Вулканов. Извержение 2

Глава 11

Несмотря на то, что встреча была не запланирована, встречали нас по высшему разряду. Казназис была в своём репертуаре, и всегда была готова к тому, что к ней могут заглянуть гости. И это при том, что в её крепость никому кроме нас никак было бы не попасть, даже император бы вряд-ли сумел здесь оказаться.

— Смотрю, прибытие Искажённого оказалось как никогда кстати, — усмехнулась встречающая нас богиня бабла. — Не думаю, что в ином случае вы бы пришли к перемирию.

— Так и есть, но пока что, это всё в прошлом, — кивнул я союзнице. — Конфликт заморожен до закрытия искажений, и сейчас нам надо решить, что делать дальше. Для начала нужно хотя бы оценить полученный ущерб.

— И списать с нападавших долги, разумеется, — продолжила за мной Казназис, смотря на технологов. — Надеюсь, возражений не последует? Они всё равно не принимаются.

— Нет, возражений не будет, — кивнул ей Теххарс. — Мы знали на что шли, и готовы заплатить за это соразмерную цену. Я может быть и не так хорошо разбираюсь в финансах, как ты, но тоже кое-что понимаю. Для нас такой финансовый ущерб не помеха.

— Ну надо же, оказывается в вашей компании есть хоть какие-то принципы, — усмехнулась Казназис. — Отлично, значит я вычитаю всё, что полагается, немедленно! — подмигнув Нанорис, богиня бабла ехидно добавила. — Счёт уже отправлен, можете проверить.

— Сильно же они друг друга не любят, аж приятно смотреть! — сказал я Ашшухатту, но время всё же было дорого, так что я сразу обратился уже ко всем. — Рад, что всё разрешилось относительно удачно, но я всё же предлагаю перейти к делу. Искажённый конечно не появится в ближайшее время, но это не значит, что стоит растрачивать его зря.

— Вот кто бы говорил про время, Вулкан! — хмыкнула Нанорис. — Сам за два года почти сравнялся со всеми нами по силе, зла не хватает. Пришёл тут значит на всё готовое…

— Хватит уже, — оборвал её очередную порцию желчи Теххарс. — Вулкан прав, нам нужно оценить полученный ущерб. Предлагаю начать с себя.

Собственно, этим мы и занялись. Каждый связывался со своими последователями и узнавал ситуацию, после чего составлял отчёт по войскам и финансам.

С последним конечно было проще всего, благодаря Казназис, но она заведовала лишь стоимостью наших активов, а не расходами и доходами, так что пришлось потратить время на анализ данных. В этом нам помогали штатные секретари и заместители, но всё равно процесс был не быстрый.

— Что мы имеем в итоге, — после завершения всех подсчётов, начал Теххарс. — Опуская детали, в моём личном распоряжении сейчас порядка пяти тысяч последователей. И ещё около десяти тысяч работников и наемников. Потери после последнего боя 0.62%, что вполне в рамках ожиданий.

— Аналогично, — кивнула Нанорис. — Пять тысяч последователей, двенадцать тысяч работников. Потери 0.77%, в основном из-за разрушения базы, там было много моих людей.

— Не слабо так вас потрясло, — довольно ухмыльнулся Ашшухатт. — В нашем случае всё куда как скромнее. Да, Вулкан?

— Технически да, — ответил я. — Но у нас и людей было сильно меньше, чем у них. Потери после боя, практически каждый сотый, что я считаю не мало. У меня всё же не настолько много людей, чтобы размениваться на бессмысленные сражения.

— В этом плане, я с тобой согласен, — кивнул Ашшухатт. — Всё же на нашем восьмом уровне, предел последователей — пять тысяч, и не все могут себе позволить сразу восполнить потери. Даже я ещё буду проводить отбор.

— Отбор лучше проводить заранее, чтобы не тратить время, — ехидно сказала Нанорис. — Мы вот сразу были готовы к тому, чтобы заменить часть павших воинов на новых.

— И это меня тут называют демоном? — хмыкнул я. — Хотя чего ожидать от богини технологий, ты никогда не ценила жизни.

— Так что, Вулкан, каковы твои текущие силы? — чуть повысил голос Теххарс. — Мы не скрываем свои, так что и от тебя ждём того же.

— Было бы что скрывать, — пожал плечами я. — На текущий момент у меня три тысячи последователей, а что до наемников, их около пяти. И ещё пара тысяч работников, но их можно не считать, в бой они не пойдут, я ведь не варвар.

— Скорее наоборот, — усмехнулся Теххарс. — Не хочу тебя расстраивать, но это ещё раз доказывает, что мы куда сильнее. Ведь даже обычные работники, многие из которых даже не имеют дара, оснащены передовыми технологиями. А это позволяет им противостоять даже магам и тварям до пятого уровня включительно!

— Впечатляет, — не стал отрицать я. — Но всё это бесполезно против реально сильных противников, и потенциал для развития у них отсутствует. Я придерживаюсь мнения, что лучше не вовлекать в наши разборки обычных людей, и не важно, какое оружие они теперь могут использовать.

— В бою мы их и не используем, — отмахнулся Теххарс. — Не стоит считать нас за идиотов. Но тот факт, что наши производства находятся под такой защитой, говорит о многом. Нам не нужно распределять наемников для охраны, ведь наши заводы и базы уже готовы к любому нападению. Не считая прибытия Искажённого.

— В таком случае, не лучше ли потратить эти ресурсы на оснащение военных? — заметил я. — Если ваши технологии и впрямь способны приносить такую пользу, как можно держать их при себе, а не пускать на ликвидацию бедствий?

— Уж не сомневайся, с бедствиями мы можем бороться и без этого, наши наёмники тоже не обделены снаряжением, — ответил Теххарс. — И не тебе считать наши ресурсы, а обеспечение безопасности наших производств, это первоочередная задача.

— От них вообще-то напрямую зависит наша сила, тебе ли не знать? — добавила Нанорис. — В отличие от тебя, мы не можем просто так отправлять на зачистку последователей, и получать за это энергию. Каждую крупицу энергии нам приходится зарабатывать честно, через влияние!

— Не стоит строить из себя жертву, тебе это не идёт, — усмехнулся я. — В отличие от вас двоих, я уже давно не получаю энергии из своего естественного источника. Особенно в этом времени, когда все давно забыли про вулканы, я могу рассчитывать только на своих последователей.

— Тоже мне, трагедия, — цыкнула богиня. — Не заметила, чтобы это тебе как-то мешало.

— Ты не забыла, что времена давно изменились? — вкрадчиво спросил я. — Вы же получаете энергию за любое использование технологий, и не потеряете в силах даже после закрытия всех искажений и уничтожения бедствий. А вот для меня мирные времена станут тем ещё испытанием. Так почему же тогда я больше вашего хочу закрыть искажения и восстановить равновесие?

— Понятия не имею, — пожала плечами Нанорис. — И почему же?

— Всё очень просто, — ухмыльнулся я. — Ведь после победы, на ближайшие годы я буду оставаться единственным демоном, а значит, и все желающие воспользоваться нашими услугами люди будут выбирать только меня. И уж не сомневайся, мне хватит сил для возрождения своих собратьев, и полноценного восстановления равновесия.

— А ты не меняешься, — хохотнул Ашшухатт, смотря как вытягиваются лица технологов. — Вот так выкладывать свои планы, не боясь последствий, уважаю.

— В любом случае, они захотят меня устранить сразу же после того, как мы закончим с искажениями, — усмехнулся я. — Так что можно не сдерживаться. Но пожалуй пора переходить к планированию. Как я понимаю, у нас почти всё готово для штурма искажения?

— В целом да, — согласился бог жертвоприношений. — У меня потери чуть выше, чем у технологов, и уже скоро будет полный комплект последователей. Осталось только дождаться, когда у тебя будет всё готово.

— Много времени это не займет, — кивнул я. — Самое время раздать дары моим клановым войнам, теперь сомнений в том, что они не предадут уже нет. Спасибо технологам за встряску, получился хороший фильтр.

И кроме того, я и сам вскоре выйду на пик восьмого уровня, уже в собственном теле. Ведь энергии из Искажённого я поглотил немало, он сам того не зная сэкономил мне несколько лет жизни.

Больше у нас особых нареканий друг к другу не было, все решили что на сегодня этого достаточно, и стоит заняться подготовкой к уничтожению искажения.

Теперь, когда нам удалось объединить силы, перспективы были уже не настолько спорными. Хоть и со скрипом, но нам с Ашшухатто. удалось заставить технологов поделиться своими передовыми разработками для общего дела.

Разумеется, о полном доверии к временным союзникам речи не шло, и использовать все свои силы для атаки никто не собирался. Только элитные отряды из сильнейших последователей, с перспективой замены при их полном уничтожении.

Впрочем, отчасти это было обусловлено тем, что в искажения нам нужно будет заглянуть дважды. Сначала уничтожить восьмерку, расширить свои возможности до девятого уровня — а это предположительно уже десять тысяч последователей — после чего накопить сил и разобраться с девяткой.

Проблема была как раз в том, что после закрытия одного искажения, обе группы могли расправиться с оставшимися сами. Технологи знали об этом не хуже нас, а потому нельзя было пренебрегать осторожностью.

Разошлись мы только спустя несколько суток, составив деятельный план на следующий год. Всего от каждого божества требовалось предоставить по тысяче последователей, самых лучших из тех что будут на момент начала операции.

Казназис была не слишком рада, что ей тоже придётся вложиться, и всячески старалась просто откупиться, но в этом вопросе мы все были полностью на одной стороне. Богиня бабла и без того была единственной, кто не рисковал жизнью — в бою от неё не было особого смысла, и она ни за что бы не полезла внутрь. Так что мы и так шли на уступки, позволяя ей просто прислать войска.

Технологи помимо этого отвечали за снабжение и вооружение, а Ашшухатт за контроль качества их поделок. А чтобы справедливо компенсировать затраты труда богов технологий, мы обязались предоставить им все необходимые ресурсы для производства. Оплата же была за счёт Казназис, как и всё, что в этом деле имело стоимость.

Что до меня, я должен был за это время успеть окончательно выйти на один уровень по силе и влиянию с богами. Этого не было в условиях договора, но по факту я выиграл себе достаточно времени для подготовки, немного отложив штурм искажения.

В остальном, мне нужно было очистить от пробоев всю близлежащую область около искажения, и подготовить плацдарм для штурма. Задача была как раз под мои потребности, ведь энергии много не бывает, а мне за год хотелось по максимуму развиться не только самому, но и вывести на новый уровень своих последователей.

Действовать я согласился только при поддержке и спонсорстве божеств. Мне давно хотелось получить в свою собственность дирижабли технологов, и шансом заполучить их я с удовольствием воспользовался, выбив себе десять передовых образцов.

Конечно, до флота самих технологов или того же Ашшухатта мне в любом случае было далеко, но всё начинается с малого. Тем более что этим самым я ещё малость сточил бюджет технологов, ведь дирижабли мне должны были выдать бесплатно, в счёт стоимости работы.

В целом я был более чем доволен этими переговорами. Кроме меня, рисковать последователями никто не хотел, ведь само по себе уничтожение пробоев на давало конкретно божествам никакой энергии. А рост самих последователей был во многом непредсказуем, ведь смертность при зачистке была немалая, в том числе и среди лучших из лучших.

На этом собрание высших существ закончилось, и мы разошлись не прощаясь. Технологи ушли своими порталами, мы же с Ашшухаттом воспользовались одним из его дирижаблей. Мои собственные должны были добраться к моему поместью уже на следующей неделе.

— Нам предстоит много работы, — хрустнул костяшками бог жертвоприношений, когда мы уселись в комфортных креслах. — Помощь нужна? Сам знаешь, зачистка того участка, дело не быстрое, а у моих ребят опыта хватает и пока есть свободные руки.

— Предпочту взять техникой и пилотами, — ухмыльнулся я. — Не нужно отвлекаться от зачистки иных областей, бедствия ждать не будут. Мне же не помешают специалисты не боевого профиля, для обучения своих.

— Не проблема, у меня штат сотрудников сильно с запасом, будут тебе действующие инструктора, — легко согласился Ашшухатт. — Ты главное береги их, когда мы разберёмся с технологами, они нам ещё понадобятся.

— Что думаешь насчёт всего этого? — решил прояснить я. — Они и впрямь ничего не будут предпринимать против нас до тех пор, пока мы не уничтожим искажение?

— Весьма вероятно, что так, — подумав, ответил бог жертвоприношений. — Не думаю, что это будет им выгодно, и они сами это должны осознавать. Но вот во время штурма спину лучше не подставлять, не заметишь, как они решат нами пожертвовать при возможности.

— Само собой, — усмехнулся я. — Но это же касается и их самих, ведь мы тоже не упустим возможности для их ликвидации. Сам знаешь, что после перехода на девятый уровень, мы сможем справиться со всем оставшимся и без помощи технологов. Причём даже лучше их самих, ведь как минимум я успею войти в силу куда быстрее.

— И тогда уже мне придётся тебя опасаться, какая ирония, — хохотнул Ашшухатт. — А ведь прошло всего несколько лет, как у тебя вообще собственной силы не было, даже не верится!

— Не смеши, сам знаешь, я своё слово держу, и надеюсь что это взаимно, — усмехнулся я. — Да и сам подумай, зачем мне на тебя нападать, в одиночку ведь даже мне будет не справиться, для этого нужны будут все наши силы, включая Казназис.

— Просто шучу, — отмахнулся Ашшухатт, протягивая мне руку. — Ну что, за равновесие?

— За равновесие! — ответил на рукопожатие я.

Год прошёл так же незаметно, как и два предыдущих. И вот, настал день штурма предпоследнего искажения.

За это время я успел сравняться по силе с остальными богами, несмотря на то, что времени у меня было на несколько порядков меньше, чем у них. Число последователей достигло пяти тысяч, а всего в моём клане теперь было больше пятнадцати тысяч человек. Масштаб может и не самый божественный, но этого было вполне достаточно для реализации всех планов.

Вся территория вокруг входа в искажение была тщательно зачищена, не осталось даже единичных пробоев, а все возникающие вновь уничтожались в течение суток.

Мои особые войска в размере тысячи человек поголовно достигли девятого уровня силы, что являлось пределом развития для человеческого мага. А с оснащением от технологов, они и вовсе вышли за границу человеческих возможностей.

Конечно, у всех остальных божеств последователи были на уровне, и ничем не уступали моим собственным. Но это если не учитывать, что мои воины в бою были способны восстанавливать энергию за счёт своих противников. Так что даже младшие демонические божества не были для моих последователей такой уж угрозой.

Вблизи искажение выглядело внушительно, оно напоминало кусок нестабильного, разорванного пространства, и занимало собой в общей сложности десятую часть территории Китая. В основном искажение пришлось на горы и шло куполом вверх на многие километры, там что вид открывался ещё задолго до прибытия к краю.

Разумеется, за столь короткий срок я не мог чисто физически очистить всю территорию вокруг искажения, по сути за год удалось пробить только брешь, закрыв около трети пробоев. Ведь вблизи искажение постоянно порождало всё новые разрывы реальности, взамен ранее уничтоженным.

Самый опасный момент был именно сейчас, на входе, ведь демонические божества вполне могли подготовить засаду. И проверить это было невозможно, после входа вернуться назад уже было нельзя, только сгинуть внутри или закрыть искажение, перебив всех местных высших существ.

А значит, нужно было принять тяжёлое решение, кто пойдёт внутрь первым. Иметь тысячи бойцов хорошо, но пускать их вперёд, равносильно тому чтобы пожертвовать ими без особого смысла. Ведь в случае засады, даже за минуту промедления, мы можем понести серьёзные потери от врагов восьмого уровня.

Так что, решено было идти сначала нам четверым, но не вместе, а парами. Чтобы ни у кого не было соблазна пропустить противника вперёд, а самому остаться здесь.

Первыми шли мы с Нанорис. В Теххарсе мы с Ашшухаттом сомневались куда меньше, он свою союзницу точно не бросит, а вот богиня нанотехнологий могла, хотя и маловероятно.

По мере приближения к искажению мир начал буквально сбоить и словно распадаться на фрагменты, пока мы не столкнулись с осязаемой мембраной, чтобы пройти через которую нужно было приложить усилие.

— Обратного пути не будет, Вулкан, — подала голос Нанорис, протягивая руку. — Не поздно ещё передумать, и подготовиться к этому получше.

— Боишься? — усмехнулся я, беря её за руку. — Так и быть, если признаешь, что не готова, я соглашусь перенести штурм.

— Ну уж нет, ни за что, — ухмыльнулась богиня нанотехнологий. — Вперёд.

Держась за руки, мы резко подались вперёд, пробивая мембрану. После чего область искажения внезапно расширилась, словно гигантские лёгкие сделали вдох, и нас поглотила тьма. Вот теперь действительно, обратной дороги нет.