Выбор стратегии

Глава 2

В посольстве никто не спал. Когда я вошел со своей ношей на территорию посольства, то меня встретил Карл Мейшес, которому не повезло быть сегодня дежурным.

— Эм, ваше высочество, вы, я посмотрю, времени зря не теряете, вот только это как-то уже слишком, — он смотрел на Олию, голова которой откинулась назад, и несколько прядей из ее длинных волос выбились из прически и теперь почти касались земли. — Тем более, что я слышал про вашу скорую женитьбу… Нет, мы как-то привыкли, что вы всегда найдете, где переночевать, но обычно девушек в дом вы не таскали, а это уже вторая будет.

— Это не то, о чем ты подумал, — я поморщился, интересные мысли обо мне бродят в головах моих рыцарей, очень интересные, но, мне хотелось бы услышать некоторое пикантные подробности что ли. Вот только руки словно свинцом налились и так и норовили разжаться, выронив мою ношу. В принцессе весу-то было почти как в не особо крупном баране, но попробуйте того барана нести на руках почти километр, а именно столько мне пришлось пройти, обходя посты охраны по наводке Дерна, который, немного подумав и что-то для себя решив, принял активное участие в моей авантюрной выходке, а кроме ка авантюрой похищение принцессы я назвать не могу. — Где Уго? Надеюсь, Гайд все понял верно, и этот мастер сейчас находится под нашей надежной охраной?

— Ваши пленники находятся на первом подземном уровне в тюремном отсеке.

— Какие пленники? — я снова едва не уронил принцессу, когда услышал, что у меня оказывается ни один, а несколько особых гостей сейчас занимают место в тюрьме посольства.

— Когда вы не вернулись с обеда, капитан Гастингс отдал распоряжение поместить туда и доставленного Гайдом Уго и парнишку, которого он таскал с собой, когда за Уго направлялся. — Ну, это по крайней мере не слишком страшно, и мальчишке, кроме морального потрясения ничего не грозит. Посидит в камере, не развалится, пока я его не выпущу.

— Отлично, тогда поступим следующим образом: эта девушка — принцесса Олия. Да-да, моя невеста, которая совсем скоро станет моей женой, буквально на следующей неделе. И она немного побудет гостьей в моем доме. Надо же нам узнать друг друга перед свадьбой, а то она так обрадовалась, так обрадовалась, чуть вилкой меня не заколола. Да и есть у меня кое-какие подозрения… — я замолчал. Сейчас не время и не место, чтобы начинать откровенничать. Я еще не настолько доверяю Дерну, да и Мейшесу, если уж на то пошло. И если Дерну я хочу слегка приоткрыться, потому что мне позарез нужны свои люди в Вигарасе, то после Бакфорда своим я опасаюсь слишком сильно доверять. Никто не знает, сколько шпионов у эльфов может быть на самом деле.

— Хм, а это не повредит репутации ее высочества? — задал вполне логичный вопрос Мейшес.

— Это уже неважно. Даже, если разразится скандал, свадьбу это все равно не остановит, но вот прямо сейчас я не могу уделить время нашей гостье, поэтому, принимай ценный груз, — и я сгрузил Олию на руки баронета. — Неси ее в мою комнату, я после решу, что с ней делать. — Мейшес хмыкнул, но возражать не стал, и направился к входу в здание посольства, бережно неся на руках все еще пребывающую без сознания Олию. Я же проверил насколько тщательно заперты ворота, которые хоть и на очень непродолжительное время, но остались без охраны, и пошел следом за Мейшесом, вот только, если он от входа направился по лестнице вверх, то я, завернув в небольшой коридорчик, начинающийся сразу в холле неприметным проходом, принялся спускаться на подземный уровень.

Подвал был весьма обширный. Он полностью повторял фундамент по занимаемой площади. Разделен он был на три части, в каждую из которых вела своя дверь. Я точно знал, что за одной дверью находится продуктовый склад, который нужно срочно наполнить, потому что там, судя по докладам не одна мышь повесилась, скоро нам элементарно нечего будет жрать; за второй же дверью располагался винный погреб, вот он был полон и, опять-таки по докладам и слухам, весьма и весьма неплох. Третья же дверь была слегка приоткрыта, и оттуда пробивался приглушенный свет, в виде яркой полосы на полу. Особо не раздумывая, я толкнул эту дверь, делая проход шире и очутился именно там, куда и стремился попасть — в тюремный отсек. Дерн следовал за мной с любопытством оглядываясь по сторонам и, я просто уверен в этом, тщательно фиксируя в памяти каждую даже самую незначительную деталь.

Сам тюремный отсек представлял собой небольшое помещение, с камерами, расположенными вдоль стен. Камеры были открытыми, то есть не запертые комнаты, а клетки из металлических прутьев, с висячими замками, запирающими двери снаружи. При этом дотянуться до замка из камер не представлялось возможным, поперечные металлические пластины, окружающие сам замок, не позволяли сделать это через решетки. Всего камер было четыре, плюс еще одна комната, представляющая собой самую современную, учитывая стоящую на дворе эпоху, пыточную. Инструменты поражали воображение, и, как я подозреваю, дверь, ведущая в эту комнату, не запиралась, да и не закрывалась плотно специально, чтобы пленники всецело прониклись, так сказать. Посреди тюремного отсека стоял стол, за которым сидел Вольф Кауст, еще один рыцарь моей личной охраны, баронет, посвященный в рыцари совсем недавно, всего-то пару лет назад. Парень был молод, моложе меня, и очень красив. Блондин с яркими голубыми глазами. Такими изображали ангелов из воспоминаний майора. Перед глазами всплыла картина, изображенная прямо на стене — «фреска», на которой очень похожий на Вольфа юноша пронзает огромного змея копьем. Прогоняя лишний здесь образ, я подошел к уже вскочившему на ноги рыцарю и огляделся.

— Простенько и со вкусом. А почему входная дверь открыта? — я посмотрел на него так ласково, что заметил, как у Вольфа дернулась щека.

— Ваше высочество, я не… — он запнулся, затем решительно добавил. — Я не подумал об этом, но я никогда не охранял тюрьмы, и не знаю, как это делается наилучшим образом. Прошу простить меня, ваше высочество, но нас не готовили к этому, — добавил он тихо.

— Ладно, я понимаю, — я протер лицо ладонями. — Вообще-то закрытие двери имело бы под собой рациональную основу только в одном случае, если бы дверь закрыли снаружи. Ведь, выберись пленники из клеток, кто помешал бы им взять ключ от входной двери с тела охранника? Но о таких нюансах мы позже поговорим, где наши гости?

Вольф махнул рукой в сторону клеток. Мол, у тебя со зрением не все в порядке? Не видишь, что две камеры заняты? Я видел. Видел и мальчишку, который сидел на полу — лежанки для заключенных в моей тюрьме предусмотрены не были, и пожилого господина, который мерил свое узилище шагами, заложив руки за спину.

— Полагаю, сэр Кауст, вы можете освободить нашего юного Хейна и препроводить его на кухню, где он обязался отработать свой долг лично передо мной. — По тому, как вспыхнуло лицо Вольфа, я понял, что не ошибся в его характеристике. У этого парня не осталось ничего, как и у всех нас, чем он мог бы гордиться, кроме рыцарских шпор, поэтому обозначение именно его рыцарского достоинства было ему более по душе, чем любое другое.

— Но, ваше высочество, если я поведу этого оборванца на кухню, то вы останетесь наедине со вторым заключенным… — начал было пытаться возражать Вольф, но я его быстро оборвал.

— Сэр Кауст, как вы, наверняка видите, иначе я начну волноваться за ваше зрение, я здесь не один. И поверьте, виконт Дерн прекрасно сможет мне помочь в случае непредвиденных обстоятельств, ведь он-то как раз имеет прямое отношение к структуре различных форм содержаний заключенных, не так ли, виконт? — я повернул голову в сторону Дерна, который только усмехнулся и отвесил мне легкий полупоклон.

— Мой долг подчиняться воле вашего высочества, но я не одобряю это решение, — Вольф поджал губы и направился к камере Хейна. Замок звякнул, дверь распахнулась, сэр Кауст схватил крепкой рукой мальчишку за шиворот и поволок в сторону выхода, предварительно кинув связку ключей Дерну.

Когда мы остались одни, я взял стул, подтащил его к клетке и пристально посмотрел на мужика, который заметил мой интерес и остановился, глядя прямо на меня через решетку. Я не собирался отпирать клетку. Личный контакт с заключенным не был предусмотрен мною в первый день нашего тесного общения. О методиках допроса майор знал много, как бы не больше, чем о ведение военных действий. Так что, я решил воспользоваться этими знаниями, заодно и потренируюсь в столь деликатном деле, потому что в то, что предлагала мне память майора пыточная комната вообще не входила, и физические пытки фигурировали в странном значительно урезанном виде. Дерн занял позицию чуть сбоку, чтобы видеть и допрашиваемого, и следователя. Ну что же, в нем я похоже тоже не ошибся, методиками допросов виконт владел, и дурацких вопросов на тему: «А почему мы не открываем клетку?», — от него не поступало. Я сидел, чтобы создать у заключенного иллюзию того, что он может меня подавить, глядя сверху вниз. Без жестких методов это могло дать небольшое преимущество в плане того, что он откроется и ляпнет что-нибудь важное. Уго не был профессиональным шпионом или диверсантом и вряд ли мог рассчитывать на какие-то хитрости, которые помогут ему не выдать своих господ, потому что его не учили противостоять даже простой физической силе.

— Доброй ночи, мастер Уго, — наконец я прервал затянувшееся молчание. — Уже ведь ночь, знаете ли, почему вы не спите? Не устали за день? Или, может быть все гораздо более банально, и у вас обычная бессонница?

— Судя по тому, как к тебе обращался тот напыщенный гроуменец, ты — ушедший от моих господ принц Бертран, — голос Уго был грубым и резким, похожим на карканье ворона. Высказавшись, он запрокинул голову и расхохотался. — Вот ведь как получилось, а. Ты единственный из крон-принцев, кого не коснулась отрава честно спаиваемая остальным принцам нашими верными людьми. А все почему? Потому что ты из постели в постель к своим шлюхам нырял постоянно и так часто их менял, что Бакфорд просто не знал, где тебя можно отловить в следующий раз. Вместо того, чтобы постигать науку править, как любой уважающий себя наследник, ты предавался разврату. Кто бы мог подумать, что именно это тебя в конечном итоге и спасло, — добавил он задумчиво. Все верно, Уго думал, что это не секрет, ведь я не попался в ловушку, и уже потерял страну. И хоть у захватчиков именно в Гроумене все пошло не по плану, на конечный итог это все равно не повлияло. Сейчас же в Уго говорило тщеславие. Он внутренне готовил себя к пыткам и таким образом пытался себя подбодрить. И все бы ничего, вот только в живых оставался еще один крон-принц, и как раз в стране, где еще господа Уго не резвились. Я нахмурился, вспоминая несостоявшийся обед и неестественную бледность на лице принца Лазаля. Резко повернувшись к Дерну, который нахмурившись, должно быть тоже просчитывал варианты для своего принца, я задал один единственный вопрос.

— Кто пробует пищу королевской семьи перед подачей на стол?

— Фаворит их высочеств лейтенант Айвас Грит, — медленно произнес Дерн, я же уже вскочил со стула и бросился к выходу из подвала. За мной, гремя ключами, несся сам Дерн. На лестнице мы столкнулись с Каустом. Оттолкнув его плечом, я побежал наверх через две ступени. Наверное, во мне проснулось некое предчувствие, но неспроста именно сегодня ночью Олия решилась на безумный шаг, который, скорее всего, завершился бы успехом, как только Грит выполнил бы свою основную миссию — лишить Вигарас наследника и деморализовать тем самым короля. Все это было связано между собой, и я сейчас сожалел только об одном: какого гребанного хрена я не убил этого недоноска там в парке? Но все мы крепки задним умом.

— Головой отвечаешь! — это было единственное, что я прокричал опешившему Каусту. Дальше нужно было молчать, чтобы не сбилась дыхалка, ведь бегун из меня так себе.

Но я бежал, потому что посылать кого-то другого во дворец — тратить время на объяснения, а оно и так утекало с каждой секундой. Этот урод ведь не знает, что я умыкнул Олию, и его усилия хотя бы в этом плане не увенчаются успехом.

Когда я забежал на территорию дворцового парка, то понял, что все — это мой предел, я сдох, но, несмотря на это, упрямо продолжал идти вперед, хотя дыхание стало хриплым, и я с трудом проталкивал воздух в легкие. В боку кололо так, словно мне туда засадили кинжал, а в висках так сильно стучала кровь, что казалось, будто сосуды сейчас не выдержат, и я схвачу самый что ни на есть удар.

От проходящих мимо патрульных я предоставил отбрехиваться Дерну. Подскочив к дверям дворца, я согнулся пополам, пытаясь отдышаться. Когда мне это удалось, и я наконец разогнулся, то увидел спешащего ко мне весьма обеспокоенного офицера.

— Ваше высочество, что с вами?

— Все нормально, — я отмахнулся от него, дрожащими руками срывая с себя перевязь, чтобы не заморачиваться с печатями. — Где спальня принца Лазаля?

— Я не понимаю, зачем вам спальня его королевского высочества…

— Нет времени объяснять, — я протянул ему перевязь с оружием. — Принцу грозит опасность, поэтому, ради всех пресветлых богов, давайте просто проверим, что все в порядке, и позаботимся об охране, а потом уже будем объясняться.

— Вайнот, выполняйте, — раздался позади голос Дерна, который к моему неудовольствию был гораздо более свеж, чем мой. — Берем одного бойца, оружие можете оставить, ваше высочество, оно может понадобиться. Вперед, за мной.

Оказывается, Дерн был выше по положению, чем дежурный офицер. И хотя Вайнот продолжал бурчать себе под нос что-то маловразумительное, не подчиниться виконту он не мог. Нельзя сказать, что он был доволен, но мы хотя бы начали двигаться в нужном нам направление.

Апартаменты членов королевской семьи располагались на втором этаже в отдельном крыле, вход в которое охраняла очередная пара гвардейцев. На вопрос Дерна о том, входил ли кто-нибудь посторонний, они ответили, что никого постороннего мимо них не проходило. Услышав этот ответ, я решил, что зря переполошился, и взбаламутил Дерна, но, с другой стороны, уж лучше перебдеть, чем прийти к пушечному разбору. Возле дверей в комнаты Лазаля наша развеселая толпа остановилась. Дерн приоткрыл дверь и позвал личного слугу принца. На его зов откликнулся невысокий и к моему удивлению совсем молодой парень, с которым лейтенант тайной службы принялся о чем-то тихо переговариваться. В конце их диалога парень пожал плечами и пошире приоткрыл дверь, предлагая Дерну войти.

Я остался в коридоре. Нечего мне делать в спальне практически незнакомого человека, даже если через неделю мы станем родственниками. Осмотревшись по сторонам, заметил у стены оттоманку и рухнул на нее, вытянув гудящие ноги. Из-за недостатка кислорода снова захотелось спать, хотя, вроде бы выспаться должен был на сутки вперед.

— Ваше высочество, — громкий возглас Дерна заставил меня встрепенуться. — Быстрее, сюда.

Я бросился в комнату, мельком отметив рвавшего на себе волосы парнишку, упавшего на колени и что-то завывающего. Не останавливаясь, я прошел к спальне. Дерн стоял возле кровати, на которой лежал Лазаль, и с мрачным выражением, застывшем на лице, крутил в руке стакан. Я перевел взгляд с заострившегося лица принца на физиономии Дерна, на которой застыла мрачная решительность. Мы опоздали. Вот что я прочел по обоим этим лицам.

— Как давно? — спросил я тихо.

— Уже довольно давно. Тело успело остыть и окоченеть, — Дерн размахнулся и швырнул стакан в стену. — Вот почему ваш пленник говорил, что вы единственный, кому удалось выжить. Он знал, что принц Лазаль уже мертв.

— Да, но откуда? — я потер лоб, стараясь прогнать пронзившую череп боль, которая мешала мне думать.

— Ну ты и дурак, — резкий голос Эвы усилил болевые ощущения. Но ведьму было не так-то просто заткнуть, особенно, если она этого не хотела. — Такие вещи планируются и обсуждаются заранее. И вообще, это логично, что именно тот хорек, что сидит у тебя в клетке был промежуточным звеном между длинноухими и предателями во дворцах. Кто их может заподозрить, если предатель иногда выпивает в каком-нибудь кабачке с давним приятелем? Вот, если бы они со старшими общались, вот тогда да, было бы подозрительно, а так — вполне логично.

— Да знаю я, что логично, и меня это непередаваемо бесит. То, что я раньше об этом не подумал, — я посмотрел на грязно матерившегося в бессильной ярости Дерна, который пытался или разбить стоящее возле кровати массивное кресло, или сломать себе ногу, пиная его. — А еще, все это означает только одно, у нас остается очень мало времени.

Наконец виконт прекратил свои попытки остаться без правой ноги, и, тяжело дыша, обратился ко мне.

— Я сообщу его величеству. Надеюсь, что горе не затмит его разум и он не опустит руки перед грядущей опасностью.

— А уж как я на это надеюсь, — я мог только покачать головой.

— Ваше высочество, в свете сложившихся обстоятельств ваш сегодняшний очень импульсивный поступок стал едва ли не самым мудрым. Думаю, я не расскажу его величеству, где в данный момент находится ее высочество принцесса Олия. Чем меньше придворных будет в курсе, тем у нас появляется больший шанс по то, чтобы сохранить ей жизнь. На ваши же плечи падает непростая задача не только не допустить, чтобы ваша жизнь подверглась опасности, но и попытаться сохранить жизнь ее высочеству.

— Вы же знаете, я сделаю все, что в моих силах… — он не дал мне закончить.

— Да, знаю. А еще я знаю, что вы больше не должны передвигаться по городу пешком, ваше высочество. Более того, я на этом настаиваю.

— Боюсь, что я не обладаю… — я хотел сказать, что у меня нет кареты, и в ближайшее время нет возможности ее приобрести, но виконт снова меня перебил.

— Я прикажу немедленно выделить вам карету, и надежного кучера, — Дерн после своей небольшой истерики стал собран как никогда. — Также я прошу разрешение посетить вас сегодня вечером, если мне позволят обстоятельства.

— И что вы будете делать, если я скажу «нет»?

— Я попытаюсь вас переубедить, ваше высочество, — он твердо посмотрел на меня.

— Мне нужно сегодня встретиться с вашим шефом, виконт, — ответил я достаточно жестко, чтобы он понял, шутки закончились.

— Но я же говорил, это невоз…

— Вы меня не поняли, мне не нужны его советы, раз уж так получилось с его здоровьем. Мне нужно, чтобы он делегировал всю полноту власти одному человеку, мною выбранному. У нас очень мало времени, виконт, и если мы не начнем форсировать события, то очень скоро станем сражаться с длинноухими ублюдками уже на территории Вигараса, а этого категорически нельзя допустить. К тому же, у меня есть опыт общения с парализованным человеком, — я мрачно улыбнулся. Не говорить же ему, что этот опыт пришел мне с памятью майора, в которой именно он и был тем самым парализованным человеком. — А теперь, приготовьте мне карету, у меня очень много дел, а уже светает.

Он долго, почти минуту смотрел на меня, затем медленно склонил голову.

— Будет исполнено ваше королевское высочество.