Вулканов. Извержение 2

Глава 19

2057 й год, финальное совещание клана Вулкановых по вопросу Искажения девятого уровня.

— Как вы знаете, до финальной зачистки последнего Искажения осталось всего двадцать четыре часа! — вещал мой заместитель Дима. — И нам не стоит забывать, что с момента, когда Вулкан и божества войдут внутрь, мы должны будем быть готовыми ко всему. И это не преувеличение! Независимо от исхода боя, мир изменится навсегда, и сейчас никому не под силу предсказать, как именно…

Сидя в кресле главы клана, я только с важным видом кивал, ведь добавить мне было особо нечего. Конечно, я мог бы и сам всё это сказать, но зачем?

В любом случае высших существ ценят не за красивые слова, если конечно это не начинающие божества с раздутым самомнением, а за действия. Хотя излишне говорливых божеств в этом мире уже не осталось, так что людям всё равно даже сравнивать не с чем.

Как бы то ни было, с момента моего возрождения, в тогда ещё нашем общем с Димой теле, парень сильно изменился. Единственный живой полудемон этого мира и по совместительству мой заместитель окончательно возмужал и окреп.

Даже внешне он уже почти ничем не отличался от меня самого, да и по силе определённо входил в двадцатку лучших. Почему не десятку? Для этого было ещё рано, ведь в оценке я учитывал и демонических божеств. Им конечно осталось совсем недолго, но тем не менее.

— Все мы проделали огромную работу! — продолжал тем временем Дима. — Сумев в кратчайшие сроки достигнуть влияния, сходного с тем, какое имеется у кланов божеств, мы обеспечили себе отличные перспективы развития в новом мире…

Стоит заметить, что это были не пустые слова. Ведь за последние годы мой клан и правда значительно расширился, выйдя на совершенно иной уровень силы. Божества шли к этому почти тысячу лет, а мне хватило меньше чем сотой доли этого времени. Со всеми оговорками конечно, но сам факт!

Одно только число моих прямых последователей уже достигло своего предела в десять тысяч человек. Причём больше половины из них были как минимум магами восьмого уровня!

Правда, здесь их сейчас не было, в подобных обсуждениях они в принципе не участвовали. Последователи на то и последователи, чтобы следовать уже определенной стратегии развития клана. Раньше может быть всё и было несколько иначе, но в этом веке это работает именно так.

— Не могу не отметить людей, которые внесли самый большой вклад в развитие клана Вулкановых, будучи нашими самыми верными союзниками, — торжественно сказал Дима, пройдясь взглядом по сидящим в первом ряду. — Валерия и Валентин Биомовы, а также Александра и Михаил Волковы!

Названные представители союзных кланов поднялись, и с удовольствием приняли восхищение от остальных собравшихся. Причём эти четверо, как и их семьи, действительно заслужили такое внимание. Мало кто был достоин того, чтобы я мог их запомнить, и они входили в число очень редких исключений.

После своего возрождения, ещё будучи наполовину человеком, я совсем иначе смотрел на этот мир. Сейчас же я вернулся к тому, каким был раньше, что очевидно сказалось на восприятии.

Смертных магов, даже самых сильных, я теперь оценивал в целом, а не в частности. А простые люди и вовсе стали лишь строчкой в статистике. Так что поручить управление кланом Диме, который совместил в себе лучшее из двух миров, определённо было одним из лучших моих решений.

На самом деле теперь я понимал, почему кланы божеств шли к своему текущему состоянию так долго. Даже если не брать в расчёт условия, которые были ещё сотню-другую лет назад, такой прогресс был довольно беззубым, и не отвечал их высоким амбициям.

Проблема была в нас самих, и я не был исключением. Невозможно оставаться приземленным и не терять связь со смертными, имея совсем иной уровень силы. Из-за этого многие хорошие возможности просто упускаются, а число не самых удачных решений с годами только растёт.

Короче говоря, под современные реалии никто из высших существ в принципе не был заточен, и в качестве настоящих глав кланов мы не могли выступать при всем желании. Решением этой проблемы стали наши заместители, и в случае божеств это были их дети, ведь никому больше они настолько доверять не могли.

Только вот это тоже было не самым лучшим решением для развития клана, ведь полубоги рождались и вырастали в уже заготовленной среде. Их восприятие мира было очень сильно сбито, и в качестве лидеров они при всех прочих равных всё же уступали талантливым людям.

Мне же сильно повезло, что Дима сам по себе оказался талантливым управленцем, и это не изменилось даже при переходе в статус полудемона. Как бывший человек, который многое успел пережить и увидеть, он мог куда эффективнее использовать имеющиеся людские ресурсы.

— Вы с нами с самых первых дней, ещё с того времени, когда я даже не в полной мере владел собственным телом, а Вулкан был ещё только на полпути к своему полноценному возрождению, — продолжал заместитель. — И за всё это время вы ни разу не подвели нашего доверия, за что я хочу сказать вам отдельное спасибо от себя лично!

— Добавлю несколько слов, — спокойно сказал я, сразу привлекая внимание. На таких собраниях я не часто выступал лично, и как итог у каждого моего слова был особенный вес. — Выражаю свою благодарность за службу, вы действительно сделали очень много для нас. Без вашего вклада в общее дело у нас бы сейчас не было многого из того, что мы имеем.

Выдержав паузу, я прошёлся взглядом по каждому, прикидывая, настолько много стоит выдать наград. Можно было поручить и этот вопрос Диме, но мне всё же не хотелось окончательно отрываться от своих людей. Если уж их работу и жизнь я не мог контролировать в должной мере, то должен хотя достойно награждать за хорошую службу.

— Можете не сомневаться, мы не забудем о том, кто был с нами в самый трудный период, когда само существование клана Вулкановых стояло под вопросом. Я отлично помню, что тогда любое взаимодействие с нами было для прочих кланов огромным риском. В то время, когда у нас не было иных союзников, а у технологов были все шансы на успех в моём уничтожении, вы оставались на нашей стороне. В качестве награды за доверие, я хочу передать в вашу личную собственность два бедствия, с правом полностью распоряжаться их ресурсами. А также пять сотен последователей восьмого уровня, способных обеспечить регулярную и качественную зачистку этих бедствий.

Собравшиеся встретили мои слова овациями и поздравлениями, награда была и правда очень достойной. И при этом я технически я просто занялся перераспределением ресурсов.

Для меня лично не столь важно, в чьей собственности находятся бедствия и кто и на каких условиях занимается добычей полезных материалов. Главное чтобы всё ценное оставалось только для нужд клана Вулкановых, а остальное не существенно. Тем более что при усилении и укреплении позиций наших главных союзников мы тоже становимся сильнее.

А вообще, за эти годы у меня прибавилось не только число моих прямых последователей. Простых наемников, союзников и доверенных людей клана тоже набралось немало, теперь их было больше сорока тысяч. При этом многие из них не сильно уступали моим последователям, а часть и вовсе превосходили их по силе, благодаря уникальным свойствам их даров. В число таких как раз входили Биомовы и Волковы.

Впрочем, насчёт оценки реальной силы, это был вопрос уже скорее не про магию в чистом виде, а про магическую инженерию. Младшие последователи были на порядок слабее старших, но не только и не столько из-за личной силы. Всё решало количество и качество уже созданных существ, и грамотное ими руководство.

Впрочем, слишком уж надеяться на големов моим людям тоже не стоило, поэтому каждый последователь проходил жесточайшие тренировки, пока не достигал нужного уровня. Каждый из них должен был превосходить по силе большинство людей и без поддержки своих мини-армий, а сильнейшим магам как минимум не сильно уступать.

Такая подготовка в совокупности с постоянной охотой на тварей бедствий выводила моих последователей на максимум их возможностей. В случае поединка, не важно личного или группового, мало какой маг мог одолеть моих людей. Находясь на том же формальном уровне силы, разумеется.

Хотя как раз в таких условиях мои маги оказывались не часто. При охоте на тварей в основном им приходилось сталкиваться с противниками, заметно превосходящими их по силе, или имеющими не самый приятный стиль боя. Так что обычный маг, даже имеющий квалификацию убийцы магов, а не охотника, как правило не имел шансов на победу, даже имея уровень выше.

Такие выводы я делал разумеется не с пустого места, а благодаря регулярному обмену опытом между кланами. Для поддержания стабильности в империи, родом Романовых ежегодно проводились всякого рода турниры, где сильнейшие люди этого мира могли поиграть мускулами. А заодно и кланы и рода, которые те представляли.

Отправляли мы туда не только лучших из лучших, но и середнячков из каждой категории, для получения более полной информации.

По прикидкам наших аналитиков, практически все мои последователи были буквально на уровень выше среднего мага. И это не используя големов, с которыми силу каждого вообще можно было измерять как силу группы.

— Позволю себе высказаться от лица союзных кланов, — тем временем взяла слово Валерия Биомова. — Мы с честью принимаем столь высокую награду, и приложим все свои усилия, чтобы не потерять оказанное доверие.

— Не сомневаюсь, что так и будет, — ответил я ей, после чего добавил уже для всех. — Я доверяю каждому из собравшихся здесь. В ином случае, если бы кто-то из моих людей или последователей решил меня предать или же просто не оправдывать оказанное доверие, я бы уже занялся этим вопросом лично.

Пройдясь взглядом по каждому, я довольно отметил, что никто не пытается избегать зрительного контакта. Конечно одно это не даёт гарантии, что среди собравшихся нет тех, кто даст слабину в особо тяжёлый период. Но всё же личности, способные стойко переносить на себе взгляд высшего существа, заслуживают изначально куда большего доверия. Ведь они имеют все шансы выстоять и не подвести клан, даже когда от каждого из них потребуется максимальная поддержка.

— Я уверен, что каждый из тех, кто решил присоединиться к клану Вулкановых, знает об этом, — продолжил я. — Как и о том, что пережить встречу со мной могут очень немногие. Для этого нужно быть как минимум тысячелетним демоническим божеством, хотя как показала практика, даже этого не достаточно. И разумеется я не пытаюсь вас запугать, все вы достаточно сильны, чтобы и без того понимать всё это, и раз вы здесь, значит уже сделали выбор. И я надеюсь, у каждого из вас будет достаточно решимости, чтобы оставаться со мной до конца.

Я вновь выдержал паузу, и как и в прошлый раз остался доволен увиденным. Решимости пережить этот период сейчас хватало у всех. Но это было ещё не всё, осталось лично проговорить главное.

— Как правильно подчеркнул Дима, осталось уже меньше суток до момента, когда я войду в последнее Искажение, — продолжил я. — Что будет после этого, можно только гадать. Я могу и вовсе исчезнуть из мира, вместе с демоническими божествами. Восстановленное Равновесие вполне возможно заставит схлопнуться сразу все аномалии, которые существовали после его разрушения. Это не менее вероятно, как и то, что после нашей победы не изменится буквально ничего.

— Но для этого нужно сначала победить! — понял, к чему я веду, мой заместитель. — Ты ведь не собираешься идти туда один, совсем без поддержки?

— Учитывая вероятность такого исхода, я не могу рисковать жизнью своих людей, — покачав головой, спокойно продолжил я. — Поэтому я не собираюсь брать с собой никого из вас, несмотря на то, что многие сами хотят поучаствовать в этом историческом моменте. Включая самого важного человека в клане, Дмитрия. Ведь в таком случае, клан Вулкановых разом перестанет существовать. Я не собираюсь идти на такой риск! При этом, умирать я тоже не собираюсь, но как тот, кто уже однажды отправился на перерождение, я учитываю и такой исход.

Закончив с речью, я дал собравшимся время обсудить и обдумать всё вышесказанное. Со своим окончательным решением я тянул до последнего дня, чтобы у остальных не было времени меня заранее похоронить. Мне отлично известно, как работает человеческая психология. Скажи я всё это даже на месяц раньше, у многих, даже очень верных мне людей, уже бы начали бы появляться реальные планы на случай моего исчезновения. К тому же я не сомневаюсь, что нашлись бы и те, кто воспринял моё возвращение, скажем так, без должной радости.

— Что касается ваших слов, я позволю себе высказать общее мнение, — вновь поднялась Биомова. — Мы верим в вашу победу, и независимо от того, какие изменения произойдут с нашим миром, сделаем всё от нас зависящее, чтобы пережить этот возможный кризис с наименьшими потерями. И разумеется не забудем о том, сколько вы успели сделать для нас, и во имя чего будет эта возможная жертва. Как и то, что благодаря вашему решению, возможно мы останемся живы. А мне лично очень не хочется всё терять, хотя я и готова к тому, чтобы последовать за вами несмотря на возможный риск.

— Спасибо за честность, — ухмыльнулся я. — В таком случае, с этим всё решено. В моё отсутствие, всё остаётся по прежнему, главой клана Вулкановых остаётся Дмитрий. А у меня, учитывая количество последователей и живого полудемона, даже при худшем исходе ещё будет шанс на третью жизнь.

— Я тоже уже думал об этом, так что не буду спорить, — взял слово Дима. — Не думаю, что до такого дойдёт, но всё же ты прав, как и всегда. И в случае чего, я приложу все усилия, чтобы вновь тебя возродить.

— Если конечно после восстановления Равновесия это вообще будет возможно, — усмехнулся я. — Но, спасибо, и пожалуй это всё, что я хотел сказать сегодня. Остальные организационные вопросы на тебе, с учётом новых вводных, у тебя явно прибавилось головной боли. Я же займусь переброской всех своих войск, даже с учётом доставки порталами на это уйдёт несколько часов как минимум.

Закончив с речью, я не стал больше задерживаться и принялся за подготовку к завтрашнему бою. Големов я успел накопить немало, а заодно и обкатать их в множестве боёв, благодаря своим последователям. У которых теперь уже были свои мини-армии, так что от того, что я вновь забираю в своё пользование всех своих каменных существ, эффективность охоты отрядов не сильно изменится.

Использовать порталы, созданные технологами, до сих пор было для меня довольно странно. Было в этом что-то такое неестественное и чуждое. Но я не мог не отметить, что в сравнении с любыми другими способами передвижения этот выигрывает по всем показателям. Разве что, стоит каждый не меньше дирижабля, а в обслуживании и того больше, но для меня цена уже давно не была какой-то помехой. Для своего удобства я даже показал всю силу воли и терпения демонов, официально купив нужные технологии у Теххарса.

Ожидаемо, на временной нейтральной базе, расположенной в пяти минутах ходьбы от Искажения, сейчас было весьма шумно. Не я один в последний момент занялся переброской всех своих войск, остальные божества тоже использовали все силы для своих целей, избегая лишнего простоя.

А вот что было совсем немного, но неожиданно, это полное совпадение наших тактик. Живые войска не привёл никто, все решили ограничиться только созданными существами и механизмами.

Видимо, даже божества могут меняться с годами, и Ашшухатт не единственный из них, кто на такое способен. Потому что те технологи, которых я знал, точно не стали бы жалеть своих. Ведь какая разница, что случится с последователями и тем более простыми наемниками, если тебя к тому моменту уже не будет? А в случае победы всегда можно набрать новых!

Особенно интересно было наблюдать за приготовлениями Казназис. Богиня бабла похоже решила притащить с собой сразу весь золотой фонд своего банка. Помнится, один из её даров позволял буквально сжигать накопления для временного усиления богини, но я лично не слышал, чтобы она когда-то этим пользовалась.

Хотя с этим всё было довольно просто. Попросту не было таких случаев, когда ей было это необходимо. Как и не было тех, кто рискнул бы довести Казназис до такого состояния, когда ей бы пришлось это сделать. Ведь от возможного банкротства главного мирового банка плохо бы стало буквально всем.

Сейчас же, когда нас ждал возможно во всех смыслах последний бой, ей не было смысла экономить. И ни у кого не должны возникнуть вопросы, даже если она потратит все общие средства на кратковременное усиление. Банк Казназис в любом случае не может существовать без самой Казназис, так что очень важно, и она выжила, буквально любой ценой.

А вот по размаху армий очевидное преимущество было у технологов. Если на нас с Ашшухаттом приходилось около тридцати тысяч созданных существ, то у технологов на пару было не меньше пятидесяти. Впрочем, их войска превосходили наши только количеством, и при прямом столкновении как минимум треть их механизмов превратились бы в утиль уже в первые минуты боя.

Но даже так, пожалуй, мы впервые за эту тысячу лет были близки к состоянию высших существ, вернув себе практически всю свою силу.

Мощь наших боевых существ, обычно скрытых на девятом уровне верхнего и нижнего миров, ещё никогда не была использована в этой реальности. Раньше в боях участвовали в лучшем случае големы и прочие создания наших последователей, при поддержке с трудом вызванного очень затратного средоточия. А сейчас одни только технологи уже превысили предел по числу созданий, когда-либо призванных в эту реальность до падения Равновесия.

Закончив с переброской всех своих каменных существ, и оценив обстановку на месте, я сразу же направился к Казназис. Перед финальным сражением стоило ещё раз встретить своих временных союзников, которые тоже наверняка прибудут на собрание раньше срока.

Как минимум, стоило обменяться информацией и выработать стратегию на бой. На этот раз, у нас куда больше возможностей для быстрой победы, но несмотря на это, недооценивать противников тоже не стоит. Как и того, что нас будет ждать после.