Враг Сальдисской Империи (4)

Глава 19

Дирог аккуратно правил лошадьми, следуя за странным аристократом. (Аристократом ли?) Все они после осмотра и опроса, после оплаты купцу оставшейся суммы денег, теперь ехали на новое место жительства.

Занятия алхимией за всю его жизнь сумели сожрать немалые накопления отца и деда Дигора, пустив по миру амбициозного молодого алхимика. Относительно молодого, ибо авторитетные мастера были уже как минимум в возрасте шестидесяти лет и более, а такие вот сорокалетние выскочки до сих пор считались молодой бесполезной порослью. Почему бесполезной? Потому, что Дигор не шёл в ученики к мастерам, не платил в гильдию взносы — он просто занимался любимым делом, обучаясь самостоятельно.

И вот результат — банкротство, долговое рабство, продажа чёрте куда, на край земли… Но был нюанс.

— На моих землях нет рабства! — заявил им хозяин, когда купец со своей охраной скрылся на извилистой лесной дороге. — Все вы отныне свободные люди! — и в его руках с резким хлопком вдруг сгорели купчие на рабов, разлетевшись серой трухой! — Вы вольные делать что хотите, и идти куда хотите. Но есть ли вам куда возвращаться?

Все люди в тот момент замерли, онемев от шока. Они слушали слова купившего их человека словно божественное откровение, с расширившимися от удивления глазами. И чего греха таить, Дигор тоже был в их числе. Вряд ли кто-то из них сразу поверил в происходящее!

— Молчите? Вижу что идти вам особо некуда. Да и куда вы пойдёте босыми, без припасов, с детьми на руках? Тем более когда вокруг зима и дикие земли со множеством опасностей! Я же предлагаю вам работу и жильё на своей земле. Мне не нужны рабы, это верно, но я нуждаюсь в мастерах и ремесленниках. И потому готов обеспечить вас всем необходимым для жизни: жильём, едой, одеждой; и даже готов платить деньги за вашу работу, если вы согласитесь отдать в мои руки свои навыки и знания. А после, когда скопите капитал, сможете уехать куда захотите! Если, конечно, вообще захотите уезжать куда-либо. Что скажете? Есть среди вас желающие уйти прямо сейчас?

В тот момент таких желающих не было разумеется. Ведь людям и правда некуда было возвращаться! Дома их отняли, в родных местах их считали рабами, да и с детьми на руках по зимнему пейзажу не побегаешь. Так что работать на странного хозяина решили все все до единого.

Да, хозяина. Люди, что ехали вместе с ним повозке решили пока вести себя так же как раньше. То что бумаги сгорели у них на глазах могло быть простой уловкой, проверкой на лояльность. В конце концов их хозяин маг! Летающий кинжал, чуть не лишивший глаза толстого купца у всех на глазах, был тому прекрасным свидетельством. Как и летающие в след за ним сундуки с драгоценными монетами.

— Мастер Дигор… Мастер Дигор! — прервал его размышления громкий шёпот.

— М? Что?

На козлы к нему рядом подсел тот самый игрушечник, что стоял рядом во время осмотра. Попав на открытый ветер, он закутался в плащ поплотнее.

— Как вы думаете, это может быть правдой?

— Вы про наше якобы освобождение? — усмехнулся алхимик себе в бороду.

— Да…! — замер не на шутку взволнованный ремесленник. Похоже слова чародея посеяли таки зёрна надежды в душах людей.

— Жизнь покажет. Не вижу смысла дёргаться и суетиться. Мы настолько далеко от обитаемых мест, что раньше весны даже нечего и думать о путешествиях. Скоро здесь начнутся сильные вьюги, а снега выпадет человеку по грудь. Мы как никак на севере континента, у самых гор!

— Так много? — не на шутку ужаснулся мужчина.

— Вы сами-то откуда, Гилар?

— Наракис, южная часть.

— Ха, почти юг страны! Настоящей зимы вы и не видели значит.

— … мастер Дигор, а вы и правда алхимик?

— К чему этот вопрос? — покосился мужчина на собеседника. Он не любил говорить о своей глупой жизни.

— Алхимики очень уважаемы и высоко ценятся даже императорской канцелярией. Странно видеть как алхимиков продают в рабы, — тотчас пояснил свой интерес Гилар. — Вот мне и стало интересно как так вышло? Со мной-то понятно, я просто игрушечник…

— Скажем так, — выдохнул Дигор, — гильдия не любит отщепенцев. Об остальном я предпочту умолчать, вы уж не обижайтесь.

Тут неожиданно лес закончился, и людям открылся вид на невероятно высокую башню, возвышавшуюся над всей округой. Она словно гигантское копьё вспарывала небо своим остриём, сверкая там в вышине какими-то странными знаками.

— Ох и нихера себе…! — задрав голову, Гилар привстал на ноги, едва не свалившись с повозки в попытке осмотреть вершину. Но его понять было можно. Абсолютно все, кто выдел эту башню, теряли дар речи! Дети и взрослые пару минут все поголовно высовывались из повозок, шумно восхищаясь открывшимися видами.

А когда покрытая ямами и колдобинами земляная дорога, по которой всё это время нещадно трясло, сменилась широким ровным трактом, покрытым утрамбованным щебнем, люди начали особенно внимательно приглядываться к окружению. Дорога была просто огромной! Шириной повозок в восемь, если не больше — даже в столице таких широких дорог не встречалось, хоть там и было куда лучшее покрытие.

Однако в столице не было канав вдоль дороги, куда могла стекать дождевая и талая вода, как это было сделано здесь. Отчего дороги в городах во время ливней превращались в настоящие реки, что, конечно, тоже имело свой смысл — этот поток смывал все те нечистоты и грязь, что люди выливали из своих домов, и то дерьмо что оставляли после себя лошади. При той плотности населения иначе было не поступить!

Здесь же пошли совсем иным путём, что также было логично. Тем более это поселение даже близко не имело той плотности населения, что города Сальдисской Империи.

Впрочем, объём строительных работ, что шли по всей округе даже сейчас, зимой, также немало впечатлял. Визг пил, стук топоров и молотков, грохот стали, что разносился от кузницы, стоявшей немного в отдалении, — всё это воодушевляло людей, настраивая на позитивный лад. А ещё запахи готовившейся где-то вкусной еды! Эти чудные ароматы и вовсе будили аппетит, обостряя и без того сильный голод. Наверное где-то рядом стояла харчевня.

Но особенно впечатляли сами люди. Навстречу им двигались телеги с досками, с камнем, с мешками, наполненными чем-то грязным, и даже с бараньими тушами без голов. Люди шли пешком, вели лошадей под уздцы, ехали на телегах и даже верхом. И все имели вполне довольный, хоть и усталый вид.

Люди, измождённые рабским трудом так не выглядят!

А ещё дети. Много детей, что только что выбежали из какой-то избы все вместе. С криками, шумом и гамом они растеклись по округе, сжимая в руках какие-то деревянные коробочки.

Доехав же до площади, где и вздымалась та самая башня, имевшая странную форму с острыми гранями, люди встретились с ещё одним странным явлением. Целый двор, закрытый низким заборчиком, был заполнен шумной стаей маленьких детей до пяти-шести лет возрастом. Все они были одеты в меховые одежды, традиционные для этой части страны, шумно толпились между странных деревянных фигурок, то и дело пытаясь на них забраться. Особенно была популярна фигурка волка, на спину которого могло поместить сразу трое детей! И среди всей этой вакханалии, явно присматривая за малышами, ходило пятеро женщин в возрасте. И ещё несколько мелькало где-то в стороне, занимаясь явно хозяйственными вопросами.

— Что это такое? Тюрьма для детей…? — недоумевал Дигор, долго-долго провожая взглядом странное место. Отчего-то от вида этих малышей ему стало на душе ещё противнее. Впервые в жизни, надолго лишившись доступа к лаборатории и отвлёкшись от изысканий, он мог оценить свою жизнь со стороны, как следует подумав над итогами почти прожитой жизни. Всю жизнь он был одинок. Родители умерли, братьев никогда не было — отец был слишком занять своим бизнесом мыловарения чтобы заводить много детей. Особенно после того как его мать умерла от оспы, и заводить детей стало просто не с кем… Второй раз отец так и не женился.

Он же сам и вовсе всю жизнь был сам по себе, не нажив наследника — случайные связи не в счёт. Потратил всю свою жизнь на алхимию, пытаясь сделать какое-нибудь великое открытие, израсходовал всё состояние, что оставил ему отец, влез в огромные долги, и что в итоге?

Он потерял всё. Ничего не добился. И даже не имел детей чтобы вложить в них все те знания, коими теперь обладал. Зачем? Зачем он вообще жил?

— Сто-ой! — от тяжёлых мыслей его оторвал оклик хозяина, ехавшего впереди всех, заставив натянуть поводья на себя. Один за другим все двадцать фургонов остановились, заняв половину площади Тристрама.

Вот и всё, вот и их новый дом.

В конечном итоге я заплатил за тридцать восемь мастеров со всеми их семьями тысячу пятьсот двенадцать золотых куны, из низ восемьсот шесть серебром в пересчёте на курс. Много ли это? Ну-у, смотря как посмотреть. Среди этих людей били как типичные профессии вроде портных, сапожников и каменщиков, что стоили недорого, до совсем экзотических вроде игрушечника и алхимика, что стоили значительно дороже. И если на «большой земле» эти профессии были чем-то обыденным (разве что кроме алхимика) то у меня дома они были на вес золота. Так что полторы тысячи в золотых кругляшках — выходило не так уж и много. Тем более что с ними в комплекте шли как женщины, также обладавшие разными полезными навыками, так и дети разных возрастов, способные к обучению на новый манер.

При этом десятка полтора из них были юноши лет двенадцати-четырнадцати, пригодные для службы в Пылающем Легионе — так с лёгкой руки я решил окрестить свою будущую армию. А значит их можно было уже сейчас начать откармливать, обучать и гонять как проклятых под надзором нынешних молодых бойцов и мастер Исао. Как раз к будущей весне подрастут, окрепнут, подтянутся и смогут взять на себя роли сержантов в будущем наборе уже в графстве Кёнинг.

Да и парни мои потренируются командовать и учить кого-то, ибо учить тоже дело непростое, впрочем как и командовать с умом. Им я вообще пророчил младшие офицерские звания, естественно авансом. Но для создания чёткой системы управления мне всё одно требовались настоящие офицеры, понимавшие не только с какой стороны к коню подходить и за какой конец меча браться, но и как, собственно, воюют нынешние армии! Да, придётся переучивать под новые тактики, но это всё равно лучше чем вчерашние сопляки, едва-едва понюхавшие пороху.

Только всё это были намётки на будущий год, а до тех пор я обязан был закончить приготовления к посевной, и создать наконец зачатки опытного промышленного производства, способного отрабатывать различные технологии.

Я не был легкомысленным мечтателем, отнюдь. Для настоящей промышленной армии потребуются миллионы единиц боеприпасов, сотни тысяч единиц оружия и амуниции: винтовки и револьверы (для начала), ножи, обувь, одежда, рюкзаки, защита головы и груди, магическая дальняя связь, прицельные устройства и даже артиллерия! И создать всё это на базе Тристрама было банальной утопией — не было здесь ни достаточного места, ни ресурсов ни людей. Зато Графство Кёнинг с его городами, деревнями, добычей ресурсов и производством, такой потенциал имело.

Однако Тристрам всё равно находился на особенном положении! Он был удалён от жилых мест, был прикрыт единственной в своём роде башней автоматической защиты, которую я собирался в ближайшем будущем подключить к геотермальному источнику тепла, дабы башня могла черпать энергию прямо из нутра планеты.

С учётом близости проснувшегося вулкана, эта задача теперь не казалась такой уж невыполнимой.

Прибавить к этому безлюдные земли, наличие речного пути и близкое расположение гор с разными месторождениями (Их не могло там не быть! Тектонический шов был очень старым, сравним с Уральским хребтом!) и в итоге выходил чуть ли не идеальный режимный объект, где можно было вести опытную конструкторскую деятельность не опасаясь шпионов.

К тому же здесь я мог, пусть и в ограниченном масштабе, но восполнять недостаток технологий магией, ваяя различные установки и агрегаты на основе обсидиана. Тот же лазер был доступен уже сейчас, не говоря уже о индукционной плавильной печи, что я планировал построить этой зимой. И всё это я мог сделать сам, благодаря своей силе и обсидиану, что находился рядом в больших количествах!

Уникальные технологические возможности, должные лечь в основу нового мира. В конечном итоге всё это позволяло создать новые средства производства, далеко обгоняющие нынешнее время!

И вот, первый камешек на пути к успеху уложен — рабы. Точнее бывшие рабы, что привнесут в мой город много важного и нового. С них и начнётся настоящая работа!