Вулканов. Извержение 2

Глава 15

Собственно, на этом начался финальный этап сражения, который заключался исключительно в избегании столкновения с Бедственным. Несмотря на свою силу и возможность дальних атак, скорость явно не была его сильной стороной, и даже при всём желании, угнаться за нами у него не получалось чисто физически.

Для нас же сейчас самый сложный момент заключался в переброске войск, всё же технологам тоже нужно было экономить силы, а на создание порталов для такой массы народа, энергии требовалось немало.

Впрочем, сэкономить на этом было довольно легко, достаточно было разделить армию наших последователей на две части, и пустить их в обход, по краю искажения. В таком случае при приближении Бедственного, нужно было переносить только одну часть войск, а до второй оставалось приличное расстояние.

В разведке же благодаря технологам у нас было подавляющее преимущество, в основном благодаря их летающим дронам. Эти штуки практически ничего не стоили своим создателям, и при этом используя их камеры можно было в любой момент времени отслеживать переживания нашего противника.

Бедственный же какой-либо разведкой не обладал в принципе, вся его сила была рассчитана на тупое разрушение, и не предполагала какую-то там выборочность и избирательность. Так что ему оставалось только бродить по искажению в поисках наших войск, без возможности хоть как-то повлиять на ситуацию.

Разумеется, от этой ситуации в плюсе был не только я один, остальные божества тоже сумели немного восстановить силы, хотя и не так значительно. Всё же их возможности здесь были жестко ограничены, ведь приток энергии практически остановился.

Единственным, что сейчас пополняло их запасы энергии, были последователи, находящиеся прямо здесь, а этого явно было недостаточно. Так что без меня, такая тактика хотя и имела право на существование, но скорее била бы по гордости божеств, так что вряд-ли бы кто-то добровольно на это пошёл, без столь явной выгоды.

Да и не были мы готовы к затяжному сражению. Припасов у наших войск было всего на три дня, ведь за это время должно было уже всё так или иначе решиться. Если учесть некоторые потери среди последователей, и соответственно небольшое пополнение запасов, то можно было без особых потерь эффективности продержаться ещё на несколько часов дольше.

Но по факту, в задержке на более длительный срок не было никакого смысла. Примерно через два дня я завершил переработку энергии, которую успел поглотить во время боя. А ещё за сутки закончил с теми огрызками, которые удалось вытащить из тел поверженных демонических божеств, которых на поле боя было в избытке.

Как итог, к моменту, когда у наших войск стали кончаться запасы продовольствия, я сумел восстановить практически две трети структуры крепости. У технологов накапало до половины структуры, а у Ашшухатта до трети. Так что пришло время заканчивать с этим искажением, пока эти ублюдки не начали возрождаться.

Конечно, маловероятно чтобы кто-то из демонических божеств, особенно из числа сильных, успел возродиться здесь же, но рисковать точно не стоило. Всё же механизм их возрождения нам до конца был не ясен, провести исследования было физически невозможно, ведь для нас, да и для них, такие ситуации были в целом одноразовыми.

После смерти в реальности, демонические божества оставались существовать в последнем открытом искажении. После закрытия искажения, все они переносились в следующее. Также, при достаточном накоплении энергии, они могли возрождаться в реальности неограниченное количество раз. По сути, это всё, что нам было известно. И проверять, как часто внутри искажения происходит «обновление», мягко говоря не хотелось.

В финальном бою с Бедственным решено было не использовать наши войска, в этом банально не было смысла. Зная, что для божеств число последователей очень важно, он наверняка решит ударить именно по ним, а значит потери будут завышены сверх всяких пределов.

Урон же от магов, даже девятого уровня, не стоит такого риска. Лучше уж мне потерять ещё несколько десятков процентов структуры, и потом за пару лет так или иначе достигнуть девятого уровня.

Главное только при всём этом не забывать, что после окончания сражения мы с технологами уже не будем союзниками, и нужно оставить себе достаточно сил для защиты.

Очевидно, что за прошедшие несколько дней Бедственный нас уже давно заждался, и даже успел немного восстановить силы — всё же в этом месте демонические божества чувствовали себя буквально как дома. Так что сейчас у него точно было не менее 80% структуры средоточия, а значит нам с Ашшухаттом придётся непросто.

Едва заметив нас, Бедственный сразу же приступил к обстрелу, используя свои дальнобойные дары, и ничуть не собираясь экономить силы. Очевидно, что для него главной целью сейчас было как можно больше сточить нам структуру, чтобы выиграть себе и остальным демоническим божествам больше времени на восстановление.

Разумеется, давать ему возможность безнаказанно атаковать мы не собирались, так что технологи сразу же приступили к позиционированию. Дальнобойные атаки Бедственного стоили ему довольно дорого, но по факту были почти бесполезны, и даже вредны для него самого. Ведь благодаря порталам, технологи без особых усилий могли перенаправить его снаряды ему же в лицо, или в спину.

К сожалению, Бедственный быстро это понял, и приступил к обычному, банальному бегу в нашу сторону. Так что пришла уже наша очередь проводить обстрел дальнобойными атаками, тем самым стачивая структуру его средоточия.

Вечно так продолжаться не могло, всё же его территории и некоторые дары отлично подходили для защиты от подобного, а энергии у нас было совсем не безграничное количество. Поэтому, сократив его прочность примерно до двух третей, мы с Ашшухаттом вырвались в ближний бой.

Технологи же заняли среднюю позицию, то и дело «покусывая» Бедственного атаками в бока или в спину, и в то же время не прекращая обстрел и использование даров.

Бой проходил скорее рутинно, чем напряжённо, и продлился в таком темпе не более часа. В итоге я сохранил едва-ли пятую часть прочности, как и Ашшухатт, а технологи теперь могли довольствоваться третью. Всё же полностью сдерживать порывы Бедственного навредить нашим менее прочным союзникам, мы не могли да и не особо хотели.

По итогу, я завершил этот бой, проломив голову Бедственного, как только у того не осталось достаточно прочности для блокировки атаки. И сразу же впитал всю оставшуюся в нём энергию, тем самым выбив себе восстановление около пяти процентов структуры. Мелочь, но всё равно приятно.

— Ну вот и всё, — щёлкнул шеей я, при этом и не думая ослаблять бдительность и снимать с своего тела крепость. — Что дальше? Расходимся, или тут ещё остались дела?

— Можно пока выдвигаться к краю, — ответила Нанорис. — Скоро мембрана искажения лопнет, и эта местность вновь станет частью реальности. А разломы вокруг перестанут появляться в таком количестве, так что Китай можно в скором времени считать очищенным от бедствий.

— На ближайшие годы, мы займёмся восстановлением своих сил, — продолжил Теххарс. — Наш потенциал, как и твой, Вулкан, теперь раскрыт практически на полную. Но в отличие от тебя, нам для вхождения в полную силу нужно сделать довольно много.

— Завидую, аж бесит, — согласилась Нанорис. — Но можешь не волноваться, за тобой мы не придём, пока ты ещё слаб. Этот бой показал, что без тебя у нас не так много шансов на успех, а уж выйти из следующего боя без потерь только вдвоём, даже на девятом уровне, маловероятно. Так что, я не против повторить подобный бой.

— Но в то же время, мы отказываемся вступать в следующее сражение до того момента, как полностью войдём в силу, — кивнул Теххарс. — Для нас это слишком неоправданный риск, который абсолютно того не стоит. Также, можешь не сомневаться, мы уделим особое внимание своей безопасности — и любое приближение к нам тебя лично будем считать за прямую угрозу.

— Понимаю, и такой вариант меня вполне устраивает, — усмехнулся я. — Главное, чтобы вы двое слишком сильно не задерживались. Не хотелось бы, чтобы те же Коллапс и Вымирание достигли к тому времени восьмого уровня. И уж тем более, не хватало нам ещё девяток — а точный прогресс демонических божеств нам неизвестен.

— Предположу, что всё будет готово в течение пяти лет, — не стала спорить Нанорис. — Нам тоже не хотелось бы получить проблемы из-за задержки, так что все силы будут брошены на усиление. Так и быть, развитие технологий мы временно переведём на второй план.

— А я уж думал, что это невозможно, — усмехнулся Ашшухатт. — Надо же, и такое бывает!

— Не стоит нас недооценивать, — хмыкнула Нанорис. — И вообще, вот уж не вам двоим оценивать нашу гибкость. Всё же именно мы представляем собой технический прогресс, который без адаптации к новым условиям ничего не стоит. И если ситуация очевидна, мы вполне способны многое пересмотреть. Но вектор развития остаётся неизменным!

— Сказала бы просто, что у умеешь признавать свои косяки и делать выводы, — усмехнулся я. — К чему вся эта бравада?

— Ладно, пусть так, — отмахнулась богиня нанотехнологий. — В любом случае, я не могу не отметить, что в этот раз без помощи вас двоих, мы бы не справились. И в следующий раз, судя по моим оценкам, нам тоже будет слишком тяжело, даже если ещё несколько десятилетий потратить на развитие технологий. К тому времени демонические божества уже успеют перейти на качественно новый уровень, и нам им нечего будет противопоставить. Так что, поздравляю нас всех с победой, и предпоследним шагом по возвращению равновесия!

В целом, на этом бой за искажение восьмого уровня можно было считать полностью завершенным. Спустя несколько часов мембрана, которая отделяла этот участок пространства от реального мира, просто лопнула и путь наружу был открыт.

Технологи, как и обещали, сразу же создали многоженство порталов для переброски войск, и уже через минуту от них не осталось даже следа. Уж что-что, а отступать они явно умели.

Снаружи нас уже поджидали наши резервные войска, и Казназис с её наёмникам, хоть и не в реальном теле. Богиню бабла вообще сложно было вытащить куда-то из своей крепости, и то что она до сих пор нас ждала здесь, уже было удивительно.

— Смотрю, вы справились без потерь, — кивнула нам Казназис, когда мы подошли ближе. — Не скажу, что это совсем уж удивительно, но факт в том, что это первый раз, когда подобные случается.

— Просто на этот раз с ними был я, — усмехнулся я. — Иначе, без потерь и впрямь бы не обошлось, Ашшухатт подтвердит.

— Что есть, то есть, — согласился бог жертвоприношений. — Если бы не помощь Вулкана и его способности к восстановлению, нас бы не было в таком составе, а возможно и не было вообще.

— Значит, нам очень повезло, что Вулкан возродился, — отметила Казназис. — И теперь это уже полностью доказано и не вызывает сомнений. К слову говоря, я не вижу продолжения сражения. Неужели, технологи решили установить перемирие?

— Сложно в это поверить, но да, — ответил Ашшухатт. — Не знаю, что на них нашло, видимо слишком уж сильно они недооценивали демонических божеств, но это и к лучшему. Если мы сможем собраться через пять лет в том же составе, но уже обладая девятым уровнем силы, восстановить равновесие не составит проблем.

— Не стоит в таком случае забывать, что с этого момента нужно соблюдать осторожность. — заметила богиня бабла. — Лично для меня не будет удивлением, если в какой-то момент все демонические божества решат нагрянуть к нам своим полным составом, в этом мире.

— Не исключено, соглашусь, — кивнул я. — Теперь, когда они находятся в искажении девятого уровня, можно ожидать чего угодно. Да хоть их полного возрождения уже сейчас. Ведь этот вопрос не поддаётся изучению.

— В таком случае, возможно нам не стоит рисковать? — подумав, спросила Казназис. — Сейчас ситуация такова, что мы можем разобраться с демоническими божествами. Новых переменных ещё не появилось. Следовательно, если удастся повторить успех, а это весьма вероятно, можно будет избежать лишних рисков.

— В целом это всё конечно логично, да, — согласился я. — Но не забывай, что тут только я могу в кратчайшие сроки восстановить структуру средоточий. Остальным же так или иначе потребуется несколько лет, а значит, число переменных уже будет велико. Так что я лично не вижу особого смысла в том, чтобы идти на повторный штурм сразу после восстановления. Лучше уж подождать ещё немного, и идти туда на пике своих возможностей.

— Тем более, что разница между девятым уровнем и восьмым не поддается сравнению, — добавил Ашшухатт. — Не знаю, как ты, Казназис, но вот мы до сих пор не могли использовать свои силы на полную. Теперь же, мы сможем создавать свои армии и биться в полную силу! И это не говоря об увеличении числа последователей.

— Как раз наоборот, я то отлично знаю, что значит иметь иметь девятый уровень, — хмыкнула богиня бабла. — Неограниченные возможности! У меня, как ты, Ашшухатт, успел заметить, они всегда были в той или иной степени, ведь моя сила зависит от бюджета. И я прекрасно понимаю, что это можно тянуть бесконечно. Вашу так называемую пятилетку.

— Понимаю о чём ты, но ты права лишь отчасти, — заметил я. — Девятый уровень, при существующем искажении, не то же самое, что раньше. Он вполне себе имеет ограничения. Я уже это чувствую. Лимит есть, и он вполне себе близок. Так что если это всё и затянется, то максимум до десяти лет. И то, это если нас задержат технологи.

— Как знаете, — отмахнулась богиня бабла. — Моё дело, предупредить, а уж как действовать, решайте сами! Но говорю сразу, если и через десять лет будет продолжаться эта так называемая подготовка, на мою поддержку до момента штурма можете не рассматривать.

— Скажи это технологам, — усмехнулся Ашшухатт. — В отличие от них, мы меру знаем, как и то, что со всем этим лучше не тянуть.

— Уже сообщила им, — ответила Казназис. — Всё, на этом моя работа на сегодня закончена. Увидимся в промежутке от пяти до десяти лет, если ничего не случится. Уверена, что и у вас, как и у меня, полно работы.

Сказала, и оперативно исчезла, вместе со всеми своими наемниками. Причём я точно заметил, что богиня бабла применила для этого технологии, а не магию. А это всё же говорит о многом.

Возможно, и мне стоит пересмотреть подход, и в некоторых случаях использовать более дешёвые в реализации технологии. Пока что, не считая бытовых нужд, некоторых вооружений и дирижаблей, я пренебрегал такими благами.

В частности, портативные телепорты, я использовал только в случае, когда их создавали сами технологи. Но возможно, стоит заказать партию и себе, раз уж у нас что-то вроде перемирия.

— Ну что, теперь пора разобраться с бедствиями, — сказал я Ашшухатту. — А со всеми остальными делами, пусть разбираются наши полубоги и полудемоны.

— Поддерживаю, — усмехнулся бог жертвоприношений. — Подсчёт потерь чего только стоит, и выгоды от переработки ресурсов. Вся эта земля ведь теперь наша, и я не собираюсь упускать возможность хорошенько тут поживиться.

— Неужели технологи не станут претендовать на свою долю? — удивился я. — Не помню, чтобы мы вообще этот момент проговаривали!

— Уж поверь, им это не нужно, своих владений у них в достатке и без этого куска земли, — хохотнул Ашшухатт. — Для них материалы из искажений не имеют особой ценности, ведь их использовать тупо не оптимальный вариант.

— Поясни?

— Слишком много элементов, которые ограничены в количестве, а значит полагаться на них нельзя, — пожал плечами бог жертвоприношений. — Технологи решили использовать в своих исследованиях и технологиях только то, что можно всегда получить в условно неограниченных количествах. Иначе с их аппетитами рано или поздно, и скорее всего рано, наступит дефицит — а значит, нужно будет искать новые источники, и начинать всё заново.

— Понял, — кивнул я. — А искажения слишком уж уникальные структуры, и таких в мире всего девять штук. То есть когда всё закончится, они станут единственным и ограниченным источником материалов. А значит, независимо от свойств этих материалов, полагаться на них не стоит?

— Именно так, — ответил Ашшухатт. — Но это если дело касается продвинутых технологий, с работой в долгую. А вот для получения разовой и довольно значительной прибыли, здешние структуры подходят как нельзя лучше. Так что я предлагаю оставить всё это на наших заместителей, пусть пополняют наши запасы.

— Казназис будет довольна, — усмехнулся я. — Но это впрямь хорошая идея, так что оставляю всё на твоих полубогов. Сообщу Диме, чтобы он этим занялся, предупреди Валерия.

— Уже предупредил, — хохотнул Ашшухатт. — Ладно, с остальными вопросами разберутся и без нашего прямого участия. Предлагаю сразу приступить к работе! За время нашего отсутствия бедствия выросли ещё больше, и пора бы этот процесс откатить назад. А заодно и энергии вычерпать, да побольше. Теперь, когда у меня активны все дары, можно как следует разгуляться!

Собственно, на этом мы и покинули свои войска, раздав указания нашим заместителям. Всё же, управление живыми людьми, это не наша сильная сторона. Куда надёжнее доверить всё профессионалам, которые будут контролировать других профессионалов.

А самим в это время заняться буквально спасением мира, ведь несмотря на уничтожение искажения, бедствий от этого меньше не стало, и ущерб цивилизации никуда не исчез.

Так что, прихватив дирижабль и несколько сильнейших отрядов, из числа тех, кто почти не пострадал от сражения и всё ещё жаждал боя, мы направились к ближайшему бедствию, прямиком к эпицентру.

Структура у нас двоих была в не самом лучшем состоянии, но против обычных противников этого было вполне достаточно. Ведь какая разница, сколько миллиметров брони отделяет наши тела от когтей монстров, если практически ни одному монстру физически не получится нанести нам даже царапину.

Как итог, выбранное нами бедствие не продержалось и месяца, как было полностью уничтожено. Мы же с Ашшухаттом восстановили с десяток процентов структуры — после открытия своего последнего дара, он почти не уступал мне в скорости поглощения энергии.

Конечно, десять процентов, это не очень много, особенно в сравнении с тем, когда я мог поглощать энергию демонических божеств напрямую. Но учитывая, что на этот раз мы имели дело лишь с крохами, это был весьма серьезный прогресс.

Кроме того, наконец, спустя более чем тысячу лет, количество бедствий в этом мире начало сокращаться быстрее, чем возникали новые. Так что недалёк был тот день, когда мы закончим не только с нарушением равновесия, но и с его последствиями.

Во всяком случае, так казалось первое время. Но уже спустя несколько месяцев после закрытия предпоследнего искажения, ситуация начала резко меняться. Некоторые из бедствий, которые раньше не были особенно активны, внезапно вышли на новый уровень силы. И таких аномалий развития раньше никогда не было.

Разумеется, не только мы заметили, что что-то не так. Технологи тоже приступили к разведке, и даже вышли с нами на связи, с неутешительным выводом.

Сильнейшие демонические божества уже возродились, но не стали втупую пытаться отыграться за прошлое поражение. На этот раз, они стали действовать куда глубже и умнее. А именно, приступили к развитию причин своего существования.

Судя по всему, благодаря способностям Портального, Бедственный и Искажённый резво прошлись по множеству бедствий, зачищая их обитателей, но не добивая их до конца. Говоря проще — давая тварям привыкнуть и адаптироваться под куда более могучих противников, и как следствие, усилить самих демонических божеств. А судя по тому, что они не стали нападать на нас, план у них определенно имелся. Скорее всего, им оставалось совсем немного времени до перехода на следующий уровень, и этим троим было куда выгоднее стать сильнее самим вот прямо сейчас, чем рисковать, нападая на нас.

Допускать их усиления было нельзя — трёх девяток мы могли и не потянуть. Не говоря уже о том, что вслед за ними могли подтянуться и Коллапс с Вымиранием, да и остальная мелочь тоже — и тогда нам даже в обновлённом составе будет не справиться с ними без потерь. Если вообще получится справиться вовсе.

Эту ситуацию нужно было срочно решать, так что несмотря на все прошлые договоренности, решено было вновь собраться в крепости у Казназис.

Только вот, при живых демонических божествах, перемещаться просто так было уже слишком рискованно даже для нас. Так что, чтобы не рисковать, мы с Ашшухаттом вновь воспользовались порталами технологов.

И почти сразу по прибытию в крепость богини бабла, стало очевидно, что действовать мы начали максимально своевременно. Ведь как только наша пятёрка собралась в главном зале и мы уже собирались приступить к обсуждению, ситуация резко накалилась. Крепость Казназис сотряслась от удара.