Выбирай своих врагов

Глава 14

Конечно, всё не ограничивалось экспедицией в подулей — мне предстояло следить за общей стратегией обороны, которая у нас сводилась к тому, чтобы расставить как можно больше бойцов СПО вокруг входов в подулей, ведь эльдарам придётся штурмовать эти ворота, чтобы попасть внутрь. Кроме того, так у нас всегда были бы под рукой резервы, которые мы сможем бросить в более глубокие туннели и — если повезёт — вообще не дать остроухим добраться до ворот улья.

Вот приближающийся эльдарский флот — совсем другое дело, а чем ближе он становился к Железоплавильне, тем привлекательнее выглядела разведывательная экспедиция в подульей. По крайней мере, с тем, что ждёт меня там, я знаком; я был уверен, что как бы внизу не пришлось солоно, я смогу лучше прятаться от эльдаров, чем они от меня. Тут в моей голове раздался беспокойный голосок, что напомнил, как на Дречии я думал то же самое, и что из этого вышло.

— Думаю, мы закончили. — Наконец произнёс Фульхер, и я поднялся вместе со всеми, гадая, как вернусь обратно в штаб. Губернатор может предложить мне другой аэромобиль, но, учитывая все обстоятельства, я не был готов доверить свою жизнь ещё одному из его слуг. Конечно, можно было вызвать сюда Юргена, но столь долгое путешествие вверх займёт у моего ординарца несколько часов, даже с учётом того, как он обычно водит. Прежде чем я принял решение, губернатор прервался, вслушался в то, что ему говорили по вокс-бусине и обернулся ко мне.

— Комиссар, вы не возражаете остаться ещё на пару минут? Дефрой узнал кое–что, что может вас заинтересовать.

— Само собой. — Отозвался я, возвращаясь в кресло и приятно удивляясь тому, что Эмберли теперь расположилась в том, где до этого сидел арбитр. Фульхер вопросительно посмотрел на неё, но ничего не сказал — должно, быть это было мудро с его стороны[118].

— У меня есть к тебе пара слов. — Сказала Эмберли, когда все остальные вышли, пытаясь выглядеть так, будто и не надеялись уловить какой–то намёк на то, что от меня нужно инквизитору. — Я отвезу тебя назад, и мы поговорим по пути.

— Идёт. — Согласился я, когда последний из возможных слухачей покинул зал, бросая через плечо любопытные взгляды.

— Комиссар. — Дефрой пробился через поток выходящих и закрыл за собой дверь с такой же твёрдой вежливостью, с какой Юрген обычно разворачивал от моих дверей людей, с которыми я не хотел сталкиваться[119]. — Мы обнаружили кое–что, что может оказаться важным. — Он положил на стол передо мной инфопланшет. — Это нашёл один работяга с внешней стены улья, где–то в восьми сотнях метров от дворца. Узнаете?

— Не совсем. — Я постарался поддать в голос спокойствия. Одному Трону известно, сколько раз за эти десятилетия, я сталкивался с угрозой жестокой смерти (даже с учётом моей службы), но это выходило за любые рамки. — На нём совсем лица нет, да и остальное…

Труп на изображении запутался в вокс-сетях, что явно не повысило их эффективность — мертвец грохнулся с такой скоростью, что размозжил кости, разорвал плоть и сломал несколько антенн.

— Выстрел из болт-пистолета в голову. — С профессиональной отрешённостью прокомментировала Эмберли, заглядывая мне через плечо — без сомнений, она знала, о чем говорит, потому что сама не раз делала такие выстрелы. Дефрой поднял брови, явно узнав её, и уже открыл рот, чтобы спросить, что она делает здесь, но Эмбрели опередила его, показав ладонь с электуировкой.

— Не возражайте. Я тут, чтобы помочь. Или сделать вашу жизнь очень некомфортной, если бы будете мне мешать.

Дефрой повернулся к Фульхеру.

— Это и есть тот инквизитор, о котором ходили слухи? — Спросил он, тем же удивлённым тоном, которым это вопрошал сам губернатор.

— Похоже на то. — Фульхер пожал плечами. — Просто примем это.

— Униформа на трупе такая же, как на то человеке, что пытался убить меня. — Сказал я, возвращая разговор к насущным делам. — Предполагаю, что это и есть настоящий пилот?

— Мы так и думаем. — Кивнул Дефрой. — Клэрис велела ребятам из своей медики провести генетическое сравнение, но это требует времени, не говоря уже о том, что надо вытащить оттуда тело. А пока что мы можем предположить, что убийца подкараулил пилота, занял его место и избавился от трупа — быть может, вытолкнул из аэромобиля уже в полёте, а может — из дворцового шлюза, ещё до того, как отправился за вами. Нам повезло, что из–за ветра тело оказалось так близко к шпилю, что запуталось в проводах.

— Это значит, что вооружённый убийца смог без труда проникнуть в губернаторский дворец. — Сказал я. — Не очень воодушевляет.

Фульхер слегка улыбнулся.

— Взгляните на это с моей стороны.

— Или с моей. — Добавил Дефрой. — Мы пытаемся понять, как это получилось, но во дворце тысячи слуг, так что нам понадобится время, чтобы определить, не пропал ли кто–то из них. А если окажется, что не пропадал никто, это вызовет ещё больше вопросов.

— Стало быть, мы оставим это в ваших умелых руках. — Сказал Эмберли, поднимаясь. — Дайте нам знать, если что–то найдете. — Она взглянула на меня. — Идём?

— Конечно. — Отозвался я.

К моему удивлению и, должен признаться, некоторому облегчению, мы не пошли в тот ангар, через который я сюда попал. Вместо этого Эмберли провела меня через лабиринт устланных коврами и переполненных всяческими украшательствами коридоров и пещероподобный холл, через который я не так давно незваным гостем явился на губернаторский приём. Ливрейные лакеи поклонились нам, когда мы, как рядовые гости[120], прошли через толстые стальные двери, само собой, украшенные гербом Фульхеров, и оказались в настоящем мире из бронекристалла — благодаря прозрачным стенам и потолку отсюда открывался изумительный вид на поверхность планеты — или, по крайней мере, на верхний слой облаков, покрывающий её. Я припомнил, как приезжал сюда представляться губернатору — тогда толпы гостей и снующие туда-сюда машины не дали оценить пейзаж. Теперь же тут было пусто — лишь пара сервиторов разравнивали песок да подстригали кусты в отдалении, так что я мог сполна оценить размеры и величие садов, что окружали дворец. Я видел холмистые луга, за ними — небольшое озерцо, что явно служило также запасом воды на случай осады, и было окружено аккуратными клумбами, живыми изгородями и купами деревьев, деливших открытое пространство на уютные части и заставляющие его казаться обширнее, чем оно было. С тактической же точки зрения, как цинично отметил я про себя, такие препятствия вынуждали атакующих наступать по предсказуемым направлениям.

Единственной машиной, ждущей у дворца, был парящий в нескольких сантиметрах от дороги и мирно урчащий антигравами лимузин Эмберли, который я узнал с первого взгляда. Наши отразившиеся в его затемнённых окнах двойники повторяли за оригиналами каждое движение. Мгновение спустя, дверь открылась, я последовал за Эмберли внутрь и рухнул на сиденье рядом с ней, прежде чем осознал, что в аэромобиле есть ещё один пассажир.

— Комиссар. Мы встретились снова. — По голосу Веккмана можно было подумать, что его с минуты на минуту скрутит неминуемый приступ расстройства желудка.

Эмберли наклонилась к Пелтону, что, как обычно, занимал место водителя. Напяленная на него шофёрская кепка никак не делала отставного арбитра похожим на слугу, а скорее на сконцентрированную неприятность, только и ищущую, с кем бы случиться. — В штаб Имперской Гвардии, Мельком, если не возражаешь. Не спеши. Нам нужно кое–что обсудить.

— Поеду самым живописным путем. — Сарказм в его голосе не скрывался, а прятался в засаде. Он подал энергию на антигравы, и лимузин плавно поднялся в воздух — разительное отличие от той болтанки, что я испытал в губернаторской машине. Впрочем, теперь я осознал, насколько это было логично — ведь спектр навыков моего пилота явно не имел никакого отношения к управлению аэромобилями.

— Как продвигается ваше расследование? — Спросил я, надеясь хоть на какие–нибудь хорошие новости.

— Медленно. — Ответил Веккман так, будто в этом был виноват я. — Было бы куда легче отследить культ со стороны Дречии, где он обнаружил себя, чем пытаться искать его ячейки здесь.

— Что ж, тогда вам стоит попросить эльдаров не мешать вам пройти. — Вставила Эмберли, когда Пелтон завел лимузин в огромный шлюз. Колоссальные бронзовые ворота захлопнулись за нами со звучным «клац!», что отдался в бронированном корпусе нашего аэромобиля, и мы оказались перед внешними створками шлюза, само собой, украшенными гербом, что размерами превосходил лимузин. — Удачи вам с этим.

— Если не возражаете, я спрошу, — начал я, — что вы тут делаете? — Эмберли не делала тайны из своего желания держаться от Веккмана подальше, так что столкнуться с ним в её же лимузине было весьма неожиданно.

— Я хотел перемолвиться с вами о покушении на вашу жизнь. — Ответил инквизитор. — Это ведь еретики?

— Глава губернаторской гвардии так думает. — Ответил я. — Хотя я не понимаю, что им от меня надо, если быть честным.

— Как и я. — Согласился Веккман. — Кажется, они пошли на весьма дорогостоящее и непростое предприятие, внедрив своих людей во дворец и вооружив несколько аэромобилей. Значит, у них есть доступ к значительным ресурсам, которые они могут использовать, чтобы приводить в исполнение свои планы, а не тратить попусту на глупую месть.

Внешние ворота шлюза начали подниматься, открывая нам пурпурное небо и носящиеся по нему аэромобили. Мне показалось, что движение вокруг улья стало интенсивнее — среди воздушных машин появилось больше челноков и других космических аппаратов — но спустя миг я понял, что это должно быть беженцы с орбитальных пустотных станций, привлечённые обманчивой безопасностью улья. Я сомневался, что эльдары устроят масштабную бомбардировку — это превратит улей в тонну щебня, которые похоронят под собой портал[121], и отнимет у них надежду на успешное вторжение и отвоевание планеты, которую они покинули тысячелетия назад.

— Похоже на то. — Неохотно соглашаясь, кивнула Эмберли. — Если они смогли заслать убийцу во дворец, то почему не могли просто не убить Фульхера, когда была возможность, и не покончить с этим? Государственный переворот, еретики приходят к власти. Возможно, через какого–нибудь благонамеренного и тупого фульхерова родственника, и дело сделано.

— Кто знает? — Отозвался я. — Они всё равно все чокнутые.

— О нет. — С чувством возразил Веккман. — Вовсе не так. Нерациональные, заблуждающиеся и очень опасные — да, но за их действиями всегда есть цель, что имеет для них явный смысл.

— В любом случае, связываться с эльдарами смысла нет. — Сказал я, и Эмберли кивнула, разглядывая грязевые облака под нами. Пелтон спускался медленно, осторожно вливаясь в транспортный поток, и вскоре мы были со всех сторон окружены другими аэромобилями, довольно похожими на те, чьи пассажиры покушались на меня. И хотя я понимал, насколько маловероятно сейчас ожидать чего–то подобного, поделать с собой ничего не мог — паранойя столько раз спасала мне жизнь, что иногда я был готов потакать ей.

— Вот что меня озадачивает, — проговорила Эмберли. — Эльдары оказались там точно в нужном месте и в нужное время, чтобы спасти твою жизнь. И вместо того, чтобы подстрелить тебя там же, они просто отступили.

— Полагаю, это не совсем типичное поведение для эльдаров? — Спросил Веккман.

Эмберли покачала головой.

— Если у эльдаров вообще может быть «типичное поведение», то да.

— Ты говорила, что тот провидец вроде бы считал, что я совершу что–то важное. — Сказал я. — Может быть, я просто ещё этого не совершил?

— Может быть. — Задумчиво ответила Эмберли. — Хотя я не могу вообразить, чего они от тебя ждут, раз готовы были устроить ради этого целую спасательную операцию.

— Спасательную операцию? — Эхом отозвался я, начиная испытывать нехорошие подозрения. Мы не нашли иных подходящих целей для «Гадюк», а никакая другая летучая пакость в эльдарских арсеналах не подошла бы лучше для того, чтобы посбивать аэромобили еретиков. — Ты думаешь, они прорвались в улей только, чтобы спасти мою шею?

— Я говорю, что это возможно. — Ответила Эмберли. — Но непохоже. Я так и не понимаю, чем ты можешь оказаться им настолько полезен.

— Как и я. — Солгал я. У меня появилось отличное объяснение, но я не был готов поделиться им. Что если я совершу какую–нибудь катастрофическую стратегическую или тактическую ошибку, которая обеспечит успех эльдарского вторжения? Тогда ради сбережения меня ксеносы могли рискнуть. — Насколько вообще бывают надёжны предсказания этого Семботена?

Эмберли пожала плечами, на что всегда было приятно посмотреть.

— Не знаю. — Сказала она, и это явно был не самый успокаивающий на свете ответ. — Эльдары-провидцы не похожи на наших псайкеров-предсказателей. Ракель, к примеру, скорее улавливает чувства и переживания, которые трудно выразить словами. — Которые обычно столь же полезны и неожиданны, как утверждение о том, что орки немного склонны к вспыльчивости. — Провидцы же видят возможные варианты событий, переплетённые, как нити в гобелене, и подталкивают события к лучшему для них исходу.

— Тогда, вероятно, нам стоит принять как должное то, что они победят, и сосредоточиться на настоящей угрозе. — Сказал Веккмн. — Нам нужно искоренить скверну Хаоса, пока планета ещё в наших руках, и истребить еретиков, пока есть возможность.

— Прошу прощения? — Эмберли бросила на коллегу ледяной взгляд. — Я не сдам целый мир кучке остроухих пиратов, чтобы гоняться за шайкой психопатов, что не нанесли пока никакого серьёзного ущерба, и вряд ли нанесут.

— Вы не понимаете. — Веккман с видимым усилием сдерживал гнев. — Всё, что могут ваши эльдары — это убить тела верноподданных и отправить их души под защиту Императора. А еретики могут призвать другого демона, на сей раз, более могущественного, что поглотит души людей и обречёт миллиарды на вечные муки. Этого не должно случится, и этого не случится. Я готов даже объявить экстерминатус.

— Никто не будет объявлять экстерминатус Железоплавильне! — Возразила Эмберли. — Они слишком важна — и стратегически, и экономически.

— Конечно, это крайняя мера. — Ответил Веккман. — Но если что–то и может оправдать её применение, так что это вторжение демонов. По сравнению с этим, нападение эльдаров — просто мелкая стычка.

— Мелкая стычка с целым флотом вторжения, приближающемся к планете, и армией, прокладывающей себе путь из подулья, пока мы тут болтаем. — Заявил я, и повернулся к Эмберли. — Если Семботен действительно подталкивает события в эту сторону, то кажется, мы по уши в дерьме.

— Всё не так просто. — Ответила Эмберли. — Провидцы могут влиять лишь на общий ход событий — например, могут устроить так, чтобы на прогибающуюся линию обороны вовремя подоспел лишней отряд стражей, но не могут обеспечить ему победу.

Я кивнул, постаравшись успокоиться настолько, насколько мне позволяли эти слова.

— Стало быть, присутствие провидца сильно повышает шансы эльдаров захватить планету, но мы все–таки можем их сдержать?

Она снова кивнула.

— В общем, да. Просто это делает нашу работу в десять раз сложнее.

— Чудесно. — Ответил я, пытаясь сделать вид, что принял это легко, и досадуя на себя, что это получилось так плохо. — Как раз то, чего нам так не хватало.

Эта мысль не давала мне покоя ещё долго, и не отпустила, даже когда я вернулся в штаб, где стало немного меньше шестерёнок, но не суетящихся солдат, и рассказал обо всем Кастин и Броклау. Они трезво выслушали мой рассказ. Если вмешательство Эмберли удивило командиров 597-ого, их лица этого не выразили[122]. О нашем разговоре с Веккманом, я, конечно, ничего не сказал.

— Мне это не нравится. — Заявила Кастин, когда я закончил описывать наше совещание. — Получается, мы узнаем, что в подулье появились остроухие только, когда нам сообщат СПО, а это даст ксеносам тот ещё гандикап. Я предпочла бы принять бой, как только мы будем готовы.

— Я тоже. — Согласился Броклау. — Если мы пошлём вниз пару разведгрупп и найдём там следы эльдаров, то сможем выставить в подулье и свои силы и сдержать остроухих. Уж узких и удобных для обороны мест в любом подулье хватает. — Он обернулся ко мне. — Кайафас, в этом ты знаток. Что скажешь?

— Думаю, стоит попытаться. — Сказал я, подумав, что в таком большом и путаном лабиринте, каким всегда бывает подулей, целая армия сможет проскользнуть мимо разведчиков незамеченной. Что означает, что у нас с эльдарами отличные шансы разминуться. — Но придётся идти пешком. Десяток ярусов вниз — и «Химерам» уже негде будет развернутся, а потом и «Часовым». — Это весьма досадно, ведь шагоходы были нашими главными разведчиками — достаточно быстрыми, чтобы заходить врагу во фланг, и достаточно ловкими, чтобы передвигаться по самой пересечённой местности. Увы, туннели подулья слишком тесны даже для них.

— Значит пешком. — Ответила Кастин. — А что насчёт СПО?

— А что насчёт СПО? — Пренебрежительно спросил Броклау.

— Они ходят в патрули в подулей и должны знать местность. — Кастин посмотрела на меня. — Так ведь сказал их генерал?

— По крайней мере, в ближние ярусы полулья. — Подтвердил я.

— Отлично. Значит, этот участок можно оставить за ними. — Она решительно кивнула. — Также, как мы делали на Дречии. Если СПО установят пристойную линию постов в ближнем подулье, на известной им территории, мы сможем послать разведгруппы ниже, не боясь того, что нам ударят в спину. — Увидев, как я открыт рот, чтобы вставить напрашивающееся возражение, Кастин пожала печами. — Не боясь настолько, насколько сможем. — А учитывая, сколько ветвящихся проходов там есть для сил вторжения, не бояться этого мы не можем вообще. А уж о том, что по мнению Эмберли, эльдары могли пробурить себе новый проход, и вспоминать нечего.

— Я поговорю с генералом Портеном. — Сказал я. — Кажется, у него есть голова на плечах. — Что было правдой. — И он командует всем СПО.

— А когда ты будешь с ним говорить, — предложил Броклау, — можно предложить ему расширить патрули и пустить их глубже. Если СПО закрепятся за вратами в подулей, это даст нам передовую базу или две, откуда и они смогут посылать свои разведгруппы. И ты сможешь спокойно поохотиться на эльдаров. — Как я и думал, буквально все ожидали от меня того, что я отправлюсь вниз вместе с разведгруппами — впрочем, учитывая, что в подулье я как дома, это было неудивительно.

— Определённо предложу ему это. — Пообещал я; в конце концов, Портен согласился, что было очень кстати, учитывая последовавшие события. Увы, связаться с генералом прямо сейчас я не смог, потому что к нам подошла встревоженная оператор авгуров.

— Мэм, сэр, сэр. — Проговорила она, отдавая поспешное приветствие, слова у неё наскакивали друг на друга. — Вы срочно нужны в штабе, прямо сейчас. Орбитальные батареи вступили в бой с эльдарской эскадрой.