Все под небом. Том 1

Глава 7

Глянув на повелителя, карлик Сонг достал из пространственного мешочка цянькунь два кувшина вина. И не просто вино, а из винодельни императора Горы Кровавых Облаков, то самое, которым их угощали в придорожном трактире. То самое, которое готовилось в винодельне лорда демонов!

— Откуда оно у тебя? — удивился лорд демонов.

— Прихватил в дорогу, — пожал плечами карлик.

Уточнять, где именно он прихватил, карлик Сонг не стал. Да и зачем лорду демонов знать, что именно эти кувшины были взяты на постоялом дворе, они хранились в комнате трактирщика. Забирая деньги, он взял и вино. В конце концов, оно принадлежало лорду демонов.

Сорвав печати, мужчины сделали по большому глотку.

— Хорошо! — разулыбался лорд демонов и прикрыл глаза, подставляя лицо освежающему ветерку. — Дождь рождён на Небесах и умирает в Земле. Пространство между этими двумя мирами — вся его жизнь, — расслаблено произнёс он.

— Да, — согласился карлик Сонг. — Но есть один нюанс. Жить в пустыне можно только у источника, но жить можно не только в пустыне у источника.

Мужчины переглянулись и рассмеялись. Легко и беспечно. Словно их не преследовали люди клана Вей и словно они вот только не столкнулись с сонным удильщиком. Ну и конечно же, словно у них не было такой важной цели, как поимка и наказание вора и возвращение Дарующего Бессмертие артефакта.

Они смеялись так, словно их жизнь была легка и беззаботна.

Тут же из-за занавески высунулась Жужу.

— Что-то случилось? — спросила она.

— С чего вы так решили, госпожа? — спросил у неё карлик Сонг.

— Ну, не знаю… — покраснела Жужу. — Просто вы так смеётесь…

Ответил ей лорд демонов:

— Чаруют луга, что легли до синеющих гор. Колёса повозки скрипят, попирая устои дороги. Со мной рядом друг. Что нужно для счастья ещё? Только кувшинчик вина, согретого солнцем…

Лорд демонов и карлик Сонг стукнулись кувшинами с вином и сделали по глотку.

— Может, молодая госпожа хочет выпить с нами? — спросил у Жужу карлик Сонг.

Жужу покраснела. И буркнув:

— Нет-нет, спасибо! — спряталась за занавеской.

Дорога между тем размеренно ложилась под копыта гнедой кобылы.

— Что повелитель планирует сделать с демоническим ядром сонного удильщика? — как бы между прочим спросил карлик Сонг.

Лорд демонов пожал плечами.

— Пока ещё не думал. А что, у тебя есть предложения?

— Если собрать ещё некоторые ингредиенты, то можно приготовить пилюлю Прорыва. Она бы здорово помогла повелителю во время медитации в Небесной Башне, — задумчиво сказал карлик Сонг.

— Да? — спросил лорд демонов и посмотрел на своего слугу. — А какие ещё ингредиенты нужны?

— Редкие, — вздохнул карлик. — Чёрный каменный гриб, свежая кровь феникса, сок лунного цветка. А ещё не меньше девяти демонических ядер монстров такого же уровня, как встреченный вами, повелитель, сонный удильщик.

— Вот как? — задумался лорд демонов и глянул в сторону занавески.

Идея с пилюлей Прорыва понравилась лорду демонов. Однако, чтобы за месяц собрать всё необходимое, нужно прямо сейчас отправляться в Дремучий лес, в самую его гущу. Потому как монстры такого уровня у дороги не валяются. Ну, кроме сонного удильщика, конечно же — он-то как раз караулит путников. А вот другие монстры…

Да и феникс тоже — он вообще мифическое существо, и чтобы его поймать, придётся сильно постараться. Потому как он очень чуткий и избегает людей. А тут не просто поймать, но и получить кровь! Что вообще задача не решаемая, ведь перья феникса будут покрепче самой крепкой брони!

Чёрный каменный гриб растёт в Синих горах. А вот лунный цветок встречали только в Радужном озере — только там настолько прозрачная вода, что семена лунного цветка могут прорасти. Ведь если вокруг не видно на тысячи ли, то семена просто отказываются прорастать… Потому как во время появления ростка они совершенно беззащитны.

Карлик Сонг примерно понимая, о чём думает лорд демонов, не мешал ему. Просто управлял лошадью, позволяя лорду демонов сделать выбор.

А выбор был не простым — оставить девушек и отправляться в Дремучий лес? Или выполнить обещание и доставить Жужу и Мейфен в столицу и потом уже отправляться за ингредиентами? Но тогда времени останется совсем мало, и они с Сонгом могут попросту не успеть собрать всё необходимое для пилюли. Но и бросать девушек, когда они доверили им свои жизни, тоже не хорошо… Тем более, что способность Жужу явно не простая, уж что-что, а это лорд демонов давно уже понял.

Впереди на дороге, как чёрная туча, появилась встречная повозка. Причём возница нахлёстывал четвёрку лошадей, запряжённых цугом. Позади повозки тянулся длинный шлейф пыли.

— Закройте занавески плотнее, а то сейчас будет много пыли, — сказал девушкам Сонг и направил лошадей с дороги, чтобы не мешать встречным путникам. Причём, направил так, чтобы ветер относил пыль в сторону. Ну и остановился, чтобы переждать, пока проедет повозка.

Но незадолго до них встречный возница натянул поводья, останавливая своих лошадей. Повозка встала как раз напротив повозки, где сидели девушки.

Вороные, как крыло ночи кони с масками на мордах нетерпеливо переступали, позвякивая пришитыми на упряжи колокольчиками.

Никаких гербов или знаков, кому принадлежит повозка не было, хотя она была явно дорогой — чёрное дерево… Из него была изготовлена не только сама повозка, но и деревянные части упряжи. Что касается кожаных частей, они были покрашены в цвет масти вороных коней.

Чёрная шторка немного отодвинулась, и в появившуюся щель дохнуло ледяным холодом. Трава вокруг начала покрываться инеем и жухнуть прямо на глазах. Не прошло и мига, как обледенелое пятно приблизилось к повозке, которой управлял карлик Сонг.

Их атаковали! Нагло и бесцеремонно!

Первой мыслью было, это опять кто-то кому нужны способности Жужу… Ну уж нет! Лорд демонов пообещал защищать её, а потому крикнул:

— Поехали!

Сонг тут же тронул поводья.

Но гнедая кобыла как будто замёрзла. Она никак не отреагировала на команду Сонга.

И тогда лорд демонов, преодолевая сковывающий холод, забрал поводья у Сонга и со всей силы стеганул кобылу. Та дёрнулась, отмирая. И вдруг рванула что есть силы.

Причём, понеслась кобыла не по дороге, а куда глаза глядят — прямо по лугу.

Лорд демонов с карликом Сонгом вдвоём вцепились в поводья, пытаясь удержать кобылу и вернуть её на дорогу, пока повозка не развалилась от тряски, но кобыла несла, как обезумевшая. И всё, что оставалось лорду демонов и карлику Сонгу, так это держаться покрепче, чтобы не слететь с повозки.

Что интересно, и трофейные кони тоже неслись и останавливаться не собирались.

Давно уже скрылась позади дорога, не стало видно чёрную повозку, запряжённую четвёркой вороных коней, а кобыла всё бежала и бежала, хотя у неё изо рта уже летела пена. И как-то повлиять на неё ни у лорда демонов, ни у Сонга не получалось. Оставалось только надеяться, что она не рухнет замертво от усталости.

Что касается девушек, те и вовсе были испуганы и ничем помочь не могли.

Остановилась кобыла только когда дорогу преградило длинное озеро. Стало некуда бежать, и лошадь встала.

Едва повозка остановилась, из-за занавески выглянула испуганная и растрёпанная Жужу.

— Мы живы? — спросила она.

— Живы, — ответил карлик Сонг, пытаясь найти скамеечку, чтобы девушки могли спуститься.

Но скамеечка осталась где-то позади — слетела во время сумасшедшей гонки.

Тогда карлик Сонг встал на четвереньки, подставляя свою спину. А лорд демонов подал руку, чтобы Жужу, а за ней и Мейфен спустились на твёрдую землю.

— Что это было? — спросила Мейфен, едва её ноги коснулись земли.

Ей не нужно было уточнять, что она имеет ввиду, все и так поняли, что речь идёт о чёрной повозке.

— Да кто же его знает? — ответил лорд демонов. — Но можно расслабиться, вряд ли он нас будет преследовать. Его повозке по этому лугу не проехать.

Конечно, лорд демонов успокаивал девушек. Так-то он прекрасно понимал, что реши тот, кто был в чёрной повозке, догнать их, труда бы ему это не составило. А раз этого не случилось, то не они были его целью. Во всяком случае, пока.

Мейфен открыла было рот, чтобы возразить, но, глянув на Жужу, замолчала. Действительно, можно навлечь беду, так что пока лучше помолчать о том нечеловеческом страхе, который испытали девушки, наблюдавшие в щёлочку за чёрной повозкой.

Стоять ни Жужу, ни Мейфен не могли, поэтому обе опустились на землю.

Лорд демонов и карлик Сонг, оглядев место, куда их занесло, пошли распрягать лошадей. Понятно, что после такой сумасшедшей гонки сегодня они никуда не поедут — лошадям нужно отдохнуть. Хочешь не хочешь, а придётся ночевать тут, на берегу озера.

Солнце хоть и стояло ещё высоко, но уже перевалило зенит. Если бы по дороге, то они бы сейчас ехали и ехали, но выбора не было. До завтрашнего утра им придётся остаться тут. И хорошо, если только до завтрашнего…

Спутывая лошадям ноги, чтобы те ночью никуда не ушли, карлик Сонг негромко сказал лорду демонов:

— Повелитель, спасибо! Вы спасли нам жизнь.

Лорд демонов кивнул, принимая благодарность и глянул на кобылу, на крупе которой багровел след от его удара. И подумал, что кобыле повезло — сила лорда демонов запечатана. Иначе рассёк бы животное на пополам.

Лорд демонов подошёл и погладил кобылу, прося у неё прощение за причинённую боль и благодаря её за то, что вынесла их. Кто его знает, что было бы, если бы они не уехали? В карете точно сидел очень сильный практик! А сила лорда демонов пока запечатана…

Нет, он не боялся, что погибнет, но вот девушки скорее всего не выдержали бы того нечеловеческого холода.

Отпустив коней кормиться, карлик Сонг занялся обустройством лагеря. Первым делом собрал вдоль берега топляк, наломал веток и корней прибрежных кустарников и разжёг костёр.

Естественно, он внимательно смотрел, чтобы никаких монстров не оказалось поблизости, вот только это ничего не значило. Даже если во всей округе не осталось ни одного монстра, из глубины озера могли в темноте, когда все будут спать, прийти водяные твари.

— Нужно будет дежурить ночью, — сказал Сонг лорду демонов.

Тот кивнул, понимая правоту своего слуги.

— Призрачных духов в округе не вижу, — сказал лорд демонов. — Призвать кого-нибудь, что ли?

— Призрачных духов призывать нельзя! — тут же отреагировал карлик Сонг.

— Почему? — удивился лорд демонов. — Они прекрасные охранники, никто не подойдёт, пока призрачный дух рядом.

— Девушки испугаются, — просто ответил Сонг. И добавил: — Мало того, ещё и узнают, кто вы, повелитель.

— Так-то да, — согласился лорд демонов. — Ну что касается берега, мы с тобой справимся, а вот озеро… Не внушает оно мне доверия.

— Мне тоже, — согласился карлик Сонг, вглядываясь в гладкую поверхность воды.

И тут лорд демонов усмехнулся.

— Что? — тут же спросил карлик Сонг.

— Есть у меня одна идея! — ответил лорд демонов. — Мы с тобой утопленника призовём. Ведь есть же тут утопленники? И пусть сидит в воде, не показывается. А если монстры появятся, то выйдет на берег, предупредит.

— Ну да, — согласился Сонг. — наверное, это выход.

Но через некоторое время лорд демонов задумчиво проговорил:

— Ничего не понимаю! В озере ни одного утопленника. Так разве бывает?

На что Сонг лишь пожал плечами и пошёл дальше обустраивать лагерь.

Пока мужчины занимались своими делами, девушки установили над костром котелок и принялись варить похлёбку. Потому как после такого страха сначала от чёрной повозки, а потом гонки по лугу, хотелось есть. Да и надо было чем-то заняться, чтобы справиться со страхом, от которого до сих пор у обеих девушек поджилки тряслись.

Ни Жужу, ни Мейфен не смогли бы сейчас с уверенностью сказать, что больше напугало их — чёрная повозка или сумасшедшая гонка по лугу. А говорить об этом они не решались, особенно после того, как Цзиньлун остановил их.

Вскоре запахло готовой едой, и лорд демонов с карликом Сонгом подошли к костру.

— Это не лучшее моё блюдо, — извиняясь произнесла Жужу.

— Будем есть, что есть, — ответил лорд демонов. — Спасибо за старания!

Тем временем карлик Сонг уже получил свою миску и успел попробовать.

— Молодая госпожа слишком строга к себе! — учтиво сказал он. — Всё очень вкусно!

От похвалы Жужу расцвела и скромно потупила глазки.

— Вы тоже покушайте! — сказал лорд демонов девушкам.

И те быстренько наполнили свои миски.

Еда приятно согрела желудки и страх начал потихоньку отступать. А травяной чай, который заварил карлик Сонг и вовсе согрел души.

Теперь казалось, что всё, что произошло с ними недавно, на самом деле было в прошлой жизни. А в этой есть прекрасное озеро, красивый закат, пряный луговой запах, легкий освежающий ветерок, пение птиц, порхание бабочек, всхрапывания лошадей, которые своими хвостами отгоняли насекомых. И конечно же хорошие люди, что сидят рядом у костра. Может даже не просто хорошие, а близкие. Во всяком случае и Жужу, и Мейфен считали Сонга и Цзиньлуна практически своими. В конце концов, они столько всего пережили вместе! Прошли через смертельные опасности…

— Сонг, — обратилась к карлику Жужу. — А какие травки вы добавляли в чай, что у них такое согревающее действие? Или это секрет?

— Да нет, никакого секрета нет, — улыбнулся карлик Сонг. — Добавки самые обыкновенные и легко доступные. Единственное, тут есть одна хитрость…

И карлик Сонг начал рассказывать Жужу про травы и разные способы их использования. И о том, как меняются свойства трав, если их сочетать с другими травами.

Нет, он не рассказывал каких-то больших секретов, но Жужу с интересом слушала его и задавала всё новые и новые вопросы.

Что касается Мейфен, поначалу она прислушивалась к разговору и даже пыталась принимать в нём участие, но очень быстро остыла. И теперь сидела, смотрела на танец языков пламени.

Карлик Сонг заготовил много дров, чтобы хватило на всю ночь, до самого утра. Потому что ночёвка в таком месте может быть полна неожиданностей — это Мейфен очень хорошо понимала. Но сейчас ей не хотелось думать об этом, она смотрела на пламя и думала о Цзиньлуне, вспоминала его поступки, движения, слова несмотря на то, что он сидел расслабленный рядом и неспешно потягивал чай, заваренный Сонгом.

Торопиться было некуда. Хотят они или не хотят, но до утра им придётся остаться тут. А потому все сидели за костром, поддерживали пламя, чтобы оно согревало и освещало… потому как над озером потихоньку начали опускаться сумерки.

Внезапно Мейфен увидела, что Цзиньлун держит меч под рукой. Да и карлик Сонг как бы между прочим приготовил свой большой кинжал.

Ну как приготовил? Кинжал лежал рядом с Сонгом. Но так, чтобы в любой момент одним движением можно было схватить его, скинуть ножны и отразить атаку.

И вообще мужчины хоть и выглядели расслабленными, но были собраны и очень внимательно следили за обстановкой.

В следующий момент она поняла, что место для костра выбрано не случайно. С этого места очень хорошо просматривалось озеро, и в случае необходимости можно было быстро отступить за повозку. А больше тут особо спрятаться негде.

Причём, и девушек посадили так, чтобы, если угроза будет со стороны озера, им ничто не помешало бы отступить…

Мейфен сникла — парни готовы к бою, а ей даже в голову не пришло взять меч, он так и остался в повозке. Мечница называется! Защитница Жужу! Понятно теперь почему она не смогла помочь Цзиньлуну, когда их догнали конники клана Вей!

Мейфен собралась встать, сходить за мечом, когда увидела, что их кони не ходят по лугу, не щиплют травку, а подошли к людям поближе и стоят тут у костра.

А потом она поняла, что больше не слышит птиц. Как будто сгустившиеся сумерки разогнали всех пичуг…

Она повернулась к Цзиньлуну, чтобы спросить у него, что происходит, но он тихонько сказал:

— Сиди, не шевелись. Сделай вид, что всё в порядке…

Мейфен прижала зад и натянула улыбку, больше похожую на оскал. В то время как её взгляд бегал по водной поверхности.

— Не туда смотришь, — негромко произнёс Цзиньлун.

— А куда надо? — чуть слышно спросила Мейфен.

— Сейчас не торопись, и не смотри сразу, куда покажу, — Цзиньлун взял ветку из кучи приготовленного хвороста и, наклонившись к костру, начал поправлять угли.

Мейфен тоже взяла ветку и тоже склонилась к огню.

— Вон там, дальше по берегу в прибрежных кустах… Уже давно за нами наблюдают… — сказал Цзиньлун и, небрежно махнув, веткой, показал направление.