Вулканов. Извержение 2

Глава 6

Перелёт по итогу занял несколько суток. Ещё в процессе разговора, мы с Ашшухаттом без особой спешки перебрались в «вип-каюту». Правда, ему пришлось воспользоваться помощью Высших Магов, чтобы его средоточие доставили по нужному адресу. Я же, не скрывая ухмылки, добрался полностью своим ходом. Не зря же я готовил свою маскировку, в конце-то концов?

Оставшееся время пути мы провели в обсуждении дальнейших планов и предаваясь воспоминаниям о прошлых сражениях. Как два реликта времени, мы были знакомы очень давно, и ещё до моего перерождения могли считаться заклятыми друзьями. В формате, что при встрече боя конечно не избежать, но перед этим можно и поговорить, и хорошо провести время. Правда, обычно мы всё же сталкивались друг с другом не напрямую, а через аватаров.

По итогу план действий на ближайшее время был крайне прост, и не требовал от нас двоих ничего особенного. Линз в Китае было в избытке, впрочем, как и истребителей, но последних всё же всегда не хватало. Да и смертность у них тоже была той ещё. Даже китайцы с их нереальным числом народу не могли покрыть потребности в числе боевых магов.

Хотя, тут скорее наоборот, густонаселенная территория, да ещё вблизи искажения, была сама по себе источником проблем. Сколько бы магов не появлялось в новых поколениях, линз всегда было куда больше. А ведь ещё оставались пробои, многие из которых уже веками существовали в этом мире.

Одно радовало — монстры ненавидели друг друга ничуть не меньше, чем людей, а потому места, занятые пробоями, обычно не спешили расширяться. Все силы мобов уходили на ликвидацию себе подобных.

Правда, были во всём этом равновесии и минусы. Со временем, из-за постоянных столкновений, твари становились сильнее. Каждый пробой желал закрепиться в этом мире ещё сильнее, и не жалел ресурсов для адаптации порожденных чудовищ.

Но хуже того, со временем побеждали всё же наиболее приспособленные, и тогда начиналось «извержение». Поглотив всех конкурентов поблизости, пробой-чемпион приступал к неконтролируемому расширению, и не останавливался, пока не натыкался на равного по силе противника.

Как раз с подобными извержениями мне и предстояло бороться, уничтожая их ещё в зародыше. Благодаря военным дирижаблям, найти предполагаемого фаворита было не сложно, и большая часть «извержений» уничтожалась при содействии Ашшухатта.

Вот только, его одного банально не могло хватить на всё. Даже имея восемь средоточий с возможностью разделения, контролировать весь мир одному банально невозможно. Тем более, если учесть, что у главного безопасника и без того хватало забот.

Обо всём этом мне и поведал сам Ашшухатт, не переставая ругать своих божественных коллег за бездействие. Единственной, кто не удостоилась ни похвалы, ни ругани, как всегда была Казназис. Как-никак, она не была способна сражаться даже вполовину так эффективно, как мы.

Без боевых даров, золотое средоточие — всего-навсего кусок очень прочного металла. Но как показывает практика, пробои восьмого-девятого уровня — а извергаются обычно только такие — порождают существ, способных проломить даже божественную защиту.

Так что, как ни странно, но даже по прибытию в Китай я не стал спускаться в чудом до сих пор функционирующую столицу. К тому времени Ашшухатт уже подготовил мне персональный боевой дирижабль, полностью подконтрольный его роду. Может, мне пока было и рановато соваться в линзы выше шестого уровня, но привыкать стоило уже сейчас.

Своих последователей из числа людей Волкова я тоже не забыл, и выдал им команды во всём слушаться выделенных Ашшухатом Великих Магистров. Так как мои последователи тоже были эффективным источником пополнения энергии, гонять их я собирался по-полной, не без поддержки людей Ашшухатта.

Сразу по прибытию я выяснил один из главных недостатков конструкции имперских дирижаблей. И именно, для полноценного выхода из них, требовалось спуститься на землю в транзитном отсеке.

Прямого сообщения между двумя посудинами тупо не было, так что, чтобы попасть на борт военного дирижабля, мне пришлось сначала спуститься в аэропорт, а потом подняться наверх, уже в военном транзитном отсеке. Ну зато, можно с натяжкой сказать, что в Китае я побывал. А то думается мне, вернуться «на землю» мне предстоит ещё не скоро.

Военный дирижабль, в отличие от обычного транспортного, уже не выглядел как сгусток роскоши и пафоса. Наоборот, внутри меня ждал абсолютный минимализм в стиле Ашшухатта. Последний, к слову, вновь воспользовался помощью своих людей, чтобы переместиться в транзитный отсек. И уже там вернул себе привычную форму. Внутри подконтрольного ему военного судна, можно было не бояться привлечь лишнее внимание.

С зачисткой линз решили не затягивать, а потому, сразу после стыковки дирижабль начал набирать скорость. Для начала, следовало отлететь подальше от города, вглубь необжитого пространства. Всё же, для полноценного боя мне требовалась полная форма, а не маскировочная. Светить же средоточием не стоило, особенно в текущий век, где вся хоть сколько-то интересная информация разлетается по сети за секунды.

Так как ни мне, ни Ашшухатту не требовался ни сон, ни отдых, каюты мы занимать не стали. Зачем, если можно обойтись капитанской рубкой, заодно получая самую малость энергии от смертных.

Ашшухатта то здесь знают все, а вот меня только по внутренним каналам, так что энергии от «веры» в меня привалило достаточно заметно. Примерно, как за поглощение двух-трёх мобов из синей линзы.

Кроме того, на дирижабле хватало халявной энергии, в донельзя грязном виде. Всё же военное судно нередко сталкивается с хоть и редкими, но тем не менее существующими летающими тварями. Да и пролетая над пробоями, некоторый фон остаётся, и потом влияет на самочувствие местных гвардейцев.

Так что, как следует впитав все местные энергетические аномалии, я не только насытился энергией, но и повысил эффективность работы экипажа. Мелочь, а приятно. Особенно когда Ашшухатт поведал об этом местному капитану, а после слух прошёл и до рядовых бойцов. Энергия лишней не бывает!

Но всё это, конечно, было той ещё мелочью, на фоне приближающегося пространства, полностью захваченного пробоями. В самое пекло нам залетать пока было рано, а вот пройтись по краешку, самое то.

Описать скопление пробоев было довольно просто, ведь устройство этого явления не было чем-то уж слишком особенным. Огромное пятно пробоев в центре, где постоянно происходят столкновения между мобами. По периметру прослойка в виде достаточно сильных гнёзд, которые смогли дать бой ослабевшим периферийным пробоям. А на самой границе области, линзы, как субпродукты находящихся рядом гнёз и пробоев.

Именно с последними мне и нужно было иметь дело, постепенно пробиваясь к гнезёдам, а там и пробоям, пока не хватит сил для уничтожения «фаворита», засевшего в центре.

— Скорее всего, даже с твоей скоростью развития, первый визит в пробой произойдет не раньше, чем через несколько месяцев, — смотря вниз на бродящих около новых линз ходоков, говорит Ашшухатт. — До тех пор, «фаворитами» буду заниматься я. Как ты понимаешь, «фаворит», это явление ни разу не разовое, а периодическое. Уничтожить одного равносильно получению отсрочки, а никак не решению проблемы. Несколько месяцев, в лучшем случае год, и в скоплении вновь появится наиболее приспособленный пробой.

— А уничтожить их все, невозможно, — киваю я. — Только приостановить, и не дать появиться бедствию.

— Всё так, — вздыхает средоточие. — Даже вариант с тем, чтобы вступить в бой одновременно с «фаворитом», не оправдал ожиданий. Казалось бы, «фаворит» должен уничтожить все ближайшие пробои, но это не совсем так. Он именно что, перенастраивает их, а не закрывает. Так что единственное, что в таком случае меняется, это вид создаваемых в области мобов.

— И то, что они больше не враждуют друг с другом, а начинают расширение подконтрольной территории, — заканчиваю я. — Неприятная ситуация!

— Не поверишь, насколько, — усмехается Ашшухатт. — Ведь в таком случае, нам приходится бросать все силы на ликвидацию «фаворита», иначе распространение этой заразы не остановится. А пока наши вполне себе конечные силовые ресурсы отвлечены на это, вполне возможно появление нового бедствия.

— И таких происшествий, я так понимаю, становится всё больше, — скорее утверждаю, чем предполагаю я.

— Правильно понимаешь, — отвечает средоточие. — Даже сейчас в мире происходит аж три «извержения», правда, одно из них уже почти подавлено. Одно взяли на себя технологи, но и то, скорее в рамках исключения. Они вновь решили испытать своё оружие, из-за чего ликвидация бедствия затягивается. Пока эти идиоты кошмарят «хвост» волны, центральные пробои адаптируются, и мобы становятся только сильнее. Пока что, силы технологов хватает для уничтожения даже такой высокоразвитой волны, но это лишь вопрос времени, когда их технологии сведут нас в могилу.

— Ладно, меньше слов, больше дела, — ухмыляюсь я. — Пока бы уже начать зачистку!

Сказано — сделано. Мне даже не пришлось использовать транзитный отсек, всего-то и нужно было, что выйти на один из «балконов». А после, спрыгнуть вниз одним из своих средоточий, при приземлении придавив парочку Великих Магистров.

Часть второго тела я предусмотрительно оставил в резерве, на случай, если потребуется отступить. Но только часть, ведь поглощать энергию с двух средоточий было куда быстрее, чем с одного, даже разделенного.

А дальше, началось самое веселье. Ходоки, почуяв кровь… Причём, не мою! Тут же бросились ко мне навстречу. И должен признать, их было реально много. Пара сотен, и только те, кто был в зоне видимости.

Вот только, энергии у меня было навалом, а дар давления позволял творить чудеса. Как бы тварюшки не пытались, вскрыть мою броню у них не было никакой возможности. Я же, перестроив свой внешний вид в натурального осьминога, хватал сразу по десятку копошащихся тварей, и методично поглощал.

К концу пятого десятка, оставшиеся ходоки поняли, меня нужно воспринимать не иначе как стихийное бедствие, а не противника. А потому, они без промедления отступили на несколько сотен метров в стороны, и вдруг осознали, что кругом ещё хватает врагов. Так что, когда я поглотив свою личную добычу, настала пора побыть падальщиком. Всё же, в телах тоже хватает энергии, а заодно можно закусить и ослабевшим от боя победителем схватки.

Не прошло и суток с начала этого марафона, как я уже восстановил изначальный размер обоих средоточий, всё больше возвращаясь к привычным мне размерам настоящей крепости.

Всё пространство вокруг стало походить на настоящее поле боя, ведь часть мобов помимо физической силы также обладали и магией. Так что, ландшафт некогда ровной степи теперь был покрыт пеплом и множеством воронок от взрывов.

Всех окрестных ходоков мне удалось выкосить подчистую примерно за сутки, а после, пришло время наведаться в ближайшие линзы. Которых здесь тоже хватало, и многие из них уже были на грани становления гнездом.

Из-за достаточно большого расстояния от города, гуманоидов среди здешних мобов было не то чтобы много. Всё больше гибриды местных животных и насекомых. Все же, на границе этой захваченной пробоями зоны, мир не ещё не слишком изменился, и привычная флора и фауны была в порядке, несмотря на обилие монстров.

Как ни странно, но тварям было куда интереснее истребление себе подобных, чем охота на местную живность. Возможно, всё дело в том, что в отличие от простых животных, твари были богаты энергией.

Впрочем, исследователем я себя никогда не считал. Моё дело — закрывать линзы, и с этим я отлично справлялся.

В то же время, без добычи я тоже не остался. Тела мобов, даже выжатые и лишённые энергии, всё ещё были ценны. Так что, когда поблизости не осталось ходоков, гвардейцы Ашшухатта принялись грузить мои трофеи на борт. Благо, грузовых отсеков на дирижабле тоже хватало, да и местные вояки отлично знали, что стоит брать, а что нет.

Незаметно, прошла ещё неделя. На моём счету были уже десятки закрытых линз, и счёт подбирался к сотне. И даже не считая того, что мои средоточия были разделены, энергии я накопил достаточно, чтобы перейти на третий уровень развития!

— Никогда бы не подумал, что я всё ещё тебя недооцениваю, — причитал Ашшухатт, общаясь со мной через оставленные мной на борту кусочки крепости. — Не прошло и месяца с твоего воскрешения, а ты уже практически перестал быть низшим демоном. Напомнить, сколько времени у нас на это ушло в свои годы?

— Ну ты не сравнивай, — ответил я, основными телами продолжая уничтожать тварей в очередной линзе. — В то время мы могли надеяться только на людей, и даже я не мог бесконтрольно поглощать чужую энергию. Источника питательных тварей то тогда не было!

— Вот уж правда, ты единственный, кто оказался в выигрыше от всей этой ситуации, — покачал головой Ашшухатт. — Мало того, что проскочил тысячу лет, так ещё и теперь бьёшь все рекорды по скорости развития!

— Есть такое, — ухмыляюсь я, завершая поглощение последней твари, и выношу оставшиеся трофеи из закрывающейся линзы. — К слову, сотая линза закрыта. Самое время потратить излишки энергии на становление полноценным третьим уровнем, и можно будет взяться за гнезда!

Ашшухатт что-то ещё проворчал в ответ, что «вот в наше время» — хотя казалось бы, кому он это говорит, я ведь тоже из «того времени» — и сам спрыгнул вниз, явно собираясь немного оторваться на ничего не подозревающих пробоях. Так сказать, совместить приятное с полезным.

Я же, решив не заморачиваться с вызовом транспорта, просто перекинул всю необходимую энергию в кусочки средоточия, находящиеся в дирижабле. На таком расстоянии потери при передаче практически не было, так что можно было не мелочиться.

Внизу я оставил самую малость энергии, из-за чего мои крепости вновь сжались до размеров големов, немногим больше человеческого роста. Но это не имело особого значения, ведь я не планировал сейчас устраивать сражения, а только патрулировать территорию вокруг и отмахиваться от изредка вылезающих ходоков. Да и то, «на автомате», полностью передав управление средоточиям.

Сам же, полностью погрузился в себя и приступил к получению полноценного третьего уровня. Энергии на это всё требовалось едва-ли не на порядок больше, чем на первый и второй уровни вместе взятые, но и эффект был куда как заметнее. Первая боевая способность, это не какая-то мелочь! Получив дар извержения, я смогу ещё эффективнее истреблять противников, даже продолжая оставаться на месте.

Из-за того, что два моих средоточия были разделены на несколько частей, процесс создания третьего средоточия был куда сложнее, чем мог бы быть. Всё же, приходилось контролировать сразу несколько процессов, и при этом влиять на те части крепости, что остались в империи. Невозможно повысить уровень только части средоточия. Или сразу везде, или никак!

Так что, пришлось как следует выкачать из имперских «кирпичей» всё накопленную ими энергию, чтобы те совместно с основными деталями перешли на качественно новый уровень.

Провозился я с этим всем больше суток, но результат вполне порадовал. Осложнений не возникло, и я стал полноценным демоном третьего уровня, взойдя на вершину понятия «низший демон». Начиная четвертого, я стану уже «средним», а после шестого — «высшим».

Единственное, что вызывало у меня то ли смех, то ли раздражение, это состояние имперских «кирпичей». Из-за чудовищного расхода энергии, это были уже даже не кирпичи, а едва-ли не зубочистки. Мощные, практически непробиваемые, но энергетически истощенные зубочистки!

Оставалось надеяться, что это не станет причиной тупика в развитии. Надо бы посоветовать Диме подзарядить их походом в линзы вместе с гвардейцами Волковых. А потом, не исключено, что отправить зачищать вообще всё, что только находится поблизости.

Прикинув, что с этим лучше не затягивать, я сразу же направил свой дух в уже ставшее малость непривычным, «родное» тело. И каково же было моё удивление, когда одновременно с моим появлением, пацану на голову обрушилась увесистая такая лиана, в метр толщиной. Не помог даже дар давления и выставленные в блок рука — лиана просто обогнула препятствие, и со всего размаха впечаталась моему сожителю в темечко.

Да уж, смотрю, пацану тут и без меня, есть чем заняться!