Все под небом. Том 1

Глава 3

Лорд демонов спокойно протёр поданной Сонгом тряпочкой лезвие своего меча, осмотрел лезвие и кивнул с довольным видом — меч действительно был хорош! После чего убрал клинок в ножны и направился обратно в трактир.

— Наше мясо готово? — спросил он, обращаясь по пути к трактирщику.

Тот тут же бухнулся в ноги владыки, перекрывая ему путь.

— Пощадите, молодой господин! — заверещал он. — Я соберу вам в дорогу мясо, дам вина и лепёшек. И денег с вас не возьму! Только уходите! У меня семья, дети… Глава клана Вей не пощадит мой род, если вы останетесь…

Лорд демонов удивлённо посмотрел на лежащего в ногах трактирщика. Владыке не было никакого дела ни до главы клана Вей, ни до трактирщика и его семьи. Он просто хотел завершить прерванную трапезу. К тому же день клонился к вечеру, а тут постоялый двор, почему бы и не переночевать?

Он уже собрался было переступить через лежащего на земле хозяина заведения.

Но тут Сонг с поклоном сказал:

— Повелитель, если начнётся битва, то это может нас сильно задержать.

Лорд демонов подумал немного и сказал трактирщику:

— Ладно, неси мясо и вино.

Скорости, с которой были собраны в корзинку кушанья, мог бы позавидовать кто угодно! Лорд демонов и карлик Сонг не успели даже обсудить, в какую сторону им двигаться дальше, как трактирщик уже вынес корзинку и ненавязчиво подталкивая мужчин, выпроводил их со двора.

Тем временем слуги трактирщика уже уносили тело наследника в дом и помогали телохранителям перебраться под навес, хотя те прекрасно понимали, что им не жить. Как только глава клана Вей прибудет сюда за телом сына, так жизни охранников, не сумевших защитить господина, прервутся.

Но лорда демонов проблемы людишек не волновали. Незачем было задевать его. Тогда глядишь, и их никчёмные жизни продлились бы дольше.

Он и из трактира не ушёл бы, если бы Сонг не напомнил об украденном амулете. А потому мужчины пошли по дороге. Но за первым же поворотом сошли с дороги в бамбуковый лес.

Время близилось к вечеру и пора было позаботиться о ночлеге, раз на постоялом дворе не получилось поужинать и переночевать. Кроме того, приготовленное с пряностями мясо пахло изумительно! А лорд демонов и карлик Сонг уже успели проголодаться, ведь в последний раз они ели ещё на Горе Кровавых Облаков…

Найдя подходящую полянку, мужчины устроили привал. Пока лорд демонов любовался течением прозрачного ручья и наслаждался пением птиц, Сонг достал из пространственного мешочка цянькунь шатёр и стол, и установил их. Внутри мешочка есть собственное пространство, которое может хранить множество вещей.

Обычно, чтобы воспользоваться пространственным мешочком цянькунь требовалось наполнить его своей ци. А потому культиватору с запечатанной силой мешочком воспользоваться было нельзя. Вот только у Сонга был особенный артефакт, он отзывался не на ци, а на заветные слова, которые карлик Сонг шептал внутрь мешочка, что он и проделал на поляне.

После того, как всё было готово, он разжёг костёр и вскипятил чай. И пока чай грелся, выставил на стол кушанья.

У карлика в пространственном мешочке были и свои припасы, но он решил ограничиться едой, которую им дал с собой трактирщик. Тем более, что продукты внутри мешочка цянькунь не портятся.

Сидеть предполагалось на поваленном бурей дереве. А что, очень удобно! И за хворостом далеко ходить не нужно.

На накрытую салфеткой поверхность стола были выложены миска с тушёным мясом в кисло-сладком соусе, маринованные ростки бамбука, горячие ещё свиные баоцзы с капустой. И конечно же пару лепёшек из кукурузной муки. Кувшины с императорским вином так же были в корзинке. Трактирщик не забыл положить в корзинку даже палочки для еды, чтобы у выгнанных гостей не возникло желания прийти и отомстить.

Расположившись на поваленном дереве, мужчины приступили к трапезе.

Несмотря на стычку с глупым наследником, настроение у лорда демонов было прекрасным.

— Знаешь, Сонг, — сказал лорд демонов. — Я и забыл, каково это жить в мире людей.

— Да, повелитель, — согласился карлик. — Вы тогда были совсем маленьким. Но уже тогда вы были смелым и отважным!

— Если бы не ты… — начал лорд демонов.

— Я маленький человек, — возразил карлик и улыбнулся. — Во всех смыслах маленький.

— Для меня ты никогда не был маленьким! — прервал своего слугу лорд демонов. — И вообще, лучше быть обломком нефрита, чем целой черепицей!

Карлик Сонг ничего не ответил, но было видно, что ему слова лорда демонов приятны.

Помолчав немного, лорд демонов спросил:

— Как думаешь, Сонг, мы найдём мой амулет?

Сонг пожал плечами и ответил:

— Сегодняшнее вино надо пить сегодня, завтрашнюю печаль — завтра.

— Но ты же понимаешь, что небольшое отверстие, не заделанное вовремя, станет большой дырой, которую залатать намного сложнее, — проговорил горячо лорд демонов. — Всё нужно делать вовремя.

— Так и есть, — спокойно ответил Сонг. — Однако, человек не может сделать больше, чем может. И сейчас, мой повелитель, время отдохнуть и набраться сил. Завтра нам предстоит дальняя дорога.

Немного помолчали, а потом лорд демонов усмехнулся:

— Вот ведь пройдоха! Забрал мой серебряный лян, и ничего не рассказал нам! Повёл себя, как заправский демон!

— Это трактирщик? — уточнил Сонг.

Император Горы Кровавых Облаков кивнул.

— Получается, мы с лихвой оплатили наш ужин, — согласился карлик с владыкой.

— Да уж в накладе он точно не остался! — засмеялся лорд демонов. — Да и ладно бы, но мы ведь так и не знаем, куда идти.

Сонг ответил практически сразу:

— Любоваться цветами подобает в обществе красавицы. Пить вино при луне подобает в обществе приятных друзей. Гулять по снегу подобает с возвышенным человеком. А искать культиватора следует на Большом турнире.

— Думаешь, вор похитил мой амулет, чтобы повысить свои шансы на турнире? — спросил лорд демонов.

— Такая вероятность есть, — ответил карлик Сонг.

— Но ведь мой амулет не дарит бессмертия, — усмехнулся лорд демонов.

— Но ведь вор об этом не знает, — усмехнулся в ответ карлик Сонг.

Лорд демонов хмыкнул. Но через некоторое время тяжело вздохнул.

— Не хотелось бы мне, чтобы он узнал об этом слишком быстро, — с некотором сожалением в голосе сказал он.

— Почему же? — не понял карлик Сонг.

— Потому что тогда у меня не будет возможности наказать его, — пожал плечами лорд демонов.

— Значит, завтра встанем пораньше, — просто ответил карлик Сонг.

Лорд демонов согласно кивнул.

К тому времени уже стемнело, и лес вокруг наполнился светлячками. Одни птицы перестали петь, но на их место пришли ночные птицы, и концерт продолжился, вот только в нём появились нотки таинственности.

Любому другому человеку было бы страшно ночевать в лесу, но только не лорду демонов. Потому как если кто и мог нарушить покой странников, то это призраки и духи. Но разве лорду демонов, владыке, императору Горы Кровавых Облаков бояться своих подданных?

А потому, прежде чем отправиться спать, лорд демонов призвал блуждающих духов и приказал им охранять свой покой.

Лорд демонов отправился в шатёр, а карлик Сонг остался снаружи. Он некоторое время сидел около костра, смотрел на пламя и прислушивался к ночным звукам.

Потом проверил блуждающих духов, убедился, что они выполняют приказ лорда демонов и исправно несут службу. Подождал ещё немного. И взяв свой кинжал, растворился в темноте.

Сонг бежал быстро, он хорошо знал дорогу, и темнота не была ему помехой. Сбавил скорость лишь неподалёку от постоялого двора. Того самого, где они вот только были. А потом и вовсе остановился и прислушался.

Всё было тихо. Все спали. И хозяева, и гости, кто не сбежал после столкновения лорда демонов и наследника клана Вей.

Убедившись, что никто не помешает его планам, карлик Сонг закрыл лицо маской и, избегая открытых пространств, добежал до жилых помещений постоялого двора.

Найти комнату, где жил трактирщик с семьёй, не составило большого труда.

Потихоньку, чтобы не разбудить слуг и ненужных свидетелей, Сонг подошёл к кровати трактирщика.

Внезапно карлик обратился в высокого и крепкого воина.

После чего он одной рукой закрыл рот трактирщику, а другой — выдернул того из кровати. И тут же прошипел ему на ухо:

— Издашь хоть звук, и вся твоя семья погибнет, а трактир сгорит! Понял?

Трактирщик отчаянно закивал.

Но едва воин убрал руку со рта, завопил:

— Кто вы такой? Чем я провинился перед таким уважаемым воином? Пощадите, и я щедро заплачу!

Воин схватил трактирщика за грудки и хорошенько тряхнул его.

— Я тебе что сказал? Не орать! — произнёс он с угрозой.

— Всё, всё, молчу, — быстро сориентировался трактирщик.

— Ты сегодня обманул моего повелителя…

— Я никого не обманывал, наверняка вышло недоразумение, я готов искупить… — начал оправдываться трактирщик, пытаясь вспомнить всех, кого он в течение дня обманул.

Получалось многих. Но он никак не мог вспомнить, какой господин был с этим слугой. Ну не мог он обмануть господина такого сильного человека, что он сам себе враг что ли?

Слова воина тут же развеяли все сомнения:

— Мой повелитель дал тебе серебряный лян, чтобы ты поделился новостями…

Серебряный лян трактирщик за весь день получил только один — от молодого господина в одежде простолюдина, путешествующего с карликом. Такого сильного воина с ними точно не было. А сам молодой человек и его слуга не выглядели сильными. Иначе трактирщик не посмел бы… Он долгие годы управлял трактиром и научился отличать знатных господ, путешествующих инкогнито. Сегодняшний господин был, конечно, странным, но точно не был похож на знатного вельможу, уж их-то трактирщик за свою жизнь насмотрелся! Хотя, что-то странное в том молодом господине было… Неужели чутьё подвело трактирщика? И этот странный молодой человек на самом деле не прост?..

Все эти мысли моментально пронеслись в голове трактирщика, и он понял, что нужно срочно исправлять положение.

— Мой господин, — залебезил он перед воином. — Я бы всё рассказал вашему повелителю, но вы же помните, появился наследник клана Вей…

— И ты воспользовался ситуацией, чтобы обобрать моего повелителя! — рявкнул воин и приподнял трактирщика над землёй, отчего тот задёргал ногами.

— Я верну серебряный слиток и расскажу все новости совершенно бесплатно! — завопил трактирщик, отчего воину пришлось ещё разок тряхнуть его, пока он не разбудил всех.

— Говори! — приказал воин.

— Сейчас все новости крутятся вокруг большого турнира, который через месяц пройдёт в столице, — зачастил трактирщик. — Все идущие по пути бессмертия направляются в столицу.

— Чем так притягателен Большой турнир? — спросил воин.

Это сильно удивило трактирщика. Настолько, что он, не взирая на страх, позволил себе усмехнуться:

— Там такие призы, что только о них и разговоры! Каждый практикующий бессмертие только об этом и мечтает!

— Что за призы? — сурово спросил воин.

— Как же? — трактирщик позволил себе слегка снисходительный тон. — Аж три артефакта божественного уровня! Целых три! Вот как расщедрился императорский дом! А кроме того — возможность культивировать в течение месяца в Небесной башне!

Артефакты воина не заинтересовали, а вот башня…

— Что это за Небесная башня такая? — спросил он.

— Ну как же? — снова удивился трактирщик. — Все же знают, что Небесная башня — это главное сокровище Императорской секты! Попасть туда не реально! А тут целый месяц! Это же прекрасная возможность преодолеть пределы! Вы как будто не из наших мест… Как будто с запечатанной Горы Красных Облаков в наш мир спустились…

Трактирщик проговорил последнюю фразу и сразу же понял, что она была лишняя. Но слово не воробей, вылетит, не поймаешь. Поэтому даже попытка зажать себе рот, не помогла. Осталось только сжаться под ставшим сразу ледяным взглядом воина.

— Давайте я верну вам ваш серебряный лян. И другие слитки отдам! Все, какие у меня есть? — начал торговаться за свою жизнь трактирщик.

— Конечно, отдашь! Никто не смеет безнаказанно обманывать моего повелителя! — усмехнулся воин, не желая упускать своей выгоды, но при этом не выпуская из рук трактирщика.

— Деньги лежат вон в той шкатулке, — пробормотал трактирщик и показал взглядом на нужную шкатулку, которая стояла в изголовье его кровати. — Забирайте всё, и я никому не скажу, что вы из мира демонов…

Воин усмехнулся и коротким движением вонзил кинжал прямо в сердце трактирщика.

— Прости, но ты слишком догадлив! — сказал карлик, в которого, отпуская тело трактирщика на пол, превратился воин.

Вытерев о ханьфу только что убитого человека свой кинжал, карлик подошёл к шкатулке.

После того, как все серебряные слитки и связки медных монет перекочевали в его пространственный мешочек Цянькунь, карлик вышел из дома, придерживаясь тени, быстро пересёк двор и побежал сначала по дороге, потом свернул в бамбуковый лес.

Поначалу он прислушивался, нет ли звуков погони — не хотелось бы ему привести погоню к своему повелителю. Во всяком случае, не сейчас… Но всё было тихо.

И тут в кустах, мимо которых бежал карлик Сонг, зашуршало.

Не раздумывая, он метнул туда свой кинжал. Раздался короткий визг, и вскоре всё стихло. Подойдя туда, Сонг обнаружил кролика, из грудины которого торчал его кинжал…

— А вот и завтрак, — пробормотал карлик, подбирая добычу.

И уже не спеша отправился к стоянке, где они остановились с лордом демонов на ночь.

Что касается блуждающих духов, оставленных охранять сон лорда демонов, они исправно несли свою службу. Точнее, томились рядом с шатром, где спал повелитель.

— Можете идти, — властно махнул рукой карлик Сонг.

Блуждающие духи замерли на мгновение — император Горы Кровавых Облаков приказал охранять его покой. Однако, этот карлик пугал их больше, чем лорд демонов. А потому они, задержавшись лишь на миг, испуганно прыснули в разные стороны.

Убедившись, что владыка спит, карлик сел у потухшего костра, опершись спиной на поваленное дерево, на котором ещё недавно они с лордом демонов сидели, и, обняв свой кинжал в ножнах, прикрыл глаза.

Нужно было обдумать полученную информацию.

Сонг, когда только в первый раз в таверне услышал про Большой турнир, сразу подумал о том, что неплохо бы попасть на него. Но если поначалу он просто рассматривал Большой турнир как вариант, куда им с лордом демонов направиться, то узнав о возможности медитировать в Небесной башне, понял, что других вариантов просто нет. Этот самый доступный и быстрый.

И предположение владыки о том, что похититель хочет использовать Дарующий Бессмертие Амулет для того, чтобы повысить свои шансы на победу, оказалось очень даже к месту — не придётся убеждать владыку, что нужно идти в столицу.

Конечно, по дороге могут возникнуть проблемы с главой клана Вей, он ведь наверняка захочет отомстить за своего сына и поднимет всех, чтобы найти лорда демонов.

Что ж, ожидаемо! И всё удачно вышло, что поединок с наследником состоялся именно в трактире. В результате было много свидетелей. Так что глава клана без информации не останется. И сможет легко найти убийцу своего сына.

Да и вообще поединок случился очень вовремя. Спасибо Небесам за этого напыщенного придурка! Он избавил Сонга от необходимости завязывать ссору.

И то, что получилось немного отсрочить встречу с главой клана Вей, тоже очень хорошо. Так бы глава клана действовал сгоряча. А тут он придёт полностью подготовленный и хорошо вооружённый. К тому же не один, а с отрядом своих бойцов. Хорошо бы элитных…

В общем, пока Небеса благоволят, нужно двигаться дальше.

Хорошо бы и глава клана не тянул с поисками убийцы. Чем раньше лорд демонов примет этот бой, тем лучше!

А вот то, что касается украденного вина, про это надо было бы расспросить трактирщика поподробнее. Жаль, сначала Сонг опасался упоминать Гору Кровавых Облаков. А потом, когда трактирщик догадался откуда они с лордом демонов прибыли, Сонг побоялся, что тот поднимет шум и выдаст их раньше времени. Потому как в планы Сонга не входило, чтобы их разоблачили.

Но всё-таки воров нужно будет найти и жестоко наказать! Императорское имущество должно остаться неприкосновенным! А то совсем разболтались!

Карлик Сонг открыл глаза и огляделся, словно надеялся тут, в предутреннем лесу увидеть воров. Но вокруг по-прежнему всё было тихо. Сонг поёжился, усаживаясь поудобнее и снова закрыл глаза.

Да, Небесная башня — это очень хороший вариант! И месяц до турнира — хороший срок. За это время Сонг сможет организовать своему повелителю много боёв, и даже боёв на пределе! Главное, чтобы Небеса и дальше благоволили им.