Выбор стратегии

Глава 15

Если я думал, что мои заботы возрастут со смертью Генриха, то я страшно ошибся. Все готовились к похоронам, а потом решалось, кто именно сядет на трон, на что мне было в обще-то наплевать, это все равно будет или моя жена, или теща. Лично для меня — один хрен. Но так как у Совета и двух претенденток дел было выше крыши, то я оказался как бы не у дел. Два первых дня я ошалело бродил по посольству, не зная, куда себя деть, потому что, оказывается, уже привык к стремительной жизни, не позволяющей мне расслабиться.

Мои личные тренировки и занятия магией с Арном продвигались вперед семимильными шагами. В обучение магическим искусством они вместе с Эвой выбрали чисто практическую основу, совместно решив, что магом теоретиком мне никогда не быть, а для того, чтобы совершать то или иное магическое действие, достаточно именно практики, а голову лишней информацией типа теории магических потоков, лучше мне не забивать. В общем-то, я был с ними полностью согласен, и если мне требовалось что-то уточнить, то это уточнялось отдельно. Так что дела с изучением магии шли полным ходом.

Через два дня я решительно назначил встречу с фельдмаршалом Отвером и попросил присутствовать на этой встрече Арна. Мы с ведущим магом-инженером как раз пообедали, и сидели в кабинете, обсуждая сегодняшний урок, на котором я учился создавать вестников, как Сенар объявил о том, что пришел Отвер.

— Проходите, конт фельдмаршал, — я поднялся со своего места, приветствуя вошедшего, и указал ему на соседнее с Арном кресло. — Мы как раз с контом Нильсом хотим обсудить крепости.

— Вы же хотели сделать это совместно с Советом, чтобы дважды не повторяться, — Отвер удивленно приподнял бровь.

— Это было до того, как меня приняли в члены Совета и скоропостижно скончался его величество король Генрих. Вот только сейчас не время горевать, — я сел, и Отвер вынужден был последовать моему примеру. — Поэтому, раз остальным членам Совета сейчас никак нельзя отлучаться из дворца, я бы хотел вместе с вами услышать краткую характеристику от конта Нильса каждой крепости, а с вами, конт Отвер, не позднее, чем через неделю посетить каждую крепость, проверив, заодно настроение и уровень подготовки гарнизона и приписанных к крепостям войск.

— Что ж, это весьма разумное предложение с вашей стороны, ваше высочество. Так же как и ваше членство в Совете. После ночи скорби Совет лишился двух своих членов, и это было лишь вопросом времени, когда вас пригласят, если не возглавить, то хотя бы занять место за столом, — чопорно ответил Отвер. Мы покивали головами. Так, будем считать, что приветствия и разговоры о погоде состоялись, можно и к делу приступать.

— Конт Нильс, прошу, только кратко, если это возможно. Детально по каждой крепости поговорим отдельно, когда поймем масштаб бедствий, — я хотел уже добавить, что мне тут небольшое наследство привалило, но, учитывая, в какое время мы сейчас живем, я решил все, что оставил мне Лафау, вложить именно в крепости и армию. Если эльфы попрут первыми, то деньги мне не слишком-то и пригодятся, а так хоть как-то можно повысить шансы.

Арн вышел на середину комнаты, сосредоточился, сложил ладони вместе, пробормотал неизвестное мне заклинание, и резко развел руки в стороны. Не слишком яркая вспышка света заставила нас на мгновение прикрыть глаза, а когда я их открыл, то с удивлением уставился на великолепную 3D-модель крупной крепости, висящей в воздухе. Не выдержав, я выскочил из-за стола и принялся ходить вокруг модели, с замиранием сердца протягивая к ней руку и не решаясь коснуться.

— Ее можно трогать, ваше высочество, — тут же пришел ко мне на помощь Арн, видя мои затруднения. — Более того, можно увеличивать некоторые участки, для более детального рассмотрения, — и он продемонстрировал это, проведя пальцами по этой магической голограмме, увеличивая выбранный участок до такой степени, пока он не превратился в кусок кладки внешней стены, на котором можно было рассмотреть подробно каждый кирпичик.

— Потрясающе, — я говорил это совершенно искренне.

— Это специальные заклинания, применяемые в инженерной магии. Если ваше высочество желает, то я вам его позже покажу, — улыбнулся явно польщенный Арн. Тем временем к нам подошел Отвер. Оглядев макет, он хмыкнул и обошел его по кругу с задумчивым видом.

— Если я не ошибаюсь, а в таких вещах я ошибаюсь редко, это крепость Заката. Она стоит на противоположной от теперешней границы с этими длинноухими тварями границе Вигараса.

— Да, и она же практически не требует никаких вложений в плане укрепления, — вздохнул Арн. — К тому же, именно в крепости Заката и в прилегающем к ней городе рассредоточена треть войск Вигараса.

— Почему так много? С той же стороны не от кого ждать нападения? — я повернулся к Отверу.

— Традиционно именно там наши славные воины постигают науку ведения войны, — фельдмаршал вздохнул, и снова пошел вокруг модели крепости. — в крепости Заката для этого есть все условия.

— Замечательно, вот именно с этой крепости мы и начнем нашу проверку, — я напряженно думал. Эльфы лучше, чем мы, знают древние подземные туннели, и одним светлым богам известно, насколько далеко они тянутся.

— Почему именно с нее? — Отвер остановился и посмотрел на меня с искренним удивлением.

— Потому что там почти нечего проверять, и потому, что мы заберем оттуда войска. Оставим только крепостной гарнизон, а остальным прикажем выдвигаться.

— Куда? К границе? Длинноухие тогда точно заподозрят что-то неладное и могут сократить сроки нападения, — Отвер скрестил руки на груди. — Это логично, я бы поступил так же, если бы заметил нездоровое шевеление на границе.

— Нет, не к границе, — я покачал головой. Библиотека посольства не поражала воображение, она была наполовину заполнена книгами весьма вольного, околопорнографического содержания, посол все-таки тот еще хулиган был, но наиболее важные материалы, которые могли пригодиться в нелегкой службе посла, все же присутствовали. Например, там присутствовал некий справочник с самыми важными объектами Вигараса, в том числе в нем целый раздел был посвящен этим самым крепостям. Так что примерное их положение я знал, хотя информация в справочнике была слишком скудна, чтобы составить о них цельное мнение. — Нет, не к границе, — повторил я. — Тем более, что меня не покидает ощущение того, что эти твари нападут не на границе. Да, определенно, очень сильное ощущение.

— И каким образом они перекинут армию куда-то еще? — ого, в голосе Отвера появился здоровый скепсис. Но ничего, это даже хорошо, не позволит мне слишком сильно расслабиться. — С помощью магии?

— С помощью магии, наверное, тоже можно, но тогда маги, сотворившие подобное перемещение, будут находиться в нерабочем состоянии почти две недели, а этого в условиях постоянно меняющегося театра военных действий нельзя допустить, — Арн перевел взгляд с фельдмаршала на меня. По его виду было видно, что он едва ли глаза не закатывает, объясняя тупым солдафонам такие элементарные вещи.

— Я не думаю, что эльфы настолько тупые и недальновидные, чтобы оставаться без поддержки магов, — я покачал головой и резким движением руки провел рассекающую линию прямо посредине макета крепости. Изображение подернулось дымкой и рассыпалось множеством ярких искр. Арн, глядя на это одобрительно покивал головой. — Конт Нильс, покажите нам Центральную крепость, а вы, конт Отвер, расскажите мне, только кратко, где она расположена.

— Недалеко от столицы, — Отвер внимательно смотрел на то, как прямо в воздухе появляется новая модель, изображающая Центральную крепость. — Примерно в дне езды.

— Значит, есть возможность быстро перебрасывать войска с одного участка на другой, — я не спрашивал, я констатировал факт. — Что не так с этой крепостью? — вроде бы ничего криминального в глаза не бросалось, но что-то меня в виде крепости не устраивало.

— Все с этой крепостью не так, — угрюмо сообщил Арн. — Остальные пограничные крепости в довольно приличном состояние. В них только укрепительные заклятья на фундаменте да на стенах обновить, да может защиту помощнее оставить, а в остальном все в порядке. А вот Центральная… мда. Ну, в общем-то это и понятно. Стоит она хоть и недалеко от границы, но все же в глубине страны, и, чисто теоретически от нее толку в качестве оборонного сооружения не много.

— Еще как много, — перебил я его. — У меня есть все данные, чтобы предположить, что основной первый удар будет нанесен именно сюда! — и я ткнул пальцем в крепость. — Это если мы вообще допустим нападение на Вигарас.

— А мы можем его не допустить? — а вот теперь в голосе фельдмаршала появилась горечь.

— Можем, — я не смотрел на него, продолжая гипнотизировать взглядом изящные башни. — Но для этого необходимо провести полноценную разведку. А как ее провести на территории захваченного Гроумена, я понятия пока не имею. Зато мы можем привести в боевую готовность крепость. И да, войска следует стянуть именно сюда.

— Повод? — Отвер отвернулся от висящего прямо в воздухе изображения и повернулся ко мне. — Нам нужен повод, и чтобы слово «война» ни разу не прозвучало в наших речах, когда мы будем из крепости к крепости переезжать и забирать оттуда войска. Убирать бойцов с границы… вы хотя бы представляете, какой вой поднимется? Это все равно что пригласить к нам эльфов, сдавая страну без боя.

— Они не пойдут через границу, — я упрямо мотнул головой. — Зачем им изменять себе, если у них есть отработанный на многих странах прием, который еще ни разу их не подвел? К тому же на прямой границе слишком много неучтенных факторов, которые вполне могут повлиять на исход всей кампании.

— И какие же, например? — фельдмаршал оскалился. Что, ты тоже думаешь, что моими устами говорить Гастингс?

— Например, горы, — я хмыкнул, глядя, как ухмылка сползает с его лица. Что, дошло? — Никто не застрахован от обвалов и других неприятностей. К тому же в горах просто волшебно можно обороняться. Не то, что здесь, — я снова повернулся к макету. — Плохо оснащенная крепость, охраняющая подступ к столице. Малочисленный гарнизон — да это же просто сказка, мечта оккупанта. Вы знаете, что под городом раскинулась сеть туннелей, построенных древними? Ну, конечно, же знаете, об этом все знают. Но мало кто знает, что городом туннели не ограничиваются. Вот, конт Нильс, например, утверждает, что там внизу целые города раскинулись. И я не только от него о подобном слышал. Так что я уверен, что, даже, если туннели где-то и заканчиваются, то выйти и пройти немного по поверхности, оставшись при этом незаметными, не составить большего труда.

— Например, переброской малыми группами. Да, это может сработать, особенно, когда тебе некуда особо торопиться, — Отвер потер подбородок и подошел к изображению Центральной крепости поближе. — Конт Нильс, с чего вы посоветуете начать укреплять крепость?

— Полагаю, нужно начать с… — его прервал звук открываемой двери. В комнату практически неслышно скользнул Сенар и, подойдя ко мне, прошептал на ухо.

— Ваше высочество, там мастер Грырг пришел, говорит, что обещал вам доспех, но дела не позволили ему явиться раньше.

— Хорошо, — я кивнул. — Проводи его в…

— Я провожу мастера в библиотеку, — Сенар быстро уловил мою мысль и выскользнул из кабинета, предварительно покосившись на висящие прямо в воздухе строения, выглядевшие ни как изображение, а именно как плотный макет.

— Конты, я вынужден вас ненадолго оставить, — я повернулся к двери. — Но, думаю, что вам и без меня есть, что обсудить, тем более, что я ничего не понимаю в том, как сделать крепость неприступной, а уж за столь ограниченное время, что есть у нас и подавно.

Говорил я, как оказалось в пустоту. Отвер перевел на меня затуманенный взгляд и рассеянно кивнул, сразу же повернувшись к Нильсу, который вообще не обратил на меня никакого внимания. Пожав плечами, я вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Сегодня меня караулил Вольф Кауст. Мальчишка вскочил из кресла, как только я вышел из кабинета.

— Оставайся здесь, — коротко приказал я ему, и направился в сторону библиотеки.

Мастер Грырг ждал меня, стоя посредине, опустив на пол здоровенный мешок, в котором что-то отчетливо звякнуло, когда он пошевелил его, оборачиваясь на звук открывающейся двери.

— Доброй встречи, мастер, — подошел к нему, с любопытством поглядывая на мешок.

— Доброй, — Грырг подтянул к себе мешок и принялся развязывать горловину. — Ты уж не злись, что ждать пришлось дольше, чем я тебе обещал, просто я сразу на эти подумал, но перековывать пришлось. Они ковались на более высокого. — Если честно меня его недоговаривания слегка напрягали. Кого он имеет в виду? И почем он мне хочет перекованные доспехи всучить, а не свежевыкованные, как мы договаривались? Вслух же я ответил.

— Что ты, о какой злости речь идет, если я знал, что ты мне только добра желаешь, — я даже сам удивился, насколько миролюбиво это прозвучало.

Мастер тем временем открыл мешок и принялся вытаскивать элементы доспехов, складывая их на широкий стол, стоящий неподалеку. По мере доставания очередной детали моя челюсть опускалась все ниже и ниже, пока не грохнулась на пол. Металл, из которого был сделан доспех, был мне незнаком. Белый, немного тусклый что ли, он был очень легким, я поднял один наруч и практически не почувствовал его веса. А еще каждая деталь крепилась не ремнями, а защелкивалась на специальный хитрый замок, который закрываясь, делал деталь монолитной, но… Вот в этом «но» и заключалось основная необычность этого доспеха. Не имея дополнительных креплений и сочленений, он сгибался под разными углами, а значит совершенно не мешал движениям.

— Что это? — я наконец сумел оторвать взгляд от доспеха и перевел его на Грырга.

— Этот доспех ковался для одного из их поганых Лордов. Его привезли из одной из уже захваченных стран, и продали моему отцу лихие люди, которым было все равно чей караван грабить. Говорят, их скормили меллорнам, когда длинноухие все-таки поймали их. Не лучшая казнь, но в Вигарасе их бы просто повесили. Они не смогли найти им применения — Лорды выше, чем средний человек, тогда отец купил доспех, и всю жизнь пытался раскрыть секрет стали, из которой они выкованы.

— И как получилось? — я не удержался и нацепил наруч, который закрыл еще и локоть, и верхнюю часть запястья. Щелкнули застежки, и моя рука стала похожа на цельнометаллическую. Словно это и не живая рука, а искусно выполненный протез. Я согнул и разогнул руку в локте, покрутил кисть в запястье. Идеально!

— Нет, не получилось, — Грырг покачал головой. — У меня такой тяги не было, вот и пылился он в дальнем складе. А когда ты пришел, я про него и вспомнил. Мерки-то у меня все твои есть, но работать с этим металлом трудно, вот и подзадержался малость. Да ты не сомневайся, он прочный. Болт арбалетный может удержать, ежели арбалет из средних. Из мощного, большого арбалета конечно не удержит, но тот ничто не удержит.

— Это… это просто королевский подарок, — я вытащил наплечник и надел его поверх наручня. Чуть выше локтя образовался нахлест, но и он никак не повлиял на подвижность конечности. — Сколько с меня?

— Сто пятьдесят три монеты, — четко выговорил Грырг. Я внимательно на него посмотрел, покачал головой, и потянулся к застежкам, чтобы стащить наплечник. Грырг увидел мою реакцию и все понял. Перехватил мою руку и сжал в своей так, что я с трудом удержался, чтобы не заорать и не послать его к такой-то матери. — Сто пятьдесят три монеты — именно столько стоит тот комплект, который ты на себе от меня унес, — глухо проговорил он. — Ты вот говорил, что это королевский подарок, так он королевский и есть. Думаешь, я идиот, и не знаю, кому этот доспех принес? — я покачал головой. Я знаю, что ты знаешь. Я понял это еще там в твоей лавке, когда про посольство сказал. — Ленточку на моей голове видишь? — я перевел взгляд на нежно-розовую ленту. — Она моей жене принадлежала. Только вот моя Ксана поехала к тетке погостить в Гроумен, аккурат за три дня, как на твою страну напали. Мальчишку в кузне видел? — я снова кивнул. Там не один мальчишка был, но, допустим. — Сын это теткин, младший. Только он и сумел выбраться, и рассказать, что эти звери с ней сделали. Так вот, это не подарок, это плата. Ты же пойдешь в Гроумен, я знаю, чувствую. Как пойдешь, про меня не забудь.

— Отомстить хочешь? — тихо спросил я.

— А ты не хочешь?

— Хочу, — я повернулся к столу и вытащил кирасу. В отличие от того, что делали люди — она была сплошной, но необычно тонкой, чуть толще кольчуги, которую я теперь носил, снимая только ночью, чтобы привыкнуть. — Я принимаю твою плату. Но не могу не предупредить — шансы у нас так себе, не очень хорошие.

— А то я не знаю, — великан хмыкнул, — Только прежде чем к пресветлым на суд идти, я себе, пожалуй, неплохую компанию подберу из длинноухих. — Смотри, не забудь, коль обещал.

— Не забуду, — я вздохнул, отошел от стола и направился к двери. — Сенар!

— Я здесь, ваше высочество, — он материализовался передо мной мгновенно. Я даже заподозрил, что расторопный слуга на самом деле под дверью сидел.

— Отведи мастера Грырга к сенешалю и передай, чтобы тот расплатился. Отдаст столько, сколько мастер назовет.

— Как прикажите, ваше высочество, — Сенар коротко поклонился. — Да, ваше высочество, за дверью виконт Дерн дожидается, просит срочно с вами увидеться.

— Зови, — я махнул рукой. Похоже дни моего ничегонеделанья закончились.

Дерн столкнулся в дверях с выходившем Грыргом. Посмотрев на мастера, он перевел взгляд на стол с лежащим на нем доспехом и выразительно приподнял бровь, но очень быстро повернулся ко мне, потеряв к диковинке интерес.

— Что-то еще случилось? — я задавал вопрос, параллельно снимая наплечник, а затем налокотник и складывая их на стол. Вот всех выгоню и полностью облачусь.

— Как вам сказать, ваше высочество, — Дерн замялся.

— Ты пококетничать пришел? — я повернулся к нему, сложив руки на груди.

— Мы пришли к выводу, что король Генрих умер не своей смертью, его убили, — выпалил Дерн, словно ушат холодной воды на меня опрокинув.

— Что? Кому могло понадобиться убивать уже почти отошедшего человека?

— Вероятно, тому, кто не мог больше ждать, когда король отойдет самостоятельно, — развел руками виконт. Я же с тоской посмотрел на доспех. Да, похоже, мой короткий отпуск действительно закончился.