Враг Сальдисской Империи (4)

Глава 5

Вальтер впервые находился в городском лазарете на правах пациента. Как и во всех больницах, было здесь скучно, немного одиноко и неприятно чисто по- человечески. Напрочь пропахшая реагентами атмосфера, ауры боли прежних пациентов, въевшиеся в стены, и редкие стоны нынешних вносили в это место свой неповторимый и такой знакомый колорит.

Нужное место. Важное! Но всё равно не очень приятное.

Благо им отвели отдельный закуток, отгороженный занавесками из плотной парусины. Кому им? Ему, и тому старику, что сумел ранить ифрита, едва не сломав алмазное сердце своей последней атакой. Внучка его тоже была теперь в Тристраме, правда находилась в особняке Вальтера, под присмотром Самины — с руками оказалось не всё так плохо, как они думали — только одна была сломана по-настоящему, в остальном были сильные вывихи и растяжения связок. Да и тот перелом вышел ровный, без осколков, что позволяло ей вылечиться очень быстро без особого присмотра со стороны лекарок. А вот старик — это уже другое дело. Там и рёбра были поломаны, и кусок бока был вырван с мясом, что потребовало применения множества алхимических снадобий и постоянных перевязок.

Почему же он сам был здесь? Потому что старался как можно скорее отрастить потерянные пальцы на руке и восстановить глаз, а поэтому не стал отпираться от медицинской помощи. Он всё же человек, пусть и отчасти. Ну и за стариком приглядеть было полезно, изучить его со всех сторон. А то вдруг проснётся невовремя, ещё и в незнакомом месте, — запаникует, дров наломает.

Короче говоря, уже третьи сутки лежали они рядом, в одном закутке.

— М-м-мм.м… - застонал престарелый пациент на койке справа. После чего начал что-то бормотать на своём наречии, скрипя зубами, а минуты через три наконец резко открыл глаза, замолчав. Какое-то время старик лежал без движения будто умер. Оглядывался одними глазами, принюхивался бесшумно, пока не заметил своего соседа, сидевшего на соседней кровати скрестив ноги.

Голова Вальтера была перевязана на левую часть, да и руки были скрыты под белыми бинтами до самых локтей. Впрочем и на остальном теле тоже хватало следов белой ткани — поранился он в бою знатно.

— Я вас категорически приветствую, старина. Как самочувствие?

— Где Минори? — сдержанно, насколько нервы позволяли, просипел старик. Он был не в том положении, чтобы качать права — ведь не узнать своего недавнего противника было невозможно. Он запомнил эту убийственную ауру на всю свою оставшуюся жизнь…! Но и не беспокоиться об единственном живом потомке тоже не мог.

— Жива. Относительно здорова. Пока живёт в моём особняке под присмотром моих наложниц.

— А… ты…?

— Ничего я с ней не делал. Так, боевые раны. У неё перелом правой руки, и многочисленные вывихи да растяжения. Утром к тебе приведут, если хочешь.

— Хочу… Что теперь? — держался старик молодцом. Не паниковал, не дёргался, говорил размеренно, хоть и хрипло — горло-то пересушило порядком за эти три дня.

— А ничего, — пожал Вальтер плечами, — Подлечим, и иди куда хочешь. А захочешь остаться — возьму на службу. Дам жильё, жалование положу, да к делу хорошему поставлю, — после чего крикнул куда-то в сторону выхода, — Эй, кто там есть!

Дверь за ширмой открылась, послышались торопливые лёгкие шаги.

— Здесь я, господин! Здесь! — в раскрывшуюся брешь шагнула молодая девушка в белом длинном халате. Вальтер не стал мудрить и ввел привычную по Земле рабочую одежду медиков для обитателей лазарета.

— О как! Эльвира, ты опять здесь? — нахмурился главный пациент. — Я разве не говорил спать идти? Уже третью ночь дежуришь.

— Ну а чего…? — потупилась медичка, заведовавшая здешней лабораторией. Личинка фармацевта, ага, — Мне всё одно делать нечего дома, а здесь Вы! Как я вас брошу?

— Замуж тебе пора! Чтобы дети дурью маяться не давали. Ну да ладно… работай уж, — махнув рукой Вальтер поменял позу, с трудом сдержавшись, чтобы не вздохнуть. Глазница на последней стадии заживления так чесалась, что хоть волком вой! С пальцами было куда проще — те хоть потрогать можно было. Вон последние фаланги уже пробивались из повязок. А вот глаз…

А меж тем, Эльвира, девушка, что прибыла сюда в числе первых из ордена, начала осматривать старика. Первым делом напоила водой, прощупала пульс, посмотрела в зрачки, после чего убежала за лекарствами и бульоном. Накормила, дала медицинскую алхимию, обезболивающее, и начала делать перевязку. Времени по ощущениям было уже к пяти утра, так что в самый раз.

— Ох! — отняв влажный от сукровицы и выделений тампон, свернутый из мягких тряпок белого цвета, девушка весьма удивилась. Выдранные куски мяса стремительно нарастали новой тканью, а общая площадь повреждений уже уменьшилась вдвое. — Как быстро всё заживает… не так быстро, как у вас, господин, но всё равно невероятно!

— Мастеров очищения моего уровня трудно убить, — улыбнулся вдруг пациент, — А когда за ним ухаживает такая очаровательная красавица, мы и вовсе почти бессмертны.

— Ой, скажете тоже, — смутилась Эльвира, улыбнувшись в ответ. А старик-то оказывается ещё не такой уж и старик! Взглянув украдкой на реакцию Вальтера, и не заметив его недовольства, девушка едва слышно грустно вздохнула. Носить печать очищения было одновременно и приятно и грустно. Ведь она всей душой и телом была предана Вальтеру Кёнингу именно из-за неё! А ещё меньше уставала, всегда была в прекрасном настроении, и даже меньше болела, несмотря на позднюю осень. А уж про полное отсутствие конфликтов и злоупотреблений силой в рядах таких как она, и вовсе нечего говорить. Сплошные плюсы!

Однако из-за той же печати она, как и сотни женщин ордена, была недоступна для её господина, поклявшегося не притрагиваться к таким женщинам. И столь благородный его поступок печалил их так же сильно, как и радовал, заставляя всё чаще грустить. Но при этом издали восхищаться этим мужчиной могла каждая из них! И никто не чувствовал себя обделённой или обиженной — ведь будь иначе, обязательно бы начались конфликты на этой почве.

— Теперь ваши раны, господин, — убрав куда подальше старые повязки и вымыв руки, попутно отерев их спиртом, Эльвира приготовилась поработать и с самим бывшим бароном.

Оборот за оборотом ткань спадала с его тела, открывая полностью восстановившуюся плоть, покрытую розоватой кожей. Руки и остальные раны на теле зажили окончательно всего за три дня! С глазом было сложнее. Он уже вырос, но всё ещё не мог чётко видеть — очевидно процессы регенерации ещё не кончились полностью. А зрачок был не золотисто-красного цвета, как правый, а старого голубого.

— Хм… Глаз ещё не зажил окончательно… — прикоснувшись к веку, Вальтер решил, что больше нет смысла здесь сидеть, — Одежду мою приготовили? Неси!

— Ты силён. Сильнее многих из лучших. Кто тебя так ранил? — подал снова голос старик азиатской наружности.

— Боги, — небрежно ответив, ифрит вышел за ширму, закончив одеваться.

— Боги… хмх… Смешно!

Проходя мимо рядов с койками, Вальтер мельком глянул на двух пациентов, что поступили за эти три дня. Одному руку чуть не отрезало на пилораме — явное нарушение техники безопасности. На кой хрен он полез к ножовочному полотну во время работы? Стоило спросить с тамошнего мастера! А второму ногу бревном раздробило на бесконечной стройке. Тоже значит не всё там в порядке.

Но в общем и целом, дела на его земле шли по плану.

Однако теперь, после лишения официального титула, ограничиваться только бывшим баронством Вальтеру казалось несусветной глупостью. Графство его отца осталось без хозяина, как показал недавний геноцид в той деревне, куда его выкинуло из варпа, а значит самое время брать земли под контроль. Не только привести к присяге баронов, что живут на этой территории, но и тех дружинников, что служили его семье, следовало встроить в свою систему безопасности, поставив на довольствие. Уже прошло много дней с тех пор, как Кёнинги лишились своего имения и силы, да ещё и числятся по сути в погибших, а простые воины, обитавшие во множестве дозорных и пограничных крепостницах, скорей всего близки к панике, не понимая, как дальше жить. Вот Вальтер и планировал это исправить с помощью примкнувших к нему чародеек ордена бури. Успокоить служак.

А заодно и рекрутов набрать из числа молодых мальчишек, дабы продолжить ковать пехоту нового типа.

А ещё в этом графстве было несколько городов с населением от двух до пятидесяти тысяч человек, с сотнями разных ремесленников и торговцев. Плюс к этому множество деревень, и даже личный бизнес рода, связанный с цветной металлургией, каменоломней, заготовкой леса и варкой соли, с которыми тоже следовало разбираться! А ещё лошади, куда же без них? Конезавод в графстве также имелся, пусть и не очень большой — так, на две-три тысячи голов. Но и там Кёнинги имели долю.

И это не говоря уже о налоговых сборах, копившихся в местном отделении банка империи многие месяцы, и прочих бесхозных финансах! Пора! Пора было выходить из местного болотца на региональный уровень, наведя там порядок. Но прежде…

Со вчерашнего вечера здесь уже стоял его Гелиос, приведённый из конюшни по его же приказу. Вальтер знал, что сегодня было его последнее утро в этих стенах.

Взлетев в седло, ифрит лихо развернул зверя в чёрной броне, тотчас пустив в галоп! Благо солнце ещё долго не выйдет из-за горизонта, и их скачка по главной улице никому не могла помешать.

Пустынные улицы ночного Тристрама были просто прекрасны! Только ночь, хладный ветер да свет охранной башни вокруг. Пару сотен метров по утрамбованной грунтовке Вальтер с Гелиосом преодолели моментально, вынужденные остановиться перед закрытыми на ночь воротами особняка.

— Эй там, за забором! Есть кто живой? — прокричал он, трижды ударив в деревянные ворота.

— Иду! — послышался далёкий женский голос, — Ну и? Кого там на ночь глядя принесло? — а когда источник приблизился, Вальтер почти сразу узнал в источнике Геру — чародейку металла.

— Да какая ночь, Гера? Утро уже почти! Открывай давай.

— Господин Кёнинг, это вы?!

— Да я, я. Меня уже выпустили из сумасшедшего дома. Открывай.

Наконец створка ворот отъехала во двор, пропустив всадника.

— Опять эти ваши странные шуточки… Как вы? Я все три дня в делах пробегала, так и не зашла вас проведать, — одетая в шикарную шубу из белого меха, дабы не замёрзнуть ночью на улице, Гера выглядела словно огромная мягкая игрушка. — Вы меня прос…

— Ерунда! Дело есть дело. Нечего на меня отвлекаться — не маленький! Что, опять у кузнеца со сталью были проблемы?

— Осваивает новый агрегат, как и приказано. Метчик — штука сложная…

— Ага, пытался сперва на глазок сделать, да? — ухмыльнулся Вальтер, — Вот же баран упрямый.

— Он уже исправляется, — рассмеялась в ответ чародейка.

— Нда? Тогда ладно… В общем, пойду я в дом. Счастливо додежурить.

— Конечно, господин барон, спокойной ночи.

— Да брось, я уже не барон, — отмахнулся он, беря Гелиоса под уздцы.

— Но как же? Это ведь земля империи! Вы обязаны вернуть своё доброе имя среди аристократии и свой статус — вас фактически оболгали! Вам разве не нужно собственное баронство?!

— Баронство? — рассмеялся Вальтер, — Нет, Гера, не нужно. Мне нужен весь мир!

Оставив заклинательницу металлов в недоумении таким своим ответом, он очень скоро поставил коня в стойло, угостив заранее приготовленными в ведёрке морковками. После чего в полной темноте поднялся в свой кабинет, так и не встретив ни одной живой души — особняк попросту спал.

Всё в его вотчине осталось таким же, как и до попадания в лазарет — никто кроме него не мог сюда зайти без его прямого приказа. Так что вещи лежали на своих местах, а метки на шкафу с документами были совершенно целы, подтверждая отсутствие чужого интереса. Вальтер вообще старался дублировать защиту где мог.

Усевшись за рабочий стол, ифрит прикрыл глаза, и сосредоточился на внутреннем взоре, решив, наконец, дожать своего квартиранта, захваченного в бою. Пока шло заживление тела, Вальтер старался не перенапрягаться — это сильно замедляло восстановление тканей. Сейчас же, когда его тело практически было здорово, можно было выложиться на всю катушку!

В итоге он так углубился в этот процесс, что сам не заметил, как увлёкся изучением строения самой псевдодуши, а не её допросом. По всем признакам выходило, что если повторить её строение, только уже с использованием его силы вместо энергии бездны, он мог бы сам начать создавать искусственные души, полностью подконтрольные его воле! И подобный подход мог открыть очень многие двери, закрытые ранее, — к примеру, создание искусственных солдат, способных говорить, обучаться и самостоятельно анализировать ситуацию! Виртуальных помощников для офицеров и чиновников. И в перспективе даже повторить часть технологий Земли при должном умении, по части систематизации и анализа больших массивов данных. Теоретически псевдодушу можно было модифицировать как угодно, превратив в настоящий магический компьютер! Вот только было это крайне отдалённой перспективой — на уровне гипотетической возможности. А что и как делать для этого следовало ещё долго и упорно разбираться.

Вальтер даже сам не заметил за этими изысканиями, как наступило позднее утро, и весь Тристрам проснулся, ожив. Вновь застучали топоры вдалеке, раскричалась скотина и птица, копыта и скрип телег разбавили тишину лесной местности повсюду куда ни глянь, а на реку как обычно с раннего утра вышли десятки лодок со своими сетями, разбежавшись по всему руслу.

Окончательно же от препарирования чёрной души его оторвал резкий стук в дверь — похоже настало время показаться своим женщинам, все эти дни волновавшимся о его здоровье! А заодно проведать юную воительницу по имени Минори, и раздать нужные приказы по части захвата власти в графстве Кёнинг.

И, разумеется, позавтракать! Кушать во время лечения ифриту хотелось просто зверски.