Враг Сальдисской Империи (4)

Глава 1

Вальтер собирался ещё засветло. Оставив в постели обессилившую Электру, он неторопливо переоделся, втиснувшись в свою броню. Девушку он укатал сегодня по-особенному, с явным старанием, чтобы девчонка не смогла выкинуть какую-нибудь дурость! Часа три ещё проваляется без чувств, а потом ещё и отсыпаться будет часов десять.

Так что теперь он мог спокойно разглядеть себя в магическом зеркале, оценив внешний вид, никуда не торопясь. Как ни странно, нынешний шлем ему почему-то не нравился. Слишком он был… простым. Покопавшись в памяти, Вальтер начал менять его геометрию, решив сделать более похожим на череп. В памяти даже подходящий дизайн нашёлся!

— Вот так нормально, — кивнув сам себе, он подправил и свою корону на вершине шлема, сделав её чуть заметнее и крупнее. Разумеется, все белые штрихи, шрамы и зубы, что были на первоначальном образце, Вальтер сделал в виде раскалённой докрасна стали — вышло весьма жутко и стильно. Глазницы он оставил абсолютно чёрными, словно провалы в пустоту, что только усилило эффект.

— Выглядишь как-то… не знаю, — в спальню наконец вошла Самина, всё в том же образе юной девушки, одетой в откровенное красное платье.

— Как? — повернувшись к ней, Вальтер наклонил голову вбок, поигравшись немного со звуковыми волнами, отчего его голос стал звучать гулко, басовито и немного хрипло. Голос вышел очень похожим на «сталкера» из старкрафта второго!

— Как-то… чужеродно что ли…

— Всё… подвластно смерти, — вдруг начал он к ней неторопливо идти, — Моё сердце холоднее этой бездушной брони… Я слышу зов звёзд… Тьма вечна, а ты нет…! - приближаясь к дракону, он стал подражать этому персонажу из стратегии, высказывая его фразы нарочито медленно и размеренно.

— Вальтер..? Ты чего? Эй-эй, не надо меня пугать, — натянуто улыбнувшись, девушка, упёрлась выставленными вперёд ладонями в его нагрудник.

— Как тебе мой новый образ? Достаточно пугающе для смертных? — продолжил он говорить новым голосом.

— Ох… Достаточно. Думаю, смертные обгадятся прямо на месте, а деревенских детей тобой будут пугать строгие родители ещё долгие века! Отправляемся?

— Да.

— Без виверны?

— Здесь они нужны больше. Идём, — спустившись на первый этаж ещё спящего особняка, Вальтер вскоре оказался во дворе, где всё ещё стоял его железный трон. Тот самый, что он выплавил из оружия и металлолома в уничтоженной деревне. Он был покрыт инеем, простояв всю ночь под открытыми небом, и выглядел весьма холодным. Прогнав по нему волну жара, он заставил железо высохнуть, мгновенно нагревшись до красноты. После чего с комфортом уселся в него, положив руки на подлокотники в виде драконьих голов. Спинка также начала преображаться, раскалившись уже до белого цвета. Спустя тридцать секунд её по всему периметру украшали длинные шипы, похожие на острые рёбра, раскрывшиеся словно цветок или лучи солнца. После чего, наконец, трон снова остыл.

Не теряя времени, Самина тотчас уселась на колени мужчины, обвив тонкими ручками его шею. В ответ Вальтер нежно обнял её за талию левой рукой, прижав к себе.

— А теперь в путь, — под воздействием мощного электромагнитного поля трон взмыл в воздух, после чего стремительно полетел в небо, в сторону герцогства Нойманн.

Герцог Нойманн в это самое время медитировал, пребывая в чертоге разума. Основной способ связи в этом магическом мире тем не менее имел кучу недостатков и неудобств. Однако выбора не было.

Недавнее уничтожение целого города потрясло всю страну. Торговлю как официальную, так и теневую лихорадило, — цены росли вверх неумолимо, а сроки поставок срывались. Не говоря уже об отношениях с архипелагом сотен островов, ставших крайне натянутыми. Тот, кто это сделал, ударил в самое чувствительное подбрющье империи!

Даже доставка материалов для ритуала второго пришествия пострадала, сильно усложнив подготовку.

И теперь из-за этого приходилось решать огромное количество проблем каждый день! Страшная морока… Ещё и новый император становился страшно капризным. Наотрез отказался пропустить похороны своего отца, несмотря на все предупреждения тайной службы о готовящихся покушениях. Чёртовы антимаги из числа студентов и радикальных политиков-либералов становились всё наглее и наглее!

— Как же это утомляет… Ещё одна бессонная ночь, — сняв с головы артефакт связи в виде диадемы, Говард устало размял руки и с трудом поднялся с пола, охнув от боли в затёкших ногах. После чего, невзирая на глубокую ночь или скорей очень раннее утро, открыл дверь своего кабинета, громогласно гаркнув, — Лисард! Лисард, чтоб тебя дьяволы драли, а ну бегом сюда!

— Слушаюсь, ваша светлость! — точно из под земли выпрыгнул весьма зрелого вида мужчина. Помощник и ученик личного помощника герцога. Да, бывает и так, что находишь идеального помощника, кто понимает тебя с полуслова, и даже когда он стареет, ты его не увольняешь, а приставляешь к нему помощника. К сожалению, возраст его старинного слуги уже не позволял бдеть по ночам. Так что приходилось довольствоваться вот таким заменителем.

— У ну глянь на меня, — приказал Говард мужчине, одетому в добротный пусть и простой наряд. — Спал? Ваш господин сутками пашет словно лошадь ломовая, а ты харю плющишь?! У, сучий сын!

От прилетевшей оплеухи слугу снесло к стене, об которую тот больно приложился головой. Но, не обращая внимания на боль и привкус крови во рту, он как ни в чём не бывало подскочил обратно, став чуть ли в постойке смирно.

— Виноват, ваша светлость. Сморило маленько! — гаркнул он в ответ, сверля взглядом пространство где-то над головой герцога.

— Сморило его… Я вас всех! — сжал он руку в кулак, погрозив мужчине. Правда так и не сказал, что именно он «всех». — Бегом ванну мне. И уху из осетрины через полчаса, да перцу побольше! И вели принести красного вина Осминторского, семьсот пятидесятого году. Бегом!

Слуга словно телепортировался из рабочего кабинета господина, вскоре приготовив всё, что было велено. И даже служанок молодых поднял, из тех, что были особо любы их герцогу. Женская ласка-то поди успокоит гнев господский! А то ведь и выгонять может, коли совсем разозлится. А оплеуха это так — разминка. Даже и не обидно уже коли прилетит — характер у герцога, чтоб его…

Сам Говард через двадцать минут с особым удовольствием помылся, пощупал немного юных смешливых служанок, да отправился наконец завтракать ароматной ушицей, какую с детства любил. Но стоило ему только сесть за сервированный стол в своей столовой, да поднести ложку ко рту, как в глаза бросились странные отблески от огня. Подняв взгляд, он так и замер, не донёсши суп до рта, уставившись на жуткую образину, что сидела за его столом с другой стороны.

— Доброго утра, — пробасило отдалённо похожее на человека существо, что сидело в его столовой. — Как спалось, ваша светлость?

— Хм… — попытался он встать, но Говард вдруг ощутил на своём плече чью-то руку, после чего его тело прострелила странная сила, парализовавшая все мышцы и заперев силу внутри магических жил! И даже вся мощь грандархимага истока не могла противостоять такому воздействию! Лишь его челюсть продолжала ещё двигаться, а лёгкие дышать.

— Кто вы такие? Как попали сю…? — он старался не выдать своё волнение, но гости как-то почуяли его страх, несмотря на всё мастерство лицедейства старого аристократа — это стало сразу заметно по изменившейся атмосфере. А потом он и вовсе онемел — только рот продолжал открывать, но ни звука из его рта не выходило!

— Не стоит пытаться кричать — я контролирую звук в этой комнате, — тем не менее сам пришелец в чёрно-красном доспехе (а это была именно броня, как успел понять Говард) доносил свой голос до его ушей без проблем. — Также бесполезно бежать. Позади тебя стоит дракон, а ты знаешь, что это значит. Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты ответишь на них. Ответишь правдиво. После чего я сотру тебе память, и ты о нас даже не вспомнишь. Мне бы не хотелось допрашивать твой труп — исчезновение герцога Нойманна сейчас будет нежелательно.

Настолько наглое вторжение на его собственность, да ещё и с ультиматумом, как какие-то бандиты, герцог, потомок основателей этой империи, просто не мог стерпеть! Он был обязан всеми силами сорвать планы этих незваных гостей, оставшись живым по возможности. Сопротивляться он не мог, это правда, но это был не единственный путь. Ложь они, вероятно, также способны отслеживать. А значит, недосказанности и полуправда — его единственный выход. Ну и уклончивые ответы конечно, чтобы потянуть время, дабы придумать что-то ещё.

— Итак, вопрос первый, — не дожидаясь его согласия, заговорил воин в горящей чёрной броне с жутким черепом, увенчанным короной вместо шлема, — Где похищенные аристократы? Линаэль, Кёнинги, Дальгрог и другие.

— Их держат в одном из древних подземелий. Но мне не сказали, в каком и где.

— Для чего? — негромко пророкотал опять голос из под шлема. Странный он был, будто и не человеческий, и это ещё сильней напрягало.

— Хотят принести в жертву в каком-то большом ритуале.

— И зачем?

— Я точно не знаю… Мне не говорили. Слышал только слухи, не более…

— Он водит нас за нос, — прозвучал за его спиной вдруг молодой женский голос, — Недоговаривает, сомневается, юлит. Вспотел бедняжка аж вся спина мокрая — боится нас. И тех, кто придёт после нас.

— Что же ты, твоё сиятельство? Получается не выйдет у нас разговора? Жаль, опять всё делать самому придётся, — встав, незнакомец пошёл неторопливо к парализованному аристократу. Говард всё ещё сомневался, решатся ли его убивать — он не знал ни единого способа, как можно получить сведения от мёртвого человека. Но в то же время в его сердце всё сильней разгорался иррациональный ужас с каждым новым шагом мужчины в чёрной броне. Что-то в этом незнакомце было неправильное. Что-то чужеродное! Всё-таки сильные маги куда лучше ощущали чужую ауру, воспринимая людей более полно.

А потому, когда Вальтер приблизился вплотную и наконец коснулся своей рукой герцога, тот уже был абсолютно уверен в своей скорой смерти. Из-за чего и выбрал свой собственный путь! Он не мог пользоваться магией во вне из-за чужой силы, что его подавляла, но инициировать магический взрыв внутри собственных жил, пожертвовав жизнью, был способен, что и произошло в следующий момент.

Волна энергии бездны вспухла за мгновение, порвав его тело на куски, после чего мощнейшей взрывной волной с расщепляющим эффектом ударила и по незваным гостям, отбросив их в стены. Вдавила третий этаж и этажи под ним до самого подвала, размозжив всех находившихся внутри людей до состояния каши, после чего прокатилась по окружающему особняк парку и близлежащим постройкам, вырывая и растворяя целые пласты земли, убивая каждого стражника, слугу или животное! Взрыв магической силы грандархимага оказался по разрушительной мощи не хуже техник самого Вальтера.

— Сделали, блядь потише! — спустя минуту после взрыва сокрушался Вальтер, с грохотом разбросав вокруг обломки здания. Его прилично завалило, так что он не сдерживался. Доспех его хоть и был в небольших трещинах и даже кое-где дымился словно под воздействием кислоты, но удар удержал, стремительно начав зарастать обратно.

— Вот же… Как он так смог? — Самина тоже перенесла удар стойко, лишь поправила растрепавшиеся хвостики да платье своё отряхнула. — Это не похоже на заклинание…

— Почему ты не предупредила, что местные маги взрывоопасны?!

— Потому что раньше они так не умели. Последний раз я сражалась с людьми больше трёх веков назад. А таких сильных магов истока вижу вообще впервые — раньше они были куда слабее. Дьявол… ни кусочка не осталось.

— Ты издеваешься? Мы стоим в грёбаном кратере…

Местность и правда выглядела уныло: глубокий провал в земле вперемешку с каменной кладкой, остатки дома по краям, вывернутый наизнанку парк со множеством поваленных деревьев, и всё это до кучи было изъедено силой бездны, словно прошёл мощный кислотный дождь.

— Уходим. Больше никакого бессмысленного благородства! В гробу я видал все эти манеры, — призвав с неба свой трон, что остался невредимым, Вальтер и Самина вновь исчезли в светлеющем небе. Первый хвост обрубил сам себя, и было очень обидно его потерять таким способом. Даже дракон чувствовала, что ифрит был сильно не в духе.