Враг Сальдисской Империи (4)

Глава 8

«Священный зал Богов. Асзато́р»

Зал Богов находился под Великим Храмом Истока, что стоял на центральной площади столицы, прямо напротив императорского дворца. Это был длинный зал, сотворённый с помощью древней магии: с вычурными стенами и колоннами, напоминавшими переплетённые потоки воды, с высокими, выше тридцати метров, полками в виде овального купола. Поверхность которого покрывали сотни тысяч кристаллов аквамарина, испускавшего чуть голубоватый магический свет.

(аквамарин)

А вдоль его высоких стен стояли десятки массивных стеллажей, словно вылитых из чистого апатита. С рельефными изображениями как самих богов, так и созданных когда-то ими чудес. Завоевания, спасение умирающих правителей, убитые божества язычников, сброшенные с их костяных тронов, принесение даров людям… Каждый стеллаж, что возвышался от пол до потолка, вмещал в себя десять сосудов богов, должных показывать прихожанам их величие.

(апатит)

Эпичный зал, монументальный! Но уже несколько дней он был закрыт.

Вход сюда имели только три храма в городе, являясь главным столпом этой религии в стране. Парадный вход из Храма Истока над головой, тоннель к «Сестринству святой Алиэль» (легендарной соратницы первого императора) и из Собора Матриархов. Хоть это здание и было условно административным, однако и оно имело свой тоннель, проходящий под городом.

В этот самый момент в центре зала стоял всего один человек. Мужчина. Но не монах и не клирик, и даже не дьяк, коих обычно бывало огромное количество в этих стенах. В центре зала стоял воин в полном латном доспехе из золотой амальгамы! Так назывался магический сплав металлов, стоивший куда дороже золота по весу, чей секрет держали в секрете даже среди мастеров Доминиона. Лёгки металл, прочный! И невероятно жароотталкивающий — именно он стал когда-то залогом победы простых воинов над огнепоклонниками и их пылающим войском. В этом амальгамном доспехе можно было одинаково комфортно и ходить по лаве, и сидеть по пояс в снегу, лежать на промёрзших скалах и на раскалённых углях. А вкупе со шлемом, зачарованным на лёгкое дыхание в условиях задымления, да при помощи других артефактов, прилагавшихся к броне, этот доспех делала мастера ближнего боя почти неуязвимым в современных условиях. Лишь одна стихия могла пробиться через эту преграду — молнии…

Воин стоял прямо, не шевельнувшись, словно скала. И пусть ростом он был не очень высок — меньше двух метров — однако шириной плеч и общей монументальностью фигуры внушал уважения всякому. Как и умным взглядом голубых, почти ледяных, глаз. И к этому, блестящему в лучах магического света, мужчине сейчас медленно подходила сгорбленная фигура, одетая в расшитую серебром рясу. Подходила прихрамывая, опираясь при этом на небольшую трость.

Саази хоть и оставалась формально верховным матриархом Сальдисской Церкви Истока, однако на деле давно превратилась в высокопоставленного пленника. И эта встреча с мастером-паладином, приведшем войска Доминиона в её страну, не сулила старухе ничего хорошего. Ей и прошлых допросов хватило, чтобы здоровье начало подводить старое тело.

Встав рядом с высоченным по сравнению с ней человеком, Саази уставилась туда же куда и он — на колонну с полками, где все десять урн лежали в руинах. Рядом, в соседней колонне с полками, было ещё две таких же урны.

— Когда это случилось? — мрачно спросила она, поняв что вновь умерли их боги. Пусть опасные, пусть жестокие, но всё же боги — символ их веры.

— Пять дней назад, — грубый бас Дейона, отдававший чем-то нечеловеческим, заставил её поёжиться, — В ночь, когда сгорел замок Великого Герцога Эммануэля Эсквайра… вместе со всем холмом и окружающими лесами. Смерч огня возвышался до самых звёзд! Там теперь кратер глубиной в сотни метров и шириной в километр… Будет озеро.

— Выходит, он стал ещё сильнее…

— Кто? — впервые в голосе паладина возникла лёгкая заинтересованность. Его голубые глаза скосились влево, выглянув своей переливающейся от запредельной концентрации магии радужкой из-за белых прямых локонов.

— Мы не знаем кто он на самом деле. Он носит имя Вальтер Кёнинг. Да, из тех самых — что родом с северных островов.

— Что ты о нём знаешь? — сразу посерьёзнел мастер-паладин.

— Ему шестнадцать. Резко изменился несколько месяцев назад. Раньше был безбожным пьяницей и дебоширом, позором рода. Отчего и был лишён графского титула и выдворен на самую границу. А теперь вспыльчив, горд, честолюбив. Патологические ненавидит лож и обман. Мстителен. Использует огонь и свет… После того как к нему наведалась инквизиция, уничтожил и армию, и инквизитора, напоследок взорвав их остров вместе ещё с тремя армиями — следы воронки на реке и поваленные леса ты видел. Десятки тысяч убитых и раненых среди крестьян и разночинцев были для него, видимо, приемлемой ценой.

— Война есть война, — пренебрежительно бросил паладин из-за плеча.

Поджав губы Саази продолжила.

— Смертельно опасен… Окончательно убил… теперь уже тринадцать богов, как минимум одного изгнал на перерождение.

— Кого?

— Чернобога. Он зачищал землю Кёнингов. Со мной поделились этими сведениями с неохотой.

— Этого мог, — вдруг улыбнулся мужчина, поняв о ком речь, — Он всегда был больше воином чем богом бездны…

Сказав это он неожиданно замолчал, о чём-то задумавшись. Саази почти слышала как скрипят его мысли, блуждая в голове. Так в полной тишине они простояли десятки минут. Даже ноги у старухи начали отниматься.

— Богов давно пора было проредить. Зарвались. Расплодились. Где владения этого Вальтера?

— Гора Караско. У самых пустошей.

— Ты должно быть шутишь?! — неподдельно удивился Дейон, резко обернувшись, — Самое опасное существо этой части мира решило встать на пути империи Зен?!

Рассмеявшись, мужчина от души порадовался подобной удаче. Боги, Зенцы, язычники, продажные политики и недалёкие аристократы — все они столкнулись друг с другом лбами, и вот-вот должны были очистить мир от своего присутствия.

— Что значит на пути Зен? — опешила старуха в рясе. — Они что…

— Верно. Зенцы нашли способ форсировать горы чудовищ.

— Значит вот почему ты здесь… грядёт большая война. А император?! Его смерть тоже ваших рук дело?

— Не стоит задавать вопросы, ответы на которые ты слышать не желаешь. Возвращайся. Наш разговор окончен, — нахмурившись, он отмахнулся от верховного матриарха словно от служанки, вновь погрузившись в раздумья.

Боги всех достали. Мёртвым символом они были куда удобнее нежели живым воплощением силы, с какой ещё и считаться приходилось почти во всём. И высшие иерархи Церкви давно лелеяли надежду на большую вону, способную сократить их число, а то и вовсе истребить. И вот, их молитвы были услышаны!

— Пока тигры дерутся, мудрая обезьяна смотрит за битвой с дерева. Как же удачно всё складывается. Пора… — постояв ещё немного с лёгкой ухмылкой на лице, Дейон наконец двинулся на выход. Следовало проинспектировать многие начинания перед встречей войск Империи Зен. Их натиск будет остановлен здесь!

И по данным разведки ждать осталось недолго. Чуть больше года.

Невидимый взмах, и последняя голова, рассечённая надвое, падает на покрытый толстыми досками пол. Зал с пленниками наконец-то пребывал в абсолютной тишине.

По центру этого помещения находилось восемь огромных клеток из дерева, куда и поместили всех пойманных аристократов обоих полов. Три с лишним сотни человек словно сельди в бочке были набиты в эти клетки, буквально гадя друг другу на головы. Отчего выглядели спустя всего несколько дней заключения «краше в гроб кладут».

Те кто ещё не спал, как раз всматривались в окружающий сумрак, пытаясь понять что происходит. Шум падающего тела и головы насторожил опытных вояк моментально.

— Не видно ни демона… — щурясь пробормотал один из них.

— Тсш-ш-ш! Дай послушать! — пихнул его сосед, поворачивая своё ухо в разные стороны. — Странно. Никого…

Они шептались еле слышно, едва разбирая собственные слова, и всё равно не могли понять что происходит по ту сторону клетки.

— Кровью тянет. Свежей…

А в следующий момент до них донеслись размеренные, чёткие шаги, появившиеся словно из ниоткуда. Вспышка! И вот уже яркий свет осветил всю пещеру, заставив людей закрываться руками.

— Я ищу род Кёнингов, — раздался громкий уверенный голос. Пусть из-за яркого света силуэт и был едва различим, но было видно что человек здесь находится один. — Альфред, Генрих, Роберт, Альберт, Эмилия, Симона, Эльвира, Рихард, Эрик, Салли, Лола! Если вы ещё живы — отзовитесь.

— Кто ты такой? — из соседней клетки донёсся хриплый, чуть слышный, но всё ещё волевой голос. Источник света вместе с незнакомцем переместился туда в мгновение ока. — Потуши свет, чтобы все мы могли тебя разглядеть.

Как ни странно, но яркость начала медленно утихать. После чего огонёк над головой незнакомца дрогнул, разделился на несколько частей, которые быстро разлетелись в разные стороны пещеры. Стало светло и приятно.

— Кто ты такой? Зачем ты здесь? — многие из аристократов знали говорившего. Альфред Кёнинг, глава северного графского рода, — весьма уважаемый аристократ и сильный чародей. В прошлом. Как и все они…

Незнакомец же выглядел чуждо: красноволосый, с яркими красно-золотыми глазами, бугрящийся рельефным телом мужчина, одетый в простецкого вида одежды с тяжёлой военной шпагой в руках. Ни на воина, ни на наёмника он не был похож. Тем не менее он подошёл к краю клетки вплотную, присев на одно колено. Лицо его излучало странное довольство, а губы изогнулись в приятной улыбке.

— Ты меня не узнаешь, потому что я сильно изменился, отец. С тех пор как ты изгнал меня к границе пустошей, моя жизнь полностью изменилась.

— Вальтер?! — взлетели вверх брови ещё не старого, но уже побитого жизнью, больного графа, — Это невозможно! Вальтеру всего шестнадцать! А тебе… тебе не меньше двадцати. Да и как бы мой непутёвый сын смог проникнуть сюда?

— И тем не менее это я, отец. Я пришёл за вами, — по толстым деревянным прутьям клетки пробежали огненные искры, после чего решётки начали одна за другой падать наружу, открывая свободный путь всем заключённым.

— Вальтер… Мой Вальтер не интересовался магией. И мы никогда не владели огнём! — выйдя наружу, граф наконец-то встал в полный рост, разогнув спину.

— Как уже было сказано, отец, я сильно изменился. На это были причины. Очень веские причины. Но о них позже, — после чего мужчина обратился к столпившимся вокруг людям, — Я могу обещать вам только побег отсюда. Я вывезу вас на свои земли, дам временное жильё и немного еды. Но на этом всё! Кто откажется работать на меня — покинет мои земли. Если вас не устраивает это предложение, можете возвращаться в клетки.

Конечно никто не посмел и слова произнести. Эти люди, дабы вырваться из сложившейся западни, будут готовы на всё: дадут любые обещания, согласятся на любые условия, чтобы после отказаться от своих слов! Вальтер знал это также чётко, как и то, что вода мокрая. Такова природа людей, привыкших к беспрестанным интригам, привыкших что с ними постоянно считаются, привыкших жить в комфорте и уважении. К тому же услуга уже оказанная перестаёт что-либо стоить — это тоже вроде своего жизненная истина. Он знал это, но его мало волновали такие мелочи!

— Вальтер… — через столпившихся людей пробилась исхудавшая женщина средних лет. Её платье стало чёрным от грязи, щёки ввалились, а волосы спутались в грязный веник, но это всё ещё была гордая дворянка, умевшая держать себя с честью. И Вальтер узнал в этой женщине мать…

— Здравствуй мама. Я наконец-то нашёл вас.

— Вальтер! — меж тем женщина неожиданно для своего мужа бросилась молодому мужчине на шею, обхватив его со всей силы. — Ты жив!

— Жив, мама… жив. Твой котёнок оказался очень живучим…

— Это не наш сын, Симона, — тотчас отозвался рядом понурый отец.

— Не говори ерунды, Альфред! Он всё ещё наш сын. Я это вижу, чувствую! — женщина мгновенно отстранилась от него, приготовившись к пикировке с мужем.

— Позже. Уходим. Враг почувствует смерть своих и пришлёт подмогу. Мы должны исчезнуть отсюда раньше! — этим Вальтер в корне прервал семейные разборки, сразу двинувшись к выходу, — Все следуйте за мной! Отставших ждать не буду!

— Вальтер! Они забрали девочек… — глаза матери были влажными, готовые вот-вот сорваться в слёзы, — Ты не видел их?

— Здесь больше никого нет. Я убил всех кого встретил. Я найду их позже, мама, обещаю. А теперь идём!

Сперва нехотя, один за другим, но люди потянулись вслед Вальтеру. Да, персонаж был странный, незнакомый, но если это и ловушка, то какая-то бестолковая. Они ведь уже были в полнейшей власти неизвестных врагов! Да и графиня вроде бы признала в мужчине своего младшего сына. А значит был шанс.

На поверхность они вышли быстро, минут за десять, миновав при этом множество окровавленных тел. Там Вальтер сразу же воздел руку вверх, выпустив волну инфракрасного света. Импульс жара взлетел в небо, отразившись множество раз от небесных барашков, и вдалеке послышался приглушённый рёв зверя. Виверна легко почуяла его призыв!

Но людей нужно было как-то закрепить на её спине, ведь пассажирская капсула была снята для ремонта. После трансформации виверны, её скорость была слишком велика для старых конструкций.

Вальтеру однако посчастливилось наткнуться на огромный железный ящик, собранный на заклёпках, и сходный по размерам с небольшим домом. В нём была какая-то известковая смесь, закрытая самодельной деревянной крышей. Так что ему не составило больших трудов поднять её магнитным полем, высыпать содержимое, и с помощью лазера вырезать дверной проём в торце. Этого как раз должно было впритык хватить для всех пленников!

За спиной послышались удивлённые голоса когда с неба рядом рухнула громада красной виверны. Могучий зверь своей аурой и внешним видом впечатлял даже бывалых дворян! Но всё пошло наперекосяк когда Вальтер сказал лезть людям внутрь. Аристократы не были бы собой, не возмути их столь варварский способ передвижения. Грязь, сырость, холод их не так возмущал (тем более он предварительно выжег изнутри всю гадость своим огнём), как необходимость набиваться всем вместе словно поленья в поленницу. Так бы и длилась перепалка до самого рассвета, не сделай их враг новый ход.

— Так-так. Я всё голову ломаю, кто такой ловкий хулиганит на моей территории. Тихонько, словно крыса. А здесь опять ты! Вальтер Кёнинг… Тебя родители не учили что чужое брать нехорошо?

Сзади, ближе к шахтам посреди дороги стоял молодой мужчина в чёрном сюртуке и высоких кожаных сапогах. В руке он держал тяжёлую трость чёрного дерева с серебряным черепом в навершии. В глазах черепа можно было даже в темноте разглядеть ярко красные рубины — казалось они даже светятся!

— Вижу Чернобог разболтал о нашей короткой встрече, — сам Вальтер тотчас вышел вперёд, готовый отразить любую атаку неизвестного. Он не знал кто это такой, но был уверен что кто-то из богов бездны или даже их куратор. Ведь кто-то же должен был координировать их работу! Кто-то, имевший связь с планом бездны и той сущностью что породила их всех, — Только я не вижу здесь ничего твоего. Эти люди не вещи! А кое-кто и вовсе моя семья.

— Это поправимо. Ты — последнее препятствие нашему плану. Я не знаю откуда ты взялся, да мне, если честно, и вовсе плевать на это! Но твоя жизнь наконец-то будет моей, — за спиной незнакомца начали в чёрных вспышках телепортации появляться новые порождения бездны. Вальтер перестал считать их после четвёртого десятка, но твари и не думали прекращать пребывать на поле боя. Стало очевидно что новой бойни просто не избежать! И в этот раз он мог просто не выжить.

— Все внутрь. Быстро! — бросил Вальтер себе за спину, начав разжигать белое пламя вокруг себя. В воздухе одна за одной даже начали появляться белые свастики, складывавшиеся в новый массив — всё таки силы его опять подросли, и он вновь мог оперировать ими на поле боя. К счастью в этот раз свора низложенных дворян не посмела возражать, принявшись набиваться в грязный железный ящик.

«Жить захочешь, и не так раскорячишься» — вспомнилась цитата из одно русского фильма, что немного повеселило бывшего барона.

— Сынок! — послышался запаниковавший голос матери за спиной, но её очень быстро спеленал отец, чему Вальтер был несказанно рад. Столь чистые эмоции этой женщины радовали его, но в то же время заставляли отвлекаться. Как оказалось, он стал куда больше человеком, чем подозревал в начале…

Вскоре железная махина взмыла в воздух, опустилась на спину виверне и, прилипнув к ней намертво благодаря источнику мощного магнитного поля, превратилась во временную капсулу. Зверь сразу же расправил крылья, и в пару мощный взмахов поднялся в небо, оставив будущее поле битвы за своей могучей спиной.