Выбор стратегии

Глава 11

— Я бы хотел обсудить с вами наше будущее сотрудничество, ваше высочество, — я поднял взгляд на Арна Нильса и, вздохнув, указал ему на стул, с которого совсем недавно поднялся маркиз Хоуп. Нет, я, конечно же ждал его визита в мой кабинет, но не настолько быстро. Маг сел и некоторое время сверлил меня взглядом, а котором читалось осуждение. Что опять не так-то? — Это было не совсем честно с вашей стороны, ваше высочество, вводить меня в заблуждение относительно своей особы.

— Вы не спрашивали, я не отвечал…

— Насколько я помню, вы вообще не представились, — Нильс перебил меня и продолжил говорить с возмущением. Понятно, почему такой спец, влачит такое убогое существование, никто из начальства не любит, чтобы его вот нагло перебивали на полуслове.

— Так вы и не настаивали на том, чтобы я представился. Вы были слишком увлечены одной девушкой, живущей в камне. К тому же, вам не все равно, кого учить? — я с тоской посмотрел на стоящее предо мной блюдо с холодными закусками, к которым я так и не успел притронуться, и отодвинул его в сторону. — Вот насчет вашей работы на канцлера Лафау мы, пожалуй, поговорим в более расширенной компании и менее формальной обстановке, соблюдая все положенные традиции. Сейчас же просто скажите, там все очень плохо, или хреново, но вполне поддается коррекции?

— Эм, — Арн задумчиво возвел взгляд к потолку, словно увидел там нечто очень увлекательное. Я проследил за его взглядом: потолок как потолок, белый, и без фресок. Ничего слишком увлекательного лично я там не увидел. — Скажем так, крепости в неплохом состоянии, но, чтобы задержать атаки эльфов там придется поработать.

— Очень дипломатично изложена теория дермового управления, — я криво усмехнулся. — Но подробности вы изложите чуть позже, когда все заинтересованные лица будут в сборе, чтобы не повторяться и учесть все, что будет необходимо предпринять для исправления ситуации в лучшую сторону. А прямо сейчас меня интересую я и только я. Точнее, мое обучение.

— Ваше высочество, я не отказываюсь от своих слов, но, прежде чем мы приступим, я бы хотел узнать о степени вашей настоящей подготовки, затем мне нужно будет составить план занятий, чтобы уложить максимум знаний в минимум времени, ведь, насколько я вас понял, это очень важно…

— Вы абсолютно правильно меня поняли, — я кивнул. — Вот только мне будет затруднительно все вам объяснить. — Я задумался над тем, как бы все-таки попроще прояснить мою, прямо скажем, нестандартную ситуацию.

— Да что тут думать? Позволь мне все конту Нильсу про тебя рассказать. У меня получится все это сделать гораздо лучше, чем у тебя, — Эва была на редкость доброжелательна.

— А ты чего такая добрая? — ни за что не поверю, что она прониклась ко мне любовью и уважением.

— Ты мне вчера шикарный подарок подарил. Знаешь же как ублажить девушку. Вообще-то ты вчера ублажил четверых, если считать меня, но троих в физическом плане. Хотя, они остались довольны, а уж как они выражали свой восторг…

— Ты можешь заткнуться и прекратить выбалтывать подробности моей личной жизни? — я слегка покраснел под пристальным взглядом Арна.

— Да брось, тебе нечего стыдиться, уж поверь, я в этом разбираюсь. К тому же я уже даже почти на тебя не сержусь, и даже где-то немного влюбилась.

— Не приведи пресветлые боги, — я ужаснулся, представив перспективу и поспешив сменить тему разговора. — А подарок — это те монстры?

— Чтобы загнать их в браслет, камни провели первичную трансформацию, а для этого они пропустили их энергетические оболочки через себя. И мне досталось столько всего вкусного, что, когда мы с контом Нильсом все подробно обсудим, то возьмемся за тебя всерьез. Ты у нас за пару месяцев полноценным магом станешь. — А вот теперь мне стало по-настоящему страшно.

Я повернулся к Арну, который смотрел на меч полными обожания глазами.

— Конт Нильс, вы же все слышали? — спросил я его, вырывая из мира грез.

— Что? — он пару мгновений хлопал глазами, затем покачал головой. — Нет, не все. Только то, что говорила контесса Керрай.

— Ну, значит, вы слышали почти все, — я снова задумчиво посмотрел на мага. — Как вы смотрите на то, чтобы остаться в посольстве на некоторое время? Вы же понимаете, что сможете с ней разговаривать только в моем присутствие? — он неуверенно кивнул. — Хотя, если вы останетесь, то я могу на какое-то время передавать вам меч. В определенных помещениях, разумеется, но вы сможете щебетать с Эвой наедине.

— Вы мне не доверяете, — Арн не спрашивал, он констатировал факт.

— Разумеется, я вам не доверяю, — я удивленное посмотрел на него. — Вы пытались меня обокрасть, если у меня ничего не перепуталось в голове. Так что вы ответите на мое предложение?

— Я соглашусь, — он вздохнул. — Только, вы не могли бы оказать мне крохотное одолжение, — он еще раз вздохнул и умоляюще посмотрел мне в глаза. Я кивнул, предлагая ему продолжать. — Я бы хотел, чтобы Века Вирам, моя экономка, составила мне компанию, в вашем замечательном доме. Поймите меня правильно, я ни на что не жалуюсь, но привык хорошо кушать, а контесса Вирам готовит так, что… — он закатил глаза и причмокнул. — Конечно у нее непростой характер, но я заметил, что ваш штат состоит практически из одних мужчин, так что я попросил бы Веку не отказывать в посильной помощи вашему управляющему.

Я обдумывал перспективу появления в поместье злобной экономки с минуту, затем медленно кивнул.

— Я не в восторге от того, что на территории посольства будет находиться так много посторонних, но, все же разрешу вам позвать одну экономку, всего одну, конт Нильс.

— Конечно-конечно, — Арн закивал как болванчик. — Я бы хотел обсудить с контессой Керрай некоторые подробности, касаемые вашего будущего обучения, чтобы взять из дома все самое необходимое…

— Держите, — я отстегнул ножны с мечом от перевязи и протянул Нильсу. — Вон там находится небольшая комнатка, так вы сможете поболтать, пока я занимаюсь делами, — и ткнул пальцем в дверь, которая вела в комнатку, скорее всего созданную покойным послом для любовных утех, во всяком случае, вид огромной кровати на это не просто намекал, он кричал о ночах, полных огня и страстей. В комнате не было окон и из нее не было другого выхода, кроме как через кабинет.

Маг схватил меч и прижал его к груди, не задавая глупых вопросов, юркнул в предоставленное ему убежище. Даже подумать страшно, каким именно извращенным фантазиям он может предаться на том сексодроме, в обнимку с мечом его мечты. Меня даже передернуло от осознания перспектив. Пытаясь больше не засорять голову ненужной информацией, я решил все-таки позавтракать и притянул к себе отодвинутое до этого блюдо с закусками…

— Если я все правильно поняла, то секретарь должен быть или рядом с патроном на важных встречах, или где-то поблизости, — дверь открылась, и в кабинет вошла Хеллена.

— Как бы да, — я решил продолжить завтрак, уж кого-кого, а ее я стесняться не собирался. — Ну вот, ты здесь. Запиши, что завтра нам нужно быть в семнадцать часов в поместье канцлера Лафау на оглашении завещания, — проговорив это, я засунул в рот кусок холодного мяса и закрыл глаза. Даже не знаю, чего хочется больше: пожрать или поспать. Не открывая глаз, приказал. — Позови Гастингса.

— Если он спросит, зачем, что мне ответить?

— Скажешь, что я перед тобой не отчитываюсь, потому что в основном это не твое дело, — все это я говорил, не открывая глаз.

Дверь открылась и снова закрылась. Хеллена вышла, не спрашивая больше ни о чем, а я в это время пережевывал еду, совершенно не чувствуя ее вкуса. Все-таки больше я хочу спать. Интересно, а почему брат с сестрой даже не пытаются свалить из моего гостеприимного дома, где их периодически бьют — синяк все еще не сошел с лица Хел, и всячески унижают и оскорбляют? Где их свободолюбивая натура? Странно все это, но я могу спросить девчонку напрямую, и она не сможет избежать ответа. А еще я все больше думаю о том, зачем принцессе Олии здесь дальше оставаться? Она выполнила свою роль, может быть, стоит вернуть ее во дворец, а не тащить дворец сюда? Это вполне разумная мысль, ее стоит обдумать.

— Ваше высочество, вы просили меня подойти? — капитан Гастингс вошел практически не слышно, и из полудремы меня вывел его голос, раздавшийся уже возле стола.

— Да, присаживайтесь, капитан, — я протер лицо руками, пытаясь прогнать сонную одурь. — Мне тут напомнили, что для того, чтобы не давиться вот этим, — я указал на стол, на котором стояло блюдо с недоеденными мною закусками, — необходимо начать что-то покупать у торговцев едой: ну там, всяких молочников, мясников, бакалейщиков… Вы меня понимаете?

— Вы сейчас говорите всем известные вещи, ваше высочество.

— Отлично, а ты не думаешь, Гастингс, — мне до смерти надоело держать с ним дистанцию, и я решил окончательно перейти на «ты» в моем обращении к нему, — что заниматься этим я не могу, причем не потому что, не хочу, а потому что действительно не могу, мне просто не хватит на это времени, — Гастингс кивнул соглашаясь, все еще не понимая, куда я клоню. — Так это же просто великолепно! Это так здорово осорзнавать, что тебя окружают люди, которые готовы поддержать тебя во всем, особенно, если от этого будет зависеть их еда, обмундирование, да и просто комфорт, — я хлопнул в ладони. — Поздравляю, капитан, с это минуты ты — сенешаль дома Клифанг. — В комнате воцарилась тишина. Затес Гастингс осторожно спросил:

— Вы уверены, ваше высочество? Все-таки сенешаль — это не просто родовитый дворецкий…

— Конечно же я уверен. — Я встал, потягиваясь. — Вот тебе мой секретарь, начинайте уже работать, нам жрать нечего, и я хочу, как минимум поужинать нормально, а как максимум еще и пообедать. Да, в комнате отдыха, вон в той, магистр Нильс уединился с моим мечом. Проследите, чтобы он не свинтил с ним, потому что однажды он уже пытался его украсть, а за этот меч я кастрирую любого собственноручно, и заставлю яйца сожрать, — добавил я доброжелательно улыбаясь.

— А вы куда, ваше высочество? — Гастингс растерянно переглянулся с Хелленой, видимо прикидывая тот объем работы, который на него внезапно свалился.

— Пойду все-таки разомнусь, иначе все на свете просплю, — я направился к двери на ходу делая резкие движения руками — махи сначала в двух, а затем и в трех плоскостях. Ко мне по понятным причинам не приближались, чтобы не попасть случайно под удар и таким образом я вышел из кабинета, не встретив сильного сопротивления.

Для тренировки я выбрал бальную залу, в посольстве присутствовала и такая. Кроме размеров меня в ней привлекло большое количество зеркал, что было удобно для отработки ударов в одиночку.

Так как меч в настоящее время был у Нильса, я решил позаниматься с кинжалами, все равно раненная вчера рука побаливала, и разминочные упражнения растревожили уже вроде бы успокоившуюся рану.

Кинжалом я практически не занимался с тех пор, как осознал себя, пару раз только использовал его в качестве даги, но на этом все. Поэтому первую часть тренировки я заставлял себя «вспоминать» все, что было связано с тактикой боя на ножах. Майор знал эту тактику гораздо лучше, чем владел мечом, а вот принц не знал вообще. Я едва запястье не вывихнул, когда попытался быстро перехватить кинжал обратным хватом, имитируя смену направления удара.

Сначала я наблюдал за собой в зеркале, но у меня ничего не получалось, пару раз даже потерял оружие, при перехватах. Тогда я прикрыл глаза, и отдался на волю памяти. Быстрый шаг вперед. Вперед стоящая нога делает шаг, и одновременно стоящая сзади начинает движение, чтобы закончить его одновременно. Шаг получился очень мягким, пружинистым. Еще один, затем назад. Одновременно с шагами пришли в движение руки: одна зажимающая кинжал, и вторая повторяющая все движения, только без кинжала. Удар — прямой сверху-вниз прямым хватом, и практически сразу колющий прямо вперед диагональным…

— Ваше высочество, можно поинтересоваться, что вы делаете? — я вздрогнул, открыл глаза и тут же сбился с пойманного ритма. С досадой вогнав кинжал в ножны, я повернулся к стоящему возле двери и смотрящему на меня Вольфу.

— Тренируюсь, а вот какого хрена ты мешаешь мне? — я скрестил руки на груди, нахмурившись смотрел на него.

— Вы тренируетесь вот с этим? — мальчишка проигнорировал мой вопрос, видимо его настолько сильно поразили мои занятия с кинжалом.

— Вот это называется кинжал и, ответь мне, почему я не должен уметь использовать это неплохое оружие?

— Не пристало принцу крови использовать в бою что-то, кроме благородного меча, — Вольф поджал губы. Еще один моралист на мою голову. — Кинжалами можно помогать, но никак не использовать их в качестве основного оружия.

— Ты даже не представляешь, себе, сэр Кауст, чем может пользоваться настоящий принц крови. И поверь, кинжалы — это еще не самый худший вариант, — я снова вытащил кинжал и встал перед зеркалом в открытой сицилийской стойке. Шаг вперед, назад, ноги слегка согнуты, движения пружинистые. Это одновременно и легко, и сложно: легко, потому что в технике боя на ножах движения нападения и защиты повторяют друг друга, а сложно, потому что ножевой бой всегда подразумевает максимально близкую дистанцию.

— Вы ничего не сможете противопоставить противнику с мечом, — Вольф наблюдал за моими действиями, поджав губы. Понятно, я его никогда не смогу убедить, что лучше всего уметь пользоваться ножом и не только для того, чтобы зарезаться от безысходности.

— Самое главное в ноже — ты не должен вступать в бой, это глупо и действительно самоубийственно, ты должен сделать все, чтобы твой противник не смог ничего предпринять. Например, — выпад, и я протыкаю грудную клетку воображаемого противника в области сердца, — можно незаметно подкрасться и ударить в спину. Согласись, при таком раскладе твой противник вообще ничего не сможет сделать. К тому же, мы примерно это с Мозесом и проделывали, когда освобождали тебя, Гастингса и остальных из лап оборзевших эльфов.

— Но… — Вольф все еще хмурился.

— Никаких «но», — я поднял руку вверх и вогнал кинжал в ножны. Этого идеалиста не переделать, но в моей свите должны быть и такие — истинные рыцари, без страха и… всего остального. — Так зачем ты пришел?

— Капитан Гастингс велел передать, что к ее высочеству прибыли две служанки, три фрейлины и охрана из четырех гвардейцев.

— Только этого мне не хватало, — я снова посмотрел в зеркало. Мысль про то, что вся эта толпа поможет ей собраться и переместиться во дворец, не хотела покидать мою голову. Я прямо сейчас женушке предложу этот вариант, чтобы все видели, какая у нас в семье демократия.

Я практически выбежал из бальной залы и помчался на второй этаж, чтобы обрадовать Олию вестью о том, что она может катиться ко всем чертям. Мы даже сможем на радостях вечеринку сегодня закатить, ну а почему бы и нет? Дворец достаточно велик, чтобы я со своей супругой вообще никогда больше не встречался, и эта мысль казалась мне все соблазнительней, по мере того как я приближался к своей бывшей спальне.

Вход в мои бывшие апартаменты, щедрой рукой отданные мною Олии располагались за поворотом, куда вел короткий коридорчик, если повернуть от лестницы сразу же направо. Я в своих домашних тапках ходил по мраморному полу совершенно бесшумно, не удивительно, что моего приближения не услышали стоящие возле дверей в спальню охранники, и продолжили обсуждать очень для них важную тему.

— А я слышал, что этот принц больше по женщинам специалистом был, а не по воинской части.

— Ну, а ты думаешь, почему наша-то за него выскочила, не глядя? — и гвардейцы негромко засмеялись. Я остановился, сжав кулаки. Просто великолепно: стою здесь и подслушиваю сплетни о себе родимом, докатился. — Ну а если без шуток, как думаешь, война-то будет?

— Да демоны его знают, но, даже, если будет, кто возглавит войска? Этот потасканный принц, который, скорее всего, лезвие от рукояти отличить не в состоянии.

— А я во слышал, что он вчера, когда твари ворвались в бордель, все там спас, — в голове говорившего появилось сомнение.

— А я слышал, что рядом с ним в тот момент находился капитан его личной охраны Гастингс. Он и его люди этого принца из дворца вытащили и сюда привезли. Так что он-то и сумел каким-то образом прикончить тварей.

— Что-то не верится. Барон Олив клялся, что это именно принц сначала бился с тварями, вот только силы были не так чтобы равны, и он сумел воспользоваться парочкой заклятий, а когда понял, что не справляется, использовал неизвестный артефакт.

— У Олива просто помутнение в мозгах началось, от страха и количества выпитого. И ты подумай, принц-то зачем-то в бордель притащился, и это когда дома молодая жена ждет, — снова смешок. — Вот помяни мое слово, командующим принц будет, больше-то некому, но вот на самом деле командовать будет Гастингс, и это правильно, может у нас и появится шанс выжить.

Я слегка охренел от их рассуждений. Вот, значит, как обо мне думают в Вигарасе. Но, дыма без огня не бывает, и принц Бертран годами завоевывал для себя подобную репутацию. А, может быть, так лучше? Ну, чтобы Гастингса считали главным? Пускай считают, главное, чтобы работали и приказы выполняли беспрекословно. А так как моим рупором будет этот самый Гастингс, и еще парочка твердолобых рыцарей, типа Вольфа Кауста, например, то, возможно, и осложнений будет меньше? Так, хорошо, на первое время сойдет, но когда по-настоящему жарко станет, мне понадобится непререкаемый авторитет среди войск. И как его добиться, если они не верят в то, что я сам на что-то способен? А ведь я ничего с этим сделать не могу, по крайней мере пока. Покачав головой, крайне недовольный собой, я вышел из-за угла. Благо охранники наговорились, и вполне могли думать, что «потасканный принц» не слышал их вольных откровений.

— Здорово, орлы! — рявкнул я так, что орлы подскочили и уставились на меня, изображая служебное рвение. — Ее высочество на месте?

— А где же ей быть, ваше высочество? — ответил мне вопросом на вопрос тот самый, судя по голосу, который даже не сомневается в моей полнейшей несостоятельности.

— Я-то откуда знаю, — пожав плечами, я продолжил ломать комедию. — Ушла на бля…на танцы, в красных башмачках. А мы потом будем гадать, куда казна девается? А ответ-то простой — на туфли.

— Что? — охранники, прием оба, смотрели на меня приоткрыв рот. — Что-то с казной? Ваше высочество, вы так мудрено выражаетесь.

— Да ничего, привыкните. Тяжело только первые пару лет будет, — я похлопал скептика по плечу, громко хохотнул и пинком ноги открыл дверь. — Ну и где моя супруга? Ау, любимая, твой ненаглядный пришел, — и я зашел в комнату, захлопнув дверь прямо перед носами охранников.

Олия в это время сидела на кровати, а незнакомая мне девушка бережно расчесывала ее длинные волосы. Когда я ввалился, она вскочила, и тут же ойкнула, потирая голову, из которой была выдрана тонкая прядь.

— Осторожнее, неуклюжая идиотка, — прошипела принцесса, девушка побледнела и бросила на меня испуганный взгляд. В это время из кресел поднялись три женщины, которые явно не являлись служанками. На лице старшей из них читалось явное неодобрение, но понять, к кому именно оно относится — ко мне, или моей драгоценной женушке определить не представлялось возможным.

Когда же две другие поднялись из глубокого реверанса, давшего мне возможность покоситься на их прелести, то я сумел разглядеть их получше, и, едва не ретировался из комнаты, увидев личико баронессы Эмили Ротгурф, а во второй даме узнав ее тетку, в ручки которой я совсем недавно баронессу и передал. Эмили смотрела на меня, слегка закусив губу, я же лихорадочно думал о том, почему мне так катастрофически не везет? Из всех женщин, которых при любом дворе немало, маркиз Хоуп умудрился прислать развлекать принцессу Олию именно ту, которая совсем еще недавно была моей любовницей. Просто охренительная во всех отношениях ситуация. Зато лично для меня все стало абсолютно ясно — девушки дружно собираются, и завтра отчаливают во дворец. Вот что значит принятие решений в нестандартных ситуациях, главное, чтобы мотивация была правильная.