Все под небом. Том 1

Глава 25

К счастью для лорда демонов и карлика Сонга, караван всё-таки встал на ночь. Несмотря на то, что хозяин каравана Хань ругался и требовал поспешить. Но если людей и можно было заставить идти, то животные просто встали и всё.

Пришлось разбивать лагерь, распрягать животных, кормить их, поить. Заодно и люди смогли позаботиться о себе.

Мейфен и Жужу старались держаться незаметно, лишний раз никому на глаза не попадаться. Но невозможно всё время сидеть в повозке, и им пришлось немного прогуляться.

Женщин в караване было не так много. Кроме Мейфен с Жужу и их соседки по повозке ещё была семья мелкого чиновника — он получил назначение в далёкую провинцию, и купил места в караване для себя, жены и маленького ребёнка. Они ехали до столицы, а потом им предстояло найти себе других попутчиков. Чиновник был мелким, и своей повозки у него пока не было, вот и пришлось ехать с караваном. К тому же так безопаснее…

Всё это Мейфен и Жужу рассказала жена чиновника, когда они подошли к костру, чтобы налить себе чаю.

Когда же она спросила, у Жужу и Мейфен, зачем они едут в столицу, Мейфен не задумываясь, ответила:

— Хотим участвовать в Большом турнире!

— О! Так вы практики! — обрадовалась женщина. — Это очень хорошо! А то во всём караване нет ни одного идущего по пути бессмертных. Случись что, и защитить нас некому.

— Мы только начинаем, — попробовала отговориться Жужу, но Мейфен перебила подругу:

— Конечно же мы будем защищать простых людей! В этом и заключается долг всех, кто ступил на тропу восхождения!

И тут позади девушек раздались хлопки. Хлопал один из той троицы, что утром напала на них в Чжучжоу.

Оба его товарища стояли рядом и насмешливо смотрели на девушек.

Едва девушки повернулись, как главарь преувеличенно вежливо поклонился и сказал:

— Среди нас бессмертные! Какое счастье. Теперь можно ничего не бояться! Они всех монстров голыми руками порвут!

Бой этой троицы с карликом Сонгом встал у Мейфен перед глазами. Она прекрасно помнила, как они применяли в бою силу. А тут, значит, скрывают её… Раз жена чиновника считает, что одарённых в караване нет. Она наверняка выяснила уже всё про попутчиков.

Мейфен знала, что она этим парням не соперница. А Жужу так и вовсе не боец. Однако, ей стало обидно за такой издевательский тон, и она гордо ответила:

— Пусть мы в самом начале пути, однако в случае опасности не отступим! И не будем прятаться за спины простых людей, как некоторые.

Она хотела таким образом уязвить главаря и его подручных. Но он лишь засмеялся:

— Ну-ну!

После этого троица развернулась и отошла от костра. И быстро растворилась в темноте.

Девушки остались сидеть вместе с другими женщинами. Идти в повозку теперь не имело смысла. Да и страшновато одним. Вот потом, когда их соседка вместе с детьми пойдёт… А пока они тут у всех на виду. Тут с ними ничего не случится.

Лорд демонов и карлик Сонг догнали караван, когда уже было совсем темно. Увидев костры, на которых люди в караване готовили себе еду и грели чай, мужчины остановились.

— Повелитель, — сказал карлик Сонг. — Позвольте убедиться, что это нужный нам караван? И разведать обстановку заодно.

— Хорошо, — ответил лорд демонов. — Постарайся, чтобы тебя не заметили.

— Да, повелитель! — ответил карлик Сонг.

В следующий момент его не стало видно.

Лорд демонов присел на поваленное бревно и приготовился ждать.

Ему вспомнилась его жизнь на Горе Кровавых Облаков. Он был императором, и все спешили выполнить его волю, старались предугадать его желания. И только верный Сонг никогда не подстраивался и всегда говорил правду.

Хотя надо отдать должное, он ни разу не сделал или не сказал так, чтобы пострадала репутация лорда демонов. Всегда был учтив.

Взять ту же ситуацию, когда лорд демонов обнаружил, что пропал Дарящий Бессмертие амулет. Он тогда был очень зол, и всех слуг ждала мучительная смерть — он готов был применить свою силу, чтобы размазать всех. И лишь Сонг смог остановить его. Но сделал это так, что никто не усомнился в силе лорда демонов. Наоборот, даже если кто и сомневался, то сразу же перестал.

Карлик Сонг всегда ставил интересы своего повелителя выше своих. Даже тогда, когда спас его, маленького мальчика, от неминуемой смерти.

Воспоминания о смерти родителей заставили лорда демонов нахмуриться. Сможет ли он найти убийцу? Ведь прошло столько лет! Свидетелей скорее всего не осталось.

С другой стороны, есть артефактный меч с луной на лезвии. Его ни с чем не спутаешь! Вряд ли в мире есть другой такой же.

Конечно, был риск, что меч за эти годы потерялся. Но лорд демонов понимал — такое оружие не теряется. И такие клинки редко меняют хозяина. А если и меняют, то об этом люди слагают сказания. А значит, он найдёт убийцу.

Но это всё потом. А сейчас нужно сосредоточиться на пилюле Прорыва и на ингредиентах к ней. А точнее, на пауке кровавого нефрита. Нужно продумать стратегию, чтобы повысить шансы на успех. Ведь правильная стратегия помогла убить сонного удильщика. Но тогда лорд демонов сам выступал в качестве наживки. А сейчас наживкой служит целый караван.

Лорд демонов посмотрел в сторону горящих костров и ему показалось, что в лесу мелькнула какая-то тень.

Нет, он не вскочил, как испуганный ученик внешнего круга. Но весь подобрался, готовый в любой момент хоть атаковать, хоть защищаться.

Однако, в лесу было тихо.

Щелчком пальцев лорд демонов призвал призраков и указал им туда, где мелькнула тень.

Призраки кинулись исполнять приказ повелителя. Их задача была увидеть, что там. И показать это лорду демонов.

Хорошие слуги всё-таки эти призраки! Исполнительные! Могут охранять лагерь, отпугивая зверей и людей. Могут быть глазами и разведывать что к чему.

К сожалению, они никогда не заменят человека, потому что глупы, и могут пройти мимо важных вещей. Но определить, чья тень промелькнула по лесу, вполне способны.

А главное, мало кто сможет догадаться, что призраки на самом деле чьи-то глаза и уши. Во всяком случае, не в этом месте. Люди, которые тут есть, увидев призраков, скорее всего испугаются и побегут прятаться.

Жаль, что помощью призраков можно воспользоваться только ночью — они боятся солнечного света и предпочитают на день заползать в ямы и трещины, чтобы их никто не мог достать.

Внезапно со стороны лагеря раздался женский вскрик. Вот только призраков там не было, они бродили в лесу вокруг места, где сидел лорд демонов — искали того, кто промелькнул недавно между деревьев. Да и вскрик был скорее возмущённый, чем испуганный.

Лорд демонов увидел, как около костра вскочила девушка и выхватила меч.

Напротив неё стоял мужчина, а рядом с ним ещё двое.

В том, кто такая эта девушка, у лорда демонов сомнений практически не было — это вполне могла быть Мейфен. Во всяком случае мало вероятно, чтобы в караване была ещё одна девушка, которая в случае чего хваталась бы за меч. Поэтому в том, что это Мейфен, лорд демонов не сомневался. А вот разглядеть со своего места мужчин он не мог.

Но это не расстроило лорда демонов — карлик Сонг придёт и всё доложит. Сейчас важнее было другое — то, что он увидел глазами призраков, его насторожило.

Получалось, что за лагерем наблюдали не только они с Сонгом. Были ещё несколько человек, одетых в чёрное. Они прятались в лесу и изучали обстановку.

Первая мысль у лорда демонов была, что это грабители — решили ограбить караван. Однако, время шло, но они ничего не предпринимали. Не было подходящего момента? Или у них другая цель?

Потом он вспомнил помощника караванщика Танзина. И ему подумалось, что тот решил разобраться, что происходит. Вот и послал наблюдателей.

Лорд демонов напряг память — утром, когда они с Сонгом провожали Мейфен и Жужу, был ли там Танзин?

Получалось, что не было.

Если он действительно решил разобраться, то это не очень хорошо — могут спугнуть паука кровавого нефрита. Хотя… Тому чем больше жертв, тем лучше. Так что пусть наблюдают, себе же хуже. Лишь бы не грабители. Вот те точно могут испортить всё. Если они вырежут людей, то паук кровавого нефрита получит мало жертв и надолго в лесу не останется, уползёт в своё логово.

Так что, если это грабители, то их нужно обезвредить.

Была ещё вероятность, что эти люди наблюдают за кем-то конкретным в караване. А почему нет? Вполне возможно, что кто-то важный скрывает свою личность и путешествует как простолюдин. И вот он-то и является целью наблюдателей.

Во всём этом нужно было разобраться.

Чуть в стороне раздался тихий шорох, и появился карлик Сонг.

— Наконец-то! — едва слышно сказал лорд демонов. — Что там? Докладывай!

— С девушками всё в порядке! — начал карлик Сонг. — Но это ненадолго…

— В смысле? — не понял лорд демонов.

— Мейфен умудрилась всем рассказать, что они с Жужу практики, идущие по пути бессмертия. И пообещала всем защитить их, если на караван нападут монстры, — отчитался карлик Сонг.

Лорд демонов усмехнулся:

— Подумаешь, пообещала. Главное, чтобы на рожон не лезла…

— Так уже, — усмехнулся карлик Сонг. — В этом караване нанялись охранниками те трое, что мы встретили утром перед воротами.

— Вот как? — лорд демонов задумался.

Эта информация меняла расклад. Те трое были людьми не простыми. И утренняя стычка с ними была не случайной, лорд демонов был в этом абсолютно уверен. Хотя до конца не понимал, что им на самом деле было нужно? Или кто был нужен…

И было однозначно: если случится стычка, Мейфен не продержится против них ни одной минуты. Храбрость — это, конечно, хорошо. Но зачем геройствовать, особенно, когда нет шансов на победу.

Совершенно не к месту вспомнилось, что, когда он бросил вызов предыдущему императору, у него тоже не было ни одного шанса. Однако, император недооценил его решимость идти до конца и готовность умереть, но не сдаться. В результате потерял трон.

Нет, дрался тогда лорд демонов совсем не за трон. Он отстаивал свою честь. Своё право на жизнь.

Возможно поэтому он понимал, что движет Мейфен.

И тем не менее, он не мог допустить, чтобы она вступила в поединок с теми тремя.

— Нужно будет проследить за ними внимательнее, — сказал лорд демонов, и карлик Сонг, сложив руки перед собой, тут же поклонился:

— Этот слуга проследит, чтобы с девушками ничего не случилось.

— Хорошо, — лорд демонов склонил голову. — Это всё?

Ему было интересно, заметил ли карлик Сонг наблюдателей.