Вулканов. Извержение 2

Глава 4

Заехали за нами уже знакомые три Ветерана, из числа моих условных последователей. К тому времени мы с Димой уже как раз закончили паковать свои вещи, так что, передав сумки и коробки гвардейцам, мы занялись выселением. Пришлось немного побегать, заполняя обходной лист и всякую прочую мелочь, но уже полчаса спустя нас официально выселили из общежития.

Путь до поместья Волковых провели молча. Дима продолжал усваивать переданные мной знания, а я тем временем подключился к оставленному у Николая кусочку крепости, чтобы узнать обстановку.

Как оказалось, такой уж особой спешки не было — главы родов должны были прибыть только к ужину. Но ничего, так даже лучше, успеем всё обсудить и с самими наследниками.

На этот роз добрались мы спокойно, без происшествий. Да и в самом поместье теперь было достаточно тихо. Без осадного положения, когда повсюду снуют Мастера и Ветераны, здесь было даже весьма уютно.

Николай и Анна уже ждали нас около парковки, о чём-то увлечённо беседуя. Причём, они так увлеклись, что Диме даже пришлось чуть громче обычного хлопнуть дверью, дабы привлечь их внимание.

— Быстро вы, — тут же протянул руку Волков, обмениваясь с моим сожителем рукопожатиями. — Как раз всё готово к обеду!

— В таком случае, не будем откладывать, — усмехнулся Дима. — Поговорим за столом, а то со всем этим восстановлением рода, я как-то забываю даже толком питаться.

— Понимаю, — хохотнул Николай. — И как успехи, за то время, что мы не виделись?

— Да пока сложно сказать, — пожал плечами парень. — Наняли дюжину управленцев, завтра дадим им расширенные указания, а там посмотрим, как пойдёт. Будем искать Вулкану новых последователей.

— Ого, аж дюжину! — присвистнул Николай. — Стесняюсь спросить, а откуда финансы на такое? Без негатива, правда интересно.

— Да тут как оказалось, Вулкан у нас ОЧЕНЬ богатый демон, — хмыкнул Дима. — Аж пятое место в мире по состоянию, на текущий момент. Так что уж чего-чего, а денег у нас пока что в достатке.

— Пятое⁈ — тут же с нескрываемым удивлением покосился в мою сторону Волков. — Ха-ха, да уж, не ожидал. А я-то думал, из своих средств помочь, в случае чего, а оно вона как!

— Что есть, то есть, — усмехнулся я, вступая в беседу. — Не зря же я столько лет наращивал своё состояние, ещё тогда, в прошлом тысячелетии.

— А ведь мы, если так прикинуть, только на двадцатом, а то и меньше, — задумчиво продолжил Николай. — Хотя, это ведь место, учитывая только примерную стоимость активов, что весьма условный показатель, на нашем уровне.

— Это точно, — согласился я. — Мы сейчас, может и богаче Волковых и Биомовых, возможно даже и вместе взятых, но по реальной силе и сравнивать пока особо нечего.

— Ну, как минимум, теперь на переговорах у вас не будет роли просящего, — вклинилась в разговор Анна. — Вопрос сотрудничества вполне можно купить, тем более, если часть твоих активов находится в доле предприятий.

— Взаимовыгодное сотрудничество, — киваю я. — В делах с людьми, это наиболее надёжный вариант совместной работы.

Тем временем мы уже добрались до столовой, и всем резко стало не до разговоров. Всё же готовили здесь отлично — я даже несколько раз перехватывал у Димы управление телом, чтобы и самому как следует распробовать местные блюда.

— К слову, трофеи от зачищенных линз и гнезда, на них уже нашёлся покупатель, — под конец трапезы взял слово Волков. — Тебе они, я так понимаю, уже не нужны? Там не особо много выходит, порядка десяти тысяч.

— Крохи, — согласился я. Хех, а ведь до визита к Казназис, это была бы весьма внушительная сумма. — Лучше выдай их как премию моим последователям, пусть займутся своим усилением.

— Сделаю, — усмехнулся Николай. — Я тоже подумал над тем, что так просто оставлять их обычными гвардейцами, с их-то новым даром, глупо. Так что, как ты наверное уже заметил, сейчас они посменно зачищают окрестные линзы. Не так много их у нас, конечно, но прогресс уже заметен. А ведь был-то всего один рейд, у каждой команды!

— Это правильно, не дело использовать мой дар вхолостую, — довольно покивал я. — Да и тебе самому не помешает чуть более сильная охрана из числа доверенных людей. Все в плюсе.

— Все в плюсе, — соглашается Волков, вставая из-за стола. — Ладно, пока что, на этом в целом и всё. Все остальные вопросы уже лучше обсуждать с главами родов, а не с нами. Хотя мы, конечно, тоже будем присутствовать.

— Нет проблем, мы уж найдём, чем себя занять во время ожидания, — ухмыльнулся я. — Диме не помешает провести ещё несколько тренировок, так что буду рад, если для нас найдётся какой-нибудь полигон.

— Найдётся, — заверил меня Волков, и кивнул Биомовой. — Аня, проводишь? Я пока буду у себя.

— Ещё бы, — хмыкнула девушка. — Я бы посмотрела, что там за тренировки такие. Да и сама не прочь поучаствовать.

— Было бы неплохо, — усмехнулся Дима. — А то боюсь, если против меня выставят крепость, это будет самую малость проблемой.

— А ведь неплохая идея, — хохотнул я. — Выставлю вам в противники кусочек крепости, будет куда эффективнее, чем просто сжигать ману в никуда.

— А мы случайно не сломаем твоё средоточие? — то ли в шутку, то ли всерьез спросила Анна. — Ты ведь сам говорил, что далеко не неуязвимый, а сдерживаться я не умею.

— Ничего страшного, от сколов и вмятин крепости ничего не будет, — с ухмылкой отвечаю я. — А вам всяко полезно будет, на всякий случай увидеть, что такое прочность настоящего средоточия. Под даром давления, моя крепость ничуть не хуже божественных статуй!

— Подожди, а не ты ли говорил, что статуи встречаются только у слабых божеств, вроде того же гномика? — резонно заметил Дима. — А у остальных, вроде как, уже свои уникальные… штуки?

— Внешний вид и особенности в этом плане не столь важны, — пояснил я. — Изменения средоточия обычно начинаются на третьем-четвёртом уровне, и там же, останавливается рост живучести. Если, конечно, дальнейшие изменения не предполагают повышение прочности. Моя крепость, к примеру, развивается до самого конца, до девятого уровня. И если в начале она может сравниться по прочностью с божественными статуями лишь под даром давления, то начиная уровня с седьмого, уже и без него.

— Но взамен, у тебя нет каких-то особых сил? — догадалась Биомова. — Как в начале просто кусок движущегося камня, так и после?

— Немного грубовато, но в целом, да, — хмыкнул я. — Дары в некоторой степени влияют и на внешний вид крепости, и на её свойства, но далеко не так значительно, как у тех же божеств. Но мне это не чтобы особо нужно, я же всё таки демон!

— Сильный и независимый, — усмехнулась Анна. — Даже крепость своя имеется.

— Именно так, — хохотнул я. — Из всех оставшихся богов, сравниться со мной по силе может разве что Ашшухатт, да и то, наши способности весьма похожи, и неизвестно, у кого при прямом столкновении будет больше потерь, — хмыкнув, добавляю. — Ну, разумеется, если биться на равных. Сейчас он меня просто раздавит, сойдись мы в бою.

Так, переговариваясь мы и добрались до небольшого плаца на заднем дворе, где сейчас было на удивление тихо и безлюдно. Похоже, гвардейцы то ли сейчас чем-то заняты, или не слишком то часто посещают это место.

— Можете не сдерживаться, атакуйте, чем захотите, — выйдя на центр плаца в форме голема, говорю я. — Даже интересно посмотреть, каковы нынче Мастера!

— Как будто, мы с Мастерами не сталкивались, — готовясь к атаке, бросает Дима. — Вроде, многих уже повидали, да и мобов ты достаточно перебил.

— Ну не скажи, обычно, противниками для меня выступали Ветераны и выше, — ухмыляюсь я. — Так что, уж постарайтесь показать себя хотя бы не хуже!

— Очень смешно, — запуская в меня какую-то зазубренную лиану, шипит Биомова. — С Ветеранами он нас сравнивать решил, ага! Давай, Дима, покажем, что мы не хуже!

И ведь показали, даже несколько сколов мне оставили. А под конец Дима даже смог проломить в моей крепости небольшую вмятину, хоть и едва не сломав себе руку. Всё же, использовать девятый дар, супервулкана, для него всё ещё рановато. Но учитывая, что ещё пару недель назад он был обычным слабосилком, прогресс что называется, на лицо.

Закончить тренировку решили заранее, ещё до ужина, чтобы привести себя в порядок. Всё же, встречать глав родов следовало в куда более приглядном виде, чем спортивный костюм. Принять ванну и примерить один из купленных костюмов Дима успел как раз к их прибытию.

Встречали мы кортеж из доброго десятка машин всей компанией. Я даже не поленился, и для большего эффекта выставил напоказ оба своих средоточия в полноразмерном виде. Деньги-деньгами, а «крепкая рука» в таких делах всегда должна быть. Пусть на текущий момент опытные Высшие маги и были посильнее меня.

На удивление, помимо глав родов, на встречу с нами прибыли и их жены. И если о матери Анна я был уже вполне наслышан от самой девушки и того же Волкова, то вот мать Николая была небольшой загадкой.

Приехали Волковы и Биомовы, что логично, каждый в своём бронированном внедорожнике. А вот выходили синхронно, как будто специально репетировали. Начала глава семейства, затем жена, которой заботливо подали руку.

Тем временем я не стесняясь оценивал силу прибывших. И да, они оказались ровно настолько сильны, как я и ожидал. Старший Волков и Биомова едва-ли не маги вне категории, с девятью действительно мощными ядрами. Жена Волкова и отец Анны же, восьмиядерные Высшие маги.

Решив не откладывать знакомство, я выдвинулся вперёд, сразу двумя телами. Тоже для большего эффекта, и как бы признавая равенство положения обоих союзных семей.

Мой ход вполне себе оценили, во всяком случае, судя по довольным выражениям лиц, первое впечатление я вполне произвёл. А далее, пошли уже вполне типичные и избитые фразы, свойственные любой встрече аристократов.

Обсудили дела последних дней, спасение Анны, мою зачистку линз и гнёзд, и со стороны глав родов, битву и переговоры с Удмуртами. Ничего необычного, самый что ни есть дружественный разговор уважающих друг друга высших существ.

Несмотря на то, что собеседниками у меня были люди, с их силой они уже не слишком-то и отличались от божеств или демонов среднего уровня. Да и я никогда не страдал предубеждением по отношению к смертным. Сами-то мы, в некотором роде, имеем лишь условное бессмертие — возможность жить ровно столько, пока кто-то сильнее не прекратит существование. Не так уж и велика разница по сравнению с сильнейшими магами, живущими сотни лет… Хотя, последних сейчас вроде бы почти не осталось.

Так или иначе, к по настоящему важным делам мы перешли уже только ближе к полуночи. Старшая Биомова, с красноречивым именем Валерия, что называется, перешла сразу к сути:

— Что мы получим от нашего сотрудничества? — задорно ухмыляясь, спросила у меня эффектная барышня, что называется, в самом соку. — Спасибо за откровенность и практически полное прояснение сложившейся ситуации — уверена, какую-то часть информации вы всё же решили придержать при себе — но пока что, решение поддержать род Вулкановых и тебя, Вулкана лично, крайне рискованное предприятие.

— Понимаю, — не стал я отрицать очевидное. — И потому готов щедро вложиться так же и в развитие союзных родов, а далее оказывать посильную поддержку на взаимных условиях. Как вы уже могли убедиться, мне не потребуется много времени, чтобы войти в полную силу. Два года, не более, при достаточном количестве линз. И это ещё без учёта последователей, которых постепенно будет становиться всё больше.

На этот раз слово решил взять старший Волков, Михаил.

— То есть, ты предлагаешь нам сделать ставку на то, что два сильнейших рода Империи, при поддержке двух настоящих божеств, не уничтожат нас за это время? — прищурился крупный седовласый мужик со шрамом под левым глазом. — Реши они взяться за нас всерьёз, мы вряд-ли сумеем продержаться под натиском больше недели. И это ещё самый оптимистичный расклад. Явись за тобой существа, обладающие подобной силой мы не продержимся даже часа.

— В целом, можно сказать и так, — ухмыляюсь я. — Но тут ещё важно учитывать, что эти двое до сих пор не знают о моём существовании, а значит вероятность прямого столкновения минимальна. Ашшухатты и Казназисы уже обозначили свою позицию, и не станут делать ничего, что может поставить под угрозу нашу безопасность.

— И всё же, хотелось бы иметь хоть какие-то гарантии, — резонно заметил старший Биомов, Валентин. На вид он напоминал скорее торговца, чем воина — поджарый мужичок с цепким взглядом и небольшим пузиком. — Думаю, будет более, чем допустимо рассчитывать на то, что твоё временное тело… Точнее, Дмитрий Вулканов, — кивнул Боимов моему сожителю, тоже сидевшему за столом. — Уж без обид, Дим, говорю на чистоту. Что Дмитрий Вулканов останется здесь. У нас. Или как минимум, вместе с нами, не обязательно в Империи. Но для гарантии того, что в случае столкновения с божествами, вы двое не решите сбежать под шумок. Да и для безопасности, держать парня подле Высших магов, не самая плохая идея.

— Вполне разумное замечание, — киваю я, соглашаясь с озвученным требованием. — Я бы даже сам мог такое предложить, не скажи вы об этом первым. Мне тоже не хотелось бы случайно помереть из-за какой-то мелочи, уже будучи на полпути к созданию собственного тела, — под конец, решаю уточнить и у самого пацана, что он думает по этому поводу. — Ты сам то как, не против, Дим?

— Не то чтобы у нас был такой уж богатый выбор, — усмехнулся парень, пожимая плечами. — Но да, я не против. Надеюсь, моё пребывание не смутит уважаемых Высших магов. И кроме того, мне бы хотелось в качестве небольшой ответной услуги попросить возможность иногда брать уроки, а после проводить спарринги.

— А парень-то, хорош, не мелочится, — по-доброму хохотнула старшая Волкова, весьма миловидная женщина с русыми волосами. — Думаю, для нас это не будет проблемой, да, Валера?

— Да, Шурочка, — хитро ухмыляясь, кивнула ей Биомова. — Раз уж Дима у нас будущий полубог, будет интересно проследить его прогресс. Да и нам не помешает размять старые косточки.

— Ну вот и решили, — улыбнулась пацану Волкова. — Пока Валерия разминает старые косточки, мы как следует поработаем!

— И всё же, даже так, хотелось бы уточнить ещё множество деталей, — вновь берёт слово Биомова, смотря мне в глаза. Ну, точнее, туда где они по идее должны быть. Так-то, крепость видит всё вокруг, без слепых зон. — Начнём с финансовой составляющей…

А далее, начались уже настоящие переговоры. Закончили мы только к обеду, в край уставшие, но довольные друг другом. Я разом лишился едва-ли не пятой части своего немалого состояния, но зато точно знал, что эти средства сейчас находятся в грамотных руках.

Проведение сделки ещё нужно было грамотно обставить, не без помощи Казназис, но с этим я не видел особых проблем. Как-никак, Волковы и Биомовы были вполне себе обычными родами, хоть в верхней части списка, но всё ещё не у всех на виду. Идеальные кандидаты на дотационные вливания и скрытое, но оттого ничуть не менее значимое укрепление позиций.

Впрочем, несмотря на установление союзных отношений, идею создания своего крепкого рода я не оставил. Всё же, даже самая крепкая дружба не заменит собственной силы, да и надо же как-то составлять конкуренцию божествам.

И это уж не говоря о том, что куда выгоднее было иметь верных последователей из числа своих людей, а не просто «купивших» дар магов под чужим началом. Я и так уже сделал исключение, раздав часть даров гвардейцам Волкова.

Впрочем, плюсы от усиления чужой гвардии тоже были. Как я и ожидал, всех псевдо-моих последователей было решено отправить со мной. И для большей эффективности, и чтобы не палиться их нахождением в Империи. Всё же, не стоило лишний раз показывать, что в мире сохранились «раздатчики даров». Даже свою будущую гвардию я планировал сначала переправлять в Китай, ближе к искажению, и уже там возводить в ранг последователей.

Диму было решено пока что оставить в Вятке, под присмотром Биомовой и Волковой, которые решили немного задержаться в поместье. Заодно и детей своих погонять, к явному неудовольствию последних.

Мои же средоточия, как я и задумывал, были разделены на две части. Половина оставалась здесь, в виде двух «похудевших» големов, а двое таких же отправлялись в Китай вместе с доверенными гвардейцами.

Выезжать было решено как только, так сразу, так что уже утром следующего дня мы начали очередное обсуждение, как до этого Пекина вообще лучше всего добираться. Выбор пал на наиболее быстрый, хоть и весьма дорогой вид транспорта — дирижабль.

Я же тем временем научился более-менее грамотно имитировать человека, чтобы в процессе пути, да и по прибытию, не отыгрывать роль мебели. Не хватало ещё, чтобы мою крепость таскали повсюду, как кирпичи, при том что я уже вполне способен передвигаться самостоятельно.

С маскировкой конечно пришлось немного повозиться. От дорогих костюмов пришлось тут же отказаться, и отдать предпочтение лёгким боевым комплектам, вроде тех, что носят ликвидаторы линз. Впрочем, это более, чем укладывалось в нужный мне образ.

Больше всего затруднений было с лицом, что не удивительно. Шлемы сейчас были, мягко говоря, не в чести, и носить на голове консерву — только привлекать к себе излишнее внимание. Так что пришлось натягивать на имитацию головы глубокий капюшон, а вместо лица делать узорчатую маску. Типа, так и задумано. Таинственность, все дела.

Провожать меня собрались все, даже уже знакомые мне Магистры из числа личной охраны наследников. Да и сам отъезд был весьма показательным — всё же, со мной отправлялись семнадцать гвардейцев. А уже полноценный кортеж из шести машин. Правда, полторы из них занимали исключительно сменщики-водители, чтобы вернуть транспорт обратно, но не суть.

Так или иначе, не став утруждать себя и сторонников долгими проводами — всё же, я покидал поместье буквально, ровно наполовину — я выдвинулся в сторону вокзала. До отправления в далекий Китай оставались считанные часы.