Враг Сальдисской Империи (4)

Глава 6

«Город Асзато́р. Посольство Вселенского Владыки»

Империя Зарукум хоть и называлась на сальдисе «империя» однако сами свою страну зарукумцы называли «султанат» или «вселенское владычество». А главу правящего рода соответственно Султан, Владыка Вселенной.

Более двух тысячелетий длится история этой страны, начавшаяся с небольшого царства на берегу южного океана. Но нынешний свой вид Султанат приобрёл после великого похода Доминиона Истока, разгромившего центральные и северные племена природников. Правящая династия, пользуясь поддержкой сильного огненного дракона, сумела прибрать к рукам сотни тысяч беглецов и беженцев, одновременно расширив свои территории за счёт обезлюдевших территорий. Дав убежище остаткам огнепоклонников, солнечного народа, выходцам из «небесных механиков», обладавших магией на основе движения звёзд и звёздного света, и многих других малых племён, Султанат вобрал в себя многие забытые ныне знания и верования, превратившись в итоге в могучее государство. И даже занял часть континента от моря до моря, отделив собой Доминион от вновь созданной на севере империи. К тому времени ресурсы Доминиона по завоеванию континента совсем истощились, и политическая карта этой части планеты надолго замерла на одном месте. А уже после вспыхнувшие внутренние конфликты и противоречия отдалили на время Доминион от новых завоеваний.

Мелкие конфликты конечно же были и в Султанате, начинались и заканчивались войны, переселялись народы, но ничто настолько же масштабного, как великий завоевательный поход, и близко не повторялось! Спустя двести лет выдохся Доминион окончательно — внутренние проблемы подорвали мощь религиозных фанатиков на долгие сотни лет. Да и древний огненный дракон никуда не делся, продолжая покровительствовать Султану и его семье, получив поддержку огромной страны.

А теперь этот дракон исчез… Исчез где-то здесь, на территории соседней империи! Если конечно не полетел дальше, за разделительный хребет на другую сторону планеты. И если они не сумеют найти её, и убедить вернуться назад хотя бы на время, показавшись в высшем свете в человеческой форме, правящий род начнёт медленно терять своё абсолютное влияние. Ведь без поддержки дракона-хранителя они будут простыми людьми, как и тысячи других сильных аристократов, что чревато новой борьбой за власть.

— Опять дождь… Эта холодная страна убьёт мои кости когда-нибудь… — пожилой мужчина лет семидесяти на вид, одетый в просторные ниспадающие одежды тёплых ярких цветов, стоял у небольшого окошка, наблюдая как по стеклу стекают крупные капли. От окна ощутимо тянуло холодом и сыростью.

Небо над столицей было затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами уже третий день, а их посольству уже вторую неделю приходилось жить в одной из лучших гостиниц столицы, заняв здесь, правда, целый этаж. При этом их до сих пор мучили отговорками, не приглашая на аудиенцию к новому императору…!

За спиной старого мага раздался стук в дверь.

— Входи, Ралат, как твои успех? — крикнул хозяин огромного номера не поворачиваясь.

— Вы всё также проницательны, Великий Посол, ваш ум всё также остёр, а… — внутрь просочился низкорослый мужчина чуть полноватого вида, с округлым лицом и хитрыми глазками под едва прикрытыми веками.

— Хватит, Ралат. Ты не в султанском гареме. Давай уже к делу! Нашли что-нибудь?

— … Бог был милостив к нам, о мудрейший. В этой стране нашлось немало свидетельств о страшных пожарах. Об одном из них доложили императору буквально сегодня! Огненный смерч уничтожил один из замков рода Эсквайр.

— Ох, Ралат. Будешь таким непоследовательным — заменю, — впервые с начала беседы повернулся в сторону гостя Великий Посол Султаната. — Все странные происшествия, связанные с огнём, что были в этом году должны быть учтены. С указанием даты. Если не готов — иди готовься! Тебе же яйца отрезали, а не голову!

— Прошу простить меня, о Велики! — низко склонился евнух, — Старая привычка начинать с самого яркого. Я готов. Прикажете доложить? — из тона служителя гарема султана пропали всякие велеречивые нотки. А после начался подробный рассказ с самого начала года.

До дня, когда проснулась Керонвуз-иль-Самин было всего пара странностей — к примеру масштабный пожар в столичной тюрьме, или разгром мелкого барончика, хоть и с использованием могущественных техник огня. Собственно само присутствие таких техник было уже более чем подозрительно! Всему миру было известно что огневики в Сальдисской Империи рождаются ущербными — заражёнными скверной. И сильных огненных магов почти нет в этой стране.

А уже в день, когда покровительница выбралась из своего вулкана, произошёл и другой конфликт — неизвестная сила уничтожила армию инквизиции, расплавив всю округу и даже взорвав часть холма. Вот это уже было больше похоже на работу дракона! Осталось только понять зачем.

После чего, не только по очерёдности но и по значимости, было извержение вулкана на северо-востоке империи. Гора Караско была очень старым вулканом, с богатой историей ещё времён великого завоевательного похода! И его пробуждение спустя несколько дней после исчезновения их покровительницы по сути можно было считать настоящим знаком!

А уж случай с разгромом замка целого министра финансов и вовсе выглядел апогеем всей этой вакханалии. Смерч, поднявшийся до самого неба, было видно в на сотни километров вокруг и даже непосредственные участники тех событий, сумевшие выжить, распространили об этом множество самых невероятных слухов. Непонятно было только одно — к чему всё это? Какие интересы у почтенной Керонвуз-иль-Самин в этой стране? И что делать им, её верным слугам?! Особенно теперь, когда в этой стране назревает масштабный передел власти и земель с участием внешних сил, а власть Императора и столицы слаба как никогда. В этих условиях прежние планы с предложением породниться с семьёй Султана летели буквально в пропасть.

А ведь в их посольстве едет старшая дочь Владыки Вселенной! Верховная жрица храма «КЕРИМ» — единственная кроме Султана, имевшая право говорить с драконом. При том ехала тайно, под видом части гарема Великого Посла. От того и приходилось таскать с собой этих надутых индюков из гарема Султана — единственных мужчин что имели право входить на женскую территорию. Почему они не использовали женщин для этого? Всё просто — издавна только мужчинам дозволялось выходить на улицу Асзато́ра в одиночку, в том числе после заката. А с учётом того, что Верховная Жрица желала держать руку на пульсе всех их дел, приходилось искать компромисс.

— Хорошая работа. Иди, — отпустив посол вновь отвернулся к окну, где дождь наконец-то сменился мокрым снегом. Эти земли уже медленно погружались в объятья смерти, названной странным именем «зима»… А значит их поиски станут ещё труднее.

— Значит северо-восток…? Макшс! Ещё больше слякоти и холода, — закутавшись в расшитый халат, посол отошёл от окна и сел поближе к камину, налив себе тёплое вино с пряностями.

Ночи в Тристраме с каждым днём становились всё темней и темней. Затянутое чёрными тучами солнце было не в силах пробиться к городу даже днём, а уж ранним вечером, когда оно пряталось за верхушками деревьев, по всей округе и вовсе становилось грустно и неуютно. Особенно теперь, когда лес стал голым и мрачным, и ежедневно падали пушистые хлопья снега, заглушая и без того едва слышные звуки деревенской жизни. В земли Кёнингов наконец-то пришла зима.

Одна лишь чёрная башня, светящаяся на всю округу серебряным светом своей вершины, привносила новизну в привычный зимний пейзаж… А хотя нет, не только она! Был ещё далёкий вулкан, извержения которого надолго сделали дожди во всей округе грязными, а снег чёрно-коричневым. Благо Вальтер вовремя сообразил приказать перевести всю скотину и птицу на закрытое содержание — дожди-то сперва имели слабый кислотный характер, отчего уже пострадали многие жители — в основном, правда, их волосы и одежда. Но благо что тряхнуло Караско не очень сильно — спустя пару недель природа пришла в порядок, да и потоки магмы, стекавшие со взорванной вершины, изрядно уменьшились за эти дни.

Со момента их возвращения домой прошла уже целая неделя. После краткого отдыха, уделив при этом максимум своего внимания Норе и Эльзе, Вальтер вплотную занялся вопросом препарирования псевдодуши. Уже четвёртые сутки восседал он на вершине своей башни, подставив разгорячённое обнажённое тело под морозные ветра и колючий снег. Все четыре дня и три ночи он продолжал усиленно ломать волю псевдодуши родом из бездны, вытряхивая из неё всё что та успела узнать за века своей жизни. Ломал с чувством, с толком, ускорив мыслительные процессы своего тела до предела — отчего и возрос выброс чистой энергии вовне, став угрожающим для других. И даже направление большей части этой силы на закалку плоти и костей не исправило ситуацию кардинально, отчего Вальтер и переселился на время сюда, на вершину.

Ветер здесь был так силён, что его завывания прорывались даже под поволоку того транса, в какой он погрузился с головой. Просматривая воспоминания лишённого воли и большей части своего разума бездонника, ифрит часто ловил себя на мысли, что слышит шум ветра которого в этих воспоминаниях нет. Особенно теперь, когда псевдодуша наконец не выдержала и начала медленно разрушаться.

Открыв глаза, ифрит медленно выдохнул облако пара. После чего склонился набок, исторгнув из себя остатки тёмной эссенции. Рядом тотчас образовалась мерзкая лужа, медленно начавшая растворяться в небытие.

— Наконец-то всё! — вдохнув полной грудью чистый морозный воздух, Вальтер поднялся из позы лотоса, начав разминать затёкшие мышцы. Покрутив напоследок плечевыми суставами, он сиганул вниз с башни! Свист ветра, снег в глаза, и гулкое приземление на промёрзший утрамбованный грунт. Шумно выдохнув, его тело с блеском выдержало испытание, поглотив весь урон от падения с пятидесяти метровой башни. После четырёх суток укрепляющей медитации, его тело стало подобно бронзе — твёрдым, прочным, тяжёлым и сильным.

— Следующая остановка — соляные пещеры Торунг! — ифрит наконец-то узнал место, где держат пленных аристократов, впрочем как и многие другие секреты, — чутьё его не подвело! Не зря он столько дней терпел этот смрад.

Направившись энергичной походкой к своему дому, он лёгким усилием перемахнул двухметровый забор, решив действовать безотлагательно. Чем быстрее он закончит с этим вопросом, тем лучше!