Враг Сальдисской Империи (4)

Глава 12

Утро нового дня началось в Тристраме с невероятного зрелища — с парящей в воздухе квадратной коробки, что мягко села на главной площади. На улице было слишком холодно чтобы садиться где-то в лесу, так что спрыгнув с виверны я поднял вслед за собой и железную махину, переместившись плавно в центр города. Виверна же и вовсе была предоставлена сама себе — не пропадёт.

Самина, естественно, сразу последовала за мной, так что встречали спасённых людей мы вместе, с десятками праздных зевак толпящихся недалеко, что уже успели проснуться и заняться домашними делами. Даже артель, что ехала на лесопилку в двух поскрипывающих телегах эта картина зацепила, заставив ненадолго остановиться.

Но я не стал мешкать. Передав заботу о большей части аристократов Самине, я нашёл своих родителей и выживших из рода Линаэль, чему те немного удивились, и повёл всех их в свой особняк. С остальным разберётся дракон. У неё достаточно как опыта, так и авторитета среди моих людей и членов Ордена, поселившегося немного обособленно, чтобы организовать любые необходимые работы.

В таком составе мы и ввалились в тёплую горницу первого этажа. Пожилая пара из рода Кёнингов, седовласая женщина и два израненных мужчины из рода Линаэль. При этом один из них скакал на одной ноге, то ли сломав ступню, то ли порвав связки. Второй тоже не выглядел совершенно здоровым, но хотя бы мог ходить сам.

— Я не понимаю, чем мы обязаны вашим личным участием в нашей судьбе, Вальтер? — женщина, оставшись старшей из аристократов, попыталась выведать мои мотивы, но сам мотив появился на этаже раньше чем я успел ответить.

— Мама?! — Эльза Линаэль была явно шокирована явлением своих родственников. Но быстро справившись с первоначальным удивлением, вдруг разревелась, бросившись в объятья поседевшей матери. Та не стала как-то выказывать недовольство прошлыми поступками дочери, искренне обрадовавшись её появлению. Грустно улыбнулась, принявшись гладить своё дитя по головке, как делала это уже тысячи раз.

Эльза сильно изменилась с тех пор как я стёр ей часть воспоминаний. Она быстро восстановила свой жизненный опыт, особенно в связи с похищением инквизицией и последовавшими избиениями. Стала намного добрее к простым людям, особенно к детям, и повзрослела в отношении к жизни даже сильнее чем раньше. Больше она не была той эгоистичной идиоткой, что ради мимолётного романтического порыва стала бы воровать родительские драгоценности и сбегать к чёрту на рога. К слову, их стоило вернуть роду Линаэль — это наверное единственные богатства что достанутся им от старой жизни. Потому что как прежде уже ничего не будет!

На самом деле весьма иронично, что произойдёт это лишь благодаря воровству старой непослушной Эльзы.

— Мамочка, прости меня. Прости меня дуру — я опозорила папу, тебя. Я поступила мерзко… Прости меня — я такая ду-ура-а, — Эльзу прорвало настолько, что она чуть не завыла навзрыд, уткнувшись лицом в мамину грудь. Похоже чувство вины, копившееся в ней все эти месяцы, наконец-то нашло выход.

Двое мужчин, смотревших на неё сперва неодобрительно, теперь уже не были настроены настолько столь подозрительно к моему неожиданному для них порыву. Один из них, тот что был со здоровой ногой, вышел вперёд, поклонившись мне как равному.

— Я Норберг Линаэль, нынешний глава рода. Мы благодарны вам за наше спасение. И за то, что присмотрели за нашей сестрой… Но всё же она живёт в вашем доме. Какие отношения вас связывают?

— Эльза — моя наложница. Я встретил её в тот момент, когда банда негодяев грабила её карету. В тот день я спас её. Так что все украденные драгоценности остались у нас. Я думаю, их стоит вернуть истинным владельцам, и сочту за честь ваше согласие погостить у меня какое-то время. Вам стоит отдохнуть и набраться сил прежде чем принимать важные решения.

— Я с удовольствием приму ваше предложение, Вальтер, — улыбнулся Норберг, — Хоть отец и лишил мою нерадивую сестру фамилии, однако она всё ещё моя младшая сестрёнка. И я рад что с ней всё хорошо!

— Симка!

— Да, господин?! — из кухни мгновенно выскочила девушка, показавшись у входа в столовую зону.

— Подготовьте с Малей всё для наших гостей и моих родителей. В первую очередь горячую воду натаскайте в кадки в комнатах, и найдите временную чистую одежду. Мужчины пусть займут мою спальню, а в комнате Эльзы мы поставим вторую кровать. Моим родителям отойдёт гостевая комната со всеми удобствами.

— Прошу меня простить, но мы с братом не осмелимся занять ваши апартаменты, — дождавшись когда я закончу говорить вмешался и Норберг.

— Вы меня не стесните. Я всё равно больше не сплю по ночам — предпочитаю работать в кабинете. Да и нет там ничего кроме кровати — потому и отдаю комнату вам. Мне просто некуда вас разместить. Гостевая комната была рассчитана на гостей-аристократов, а потому отойдёт моим родителям. Скорей уж это мне стоит перед вами извиняться.

В подобном расшаркивании прошла ещё пара минут, прежде чем Эльза и мои служанки увели гостей в их новое обиталище. Правда ещё следовало пригнать плотников и столяра сделать новую кровать, но с этим справится сама Эльза.

— Помочь с кроватью? — всё же спросил её на всякий случай негромко.

— Сама справлюсь… Спасибо! — также тихо ответила мне девушка, убежав вместе с роднёй. Им было сейчас чем заняться.

— Нам бы тоже помыться, сынок. Несколько дней в бегах, потом пещера эта…

— Не переживай, матушка, я всё сделаю! Пойдёмте, покажу ваше жильё. Место скромное, но для столь глухих мест весьма комфортное.

Отец Вальтера всё это время молчал, мрачно разглядывая окружение. Казалось он везде ждал подвоха, новую опасность или увидеть нечто неприятное. И лишь мать старого Вальтера, чьё тело я занял и чью душу ассимилировал, глядела на меня с любовью в глазах. Хотя эта любовь имела отчётливый оттенок боли, заполнившей всю её ауру. Было заметно что потеря детей, магии, и векового положения далась им невероятно тяжело, едва не сломав твёрдую волю.

— Вот ваша спальня… — открыл я дверь, войдя первым. Но обернувшись, увидел как Альфред закрывает деверь, предварительно выглянув в коридор.

— Вальтер. Или как там тебя… ты обязан нам всё рассказать, — оказавшись внутри, старый граф не стал даже видимость церемоний сохранять, задав вопрос в лоб. — Где мой сын? Или во что ты его превратил…

— Альфред… — попыталась робко протестовать мать, но тот заставил её замолчать одним взглядом.

— Хорошо. Но сперва, — я взмахнул пальцем в сторону родителей. На их телах возникли мельчайшие искорки, бывшие едва видимыми языками белого пламени. Пробежавшись по их телам и одежде, искорки полностью выжгли всю грязь, сделав тела и одежду людей намного чище. Лишь пепел чуть поднялся пылью, при неосторожном движении мамы — слишком оказался неожиданным фокус. Мытья это не отменяло полностью, но позволило выиграть время до готовности гостевой ванной комнаты, доступной только самим гостям. Служанки наверняка уже разводили огонь в печах, располагавшихся под этой частью дома снаружи.

— Дело было вот как…

И я начал рассказывать. Описал свой приезд на новые земли, о том как был разбит морально, как впал в запой, беспробудно заливая вином горе изгнания. И как лёг спать в ту ночь с тяжёлыми мыслями о самоубийстве. После описал жизнь ифрита, плен, прозябание в древнем оружии и свою попытку выбраться. О том как был выброшен в это измерение прямо над маленькой деревней, где оказалось единственное существо, способное дать мне шанс на полноценную жизнь. Не будь там юноши с способностями к магии, слияние с обычным человеком рано или поздно убило бы неспособное к циркуляции высших энергий тело. А значит и меня.

— По сути тот факт, что вы изгнали своего сына сюда, спас нас обоих. Меня от окончательной смерти в огне распада, его же от мрачных мыслей и самоубийства. Да и от алкоголизма, если честно… когда я осознал себя внутри нашего нового тела, мне показалось что я попал в тело старика. Ещё пару лет и его печень бы просто начала разрушаться.

Когда я закончил, мои родители сидели одновременно ошарашенными и задумчивыми. Я не знал, поверили ли они мне, и будут ли поддерживать мои начинания, но это было и неважно! Я отдал долг старому Вальтеру как мог — спас его родных. Пока не всех, но начало уже было положено. Да и, чёрт побери, я бы себя не простил, оставив тех, кто подарил мне шанс на выживание (пусть и невольно), гнить где-то в пещерах порождений тьмы. Весь рассказ занял почти час времени.

Тут послышался стук в дверь, и после разрешения войти Симка доложилась что печь растопилась, и в ванной комнате должно быть уже тепло. Была здесь такая комната, полностью отлитая в камне. Имея кучу чародеев под боком несложно сделать нечто похожее на цельный каменный мешок с отверстиями под вентиляциею и слив воды. Единственное неудобство при таком подходе — это отсутствие водопровода и необходимость тосковать воду руками. Но и гости бывали здесь далеко не каждую неделю, так что люди справлялись.

— Пойдёмте, покажу где можно будет помыться.

Проводив отца с матерью через две комнаты, я привёл их в ванную с лавкой и двумя каменными ёмкостями, в одной из которых уже грелась вода. От пола ещё веяло холодом, но ходить по деревянному настилу было уже приятно. Скоро вода и часть стены рядом нагреются, подняв температуру в комнате до приемлемого уровня.

Повинуясь моей воле над потолком засветился десяток ярких шариков из обсидиана, и я не спеша рассказал как всё здесь устроено. Откланялся, оставив родителей наедине со своими мыслями, после чего отправился проведать других наших гостей.

К счастью, там всё оказалось под контролем и моё вмешательство не потребовалось. Эльза развила кипучую деятельность, моментом припахав мужиков из числа артельщиков. Так что пушистая стружка и запах смолы заиграли на этаже с новой силой.

Я же, не откладывая дела в долгий ящик, наконец-то уединился в своём кабинете, намереваясь расписать плюсы и минусы земных философских течений прошлого. А также вспомнить самые эффективные способы управления, что появлялись в течение тысячелетий и их недостатки. Прежде чем начать строить свой Империум, следовало определить на каких принципах будет строиться новое военизированное общество! И, конечно же, как кормить в последствии огромную армию.

Если говорить об античных временах, в первую очередь приходили на ум Римская Империя и Спарта. Первая как пример прекрасной организации государственного управления: чиновники, сенат, выборы, дисциплинированная армия. Вторые как пример родоплеменной строя, жившего в условиях огромного военного лагеря. И там и там были хорошие родовые традиции, что и определяло долгое время силу этих стран. Но рабство, неравномерное развитие общества, и постепенное загнивание элиты привели к разрушению обоих этих образований.

Та же Спарта постоянно боролась с недовольством илотов — бесправных жителей страны, по сути рабов, бывших большинством. Да и образ жизни воинов требовал постоянных затрат человеческих ресурсов на военные походы, кои при родоплеменном строе быстро истощались. Аристократия просто не успевала плодиться! Также Спарта не развивала производства и не участвовала в торговле, плюс сказывался образ жизни в изоляции, стремившийся сохранить античные устои. Что и стало определяющим фактором в остановке развития. В итоге спартанцы были просто не готовы к внешнему миру, отставая в развитии от остальных государств. А в последствии число полноценных граждан и вовсе упало до жалкой тысячи на всю страну. И этих олигархов, владевших огромными землями, ненавидела, считай, вся остальная Спарта!

— Рабство — зло. Все жители Империума должны бить свободны. Должны быть чёткие, понятные способны перехода из сословия в сословие. Торговля и производство должны быть столь же почётны, как и военное ремесло! И главное, смена элит с течением времени. На вершине должны бить только самые достойные, невзирая ни на какие заслуги предков. И это касается не только военных — торговцы и промышленники также обязаны соответствовать чётким требованиям. Мошенников и ушлых дельцов будем давить нещадно! И никаких наркотиков в стране. Кроме алкоголя… чёрт с ним, его оставим. Но производство сделаю своей монополией! Дальше… всеобщее образование. Это ключевой фактор в поднятии производительности труда и развитии ремёсел. Не говоря уже о науке. Так что однозначно системе быть! Зачатки школы у нас уже появись, но нужно расширить и углубить. Ну и конечно, централизация власти по типу империи — чёткие законы, чиновники на ключевых постах управления, судебная власть… И службы контроля за исполнением этих законов. Хм…

Вот здесь я задумался. Проблема была в том, что в империи обязана быть частная собственность. А значит далеко не всё можно будет проконтролировать с помощью административных инструментов. Во все времена был крупный бизнес наживавшийся на государственных заказах, ненадлежащим образом исполняя взятые на себя обязательства. В той же Российской Империи госзаказ был по сути необязателен к исполнению — контроль за такими подрядчиками был кошмарно плохим. Получив деньги промышленники могли срывать сроки, делать недопоставки, и вообще всячески мухлевать на качестве. А законы и традиции христианских правителей часто не давали как-то давить на бизнес в этом плане. Или это им было, скорей неинтересно. Всепрощение, гуманизм и урон достоинству в занятии торговлей для воинов давали о себе знать. Неуместно видите ли аристократу такими делами заниматься! Да что там торговля?! Армейские офицеры руки не подавали офицерам из тайной службы, плюя им в спину (образно выражаясь). Хотя разведка и контрразведка — это же важнейшая часть жизни любой страны!

— Личный пример, — вдруг осенило меня, — Если я буду в доле каждого крупного бизнеса страны, считай крупнейшим аукционером, да ещё и буду владеть всей землёй в Империуме, в том числе недрами, направляя сельское хозяйство по нужному мне пути, хрен кто рыпнется! Сказать что какое-то из этих занятий недостойно или низко, будет означать оскорбить лично меня. Да и деньги на развитие науки, медицины, инфраструктуры и новых производств потекут просто рекой. Ха! Таки сделаю. Но здесь потребуется ещё одна система контроля. Сам я за всем не услежу. Точно! Искусственные души и печати очищения мне в этом помогут!

Окрылённый этой идеей, я продолжил свои изыскания, проработав так весь день, и всю ночь, засидевшись до самого утра. Даже забыл на какое-то время о всех тех людях, чью судьбу сегодня изменил кардинально. Но о них было кому позаботиться, а новая страна сама себя не создаст! Чем привлекательнее будет её устройство, тем проще мне будет завоевать весь этот мир, объединив его.