Враг Сальдисской Империи (4)

Глава 14

Для Электры такое поведение старого графа показалось крайне неуместным, заставив смутиться. Девушка не поняла чем вызван этот смех, и потому успела напридумывать себе уже чёрте что. С красным лицом и поджатыми губками она стояла опустив взгляд своих ясных глаз, не зная куда деться. Вспылить как прежде не получится — всё же отец Вальтера! Это было бы крайней степенью неуважения к её мужчине.

Альфред это конечно же заметил и постарался поскорее взять себя в руки.

— Хо-хох…! О-ох… Прошу меня простить, ваше высочество, я смеялся не над вами. Ни в коем случае, — поднялся он из кресла, утирая слёзы, — События последних дней изрядно истерзали мне нервы, и недавно выпитый виски помог выйти этому чрезмерному напряжению. Ещё раз прошу простить меня! — поклонился он последней из истинных Дальгрог, словно вышестоящей. О происхождении принца Сигверта при дворе ходили разные слухи. Слишком он отличался от братьев и сестёр, в первую очередь своим даром — ведь он имел, по слухам, совсем иную природу, не молнии. Хотя принц почти не появлялся на официальных торжествах, но слухи такие ходили по всему дворцу. Да и цветом волос он не был похож на братьев и сестёр. Кое-кто даже предлагал провести ритуал родства крови, однако тема так и затухла не получив одобрения. Слишком это было опасно даже для самого императора. За его второй женой (нынешней императрицей) стояли весьма могучие силы из дворян, чародеев истока, и гильдийских воротил, и уличение её в измене могло разрушить шаткую стабильность в стране. Так что если проклятье на него не подействовало, позволив юному чародею взойти на трон, значит и правда император не был его отцом. Вспомнив о проклятье гнёта, Альфред по-новому взглянул и на Электру.

— Смерть отца, двух братьев и двух старших сыновей сказалась на мне губительно. Но род Дальгрог понёс ещё большую потерю. Прискорбно осознавать что сила небесного змея, подарившая нашей империи независимость от Доминиона Истока, пусть даже формальную, сгинула в бездне придворной возни. Я уверен что все эти несчастья, что свалились на нас, звенья одной цепи, где основная цель — это дворцовый переворот и свержение правящей династии. Мне очень жаль, леди Электра.

— Да, времена нынче жуткие, дорогой граф. Однако… — по рукам, волосам и даже из глаз девушки, заставив те светиться, пробежались красные молнии, издав сотни сухих щелчков, — слухи о моём бессилии преждевременны.

— Как…?! Исток всемогущий, как это возможно?! Неужели вы… нет, ваш дар вот он. Перед глазами. Вы явно дочь Дерона! — мужчина был крайне растерян, не понимая как реагировать на увиденное. Электра же, как дама благовоспитанная, не могла рассказать как именно она излечилась. Говорить с мужчинами на подобные темы было бы просто верхом неприличия и распущенности! Она, как истинная леди, просто со стыда бы сгорела. Так что мне пришлась прийти принцессе на помощь.

— Я помог ей вернуть силу, отец. После! — поднял я раскрытую ладонь, — Я расскажу тебе обо всём после. Поверь, это не то, о чём говорят открыто при дамах.

— Я понимаю, — посерьёзнел Альфред лицом, — Обещай, что ты всё расскажешь мне позже.

— Обещаю. Я же хочу узнать как умерли мои дяди и братья. Дедушка, как я понимаю, сделал что-то самоубийственно жуткое. Наверное взорвал тоннель?

— Да, — кивнул отец, с грустью в глазах улыбнувшись, — Он даже слышать не хотел о том чтобы идти с нами. Приказал уходить, и остался в тайном ходу, подпалив гремучий сланец. Славный был человек…

— И жестокий, — добавил я.

— Жестокий, — тут же согласился отец, — Но в первую очередь к себе! И уже после к окружающим. Мои братья, увешанные артефактами пытались организовать засаду на выходе из потайного хода. Когда мы поняли что план моего отца не сработал, иного выбора не осталось. Рихард и Эрик, твои старшие братья, спаслись с нами, сумев добраться до Ривьеры. Но там нас быстро выследили, и они пали в бою… Славные были сыновья, — глаза графа опять увлажнились, только на этот раз совсем не от смеха. Налив ещё немного виски в бокал, старик махом опрокинул грамм сто, шумно выдохнув.

— Жаль братьев… суровые были ребята. Как вы попались? Ривьера — небольшой город, но довольно мрачный. Там обычно не задают лишних вопросов — потому что ответов тебе всё равно не дадут.

— О, поверь, важно не о чём спрашивать, а как! А этот ублюдок, спрашивать умел. Мне кажется нас ждали — слишком быстро нашли каморку, о которой никто знать не мог. Но давай позже об этом. Не при даме. Лучше скажи мне, что ты собираешься с этим делать? — ткнул он пальцами в документы маркиза.

— Нечего. Ну, может попытаюсь обналичить банковские депозиты. Но с самими документами на графство ничего. А вот с графством! — закрыв ставни и отлипнув, наконец, от окна, я пододвинул лавку к столу, пригласив Электру занять место рядом. — Графство следует брать под контроль. Мы должны как можно скорее занять города, транспортные узлы, пограничные крепости и порты, взяв их под наше управление. Официально Кёнинги ещё не потеряли власть в регионе, а значит наше появление и демонстрация силы заставят горячие головы остудить свой пыл. И даже если формально нас не воспримут всерьёз, всегда остаётся право сильного. Тем более, как мне кажется, у меня уже сложился определённый авторитет среди знающих людей.

Я усмехнулся, представив вид водородного взрыва, разнёсшего остров инквизиции.

— Верных людей найти будет сложно, — попытался отсудить мой пыл отец, — Если заговор готовился на самом верху, а я теперь уверен что так оно и есть, то люди на местах уже давно подкуплены. Это несложно сделать — мелкие чиновники, и даже губернаторы, падки на золото. А уж если при этом угрожали жизни семьи и вовсе… Сразу доложат кому надо, стоит мне там появиться. Или в питьё чего подмешают. Что с них взять? Простой народ, и тем более крестьяне, всегда были малодушными существами, — мой отец пренебрежительно фыркнул, махнув рукой.

— Ничего удивительного в этом нет, — тот час парировал я, — Всё что интересует простых крестьян — это выжить и накормить своих детей. На остальное у них просто нет сил. Это аристократия с жиру бесится, толкуя о чести и долге. Потому что им есть что терять: власть, положение, земли, рабов, крепостных, и разумеется милость императора. И умирать за землевладельцев ни один из простых людей не горит желанием не потому, что такой подлый, а потому что ему защищать нечего. За что воевать? За барские наделы? За прибыли дворян, чтобы им сладко жилось и мягко спалось? Э нет! Дураков не ищи.

— Слышал бы тебя кто из тайной службы… Крамольные мысли говоришь, сын. Только не говори, что проникся этим бредовыми идеями о республике и народовластии! Эти болтуны и лжецы кому угодно голову задурить способны, но ты… — Альфред был не только удивлён, сколько ошарашен. Уж божество огня-то должно было понимать что нет равенства в этом мире. И что управлять должны лучшие из лучших. Он бы ни за что не поверил, что дух пламени, спустившийся с небес, признает какого-нибудь битюга в рванине равным себе. И от того он ещё больше был шокирован.

— Республику?! Исток упаси! Система управления, не имеющая чёткой структуры подчинения, контроля и ответственности, обречена на провал. В нынешней монархии тоже проблема выше крыши, но республика — это рай для балаболов и мошенников. Империя — самая живучая и эффективная система государственного устройства. Но! — поднял я палец вверх, — Государство это не император, и не чиновники, и даже не армия. Государство — это люди! Все люди, всех народов, от самого простого пастуха до генерала. И потому государство должно обеспечивать достойный уровень жизни, образования и лекарских услуг для всех без исключения. Ну и конечно же всеобщее обязательное образование, вплоть до академического. При том для обоих полов!

— Ну ты нагородил… Это что же получается? Охлократия какая-то? Ещё и бабам науки решил преподавать! Ой уморил! — рассмеялся отец, не совсем точно поняв что я имею в виду.

Зато глазки Электры хитро блеснули, стрельнув в мою сторону, стоило ей услышать об образовании для обоих полов. Даже для дворянок получить что-то кроме школы хороших манер и уроков по музицированию было проблемой. «Не положено, неуместно, да как можно, попрание традиций!» — и прочая чушь лилась со всех сторон с детства. А уже управление даром и вовсе светило только природным чародейкам — приверженцы магии истока даже этой отдушины были лишены до рождения всех возможных детей. Вода жизни ведь отнимала эту способность у женщин.

— Не охлократия. И не демократия. А социалистическая империя! Военная империя, с жестокими законами и тотальным контролем за этилами. Никакого потомственного дворянства — только личное! Никаких поблажек за былые заслуги! Кто сумеет из поколения в поколение подтверждать свой высокий статус — будет на вершине. Не по праву рождения будет, по заслугам. И в дворянство сможет попасть любой, приложив достаточно усилий. Любой! Слышите? Разумеется никаких ограничений на религию быть не должно — кто в каких богов желает верить, пусть верит. Все должны быть в равных условиях! Но с одним неукоснительным правилом: исполнять законы Империи. Отступников же карать нещадно. Религии, культивирующие отрицание Империи, уничтожать! Сил у меня хватит, уж поверь. Простым людям дать работу, жильё, понятные правила и справедливый суд. Дать возможность учиться, получать профессию, и переходить из сословия в сословии без всяких ограничений. Только сплотив людей вокруг общей идеи о достойной жизни и безопасности можно построить действительно нерушимую страну! Только дав реальные возможности для роста каждому желающему, я смогу выжать из людей максимум. В этом моя цель на ближайшие столетия… И никакого рабства, конечно же, — запоздало добавил я ошарашенным собеседникам. Моё энергичное выступление, похоже стало для них неожиданностью.

— Это как-то… глупо, — подал наконец голос отец. — Дворяне сотни лет были опорой трону. К чему такие кардинальные перемены? Магические рода — это основа власти! Да и к чему образование крестьянам?

— Ну по поводу дворян я бы поспорил. Уж нынешний заговор точно не пастухи затеяли! А образование простым людям нужно, чтобы работать на сложных видах производства. Мануфактуры со станочным парком ведь сложны в эксплуатации.

— Да Боги с тобой, сколько этих мануфактура по всей империи? Пять? Семь сотен?

— А нужны будут десятки тысяч!

— Ха! Это ещё зачем? Что там производить?

— Оружие. Строительные материал. Транспорт в конце концов! В том числе стальные корабли и летающие машины. Нужны врачи, инженеры, учёные, геологи и чёрт знает кто ещё! Без тотальной мобилизации сил эти земли так и останутся отсталыми задворками мира, где люди от голода и болезней мрут чаще, чем на войне. Да что болезни, при родах умирает каждая десятая женщина!

— Ох, что думать не знаю… Вроде и глупости несусветные говоришь, а так уверенно! Звучит так, словно ты решил переделать мир.

— Не просто переделать, отец. Объединить его, завоевав.

— Ха! Доминион пытался — хрен у них что вышло! — ударив ладонью по столу, возразил Альфред, — Ни один народ не в состоянии завоевать весь мир!

— Верно. Поэтому следует вбирать в себя все народы, что встретятся по пути. Встраивать их в систему страны, ассимилировать территории в культурном, государственном и торгово-финансовом плане, и только после двигаться дальше. Планомерно, последовательно, развивая науки, технологии и приёмы ведения войны безостановочно.

Отец покачал головой, тяжело вздохнув.

— На это потребуются сотни лет. Никакой жизни не хватит…

— Я планирую уложиться в восемь-десять веков. В конце концов я бессмертен — старость не для меня.

— Ты уверен? Хм… нет, всё равно не получится. Люди существа эгоистичные в своём большинстве, сын. Обязательно будут конфликты на разных почвах. В первую очередь за влияние на тебя и за власть над денежными потоками. Ну и коррупция никуда не денется. Не выйдет у тебя ничего! Ты думаешь император так желает делиться властью? Да конечно нет, просто он вынужден. Он — первый среди равных! — отец назидательно поднял указательный палец, — Не раз и не два в истории мира сменялись правящие династии. Дети свергали отцов, братья травили друг друга ради трона. Даже беременных женщин и то не жалели… Чтобы править всем миром нужно быть…

— Богом?

— Богом… Ах да. Я и забыл что говорю уже совсем с другим Вальтером, — смутившись, старик снова поник. Похоже в этой полемике он ненадолго забылся, но вновь вернулся мыслями в реальность.

— Ты со мной? — только и спросил я, глядя на отца.

— Завоёвывать мир? — удивился Альфред. — Так, боюсь я не доживу. Планов у тебя на сотню жизней вперёд!

— Отец, ты со мной? Хотя бы начнём. Увидишь, что я не глупый мечтатель. Твоя мудрость и опыт мне пригодятся в любом начинании. А ещё знание местной специфики. Старый Вальтер мало чем интересовался кроме выпивки да девок.

— А! — махнув рукой, граф Кёнинг решился, — С тобой. Мне уже всё одно терять нечего.

— А я? — вдруг подала голос прекрасная половина завоевателей мира. Электра сидела всё это время тихонько как мышка, отчего я о ней едва не забыл.

— А у тебя, радость моя, будет особая задача. Тебе предстоит создать Чрезвычайный Комитет. Что-то вроде тайной службы. Сокращённо ЧК. Из чародеек ордена и других талантливых людей.

(П. А. Жирный шрифт в книге — это русский язык)

— Ко-ми-тет… Странное название какое. Это что-то вроде министерства или палаты? И зачем оно?

— Чекисты будут действовать там, где не справляется обычная власть. Судьи и исполнители в одном лице. Неподкупные, смертоносные и безжалостные! Поверь, работы у ЧК будет на первых порах море, — обнадёжил я девушку. — Ну как, берёшься?

— То есть каратели… — погрустнела Электра, явно напредставляв себе что-то совсем невообразимое.

— Да какие каратели, Исток с тобой! Всё в рамках законов. К тому же и работать придётся не с простым людом, а в основном с продажными чиновниками, мошенниками от мира торговли, и прочим отребьем. Я тебе всё позже детально распишу. Ну никак без ЧК не обойтись, покуда судебная и законодательная системы не выстроены! А тем более средства надзора за соблюдением законов. А ведь это люди. Десятки тысяч образованных людей, знающих что и как делать! Да при том не замаранных во взяточничестве. А где их взять сразу и везде? Ну не дуйся ты, Элечка… — толкнул я легонько плечом в плечо свою ненаглядную принцессу.

— Да не дуюсь я! — быстро оттаяла Электра, снова немного смутившись. — Хорошо, позже тогда расскажешь в деталях.

Подобным уменьшительно-ласкательным именем я начал называть её совсем недавно. Ещё какое-то время подискутировав, мы наконец-то отправились и по другим свои делам. Мне, к примеру, не терпелось проведать иноземных мастеров. Может тот престарелый ловелас уже принял какое-нибудь решение?