Выбирай своих врагов

Глава 7

— Это Дречия. — Ответил я, не решаясь выспрашивать у Эмберли, как она тут оказалась — в конце концов, она была инквизитором, а появляться из ниоткуда, когда никто не ожидает, было частью её работы. — Мы тут воюем с эльдарами.

— Дречия. — Раздался сухой и пронзительный голос Мотта, её учёного-эрудита, который, едва услышав название, принялся изливать из своего аугментированного мозга неостановимый поток сведений. — Столица подсистемы Аверн на окраине Железоплавильни, наделена ограниченной автономией указом губернатора субсектора от 645.087.М41[59].

— Не сейчас, Катарактус. — Оборвала его Эмберли, подстрелив ещё одного еретика, что оказался настолько невоспитанным, что попытался прервать наш разговор, метнув камень в голову инквизитору. Снаряд болт-пистолета взорвался точно у негодяя в груди, добавив ещё один развороченный труп к окружавшим нас грудам. Эмберли снова повернулась ко мне. — С какими эльдарами?

— Да хотя бы вот с такими. — Я указал на псайкеров-копейщиков, которые уже почти выпроводили демона прочь. Чудовище в последний раз попыталось встать, вырвав клешнёй одно из пробивших его грудь колдовских копий, но сверкающая пика просто воспарила в воздух и, вновь обрушившись на демона, вонзилась ему в левый глаз. Остальные копья вернулись к хозяевам — я ждал, что ксеносы метнут их снова, но они просто продолжали держать оружие наготове. — Чего они ждут?

— Думаю, хотят посмотреть, что сделаем мы. — Отозвалась Эмберли, наводя болт-пистолет на визжащую тварь и спуская курок. Активно-реактивный снаряд взорвался, испарив половину того, что ещё оставалось от груди этого существа — и ему потребовалась секунда, прежде чем рана начала зарастать. Я присоединился, выпустив несколько лазразрядов, — кажется, это помогло. Первое попадание нанесло твари ещё одну рану, и та, слава Императору, не начала исцеляться сама собой. Через долю секунды после того, как в демона угодил второй лазерный луч, раздался треск воздуха, и чудовище исчезло, оставив эльдарское копьё свободно парить в воздухе. Оружие тут же вернулось в руки владельца — командира ксеносов, что продолжал стоять, безучастно глядя на нас.

— Мельком, Земми, прикончите остальных. — Скомандовала Эмберли своим аколитам.

По правде говоря, еретиков, которых можно было прикончить, оставалось уже немного — большинство выживших культистов успело сбежать в туннели, как только демон вернулся в Варп, и какую бы власть эта тварь не имела над отступниками, теперь она испарилась.

С Эмбрели была вся её свита — по крайней мере, я помнил каждого из аколитов по прошлому делу. Насколько я знал, с тех пор она обзаводилась и другими, но они оказывались недостаточно везучими или умелыми. За прошедшие годы её слуги не раз менялись — инквизиторская служба никогда не была безопасным занятием, даже по меркам моей жизни — но присутствующие здесь пятеро были самыми счастливыми, упорными или искусными. Я поприветствовал каждого из них кивком — на большее времени не было, а у меня ещё представится возможность поговорить с ними (по крайней мере, с большинством — санкционированная псайкерша Ракель обычно витала в облаках) — если, конечно, эльдары прямо сейчас не обернутся против нас и не перебьют всех до единого за несколько секунд.

Я бросил взгляд на Ракель, рассчитывая получить какой–то намёк на замыслы ксеносов — её приступы предвиденья уже не раз спасали мне жизнь — но она просто бормотала что–то про себя и пыталась держаться подальше от Юргена, таращась на него так, будто тот был самим Гором[60]. Пелтон, бывший арбитр, методично истреблял убегающих еретиков, а Земельда — его протеже и бывшая уличная торговка закусками, которая однажды оказалась не в том месте, не в то время — не отставала от наставника, убивая врагов с нескрываемым весельем. Единственным аколитом, что мог ответить на моё приветствие, был Янбель — техножрец помахал мне механодендритом, а секунду спустя вновь уткнулся в экран ауспика. Мотт всё ещё стоял с остекленевшими глазами, подбирая сведения о Дречии или, быть может, о том, как выжить при внезапной атаке эльдаров-псайкеров.

Это напомнило мне о Юргене. Я обернулся к помощнику, что дышал чуть тяжелее обычного, но выглядел не более потрёпанным, чем всегда.

— Ты в порядке, Юрген? — Спросил я.

— В полном, сэр. — Он кивнул, приветствуя Эмберли так, будто повстречал соседку на лестнице. — Добрый день, мисс.

— Привет, Юрген. Выглядишь хорошо. — Наверное, по своим меркам, Юрген и правда выглядел хорошо, но большинству людей пришлось бы покривить душой, чтобы выговорить то, что сказала Эмберли.

— Спасибо, мисс. Вы тоже. — Закончив обмен любезностями, Юрген вогнал свежую батарею в лазган и посмотрел на меня. — Нам перестрелять этих остроухих?

— Спасибо, не сейчас. Давай сперва поговорим. — Тем временем, Эмберли, убрав пистолет в кобуру, сделала несколько деланно уверенных шагов к группке ксеносов, показывая, что в руках у неё ничего нет. Впрочем, на пальце инквизитора всё так же блестел наперстный игольник работы джокаэро, замаскированный под кольцо — последний сюрприз в жизни нескольких человек и других тварей, что считали Эмберли безоружной. — Они уже раз сто могли на нас напасть, если бы хотели.

В этом был смысл. Я почувствовал, что у меня снова закололо ладони. Каждый эльдар на этой Императором забытой ледышке, не медлил ни секунды, прежде чем вцепиться нам в глотку. Я подвинулся поближе к Юргену, по-прежнему, не выпуская оружия из рук.

— Если они нападут на инквизитора — стреляйте немедленно. — В вокс-бусине раздался тихий и настойчивый голос Пелтона — арбитр знал по опыту, что не стоит говорить громко, если не хочешь предупредить врагов. Раньше я мог бы приняться гадать, как аколит пролез на защищённый канал Имперской Гвардии, но уже давно знал, что коды доступа Инквизиции превосходят комиссарские. Пелтон закончил с еретиками, и теперь сосредоточился на безопасности Эмберли — как и должен был.

— Можешь рассчитывать на нас. — Ответил я. Неожиданную атаку инквизитор могла пережить — поле переноса, что она всегда носила, если ждала подобных проблем, могло телепортировать её на несколько метров в сторону, убирая с линии огня, хотя устройство это было древним и не полностью надёжным[61]. Но оно могло спасти Эмберли и позволить нам с Юргеном отстреляться по ксеносам — звучало неплохо.

— Земми, давай налево, попробуй выйти к ним в тыл. Янбель, Мотт — вы вон туда. Ракель — просто попытайся не поймать пулю.

— Слишком много путей. — Выдала псайкерша очередную сверхценную истину — как будто мы сами могли не заметить, что стоим в центре лабиринта. Учёный и техножрец, тем временем, маневрировали как заправские гвардейцы[62]. — Они все запутаны, а в конце будет кровь.

Звучало это не очень обнадеживающе, но Ракель редко говорила что–то иное[63]. Я пожал плечами и покрепче сжал оружие, гадая, смогу ли отбить хотя бы одно эльдарское копьё, полети они в мою сторону, но тут же отбросил эту мысль. Если ксеносы всё же нападут, я буду действовать инстинктивно и всё равно не успею ни о чём подумать, а заранее мучить себя такими размышлениями — значит самому обрекать себя на гибель.

— Все стойте, где стоите. — Резковато приказала Эмберли по воксу. — Тут провидец. Он предугадает каждый шаг, что вы сделаете.

Прокляни меня Трон, если один эльдар здесь хоть как–то отличался от другого, но ксеносы всех сортов и расцветов были епархией Эмберли, так что я не стал спорить. Раз она говорит, что вон тот, в разукрашенном доспехе — провидец, должно быть, это и есть провидец.

— Что за провидец такой? — Спросил Юрген, избавляя меня от необходимости спрашивать это, хотя перед инквизитором и её аколитами не было нужды притворяться, делая вид, что я знаю то, чего не знал. Я не смог бы надурить ни Эмберли, ни, вероятно, никого из её слуг.

— Плетельщики судьбы, плетельщики времени. — Нараспев произнесла Ракель — обычно такой тон означал, что мира вокруг для неё уже не существует, и она мирно барахтается в галактике собственных мыслей. — За нить потяни, и вслед ей иди.

— Провидцы — это могущественные предсказатели. — Затараторил Мотт, обрадованный простому и прямому вопросу без сотни дополнительных подвохов, от которых его аккуратно разложенные в голове знания шли кувырком. — Каждую секунду им открываются мириады вариантов возможного будущего, и они пытаются управлять событиями так, чтобы добиться желаемого исхода.

— Тогда почему эльдары ещё не выиграли эту войну? — Спросил Юрген.

У Мотта снова застыли глаза, и я поспешил вмешаться, чтобы эрудит не обрушил на нас шквал стратегического анализа, уходящего на столетия в прошлое.

— Потому что они ещё не достигли своих целей. — Сказал я и подумал, что фраза получилась не больно–то утешительная. — И потому что солдаты Императора более чем достойны их.

— Это точно. — Согласился Юрген, кивая и стряхивая частички грязи с шеи прямо себе на воротник. — А лазразряд в голову убьёт псайкера не хуже любого другого.

Я знал по опыту, что это не совсем так, и об этом стоило помнить.

— Не вздумайте стрелять, пока я не прикажу. — Я слишком хорошо знал этот тон Эмберли, так что противоречить не стал. Она наполовину приблизилась к эльдарам, которые неотрывно пялились на неё из–под бесстрастных, безликих шлемов. Повисло выжидательное молчание, и мне подумалось, что провидец уже просчитал исход грядущего разговора и наперёд знает, что делать. Можете представить, какое беспокойство у меня вызвала эта мысль, так что я прогнал её подальше. Я надеялся, что если дойдёт до боя, то я смогу их удивить — в конце концов, сталкиваясь с угрозой неминуемой гибели, я порой удивлял сам себя, так что застать врасплох какого–то остроухого гадателя по танне[64] должно быть не так сложно.

Эмберли сделала какой–то сложный жест рукой — должно быть, эльдарское приветствие[65] и заговорила с ксеносом на его языке.

Они отвечали на том же языке — по большей части говорил тот, кого Эмберли назвала провидцем (что справедливо, если он уже знал, как это разговор должен был закончиться[66]) и медоточивые голоса ксеносов смешивались с грудным контральто Эмберли. Порой все они — в том числе инквизитор — бросали взгляд на меня, и это было весьма неуютно. Кроме того, я не раз расслышал в их разговоре своё имя.

Наконец они закончили, хотя по Эмберли было невозможно понять, успешно ли прошёл разговор. Эльдары высокомерно повернулись и пошли по одному из туннелей, а инквизитор вернулась к нам с Юргеном.

— Ну что ж, — медленно произнесла она, — всё прошло как нельзя лучше.

— Они уберутся отсюда? — Спросил я. Уверен, всё время, пока шла война, мы и эльдары не провели за переговорами и нескольких минут, и если Эмберли удалось добиться перемирия, это будет дипломатическая сенсация.

Она рассмеялась.

— Ты всё тот же солдат, Кайафас. — Она покачала головой. — Вероятно, нет.

— Так о чём вы говорили? — Спросил я.

Эмберли пожала плечами.

— Да я сама не совсем уверена. Эльдарский язык не похож на наш, сам понимаешь. У них есть слова, которым нет замены в готическом, а Семботен ещё и провидец. Насколько я знаю, он мог говорить о том, что может произойти, что происходит сейчас или о том, могло бы произойти, если бы они это не предотвратили.

— Ну, теперь ты хотя бы знаешь его имя. — Сказал я, и Эмберли улыбнулась, но в этой улыбке было всё, кроме веселья.

— Я знаю имя, которое он мне назвал. — Она заколебалась на мгновение. — И он знал твоё. Какое бы будущее он не предвидел, ты ужасно важен для него.

— В хорошем смысле, надеюсь. — Проговорил я, хотя сам очень в этом сомневался.