Все под небом. Том 1

Глава 26

Лорд демонов ждал ответа от карлика Сонга. Так-то он был уверен в своём подчинённом и друге, но всё-таки ему было интересно, увидел ли Сонг наблюдателей, и что он по поводу них думает.

Надо ли говорить, что карлик Сонг не разочаровал своего повелителя?

— Нет, не всё. Видел ещё кое-что, — сказал он. — За лагерем каравана ведётся наблюдение. Всего человек десять, и все очень хорошо подготовлены.

Лорд демонов удовлетворённо кивнул и спросил:

— Как думаешь, что им нужно?

— Трудно сказать, — задумчиво произнёс карлик Сонг. — Я бы предположил, что их интересует или человек, который едет с караваном, или что-то, что перевозят вместе с другим грузом.

— Почему ты так решил? — продолжил расспрашивать лорд демонов.

— Они наблюдают из разных точек. Явно изучают обстановку, как будто планируют тайное дело. Стараются быть скрытными, и это у них неплохо получается — я наткнулся на них совершенно случайно. Для простых разбойников они слишком хорошо подготовлены.

— Может тогда просто за караваном следят? Кто-то увидел, что что-то не так, и решил проследить? Ну или догадывается про паука кровавого нефрита, — лорд демонов высказал одну из своих гипотез.

— Не думаю, — покачал головой карлик Сонг. — Если бы просто интересовал караван, то достаточно было бы удостовериться, что всё в порядке. Тем более, что сейчас караван не выглядит подозрительно. А они внимательно следят за тем, что происходит, словно высматривают что-то или кого-то.

Лорд демонов усмехнулся:

— Выходит, кому-то дважды не повезло. За ним следят, плюс, впереди ждёт паук кровавого нефрита.

— Это да, — согласился карлик Сонг. — Главное, чтобы они нам не испортили охоту. Может, избавимся от них?

Лорд демонов подумал и покачал головой.

— Не будем пока вмешиваться. Стать воробьём, которого не заметил богомол, охотящийся за цикадой, мы всегда успеем. Но не хотелось бы упустить свою выгоду.

Карлик Сонг с улыбкой кивнул.

Его повелитель был прав — если столько усилий прикладывают для того, чтобы следить за караваном, значит, там есть что-то по-настоящему ценное. Ну или кто-то важный. А это всегда шанс.

— Что тогда будем делать? — спросил карлик Сонг.

— До утра за ними последят призраки. А там разберёмся, — ответил лорд демонов.

— Поставить шатёр? — предложил карлик Сонг.

— Нет. Не хочу привлекать внимания. И далеко уходить не хочу. Давай перекусим, и тут отдохнём.

Карлик Сонг тут же достал из пространственного мешочка цянькунь тёплые баоцзы и пару кувшинчиков императорского вина. И конечно же одеяло, которое протянул своему повелителю — дремать в лесу, закутавшись в одеяло, намного комфортнее. Тем более, что убрать его обратно в мешочек цянькунь — минутное дело.

Перекусив и выпив вина, лорд демонов сел поудобнее, опершись на дерево, и закрыл глаза. Единственное, расправил ткань таким образом, чтобы птенцу феникса было комфортно.

Что примечательно, с тех пор как птенец склевал проросшие семена лунного цветка, он пока не просыпался. Но продолжал расти. И теперь был размером с гуся.

Лорд демонов понимал, что пусть даже птенец станет размером с телёнка, он всё равно будет нести его на руках столько, сколько потребуется. Хотя, конечно, драться с пауком кровавого нефрита с птенцом на руках будет сложновато.

Разбудили лорда демонов призраки. Они появились перед ним и зашелестели о том, что наблюдатели начали действовать.

Призраки ещё не закончили свой доклад, а лорд демонов и карлик Сонг уже подскочили. Одеяло было моментально убрано, а мечи обнажены. Всё это время лорд демонов выслушивал доклад призраков.

В караване все отправились спать. Была, конечно, выставлена охрана, но так как это были не опытные охранники, а всякое отребье, то, естественно, они заснули на посту.

И как только это произошло, наблюдатели снялись со своих наблюдательных пунктов, и двинулись к каравану. Двигались они бесшумно, так, чтобы не разбудить постовых. Понятно было, что с охраной они справятся легко, но видимо хотели проделать всё незаметно.

Это было уже интересно, и лорд демонов с карликом Сонгом отправились вслед за таинственными наблюдателями. Они тоже старались двигаться скрытно, чтобы их не заметили ни охранники каравана, ни люди в чёрном. Ну и призраки тоже продолжали следить и докладывать лорду демонов, что происходит.

Очень быстро стало понятно, что люди в чёрном решили ограбить караван. Причём, сделать это так, чтобы никто не заметил.

Раз людей не убивают, то лорд демонов решил не вмешиваться пока — позволил украсть всё, что те собирались.

И тут произошло странное — появилась та троица, что приставала у городских ворот. Они вышли к людям в чёрном и уверенно повели их к одной из телег. Развязав верёвки, которыми были стянуты ящики, троица начала доставать откуда-то из середины небольшие ящики.

Всего было украдено четыре ящика. После чего все верёвки вернули на место.

Работали всё время молча. Лишь в самом конце один из чёрных спросил у главаря троицы:

— Вы с нами?

— Нет, задержимся, — гнусно ухмыльнулся он. — У нас тут два симпатичных дельца нарисовалось. К тому же проследим, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Не задерживайтесь! — серьёзно сказал чёрный. — Уходите до того, как караван войдёт в Дремучий лес.

— Вот в Дремучем лесу и уйдём. Как раз времени хватит. Да и уйти там проще будет.

— Как знаешь, — ответил чёрный и подхватив свой ящик, отправился вслед за уже ушедшими товарищами.

Бывшие наблюдатели потащили ящики в лес, а троица разбойников отправилась дальше притворяться спящими.

Естественно, далеко утащить сворованное не успели — лорд демонов отпустил воров ровно настолько, чтобы в лагере ничего не услышали. А потом с карликом Сонгом вышел им навстречу.

Воры даже понять не успели, что их убило. А ящики перекочевали в пространственный мешочек цянькунь.

Приказав призракам спрятать тела убитых, лорд демонов и карлик Сонг отправились к тому месту, где до этого наблюдали за лагерем каравана. Уже там достали и вскрыли ящики.

— Небеса по-прежнему присматривают за нами, — задумчиво проговорил лорд демонов, глядя на содержимое ящиков.

— Несомненно, это так, — согласился карлик Сонг.

Всё дело в том, что в ящиках были ценные ингредиенты для алхимических пилюль. Хотя на ящиках было написано, что там гончарные изделия мастера Ван Бо. Но что самое важное, среди множества ценных трав и кореньев среди украденного нашлись чёрный каменный гриб и несколько ядер монстров нужного уровня! А кроме того, магические семена… Не лунный цветок, но фениксу подойдёт.

И птенец не заставил себя долго ждать. Он словно почувствовал, что рядом появилась пища с высокой концентрацией ци. Он проснулся и зашевелился в ткани.

Однако, лорд демонов не торопился выпускать птенца. Дело в том, что ночью, пусть даже и в лесу, огненного феникса будет видно издалека. И скрыть его после этого не удастся.

— Ставь шатёр! — приказал лорд демонов, поглаживая уже совсем не маленького Хоуха.

Карлик Сонг и сам всё понял — начал быстро устанавливать шатёр. Но хоть он и старался не медлить, птенец, почувствовавший нужную ему пищу, начал вырываться на волю. Причём, он бился с такой яростью, что лорду демонов приходилось прикладывать все силы, чтобы удержать совсем не маленького уже малыша.

Карлик Сонг ещё даже не закрепил растяжки, как лорд демонов шагнул в шатер и там уже выпустил птенца, предоставив ему возможность поклевать семена магических растений.

Пока Хоуха ел, лорд демонов смотрел на него задумчиво — птенцу всего лишь сутки, а он уже превосходит размерами своего родителя. А что будет дальше?

Нет, то, что Хоуха рос сильным и крепким, это очень хорошо. Но он пока не встал на крыло, и лорду демонов придётся нести его. А чем дальше, тем это будет сложнее. Впору делай носилки и неси с кем-то на пару. Вот только напарник у лорда демонов один, и он — карлик! И нести носилки с ним вдвоём будет совсем не просто.

По-хорошему нужно было остаться на одном месте и дать возможность птенцу вырасти и окрепнуть. Но караван ждать не будет. Да и слова разбойника про два симпатичных дельца не давали расслабиться. Понятно, что он имел ввиду Мейфен и Жужу. И вряд ли это будет что-то хорошее для девушек.

Нет, теперь далеко отпускать караван было нельзя. Потому как опасность девушкам грозила не только от паука кровавого нефрита, но и от троицы разбойников. Причём, до паука ещё дойти нужно, а разбойники рядом, под боком. И чего девушки высунулись? Не могли что ли потихоньку отсидеться в повозке?

Теперь, чтобы оставаться незаметными и караван всегда был на виду, придётся идти среди холмов. Потому как если идти по дороге, то их заметят очень быстро.

К тому моменту, как Хоуха доклевал все семена магических растений, которые лорд демонов нашёл в ящиках, карлик Сонг тоже вошёл в шатёр.

— Что будем делать? — спросил у него лорд демонов.

Сонгу не нужно было объяснять, что имеет ввиду его повелитель. Это было и так видно — нужно было решить, как быть с птенцом феникса.

— Одно успокаивает, — ответил карлик Сонг. — Сейчас мало кто догадается, что это птенец однодневка.

— Это точно! — усмехнулся лорд демонов. — Но было бы лучше, если бы он уже научился летать.

За стенками послышались вздохи и стенания призраков — начинало светать. И лорд демонов отпустил своих помощников. Они хорошо поработали и заслужили отдых. Тем более, что днём от них всё равно толку нет.

Дождавшись, когда Хоуха склюёт все семена, лорд демонов предложил птенцу сесть ему на плечо. Потому что завернуть такого большого птенца уже не получится.

Точнее, получится, но это будет бессмысленно — он одним движением порвёт ткань.

Хоуха присел, расправив крылья, а потом оттолкнувшись, вспорхнул.

У лорда демонов на глазах невольно выступили слёзы, когда птенец феникса вцепился когтями в его плечо. Но Хоуха почувствовал, что причинил боль человеку, и, заворковав, ласково потёрся головой о щёку.

В следующий момент феникс исчез.

Он не стал невидимым, нет — плечо лорда демонов не обманывало. Он именно исчез.

Исчез и сам феникс, и свет от его перьев, и тяжесть его тела на плече лорда демонов, и его ласковое воркование. Словно его никогда и не было.

Лорд демонов с карликом Сонгом некоторое время смотрели друг на друга, оглушённые произошедшим. Потом карлик Сонг проговорил:

— Он вернётся, я в этом уверен.

Лорд демонов усмехнулся и ответил:

— Конечно, вернётся! Когда у нас будут семена магических растений.

— Да, аппетит у малыша хороший, — улыбнулся карлик Сонг.

И мужчины рассмеялись. Хотя была в их смехе и некоторая горечь — слишком неожиданно исчез птенец феникса.

Хотелось верить, что у птенца в таком раннем возрасте начали проявляться магические способности, которые бывают только у взрослых птиц. Ведь не украли же Хоуха, правда?..