таких к работе допускать — так нам и враги не нужны будут. Они сами страну развалят и без внешней помощи. Кстати, а куда делся декан Орт Лейт?

— О! Этот мужественный северянин весь в трудах! Наш «бледнолицый полузащитник» гоняет своих подопечных на полигоне, — беззаботно отмахнулся Глок от вопроса. — Хоть кто-то чем-то полезным занят. Пусть оборону от его собратьев отрабатывают. А Вы уже сегодня были в этом центральном филиале Пекла — «Логове демона»?

— Это так теперь их флигель называется? — Лантар весело расхохотался, восхищаясь меткому названию. — Да, действительно, был. Магисса Айя была настолько любезна, что выделила мне от своих щедрот разовый допуск в её покои. А что касается их защиты, магистр, то даже я не смог разобраться, что они там навертели. Шесть слоев как минимум. Причем перекручены между собой. Так что ломать их послойно не получится. Я вообще не уверен, что эту защиту можно пробить. Проще снести каким-нибудь массированным ударом.

— Пятьдесят тысяч упорядоченных магединиц одним ударом? — уныло уточнил магистр боевой магии и громко шмыгнул носом в раздражении. — Да еще с постоянной подпиткой от Источника? Характер которой никто понять не может? Я бы за такую задачу не взялся, даже если бы у меня в подчинении были все архимаги Угории. Да, чтобы пробить их купол, надо врезать одновременно шестью десятками тысяч единиц. А если учесть, что непременным откатом при таком ударе сметет вокруг абсолютно все километров на десять… Склонен признать, они хорошо устроились.

— Они не жалуются, — Его Превосходительство криво усмехнулся, вспоминая роскошную обстановку в Логове и, в частности, в тех помещениях, куда ему удалось засунуть свой любопытный нос. — По крайней мере обстановка у них не уступает королевской. Если её не превосходит. Впрочем, Эрике об этом лучше не знать, во избежание, так сказать претензий. А то наше Высочество и так в последнее время слишком неуравновешенная.

Сегодня встреча Эрики с отцом проходила на ее территории. Но что-то снова пошло не по заготовленному женщиной плану, и ее, казалось бы, весомые аргументы стали очень быстро стремиться к нулю. Она в ярости металась перед сидящим у окна Королем, который провожал взглядом легкую сентябрьскую поземку, стелющуюся по дорожкам дворцового парка. Скоро северные ветра завоют в каминных трубах, а старший егерь соберет Двор на зимнюю охоту. Опытный зверолов присмотрел в королевских угодьях парочку матерых волков, терроризирующих подданных в нескольких окрестных деревушках. Стало быть, пора расчехлять любимое оружие и… В его размышления ворвался надрывный голос дочери.

— Хорошо, отец, я тебя отлично поняла! Эльхарн не может стать моим мужем по политическим мотивам! — Эрика в разговоре со своим царственным родителем старалась все же не сорваться в истерику. Лишь покрепче сжала кулачки, до крови вгоняя острые ногти в ледяные ладони. — Да, ты прав, демоническое королевство в Верхнем мире остальные человеческие королевства не потерпят, и может начаться война! Но почему он не может быть просто моим фаворитом?!

— Второй наследник Владыки Пекла в фаворитах? — Реджинальд VIII посмотрел на свою дочь, как на умалишенную. Может, стоит показать ее опытному менталисту… — Принц Хаоса, Первородный, порождение самой Тьмы? Не вздумай сказать такую глупость ещё кому-нибудь, девочка, засмеют. Послушай же меня, Эрика! Он — принц демонов, пойми же ты наконец! Он равный тебе! И он никогда не станет твоей игрушкой! Он — Высший! Нелюдь и нечисть. И никогда и никому подчиняться не будет!

— Но он же этой безродной девке подчиняется! — непослушно огрызнулась принцесса, прикусив нижнюю губу и смело глядя в глаза правителю Угории. — А я — не безродная! Я — из высшей аристократии! Я намного выше её по происхождению!

— А у этой безродной, как ты постоянно стремишься подчеркнуть, воспитание, не хуже аристократки, — припечатал Его Величество, с сожалением глядя на задыхающуюся от ярости дочь. — Как я понимаю, Его Темнейшество постарался в свое время, подослав к ней парочку учителей этикета. А ещё, если ты не заметила, на этой сиротке надеты фамильные драгоценности Али Греев. И Эльхарн ей подчиняется только тогда, когда хочет сделать вид, что он беззащитный, белый и пушистый фамильярчик.

— И всё равно, я не понимаю, почему МОЙ демон не может быть со мной! — в упрямстве Эрика могла посоревноваться с известным копытным животным, рогов которого опасались даже горные тролли. — Быть моим официальным фаворитом мечтают многие из нашей знати! Высшей знати! И не только из Угории. Да, любой герцог сочтет за честь разделить со мной ложе!

— О, доченька! А ты Эльхарну сама предложи стать твоей постельной грелкой, — Королю надоело объяснять зарвавшейся великовозрастной девице прописные истины. Да и слушать ее вопли про перебывавшей в ее спальне толпе мужчин, было крайне неприятно. Сам Ликар не был ханжой, и к женскому полу имел весьма высокий интерес, но выносить любовные неудачи на пересуд подданых он никогда не стремился. — И послушай, что он тебе ответит. Хорошо ещё, если просто посмеется, а не пошлет искать утешения где-нибудь… в известном своей терпимостью доме.

— Не посмеет, я все же принцесса! — уверено заявила Эрика, даже мысли не допуская, что кто-то вздумает от неё отказаться. — Это будет оскорблением королевской крови!

— Предложить иномирному принцу не менее родовитой крови стать посмешищем Двора и всего Королевства — не меньшее оскорбление, — твердо парировал Реджинальд VIII. — Так что вы будете квиты. Кроме того, не забывай, что списывать со счетов его «безродную девку» еще рано, также как и их привязанность друг к другу. Так что кончай дурить, доченька, и займись лучше делами королевства.

— Делами пусть твои советники занимаются, — зло зашипела в ответ будущая Королева Угории. — А я хочу Эльхарна! И мне ничего не помешает! Я всегда получаю то, что хочу. Понятно, папенька? Или я не твоя дочь?

— Эрика, я тебя предупредил, что сделаю с тобою, если ты тронешь магиссу, — ледяным тоном, чеканя каждое слово, произнес Король. — Сию же минуту окажешься в окружении сестер на острове. Ты что, не понимаешь, что если Его Темнейшество Дархарн Али Грей допускает, чтобы Айя Этори носила украшения из сокровищницы его рода, то это же не просто так? Нам еще войны с «нижними» из-за твоей дури не хватало! Остынь и хорошенько подумай, прежде, чем что-то делать!

— Я уже подумала! — Эрика резко развернулась и стрелой вылетела из своих покоев, на ходу размазывая по красивому лицу злые слезы. — И все решила!

— И за что мне это, Тьма?! Она же вся в мать, такая же красивая, и такая же безголовая, — печально подумал Король Угории, глядя вслед дочери. — Ох, чует моё сердце, наломает она дров с этой своей надуманной любовью к демону. Тем более, что Эльхарн ясно дал понять, что Эрика его совершенно не интересует. Ни в каком плане. И что теперь с ней делать? Не на остров же ее, на самом деле, отправлять…

Счастливая Айя, которую отпустили проветриться, вдоволь нагулялась по заснеженному парку, сходила проведать огнегривых и даже самолично расчесала гриву и хвост Линке. А зарумянившись от ветра и слегка подмерзнув, решила, что пора возвращаться домой. Пока кто-нибудь, слишком глазастый, не засек, что принимающая экзамены проректор одновременно совершает променаж в другом месте.

Ворвавшись в комнату и стягивая с себя ботинки, магисса так и застыла в неудобной полусогнутой позе, оглушенная.

— Ээээ, Дём, а ты что, извиняюсь, делаешь? — она медленно распрямилась и ошарашенно посмотрела на демона, держащего хвостом перед собой открытый кувшин и самозабвенно молотящего по его стенкам двумя серебряными столовыми ложками. Грохот стоял адский. — Дёмааа!!! Это что, часть ритуала по привязке Хранителя к Логову?

— Нет, это часть ритуала по добыванию этого долбанутого духа из места его заточения, — Эльхарн продолжил молотить ложками по кувшину. — Выходи, тварь упрямая, всё равно же достану!

— Глупый сопляк! — придушенно донеслось из кувшина, и на секунду из его узкого горлышка показалась призрачная рука, ловко скрутившая пальцами кукиш. — Достал уже один такой оптимист, намедни похоронили. Надоест барабанить, скажешь.

— Слушай, а может его над свечкой подогреть? — задумчиво произнес Эльхарн, судя по всему уже уставший изображать из себя барабанщика на параде. — Ай, представляешь, эта дохлятина вылезать не хочет. Что только с ним не делал: и драконьей кровью натирал, и об пол швырял, и самогонку внутрь заливал, и в ледник засовывал. Уперся, душара, и ни в какую вылезать не хочет! Нет, меня предупреждали умные демоны, что он создание мерзопакостное, но не до такой же степени!

— На себя посмотри, выкормыш Тьмы, — послышалось из кувшина довольное кудахтанье. — Весь в деда пошел — такой же кретин без зачатков разума. Над свечкой он кувшин подержать решил! Ну, держи, держи, неуч. Я — ДУХ! Мне все эти ваши температурные извращения до одного места, не при дамах будет сказано какого!

— Добрый день, архимаг Митрел, — Айя укоризненно посмотрела на сокрушенно пыхтящего демона. — А почему Вы выходить не хотите? Разве Вам в кувшине за эти полторы тысячи лет не надоело обретаться?

— Надоело, девонька, еще как! — донесся возмущенный голос Митрела из сосуда. — Но это невоспитанное хамло мало того, что не поздоровался чин по чину, так сразу командовать принялся! Мною! Архимагом! Первым среди магов Союза Королевств! Да, передо мною знаешь какие императоры склонялись!

— Пока тебя мой дед не пришиб по пьяни, — с ленцой в голосе уточнил Эльхарн, поставив наконец кувшин на стол. — А твой дух в кувшинчик из-под вина не заточил и в оружейной зале на полочку не поставил. Да и нет уже твоих империй, давно сгинули. Так что некому тебе больше кланяться.

— Так, всё с вами ясно, мои хорошие, — девушка присела в кресло, скинув теплую мантию на стул, и шепотом попросила Нокси принести ей горячего травяного отвара. — Опять начнете сейчас чем-нибудь меряться. У Эльхарна преимущество, он свой длинный и наглый хвост на примерку выставит… или любопытный шакалий носище… Но, речь не об этом! Послушайте, уважаемый архимаг Митрел, а Вы не хотели бы побыть Духом-Хранителем этого флигеля? Работа спокойная, не пыльная. Домик небольшой, всего три этажа. Из обитателей: мы с Эльхарном, и еще один демон-секретарь, ловец да трое из низшей нечисти. Ах, да! Еще кот приблудился… Правда, тут по соседству Дух-Хранитель Школы обретается. И представьте, утверждает, что он таки призрак самого могущественного мага всех времен и народов. Ему даже древние чародеи в подметки не годятся.

— Что?! Мы ему в подметки не годимся?! — из сосуда повалила белая дымка, которая сформировалась в силуэт довольно представительного мужчины, одетого в длиннополый балахон. Аккуратная бородка, длинные седые волосы и хитрющие глаза под густыми лохматыми бровями дополняли образ древнего волшебника из приютской книги сказаний. Дух легонько подмигнул Айе, восторженно разглядывающей его, и въедливо поинтересовался. — Ну, и где этот самонадеянный наглец? Я ему сейчас все объясню! На пальцах!

— Сначала, господин архимаг, привязка к этому месту, — нарочито сожалеюще произнесла магисса Этори, молитвенно сложив ладошки перед собой и светло улыбаясь. — А то Вас защита не выпустит. Вы же не хотите, что бы Вас развеяло? У нас с этим строго, даже этот зловредный школьный Страж не может просочиться.

— Ладно, светлоликая дева, твои учтивые речи меня убедили. Эй, хвостатый недоросль, привязывай меня, пока не передумал, — улыбнувшись в ответ Айе и недовольно хмыкнув в сторону настороженного демона, дух покойного архимага как мог сильнее уплотнился, принимая почти осязаемую материальную форму. — Только пошевеливайся! Мне еще с этим самозванцем пообщаться нужно. Древние маги ему в подметки не годятся! Сейчас от него одни подметки и останутся! Привязал? Молодец! Возьми себе за это пирожок на кухне. А я — на дело! Вернусь — доложу обстановку.

— Вот, видишь, Дёма, сколько всего хорошо можно достичь добрым словом? — Айя томно потянулась, не вставая из кресла, а потом с удовольствием обхватила пальчиками теплую кружку. От нее приятно пахло свежезаваренными травками и медом. — А если к этому добавить файербол единиц на тридцать, ум-м-м… то и без слов можно обойтись. А теперь, мой вредоносный, веди меня всё-таки знакомиться с моей новой помощницей. А то вечером у нас очередное рандеву с Торном, а я до сих пор не имею понятия, как мне причесаться нормально. И не отводи глаза, Дёма! Я все равно знаю, где ты её прячешь. И представляешь, что будет, если я ее без тебя найду!

В краткие минуты одиночества, когда ни одна сущность не находилась с ним рядом, Эльхарн позволял себе становиться тем, кем являлся на самом деле. Не вечным шутом, вором и хамлом, не обаятельным опекуном-фамильяром, исполняющим любое пожелание Айи, не юнцом, жаждущим доказать отцу, что он хоть что-то из себя представляет… В эти минуты он бы мог показать намного старше, мрачнее и жестче. Обычная легкая безуминка в его раскосых темных глазах, сменялась на переливающуюся за края радужки черноту. Он становился выше ростом, раздавался в плечах, распрямлялся, как будто вырастал из своеобразного кокона. Черты лица заострялись, волосы густой чернильной патокой ниспадали до пояса, а над головой разворачивались знамена крыльев. Только однажды ему довелось предстать таким перед другим своим собратом — Мархарном, старшим наследником, отправленным в иномирье набираться опыта и готовиться к передаче наследства от отца. И тогда братья впервые испытали свои силы друг на друге… А после Эльхарн пообещал старшему беречь себя и до поры не раскрываться перед другими. Но как же эта тайна тяготила его!

Он чутко прислушивался к тому, что происходило в соседних покоях. И не пропустил момент, когда ловкий змеелюд бесшумно вышел из дверей. Сделав вид, что ковыряется на полках с ларенсийским антиквариатом в одном из шкафов, он очень даже натурально вздрогнул, стукнувшись головой о фарфоровую статуэтку сирены.

— Что такого случилось с девочкой, что её кошмары мучают? — Торн, переставший шепелявить, возник за его правым плечом. — Эльхарн, я задал вопрос! Дважды!

— И с чего бы я тебе должен отвечать, полукровка? — младший наследник перетек в боевую ипостась и теперь перед полуящером вырос огромный Зверь. Все его тело покрывала уже не черная шакалья шерсть, а шипастая антрацитовая чешуя, представляющая непробиваемую броню. Хвост, раскрывшийся на конце острыми лезвиями, нетерпеливо шаркал по полу, высекая искры. — Ты посмел тронуть мою девочку!

— Да, никто её не трогает! — чешуйчатого демонстрация боевой мощи демона не впечатлила, он был слишком увлечен разгадкой. — У неё проблема — повторяющиеся мучительные сновидения. Она часто просыпается от собственного крика? Эльхарн, хватит изображать из себя великого война, сейчас не время для понтов. Я вам с Айей зла не желаю. Так что будь любезен, смени имидж и ответь… по-человечески! Что такого произошло, что она попыталась сама себе память стереть?

— О! А ты даже нормально разговаривать можешь, — Эльхарн изменился, становясь знакомым всем балбесом. — Ну, и зачем было так подкрадываться? Захотел быть размазанным по стенам? Так Марисса этого не оценит, она, представь себе, вида выпотрошенных кишок не переносит! А мелкая… Она не только память себе подправить попыталась. Перед этим она попыталась сигануть с крыши. А я её поймал. Это было тринадцать лет назад…

— Над ней надругались? — хмуро уточнил чешуйчатый, потерев ладонями виски. — Он был один или их было несколько?

— Попытались, — неохотно отозвался Высший. От того, что он вынужден был снова откровенничать на эту тему, ему захотелось взвыть. Но он продолжил, понимая, что Торн старается не удовлетворить свое порочное любопытство, а помочь его девочке. — Не успели. Она сбежала. На крышу. И попыталась вызвать демона для защиты. Как сам понимаешь, мы по вызову не являемся. От отчаяния она и бросилась… А тут я, вечно молодой, вечно пьяный со сбившимся порталом… Подхватить успел в последний момент… А потом нас в Пекло под батюшкины темные очи и перенесло вдвоем.

— И Даркхарн Али Грей тебя к ней привязал, — змеелюд очень нехорошо усмехнулся — Ты понимаешь, чтобы ее вылечить, надо, чтобы она перестала бояться тех уродов? Ты сможешь их мне привести?

— Сам за гранью поищи, — язвительно порекомендовал Эльхарн и, пошарив за спинкой дивана, достал невскрытую бутылку вина, спрятанную туда Владыкой. — Если на перерождение не ушли. Хотя это вряд ли, посмертия я их постарался лишить. И даже не похоронили за неимением останков. Их я призрачным гончим скормил. Осуждаешь?

— Да нет, ты всё правильно сделал, — полукровка одобрительно кивнул и сам достал бокалы из шкафчика, в котором до этого пасся наследник. — Как часто приходят кошмары?

— Пару раз в неделю, — вздохнул демон, разливая вино по бокалам. — Я стараюсь купировать последствия, закутывая её в свои крылья. Но ты меня пойми, мне же тоже сложно! Она уже не девочка… И испытываю я при этом совсем не родственные чувства!

— Сочувствую вам обоим, — а вот как раз этого в голосе чешуйчатого совсем не чувствовалось. — Как часто вы энергией меняетесь?

— Да постоянно? — насторожился демон, недоверчиво глядя на змеелюда. — Зачем спросил?

— Эльхарн, а сколько Айе лет? — вкрадчиво спросил Торн, насмешливо поглядывая в сторону нахмурившегося тёмного. — По человеческому исчислению.

— Двадцать пять будет скоро, — Али Грей нетерпеливо подался вперед, предчувствуя подвох. — Через три месяца, а что?

— А выглядит она как шестнадцатилетняя, — рассмеялся змееликий, залпом выпивая содержимое своего бокала и блаженно щурясь. — Эльхарн, вы оба — идиоты. Вы же не чисто магической энергией меняетесь, а жизненной силой. И пока вы будете этим обменом заниматься, Айя будет жить долго, скажем, пока ты сам жив. Она постепенно будет меняться внешне, очень медленно, но, если вы… перейдете на новый уровень отношений… физическое развитие замедлится, и стареть она не будет. Тебя же это устраивает, не так ли? Так почему ты не сделаешь ее своей…

— А вот это не твое дело, ящерица двуногая! — нелюдь тягуче потянулся и словно случайно выпустил острые когти. — Мы с ней сами этот вопрос решим. Ты ее память вылечить сможешь?