Все под небом. Том 1

Глава 17

Лорд демонов с карликом Сонгом переглянулись.

Тогда бродяга наклонился к лорду демонов и заговорщицки произнёс:

— А если оплата будет хорошей, то я и украсть его для вас смогу?

Лорд демонов поднял бровь:

— Вот как? — спросил он.

На что бродяга лишь пожал плечами и начал рассматривать свои грязные руки с чёрной бахромой на отросших ногтях. Словно смотрел, достаточно ли у него хороший маникюр или уже пора сходить в салон?

Всё время он разговаривал только с лордом демонов, не обращая внимания на карлика Сонга, правильно определив, кто из них главный. Это говорило в его пользу. Но вот наглость, с которой он держался…

Впрочем, лорду демонов понравилась его наглость, и он спросил:

— Ты поди и оплату хочешь вперёд?

— Обижаете, господин! — оскорбился бродяга. — Бокин честный бродяга! Оплата только когда заказ будет выполнен! Но от небольшого аванса не откажусь.

Лорд демонов рассмеялся от наглости бродяги и поинтересовался:

— Бокин, иероглиф как у победителя?

— Да! — с гордостью ответил Бокин. Его совсем не смутила усмешка на лице лорда демонов.

— Ну хорошо, — согласился владыка. — А где гарантия, что ты не продашь нас заинтересованным людям, узнав, что именно нас интересует?

Бокин вздохнул и честно глядя в глаза лорду демонов, ответил:

— Нет гарантий. Я служу тому, кто больше заплатит! Если молодой господин заплатит мне больше, то никто клещами из меня лишнего слова не вытащит!

— Что скажешь, Сонг? — спросил лорд демонов.

— То, что по нему виселица плачет, — засмеялся карлик Сонг.

Бокин на слова карлика Сонга никак не отреагировал, даже не шелохнулся. Продолжал всё так же смотреть на лорда демонов, понимая, что именно он тут решает.

И лорд демонов ответил:

— Хорошо, Бокин. Я расскажу тебе, что за амулет меня интересует. Но прежде хочу сказать тебе. Не недооценивай Сонга. Он тебя из-под земли найдёт, если ты нас предашь! И тогда ты будешь молить о смерти.

Бокин кинул взгляд на Сонга и кивнул:

— Я понял.

Лорд демонов незаметно активировал полог тишины и сказал:

— Мне нужна информация про Дарующий Бессмертие амулет.

Бокин никак не показал, что заметил полог тишины, и снова кивнул. Затем спросил:

— Как долго молодой господин планирует быть в Чжучжоу?

— Завтра рано утром уйдём, — ответил лорд демонов, внимательно наблюдая за бродягой.

— Понял, — ответил тот. — Где мне найти молодого господина, чтобы рассказать ему, что я выяснил?

Лорд демонов прекрасно понимал, что проследить за ними не составит труда. Поэтому не стал скрывать:

— На постоялом дворе. Подойдёшь к страже и скажешь, что я тебе нужен.

— Понял, — кивнул Бокин. — Можно пару монет в качестве аванса?

Лорд демонов засмеялся, однако достал пару монет и положил их на стол.

Бокин тут же сгрёб их и с довольным видом сказал:

— Можно убирать полог тишины. И ждите меня с вестями. Или сегодня вечером. Или в крайнем случае завтра утром.

Лорд демонов убрал защиту от подслушивания. Бокин махнул рукой и быстро растворился среди прохожих.

Лорд демонов вопросительно посмотрел на Сонга.

Тот едва заметно кивнул.

Это означало, что карлик Сонг установил на бродяге метку, и теперь найти его не составит труда.

— Ещё вина? — спросил карлик Сонг.

— Наливай! — ответил лорд демонов.

Карлик Сонг разлил императорское вино по пиалам, и мужчины подняли их.

— Пусть Небеса и дальше присматривают за нами! — проговорил карлик Сонг.

Лорд демонов нахмурился.

— Что-то не так? — спросил карлик Сонг.

— Да вспомнил слова феникса про то, что Небеса нынче уже не те.

— Может, и не те, — согласился карлик Сонг. — Но пока они приглядывают за нами, я буду пить за них!

— Ты прав, друг мой! — и лорд демонов осушил пиалу.

Они посидели в винной лавке ещё немного, пока не допили ещё два кувшина императорского вина. Разговаривали о всяких мелочах, которые не имели ничего общего ни с целью их путешествия, ни с Горой Кровавых Облаков, ни с девушками, которые волею Небес сейчас путешествовали с ними.

Рассчитавшись с торговцем и прихватив с собой ещё парочку кувшинов императорского вина, лорд демонов и карлик Сонг пошли дальше.

Можно было, конечно, вернуться на постоялый двор и отоспаться как следует, вот только они не все дела ещё сделали. Нужно было найти готовящийся к выходу караван, который следует в столицу и договориться, чтобы они взяли с собой Мейфен и Жужу. Лорд демонов намеревался выполнить своё обещание отправить девушек с караваном. А то получалось сильно хлопотно — ему нужно собирать ингредиенты для пилюли Прорыва и искать вора Дарующего Бессмертие амулета, а он вместо этого вынужден выручать из беды двух непослушных девушек.

Рынок, где торговали прибывшие торговцы, располагался за стенами города, туда лорд демонов с карликом Сонгом и отправились.

Выяснить, какой караван отправляется завтра в сторону столицы, не составило труда. Также как и найти хозяина каравана. А он легко согласился за серебряный лян доставить девушек до самой столицы.

Всё сложилось легко и замечательно!

Лорд демонов уже собрался возвращаться на постоялый двор, но потом решил посмотреть на караван и людей, которые будут охранять товар. Всё-таки он обещал, что доставит девушек в столицу, и что они будут в безопасности. Поэтому, раз уж он отправляет их караваном, всё должно быть идеально.

К его удивлению, среди охранников не было ни одного одарённого. Понятно, что одарённые охранники стоят дороже, но с ними намного безопаснее. А при таком раскладе караван очень уязвим.

Сама собой вспомнилась чёрная карета, и лорд демонов дал знак карлику Сонгу, чтобы он посмотрел тут что к чему. А сам отправился обратно к хозяину каравана.

— Молодой господин хотел что-то ещё? — спросил хозяин.

— Хотел, — ответил лорд демонов. — Хотел узнать, как вы планируете защищать караван.

— О! Не беспокойтесь, молодой господин! У нас лучшие охранники! Они давно уже ходят с караванами и хорошо зарекомендовали себя!

Хозяин нагло врал и делал это настолько убедительно, что лорд демонов в какой-то момент чуть было не усомнился в том, что он видел собственными глазами.

— Может у вас и защитные артефакты есть? — как бы между прочим спросил лорд демонов.

— Да-да! У нас есть самые лучшие артефакты! — ответил хозяин каравана. — Молодой господин может даже не волноваться. С девушками всё будет хорошо! Доставим их в целости и сохранности!

В том, что девушек доставят в целости и сохранности, лорд демонов даже не сомневался. Вот только куда? Вряд ли это будет столица.

А хозяин каравана продолжал нахваливать своих людей:

— Я вожу караваны вот уже много лет. Многие торговцы предпочитают покупать место в моём караване, вы можете спросить у них. Мне незачем обманывать вас!

— Хорошо, — согласился лорд демонов. — Завтра утром к моменту отправления каравана мы будем у вас.

Вежливо поклонившись друг другу, лорд демонов и хозяин каравана разошлись. Лорд демонов направился к воротам, где его и догнал карлик Сонг.

Но это не всё — лорд демонов заметил, что за ними следят. О чём он сразу же дал понять карлику Сонгу.

Это было уже странно и интересно. И неожиданно надо сказать.

Допустим, что хозяин каравана прижимистый и не хочет потратить лишней копейки, вот и рискует водить караван со слабой защитой. Глупо, конечно, но он в своём праве. Но вот слежка… Это было очень подозрительно.

Лорд демонов решил не показывать, что он заметил слежку и спросил у Сонга:

— Друг мой, как ты насчёт того, чтобы пообедать? У меня за сегодня маковой росинки во рту не было.

Карлик Сонг глянул на лорда демонов и кивнул:

— Да, повелитель! Вон как раз трактир.

Именно туда они и завернули.

Так-то ни лорд демонов, ни карлик Сонг не были голодны. Однако, странная ситуация требовала разобраться в ней. Нужно было понять, кто следит за ними и с какой целью. Но главное, нужно было не спугнуть следящего человека раньше времени — до того, как они его поймают и допросят.

— Трактирщик! — крикнул лорд демонов. — Принеси вина и еды!

Пока трактирщик выполнял заказ, лорд демонов как бы невзначай осмотрел зал. Человек, который следил за ними, тоже зашёл в трактир и сел за стол недалеко от входа.

Это был седовласый мужчина лет пятидесяти. Он старался быть незаметным, но у него это плохо выходило.

Улучив момент, когда седовласый отвлёкся на минуту, лорд демонов быстро подошёл и сел рядом с ним.

Мужчина хотел было рвануть в другую сторону, но там уже сидел карлик Сонг. Тогда он дёрнулся, но лорд демонов слегка даванул аурой, и тот присел.

— Господин, — забубнил мужчина. — Я ни в чём не виноват, отпустите меня!

— Зачем ты следил за нами? — спросил лорд демонов.

Мужчина было запаниковал, но его запала хватило ненадолго. И он устало опустил плечи.

— Господин, — проговорил мужчина. — Я видел, что вы разговаривали с караванщиком Ханем. Вы хотите отправить с ним свой товар?

— А что? — спросил лорд демонов.

— Не делайте этого, — сказал мужчина.

— Это почему же? — спросил лорд демонов.

Мужчина некоторое время молчал, как будто сомневался говорить или не говорить.

И тогда лорд демонов решил подтолкнуть его.

— Ты поди его конкурент и решил переманить его заказчика к себе?

Мужчина оскорблённо дёрнулся, но снова быстро поник.

— Это не так, господин! — сказал он. — Просто тут что-то странное творится. Хань в последнее время сильно изменился. Я бы не стал отправлять товар с его караваном.

Понятно, что лорд демонов и не собирался отправлять с караваном Жужу и Мейфен. Он сразу это решил, как только увидел охрану. Но у него создалось ощущение, что сами Небеса привели его к караванщику Ханю. Значит, в этой ситуации обязательно нужно разобраться. И перед ним сейчас сидел человек, который поможет ему это сделать.

— Как тебя зовут? — мягко спросил лорд демонов.

— Я Танзин, молодой господин, — ответил мужчина.

— Рассказывай, Танзин. Что произошло с Ханем и почему не надо отправлять с ним свои товары. Правду рассказывай! Не вздумай врать!

— Да, молодой господин! — покорно вздохнул Танзин. — Я всё расскажу. Я уже много лет работаю на Ханя. Мы с ним названные братья. Через многое прошли… — Танзин замолчал, вспоминая, через что он прошёл вместе со своим названным братом.

Лорд демонов терпеливо ждал продолжения рассказа.

И Танзин продолжил:

— В последний раз я не смог пойти с Ханем, я приболел, и Хань ушёл один. А когда вернулся, с ним не было его людей. Все охранники куда-то делись, но он один привёл караван домой.

— Это же говорит об ответственности господина Ханя, разве нет? — спросил лорд демонов.

Танзин посмотрел на лорда демонов и, проигнорировав вопрос, продолжил рассказ:

— На следующий день все быки, которые тянули повозки с товарами, пали от неизвестной болезни. А потом стали доходить известия, что торговцы, чей товар доставил Хань, умерли. И только Хань оставался живой и здоровый.

— Так может у него крепкое здоровье? — спросил лорд демонов. Он уже догадался, к чему ведёт их нечаянный свидетель.

— Это не так, молодой господин. Ханю уже много лет, и у него больная спина и опухают колени. Он до этого случая подумывал о том, чтобы оставить это дело.

— Но у меня не создалось впечатления, что Хань болен, — возразил лорд демонов.

— Да, как только вернулся, он как будто помолодел, — объяснил Танзин.

— Понятно, — ответил лорд демонов. — Тогда у меня последний вопрос. А ты знаешь, куда в прошлый раз он водил караван?