Все под небом. Том 1

Глава 24

Лорд демонов дёрнулся закрыть птенца феникса рукой, но было поздно — птенца увидели. Возница натянул поводья, и лошадь встала. А вместе с ней остановились и всадники.

Занавеска в повозке откинулась, и вышел мужчина в дорогой одежде, с жадностью пожирающий глазами феникса.

Мужчине тут же подставили скамейку, чтобы было удобнее спуститься.

— Принести птицу! — приказал он своим всадникам, одетым в одинаковую одежду и сидящим на лошадях с одинаковой сбруей.

Они тут же направились к лорду демонов и карлику Сонгу.

Лорд демонов, уже не пряча птенца, взял его и убрал за пазуху, а потом обнажил меч.

Карлик Сонг не отстал от своего повелителя.

Мужчина очень удивился, а его воины немного замешкались. Видимо, ни он, ни всадники не привыкли к сопротивлению.

— Птицу забрать, а этих убить! — заверещал мужчина, и его воины надвинулись на лорда демонов и карлика Сонга.

— Они видели Хоуха, — негромко сказал лорд демонов.

— Понял, — ответил карлик Сонг.

В следующий момент всадники напали…

Конных воинов было человек двадцать. Но даже если бы было пятьдесят, против сражающихся в полную силу двоих воинов у них не было бы и шанса. Единственное, лорд демонов и карлик Сонг старались не причинять вред лошадям — лошади не виноваты и никому ничего не расскажут.

Всадники сразу почувствовали, что им не одолеть этих двоих, но господин стоял позади, и ни один из них не посмел отступить. В результате вскоре все двадцать отправились на перерождение.

Битва закончилась очень быстро. Карлику Сонгу не пришлось даже применять свой навык увеличение роста, и так силы хватило.

Завершив с всадниками, лорд демонов шагнул к богатому мужчине, а карлик Сонг — к вознице. Его тоже следовало убить. Что поделаешь, не повезло — он видел то, чего ему не следовало. Единственное, карлик Сонг постарался сделать так, чтобы смерть была быстрой.

Богатый мужчина смотрел на приближающегося лорда демонов расширенными глазами. И когда до него осталось уже метра три, он бухнулся на колени и начал умолять, заламывая руки:

— Пощады! Прошу пощады! Я хорошо заплачу!

— Не интересно! — ответил лорд демонов и взмахнул мечом.

Пока лорд демонов разделывался с богачом, карлик Сонг заглянул в повозку — следовало хорошенько проверить всё, чтобы не осталось свидетелей. Это был единственный способ защитить птенца феникса. Ну и заодно следовало посмотреть, есть ли какие сокровища у этого богача. При таком отношении к людям у него точно должно быть что-то интересное.

В повозке никого не было, но было несколько сундучков и шкатулок из драгоценных пород дерева.

Карлик Сонг собрал в свой пространственный мешочек цянькунь всё, что было в повозке. А также снял пространственное кольцо с пальца богача. Потом подошёл к лорду демонов.

— Не хотелось бы, чтобы нас связали с гибелью этих людей, — сказал он. — Это может привести к задержке, а нам нужно догнать караван.

— Да, — согласился лорд демонов. — Пойдём.

— Коней брать будем? — спросил карлик Сонг.

Лорд демонов бросил на коней задумчивый взгляд и покачал головой:

— Нет. Слишком приметная сбруя.

— Тогда идём. И предлагаю пока уйти с дороги. Обойдём немного, а потом снова выйдем на дорогу.

Лорд демонов кивнул, и они, не тратя больше времени, поспешили в расщелину между холмов.

Идти пришлось быстро по двум причинам — если появятся случайные свидетели, то они не должны увидеть лорда демонов и карлика Сонга. А во-вторых, задержка получилась хоть и небольшая, но досадная.

Обгоревшее ханьфу порвалось о ветки кустов окончательно и к тому моменту, когда лорд демонов и карлик Сонг ушли за холм, оно уже висело лохмотьями. Поэтому первое, что сделал лорд демонов, когда они остановились перевести дыхание, он, передав птенца Сонгу, снял лохмотья и достал из пространственного кольца чистую и целую одежду.

Пока лорд демонов переодевался, карлик Сонг поглаживал шею и грудь птенцу — тому это нравилось, и он потихоньку курлыкал. Но едва лорд демонов переоделся, как феникс вспорхнул с руки Сонга и сел на плечо лорда демонов.

— Нам нужно что-то придумать, чтобы спрятать Хоуха, — сказал лорд демонов.

— У меня есть идея получше, — улыбнулся карлик Сонг и достал из пространственного мешочка цянькунь все семена лунного цветка. Вернув один мешочек обратно — он для пилюли Прорыва, остальные протянул лорду демонов и сказал:

— Повелитель! Сделайте малыша сильным!

Лорд демонов ещё не успел отреагировать, как маленький феникс начал нетерпеливо переступать с ноги на ногу, всячески показывая, что семена лунного цветка — это именно то, что ему сейчас нужно.

Не тратя время, лорд демонов вынул из мешочка Лун одно семя. Феникс тут же склевал его. Лорд демонов достал второе семя. Феникс и его жадно склевал. Потом третье, четвёртое…

Последнее семя лунного цветка маленький феникс клевал уже медленно. Но не остановился, пока не подобрал все крошечки. После чего потянулся, расправив крылья.

Курлыкнув, он нахохлился и сунул голову под крыло.

— Заснул что ли? — удивлённо спросил карлик Сонг.

— Сытый, — нежно улыбнулся лорд демонов.

Аккуратно взяв птенца, он положил его в протянутую Сонгом ткань точно так же, как раньше лежало яйцо, и повесил через плечо.

Совать птенца за пазуху лорд демонов не стал, потому как птенец пока ел, здорово подрос, и теперь был размером с петуха.

Когда птенец только вылупился, он был размером с воробья. После того, как съел первое семя, подрос и стал размером с голубя. Ну а теперь был совсем крупным. Хотя ещё далеко не взрослый. Взрослый феникс при необходимости может поднять в воздух одного человека.

Лорд демонов решил, что в ткани птенцу будет пока удобнее. Ну а когда летать начнёт, тогда и вовсе нести его будет не нужно. Сейчас он мог только перелететь с руки на руку, не более. А как подрастёт ещё и наберётся сил, то будет парить высоко в небе. Причём, он сможет использовать природную защиту фениксов — отвод глаз.

Отдавая птенцу семена лунного цветка, карлик Сонг надеялся, что, съев семена магического растения, птенец получит сразу много ци и это подтолкнёт его развитие. Потому что сильный феникс сможет защитить себя сам, и уже не нужно будет прятать его от чужих глаз.

Разобравшись с птенцом, лорд демонов и карлик Сонг поспешили в ту сторону, куда ушёл караван.

Идти не по дороге было трудно вдвойне. Во-первых, мешали трава и кустарник — идти получалось медленнее. А во-вторых, был риск заблудиться. Поэтому приходилось несколько раз взбираться на холмы, чтобы свериться с направлением.

Но как бы там ни было, они двигались в нужную сторону.

На дорогу вышли, когда солнце перевалило за полдень. Прошло достаточно времени. А главное, в ту и другую сторону прошло достаточно много людей. Так что лорда демонов и карлика Сонга теперь связать с погибшими было сложно. А скорости нужно было добавить. Потому как караван двигался довольно-таки бойко, и мужчины уже сильно отставали.

— Они что, не делали остановок что ли? — недовольно проговорил лорд демонов, когда мужчины в очередной раз поднялись на холм, чтобы свериться с направлением и расстоянием.

— Не знаю, — не менее озабоченно ответил карлик Сонг. — Волы, конечно, выносливые животные, но поить их хотя бы нужно! А там ведь ещё и лошади есть.

Вспомнив о лошадях, мужчины нахмурились. Теперь им идея отказаться от лошадей и идти пешком не казалась такой уж хорошей.

Но тут ничего не поделаешь — нужно двигаться. Если опоздают, выманить паука красного нефрита из его логова будет очень сложно.

Мейфен и Жужу попрощались с Цзиньлуном и Сонгом и приготовились к долгой дороге. Мейфен смотрела сквозь занавески, как мужчины уходили к городским воротам. А Жужу посматривала в другое окно, что происходит вокруг их повозки.

В какой-то момент Жужу, побледнев, быстро опустила шторку и прижалась к стене.

— Что случилось? — тут же спросила Мейфен и потянулась отодвинуть шторку, чтобы посмотреть, что так испугало её госпожу и подругу.

Но Жужу её остановила. И чтобы переключить внимание подруги, заговорила с женщиной, которая, обнимая сына и дочку, сидела напротив.

— Вы много путешествуете? — спросила она.

Женщина тяжело вздохнула и покачала головой.

— И не собирались, а пришлось. Если бы не тяжёлые времена, которые настигли нашу семью, мы ещё не скоро поехали бы навестить наших родственников.

Пока женщина говорила, Мейфен негромко спросила у подруги:

— Что случилось?

— Там те трое, — так же негромко ответила Жужу. — Которые на площади были. Они кого-то ищут.

Теперь уже и Мейфен прижалась к стенке, боясь привлечь к себе внимание.

— Наместник собирал охоту на белого тигра людоеда, — рассказывала между тем женщина, видимо, приняв вопрос Мейфен на свой счёт. — Обещал хорошо заплатить. А в случае гибели, обещал выплатить семье пенсию. Много всего обещал. Муж и поверил ему. Пошёл с другими охотниками в Дремучий лес, откуда приходил белый тигр людоед. Тигра не убили, но сами все охотники погибли. А наместник своё обещание не сдержал, сказал, что он и так понёс большие убытки. Ещё и заставил нас выплатить ему компенсацию за поломанное оружие, которое он дал мужу. Так мы и остались без кормильца и средств к существованию.

Женщина говорила и говорила. Создавалось ощущение, что Жужу своим вопросом вытащила затычку, и теперь вода выливается из дырявой бочки.

Дети сидели, обнимали мать и ничего не говорили. А на лицах у них были усталость и опустошение. Какие бывают только у тех, кто перенёс нечеловеческие страдания.

Слушая женщину, Мейфен думала про разбойников, которые ходили где-то рядом с повозкой и кого-то искали, возможно даже их с Жужу. А Цзиньлун с Сонгом ушли. И позвать их уже не получится. Потому что стоит выйти из повозки, как их тут же увидят.

По какой-то причине этого Мейфен боялась больше всего.

А потом послышались гортанные команды. Повозка дрогнула и медленно покатилась вслед за тяжёлыми телегами, запряжёнными волами, прочь от города Чжучжоу. Прочь от Цзиньлуна и Сонга.

Да, они были знакомы совсем недолго, но Мейфен уже успела к ним привязаться. К тому же они столько всего пережили вместе…

Жужу сжала руку подруги и проговорила:

— Нам главное доехать до столицы. Будем всё время сидеть в повозке. А если нужно будет выйти, то будем действовать аккуратно, чтобы нас не заметили. Думаю, мы с тобой продержимся. Тут много людей, так что не думаю, что они что-то открыто предпримут. К тому же вдруг они и не нас ищут. Жалко посмотреть пока не могу…

Мейфен слушала Жужу, а сама думала о том, как можно подать весточку Цзиньлуну и не будет ли он ругать их, за то, что они, вместо того чтобы послушно ехать с караваном, как им и было сказано, отвлекают от важных дел…